Esa extraña lluvia que está cayendo

Los problemas que pueden causarlos químicos que están cayendo desde la atmósfera a la superficie no se han evaluado bien todavía. FotoPxHere

Era una solución, todavía lo es, pero los efectos secundarios no se conocían. Resulta que los químicos introducidos para ayudar a reparar y proteger la capa de ozono de la Tierra han creado un problema ambiental.

Eso sugiere un estudio de científicos de Lancaster University, algunas de las sustancias que remplazaron las nocivas que dañaban la capa de ozono, son ahora responsables de diseminar enormes cantidades de un persistente 'químico eterno' por todo el planeta.

Los investigadores estiman que esos químicos que remplazaron a los clorofluorocarbonos (CFC) que alteraban la capa y ciertos anestésicos han provocado que unas 335 000 toneladas de ácido trifluoroacético hayan caído de la atmósfera a la superficie desde 2020 a 2022.

El problema crece cada vez más. Esos químicos de remplazo permanecen décadas en la atmósfera, por lo que la lluvia de ese ácido proseguirá. Se estima que la producción de estos químicos llegará a un pico de acá a 2100.

Los científicos todavía estudian los problemas que pueden provocar esos químicos que están cayendo. Por ejemplo, la Agencia Química Europea los clasifica como dañinos par la vida marina.

Algunas otras agencias dicen que los niveles actuales no son problema para los humanos. Lo que no se sabe es qué pasará cuando aumente la cantidad, dada además su alta persistencia.

El estudio fue publicado en Geophysical Research Letters.

Parece increíble, pero los árboles emiten rayos

Pequeñas descargas eléctricas observadas en árboles durante una tormenta eléctrica. Un concepto que solo ahora se comprueba. Foto William Prune/Penn State

De todo se ve, pero en este mundo sí que faltan cosas por ver y descubrir. Ahora científicos lograron algo nunca observado, aunque se creía que existía: árboles que durante tormentas eléctricas emiten destellos eléctricos desde sus copas.

Unas descargas de corona, de las que se sospechaba hace tiempo, ahora se demostró que son realidad. Un trabajo de investigadores de Penn State. Estos, expertos en meteorología y ciencias atmosféricas, en junio de 2024 emprendieron un viaje por la costa este de Estados Unidos a bordo de una camioneta modificada. Estaba equipada con un instrumento meteorológico telescópico que se extendía desde el techo. La idea era rastrear tormentas eléctricas de verano, casi diarias en Florida.

Allí el clima no ayudó, pero de regreso encontraron una tormenta eléctrica que duró casi dos horas. Pero antes explico de qué se tratan esas descargas de corona. 

Estas consisten en pequeñas descargas eléctricas que se forman en las puntas de las hojas. Estos débiles pulsos eléctricos pueden hacer que las copas de los árboles emitan un brillo sutil en el rango ultravioleta (UV). Los científicos sospechaban desde hacía más de 70 años que los bosque podrían producir estos efectos durante tormentas debido a una actividad inusual del campo eléctrico, pero la evidencia directa seguía siendo esquiva.

Ahora, sí, volvamos al grano. Durante las dos horas que duró la mencionada tormenta, el equipo registró descargas de corona de un liquidámbar y también observó una actividad similar en un pino taeda cercano a medida que la tormenta se debilitaba. Estas observaciones marcaron la primera detección confirmada de descargas de corona en un entorno natural.

Los hallazgos fueron publicados en Geophysical Research Letters.

Patrick McFarland, quien trabajó junto a Jena Jenkins y David Miller, dijo que "Esto demuestra que todavía se realizan descubrimientos científicos. Así, algo propuesto hace más de 70 años se pudo demostrar ahor.

Bueno, ¿y cuál puede ser la utilidad? Simplemente podría transformar nuestra comprensión de los bosques, ya que estas descargas podrían ayudar a limpiar el aire al descomponer contaminantes. Esto, por ahora.

Ya están naciendo los que sufrirán las consecuencias

Las sequías y calores extremos afectarán más a los países pobres y tropicales, que son los que menos emiten gases de invernadero. Foto Public Domain

Algunos han nacido ya, otros están apenas llegando y los demás lo harán en los pocos próximos años: ya están aquí quienes soportarán extremas temperaturas y sequías hacia la segunda mitad y finales de este siglo.

Es que un nuevo estudio encontró que con las políticas globales en curso, al menos 28 % de la población mundial experimentará olas de calor y sequía cinco veces más que lo que se experimentó en las últimas décadas del siglo pasado.

Di Cai, autor principal, científico del clima en la Universidad del Océano en China explicó que "El calor y la sequía se amplifican uno al otro". Por eso, agregó, "En situaciones de calor y sequía extremos combinados, provocan restricciones de agua y precios inestables de los alimentos. Para los trabajadores al aire libre es peligroso".

Es que cuando el calor y la sequía golpean juntos, el daño con frecuencia excede la suma de lo que puede infligir cada uno por separado. El riesgo de incendios forestales, pérdidas agrícolas y mortalidad relacionada con el calor pueden tener un pico.

Estas combinaciones extremas ya están en aumento. Cuando los investigadores dividieron la superficie terrestre en celdas sobre una cuadrícula y compararon la frecuencia de las olas de calor y las sequías en cada celda, descubrieron que, en promedio geográfico, las áreas terrestres sufrieron cerca de cuatro episodios de calor y sequía al año entre 2001 y 2020. Según las estimaciones, esto representa ceca del doble de la frecuencia registrada en el periodo preindustrial, entre 1850 y 1900.

La Doctora Monica Ionita, autora senior, climatóloga del Instituto Alfred Wegener, comentó que "Cuando usted tiene que cerca del 30 % de la población será afectada por esto, es muy crítico. Nos debería hacer considerar, mucho,m mucho más profundo nuestras acciones en el futuro". Y fue tajante al afirmar que "Hacia finales o mediados del siglo, puede ser que los niños no puedan experimentar la vida que hoy tenemos".

El estudio fue publicado en Geophysical Research Letters.

Se acelera aumento de la temperatura

El planeta no ha dejado de calentarse de manera acelerada en los últimos años. Foto U Conn

Sin dudas antes de 2030 la temperatura del planeta sobrepasará los 1.5°C de manera permanente, algo que trataba de evitar el Acuerdo de París. ¿Por qué? Pues un nuevo estudio sugiere que el calentamiento se ha acelerado en las últimas décadas.

En concreto, el estudio encontró que desde 2015 el calentamiento es ahora de 0.35° Celsius por década. Entre 1970 y 2015 el aumento era de 0.2° C.

El nuevo estudio fue publicado en Geophysical Research Letters y trabajó con cinco grandes bases de datos, como las de NOAA, NASA, Berkeley Earth y ERAS, considerando además las fluctuaciones de corto plazo debido al fenómeno de El Niño, las erupciones volcánicas y los ciclos solares, que pueden enmascarar el aumento a largo plazo.

La temperatura desde el año pasado ha llegado a los 1.5 ° pero no de manera constante. Si pasa de esa barrera y sigue en aumento las consecuencias serán más sentidas en eventos climáticos extremos, sequías, olas de calor, lluvias torrenciales, ciclones más severos, inundaciones. El costo en visas y económico será más alto.

Con el retiro de Estados Unidos del Acuerdo y su eliminación de medidas que controlan las emisiones, dando mayor impulso a las energías contaminantes, la situación puede empeorar.

Nos está cayendo otro tipo de lluvia ácida

La interacción de gases en la atmósfera genera un ácido que está cayendo por todo el planeta, con consecuencias por establecer. Foto Wikipedia Commons

Lo que parece funcionar como solución, viene con nuevos problemas. Los llamados clorofluorocarbonos CFC destruyen la capa de ozono y por eso con el Protocolo de Montreal se eliminaron. La capa se ha recuperado de forma gradual. Fueron remplazados por refrigerantes amigables con el ozono y anestésicos, que reaccionan en la atmósfera y forman el ácido trifluoroacético (TFA), que de acuerdo con un nuevo estudio genera contaminación.

Est reveló que se está filtrando de la atmósfera al agua, la tierr y el hielo, incluso en regiones remotas como el Ártico. Estas sustancias caen en grandes cantidades, su duración es muy larga y es potencialmente nociva.

Bajo la dirección de un equipo de Lancaster University y expertos en ciencias atmosféricas, se calculó la cantidad de esta contaminación acumulada en el mundo.Esas sustancias, junto a algunos anestésicos, provocaron la liberación de cerca de unas 335 500 toneladas del ácido TFA de la atmósfera a la superficie terrestre entre 2020 y 2022. Otra clase de lluvia ácida.

Ell problema, de acuerdo con el estudio, está lejos de alcanzar su punto máximo. Muchas sustancias químicas que sustituyen a los CFC permanecen en la atmósfera durante décadas y esto hace que el FCA siga entrando al medio ambiente mucho después de las emisiones originales. Se estima que la producción anual de TFA procedente de aquellas fuentes puede alcanzar niveles máximos en lo que resta de siglo.

Los hallazgos se publicaron en la revista Geophysical Research Letters.

La información analizada recoge datos de núcleos de hielo del Ártico y de lluvia recolectados alrededor del mundo.

La Agencia Química Europea considera que el TFA es nocivo para la vida acuática. También ha sido hallado en la orina humana y en la sangre y se ha propuesto que puede ser tóxico para la reproducción humana.

Los resultados del nuevo estudio sugieren que casi todo el TFA detectado en el Ártico proviene de químicos que remplazaron los CFC, a pesar de que la región está lejos de las grandes fuentes emisoras.

Fuera de las regiones polares, el estudio dice que en latitudes medias hay evidencia de que el HFO 1234-yf, muy usado en aires acondicionados de autos, se está convirtiendo en una fuente importante y posiblemente en expansión de TFA atmosférico.

La Tierra está oxidando la Luna

La Luna y la Tierra mantienen una estrecha interrelación, hasta en campos que no se conocían. Foto de la nave Artemis en 2022. Foto NASA

La Luna se está oxidando, sí, tal como lee, y hay un responsable: la Tierra.

La historia es como sigue. O, mejor, la investigación de la cual se deduce tal conclusión:

Los científicos descubrieron que las partículas de oxígeno provenientes de la Tierra pueden convertir los minerales lunares en hematita, óxido de hierro. Pero. ¿cómo se presenta esa situación?

Tanto la Tierra como la Luna están bañadas por un flujo de partículas cargadas provenientes del Sol. Pero durante unos cinco días al mes, la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna y bloquea la mayor parte de ese flujo. Durante ese periodo, la Luna queda expuesta más que todo a partículas que formaban parte de la atmósfera terrestre antes de ser 'sopladas' al espacio, lo que se conoce como viento solar terrestre.

Este viento contiene iones de varios elementos, incluyendo hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Al chocar con la Luna, estas partículas cargadas pueden incrustarse en las capas superficiales del suelo lunar y desencadenar reacciones químicas.

En 2020, científicos reportaron que la misión india Chandrayaan-1 detectó hematita cerca de los polos lunares. Es un mineral rico en hierro que se forma cuando las rocas reaccionan con agua y oxígeno. El entorno físico de la Luna no favorece la presencia del oxígeno, hecho que sugiere que el oxígeno para la reacción debe venir de otro lugar.

Ziliang Jin, científico de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao, en China, pusieron a prueba la idea, de un estudio de 2020, que sugería que ese material pudo tener origen terrestre.

El experimento se hizo en laboratorio y simularon el viento terrestre. Encontraron que la Luna experimenta numerosos cambios químicos y mineralógicos al atravesar el viento terrestre cada mes.

Y tal parece que sí es este viento de la Tierra el que conduce a la oxidación de la superficie lunar.

El estudio fue publicado en Geophysical Research Letters.

Embalses están moviendo los polos de la Tierra

Embalse de Guatapé en Colombia, uno de los que más volumen de agua almacena en el país. Foto Wikipedia Commons

Desde 1835 se han construido miles de embalses en todo el mundo, para generar electricidad o para consumo. Tal almacenamiento está redistribuyendo la masa alrededor del globo, alternado la posición de la corteza terrestre con respecto al manto, esa capa en el medio del planeta.

El manto es viscoso y la corteza forma una capa sólida que puede deslizarse sobre él. El peso sobre la corteza, que provoca su desplazamiento con respecto al manto, también modifica la ubicación de los polos terrestres, según científicos. que hicieron el estudio, publicado en Geophysical Research Letters.

Escribieron que "Cualquier movimiento de la masa dentro de la Tierra o en su superficie cambia la orientación de la rotación del eje relativo con la corteza, un proceso llamado 'verdadero desplazamiento polar".

Se ha sabido que las actividades humanas que desplazan enormes volúmenes de agua pueden activar el desplazamiento polar. Por ejemplo, en marzo un estudio mostró que un gran derretimiento de hielo por el cambio climático puede mover los polos 27 metros a finales de siglo. Y un estudio de 2023 demostró que la extracción de agua subterránea entre 1993 y 2010 causó un movimiento polar de 80 centímetros.

En este nuevo estudio los investigadores examinaron el impacto de 6862 represas, construidas entre 1835 y 2011, que albergan un volumen de agua como para llenar dos veces el Gran Cañón, derivaron en una caída de 23 milímetros en el nivel del mar.

Esa agua almacenada llevó a que los polos se movieran 1.1 metros en el periodo analizado.

Ese movimiento no va a alterar el clima de la Tierra, pero sí tiene implicaciones para el nivel del mar.

2000 millones se personas se están hundiendo

La subsidencia se presenta en muchas regiones y países. Imagen GRL

¿Anda usted sobre suelo firme? ¿Está seguro que el piso no se le mueve? Pues aunque no se crea, la subsidencia es un fenómeno mucho más extendido de lo que se cree y hoy en el planeta hay enormes áreas que se hunden, incluso con ciudades e infraestructura.

Más de 6.3millones de kilómetros cuadrados, cerca del 5 % de la superficie terrestre es susceptible de subsidencia mayor de 5 milímetros, capaz de provocar daños y que requieren estrategias de mitigación.

El estudio sigue a otro que sugirió que12 millones de kilómetros cuadrados experimentaban tasas de subsidencia de 430 milímetros/año. De los 6.3 millones, 231 000 km2 están en áreas urbanas que, quiérase o no, salvo que se tomen medidas en distintos casos, se hundirán. En esas zonas viven 2000 millones de personas.

¿Por qué se presenta ese fenómeno? Las razones son varias, desde terremotos, la lluvia, el grosor de las capas sedimentarias (si tienen más espacio para comprimirse), la temperatura, el contenido de arcillas y la densidad poblacional.

La mayor preocupación es la extracción de agua subterránea, actividad que en muchas zonas puede ser remplazada con mayor ahorro del líquido, mejores prácticas agrícolas y regulación más estricta, aunque hay otras soluciones que también podrían tenerse, como la desalinización de agua. Unos procesos que de todas formas no son sencillos y baratos en muchas regiones.

De la superficie en riesgo, 3.8 millones de km2 tienen la mayor amenaza, con tasas de subsidencia de 320 milímetros por año.

El estudio fue publicado en Geophysical Research Letters.

Sismo en Marte duró seis horas

 

El robot Perseverance observa al helicóptero Ingenuity en su vuelo 54, en el cual se elevó 5 metros. La foto, a 55 metros de distancia en el paisaje marciano. El suelo de Marte ha probado ser muy activo con la liberación de estrés acumulado durante largo tiempo. Foto Nasa

Fenómenos asustadores y los sismos, que pese a que muchas veces no duran más de unos segundos dejan la sensación de que la tierra se mueve durante largos minutos. Pues bien, científicos analizaron un fuerte sismo de magnitud 4.7 que ocurrió en el planeta rojo y que, quién creyera, duró seis horas.

Sí un terremoto de seis horas que fue sentido por los sensores de InSight, el explorador de la Nasa. El sismo ocurrió el 4 de mayo de 2022 y desde entonces científicos se dieron a la tarea de encontrar qué lo produjo. ¿Sería el choque de algún gran meteorito? ¿O...?

Un estudio dirigido por Benjamin Fernando, del Departamento de Física de la University of Oxford, con el apoyo de científicos europeos, de China, India y los Emiratos Árabes.

Lo más común allí son temblores producidos por choques de asteroides. Durante su permanencia den Marte, InSight ha detectado 8 sismos debido a impactos de meteoritos. Los dos más grandes dejaron cráteres de 150 metros. Y dada la magnitud del de mayo 4, el cráter debió ser de 300 metros.

Pero los investigadores se dividieron el planeta para buscar un cráter nuevo de ese tamaño, apoyándose en los satélites que estudian el planeta desde lo alto. También miraron si en las imágenes se veían nubes de polvo por un impacto.

Tras meses de búsqueda no encontraron ningún cráter nuevo. Solo quedaba una explicación y la expusieron en un artículo en Geophysical Research Letters. ¿Cuál fue entonces la explicación?

Todo parece indicar que el gran y prolongado sismo se debió a la liberación de estrés en la corteza marciana, resultado de miles de millones de años de evolución, pues no se cree que en Marte haya placas tectónicas activas. Un estrés debido al enfriamiento y encogimiento de diversas zonas.

"Todavía no entendemos bien porqué algunas áreas del planeta parecen tener más estrés que otras, pero los resultados nos ayudarán a continuar investigando", dijo Fernando.

Extracción de agua está moviendo el eje de la Tierra

Extractor de agua manual en India. En cultivos se usan enormes bombas para succionarla. Eso cambia la distribución de la masa terrestre. Foto Wikipedia Commons

Que el  eje de la Tierra esté inclinado es lo que permite que haya estaciones. Y ese eje se bambolea también. Es uno de los varios movimientos que tiene. Ahora, científicos reportaron que se ha estado moviendo 4.36 centímetros por año por una razón muy humana: la extracción de agua subterránea, que ha cambiado las cargas en el planeta.

Los investigadores, en un estudio publicado en Geophysical Research Letters, estimaron que de 1003 a 2010 se extrajeron 2billones de toneladas de agua subterránea, lo que ha hecho que el Polo Norte geográfico se haya movido 4.36 centímetros.

Por lo general el eje  alrededor del cual giran los cuerpos celestiales tienden a permanecer estables aunque a veces presentan pequeños movimientos por cambios en la ubicación de grandes cantidades de masa. "Cada movimiento de masa alrededor de la superficie de la Tierra puede cambiar el eje de rotación", de acuerdo con Ki-Weon Seo, geofísico en Seoul National University, citado por Nature.

Los astrónomos rastrean cambios en e eje de la Tierra usando cuásares, brillantísimos centros de lejanas galaxias que son prácticamente puntos inmóviles de referencia.. El cambio más grande del eje es estacional debido al movimiento de masas atmosféricas cuando cambian el clima y las estaciones. Esto hace que los polos geográficos se bamboleen varios metros cada año.

Y los cambios en las masas de agua pueden también producir cambios pequeños pero medibles en la inclinación del eje de la Tierra. Se pensaba que se debía al derretimiento de los glaciares y capas polares, pero cuando Seo y colegas estudiaron cuánto se movía el eje aquellos datos no los explicaban a plenitud.

Así que analizaron los efectos del agua subterránea. Sondeos gravitacionales han medido el agotamiento de ese agua, más que todo para irrigación en India y Norteamérica y se ha encontrado que el bombeo del agua subterránea ha llevado tanta masa a los océanos que han provocado un aumento del nivel del mar de 6.24 milímetros entre 1993 y 2010.

Al incluir esos datos en sus modelos vieron que tenían un impacto en el movimiento del eje terrestre de 4.36 centímetros en dirección a las islas rusas Novaya Zemlya.

100 ciudades costeras del mundo se están hundiendo

Tianjín (China) tiene más de 15 millones de habitantes. Se hunde con rapidez. Foto Wikipedia

Casi 100 ciudades costeras del mundo se están hundiendo, unas más rápido que otras, pero todas, ellas donde viven cientos de millones de personas se hunden. Esta fenómeno de subsidencia puede hacer que varias partes de ellas queden bajo las aguas antes de lo estimado si se considera otro factor adicional: el aumento del nivel del mar. Algunas se hunden con mayor celeridad que el aumento del mar.

Se están hundiendo por actividades humanas, principalmente por la extracción de aguas subterráneas, pero también por el mayor poblamiento, la construcción de edificaciones y obras de infraestructura y por la producción de petróleo y de gas.

No es invento. Eso lo determinaron científicos que durante cinco años, de 2015 a 2020, midieron el movimiento de esas ciudades usando un instrumento del satélite Sentinel 1.

¿Dónde se hunden más rápido las ciudades? Encontraron que es en Asia del sur, suroriente y oriente, pero la subsidencia también está ocurriendo en Norteamérica, Europa, África y Australia. 

Los hallazgos fueron presentados en un artículo en Geophysical Research Letters, reconocido medio científico de la American Geophysical Union (AGU).

El hundimiento no es nuevo para todas. De hecho de algunas ya se conocía, mas la lista creció con este estudio.

En la mayoría, parte de la ciudad se hunde más de 2 milímetros al año. En 33 de las 99, una parte de la ciudad se hunde más de 10 milímetros anuales. Y hay algunas con hundimiento de más de 20 milímetros, situadas en Asia. En Tianjin, Semarang y Yakarta la tase de subsidencia excedió los 30 milímetros año, 15 veces más que el aumento promedio del mar.

La naturaleza global del problema fue ilustrada con varios casos:

Estambul, capital de Turquía, con más de 15 millones de habitantes, tiene un área que se hunde más de 2 mm año. Igual sucede con Lagos, capital de Nigeria, con 24 millones de habitantes, se hunde en su centro a esa ritmo. También Taipei, con 2,7 millones de personas. Bombay en India, que tiene 20 millones de habitantes. Auckland, en Nueva Zelanda, con 1,6 millones de moradores. Y el sector de Tampa Bay en Estados Unidos, con más de tres millones.

Hay otras cuatro grandes ciudades con hundimientos acelerados. Chittagong en Bangladesh, Tianjin en China, Manila en Filipinas y Karachi en Pakistán, que juntas tienen 60 millones de habitantes

Hay algunos casos de ciudades cuya tasa de subsidencia ha mermado. Es el caso de Yakarta, que se hundía 280 milímetros anuales hasta 2016 y ha mermado considerablemente, aunque tiene zonas que continúan muy aceleradas. En Houston y el Sillicon Valley también se redujo el hundimiento se redujo gracias a medidas para el manejo del agua subterránea.

El estudio no comprendió todas las ciudades costeras del planeta, por lo cual muchas otras pueden estar sufriendo el mismo fenómeno. Y al conocerse el caso de aquellas urbes que han logrado detener el hundimiento, urgiría a las demás tomar medidas para evitar que la subsidencia prosiga con rapidez.

Dos o 20 milímetros pueden resultar poco en un año, pero en medio siglo, un siglo o más dejaría a decenas de ciudades semisumergidas y a cientos de millones de habitantes desalojados.

La Tierra se está oscureciendo

El brillo terrestre se refleja en la Luna creciente. Foto Rod Glover/Flickr

Es muy simple: la Tierra se está oscureciendo y la razón parece clara: el calentamiento de los océanos está haciendo que haya menos nubes blancas que reflejen la luz solar de vuelta al espacio. Entonces más calor alcanza la superficie, dice un estudio de la American Geophysical Union.

Ese hallazgo es diferente a lo que pensaban los científicos: esperaban que a un planeta más caliente hubiera más nubes brillantes y un albedo mayor (mayor reflectividad).. Eso ayudaría a moderar el calentamiento y a equilibrar el sistema climático. Pero sucede lo contrario.

El estudio fue publicado en Geophysical Research Letters. Y en él los científicos usaron dos décadas de medidas del brillo terrestre y de satélites para cuantificar la caída en el albedo.

El brillo terrestre se da cuando la luz solar rebota de la Tierra hacia el paisaje nocturno de la Luna. Es ese alegre reflejo oscuro que a veces uno puede ver en la porción oscurecida de la Luna en creciente.

Los científicos indicaron que "la Tierra está ahora reflejando cerca de medio watt menos de luz por metro cuadrado que hace 20 años. La mayoría de esa reducción se ha dado en los últimos tres años de datos del brillo terrestre... Es el equivalente a 0,5 % de disminución en la reflectancia de la Tierra. La Tierra refleja cerca del 30 % de la luz solar que brilla en ella".

Hay dos situaciones que afectan la luz solar total que llega al planeta: el brillo del Sol y la reflectividad de la Tierra. Lo observado no se correlaciona con cambios periódicos en el brillo solar, lo que indica que los cambios en la reflectividad de la Tierra se debe a alguna situación en ella.

Específicamente, indicaron, ha habido una reducción de las nubes bajas brillantes y reflectivas sobre el Pacífico oriental.

Es la misma área fuera de las costas de Norte y Sudamérica donde se han observado aumentos en la temperatura del mar, aumento relacionado con lo que se denomina Oscilación Decadal del Pacífico, con probables conexiones con el cambio climático global.

Nasa confirma que humanos desequilibramos el planeta

Más calor queda atrapado en la Tierra por la emisión de gases. Foto Hippopx

La Tierra está desequilibrada. Sí, mucha población que demanda recursos y cada año se consumen con mayor rapidez. Pero hay un equilibrio que es también fundamental para que la vida en el planeta no sufra las consecuencias del calentamiento: el equilibrio de energía.

Sí. Anda desbarajustado y un informe de la Nasa muestra quiénes son los culpables: los humanos y sus actividades.

Les cuento el cuento:

La energía radiativa (así) entre a la Tierra por la luz solar. Una parte de esa energía es reflejada por la superficie y la atmósfera de vuelta al espacio. La otra queda acá, calienta el planeta, y luego es emitida como energía termal radiativa, así como el asfalto negro se calienta e irradia calor en un día soleado, ejmplo que da la Nasa.

Pero...: adicionar más componentes que absorban la radiación (como los gases de invernadero) o removiendo aquellos que la reflejan (como los aerosoles) generan un desequilibrio. Es lo que se denomina forzamiento radiativo y es la forma como las actividades humanas están afectando el clima.

Los modelos predicen que las actividades humanas provocan la liberación de gases y aerosoles que afectan el presupuesto de energía de la Tierra. Ahora la Nasa por primera vez ha confirmado esos modelos con base en observaciones directas de lo que está sucediendo. El hallazgo fue publicado en un artículo en Geophysical Research Letters.

Mediante una técnica para determinar cuánto del cambio de energía es provocado por los humanos, se estableció ese aumento que produce el calentamiento global y deriva en situaciones como el cambio climático.

¿Qué se encontró? Que las actividades humanas han provocado un aumento del forzamiento radiativo de cerca de 0,5 vatios por metro cuadrado, entre 2003 y 2018. El incremento se debe principalmente a la emisión de gases de actividades como la generación de electricidad, el transporte y la industria manufacturera. Y la reducción de aerosoles reflectivos han contribuido también al desequilibrio.

 Ese es el panorama.

Detectan misterioso material enterrado en la Luna

El cráter más grande del Sistema Solar está en la Luna. Cuento viejo. Pero debajo… una gran masa de material desconocido fue detectada por astrónomos.

De morado, la cuenca. En círculo, la masa hallada. Foto en colores falsos. Foto Nasa/Goddard

En ese sitio, en la cuenca Aitken del polo sur lunar, pareciera que algo se oculta debajo del enorme cráter. Tal vez residuos metálicos del asteroide que chocó y formó el cráter.

Es lo que sugiere un estudio de Baylor University.

“Imagínese tener una pila de metal 5 veces más grande que la mayor isla de Hawai, enterrado. Esa fue la masa inesperada que detectamos”, explicó Peter B. James, principal autor.

El cráter es ovalado y mide unos 2000 kilómetros y tiene varios kilómetros de profundidad. No se aprecia desde la Tierra porque está en el lado lejano de la Luna.

Este sorprendente hallazgo fue publicado en el journal Geophysical Research Letters.

Los investigadores se basaron en información de la misiones como Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) de la Nasa.

“Cuando combinamos esa topografía lunar con datos del Lunar Reconnaissance Orbiter, descubrimos la inesperada gran cantidad de masa cientos de kilómetros bajo la cuenca Aitken”, dijo James. “Una de las explicaciones para esta masa extra es que el metal del asteroide que formó el cráter está aún embebido en el manto de la Luna”.

Las simulaciones de computador mostraron que tras un gran impacto en ciertas condiciones, el núcleo de hierro-níquel del asteroide se puede haber dispersado en el manto superior, esa capa entre la corteza y el núcleo.

Otra posibilidad es que la gran masa sea una concentración de óxidos densos asociados con la última etapa de solidificación del magma lunar.

James dijo que esa cuenca, creada hace unos 4000 millones de años, es el más grande cráter preservado en el Sistema Solar. Muchos cráteres en diferentes cuerpos se han perdido con el tiempo.

Nadar o huir: aumento del nivel del mar es más rápido

Todos los países con costas lo sufrirán. Es inevitable. Y en Colombia, ¿Cartagena, Santa Marta o Buenaventura bajo el agua?

Podría pasar y quienes serían testigos, ya nacieron.

Nótese un iceberg a punto de desprenderse en Antártida Occidental. Foto Nasa

Un estudio publicado en PNAS sugiere que los niveles del mar pueden subir dos veces más rápido de lo creído. Si las emisiones de gases de invernadero prosiguen como hoy, el derretimiento acelerado de Groenlandia y la Antártida contribuiría, posiblemente, con aumentos de 2 metros obligando al desplazamiento de 200 millones de personas.

“Para ponerlo en contexto, la crisis de refugiados de siria llevó un millón de sirios a Europa. Esto es 200 veces más pequeño que la gente que desplazaría el aumento de 2 metros”, dijo Jonathan Bamber, de University de Bristol, coautor citado por BBC.

De acuerdo con el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático y su reporte de 2013, si las emisiones no se reducen la temperatura subirá 5° C y el mar subirá de 52 a 98 centímetros a final del siglo. El nuevo estimativo duplica esa cifra.

Los investigadores trabajaron con opiniones de 22 expertos en el deshielo de los glaciares y áreas de hielo. Con esas evaluaciones concluyeron que el nivel del mar puede subir entre 62 y 238 centímetros.

Eso arroja otra cifra inquietante: se perderían 1,79 millones de kilómetros cuadrados de superficie terrestre, como el área de Libia o 3 veces California.

Que el nivel suba más de dos metros parece improbable según Bamber, citado por CNN. Pero recalcó que el estudio sugiere que el riesgo de un aumento sustancial en el nivel de los océanos por el deshielo de aquellas dos regiones es muy real.

Esa situación afectará la producción de alimentos también. Las consecuencias para la humanidad serían severas, expresó Bamber.

En los últimos 100 años el nivel ha subido cerca de 30 centímetros en diferentes regiones del planeta. Pero ahora con el derretimiento acelerado de Groenlandia y la Antártida subirá más rápido.

Un estudio publicado la semana pasada en Geophysical Research Letters mostró que el aumento de la temperatura en la Antártida quintuplicó el deshielo en los últimos 25 años. Varias partes de la Antártida Occidental se han adelgazado más de 130 metros, con cambios dramáticos en los glaciares de la Isla Pino y Thwaites.

Esa región ha liberado tanto hielo como para llenar 12 veces el lago Erie, que tiene un volumen de 488 kilómetros cúbicos.

Según información de la Nasa, el nivel del mar viene aumentando 3,3 milímetros por año, indicador también en alza.

El estudio en Geophysical Research Letters consideró más de 800 millones de datos satelitales.

Hay un hueco en la atmósfera de Marte

Marte tuvo un océano hace miles de millones de años, pero el agua escapó.Foto Nasa/GSFC

No es un agujero en la capa de ozono como en la Tierra. No. Pero en Marte se abre un hueco en la atmósfera y por él escapa parte del agua que queda en el planeta. La otra es bombeada hacia los polos.

Un agujero que no es permanente sino que se abre cada dos años.

Eso sugiere un estudio de científicos alemanes y rusos que analizaron el ciclo del agua en el Planeta rojo.

Se sabe que en la alta atmósfera marciana hay vapor de agua y que está migrando a los polos, pero hasta ahora no había una explicación clara de lo que sucedía, que hace que Marte sea cada vez más seco.

El vapor a gran altura es intrigante, porque la capa media de la atmósfera es más fría, de acuerdo con lo que escribieron los autores en el journal Geophysical Research Letters.

¿Entonces cómo cruza el agua esa barrera?  Parece, según simulaciones de computador, que se debe a dos procesos atmosféricos únicos en el planeta.

En la Tierra verano en ambos hemisferios es similar, pero en Marte no. Como su órbita es más excéntrica, es más cercano al Sol en el verano del hemisferio sur, lo que sucede cada dos años. Así que los veranos allí son más cálidos que en el norte.

Resulta entonces que el viento abre la atmósfera media a unos 60 a 90 kilómetros de altura, permitiendo que pase el vapor de agua y vaya a la atmósfera superior.

Cuando no hay luz solar, ese ciclo se apaga casi por completo.