Los océanos andan recalentados y no es bueno

La mayor temperatura de los océanos puede generar serios problemas por eventos climáticos extremos. Foto EOS

Con los mares más calientes pueden intensificarse los eventos climáticos, que se harán más extremos, aumentar el nivel del mar y el daño a la vida marina.

Mares más cálidos alimentan esos fenómenos climáticos, porque pueden aportar humedad y energía adicionales a las tormentas, intensificar las olas de calor en tierra en algunas regiones costeras al reducir el efecto de las brisas marinas.

¿A qué viene todo esto? Pues a que los océanos alcanzaron la temperatura media más alta jamás registrada. La semana pasada, excluyendo las regiones polares, la temperatura de los mares del planeta fue de 21,1° Celsius, dijo el servicio europeo del cambio climático, Copernicus.

Es una temperatura solo un poco mayor de la de 2024 y está muy por encima del promedio para esta época del año.

No quedan dudas de que El Niño está aportando calor, pero los océanos ya soportan hace tiempo el calentamiento provocado por el ser humano.

La información se basa en las temperaturas del mar a 10 metros por debajo de la superficie, medición en la cual se emplean boyas, barcos y satélites.

Se sabe que las temperaturas medias del mar en el mundo alcanzan su punto máximo hacia marzo o abril, tras el verano en el Hemisferio Sur, y no en agosto como sucede hoy.

Nota: con información de BBC.

Se hunden grandes deltas y con ellos 10 megaciudades

Delta del Lena en Rusia, uno de los más prístinos del mundo. Foto Flickr

Al menos 18 de los grandes deltas del planeta se hunden y lo hacen a un ritmo mayor que el aumento del nivel del mar, entre ellos los de los ríos Nilo, Amazonas y Ganges. Eso revela un estudio publicado en Nature.

Los deltas enfrentan un doble problema: se hunden y a la vez aumenta el nivel del mar debido al calentamiento global y el cambio climático. Una situación que pone en riesgo futuro a cientos de millones de personas.

El fenómeno es parte del reciclaje de la corteza terrestre, pero hay otros factores que inciden y entre ellos el principal factor antropogénico es la extracción extrema de agua subterránea.

El estudio analizó, mediante imágenes de satélite, 40 de los grandes deltas. De estos, 18 tenían una tasa de subsidencia mayor que la tasa actual de aumento del nivel del mar, que es de 4 milímetros al año.

En algún punto todos, menos el del Río Grande se hunden a una tasa mayor que la del nvel del mar. En 38 deltas más del 50 % de su área se hundió durante el periodo de estudio y en 19 de ellos la subsidencia ocurrió en el 90 % del área.

Los más afectados son los deltas Chao Phraya en Tailandia, el Brantas en Indonesia y el del río Amarillo en China, que se huben 8 milímetros al año, el doble de la tasa del aumento del nivel del mar.

Los deltas son hogar de entre 300 y 500 millones de personas y albergan 10 de las 34 megaciudades del planeta. La subsidencia implic mayores inundaciones en ellas y retracción de la línea costera.

Así se puede quedar el mundo sin hielo

El hoy muy despoblado de hielo y nieve nevado del Ruiz en Colombia, captado hace años desde la Estación Espacial Internacional. Foto NASA

Puede ser en 2033, en 2041 o quizás en 2055 o 2100. Sí, los glaciares tienen los años contados. Y quienes han nacido en este década seguramente vivirán en un mundo que extrañará esas grandes masas heladas en los distintos continentes, masas de hielo y nieve.

Un estudio de ETH Zurich analizó cuántos glaciares quedarían bajo diferentes escenarios de aumento de la temperatura. Si aumenta 4° Celsius, quedarían unos 18 000, si no sube más de 1.5 grados unos 100 000.

En la investigación se estableció el concepto del 'pico de extinción de los glaciares'. A 1.5° ese pico se daría en 2041, con unos 2000 glaciares extinguiéndose cada año. Pero si sube 4° el pico se presentaría en 2055 y la pérdida anual crecería hasta unos 4000 glaciares.

En algunas regiones, quedarán algunos, pero en otras desaparecerán por completo. Los Alpes, por ejemplo, vivirá el pco entre 2033 y 2041. Durante esa ventana desaparecerán más que en cualquier otra época.

Si la temperatura sube2.7° como es la tendencia actual, a 2100 quedarían solo 110 glaciares en Los Alpes en Europa Central. Si aumenta  4° solo nos 20 sobrevivirían.

No es exagerado, porque entre 1973 y 2016 desaparecieron 1000 glaciares solo en Suiza.

El estudio reveló que las regiones dominadas por glaciares pequeños a menores alturas son las más vulnerables. Ahí se incluyen Los Alpes, el Cáucaso, las Montañas Rocosas y parte de los Andes y las montañas africanas situadas en latitudes bajas.

Los vaticinios son alarmantes. Lander Van Tricht, directo del estudio, dijo que "En esas regiones más de la mitad de los glaciares se desvanecerán en los próximos 10 a 20 años".

El derre timiento de los glaciares contribuye al aumento del nivel del mar, pero en lo local afecta de manea severa el turismo y en no pocas el suministro de agua.

En Colombia, por ejemplo, desaparecieron 8 de los 14 glaciares que tenía en el siglo 20 y se estima que los otros seis se extinguirán en las próximas décadas: Santa Isabel, Tolima, Huila, Ruiz, Cocuy y Sierra de Santa Marta, que en conjunto solo tienen 33 kilómetros cuadrados de glaciar, 90 % menos que en décadas precedentes.

Y Venezuela, otro caso llamativo, ya no tiene.

El estudio apareció en Nature Climate Change.

Embalses están moviendo los polos de la Tierra

Embalse de Guatapé en Colombia, uno de los que más volumen de agua almacena en el país. Foto Wikipedia Commons

Desde 1835 se han construido miles de embalses en todo el mundo, para generar electricidad o para consumo. Tal almacenamiento está redistribuyendo la masa alrededor del globo, alternado la posición de la corteza terrestre con respecto al manto, esa capa en el medio del planeta.

El manto es viscoso y la corteza forma una capa sólida que puede deslizarse sobre él. El peso sobre la corteza, que provoca su desplazamiento con respecto al manto, también modifica la ubicación de los polos terrestres, según científicos. que hicieron el estudio, publicado en Geophysical Research Letters.

Escribieron que "Cualquier movimiento de la masa dentro de la Tierra o en su superficie cambia la orientación de la rotación del eje relativo con la corteza, un proceso llamado 'verdadero desplazamiento polar".

Se ha sabido que las actividades humanas que desplazan enormes volúmenes de agua pueden activar el desplazamiento polar. Por ejemplo, en marzo un estudio mostró que un gran derretimiento de hielo por el cambio climático puede mover los polos 27 metros a finales de siglo. Y un estudio de 2023 demostró que la extracción de agua subterránea entre 1993 y 2010 causó un movimiento polar de 80 centímetros.

En este nuevo estudio los investigadores examinaron el impacto de 6862 represas, construidas entre 1835 y 2011, que albergan un volumen de agua como para llenar dos veces el Gran Cañón, derivaron en una caída de 23 milímetros en el nivel del mar.

Esa agua almacenada llevó a que los polos se movieran 1.1 metros en el periodo analizado.

Ese movimiento no va a alterar el clima de la Tierra, pero sí tiene implicaciones para el nivel del mar.

Fotonoticia: así nos amenaza el nivel del mar

Diferencia de hielo en invierno en una zona de Alaska: a la izquierda, 2024; a la derecha, enero 2025, cuando hubo mucho menos hielo. El deshielo hará que el nivel del mar aumente cada año que pasa. Foto NASA/EOS

El planeta no se gasta afán para nada y eso hace que los humanos no prevean, pues su vida es muy corta, lo que puede pasar en un futuro no muy lejano.

Es que un nuevo estudio de diferentes instituciones, publicado en Nature, determinó con mayor precisión, según sus autores, hasta dónde subió el nivel del mar tras la última Edad de Hielo hace 11 700 años. Parece mucho, pero no lo es. 

La Nasa reveló hace pocos días que el nivel del mar aumentó más de lo esperado: 0.59 centímetros solo el año pasado. Tampoco parece mucho, pero no hay afán.

La nueva investigación reveló que el nivel del mar tras la Edad de Hielo aumentó 38 metros. Ese nivel, hoy, sería suficiente para volver submarinas la mayoría de ciudades costeras del planeta.

Pero, ¿entonces cuáles son las proyecciones? Al año 2300 el nivel del mar será varios metros más alto que hoy y eso también cubriría gran parte de esas ciudades, muchas de ellas megalópolis. Algunos modelos sugieren un aumento de un metro por siglo.

Entre las instituciones participantes figuran las Universidades de Utrecht, Ámsterdam, Sheffield y Leeds.

 

Literal: China se está hundiendo

Beijing, en la foto, es una de las ciudades que se hunde más de prisa. Foto Wikipedia Commons

Extraña situación la que viven grandes ciudades en China: mientras crecen y crecen en altura con sus imponentes edificios, también crecen de para abajo: se están hundiendo.

Un estudio publicado en Science mostró que 16 % delas grandes ciudades chinas se hunden, pierden 10 milímetros de elevación en promedio cada año y cerca de la mitad bajan 3 milímetros.

Muy poco, dirían algunos. No es así: es una tasa alta, que se acumula con rapidez: en 100 años un cuarto de la zona costera de ese país podría estar bajo el nivel del mar por la combinación nada agradable de la subsidencia y el aumento en el nivel del mar.

Es la primera vez que se mide la subsidencia en varias áreas urbanas a la vez utilizando imágenes satelitales. Pero, ¿por qué se hunden esas ciudades? Por una parte responde el peso creciente de edificios e infraestructura, por otra la extracción de agua de los acuíferos y a ello se soma la explotación de petróleo y de minas de carbón. Todas son actividades que dejan un espacio debajo de las urbes y las rocas y el suelo se compactan o colapsan. Un coctel poco llamativo.

Entre las ciudades que se hunden rápido figura la imponente capital Beijing, también Tianjin, en donde el año pasado fueron evacuados miles de habitantes de edificios altos cuando las calles comenzaron a abrirse.

La subsidencia no es uniforme en una ciudad. Ocurre por sectores e incluso partes adyacentes se hunden a un ritmo distinto.

China no es el único país que sufre este serio problema. Alrededor del mundo hay más de 100 ciudades que van hacia abajo y hace pocas semanas otro estudio reveló que la costa este de Estados Unidos también sufre ese proceso, situación que inquieta ya en Nueva York.

El problema está lejos de ser atendido. La subsidencia de la tierra no es mencionada ni incluida en las acciones contra el cambio climático. No se ha estudiado como se ha hecho con el aumento del nivel del mar.

El estudio incluyó 82 ciudades chinas, en las que reside el 75 % de la población de ese país. Determinó que 6 % de las ciudades costeras tienen una elevación por debajo del nivel del mar. De acuerdo con las proyecciones sobre el aumento de este, a 2120 será el 26 %.

Estar bajo el nivel del mar no significa inundación segura, aunque deben tomarse medidas como lo ha hecho Países Bajos, donde mucha parte del territorio está bajo el nivel del mar, pero se han desarrollado obras de ingeniería para evitar las inundaciones.

Para quienes elaboraron el nuevo estudio la clave está en limitar la extracción de agua subterránea, como ha hecho Shanghai, donde la tasa de subsidencia es menor.

Se duplicó aumento del nivel del mar

Cartagena es una de las ciudades colombianas que más padecerá por el aumento del nivel del mar. Acá, foto en Bocagrande. Foto Wikipedia Commons

El aumento del nivel del mar es inevitable debido al calentamiento global y provocará muchos más problemas a futuro. Hay situaciones que lo aceleran, como El Niño. La Nasa reveló que de 2022 a 2023 aumentó 0.7 centímetros, un salto frente a lo que venía sucediendo. Es como, puso el ejemplo, haber soltado todo el lago Superior (Estados Unidos) en el océano.

Desde 1993 el nivel del mar aumentó 9.3 centímetros. Parece poca cosa pero ayuda a que s inundaciones por huracanes y mareas sean más severas, a que aumente la erosión costera. En aquel año el aumento promedio era de 0.1 centímetros al año, hoy es de 0.4. Por eso las predicciones de que a finales de siglo el aumento sería de al menos 40 centímetros, si no es más por el deshielo de las grandes plataformas de hielo y los glaciares.

A 2050 se espera que el aumento sea de otros 20 centímetros, duplicando la cantidad frente a los 100 años precedentes, dijo Nadya Vinogradova Shiffer, directora del programa de aumento del nivel del mar en la Nasa.

La aceleración del deshielo y el aumento en el nivel del mar tiene un origen claro: las actividades humanas que calientan el planeta.

El aumento causado por El Niño es temporal, pues durante el fenómeno contrario, La Niña, sale agua de los océanos en forma de lluvia. Que sean temporales no elimina la acción continua del calentamiento en el derretimiento de las áreas de hielo.

Extracción de agua está moviendo el eje de la Tierra

Extractor de agua manual en India. En cultivos se usan enormes bombas para succionarla. Eso cambia la distribución de la masa terrestre. Foto Wikipedia Commons

Que el  eje de la Tierra esté inclinado es lo que permite que haya estaciones. Y ese eje se bambolea también. Es uno de los varios movimientos que tiene. Ahora, científicos reportaron que se ha estado moviendo 4.36 centímetros por año por una razón muy humana: la extracción de agua subterránea, que ha cambiado las cargas en el planeta.

Los investigadores, en un estudio publicado en Geophysical Research Letters, estimaron que de 1003 a 2010 se extrajeron 2billones de toneladas de agua subterránea, lo que ha hecho que el Polo Norte geográfico se haya movido 4.36 centímetros.

Por lo general el eje  alrededor del cual giran los cuerpos celestiales tienden a permanecer estables aunque a veces presentan pequeños movimientos por cambios en la ubicación de grandes cantidades de masa. "Cada movimiento de masa alrededor de la superficie de la Tierra puede cambiar el eje de rotación", de acuerdo con Ki-Weon Seo, geofísico en Seoul National University, citado por Nature.

Los astrónomos rastrean cambios en e eje de la Tierra usando cuásares, brillantísimos centros de lejanas galaxias que son prácticamente puntos inmóviles de referencia.. El cambio más grande del eje es estacional debido al movimiento de masas atmosféricas cuando cambian el clima y las estaciones. Esto hace que los polos geográficos se bamboleen varios metros cada año.

Y los cambios en las masas de agua pueden también producir cambios pequeños pero medibles en la inclinación del eje de la Tierra. Se pensaba que se debía al derretimiento de los glaciares y capas polares, pero cuando Seo y colegas estudiaron cuánto se movía el eje aquellos datos no los explicaban a plenitud.

Así que analizaron los efectos del agua subterránea. Sondeos gravitacionales han medido el agotamiento de ese agua, más que todo para irrigación en India y Norteamérica y se ha encontrado que el bombeo del agua subterránea ha llevado tanta masa a los océanos que han provocado un aumento del nivel del mar de 6.24 milímetros entre 1993 y 2010.

Al incluir esos datos en sus modelos vieron que tenían un impacto en el movimiento del eje terrestre de 4.36 centímetros en dirección a las islas rusas Novaya Zemlya.

Así era la Tierra en la última edad de hielo

Así era la Tierra hace 20 000 años en el último máximo glacial. Imagen P. Remonté

¿Cómo era la Tierra durante la última edad de hielo, un periodo entre hace 26 000 y 19 000 años? En esa época, conocida por los científicos como el Último Máximo Glacial, el planeta era muy diferente a como es hoy.

Un trabajo del cartógrafo Perrin Remonté, con base en datos de estudios sobre pasados niveles del mar y estado de los glaciares publicados en 2009, 2014 y 2021 junto a topografía actual, revela esas diferencias sustanciales.

Durante una edad de hielo los niveles del mar descienden porque el agua de los océanos que se evapora es almacenada en la superficie terrestre en forma de plataformas de hielo, casquetes y glaciares.

Hace 20 000 años el hielo cubría 8 % de la superficie terrestre, hoy cubre solo 3 %. En aquella época la tierra cubierta era el 25 % y hoy es el 11 % apenas.

El clima era frío y seco, con temperaturas en promedio 6 ° menores que hoy. Los océanos estaban unos 130 metros abajo de donde hoy está el nivel del mar. En el mapa se nota en las áreas grises que bordean los continentes.

Por eso estaba el estrecho de Bering conectando Asia y Norteamérica, por donde pasaron los primeros humanos al continente americano. También había un puente entre Gran Bretaña y Europa e Irlanda estaba conectada a Gran Bretaña.

En Japón el nivel bajo del agua hizo del mar de Japón un lago y un puente de tierra conectaba este territorio con Asia.

El clima seco expandió los desiertos y desaparecieron ríos pero en algunas regiones aumentó la precipitación debido al frío.

La mayor parte de Canadá y Estados Unidos estaba cubierta por hielo; en África existía una mezcla de pasturasen el sur y desierto en el norte y ya existía el desierto del Sahara, mientras que Asia tenía desiertos tropicales en el oeste y desiertos alpinos en China, y en India predominaban los pastizales.

En el UMG desapareció mucha megafauna, como los mamuts lanudos, los mastodontes y el tigre dientes de sable.

¿Habrá otra glaciación? Aunque parezca extraño, estamos todavía en  una edad de hielo, la Cuarta Glaciación que comenzó hace 2.6 millones de años. Por eso es que se mantiene la Antártida cubierta por hielo.

Estamos en un período interglacial, relativamente más caliente, que comenzó hace 11 700 años, época conocida como el Holoceno.

Se estima que en unos miles de años la temperatura descenderá de nuevo derivando en mayor acumulación de hielo, si bien hay factores sobre estos eventos que no se conocen a plenitud. Por ejemplo, las actividades industriales humanas han calentado tanto el planeta que se estima que la próxima edad de hielo se dará en unos 50 000 a 60 000 años.

Pero todas estas son incertidumbres.

Nota: con información de Visual Capitalist

Nueva York también se está hundiendo

La gran ciudad se hunde poco a poco. La situación podría ser difícil a finales de siglo. Foto Flickr

La llamada capital del mundo, Nueva York, también se está hundiendo. No solo es un efecto residual de la última glaciación sino que se hunde por lo que tal vez es una de sus mayores características: los edificios. Sí, el peso está ayudando a que se hunda.

Los datos de GPS muestran que Manhattan se está hundiendo unos 2.1 milímetros por año y eso solo una parte de la historia. El cambio climático y el aumento del nivel del mar tienen otra parte.

La otra es una razón natural. En las partes más frías de la última edad de hielo grandes plataformas de hielo cubrían mucha parte del planeta. Eso causó que el suelo debajo de esas capas se hundiera, lo que hizo que sus bordes subieran. Cuando esas capas se derritieron esas áreas que subieron ahora se hunden a una tasa que podía ser de 48 a 1560 centímetros a 2100.

Esta historia no es nueva. Pero en el nuevo estudio los investigadores quisieron explorar razones artificiales del hundimiento tales como los edificios.

Se sabe que tras ser construido un edificio se asienta un poco, incluso si es sobre roca. "Aquellos en suelo blando se asientan más", dijo Tom Parsons, geólogo del Servicio Geológico de Estados Unidos, cabeza del estudio.

Los científicos estimaron que la masa de los 1 084 954 edificios de las cinco grandes secciones de la cosmópolis pesan 762 000 millones de kilogramos distribuidos en 778 kilómetros cuadrados. Luego desarrollaron modelos de computador para ver cómo todo ese peso podía causar hundimiento en una variedad de tipos de suelo.

Los datos satelitales mostraron una tasa promedio de subsidencia de 1 a 2 milímetros por año a lo largo de la ciudad. Esto es consistente con lo que sugirieron los modelos de computador que podía esperarse debido a cambio natural de la Tierra tras la edad de hielo.

Pero los científicos encontraron que algunas áreas de Nueva York tienen tasas más altas de subsidencia. Esto, advirtieron, puede deberse al peso de sus edificios, aunque también puede haber otras causas.

Parece una tasa reducida, pero Parsons indicó que "l nivel del mar en Nueva York es de 1 a 2 milímetros anuales, así que cada milímetro de subsidencia es equivalente a mover un año adelante en el tiempo con respecto a los niveles de aumento del océano".

Si de todas maneras se considera poco, vale aclarar que el tiempo no se gasta prisa alguna.

En el journal Earth's Future su publicó el estudio.

Nota: otra ciudad que se hunde es Yakarta, capital de Indonesia en la isla de Java, y por eso se está construyendo una nueva ciudad capital en la isla de Borneo.

Ya comenzó: deshielo de Groenlandia aportará 50 cms al nivel del mar

Deshielo de glaciar al norte de Groenlandia. Foto Grid-Arendal/Flickr

El proceso comenzó y será en los últimos años de este siglo cuando lo sufran más los habitantes de entonces: el deshielo de la región centro-norte de Groenlandia subirá el nivel del mar unos 50 centímetros para 2100 más o menos.

No es una exageración. Una investigación publicada en Nature demostró que en los últimos 10 años esa zona se calentó más que en los 1000 años pasados, y eso que todavía la temperatura global del planeta no ha subido al inquietante límite de 1.5 °C sobre la era preindustrial aunque ya nada atajará que sobrepase ese límite.

Al analizar rastros químicos en el hielo, los científicos encontraron que entre 2001 y 2011 la temperatura en esa área era ya de 1.5° C sobre el promedio del siglo 20.

Es una muestra de que el calentamiento alcanzó las alturas de esa remota región del centro-norte de  Groenlandia, a 3200 metros sobre el nivel del mar. Hasta ahora se sabía del derretimiento continuo de la región que está cerca al mar, la gran capa de hielo. Esta cubre unos 1062 kilómetros cuadrados, más grande que Alaska y si continúa derritiéndose al ritmo actual el nivel del mar subirá 50 centímetros a finales de siglo.

Es que un estudio del año pasado en Nature Climate Change reveló que ese derretimiento agregará cuando menos 25 centímetros al nivel global del mar, hecho de por sí preocupante para las ciudades y poblaciones costeras.

La región centro-norte de Groenlandia tiene docenas de glaciares gigantes. Si empiezan a derretirse generará un efecto en cascada en otros puntos de ese territorio. Ya se vivió en 2012, al final de la década analizada (2001-20111) cuando se presentó un derretimiento en 97 % del hielo de la gran isla. En años siguientes hubo otros grandes eventos, de deshielo, como en 2021.

Y se debe tener en cuenta que la temperatura en Groenlandia no ha aumentado tanto como en el Ártico, donde más se ha acelerado el calentamiento afectando la formación de hielo.

La gran plataforma de Groenlandia contiene cerca de tres millones de kilómetros cúbicos de hielo.

Aumenta la amenaza del glaciar del juicio final

Parte del glaciar Thwaites. No se sabe con precisión cuándo podría abandonar el piso rocoso y flotar en el par, si décadas o siglos. Foto Nasa

El glaciar del fin del mundo se debilita y su deshielo avanza a gran ritmo. Y aunque todavía hoy muchos sostienen que no se debe exagerar el cambio climático ni sus consecuencias, que tampoco se debe apelar al tremendismo, el deshielo del glaciar Thwaites en la Antártida aumentará el nivel del mar entre uno y tres metros.

Tiene el tamaño de la Florida (Estados Unidos) y un estudio que incluyó el análisis en terreno demostró que pierde estabilidad, aparte de que el deshielo es fuerte.

La investigación, publicada en Nature Geoscience, mostró el retroceso histórico de ese gigante de hielo, hoy a la mitad de los 2,1 kilómetros por año que retrocedió en la década pasada.

Igual de grave es que la base sobre la que se soporta está en desintegración también. Cuando pase la cresta del lecho marino en la que todavía se soporta, el deshielo se acelerará en un futuro no lejano.

El glaciar está en la Antártida Occidental y es uno de los más amplios de la Tierra, aunque es una fracción apenas de la capa de hielo de esa región (cuyo derretimiento aumentaría el nivel del mar casi cinco metros).

La preocupación por el Thwaites viene desde hace 50 años. Y cuando se descubrió que reposa no sobre superficie seca sino sobre un lecho marino, las aguas cálidas por debajo ayudan a derretirlo.

Este siglo las mediciones han venido revelando una recesión continua, acelerada en los últimos años. Una misión de 20 horas mapeó un área submarina enorme, de donde se desprende que puede retroceder a un ritmo mucho más rápido de lo que se creía hasta ahora. En el mapeo se detectaron características desconocidas.

Entre otras, se detectaron 160 crestas paralelas creadas a medida que retrocede el borde del glaciar y que son sacudidas arriba y abajo por las mareas diarias.

Los pulsos de retroceso acelerado ocurrieron varias veces en los dos siglos pasados y tal vez recientemente.

Para los investigadores, el Thwaites "está parado en sus uñas".

(Un estudio presentado en diciembre pasado estableció que en 3 a 5 años la base de hielo que lo soporta puede romperse).

Cambios en los ríos no tienen precedentes

Las represas han alterado el flujo de sedimentos con todos sus beneficios. Acá, represa Takato en Japón. Foto Wikipedia Commons

Los vemos discurrir, sucios en nuestro medio, limpios en otras latitudes, pero son una fuente de vida. Cumplen un papel ecológico importante pues proveen hábitat para organismos en las corrientes y estuarios. Además aportan a la vida humana devolviendo nutrientes a los suelos agrícolas de las planicies y disminuyendo los efectos del aumento del nivel del mar al proveer arena a los deltas y playas.

Pero todo eso está amenazado por la intervención, una vez más, humana. En los últimos 40 años hemos generado cambios sin precedentes y con consecuencias al transporte de sedimentos, dice un nuevo estudio publicado en Science.

Analizó el transporte de sedimentos de 414 de los ríos más grandes del planeta entre 1984 y 2020. Lo que se encontró no es bueno. Los sedimentos atrapados por las represas en el norte ha contribuido a un declive global de 49 % con respecto a las condiciones antes de esos embalses. 

En el sur la situación es diferente y preocupante: el intenso cambio de usos en la tierra ha aumentado la erosión con una concentración de sedimentos suspendidos un 41 % mayor a 1980.  

Esta divergencia norte-sur ha reconfigurado los patrones globales del flujo de sedimentos a los océanos, con las fuentes dominantes de sedimentos suspendidos cambiando de Asia a Sudamérica.

La disminución global del 49 % se da pese al aumento en los aportes de los ríos del sur por los cambios en el uso de la tierra derivados principalmente de la deforestación.

Los ríos son responsables de crear planicies, bancos de arena, estuarios y deltas por el sedimento que transportan. Cuando se construye una represa, ese aporte, incluyendo los nutrientes, se reduce o desaparece.

En el norte, la mayoría de las represas tienen más de 50 años, pocas se construyen hoy y por eso el flujo de sedimentos aumentó, pero en otras partes como China sí se construyen y ha contribuido a que mermen.

En aquellos países muy a nivel del mar, el sedimento que aportan los ríos ha ayudado a mitigar el alza en el nivel del mar y lo que ello implica.

"Los ríos son indicadores muy sensibles sobre qué estamos haciendo en la superficie de la tierra, son una especie de termómetro del cambio de usos de la tierra", concluyó Carl Renshaw, de Dartmouth University, donde se hizo el estudio que contó con más de 100 000 datos de imágenes satelitales de la Nasa.

100 ciudades costeras del mundo se están hundiendo

Tianjín (China) tiene más de 15 millones de habitantes. Se hunde con rapidez. Foto Wikipedia

Casi 100 ciudades costeras del mundo se están hundiendo, unas más rápido que otras, pero todas, ellas donde viven cientos de millones de personas se hunden. Esta fenómeno de subsidencia puede hacer que varias partes de ellas queden bajo las aguas antes de lo estimado si se considera otro factor adicional: el aumento del nivel del mar. Algunas se hunden con mayor celeridad que el aumento del mar.

Se están hundiendo por actividades humanas, principalmente por la extracción de aguas subterráneas, pero también por el mayor poblamiento, la construcción de edificaciones y obras de infraestructura y por la producción de petróleo y de gas.

No es invento. Eso lo determinaron científicos que durante cinco años, de 2015 a 2020, midieron el movimiento de esas ciudades usando un instrumento del satélite Sentinel 1.

¿Dónde se hunden más rápido las ciudades? Encontraron que es en Asia del sur, suroriente y oriente, pero la subsidencia también está ocurriendo en Norteamérica, Europa, África y Australia. 

Los hallazgos fueron presentados en un artículo en Geophysical Research Letters, reconocido medio científico de la American Geophysical Union (AGU).

El hundimiento no es nuevo para todas. De hecho de algunas ya se conocía, mas la lista creció con este estudio.

En la mayoría, parte de la ciudad se hunde más de 2 milímetros al año. En 33 de las 99, una parte de la ciudad se hunde más de 10 milímetros anuales. Y hay algunas con hundimiento de más de 20 milímetros, situadas en Asia. En Tianjin, Semarang y Yakarta la tase de subsidencia excedió los 30 milímetros año, 15 veces más que el aumento promedio del mar.

La naturaleza global del problema fue ilustrada con varios casos:

Estambul, capital de Turquía, con más de 15 millones de habitantes, tiene un área que se hunde más de 2 mm año. Igual sucede con Lagos, capital de Nigeria, con 24 millones de habitantes, se hunde en su centro a esa ritmo. También Taipei, con 2,7 millones de personas. Bombay en India, que tiene 20 millones de habitantes. Auckland, en Nueva Zelanda, con 1,6 millones de moradores. Y el sector de Tampa Bay en Estados Unidos, con más de tres millones.

Hay otras cuatro grandes ciudades con hundimientos acelerados. Chittagong en Bangladesh, Tianjin en China, Manila en Filipinas y Karachi en Pakistán, que juntas tienen 60 millones de habitantes

Hay algunos casos de ciudades cuya tasa de subsidencia ha mermado. Es el caso de Yakarta, que se hundía 280 milímetros anuales hasta 2016 y ha mermado considerablemente, aunque tiene zonas que continúan muy aceleradas. En Houston y el Sillicon Valley también se redujo el hundimiento se redujo gracias a medidas para el manejo del agua subterránea.

El estudio no comprendió todas las ciudades costeras del planeta, por lo cual muchas otras pueden estar sufriendo el mismo fenómeno. Y al conocerse el caso de aquellas urbes que han logrado detener el hundimiento, urgiría a las demás tomar medidas para evitar que la subsidencia prosiga con rapidez.

Dos o 20 milímetros pueden resultar poco en un año, pero en medio siglo, un siglo o más dejaría a decenas de ciudades semisumergidas y a cientos de millones de habitantes desalojados.

La Tierra no estaba así hacía 4 millones de años

Este es el observatorio de Mauna Loa donde se mide el CO2 en la atmósfera. Foto NOAA

En ese entonces los océanos estaban entre 5 y 25 metros más altos que hoy. El planeta estaba caliente. Hoy se repite la situación. Por primera vez en más de 4 millones de años la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera alcanzó las 421 partes por millón, anunciaron científicos en Scripps Institutionof Oceanography de  la University of California en San Diego.

Las mediciones en el Observatorio Atmosférico de Base en Mauna Loa, de la National Oceanic and Atmospheric Administración (NOAA) reveló que el promedio este año en esa isla de Hawái ha estado en 420.99 ppm, un aumento de 1,8 con respecto a 2021.

Significa que las emisiones no han cesado y por el contrario se mantienen al alza. Este es el principal activador del calentamiento global, que trae consigo el cambio climático que de manera incontrovertible se observa hoy con distintas expresiones en todo el planeta.

¿Qué sucederá? A más de los fenómenos activos, como olas de calor y de frío más frecuentes, lluvias más torrenciales y sequías peores, aumento del nivel del mar, subirá la temperatura como no se ha experimentado en millones de años y se afectará un número alto de especies de plantas y animales. Cientos de millones de humanos tendrán condiciones diarias de vida más difíciles. 

La mayor cantidad de CO2 en la atmósfera se debe a la combustión de combustibles fósiles para transporte y generación eléctrica, por la producción de cemento, la deforestación, la agricultura y otras prácticas humanas.

Los niveles actuales son comprables a los del Óptimo Climático del Plioceno, entre hace 4,1 y 4,5 millones de años, cuando los océanos estaban 5 a 25 metros más altos cubriendo grandes porciones de tierra, donde hoy anda asentada gran parte de la humanidad. La temperatura era varios grados mayor a la actual y había bosques en la tundra del Ártico.

Todo esto puede ser un indicativo de lo que puede suceder de nuevo si las emisiones continúan al alza, como parece, y aumenta de forma significativa la concentración de dióxido de carbono.

La diferencia es que en aquel entonces no había humanos, apenas comenzaban a aparecer algunas especies de homínidos en algunas zonas de África.

Nuevo récord: Calor en océanos daría energía a 20 Tierras

Al calentarse, las aguas se expanden. Foto en el océano del sur. Cortesía Nasa

Parece increíble, pero sucedió. En 2021 los océanos superaron a 2020 en la acumulación de calor por 14 zetajoules, al menos 20 veces el consumo anual de energía en todo el mundo.

Es el tercer año en fila que se supera la marca y todo se debe a las actividades humanas que causan e cambio climático. El exceso de calor se acumula en la atmósfera debido a las continuas emisiones de gases, y los océanos toman una parte.

Es un patrón que prevalece. Los cinco años más calientes de los océanos se presentaron desde 2017. Y es una muestra de lo que ha venido sucediendo década a década. Desde 1958 cada década los océanos han estado más calientes que la década precedente, un ritmo que se aceleró desde los 80.

Estos hallazgos fueron presentados en un artículo en Proceedings of the National Academy of Sciences PNAS.

Las consecuencias de este calentamiento son diversas y muy extendidas. Océanos más calientesactivan tormentas más fuertes y otros eventos climáticos extremos, incluyendo aguaceros severos, tormentas con rayos y ciclones tropicales. No es exageración. Los huracanes son cada vez más intensos.

Otro efecto son las olas de calor marino, que se están tornando más comunes y más frecuentes. Son una amenaza para la vida  marina, tanto que se sabe de peces y y otros animales del mar que están migrando a nuevas áreas oceánicas. Además se producen grandes eventos de blanqueamiento (muerte) de corales.

También ese mayor calor incide en el aumento del nivel del mar al expandirse el agua. 

Y para ajustar, aguas más calientes almacenan menos dióxido de carbono, incidiendo en el calentamiento global.

Una situación complicada.

Nivel del mar será crítico en ciudades colombianas

Amplios sectores de Cartagena se inundarán por el aumento en el nivel del mar. Un metro de incremento será grave para muchas estructuras. Foto Wikipedia

 

Una de las grandes ventajas de Colombia es tener dos costas, mas con el calentamiento global también sufrirá por eso: el nivel del mar aumentará y afectará ciudades y obras costeras, una situación que se vivirá con mayor fuerza a finales de siglo aunque ya se percibe.

¿Cómo se afectarán las ciudades? Primero veamos que se espera, bajo un escenario moderado de aumento de la temperatura, que el nivel del mar suba de 45 a 90 centímetros de acuerdo con el reciente informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático.

Podría ser más si se acelera el deshielo de la Antártida.

A medida que pasen los años, será peor. En 2000 años al menos (muchos creen que está lejano el momento) el nivel será 2 a 6 metros mayor que hoy. Y eso sí cambiará por completo el paisaje costero no solo de Colombia sino del mundo.

Pero con base en el informe del IPCC para finales de siglo, Nasa presentó cómo serán las inundaciones en varias ciudades colombianas.

Cartagena: a 2100 el nivel del mar habrá subido al menos 94 centímetros y serían algo más de 150 centímetros al año 2170, pudiendo incluso llegar a 2 metros.

Buenaventura: 0,64 metros a 2100 y 120 a 2150, con posibilidad de que sea mucho más. O también un poco menos.

Tumaco: 63 centímetros a 2100 y unos 120 a 2150.

El aumento del nivel del mar no solo puede cubrir con agua estructuras existentes sino que hará más fuertes y frecuentes las inundaciones e intensificará la erosión costera que afecta hoy muchos sectores de las costas colombianas, desde La Guajira a Urabá en el Caribe, destruyendo también distintas clases de estructuras y modificando la línea de costa, exigiendo además costosas inversiones para peroteger ciertos sectores críticos de interés.

Llovió donde nunca llueve

Groenlandia se deshiela seis veces más rápido que en los años 90. Foto Nasa

Sí, llovió donde nunca llovió. O donde no llovía desde al menos 1980. Fue hace unos días. Y ocurrió en la parte más alta de Groenlandia, a unos 3200 metros de altura, el punto más alto, a unos 800 kilómetros al norte del Círculo Ártico.

La lluvia sobre una estación de investigación es otra muestra del cambio de clima en el Ártico, tal vez la región que más rápido se calienta.

En el lugar está la estación llamada Summit, que se mantiene ocupada todo el año por investigadores. Allí no hay registros de lluvia desde al menos los años 1980. Y las simulaciones de computador sugieren que desde mucho antes no caía una gota de agua.

En ese lugar las condiciones sobre el punto de congelamiento son escasas. Análisis de núcleos de hielo sugieren que solo ocurrió seis veces en los pasados 2000 años, pero desde 2010 se han dado tres veces las temperaturas sobre el punto de congelamiento.

La plataforma de hielo de Groenlandia tiene un espesor de más de 3200 metros y cubre 1 046 000 kilómetros cuadrados (solo un 10 % menos que el área de Colombia por ejemplo). Es la masa glaciar que más contribuye al aumento del nivel del mar.

Aunque en invierno gana masa por la acumulación de nieve que es mayor que el derretimiento de la superficie, en total pierde más hielo a través de los puntos donde toca el océano y por la aparición de icebergs. En las dos décadas pasadas perdió más de 300 000 millones de toneladas de hielo cada año.

La lluvia en Summit es parte de una serie de eventos climáticos que se presentan en esa región y que indican cuánto se está calentando el Ártico por el cambio climático.

Nota: con información de The New York Times

Gracias a la Luna aumentarán inundaciones

Por movimientos cíclicos en su órbita, la Luna contribuirá con más inundaciones en la Tierra. Foto Nasa

Aunque el nivel del mar no aumenta de manera uniforme en todo el globo, desde 1880 ha subido al menos 21 centímetros, un tercio en los últimos 25 años y para 2100 se espera (según distintas proyecciones)  que suba de 30 centímetros hasta 2,5 metros.

Todo depende de cuánto se incrementarán las emisiones de gases de invernadero que calientan la atmósfera y producen el cambio climático que viene derritiendo las regiones polares y los glaciares del planeta.

Claro, a veces hay una ayuda extra, así sea temporal, como el bamboleo de la Luna. Análisis de la Nasa sugieren que en los años 2030 la influencia lunar hará que las mareas sean más altas, y esto sumado al aumento del nivel de los océanos producirá inundaciones en distintas zonas costeras del mundo.

El aporte de la Luna es bien interesante. Tiene un bamboleo en su órbita, alterando ligeramente su posición con respecto a la Tierra en un ciclo de 18,6 años. En la mitad de ese ciclo suprime las mareas, que se reducen y en la otra mitad las amplifica ´presentándose mareas altas más altas y mareas bajas más bajas.

En estos momentos estamos en la parte del ciclo que amplifica y la próxima parte amplificadora se dará en los años 30, cuando ya el nivel del mar será más alto por el deshielo. Esto solo generará más inundaciones en distintas zonas costeras del planeta.

El estudio de Nasa se centró en lo que podría suceder en Estados Unidos, donde las inundaciones pasarían de tener carácter regional a uno nacional.

Al fenómeno se le podrá sumar el fenómeno de El Niño, que agrupa los días de inundaciones en ciertas partes del año en las zonas donde ese evento genera condiciones para inundaciones.

Problemas por venir.

Nota: la investigación sobre las inundaciones apareció en Nature Climate Change.

Se derriten 220 000 glaciares

Se aceleró deshielo de glaciares. Acá, en Arang Kel, Pakistán, 2015. Foto Nashwatariq

Imaginar un mundo sin glaciares no es sencillo y aunque podría darse en algún momento en el futuro, lo cierto es que hoy paso a paso el planeta se queda sin cumbres congeladas y el proceso se aceleró en la segunda mitad de la década pasada en los casi 220 000 glaciares del mundo (no se incluyeron Groenlandia ni la Antártida).

El hallazgo, a manera de anuncio, que recuerda los efectos del calentamiento global fue publicado en Nature. Los investigadores de la Universidad de Toulouse (Francia) y el ETH Zurich (Suiza). Todos los glaciares se están retrayendo, perdiendo masa de manera acelerada.

Entre los años 2000 y 2004 perdieron en promedio 267 gigatoneladas de hielo cada año, suficiente para haber inundado toda Suiza. Entre 2015 y 2019 la cantidad fue de 298 000 gigatoneladas por año.

Este derretimiento ha provocado 21 % del aumento del nivel del mar, 0,7 milímetros por año (vale decir que cerca de la mitad del aumento del nivel del mar se debe a la expansión del agua caliente), mientras el otro tercio lo aportan las plataformas de hielo de Groenlandia, Antártida y los cambios en el almacenamiento de agua terrestre.

¿Pero cuáles glaciares se descongelan con mayor rapidez? El estudio halló que los de Alaska, Islandia y los Alpes, también las montañas Pamir, el Hindu Kush y los Himalayas.

"La situación de los Himalayas es particularmente preocupante", dijo Romain Hugonnet, líder del estudio, perteneciente a aquellas dos instituciones. 

'La razón? "Durante la estación seca, el agua derretida de los glaciares es una fuente importante que alimenta grandes ríos como el Ganges, Brahmaputra y el Indo. Hoy, ese mayor derretimiento actúa como un amortiguador para la gente que vive en la región, pero si el encogimiento del glaciar himalayo se acelera, países muy poblados como India y Bangladesh podrían enfrentar escasez de agua en las próximas décadas".

En sectores de Groenlandia (costa este), Islandia y Escandinavia ha disminuido el derretimiento, posiblemente por una anomalía del tiempo en el Atlántico Norte que causó más precipitación y menor temperatura entre 2010 y 2019.

Para el estudio los científicos usaron datos del satélite Terra de la Nasa que orbita la Tierra cada 100 minutos desde 1999 a una altura de 700 kilómetros.