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jueves, 8 de enero de 2026

Solo 10 minutos contra el cáncer

Una actividad física intensa y corta puede proteger contra el cáncer debido a la libración de ciertas sustancias en el cuerpo. Foto Public Domain


Un entrenamiento breve e intenso puede ayudar más que a mejorar el estado físico: podría ayudar a combatir el cáncer. Es que investigadores descubrieron que tan solo 10 minutos de ejercicio intenso liberan moléculas en el torrente sanguíneo que activan la reparación del ADN y detienen las señales de crecimiento del cáncer.

Al aplicar esas moléculas a células de cáncer de intestino, cientos de genes relacionados con el cáncer modificaron su actividad. Varias de ellas están relacionadas con reducción de la inflamación, el mantenimiento de unos vasos sanguíneos sanos y mejoras del metabolismo.

Este descubrimiento puede contribuir a explicar cómo el ejercicio reduce el riesgo de cáncer y ofrece pistas para futuras terapias inspiradas en el movimiento.

La investigación fue desarrollada por científicos de Newcastle University y publicada en el International Journal of Cancer.

El doctor Sam Orange, uno de los científicos, dijo que "Estos resultados sugieren que el ejercicio no solo beneficia los tejidos sanos, sino que también puede crear un ambiente más hostil para el crecimiento de las células cancerosas".

Explicó que "Incluso una sola sesión hace la diferencia. Una sesión de ejercicio, de tan solo 10 minutos de duración, envía señales poderosas a cuerpo. Es un recordatorio de que casa paso, cada sesión, cuenta cuando se trata de esforzarse al máximo para proteger la salud".

jueves, 27 de noviembre de 2025

Hay una leche mucho más nutritiva que la humana

Las focas grises del Atlántico amamantan durante solo 17 días. Su leche es muy especial, con elevado contenido de azúcares. Foto Patrick Pomeroy


Se sabe que la leche de la hembra humana es altamente nutritiva y es esencial para el correcto desarrollo y la salud de los recién nacidos. Pero hay una mejor.

Científicos de la Universidad de Gotemburgo descubrieron que la leche de las focas grises del Océano Atlántico podría ser más potente que la humana. Un análisis reveló un 33 % más de moléculas de azúcar que la leche de hembra humana. Muchos de esos azúcares son únicos y podrían llevar a fórmulas infantiles mejoradas.

Durante los 17 días que estas focas amamantan necesitan activar su sistema digestivo y fortalecer su sistema inmunitario para protegerse de enfermedades y otros peligros que pueden encontrar en el Atlántico Norte. No es extraño pensar entonces que esa leche es muy refinada para lograr esa función. El estudio publicado en Nature Communications demuestra que sí lo es.

Daniel Bojar, uno de los investigadores, precisó que "Nuestro estudio demuestra que la leche de foca gris es extraordinaria, Identificamos 332 moléculas de azúcar diferentes, en comparación con las 250 de la leche humana. Dos tercios eran desconocidas por completo. Algunas de estas moléculas tenían un tamaño inédito de 28 unidades de azúcar, lo que supera las unidades de azúcar más grandes conocidas en la leche de mujer, que tienen un tamaño de 18 unidades".

Los oligosacáridos son un tipo de azúcar presente en la leche  de todos los mamíferos y contribuye al desarrollo y la salud de las crías. Estos azúcares desempeñan funciones importantes, como la protección contra virus y bacterias, el cultivo de la flora inicial de microorganismos y el desarrollo del estómago y el tracto intestinal.

Doja explicó que "Por primera vez, hemos podido analizar los azúcares de la leche de un mamífero silvestre durante todo el periodo de lactancia. Esto es importante porque la composición de la leche cambia a medida que la cría crece".

miércoles, 19 de noviembre de 2025

Señales de vida de hace 3300 millones de años

Una de las muestras analizadas en rocas de hace 3510 millones de años. Imagen PNAS


Mediante novedosas técnicas químicas e inteligencia artificial se logró identificar evidencia de señales químicas de actividad biológica en la Tierra hace 3300 millones de años e incluso evidencia molecular de fotosíntesis 800 millones de años antes de lo que se estimaba.

Esa evidencia de vida en las primeras etapas de la Tierra (formada hace unos 4400 millones de años) se halló en rocas. Hasta ahora, según los investigadores, no se habían encontrado señales que denotaran  vida en rocas más antiguas de 1700 millones  de años.

La investigación también halló señales de fotosíntesis productora de oxígeno hace 2500 millones de años, 800 millones más antiguas de lo que se conocía.

El estudio fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). La nueva tecnología permite identificar esas señales biológicas, pues células y moléculas que revelen actividad biológica tan antiguas han quedado prácticamente perdidas. Este trabajo sugiere que la distribución de fragmentos biomoleculares en rocas antiguas aún preservan información diagnóstica sobre la biosfera, incluso si no permanecen las biomoléculas originales.     


sábado, 17 de agosto de 2024

Ojo: a los 44 y 60 años nuestro cuerpo cambia de modo dramático

Si bien es cierto que desde siempre se deben llevar estilos de vida saludables, mujeres y hombres deben prestar mucha atención cuando se está en los años 40 y 60 de vida. Foto Needpix


Nada es inmutable. Y sabemos que nuestro cuerpo tampoco, pues va cambiando a medida que pasan los años. Pero hay un hallazgo bien interesante que hicieron científicos de Stanford Medicine.

Les cuento la historia:

Los investigadores evaluaron miles de diferentes moléculas en personas entre 25 y 75 años de edad, así como sus microbiomas -las bacterias, hongos y virus que viven dentro de nosotros y en la piel, y encontraron que la abundancia de la mayoría de esas moléculas no cambia de modo gradual y cronológico.

¿Entonces?

Determinaron que, por el contrario, hay dos periodos de la vida humana cuando se produce un cambio acelerado en ellas.

¿Cuándo?

Sigamos:

Esos grandes cambios se producen en promedio alrededor de los 44 y 60 años de edad, de acuerdo con el artículo publicado en Nature Aging.

"No estamos cambiando de forma gradual en el tiempo; hay algunos cambios dramáticos", dijo Michael Snyder, profesor de genética y autor senior, quien agregó que "Resulta que la mitad de los 40 (años de vida) es un tiempo de cambios dramáticos, así como a comienzos de los años 60. Y esto es cierto sin importar qué tipo de moléculas mire usted".

 Los investigadores usaron datos de 108 personas que han estado bajo seguimiento para entender la biología del envejecimiento.

¿Eso es todo?

No, les muestro los siguientes datos:

Ellos rastrearon cambios relacionados con la edad en más de 135 000 moléculas diferentes y microbios, para un total de casi 250 millones de puntos con datos.

Hallaron que miles de moléculas y microbios sufren modificaciones en su abundancia, sea aumentando o disminuyendo -alrededor del 81 % de las moléculas estudiadas mostraron fluctuaciones no lineales en número, significando que cambian más a cierta edad que en otras. Cuando miraron por grupos de moléculas con la cantidad más grande de cambios encontraron que esas transformaciones ocurren en su mayoría en dos periodos de tiempo: a mediados de los 40 años de edad y a principios de los 60.

¿Qué significan esas modificaciones?

Les termino:

En personas de 40 años se observaron cambios significativos en la cantidad de moléculas relacionadas con el alcohol, la cafeína y el metabolismo de los lípidos; enfermedad cardiovascular; y piel y músculo. En las personas de 60 años, los cambios estaban relacionados con el metabolismo de los carbohidratos y la cafeína, la regulación inmunológica, la función renal, las enfermedades cardiovasculares y la piel y los músculos.

Esto significa que las personas deberían poner atención a su salud en aquellas dos épocas de la vida.

""Creo mucho que deberíamos intentar ajustar nuestros estilos de vida mientras aún estemos saludables", dijo Snyder.

A tomar nota.

jueves, 15 de agosto de 2024

Descubren cómo la aura conduce a la migraña

La aura se anticipa a la migraña en muchas personas. Ahora científicos tienen más bases para trabajar en una solución. Foto Pexels


Lo experimenta un tercio de las personas que sufren migraña y ahora científicos parecen haber encontrado una respuesta que podría conducir a una solución para ellas.

¿De qué se trata todo esto?

Pongan atención:

Ese 30 % de las personas experimentan un fenómeno llamado aura antes de que comience el dolor, por lo general hacia una hora antes. La aura incluye disturbios visuales y otros síntomas neurológicos. Hay personas, por ejemplo, que solo logran ver parte del campo visual, también afirman que ven todo grisáceo.

Científicos saben que la aura es una interrupción extendida de la actividad en el cerebro, denominada depresión cortical propagada. Pero cómo ella conduce a la migraña no se ha entendido bien.

Pero... 

Sigamos:

Un grupo de científicos conducido por Martin Kaag Rasmussen y Maiken Nedergaard, que estudia cómo los fluidos fluyen en el cerebro, rastrearon el flujo del fluido cerebro-espinal desde el cerebro al sistema nervioso periférico en ratones y sus hallazgos fueron publicados en Science.

Mediante imágenes avanzadas observaron marcadores inyectado en el flujo cerebro-espinal, que trazan una ruta química de comunicación al activar receptores en determinadas células en el ganglio trigémino. Hallaron que una membrana que evita que moléculas externas entren a ese ganglio carecían de una parte y eso desviaba el flujo del cerebro al ganglio.

Rastrearon moléculas inyectadas directamente en la corteza visual, el sitio más común de la aura. Vieron que esas moléculas hacían el tránsito de la corteza visual al ganglio trigémino en alrededor de media hora. Este retraso en el tiempo corresponde al intervalo entre la aura y la aparición del dolor.

Continúo:

Tras esto midieron cambios en las proteínas en el fluido cerebro-espinal, y fueron más de 150 las que cambiaron, 12 específicamente ligadas a los receptores en el ganglio. Dentro de estas, algunas conocidas por su participación en el dolor de cabeza por migraña.

Entonces, ya se tienen elementos sobre los cuales trabajar para beneficiar algún día a personas que tienen la aura antes del terrible e incapacitante dolor de cabeza.

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viernes, 9 de agosto de 2024

Ojo: a veces no basta con lavar las frutas

Los productos químicos con los que se riegan las frutas pueden penetrar más allá de la piel o cáscara. Foto Tom Gill/Flickr


Lo usual, cuando se van a consumir frutas y verduras, es lavarlas bien con agua. Algunos, en usos industriales por ejemplo, les lavan con productos como hipoclorito de sodio. 

En cuanto al consumo individual y en hogares, ¿es seguro solo el agua? 

Miremos:

En todo el mundo es común el uso de pesticidas e insecticidas en los cultivos y eso supone un riesgo para los consumidores, que deben al menos lavar los productos siempre que les sea posible.

Un estudio publicado en el journal Nano Letters genera una alerta. Para hacerlo se desarrolló un método para detectar pesticidas en niveles bajos. Se trata del 'surface-enhanced Raman spectroscopy (SERS)', un método no destructivo para detectar químicos en los productos agrícolas.

Utiliza nanopartículas para amplificar señales creadas por moléculas cuando son expuestas a un rayo laser Raman. Los patrones creados permiten identificar pequeñas cantidades de compuestos específicos.

¿Pero, entonces?

Les cuento:

Los científicos diseñaron una membrana especial para sus análisis. Luego echaron dos pesticidas a manzanas y luego con la membrana y el método SERS detectaron químicos en manzanas y no solo en la piel: estaban un poco más profundos.

Aunque hoy en día es casi imposible escapar a la cantidad de químicos en todo tipo de productos y en el ambiente, el estudio sugiere que no solo hay que lavar muy bien las frutas sino que, en las que se pueda, además de pelarlas quitarles algo de la parte externa.

También usaron su sistema para detectar pesticidas en pepinos, camarones, arroz y chili.


domingo, 5 de mayo de 2024

Ejercicio de resistencia influye en más de 35 000 moléculas

La actividad física de resistencia o aeróbica incide en todos los tejidos del cuerpo según la investigación en ratas. Foto PxHere


El ejercicio de resistencia siempre se ha catalogado como muy positivo porque mejora la capacidad aeróbica, pero ahora un estudio va más allá y muestra los grandes beneficios que trae: todos los tejidos del cuerpo responden a esta clase de ejercicio, más de 35 000 moléculas que responden y se adaptan a esta clase de entrenamiento en el tiempo, incluyendo órganos que no están asociados usualmente con esta actividad física.

El estudio se hizo con ratas y se encontraron además diferenciasen las respuestas de machos y hembras. La investigación utilizó miles de análisis de 19 tipos de tejidos e identificó cambios moleculares en genes, proteínas y metabolitos, que son sustancias esenciales para el metabolismo de un organismo en particular o en un proceso metabólico particular.

Los hallazgos fueron publicados en Nature.

Si bien se observaron cambios moleculares en todos los tejidos, la forma en la que cada uno respondió fue única. En adición, se encontraron diferencias en las respuestas moleculares al ejercicio de resistencia entre ratas jóvenes macho y hembra en la mayoría de los tejidos examinados, incluyendo cerebro, glándula adrenal, pulmón y tejido graso.

Se descubrieron diferencias sorprendentes en las respuestas entre sexos en el tejido de grasa blanca, hallazgos que pueden tener un rol en investigar cómo las intervenciones en el ejercicio podían ser recomendadas en hombres y mujeres con condiciones tales como obesidad.

El trabajo con ambos sexos en las ratas muestra la necesidad de incluir ambos sexos en las investigaciones sobre el ejercicio para entender bien su papel en la salud.

Al rastrear  el impacto del ejercicio en moléculas biológicas en humanos y ratas, los científicos están creando un mapa de los cambios moleculares en el cuerpo tras el ejercicio.


miércoles, 13 de marzo de 2024

Tres breves e interesantes noticias científicas

Hallan ingredientes para mundos vivos

Se aprecia marcada la protoestrella IRAS 23385, donde se detectaron elementos importantes para la formación de mundos vivos. Foto NASA


Esta es una buena noticia para quienes creen en vida en otros mundos: el telescopio James Webb de la Nasa detectó compuestos helados de moléculas orgánicas complejas alcohol y ácido acético Ingrediente del (vinagre) alrededor de dos protostars (estrellas en formación) denominadas IRAS 2A e IRAS 23385. Aunque en este momento no hay planetas en formación en estos embriones estelares, las moléculas detectadas son ingredientes claves para formar mundos potencialmente habitables. El grupo que analizó la información también detectó moléculas más simples, como ácido fórmico (ese que hace arder las picaduras de hormigas), metano, formaldehído y dióxido de azufre


Microplásticos sí afectan la salud

Los microplásticos, esas partículas de distintos tamaños en los cuales se descompone el plástico y que se sabe están en el cuerpo humano, sí pueden generar serios problemas de salud. Un estudio con más de 200 personas que tuvieron alguna cirugía encontró que cerca 60 % tenía microplásticos o nanoplásticos en la arteria principal. Estas personas tenían 4.5 veces más riesgo de un ataque cardiaco, derrame o muerte en los 34 meses luego de la cirugía que aquellos cuyas arterias no contenían esas partículas. El estudio fue publicado en The New England Journal of Medicine.


Son dos cánceres de próstata

Cada día sorprenden los avances hechos con inteligencia artificial. Ahora un estudio publicado en Cell Metabolism realizado por científicos de la University of Harvard, University of Oxford, University of Manchester y University of East Anglia  encontró que el cáncer de próstata en verdad son dos tipos de cáncer, o dos subtipos denominados evotipos, hallazgo que permitirá mejorar no solo los tratamientos sino el diagnóstico de este cáncer, que afecta a 1 de cada 8 hombres. 



martes, 21 de noviembre de 2023

Rayos de una supernova golpearon la Tierra

Dibujo de rayos gamma provocando una alteración en la atmósfera Terrestre. Imagen ESA


Es una de las poderosas explosiones que existen en el universo: la muerte de una estrella grande, que puede causar daños severos, afectando de diversas maneras cuerpos cercanos como planetas. Pues bien, rayos de una supernova llegaron el 9 de octubre del año pasado a la Tierra hace 1900 millones de años luz y afectaron la capa de ozono.

La explosión fue una de las más violentas conocidas, un estallido de rayos gamma. De hecho de inmediato recibió el calificativo  BOAT (Brightest of All Time). "El ozono fue agotado parcialmente", dijo Pietro Ubertini, astrónomo del Instituto Nacional de Astrofísica en Roma (Italia), uno de quienes ayudó a descubrir el evento cósmico. El efecto fue detectable unos minutos antes de que el ozono se reparara a sí mismo, así que "no fue nada serio", pero si la supernova hubiese ocurrido más cerca a nosotros hubiera sido una catástrofe, agregó.

Este descubrimiento, presentado en el journal científico Nature Communications, demuestra cómo incluso eventos lejanos podrían afectarnos, incidiendo sobre la atmósfera con un agravante: solo nos damos cuenta cuando ya están aquí los rayos y partículas que nos pueden hacer daño.

El ozono atmosférico está concentrado en su gran mayoría en una delgada capa de la estratosfera, a entre 16 y 40 kilómetros de altura. Este absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta que llega del Sol, esa que causa quemaduras en la piel y que puede desembocar en cáncer.

Algunas simulaciones han mostrado que estallidos de rayos gamma en nuestra galaxia, que vengan dirigidos a la Tierra, pueden acabar con todo el ozono durante años, suficiente para provocar una enorme extinción de especies.

Los científicos encontraron señales en la ionosfera mediante un satélite de China, identificando un salto en el campo eléctrico, que se correlacionó con la señal del estallido de rayos gamma que midió el Laboratorio Internacional de Astrofísica de Rayos Gamma de la Agencia Espacial Europea (ESA).

El aumento en el campo eléctrico por un factor de 60, golpeando los electrones del ozono y nitrógeno en lo alto de la atmósfera, con lo cual temporalmente dejaron de absorber la radiación ultravioleta.

Ya se sabía de rayos gamma que ionizaban las moléculas en la parte baja de la ionosfera, a más de 340 kilómetros de altura, pero es la primera vez que la afectan toda. Tanto que afectó radio comunicaciones de ondas largas. Activó detectores de rayos en India y activó instrumentos que estudian explosiones del Sol, las llamaradas solares.

Por fortuna esta explosión fue muy lejana y sus efectos son más una curiosidad científica que unha amenaza real. De no ser así...

Notas:

Con datos de The New York Times.

Se actualizó el 21 a las 20:40 con información desde Phys.org


martes, 18 de abril de 2023

Podemos ver gracias a gen regalado por una bacteria

A una bacteria debemos una parte de la explicación sobre nuestra visión. Foto Wallpaper


Una de las maravillas de los humanos y todos los animales son los ojos. ¿Cómo se desarrolló la visión? Es una pregunta sobre la que se han hecho muchos estudios y que ha sido respondida en buena parte por la ciencia. Pero ahora hay un hecho nuevo, muy especial.

El ojo de los vertebrados recibió un gran impulso del modo más impensado: de una bacteria, la cual aportó, o se le secuestró, un gen relacionado con la respuesta de la retina a la luz.

El hallazgo fue revelado por investigadores en un artículo en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

"Los hallazgos demuestran cómo estructuras complejas como las de los ojos pueden evolucionar, no solo modificando el material genético existente sino también adquiriendo e integrando genes foráneos", en palabras de Ling Zhu, biólogo de la retina en el Save Sight Institute en University de Syney, citado por Science y quien no participó en la investigación. "Es increíble".

Las bacterias son conocidas por cambiar genes, empaquetados en virus o piezas móviles del ADN llamadas transposones, o incluso en ADN libre. Pero los vertebrados, también, pueden incorporar genes microbianos. Cuando el genoma humano fue secuenciado en 2001, los científicos pensaban que contenía cerca de 200 genes importados de bacterias.

En busca de mejorar esos hallazgos, Matthew Daugherty, bioquímico de University of California en San Diego, y colegas, usaron un sofisticado software de computador para rastrear la evolución de cientos de genes humanos buscando secuencias similares en cientos de otras especies. Los genes que parecían haber aparecido primero en vertebrados y no tenían predecesores en animales tempranos eran buenos candidatos para haber saltado desde bacterias, en particular si tenían contrapartes en microbios modernos. Entre las docenas de potenciales genes aliens, uno "me impactó", dijo Daugherty.

El gen, denominado IRBP, era conocido por su importancia para la vista. La proteína que codifica reside en el espacio entre la retina y el epitelio del pigmento retinoso, una delgada capa de células superpuesta a la retina. En el ojo del vertebrado, cuando la luz golpea un fotorreceptor sensible en la retina, los complejos de vitamina A se desvinculan, activando un impulso eléctrico que activa el nervio óptico. Entonces IRBP cambia esas moléculas hacia el epitelio. Finalmente, envía las moléculas restauradas al fotorreceptor. "Es esencial para la visión de todos los vertebrados", explicó Zhu.

Este gen semeja una clase de genes de bacterias llamados peptidasas, cuyas proteínas reciclan otra proteína. Los investigadores propusieron que hace más de 500 millones de años microbios transfirieron un gen de peptidasa a un ancestro de todos los vertebrados vivientes.

martes, 20 de septiembre de 2022

Hallaron materia orgánica en Marte

En esta roca, Wildcat Riodge, se encontraron las nuevas moléculas orgánicas. Nótense los agujeros de las perforaciones. Foto Nasa


Un nuevo hallazgo refuerza la posibilidad de que en un pasado lejano hubiese habido algún tipo de vida en Marte. El explorador robótico Perseverance detectó moléculas orgánicas en el enorme cráter Jezero.

Que se encuentren muestras orgánicas no implica obligatoriamente que provengan de formas vivas del pasado, porque hay otros procesos que pueden formarlas sin necesidad de actividad biológica, recordó la Nasa. El robot ha recolectado 12 muestras de rocas, que serán traída a la Tierra en un futuro.

El cráter mide 45 kilómetros y en él se encuentra un delta, un rasgo con forma de ventilador que se formó hace 3500 millones de años. También ha hallado rocas ígneas, formadas por la cristalización de magma.

Perseverance horadó una roca, llamada Wildcat Ridge, de un metro, formada probablemente hace miles de millones de años cuando se asentaron el pantano y la arena en un lago salado que se evaporaba. Allí encontró las moléculas, unas moléculas correlacionadas espacialmente con minerales de sulfatos hallados en capas de rocas sedimentarias que pueden entregar valiosa información sobre el ambiente acuoso en el que se formaron.

Las moléculas orgánicas consisten en una variedad de compuestos hechos principalmente de carbono y usualmente incluyen átomos de hidrógeno y de oxígeno, explicó la Nasa. Pueden contener otros elementos como nitrógeno, fósforo y azufre. Su presencia es una señal biológica potencial, una sustancia o estructura que podría ser evidencia de vida pasada, aunque como se dijo no necesariamente pues pueden formarse por otros procesos.

En 2013 el robot Curiosity había detectado también orgánicos, tal como Perseverance en el mismo Jezero. La diferencia es que el nuevo hallazgo se hizo en un área donde el el pasado lejano fueron depositados sedimentos y sales en un lago en condiciones bajo las cuales pudo haber existido vida.

Pero para tener más certeza sobre lo hallado y su origen, habrá que esperar a que las muestras sean traídas a la Tierra por la Mars Sample Return, posiblemente al finalicar esta década.

Mientras tanto, animados por los hallazgos, seguiremos preguntándonos ¿hubo vida en Marte?


miércoles, 24 de agosto de 2022

Crean córnea con piel de cerdo que elimina la ceguera

Ojo humano. La córnea es la capa trasparente más externa. Su deterioro conduce a la pérdida de visión y ceguera. Foto Wikipedia Commons


Con este avance, 20 ciegos y personas con córneas enfermas volvieron a ver o mejorar su visión. Se trata de un implante hecho de proteína de colágeno de la piel de cerdo que semeja la córnea humana.

Los resultados tan prometedores son una esperanza para millones de personas ciegas por problemas en la córnea. Se estima que 12,7 millones en todo el mundo padecen esa condición.

El logro fue posible con investigadores de Linköping University y LinkoCare Life Sciences AB y fue publicado en Nature Biotechnology.

"Los resultados muestran que es posible desarrollar un biomaterial que cumpla todos los criterios para ser usado en implantes en humanos, el cual puede ser producido masivamente y almacenado hasta dos años alcanzando así a más personas con problemas de visión. Esto nos ayuda frente al problema de la escasez de córneas donadas y al acceso a otros tratamientos para enfermedades de los ojos", dijo Neil Lagali, profesor de aquella universidad y uno de los investigadores del estudio.

La córnea es la parte transparente más externa del ojo. Quienes padecen enfermedades en ella solo tienen como opción recibir una córnea de donante humano, pero hoy solo 1 de cada 70 pacientes recibe ese trasplante. Muchos viven en países de ingresos bajos o medios donde es difícil el acceso a tratamientos.

Para crear una alternativa a la córnea humana, los investigadores usaron moléculas de colágeno derivadas de piel de cerdo que fue purificada y producida bajo estrictas condiciones para uso en humanos. La piel usada en un subproducto de la industria de alimentos, siendo de fácil acceso y económicamente viable.

Otra ventaja es que una córnea de donante se debe trasplantar antes de dos semanas, mientras que la desarrollada se puede almacenar hasta dos años.

También desarrollaron un nuevo método mínimamente invasivo para tratar la enfermedad keratoconus, en la cual la córnea se hace tan delgada que puede conducir a la ceguera. El método actual es muy invasivo y requiere suturas.

El nuevo método como la córnea derivada de piel de cerdo se usaron en India e Irán, donde muchas personas padecen ceguera y baja visión y no hay muchos donantes.

La intención era estudiar su seguridad, pero se llevaron la sorpresa de que el grosor de la córnea y su curvatura fueron casi normales. Antes de las operaciones, 14 de los 20 participantes eran ciegos, luego de ella ninguno. Y tres de esos parcientes indios que eran ciegos lograron una visión 20/20 luego de la operación.

Sigue ahora un largo ensayo clínico para obtener la aprobación y los investigadores quieren estudiar si la tecnología usada puede emplearse para tratar más enfermedades oculares.


miércoles, 15 de junio de 2022

El amor está en el aire, revela estudio

En la respiración se exhalan señales químicas del estado de excitación. Foto PxHere


El amor, en realidad, también está en el aire. Se expresa en él, se deja sentir. Y no se trata de un poema ni de palabras sin sentido. No, el amor también está en el aire.

¿Saben por qué? Porque científicos del reconocido Max Planck Institute, Alemania, lo encontraron en el aire. Esta es la razón: cuando una persona está sexualmente excitada, más sangre fluye a los genitales, aumenta el pulso y se dilatan las pupilas. Pero esa pasión también se siente en el aire.

De acuerdo con el estudio, ciertas moléculas volátiles características, se encuentran en la respiración de personas excitadas sexualmente. Más en hombres que en mujeres, según los hallazgos.

Las personas exhalan menos isopreno y dióxido de carbono, mientras aumenta la concentración de productos de degradación de ciertos neurotransmisores.

El hallazgo podría tener aplicaciones en ciertas dificultades sexuales.

¿Cómo se realizó la investigación? Se reclutaron 12 hombres y 12 mujeres, a los que se les pidió observar videoclips de 10 minutos, pasados al azar: observaban un documental de viaje de naturaleza, un filme de horror, un partido de fútbol y una película erótica.

Mientras, los científicos no descansaban analizando la respiración de esas personas para más de cien compuestos volátiles, mientras que investigadores del LabSex medían la excitación, por ejemplo determinando el aumento de temperatura en los genitales.

Con el inicio de la película erótica, la cantidad de volátiles orgánicos en la respiración de las personas excitadas aumentaban rápido y decrecían otros. Los niveles variaban menos que en el estado de no excitación. "El hecho de que la concentración de CO2 e isopreno decreciera en la respiración podría ser porque los genitales reciben más flujo de sangre, mientras que los músculos y los pulmones reciben menos", explicó Nijing Wang, cabeza de la investigación.

"En los hombres detectamos fenol, cresol e indole. Estos parecen ser típicos indicadores de excitación sexual". Las sustancias se forman durante la degradación de aminoácidos de triptofano, una sustancia precursora de la neurotransmisora serotonina, y tiropsina, de la cual nuestro cuerpo forma la dopamina y la noradrenalina. Se sabe que estas sustancias mensajeras juegan un rol importante en los sentimientos eróticos y se forman rápido. Entre otras cosas, llevan a la persona a un estado de euforia mental durante la excitación sexual. En una de las personas se detectó incluso dopamina, la hormona de la felicidad, en la respiración.

En las mujeres no se detectó un incremento en las partículas volátiles, algunas no se excitaron con el video erótico. Por eso se necesitarán más estudios con más participantes para confirmar los hallazgos, ver si se dan en mujeres y por qué.




lunes, 16 de mayo de 2022

Crean enzima que se come el plástico en 48 horas

Los envases de PET terminan en basureros, una pequeña parte es reciclada. Imagen en Katmandú, Nepal. Foto Flickr/Grid Arendal


Cada año se producen unas 400 millones de toneladas métricas de plástico, una gran parte de los cuales va a los rellenos sanitarios o quedan en el ambiente.

Mediante inteligencia artificial, investigadores diseñaron una enzima que en solo dos días puede degradar un plástico de uso muy común: el PET, empleado en empaques de alimentos y bebidas. Lo descompone en sus constituyentes químicos. El desarrollo fue presentado en la revista científica Nature.

Los investigadores demostraron que esas moléculas pueden ser recicladas de vuelta al PET. El hallazgo demuestra un modo viable para reciclar plástico a escala industrial. "Esperamos que este trabajo sea el comienzo para establecer métodos para crear una economía circular del plástico", dijo Hal Alper, profesor en la University of Texas en Austin (Estados Unidos), coautor del estudio.

En 2005 se había mostrado que una enzima podía cortar las cadenas de moléculas para hacer el PET. Desde eso se han desarrollado otras enzimas para hacer lo mismo. Y una startup en Francia planea construir una empresa para reciclar este material.

La mayoría de esas enzimas trabaja con temperaturas altas. Pero la nueva lo hace a temperatura ambiente, hecho que hace el proceso más fácil y barato, además trabaja más rápido.

Trabajaron con una enzima producida por una bacteria, que degrada el PET, pero se inactiva a las 24 horas. De modo que usaron algoritmos para con Inteligencia Artificial determinar cuáles mutaciones de esa enzima haría el trabajo más rápido y a temperatura ambiente. Así, crearon la enzima mutante y la ensayaron en 51 contenedores distintos de plástico y en48 horas degradó completamente botellas de plástico y otros contenedores, en algunos casos en solo un día.

Los científicos buscan ahora cómo escalar el proceso.


viernes, 23 de abril de 2021

No es ficción: produjeron oxígeno en Marte

Otro logro, el vuelo del helicóptero Ingenuity. Foto Nasa


Lo que era ciencia ficción comenzó a ser realidad, en otra 'primera vez' que logra el robot vehicular Perseverance en Marte: una máquina del tamaño de una tostadora produjo oxígeno a partir del dióxido de carbono que domina la atmósfera marciana.

El Moxie (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) produjo 5 gramos de oxígeno, suficientes para que un astronauta respirara por 10 minutos.

La fabricación de oxígeno es vital para la conquista habitada del planeta rojo. No solo para que puedan vivir los humanos sino, más importante, para suministrar combustible a las naves para el regreso a casa. Llevar desde acá la cantidad requerida para el retorno no solo es complejo sino costoso.

"Este es un primer paso crítico para convertir dióxido de carbono en oxígeno en Marte", dijo Jim Reuter, administrador asociado del grupo de tecnología. "Moxie tiene más trabajo para hacer, pero los resultados de esta demostración de tecnología están llenos de promesas cuando vayamos hacia la meta de ver humanos en Marte. El oxígeno no es solo lo que respiramos. El combustible de los cohetes dependen del oxígeno y los futuros exploradores dependerán de producir combustible en Marte para el regreso".

Es que para consumir su combustible, un cohete debe tener más oxígeno por peso. Poner cuatro astronautas en la superficie marciana requeriría unas 15 000 libras (7 toneladas métricas) de combustible y 55 000 libras (25 toneladas métricas) de oxígeno. En contraste, los astronautas que vivan y trabajen en Marte requerirían muchísimo menos oxígeno. "Usarían solo una tonelada métrica entre ellos", dijo Michael Hecht, principal investigador de Moxie.

La atmósfera marciana es 96 % dióxido de carbono. Moxie separa los átomos de oxígeno de las moléculas de CO2. El subproducto, monóxido de carbono, es enviado a la atmósfera.

El proceso de conversión requiere altas temperaturas, unos 800° C. Por eso Moxie está fabricado con materiales muy resistentes al calor, como partes impresas en 3D de aleaciones de níquel, que calientan y enfrían los gases que pasan por él, y un aerogel liviano que ayuda a mantener el calor. Una cobertura delgada de oro fuera de Moxie refleja el calor infrarrojo evitando que irradie afuera y pueda dañar al Perseverance.

Para producir el oxígeno se puede usar el regolito, material del suelo, o tomar el dióxido de carbono de la atmósfera.

El robot ya desplegó un helicóptero, que realizó el primer vuelo de este tipo en otro mundo. Y el objetivo central de la misión es astrobiología, incluyendo la búsqueda de señales de antigua vida microbiana.

Nota: con información del Jet Propulsion Laboratory de la Nasa (JPL).


lunes, 2 de diciembre de 2019

Detectan torres de polvo en Marte


Se observa una torre de polvo que llega hasta la alta atmósfera marciana. Foto Nasa

Las tormentas de polvo son frecuentes en Marte, pero a veces se pasan, como el año pasado cuando una cubrió totalmente el planeta y entre otros resultados averió al robot Opportunity, que nunca se recuperó y dejó de funcionar.
Al analizar ahora lo que sucedió, con base en la información entregada por la flota de satélites alrededor del planeta rojo, científicos encontraron que se forman verdaderas torres de polvo que suben hasta la alta atmósfera y ahora piensan que esa pudo ser una manera como escapó el agua del planeta.
La revelación fue hecha por investigadores de la Nasa.
Esas torres se calientan con la luz solar y así suben y suben hasta que el vapor de agua atrapado en ellas llega al espacio, donde la radiación descompone las moléculas.
Un rasgo fascinante del planeta más estudiado pero todavía incomprendido.
Las tormentas que cubren todo Marte, una situación que nunca se desarrolla en la Tierra, se presentan cada década más o menos.

viernes, 14 de junio de 2019

Científicos demuestran que existe la reencarnación


Hay credos que proclaman la reencarnación de las personas, una creencia cuestionada por la ciencia.
Pero, un momento: sí puede existir. Hay reencarnación no en humanos sino… en gusanos. Tal como suena.

Nemátodos transmiten información ambiental a su descendencia. Foto Arne Hendriks

El caso es este: científicos de Tel Aviv University publicaron un estudio en el journal Cell en el que demuestran que la reencarnación es real para… las células germinales. Los nematodos (tipo de gusanos que tienen casi los mismos genes que los humanos) transmiten información a las futuras generaciones mediante las neuronas.
En este caso fueron estudiados los Caenorhabditis elegans (más conocidos como C. elegans)
Eso es por lo muchos animales nacen enterados del ambiente en el que viven. Insectos deben apurarse hasta romper el cascarón; ciertos mamíferos se ven en vueltos en una lucha de vida o muerte desde que nacen.
Se sabe que los animales nacen con un sistema interno de guianza que les ayuda a moverse en su ambiente. El nuevo estudio demuestra cómo lo hacen los nematodos.
El profesor Oded Rechavi, del Departmento of Neurobiología en Tel Aviv University, explicó que “el mecanismo es controlado por pequeñas moléculas (RNA) que regulan la expresión de los genes. Encontramos que ellas transmiten información de las neuronas a su progenie e influencian una variedad de procesos fisiológicos, incluyendo la búsqueda de comida de los descendientes”.
El estudio detalla un sistema nervioso codificado genéticamente con conocimiento interno y externo. Lo animales nacen con un sentido del lugar heredado de sus padres.
El equipo de Rechavi logró esa identificación estudiando ciertas capacidades olfativas de la progenie que son necesarias para identificar las fuentes de alimentos.
“Descubrimos que la síntesis de esas pequeñas moléculas en las neuronas se requiere para que el gusano sea atraído eficientemente a los olores asociados con nutrientes vitales en busca de comida. Las moléculas producidas en el sistema nervioso influyeron en esta conducta, así como la expresión de varios genes germinales que se mantuvieron durante al menos tres generaciones”.
¿Funciona esto en humanos? Habría que verlo, dicen los investigadores. A diferencia de los nematodos, nosotros nos desarrollamos lentamente. Los bebés dependen durante años de sus cuidadores. Somos una excepción en el reino animal.
Así que puede que la reencarnación genética no sea aplicable a nuestra especie, aunque este hallazgo podría tener utilidad ante el gran avance del campo genético que está permitiendo construir una “nueva epidemiología de nosotros”.
Porque “estamos comenzando a describir enfermedades, identidad, afinidad, temperamento, preferencias –en últimas destino y elección- en términos de genes y genomas.
Una manera de reencarnar en la descendencia: pasarle información útil.
Nota: con información de Big Think


martes, 4 de junio de 2019

Ríos de todo el mundo, llenos de antibióticos


La resistencia a los antibióticos es un problema mundial. Es un asunto que preocupa a la Organización Mundial de la Salud. Pero hay otro asunto no menos preocupante: un estudio en 72 grandes ríos de todos los continentes, salvo Antártida, encontró restos de al menos un antibiótico en las aguas.

Río Tigris por Bagdad, Irak. También arrastra antibióticos. Foto Wikipedia Commons

Sabido que el abuso en el uso de estas medicinas vitales contra las infecciones, en particular cuando se utilizan para lo que no es o no se completan las dosis, viene generando resistencia en muchas bacterias peligrosas.
Y si ahora están en el agua que se consume o en los animales en los ríos, el problema se agrava.
En 2/3 de toso los sitios examinados en esos ríos se encontraron antibióticos, Desde el Támesis en Inglaterra al Mekong y el Tigris.
Es un asunto grande, afirma Alistair Boxoll, coautor de la investigación y químico ambiental en la University of York en Reino Unido. “Son moléculas biológicamente activas y como sociedad estamos excretando toneladas de ellas en el ambiente”.
Previenen infecciones, pero las bacterias a las que van dirigidos evolucionan para no sucumbir evadiendo los efectos de los medicamentos. Cada día resisten más.
Se estima que unas 700 000 personas en todo el mundo murieron en 2016 por infecciones resistentes a los antibióticos. Una cifra en continuo crecimiento.
Con la contaminación por antibióticos, se acelera la resistencia de distintas cepas de esos microorganismos a la vez que se afecta el equilibrio ecológico en arroyos y ríos alterando las comunidades bacterianas.
Los resultados de este sorprendente hallazgo fueron presentados en un encuentro de expertos de la Sociedad de Taxicología Ambiental y Química en Helsinki.
Todas las muestras recogidas con ayuda de investigadores en los países cuyos ríos fueron examinados, se analizaron en el Reino Unido.
Se estudiaron 14 tipos distintos de antibióticos de uso común y se encontró al menos una de esas drogas en 65 % de las muestras.
Pero ¿cómo llegan a los ríos? El cuerpo humano no logra descomponer todas las dosis, así que el exceso sale en la orina y las heces y va a las aguas. Se mantienen incluso tras pasar las aguas por plantas de tratamiento.
En zonas sin esos sistemas, fluyen mucho más directamente a las corrientes.
En un río de Bangladesh, por ejemplo, la concentración de metronidazole, prescrito para tratar infecciones en boca y piel, era 300 veces más alta que el límite considerado seguro para el ambiente.
Nota: con datos de National Geographic