Detectan una galaxia fantasma

Detalle de la galaxia de materia oscura detectada por los cuatro cúmulos globulares (en el círculo). Foto NASA/ESA/Dayi Li-UToronto

Es como un fantasma en medio del cosmos, un fantasma que casi no se deja ver. Una galaxia casi toda integrada por materia a oscura. Pero, ¿entonces cómo diablos se detectó?

Porque se observaron solo cuatro cúmulos globulares de estrellas y la forma como estaban, permitió ver que se trataba de una galaxia 99 % de materia oscura.

En la mayoría de las galaxias hay decenas o cientos de miles de estrellas brillando. En esta no. Un fantasma a 300 millones de años luz de nosotros.

Los astrónomos, encabezados por DAvid Li, de la University of Toronto en Canadá , usaron métodos estadísticos sofisticados en busca de ciertos patrones en vez de su brillo. Miraron cúmulos de estrellas agrupados,  densas colecciones de estrellas que usualmente orbitan en las grandes galaxias. Estos cúmulos son evidencia indirecta de que una galaxia tenue está allí.

Con esa estrategia localizaron 10 de las galaxias de baja luminosidad y hay dos más candidatas.

Para confirmar una de esas dos nuevas galaxias usaron los telescopios Hubble, Euclid y el observatorio Subaru en Hawái. Imágenes de alta resolución del Hubble mostraron cuatro cúmulos de estrellas muy empaquetados dentro del cúmulo de galaxias Perseo.

Observaciones extendidas con los tres instrumentos detectaron un re splandor débil alrededor de los cúmulos, halo que proporcionó evidencia convincente de que allí había una galaxia no observada antes.

Li dijo que "Esta es la primera galaxia detectada solo a través de su población de cúmulos" Y agregó que "Bajo asunciones conservadoras , los cuatro cúmulos representan la población total de cúmulos de estrellas de CDG-2". Esta es la designación oficial.

La pregunta que surge es ¿cómo se formaron entonces las estrellas allí? Lo más probable es que tomaron hidrógeno mediante interacción gravitacional con otras galaxias vecinas dentro del cúmulo Perseo.

Los cúmulos globulares son muy densos y muy unidos por gravedad. Su resiliencia los hace menos vulnerables a las perturbaciones de marea gravitacional y eso les permite permanecer intactos y actuar como marcadores fiables de galaxias débiles como CDG-2.

El hallazgo fue rpesentado en un artículo en Astrophysical Journal Letters. 

Conozca una de las primeras galaxias del universo

A través de la red cósmica llegó hasta nuestros días la luz de una de las primeras galaxias del universo formadas tras el Big Bang. Foto NASA/ESA/CSA/STScl/R. Naidu     

Un trabajo del telescopio espacial James Webb extendió los límites del universo observable casi hasta el origen del Big Bang. En efecto, captó una galaxia cuando el universo tenía solo 280 millones de años, de los 13 800 ue hoy tiene.

Se trata de una galaxia muy particular, denominada MoM-z14 que "No luce como nada de lo que conocemos", en palabras de Rohan Naidu, del Massachusetts Institute of Technology (MIT). La distancia  no solo se determinó vía imágenes sino con el uso de la espectrografía.

Se trata de una galaxia de un grupo de las primeras que son muy brillantes, unas 100 veces más de lo que estudios teóricos predecían. También posee una alta cantidad de nitrógeno, que no se esperaba.

Dado que la galaxia MoM-z14 existió solo 280 millones de años tras el Big Bang, no hubo tiempo suficiente para que generaciones de estrellas produjeran cantidades tan elevadas de nitrógeno como los astrónomos esperarían. Una teoría, según los investigadores, es que el denso entorno del universo primitivo dio lugar a estrellas supermasivas capaces de producir más nitrógeno que cualquier estrella observada en el universo local.

La galaxia también muestra indicios de estar disipando la densa niebla de hidrógeno primordial del universo primitivo en el espacio que la rodea. Una de las razones por las que se construyó el Webb fue para definir la cronología de ese periodo de limpieza de la historia cósmica, que los astrónomos llaman reionización. En este periodo, las estrellas primitivas produjeron luz con la energía suficiente para atravesar el denso gas de hidrógeno del universo primitivo y comenzar a viajar por el espacio, llegando finalmente al Webb y a nosotros.

La galaxia MoM-z14 proporciona otra pista para trazar la cronología de la reionización , un trabajo que no fue posible hasta que el Webb reveló esta era del universo. 

El estudio sobre el hallazgo de este fósil cósmico se publicó en el Open Journal of Astrophysics.

Este es el mapa más completo del cosmos

Esta imagen muestra una selección de colores emitidos primariamente por estrellas (azul, verde y blanco), hidrógeno caliente (azul) y polvo cósmico (rojo). Imagen NASA/JPL-Caltech

Es el primer mapa cósmico como ningún otro hasta ahora, un mapa del cielo entero en 102 colores, 102  longitudes de onda en infrarrojo, logrado por el telescopio espacial Spherex de NASA. Colores no visibles al ojo humano.

Un mapa que facilitará la búsqueda de respuestas a grandes preguntas. como qué evento ocurrido en la primera billonésima de billonésima de billonésima de segundo luego del Big Bang influyó en la distribución tridimensional de cientos de millones de galaxias en nuestro universo.

Con la información se estudiará cómo han cambiado las galaxias a lo largo de los casi 14 000 millones de años de historia del universo y aprender sobre la distribución de los componentes clave para la vida en nuestra galaxia.

Cada uno de los 102 colores detectados por Spherex representa una longitud de onda de la luz infrarroja, y cada longitud de onda provee información única sobre las galaxias, estrellas, regiones de formación de planetas y otros rasgos cósmicos.  

Estas sí parecen ser las primeras estrellas

Cluster galáctico MACS JO416 que permitió ver el cluster detrás de él que contiene las estrellas más viejas. Foto NASA/ESA/CSA/STScl

Unas reliquias y unos monstruos. Eso eran las primeras estrellas que hubo en el universo unos cientos  de millones de años luego del Big Bang.

Con el uso del telescopio espacial James Webb, astrónomos, según un artículo en The Astrophysical Journal Letters, detectaron algunas de esas primeras estrellas, conocidas como Población III. Se observaron en un grupo denominado LAP1-B a 13 000 millones de años luz de nosotros.

Estas estrellas, Población III, llamadas algunas veces como estrellas oscuras, existieron poco después del Big Bang. El hidrógeno y el helio se combinaron con materia oscura y formaron gigantes estrellas de un millón de masas solares y un brillo 1000 millones mayor que el de nuestra estrella.

Hay varias pistas para creer que las estrellas vistas sí pertenecen a la Población II, explica Eli Visbal, profesor de astrofísica en la University of Toledo, en Ohio (Estados Unidos), autor cabeza del estudio.

Por ejemplo, el espectro revela que tienen grandes cantidades de fotones de alta energía y también que son muy grandes, además su masa cumple con ciertas calculaciones teóricas.. Todo eso concuerda con lo estimado para esa clase de estrellas primordiales.

El James Webb ya había observado estrellas que se cree pertenecen a la Población III, nacidas cuando el universo tenía unos 430 millones de años. Visbal dice, sin embargo, que las detectadas ahora en LAP1-B son las púnicas que reúnen tres condiciones de ese tipo de estrellas.

La observación de este cúmulo de galaxias se logró mediante lentes gravitacionales, que se dan cuando un objeto demasiado masivo, como una galaxia, dobla el espacio-tiempo a su alrededor y se logra ver un objeto que está detrás. Cuando la luz del distante objeto de atrás pasa a través del 'doblez' creado por el objeto de adelante, la luz del de atrás es distorsionada en arcos o anillos, un fenómeno previsto en la teoría de Einstein.

En este caso, LAP1-B se hizo visible cuando un grupo galáctico cercano, MACS JO416 pasó en frente y actuó como lente amplificador.

Hallan puente de 185 000 años luz

En la radio imagen de la izquierda de aprecia el largo puente de hidrógeno que une las gos galaxias, vistas a la derecha en luz visible. Imagen vía ICRAR-D. Lang

Todo lo que falta por conocer del cosmos y sus objetos. Astrónomos reportan ahora el hallazgo de un enorme puente de gas entre dos galaxias, situadas a 53 millones de años luz de nosotros, galaxias enanas por demás.

¿Por qué se formó ese largo puente? Parece que en el pasado este par de galaxias, conocidas como NGC 4532 y DDO 137, interactuaron. Es decir, se acercaron, y al alejarse de nuevo el jalón gravitacional arrastró hidrógeno, que conecta las dos estructuras.

Es una cosa descomunal: el puente de hidrógeno tiene 185 000 años luz, casi el doble del tamaño de nuestra Vía Láctea. Y esto no es todo. Este puente está conectado por una gran cola, esta sí detectada hace alñgún tiempo, que mide 1.6 millones de años luz.

Una situación adicional permite la formación del puente: ambas galaxias están en la zona externa del gran cúmulo de galaxias Virgo, que reúne a unas 1300.

Lister Staveley, cabeza del estudio, de la University of Western Australia, dijo que "Nuestro modelo muestra que las fuerzas de marea que actúan entre estas galaxias, junto a su proximidad al masivo cúmulo Virgo, tuvo un papel importante en la dinámica observada del gas".

Este sistema de gas tiene algún parecido con nuestra galaxia y las galaxias satélites de las Nubes de Magallanes, par conectado por una puente de gas de unos 70 000 años luz.

El hallazgo fue presentado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Animación del puente de gas entre las dos galaxias, en longitud de onda de radio.

Tic, tac, tic, tac: la acidez amenaza los océanos

Los corales son uno de los organismos marinos que más sufre por la acidez de las aguas. La situación empeora cada vez más. Foto Wikipedia Commons

Es una reacción en cadena y cada vez será peor. Un nuevo estudio reveló que los océanos de todo el mundo están más ácidos de lo que se pensaba. La razón es una sola: las emisiones de dióxido de carbono de origen antropogénico.

¿Por qué importa? Porque la acidificación de los océanos daña ecosistemas marinos y afecta a las comunidades costeras, que dependen de aguas sanas para su supervivencia.

La investigación, publicada en Global Change Biology, determinó que la situación es peor de lo que se había visto antes. Los océanos entraron en una zona de peligro en 2020. Cada año, lógico, empeora. Y si bien son cambios que se van dando de manera progresiva, los sienten muchas especies marinas y quienes dependen de ellas.

Steve Widdicombe, director científico y subdirector ejecutivo del Laboratorio Marino de Plymouth, organización involucrada en el estudio, dijo que "La acidificación de los océanos no es solo una crisis ambiental, sino una bomba de tiempo para los ecosistemas marinos y las economías costeras". El investigador agregó que "A medida que la acidez de nuestros mares aumenta, presenciamos la pérdida de hábitats críticos de los que dependen innumerables especies marinas, lo que, a su vez, tiene importantes implicaciones sociales y económicas".

La acidificación se debe más que todo a la absorción de CO2por parte del océano. El océano absorbe alrededor del 30 % del CO2 de la atmósfera, por lo que, a medida que las actividades humanas liberan CO2, se libera una mayor cantidad en los océanos. El CO2 se disuelve en el océano, creando ácido carbónico y liberando iones de hidrógeno. Los niveles de acidez se basan en la cantidad de iones de hidrógeno disueltos en el agua; así que los mares se van volviendo más ácidos.

Peor hay más: los iones de hidrógeno se unen a los iones de carbonato en el océano para formar bicarbonato, y eso reduce el carbonato disponible para la vida marina, como los corales, las almejas y el plancton. EStos animales necesitan carbonato para sus huesos, conchas y otras estructuras naturales, que fabrican a partir de carbonato de calcio. Los investigadores miden la aragonita, una de las formas solubles del carbonato de calcio, para medir los niveles de acidez.

Cerca a nosotros hay una destrucción galáctica

Pequeña y Gran Nube de Magallanes, atadas por la gravitación. Se pueden ver a simple vista en los cielos sureños. Foto ESO

Son las dos vecinas más notables y algún día terminarán fundidas con nuestra galaxia. Pero ya, de acuerdo con astrónomos japoneses, una comenzó a despedazar a la otra. La grande destruye la pequeña.

Son las dos nubes de Magallanes, galaxias atadas gravitacionalmente a la Vía Láctea y los japoneses observaron que los movimientos en estrellas de la Pequeña Nube sugieren que la Gran Nube comenzó a despedazar esta pequeña galaxia.

Entre ellas están separadas por 75 000 años luz. De nosotros, la Pequeña Nube de Magallanes está a 200 000 años luz y la Gran Nube de Magallanes a 160 000.

Para su afirmación, los astrónomos de Nagoya University en Japón rastrearon el movimiento de 7426 estrellas en la Pequeña Nube, usando datos del observatorio espacial Gaia, que dejó de funcionar hace poco, estrellas con unas ocho veces la masa del Sol.

Esas estrellas se están moviendo en direcciones opuestas en ambos lados de la Pequeña Nube. Unas se acercan a la Gran Nube, mientras otras se alejan. Kengo Tachihara, coautor, dijo que "Este inesperado movimiento respalda la hipótesis de que la Pequeña Nube de Magallanes está siendo afectada por la Gran Nube, conduciendo a su destrucción gradual".

Los astrónomos también confirmaron que en la Pequeña Nube las estrellas y el hidrógeno no rotan alrededor del centro de la galaxia, como sucede por ejemplo en la Vía Láctea.

Nota: con tres datos obtenidos por IA

¿Hallaron la materia perdida del universo?

Ilustración del halo de gas que rodea nuestra galaxia, la Vía Láctea, vista en el centro y las galaxias Gran y Pequeña Nube de Magallanes. Imagen NASA/CXC/M.Weiss/Ohio State/A Gupta et al   

Cuando astrónomos y astrofísicos han contado toda la materia del universo, sus resultados son muy inferiores a la materia total producida en el Big Bang hace 13 800 millones de años. Es más, más de la materia normal (la mitad del 15 % de la materia del universo que no es materia oscura) no puede explicarse por las estrellas y el gas brillante que vemos.

Hay noticia al respecto. Nuevas mediciones parecen haber encontrado esta materia faltante en la forma de gas hidrógeno ionizado, muy difuso e invisible, que forma un halo alrededor de las galaxias y es más voluminoso y extenso de lo que los astrónomos creían.

Los hallazgos no solo resuelven un conflicto entre las observaciones astronómicas y el mejor modelo probado de la evolución del universo desde el Big Bang, sino que también sugieren que los agujeros negros masivos en los centros de las galaxias son más activos de lo que se creía, expulsando gas mucho más lejos del centro galáctico de lo esperado: unas cinco veces más lejos, según los investigadores.

Si bien la misteriosa materia oscura constituye la mayor parte -alrededor del 84 %- de la materia del universo, el resto es materia normal. Solo alrededor del 7 % de la materia normal se encuentra en forma de estrellas, mientras que el resto se encuentra en forma de gas hidrógeno invisible -la mayor parte ionizado- en las galaxias y los filamentos que las conectan en una especie de red cósmica.

En el nuevo artículo, los investigadores estimaron la distribución del hidrógeno ionizado alrededor de las galaxias apilando imágenes de unos 7 millones de galaxias (todas dentro de unos 8000 millones de años luz de la Tierra) y midiendo el ligero oscurecimiento o brillo del fondo cósmico de microondas causado por una dispersión de la radiación por electrones en el gas ionizado.

El estudio fue hecho por 75 investigadores de instituciones alrededor del mundo, se presentó en recientes encuentros científicos y será publicado en el journal Physics Research Letters.

Nota: con material proporcionado por la Universidad de California en Berkeley

¿Cómo llegó el agua a la Tierra?: pistas nuevas

Imagen del 67P tomada por Rosetta a unos 80 kilómetros de distancia. y tiene una resolución de 24 pies por pixel. Foto ESA

Un cometa contó el cuento. Desde hace mucho tiempo científicos se preguntan cómo llegó el agua a la Tierra y ahora hay un hallazgo que ayuda, cuando menos, a aportar parte de la respuesta.

La historia es esta:

En la nube de gas y polvo de la que se formó nuestro planeta es muy posible que haya habido agua y debió quedar cuando la Tierra se estableció. En ese entonces el Sol era muchísimo más caliente y buena parte debió evaporarse.

Los científicos también han demostrado que parte del agua surgió a través del vapor emanado por los volcanes. En esa época la actividad volcánica era intensa. Un vapor de agua que se condensó y cayó a los océanos.

Pero tora parte pudo llegar con la colisión de asteroides, que también en esos primeros cientos de millones de años fue frecuente. Ahora se tienen evidencias sobre ello. Pudieron contribuir los cometas igualmente, mas ha sido objeto de controversia.

Ahora, los investigadores determinaron que el agua en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko tiene una composición molecular similar al agua de los océanos terrestres. Este hallazgo sugiere que los cometas de la familia de Júpiter pueden haber contribuido con el agua que nos dio y da la vida. El 67P es de esa familia.

La característica similar entre el agua del cometa y los océanos es la relación en cualquier objeto de la del deuterio con el hidrógeno, relación que entrega pistas sobre dónde se formó el objeto. El deuterio, forma rara del hidrógeno, no es común. Cuando se compara con el agua de la tierra, esa relación de hidrógeno en cometas y asteroides puede revelar una conexión.

El 67P fue visitado por la sonda Rosetta, de la Agencia Espacial Europea (ESA) en 2014 y se halló una concentración más elevada de deuterio que no correspondía con el agua en nuestros océanos. Pero sucedió que ahora los científicos determinaron que el polvo en el cometa afecta la interpretación de los resultados de Rosetta y así el caso queda reabierto.

La reinterpretación de los datos fue hecha por científicos de la Nasa.

Estrellas que parecen un adorno navideño

Un aspecto de la nube 2S en el cúmulo estelar Digel 2. Infinidad de estrellas se están formando allí. Hay muchas otras jóvenes. Es en el borde de nuestra galaxia. Foto NASA/ESa/CSA

Semejan adornos navideños, pero son dos grandes nubes estelares en uno de los bordes de nuestra galaxia, la Vía Láctea, tomada por el telescopio espacial Webb. Una región a 58 000 años luz del centro galáctico. En comparación nosotros estamos a 26 000 años luz.

Los astrónomos miraron las nubes moleculares conocidas como Digel 1 y 2. Gracias a su alta sensibilidad y fina resolución, el telescopio resolvió estas áreas, que son casas de cúmulos de estrellas con intensa actividad de formación de nuevas estrellas.

Allí apreció chorros intensos que salen de las estrellas así como distintas estructuras nebulares. 

Aunque esas dos nubes están en nuestra galaxia, son pobres en elementos diferentes al hidrógeno y al helio, siendo similares por esto a galaxias enanas y a nuestra galaxia en sus procesos iniciales de formación.

Dentro de Digel 1 y Digel 2 hay cúmulos con estrellas muy jóvenes. en la nube 2S (de Digel 2)  encontró estrellas nuevas y varias están emitiendo intensos chorros de material a lo largo de sus polos, chorros que apuntan en distintas direcciones.

Los astrónomos seguirán estudiando esa región, para responder preguntas como la relativa abundancia de estrellas de distinta masa en esos grupos de nubes en todo el borde galáctico, para tratar de entender cómo un ambiente particular puede influenciar distintos tipos de estrellas durante su formación.

Qué bueno sería comerse ese planeta

Ilustración de cómo luciría un planeta Júpiter caliente. Wasp-193b pasa delante de su estrella cada 6,25 días. Imagen ESO

¡Las cosas que hay que ver en el cosmos! Hay objetos y situaciones que desafían el deber ser de las cosas, si pudiera decirse así. Pues imagínense que encontraron un planeta mucho más grande que Júpiter, pero cuya densidad es semejante a la de un algodón dulce, de esos que venden en ferias y comen los niños.

El planeta está nombrado como Wasp-193b y se encuentra a 1200 años luz de nosotros. Es 50 % más grande que Júpiter, el mayor de los planetas de nuestro Sistema Solar, y 7 veces menos masivo, otorgándole una densidad baja, comparable a aquel dulce. Ya veremos.

"Wasp-193b es el segundo planeta menos denso descubierto a la fecha, luego de Kepler-51d, que es mucho más pequeño", explica Khalid Barkaoui, investigador en el laboratorio Exotic en ULiege, primer autor del artículo aparecido en Nature Astronomy.

"Su extrema baja densidad lo hace una anomalía entre los más de cinco mil exoplanetas descubiertos a la fecha. Esta densidad tan baja no puede ser reproducida por modelos estándar de gigantes de gas, aún bajo la no realista asunción de una estructura sin núcleo".

Las diferentes mediciones realizadas mostraron grandes sorpresas. Su masa y su tamaño era 0.14y 1.5 la de Júpiter. La densidad resultante de 0.0590 gramos por centímetro cúbico. En contraste, la densidad de Júpiter es de1.33 gramos por centímetro cúbico, y en la Tierra de 5.51 gramos. Uno de los materiales más cercanos en densidad al nuevo y esponjoso planeta es el algodón dulce, que tiene una densidad de 0.05gramos por centímetro cúbico.

Julien de Wit, profesor del Massachusetts Institute of Technology (MIT)y coautor dice que "la razón por la que es cercano al algodón dulce es porque ambos son mucho aire. El planeta es básicamente superesponjoso".

Los investigadores sospechan que está hecho principalmente de hidrógeno y helio, como muchos otros gigantes en la galaxia. Pero en Wasp-193b esos gases probablemente forman una atmósfera muy inflada que se extiende miles de kilómetros más allá de la propia atmósfera de Júpiter.. Y cómo un planeta se puede inflar así es algo que hoy no responden los modelos teóricos existentes. Ciertamente requiere un gran depósito de energía en su interior, peor los detalles del mecanismo no se entienden.

Así es la región cerca al centro de nuestra galaxia

Región Sagitario C cerca al centro de nuestra galaxia. Foto Nasa/ESA/CSA James Webb

En esta imagen hay cerca de 500 000 estrellas. Están hacia la zona central de nuestra galaxia, a unos 300 años luz del gran agujero negro Sagitarius A. Este es Sagitarios C. Una imagen captada por el telescopio espacial Webb, que muestra, de acuerdo con los astrónomos, rasgos no observados antes en ese sector de la Vía Láctea, algunos de los cuales deberán explicar porque no los entienden bien.

Allí hay una elevada cantidad de protoestrellas, estrellas en plena formación que algún día alumbrarán con fuerza y que, además, podrían tener planetas. De hecho, en el corazón de esta nube hay una protoestrella enorme, con unas 30 veces la masa del Sol.

El centro de la galaxia está a unos 25 000 años luz y eso permite que el Webb estudie estrellas individuales para conocer más de cómo se forman en su ambiente cósmico.

Allí hay una elevada cantidad de hidrógeno ionizado, visto acá de color cian, resultado de fotones energéticos emitidos por estrellas jóvenes masivas.

La imagen fue tomada con la cámara NIRCam, infrarrojo cercano.

Nasa revela 5 poderosos objetos cósmicos

Imagen compuesta de las cinco estructuras reveladas por la agencia espacial. Fotos Nasa

Cinco impresionantes imágenes de objetos cósmicos tomadas por distintos tipos de luz, incluyendo rayos X, por el observatorio espacial Chandra y otros de la Nasa, fueron divulgadas.

Incluyen desde el caótico centro de nuestra galaxia, hasta otra que se mueve a gran velocidad, así como los remanentes de explosiones estelares.

Los objetos son:

Centro de nuestra galaxia: está a unos 26 000 años luz de nosotros y contiene un agujero negro supermasivo, nubes de gas supercalientes, estrellas masivas, estrellas de neutrones, gas, polvo y muchos otros elementos.

Remanente de la supernova de Kepler: son los restos de una estrella enana blanca que explotó al agotar su combustible. En el color azul se aprecia una poderosa onda de choque generada que va por el espacio tras la explosión. El color rojo, de una cámara del ya en desuso telescopio espacial Spitzer, y el cian y amarillo del Hubble revelan los restos de la destruida estrella.

ESO 137-001: es una galaxia que se mueve por el espacio a 2.4 millones de kilómetros por hora y deja una doble estela de gas supercaliente que detectó el Chandra (luz azul), mientras que el Very Large Telescope de ESO (Observatorio Europeo del Sur) muestra en rojo los átomos de hidrógeno.

NGC1365: en el centro de esta galaxia espiral hay un agujero negro supermasivo alimentado por un chorro constante de materia. Parte del gas, color púrpura por los rayos X del Chandra, será engullido. La foto la complementan colores aportados por el telescopio espacial James Webb.

Pulsar de la Vela: combina imágenes de Chandra, el Hubble y el Ixpe de la Nasa, revelando lo que quedó de una estrella que colapsó y explotó y ahora envía una enorme tormenta de partículas y energía al espacio.

La bella y sorprendente nebulosa del Anillo

En esta imagen de aprecia mejor la zona externa de la nebulosa del Anillo, observándose arcos concéntricos. Foto Webb/Nasa/Esa

Parece una obra de arte y es el resultado de una moribunda estrella que expulsa el material en su interior. El telescopio espacial Webb tomó nuevas imágenes de la nebulosa del Anillo, una nebulosa planetaria a solo 2500 años luz de nosotros.

Una imagen muestra los detalles de los rasgos de las estructuras concéntricas en la zona exterior de la nebulosa. Otra revela la estructura de filamentos de la zona interior. Se cuentan al menos unos 20 000 glóbulos densos en la nebulosa, ricos en hidrógeno molecular.

Hay al menos 10 arcos concéntricos justo afuera del borde del Anillo principal. Se originan por la interacción de la estrella central con otra estrella compañera de baja masa situada a una distancia como la de la Tierra al planeta enano Plutón, unos 6000 millones de kilómetros.

En una nebulosa como esta los astrónomos realizan arqueología para aprender sobre la estrella que la formó.

La nebulosa del Anillo es uno de los objetos más notables de nuestros cielos y fue descubierta en 1779 por los astrónomos Antoine Darquier de Pellepoix y Charles Messier y es concoida con las denominaciones M57 y NGC 5720.

La parte interior de la nebulosa se aprecia mejor en esta imagen tomada con la cámara cercana al infrarrojo. Foto Webb/Nasa/Esa

Astrónomos logran fotografía del gato que sonríe

La cara del gato sonriendo dentro de una nebulosa de ferviente actividad en formación de nuevos soles. Foto ESO

La nebulosa Sh2-284 es una salacuna estelar, donde están naciendo muchas estrellas. De unos 150 años luz de extensión, más de 1400 billones de kilómetros, se encuentra a cerca de 15 000 años luz de nosotros hacia la constelación Monoceros del Hemisferio Norte.

¿Distingue usted la cara del gato sonriendo? En la imagen se percibe una gran acumulación de polvo y de gas que dará paso a nuevas estrellas. En todo el centro de la imagen, justo al lado derecho de la nariz del gato se aprecia un cúmulo de estrellas jóvenes conocido como Dolidze 25, región que produce grandes cantidades de radiación y de vientos., radiación poderosa que logra ionizar el hidrógeno en la nube, generando el color rojizo y anaranjado.

 La imagen fue lograda con el Very Large Telescope del Eurpean Southern Observatory (ESO) en Los Andes en Chile.

Si mira con detenimiento verá la cara del gato que sonríe, un gato en el misterioso y a la vez violento cosmos.

El Webb logra acercarse a los Pilares de la Creación

Una de las sorprendentes nuevas imágenes de los Pilares de la Creación. Foto James Webb/Nasa/ESA

A solo 6500 años luz de nosotros se encuentra una maravilla astronómica, que hace años cautiva la atención por su belleza. Son los llamados Pilares de la Creación, denominados así porque en ese lugar están naciendo muchas estrellas.

Ahora el telescopio espacial Webb trae las más asombrosas imágenes de los Pilares, con muchísimos más detalles de los que habían logrado otros telescopios como el Hubble y con detalles tridimensionales.

Los Pilares de la Creación se encuentran dentro de la grande nebulosa del Águila y están compuestos por hidrógeno molecular frío y polvo que están siendo erosionados por fotoevaporación de la luz ultravioleta de estrellas cercanas y calientes, dicen los textos enciclopédicos.

La nebulosa del Águila es parte de un objeto astronómico catalogado como M16, conformado por una nebulosa y un cúmulo estelar asociado a ella.

Con la cámara del cercano infrarrojo el Webb pudo ir lejos allá de los Pilares y el polvo pero en el fondo no se observan galaxias pero sí polvo y gas translúcidos más allá al medio interestelar.

Se observan unos tipos de redes rojas, protoestrellas, a las cuales irá cayendo el material de los Pilares, que dentro de muchísimos años se desvanecerán.

Un acercamiento a los pilares:

Hallaron materia orgánica en Marte

En esta roca, Wildcat Riodge, se encontraron las nuevas moléculas orgánicas. Nótense los agujeros de las perforaciones. Foto Nasa

Un nuevo hallazgo refuerza la posibilidad de que en un pasado lejano hubiese habido algún tipo de vida en Marte. El explorador robótico Perseverance detectó moléculas orgánicas en el enorme cráter Jezero.

Que se encuentren muestras orgánicas no implica obligatoriamente que provengan de formas vivas del pasado, porque hay otros procesos que pueden formarlas sin necesidad de actividad biológica, recordó la Nasa. El robot ha recolectado 12 muestras de rocas, que serán traída a la Tierra en un futuro.

El cráter mide 45 kilómetros y en él se encuentra un delta, un rasgo con forma de ventilador que se formó hace 3500 millones de años. También ha hallado rocas ígneas, formadas por la cristalización de magma.

Perseverance horadó una roca, llamada Wildcat Ridge, de un metro, formada probablemente hace miles de millones de años cuando se asentaron el pantano y la arena en un lago salado que se evaporaba. Allí encontró las moléculas, unas moléculas correlacionadas espacialmente con minerales de sulfatos hallados en capas de rocas sedimentarias que pueden entregar valiosa información sobre el ambiente acuoso en el que se formaron.

Las moléculas orgánicas consisten en una variedad de compuestos hechos principalmente de carbono y usualmente incluyen átomos de hidrógeno y de oxígeno, explicó la Nasa. Pueden contener otros elementos como nitrógeno, fósforo y azufre. Su presencia es una señal biológica potencial, una sustancia o estructura que podría ser evidencia de vida pasada, aunque como se dijo no necesariamente pues pueden formarse por otros procesos.

En 2013 el robot Curiosity había detectado también orgánicos, tal como Perseverance en el mismo Jezero. La diferencia es que el nuevo hallazgo se hizo en un área donde el el pasado lejano fueron depositados sedimentos y sales en un lago en condiciones bajo las cuales pudo haber existido vida.

Pero para tener más certeza sobre lo hallado y su origen, habrá que esperar a que las muestras sean traídas a la Tierra por la Mars Sample Return, posiblemente al finalicar esta década.

Mientras tanto, animados por los hallazgos, seguiremos preguntándonos ¿hubo vida en Marte?

Este podría ser otro duro final para la Tierra

Neptuno es el planeta del Sistema Solar más alejado y ha sido poco visitado. Tiene17 veces más masa que la Tierra y un volumen 57 veces el terrestre. Foto Wikipedia 

Damos por sentado que la Tierra y los demás planetas del Sistema Solar estarán en la posición en la que e encuentran. Pero no.. No necesariamente tiene que ser así (independiente de la fase final de nuestro Sol).

Los cuentos que de tanto en tanto circulan en la web y las redes sociales, como aquel que dice que Marte se iba a ver en el cielo tan grande como la Luna, muchos los creen, pero de ser ciertos, mal que nos iría a los humanos.

En nuestra galaxia hay planetas solitarios. Cada vez se detectan más. Y no, no es que nacieron en soledad. No. Por alguna razón fueron expulsados de su sistema estelar por interacción gravitacional con otra estrella que se entrometió o por alguna razón parecida.

¿Y si sucediera en nuestro Sistema Solar? Bueno, científicos modelaron qué sucedería si Neptuno, el más externo de los planetas del Sistema, un mundo lejano que anda a 30 veces la distancia Tierra-Sol que es de 150 millones de kilómetros. Es decir a más de 4500 millones de kilómetros.

Es un mundo frío, con una atmósfera de hidrógeno, helio y metano. Este le da una tonalidad azul    . Posee seis anillos. Su día dura 16 horas y su año165 años terrestres. 

La única manera en que se desvaneciera sería que una estrella pasara cerca de nuestro Sistema Solar. Sería el acabose. No, no para Neptuno, ¡para nosotros!

Con solo un desplazamiento de 0,1 % en su órbita. Ese movimiento mínimo desestabilizaría el equilibrio de nuestro sistema y se iniciaría el caos que conduciría al choque de varios planetas o a que algunos fueran expulsados y vagaran como los citados arriba.

Cada 50 000 años o algo así una estrella se acerca a nuestro Sistema. La última fue la llamada estrella de Scholz hace unos 70 000 años, pero solo rozó la parte más externa, la nube de Oort, causando un efecto mínimo al ser muy rápido su paso, solo enviando hacia el Sol algunos cometas de esa fría y alejada región.

Se cree que una veintena de estrellas solitarias que podrían pasar a dos años del Sol cada millón de años, no tan cerca para desestabilizar. Algunas podrían llegar mucho más cerca y sacudir nuestro Sistema.

 En 2016 mediciones revelaron que la estrella Gliese 710, más grande que la de Scholz, podría pasar en 1,36 millones de años por el borde externo de la nube de Oort y causar conmoción allí, desestabilizando cometas y asteroides, algunos de los cuales podrían dirigirse hacia la Tierra, un recorrido que tomaría millones de años.

Si alguna otra estrella se acercara más, sucedería lo que modeló el estudio sobre Neptuno. Por ahora no se ha detectado ninguna. De hallarse, sería dentro de varios millones de años.

Seguros por ahora.

Así resplandece una nebulosa planetaria

 

Detalle de la nebulosa planetaria y su ubicación. Foto Hubble/Nasa/ESA

La estrella, tipo Sol, explotó hace mucho tiempo. Cuando murió, envió sus capas externas al espacio en una gran explosión. Una nebulosa planetaria (*), marcada comoNGC 2438. Quedó un halo de gas resplandeciente de 4,5 años luz de extensión que rodea el anillo interno de la nebulosa. De la estrella solo quedó un núcleo de una enana blanca.

Estos halos son comunes en este tipo de nebulosas y han sido estudiados para conocer su evolución. Esta nebulosa fue una de las analizadas. El halo brilla debido a la radiación ionizante de la enana blanca central.

En esta imagen, el azul representa oxígeno, el verde es hidrógeno, naranja es nitrógeno y el rojo es azufre. 

La foto fue captada por la cámara gran angular y planetaria del telescopio espacial Hubble.

(*): una nebulosa planetaria no se refiere a planetas ni a su formación.

Agua en una de las primeras galaxias

Imagen del par de galaxias donde se detectó agua, en la infancia del Universo. Foto Alma/NRAO

En nuestro medio es común decir que un vaso de agua no se le niega a nadie. Bueno, tampoco a una galaxia. A una muy lejana, una de las primeras del universo.

Astrónomos usando el Alma (Atacama Large Millimiter/submillimiterArray) detectaron agua en una galaxia a 12 880 millones de años, solo 780 millones de años tras el inicio de nuestro universo.

N o solo detectaron agua sino monóxido de carbono, sugiriendo que desde muy pronto el universo estaba muy activo.

Fue en la galaxia SPT0311-58, que en realidad son dos galaxias, detectadas por vez primera por Alma en 2017. Parece que se están fundiendo, en un choque cósmico, y tienen una tasa alta de formación de estrellas.

El agua es la tercera molécula más abundante en el Universo, después del hidrógeno molecular y el monóxido de carbono. Su detección podría ser un rastreador de la formación de estelar.

Además, el estudio de las primeras galaxias que se formaron ayuda a los científicos a entender mejor el nacimiento, crecimiento y evolución del Universo y todo lo que contiene, incluidos el Sistema Solar y la Tierra. 

La tasa de formación de estrellas en las primeras galaxias es miles de veces más alta que la de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Estos estudios se pueden hacer gracias a la capacidad de Alma para mirar los momentos más cercanos a la formación del Universo tras el Big Bang y responder preguntas como cuánto gas y polvo hubo para formar estrellas y galaxias en una época tan temprana del Universo.

El hallazgo fue publicado en The Astrophysical Journal.