Hallaron una autopista hecha por dinosaurios

Panorámica parcial de los caminos con huellas de varias especies de dinosaurios, en los que debieron cruzarse y tal vez interactuar.  Foto U. Birmingham

Era una carretera sin peajes, muy transitada según parece aunque no se sabe si podían convivir y cómo los que la transitaban.

Investigadores de las Universidades de Oxford y Birmingham descubrieron una autopista para dinosaurios. Bueno, por llamarla así. Se trata de un terreno donde hay múltiples huellas de individuos de distintas especies de esos gigantes. El camino estuvo activo hace 166 millones de años más o menos, durante el Jurásico Medio.

¿De qué se trata?

En Dewars Farm Quarry en Oxfordshire se descubrieron cinco extensos caminos, el más largo de los cuales mide más de 150 metros de longitud. Cuatro de esos caminos fueron hechos por esos gigantes de cuello largo, dinosaurios herbívoros llamados saurópodos, más probablemente el Cetiosaurus, un primo de más de 18 metros del Diplodocus.

El quinto sendero fue hecho por un dinosaurio carnívoro terópodo, el Megalosaurus, que tenía una extremidad característica de tres dedos con garras. Un área muestra los senderos de carnívoros y herbívoros cruzándose, generando la inquietud sobre si interactuaban y cómo.

Vale recordar que el Megalosaurus fue el primer dinosaurio descubierto, en 1824, dando comienzo a 200 años de ciencia de los dinosaurios.

Las huellas estaban enterradas en lodo pero salieron a la luz cuando un trabajador de la cantera sintió abultamientos inusuales mientras retiraba la arcilla de su vehículo para dejar al descubierto el suelo de la cantera. En ese momento se llamó a los expertos.

Así científicos de aquellas universidades uy sus equipos, más de 100 personas, realizaron las excavaciones y descubrieron alrededor de 200 huellas y construyeron modelos detallados del sitio mediante fotografías aéreas con drones, documentando las huellas en un detalle sin precedentes para futuras investigaciones.

Los nuevos rastros se conectan con descubrimientos pasados en esa regiónde más de 40 conjuntos de huellas, con algunos caminos extendiéndose más de 180 metros.

Un paisaje muy transitado.

Ser sociable tiene sus ventajas

Las cebras están entre las especies de animales sociales, entre las que existe el gregarismo. Foto Ramesh/Flickr

La investigación se hizo sobre 152especies animales de una variedad de grupos taxonómicos, desde aves, mamíferos e insectos hasta corales. Y los hallazgos resultaron muy interesantes: las especies más sociales viven más, posponen la madurez, y es más probable que se reproduzcan favorablemente que las especies solitarias.

La investigación, conducida en la Universidad de Oxford es una extensa evaluación del vínculo entre sociabilidad y diferentes rasgos de la historia de vida, como expectativa de vida, tiempo de generación y duración de la ventana reproductiva.

Ser sociable tiene sus ventajas, pero también varias desventajas. Entre las primeras figuran compartir recursos, protegerse mejor contra depredadores, apoyo para levantar las crías. Pero vivir en grupos más compactos puede aumentar las enfermedades, la agresión y el conflicto.

La investigación también reveló que la sociabilidad influye en la reducción en la capacidad del animal para reproducirse o sobrevivir mientras envejece, la llamada senescencia. Por ejemplo, los aliados sociales pueden ayudar en la protección contra la depredación, aumentando el ciclo de vida, pero el estrés de las jerarquías y conflictos pueden tener el efecto contrario.

Rob Salguero Gómez, del Departamento de Biología, autor principal, dijo que "La sociabilidad es un aspecto fundamental de muchos animales. Sin embargo, aún carecemos de la evidencia intertaxonómica de los cotos y beneficios de la sociabilidad en términos de adaptación. En este trabajo, utilizando una cantidad sin precedentes de especies animales, se ha demostrado que las especies que son más sociables (la mayoría de los monos, los humanos, los elefantes, los flamencos y los loros) muestran una mayor longevidad y ventanas reproductivas que las especies más solitarias (algunos peces, reptiles y algunos insectos".

Y mientras estudios previos han tendido a clasificar la sociabilidad como una categoría binaria (por ejemplo una especie es o no social o social), este nuevo trabajo reconoció que la sociabilidad existe en un espectro de animales a través de las especies animales. Ese continuo incluye más formas intermedias de sociabilidad, como ser gregario (ñus, cebras, aves que forman bandadas), comunales (aves martines púrpura), o coloniales (aves que anidan, algunas avispas y pólipos corales).

La investigación fue publicada en Philosophical Transactions of the Royal Society B.

Einstein nunca falla: demuestran otra predicción

Ilustración de la deformación del espacio-tiempo debido a la masa de un objeto.

Todo lo que predijeron sus teorías se cumple. Y siguen y siguen tratando de hallar alguna falla y... no. Ahora una investigación sobre agujeros negros demostró que se cumple lo que predijo la teoría de la gravedad, la relatividad general.

Científicos confirmaron por primera vez, dijeron, que la fábrica del espacio-tiempo tiene su última inmersión -precipitación- en todo el borde de un agujero negro.

La observación de esa región de inmersión alrededor de agujeros negros fue hecha por astrofísicos de Oxford University Physicsy ayuda a validad esa predicción.

El grupo hizo el descubrimiento mientras se enfocaba en regiones alrededor de agujeros negros de masa estelar en binarias con estrellas compañeras relativamente cerca a la Tierra. y para ello utilizaron varios telescopios espaciales como el NuSTAR y otro a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Los datos les permitieron determinar la suerte de gas caliente ionizado y plasma, tomado de la estrella compañera, haciendo una inmersión en todo el borde del agujero negro. Los hallazgos demostraron que esas regiones de inmersión alrededor de un agujero son los sitios de algunos de los puntos más fuertes de influencia gravitacional jamás vistos en nuestra Vía Láctea.

"Esta es la primera mirada a cómo el plasma, jalado del borde externo de una estrella, hace su caída final en el centro de un agujero negro, un proceso que está sucediendo en un sistema a unos 10 000 años luz de distancia", dijo Andrew Mummery, líder del grupo, en un boletín. "La teoría de Einstein predijo que esta inmersión final existía, pero esta es la primera vez que hemos sido capaces de demostrar que sucede".

"Piense en un río cayendo a una cascada, hasta ahora hemos estado mirando el río. Esta es nuestra primera vista de la cascada".

 La teoría de la relatividad general sugiere que los objetos con masa hacen que la estructura misma del espacio y el tiempo, unidos como una única entidad de cuatro dimensiones llamada "espacio-tiempo", se deforme. La gravedad surge de la curvatura resultante.

Einstein sugirió que esta curvatura del espacio-tiempo conduce a otras físicas. Por ejemplo dijo que debe haber un punto justo fuera del límite del agujero negro en el que las partículas serían incapaces de seguir una órbita circular o estable. En cambio, la materia que entre en esta región se precipitaría hacia el agujero negro a velocidades cercanas a la de la luz.

Ojo: preocupa más la variante sudafricana del coronavirus

 

Estructura de la proteína spike del coronavirus. Imagen Wikipedia Commons

La nueva variante del coronavirus SARS-CoV-2 está en más de tres decenas de países y se expande rápido. Aunque no es más letal sí hace que el contagio sea más fácil y eso no es una buena noticia para los sistemas de salud: más personas infectadas, más demanda de servicios médicos y hospitalarios.

¿Pero cuáles son las características de esta nueva variación del virus que produce Covid-19?

Identificada primero en Gran Bretaña, responde hoy por  más de 60 % de los nuevos casos en Londres y localidades vecinas.

Conocida como B.1.1.7 parece infectar más personas que las versiones previas del coronavirus incluso aunque el ambiente sea el mismo.

Inicialmente se estimó que era 70 % más transmisible, otro estudio ajustó a 56 % mas ahora otros investigadores creen que es de 10 a 20 % más transmisible, lo cual es un número grande de todas maneras.

La variante no hace que la enfermedad sea peor ni que aumente la letalidad del virus, pero sí incidirá en la tasa de mortalidad porque a más contagios más muertos habrá.

No es una, ya son tres las nuevas variantes del coronavirus SARS-CoV-2 que causa la enfermedad Covid-19. Y aunque buena parte del mundo, en particular el occidental, mira con cuidado la variante denominada B.1.1.7 que se encontró en el Reino Unido, varios científico miran ahora con mayor cuidado el virus mutado de Sudáfrica, el 501.V2. En Nigeria hay otra variante de la cual poco se ha dicho.

Se sabe que aumentan la tasa de contagio, no la letalidad en primera instancia, pero la gran pregunta es ¿funcionará para ellas las vacuna actuales en uso?

Las respuestas no son concretas (apenas se estudian los casos) ni coincidentes.

Una nota informativa de la agencia Reuters, citando a desarrolladores de la vacuna de Pfizer y BioNTech, dice que de no funcionar contra aquellas dos variantes tomaría unas seis semanas rediseñarla.

El equipo detrás de la vacuna de Oxford y AstraZenaca afirma que si no funciona la suya, tardaría menos del año adaptarla, según una nota de la cadena CNBC.

Los fabricantes de estos dos productos están actualmente en ensayos para ver si responden bien a las dos, ensayando tanto sangre de personas vacunadas y otras que enfermaron con el virus. En principio creen que sí, pero eso está por verificarse.

Hay un dato que no se ha divulgado lo suficiente: a los científicos les preocupa más la sudafricana porque tiene mutaciones adicionales en la estructura de la proteína spike del coronavirus (la que le da la forma como de corona), la que utiliza para penetrar en las células humanas.

Las vacunas buscan que el sistema inmune reconozca esta proteína, pero si cambia mucho puede que no lo haga y el virus infectaría efectivamente a la persona.

La británica también tiene varias mutaciones similares, aunque menos que la africana. En ambas llama la atención la mutación N501Y, el receptor de unión de la proteína spike, que determina con qué facilidad el virus penetra en las células.

Es normal que los virus muten al azar medida que se replican y los cambios que ofrezcan ventajas prevalecerán, sea para resistir a las medicinas o infectar más. La rapidez en las mutaciones influyen en cómo funcionarán las vacunas. Un punto a favor es que los coronavirus, que tienen unas 30 000 letras en su genoma, tres veces más que el virus de la influenza, mutan con mayor lentitud.

Las mutaciones hasta ahora detectadas no serán las únicas, sino que será un proceso que se repetirá en el futuro (años o meses) dijeron expertos consultados pot The New York Times.

Hasta ahora no hay evidencias de que estas variantes sean más mortales que la forma más prevalente del coronavirus.  

Y como la versión original, se transmiten de la misma manera, principalmente por vía aérea. Son más contagiosas porque las personas con ellas tienden a cargar más cantidad de virus en sus narices y gargantas que los infectados con versiones previas y expelen más virus al hablar, toser o estornudar. (Falta precisar el papel de las mutaciones en la proteína spike).

La del Reino Unido es hasta un 56 % más contagiosa, según estudios allí. Si cerca del 10 % de las personas en contacto cercano con alguien infectado, a dos metros y al menos durante 15 minutos, inhalaban suficiente virus para infectarse, con la nueva aumenta a 15, una cifra importante.

Aunque el virus esté mutando, la manera de evitar el contagio es la misma sugerida hasta ahora: una buena mascarilla todo el tiempo, mantener distancia física de dos o más metros y desinfectarse las manos con frecuencia, una práctica que debe mantenerse incluso después de que llegue la vacuna. Además, no permanecer con otras personas más de 10 minutos en espacios cerrados de escasa ventilación. 

Nota: con aporte de , CNBC, Live Science, MIT Technology, Science, The New York Times, 

Hay 3 vacunas en uso restringido contra el coronavirus

La carrera por tener una vacuna involucra decenas de firmas y universidades. Foto Pikist

Presionado por las elecciones en noviembre, el gobierno de Donald Trump alertó a los gobernadores para que se preparen a recibir la vacuna contra el coronavirus Sars-CoV-2 este mes o en octubre. 

El anuncio ha provocado muchas reacciones, porque no se cree posible al menos si se mantienen los mínimos estándares de seguridad: adviértase que por el afán por encontrar un alivio a esta pandemia, las empresas farmacéuticas y universidades en carrera por la vacuna están acortando pasos. ¿Pero tanto?

Se puede decir que hoy hay 3 vacunas en uso restringido, ninguna en uso extendido y 37 más en ensayos humanos extendidos en fase III en la que se suministra a miles de personas para determinar la eficacia. Hay 14 más en fase II de pruebas de seguridad y al menos 91 en estado preclínico con ensayos en animales.

En cuanto a las que usan una aproximación genética, empleando uno o más genes del mismo coronavirus para generar una respuesta inmunitaria, se halla en fase III la de Moderna y los Institutos de Salud de Estados Unidos. El ensayo final comenzó el 27 de julio y espera involucrar 30 000 personas.

La de Biontech, Pfizer Fosunpharma comenzó también el 27 de julio una fase abreviada, II y III, que también incluirá 30 000 individuos en Estados Unidos, Alemaniza, Brasil y Argentina.

En cuanto a las vacunas que usan un virus para llevar genes del coronavirus a la célula, la de la firma china CanSinoBio también está en fase III. La ensayará en Arabia Saudita y Paskistán, pero por concesión especial se concedió su uso por un año al ejército chino.

La del Instituto Gamaleya en Rusia está en fase III y usa una combinación de dos adenovirus. Fue anunciada como para uso a comienzos de agosto por el presidente Vladimir Putin, pero en verdad apenas entró esta nueva y definitiva fase.

AstraZenaca y Universidad de Oxford: está en fase II y III. La firma dijo que en octubre podría estar entregando vacunas de emergencia, dependiendo del resultado en la fase definitiva.

Entre las vacunas que usan un virus atenuado para provocar la inmunidad, está la Sinovac, en fase III pero ya aprobada para uso restringido por parte del gobierno chino. La fase III se inició en Brasil y luego en Indonesia.

La del Instituto Wuhan de Productos Biológicos también anda en fase III y según la firma Sinopharm con la que trabaja, podría estar lista a finales de año y se ensaya en Perú, Marruecos y Emiratos Árabes.. Esta firma también está ensayando otra en fase III en unión con el Instituto Beijing de Productos Biológicos. Se ensaya en Emiratos Árabes. Una de ellas es usada de emergencia por China.

En cuanto a las vacunas usadas para otras enfermedades y enfocadas ahora en el coronavirus, la del Instituto Murchoch en Australia anda en fase III

Buenas noticias sobre la Covid-19

En pocos meses se puede saber si una de las vacunas funciona. O todas. Foto US Army

A falta de una, son tres. Sí tres las candidatas a vacuna contra el coronavirus SARS-CoV-2 que han presentado resultados positivos, así sea en etapa inicial.

Hace una semana se publicó el estudio sobre la vacuna que busca la firma Moderna, que generó buena respuesta en las casi cinco decenas de participantes y que ahora se encuentra en Fase III con un grupo muchísimo más amplio de personas.

Bien, hay más. La Universidad de Oxford también informó que su candidata, en unión con la farmacéutica AstraZeneca, generó suficientes anticuerpos en las personas y ahora se encuentra en Fase III en Gran Bretaña, Brasil y Sudáfrica. Y comenzará a finales de julio otra prueba también en Fase III con 30 000 participantes en Estados Unidos, paralelo a la prueba de Moderna.

La otra candidata prometedora es de la firma china CanSino, que pasó la prueba de seguridad y ahora probará eficacia en población de Brasil.

Se debe advertir que el que una candidata a vacuna funcione en Fase I no asegura el éxito definitivo. Pero que haya tres que hayan funcionado aumenta la probabilidad de éxito.

Medicina

Se generó otra buena noticia, aunque el hallazgo debe ser confirmado y por eso los investigadores pidieron cautela.

Una medicina usada comúnmente mediante inhalación podría reducir la probabilidad de que una persona con Covid-19 caiga severamente enferma.

La droga está basada en el interferón beta, una proteína que produce el cuerpo para dirigir la respuesta contra los virus y se ha visto que este coronavirus bloquea la respuesta del interferón. Por eso suministrándoselo a pacientes en las fases iniciales de la enfermedad tendría mejores resultados.

En 101 pacientes, 79 % que recibieron la droga no enfermaron seriamente.

Se trata de un número muy pequeño y por eso se necesitará ensayo en una población más grande para confirmar los beneficios.

Estos son los avances en vacuna contra el coronavirus

Podría haber más de una vacuna contra el coronavirus SARS-CoV-2. Foto Jernej Furman

¿Cuál ganará? Posiblemente no haya una sino varias vacunas a la vez contra el coronavirus SARS-CoV-2, aunque hoy es prematuro decir cuáles.

Aunque se ha hecho mucho eco de la candidata que desarrolla la Universidad de Oxford, tiene, de acuerdo con expertos, un punto negativo. Hasta el momento, valga aclarar, pero es prometedora.

hasta el 29 de junio, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud había 16 candidatas a vacuna en pruebas clínica y otras 132 se hallan en evaluación preclínica.

Estas vacunas se pueden dividir en cuatro categorías:

Las basadas en coronavirus SARS-CoV-2 inactivado.

Las basadas en ácidos nucleicos, hay tres basadas en RNA y dos en ADN.

Las que usan otros virus para generar antígenos.

La otra usa una glicoproteína viral con un adyuvante que fortalezca la inmunidad.

Los que trabajan con RNA y ADN pueden avanzar con más rapidez, seguidas por las que se basan en fragmentos del virus. Aquellas dos tienen la ventaja de no requerir cultivo y son sintetizadas químicamente.

Así las cosas:

La más avanzada con RNA es la de la firma Moderna de Estados Unidos. Hasta hoy no existen vacunas con esta tecnología, por lo que no se sabe si responderá en humanos cuando terminen pruebas.

Trabajan con esta técncia BioNtech, Pfizer, Imperial College, la Armada China con la firma Walvax Biotech, y Curevac.

Con ADN trabaja Inovio Pharmaceuticals. Los voluntarios en las pruebas son tratados con un dispositivo que genera pulsos eléctricos que crean temporalmente poros en las células junto al sitio de la inyección, permitiendo que el DNA entre. Es una estrategia que ya se había desarrollado en otra ocasión, tiene buen registro de seguridad pero ninguna ha sido aprobada porque en general no generan una respeusta inmune fuerte.

Otras 11 candidata están en fase preclínica. Algunas han sido probadas en animales.

Con virus inactivados trabaja Sinovac en Beijing, habiendo reportado buena respuesta en roedores y macacos. No es sencillo trabajar así con coronavirus y eso genera dudas.

La candidata de la Universidad de Oxford, que ha promocionado su éxito con unos pocos voluntarios, usa un vector viral. En macacos generó protección en los pulmones, pero el virus seguía en la nariz, sugiriendo que los vacunados podrían seguir contagiando. Ya está en pruebas con un grupo mayor y se esperan resultados en dos o tres meses.

hay al menos otra docena de candidatas con vectores virales en estudios preclínicos.

Codagenix tiene una en desarrollo utilizando el mismo virus SARS-CoV-2 debilitado, técnica probada ya desde los años 1930, como en las paperas. La ventaja es que se podría administrar nasalmente, la desventaja es que este coronavirus tiene un genoma muy grande y no es fácil trabajar con esta técnica.

Novavax trabaja con una vacuna que usa empaqueta una proteína del coronavirus en una nanopartícula para generar una respuesta inmune. Necesita un adyuvante adicional. Esta candidata se ensaya en Australia y este mes deben entregar resultados iniciales.

Con todo esto, ¿al fin de cuenta cuándo podría estar lista una vacuna? Algunas firmas dicen que en tres o cuatro meses. Algunos científicos sugieren que en el mejor de los casos a comienzos de 2021 podría haber una distribuyéndose ampliamente en Estados Unidos y Europa.

Esta semana, por ejemplo, se conoció que la oficina de alimentos y medicinas estadounidense, FDA, presentó las guías para la posible vacuna. Es tanto el afán, que la que reciba aprobación debe garantizar al menos 50 % de efectividad previniendo la enfermedad o disminuyendo su severidad.

¿Estará próximo el comienzo del fin de la pandemia? 

Nota: con información de Chemistry World y The Scientist.

Así van las vacunas contra el coronavirus

La carrera para hallar la vacuna involucra actores de decenas de países. Imagen J. Furman

La pregunta cuya respuesta esperamos todos: ¿cuándo habrá una vacuna contra el coronavirus SARS-CoV-2?

No se sabe, es claro, pero hay avances: hoy en el mundo se desarrollan al menos 135 posibles vacunas. Lograr una es proeza de varios años, pero dada la urgencia los científicos tratan que haya una el próximo año.

Pero ¿hay avances? Sí. El panorama es el siguiente:

125 candidatas en estudios preclínicos, todavía no se ensayan en humanos;

7 en fase I, examinando seguridad y dosis;

7 en fase II, ensayos de seguridad más amplios;

1 en  fase III, probando eficacia en gran escala. Es la más avanzada, de la firma AstraZenaca con la Universidad de Oxford.

En verdad ha sido una carrera acelerada: el trabajo comenzó en enero apenas se supo el avance del virus y en marzo comenzaron los primeros ensayos en humanos.

De todas las candidatas, seguro la inmensa mayoría fracasará porque no es un campo ni un tema sencillo.

En cada una de las etapas se prueba lo siguiente:

Pruebas preclínicas: se da la vacuna a animales como micos y ratones para ver si genera alguna respuesta inmune.

Fase 1: se le suministra a una cantidad pequeña de personas para examinar seguridad y dosis, y para confirmar si estimula el sistema inmunitario.

Fase II: se suministra a cientos de personas divididas en grupos desde niños a adultos para ver si actúa diferente en ellos. También se prueba la seguridad y la capacidad de generar respuesta.

Fase III: se da a miles de personas y se espera a ver cómo muchos se infectan, comprados con voluntarios que reciben placebo. Esta fase demuestra si la vacuna protege contra el coronavirus.

Aprobación: autoridades regulatorias revisan los resultados y deciden si se aprueba o no. En una pandemia una vacuna puede recibir autorización de uso en emergencia, antes de la aprobación formal.

Dada la urgencia, se pueden combinar fase. Hoy hay varias candidatas en fase I y II a la vez.

En Estados Unidos el gobierno seleccionó cinco candidatas para recibir recursos, dentero del programa Warp Speed.

La candidata de Oxford y AstraZenaca se basa en un adenovirus de chimpancé, ChAdOx1. Juntó fases II y III y se ensaya en individuos en Brasil e Inglaterra.

Otra que trabaja con adenovirus es la china CanSinoBIO, que tuvo buen resultado en fase 1.

Algunas se basan en los genes del coronavirus, son vacunas genéticas y entre estas se hallan:

La de la firma Moderna, que comenzará fase III en julio.

La de la alemana BioNTech con Pfizer y Fosunpharma. En mayor comenzaron pruebas en humanos.

La de la firma americana Inovio, que en mayo mostró que su candidata producía anticuerpos en mayo. Las pruebas de seguridad comenzaron en Estados Unidos y a finales de este mes comenzarán en Corea del Sur.

Es un resumen de algunas de las vacunas más avanzadas, aclarando que el que funcionen en las primeras fases no garantiza el éxito en las otras.

Nota: con base en datos de The New York Times.

Así va la vacuna contra el coronavirus

La carrera por la vacuna es intensa y hay ha avances. Foto Laughlin Air Force Base

A falta de una, podría haber varias vacunas para frenar el coronavirus SARS-CoV-2. Y eso sería lo ideal dadas las necesidades en todo el mundo.
Hay varias candidatas en distintas fases de ensayo y vienen al menos otras 20. De acuerdo con un artículo en The New York Times, todas se basan en alguno de cuatro métodos.
A la ya anunciada por la firma Moderna de Estados Unidos, que tuvo éxito en 8 personas (cifra muy baja) pero que proseguirá en fase 2 con al menos 600, se suman la de Inovio, la Universidad de Oxford y CanSino Biologics en China que también entró en ensayos con humanos.
Y esta semana se anunció que un prototipo de un centro en Boston, tuvo éxito en proteger monos, indicando que puede seguir adelante.
Pero ene el mundo cerca de 100 grupos andan en la tarea de encontrarle tatequieto al virus. Y dada la urgencia, se juntan etapas para acortar tiempos, con la esperanza de hallar una pronto.
La ventaja es que el coronavirus muta muy poco, siendo en teoría 'presa fácil' para una vacuna.
Los grupos y empresas tienen varias maneras de acercarse a la vacuna:
Moderna y otras usan la tecnología mRNA que lleva pedazos de genes del virus a las células humanas para que produzcan una proteína que el sistema inmunitario reconozca como extraña y genere defensas.
Otras emplean una variación del DNA.
Estas dos tecnologías nunca se han probado antes en una vacuna que haya sido aprobada.
También se acogen a métodos tradicionales, como Oxford:  virus inocuos para llevar genes del coronavirus a las células para que produzcan proteínas que enseñen al sistema inmunitario a reconocer y atacar al intruso.
Otros trabajan con fragmentos de proteína del coronavirus y los demás con versiones enteras de coronavirus inactivados.
Estos métodos son más sencillos en cuanto a la fabricación en serie de la vacuna, que los primeros que demandan mucho más trabajo para la fabricación.
La esperanza es que con tantas candidatas a vacuna en desarrollo, este mismo año se tenga éxito con alguna y se proceda a su aprobación y producción.
Para expertos, ojalá no fuera una sola vacuna sino varias, pues facilitaría la producción por parte de las diferentes firmas desarrolladoras.

¿Puede un agujero negro tirar patadas?

Dibujo que muestra la trayectoria de la estrella 'pateada'. Cortesía ANU

Para responder si un agujero negro puede patear una estrella, habría que decir que literalmente no, figuradamente sí. ¿Cómo es posible esto?

Un grupo internacional de astrónomos descubrió una estrella en nuestra galaxia que está viajando a la velocidad de más de 6 millones de kilómetros por hora, suficientes para darle la vuelta a la Tierra 150 veces en esos 60 minutos.

Es una estrella expulsada del centro de la Vía Láctea, un evento que ocurrió hace cerca de 5 millones de años, justo cuando nuestros ancestros estaban comenzando a caminar en dos patas sobre las praderas y bosques africanos.

La estrella, denominada S5-HVS1 fue enviada a vagar sola por acción del agujero negro supermasivo en el centro galáctico.

Su historia es dramática: era compañera de otra estrella, en un sistema binario. El par pasó cerca del agujero negro y este devoró la compañera, mientras S5-HVS1 fue ‘pateada’ por la fuerza gravitacional del agujero, Sagitario A* y salió disparada del centro de la galaxia donde residía. Este hoyo tiene una masa de unos 4 millones de veces el Sol.

(Ver Video)

Gary Da Costa, profesor emérito y astrónomo de The Australian National University (ANU), comentó que esa estrella está moviéndose tan rápido que debe salir de la galaxia en unos 100 millones de años. Y no regresará más.

Vagará sola por el espacio intergaláctico y puede que algún día sea atrapada por otra galaxia. O muera en la soledad del espacio.

“Rastreamos el desplazamiento de la estrella atrás hacia el centro de la galaxia, lo cual es muy emocionante”, dijo Da Costa, profesor del Research School of Astronomy and Astrophysics en la ANU.

“Esta estrella viaja a una velocidad récord, 10 veces más rápido que la mayoría de estrellas en la Vía Láctea, incluyendo nuestro Sol”.

Dougal Mackey, también de ANU, dijo que la estrella fue captada por casualidad, cuando buscaban restos de galaxias pequeñas orbitando la Vía Láctea.

Se halla a solo 29 000 años luz de nosotros, cerca en términos galácticos, lo que permitió rastrear su trayectoria. Está hacia la constelación austral Grus.

El hallazgo fue revelado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, estudio liderado por Sergey Koposov, de Carnegie Mellon University. También participaron astrónomos de University of Oxford.