Estudio sugiere que los gallos sí saben quiénes son

De acuerdo con el estudio, los gallos pueden tener conciencia de sí mismos al reconocerse en un espejo, en una prueba modificada. Foto Wikipedia Commons

Se les ha creído tontos a los gallos y gallina, aves de poca monta, pero ¡qué equivocados están!

Un nuevo estudio publicado en Plos One sugiere que los gallos se reconocen, que pueden tener conciencia de sí, según los resultados de una prueba modificada del tradicional espejo, prueba que por lo demás muy pocos animales han pasado.

Los gallos son más listos de lo que usted cree, dice Sonja Hillemacher, investigadora de comportamiento animal en University of Bonn en Alemania y quien junto a sus colegas desarrolló el estudio.

Una investigación que no solo aporta más luces sobre el intelecto de gallos y gallinas sino que servirá revaluar cuán listos son otros animales.

Los gallos no solo cantan temprano en las mañanas y son el despertador de mucha gente del campo, sino que lanzan voces de alarma para otros cuando un halcón merodea, pero cuando están solos y hay un depredador se quedan quietos para tratar de evadirlo.

Al poner los gallos frente al espejo, en el clásico test, y los marcaban con polvo rosa, no mostraban ningún interés en particular. Pero en una versión modificada sí dieron señales de autorreconocerse.

A gallos los pusieron en un set y les dieron tiempo para familiarizarse. Proyectaron una imagen de un halcón; cuando otro gallo se veía a través de una ranura, lanzaban el sonido de alarma, pero cuando estaban solos frente al espejo, se quedaban quietos como hacen en su medio natural ante una amenaza. Cuando había otro gallo al  otro lado del espejo, que no veía, el gallo del estudio tendía a guardar silencio.

Para los investigadores la conducta observada significa que el gallo no percibía su reflexión como otro gallo, indicando que sienten al otro con la vista, no con el olfato ni el oído.

Los hallazgos deberán ser revalidados, porque aunque son muy interesentas, dijo el investigador japonés Masanori Kohda, de Osaka Metropolitan University, al New York Times. Él no participó del estudio.

El test del espejo lo han pasado individuos de especies como chimpancés, elefantes y delfines entre unos pocos más.

Para quienes hicieron el trabajo con los gallos, los hallazgos pueden extrapolarse a las gallinas.

¿Comemos huevos contaminados?

Gallinas que pastorean en libertad cerca a lugares donde hay basuras, ponen huevos contaminados con dioxinas y otros contaminantes nocivos. Foto Wikipedia Commons

Es muy nutritivo y bajo en calorías, solo 75. Contiene aminoácidos esenciales y proteínas. Es un alimento fácil de preparar y para múltiples usos. En Colombia el consumo es de 334 por habitante año. Pero toda estas ventajas nutricionales podrían estar llevando con una adición nada buena.

Un estudio global, publicado en Emerging Contaminants, encontró que casi 90 % de los huevos examinados de gallinas libres cerca a sitios contaminados en los países en desarrollo exceden los límites de la Unión Europea para contaminantes tóxicos en alimentos. El plástico es el mayor contaminante.

Las dioxinas y los bifenilos policlorinados, conocidos como PCB, son contaminantes orgánicos persistentes que se diseminan con facilidad en el ambiente, se acumulan en la cadena alimenticia y tardan años en biodegradarse.

Están relacionados con efectos en la salud como cáncer, ruptura hormonal y alternaciones en el desarrollo cerebral.

El nuevo estudio muestra que las dioxinas y PCB constituyen una amenaza para la salud en niños y familias alrededor del mundo. (Un nuevo reporte encontró que la mayoría de países están fallando en el control de los PCB y no van a lograr la meta de la Convención de Estocolmo de un manejo seguro de ese contaminante a 2028.

Las personas están expuestas a los contaminantes orgánicos persistentes a través de alimentos con grasa como pollo, animales marinos, carne, leche y huevos. Estos tienen un impacto grande pues son fuente de nutrición para cientos de millones de personas incluidos los pobres.

Las gallinas comen en el suelo contaminado y transfieren esos contaminantes a los huevos. Así, un niño que coma un huevo al día excede los límites seguros establecidos por la Unión Europea y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En el estudio se analizaron 113 grupos de huevos de gallinas libres que estaban en cercanías de sitios de disposición de basuras, encontrando que 88 % excedía los límites de la UE y 14 % los excedían 10 veces. Había mucha más contaminación en lugares que queman el plástico, que libera gran cantidad de dioxinas por contener compuestos clorinados

4 noticias de ciencia para tiempos de cuarentena

Dibujo del que habría sido el primer ancestro de todos los animales. Foto UCR

¿Fue este nuestro ancestro?

Desde el punto de vista estricto aunque reducido, los humanos somos un organismo con un orificio en cada extremo y un tracto digestivo en la mitad.

De las profundidades oceánicas cerca a Australia, científicos analizaron un pedazo de roca con unos agujeros en su interior. En ellos hallaron  criaturas del tamaño y forma de un grano de arroz que vivieron hace unos 555 millones de años.

¿Son nuestros ancestros directos?

Son agujeros hechos por esas criaturas que claramente tenían una parte delantera y otra trasera. El análisis con escáner láser 3D mostró con claridad cabeza y cola, un cuerpo simétrico y musculatura como de gusano.

Fue llamado Ikaria wariootia. Podría ser el ancestro común más antiguo de todos los animales.

El hallazgo fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Ataque feroz

Los enjambres de langostas se han hecho mucho más numerosos. Foto Wikipedia

Llegan por millones y no dan tiempo de nada. Son muchas más que antes y dejan en la miseria a miles de campesinos y agricultores.

Los enjambres de langostas están arrasando cultivos a lo largo de África Oriental, la península arábiga y el Oriente Medio, generando hambre y pobreza.

No son iguales a los de siempre, son las mayores nubes de insectos en 50 años según Robert Cheke, científico del Instituto de Recursos Naturales de la Universidad de Greenwich, quien ha ayudado a controlar pestes en África.

Una situación agobiante en momentos en los que golpea también el coronavirus SARS-CoV-2.

La proliferación de langostas, de acuerdo con estimativos iniciales, se debe al cambio climático.

Los enjambres se están formando desde Kenya hasta Irán, de acuerdo con Naciones Unidas.

La langosta del desierto Schistocerca gregaria necesita humedad en el suelo para prosperar.

Los enjambres del año pasado en Kenya fueron de tres veces el tamaño de Nueva York (Estados Unidos), según un artículo en Nature.

No solo son las langostas, el cambio climático ha incentivado la presencia de muchas otras plagas incontenibles, como los escarabajos que se comen literalmente kilómetros de árboles en Canadá y el oeste de Estados Unidos.

La primera gallina

Réplica del cráneo del ave más antigua, antecesora de gallinas y patos. Foto Cambridge University

Hace 66,7 millones de años, cuando aún existían los dinosaurios, unos 700 000 años antes del gran asteroide que acabó con estos gigantescos animales, también caminaba la Tierra el ancestro de las gallinas y patos.

Esta conclusión parte del análisis de una roca pequeña encontrada hace 20 años en la frontera entre Bélgica y los Países Bajos, que contiene el fósil de un cráneo de ese animal, antecesora de esos dos grupos de animales.

Llamado Asteriornis mastrichtensis es el fósil más antiguo de las aves modernas.

Al comienzo los científicos no estaban muy animados para estudiar la roca, pero decidieron examinarla con tomografía de rayos X para ver qué era eso que parecía el hueso de una pata pero se encontraron que allí estaba el cráneo completo de ese animal de finales del Cretáceo. 

Un continente perdido

Tan corta la vida humana que no alcanzamos a percibir los grandes movimientos continentales. Y debajo de Canadá encontraron un pedazo de un antiguo continente, evidencia hallada en rocas que se originaron en el interior de la Tierra donde se forman los diamantes.

Un tipo de a roca volcánica con diamantes en la isla Baffin, la kimberlita, que se origina en el magma del manto de la Tierra, dio la señal: el análisis químico es similar al de un antiguo continente que se formó hace unos 3000 millones de años y se partió hace unos 150 millones de años. Una porción está anclada en una parte de lo que hoy es Norteamérica.

Los primeros continentes surgieron cuando en la infancia del planeta, grandes porciones rocosas llamadas cratones, que luego se partieron. Uno está en lo que es Escocia, otro en Groenlandia y el otro pedazo de cratón en Norteamérica.

El hallazgo fue publicado en el Journal of Petrology.

A las gallinas les gusta ir al solarium

No es extraño que muchas personas sufran de deficiencia de vitamina D, lo que afecta la fortaleza de sus huesos y aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias.

Se puede elevar el contenido de vitamina D en los huevos. Foto Wikipedia Commons

El Sol es una buena fuente de esa vitamina. Con él las personas pueden suplir 90 % de sus necesidades, el resto con los alimentos. Pero en invierno es difícil y además los estilos de vida, encerrados en una oficina o la casa, impide una absorción suficiente.

Y un alimento que la contiene es el huevo, que ayuda a compensar la carencia de la vitamina D.

Claro, estos tienen cierto contenido de vitamina, pero ¿no se puede aumentar?

Uhmmm… tal vez construyéndoles un solárium. ¿Muy raro?

Un grupo de científicos nutricionistas y agrícolas en la Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU) encontró una forma de aumentar la vitamina D en los huevos: exponiendo las gallinas a luz ultravioleta y ese hallazgo lo presentaorn en el journal Poutry Science.

Mediante lámparas UV en los gallineros se pudo estimular el aumento de la vitamina D, dijo uno de los investigadores.

En estudios previos habían demostrado la viabilidad al alumbrar las patas de las gallinas con esa luz, pero bajo condiciones ideales. No lo habían hecho en campo.

Así, el nuevo estudio se hizo en dos granjas avícolas y se compararon las camadas de pollos, las lámparas y las distintas exposiciones a esa luz.

Con seguimiento continuo para cuidar el comportamiento de las gallinas a esa luz, luego de tres semanas de exposición a la luz UV el contenido de vitamina D aumentó de 3 a 4 veces.

A más tiempo no se logró mayor contenido. Y las gallinas no variaron su comportamiento ni evitaron la luz.

Un solárium para las gallinas, ¿y lentes oscuros?