Para entregar regalos, Papá Noel debe viajar a 8.2 millones de kms/hora

A Papá Noel casi no le queda tiempo de visitar cada casa en el mundo para entregar sus regalos. Ilustración PxHere

No muchos se lo habrán imaginado y tal vez no es fácil responder: ¿de existir, a qué velocidad tendría que viajar Papá Noel para entregar regalos en todo el mundo? Tendría que recorrer 8.2 millones de kilómetros por hora, o a 0.8 % de la velocidad de la luz para que todos los niños recibieran el rpesente navideño.

Pero, ¿cómo así?

Me explico:

En The Conversation un investigador presentó ese cálculo, que se basa en los siguientes datos.

En el mundo debe haber unos 2000 millones de niños menores de 14 años y cerca del 93 % de los países celebran la Navidad de alguna manera, así que se contará elñ 93 % de los niños.

Se sabe que Papá Noel entrega regalos a quien de veras es creyente, entonces serían 690 millones de niños, tomando como base en el procentaje de creyentes de un estudio en Estados Unidos.

Y si hay 2.3 niños por hogar como promedio global, tendría que visitar unos 300 millones de hogares, que estarían en algún punto de los 69 millones de kilómetros cuadrados de tierra habitable en la Tierra (tomando en cuenta océanos, desiertos, la Antártida y las montañas).

Es decir, Papá Noel tiene que viajar 144 millones de kilómetros en víspera de Navidad, casi la misma distancia de la Tierra al Sol. Para su fortuna, tiene a su ventaja las difsintas zonas horarias, con 35 horas entre la primera entrega de regalos y la última.

Debe usar la mitad del tiempo, 17.5 horas para entrar y salir de las casas, 0.2 milisegundos en cada una. Las otras 17.5 horas las emplea en viajes entre cada sitio.

Entonces debe viajar a una velocidad de 8.2 millones de kilómetros por hora o a 0.8 % de la velocidad de la luz para entregar todos los regalos navideños.

La velocidad también la midió el investigador considerando algo bien llamativo: la nariz roja del reno Rudolf, valiéndose del efecto Doppler, pero ese es otro cuento. En este caso llegó a la conclusión de que Rudolf tendría que moverse al 10 % de la velocidad de la luz, 107 millones de kilómetros por hora, una gran diferencia con la velocidad hipotética de Papá Noel mencionada. En este caso, le quedaría tiempo al viejo Noel para descansar un poco al final de la jornada.

Como hace 100 millones de años, la Antártida comenzó a reverdecer

El proceso de reverdecimiento de la Antártida comenzó. Así tome miles de años, el cambio climático hará que continúe. Foto M. Amesbury

En buena parte de los últimos 100 millones de años, la Antártida fue un paraíso tropical, con selvas y animales y nada de hielo. Todo cambió hace unos 34 millones de años, pero ahora parece estar despertando el verdor de esa región al Polo Sur.

Por el calentamiento global cada vez más área reverdece. La vegetación en la Península Antártida se ha incrementado más de 10vecesen las últimas cuatro décadas, una región que se calienta más rápido que la mayor parte del planeta.

El aumento fue reportado por científicos en un estudio en Nature Geoscience. La cobertura de vegetación creció de menos de 1 kilómetro cuadrado a 12 kilómetros cuadrados en 2021.

Este reverdecimiento se aceleró 30 % entre 2016 y 2021 en relación con el periodo completo 1986-2021, expandiéndose unos 400 000 metros cuadrados por año.

El estudio empleó imágenes satelitales para confirmar la tendencia acelerada en la extensión de zona verde.

El doctor Thomas Roland, científico de la University of Exeter dijo que "Las plantas que encontramos en la Península Antártida -en su mayoría musgos- crecen quizás en las condiciones más duras de la Tierra". Y agregó que "El paisaje es aún casi todo dominado por la nieve, el hielo y las rocas, con solo una fracción colonizada por vida de plantas".

El científico añadió que "Pero esa pequeña fracción ha crecido de manera dramática -mostrando que aún esta vasta y aislada región silvestre está siendo afectada por el cambio climático antropogénico".

Pero no fue el único que habló. El doctor Olly Bartlettm de la University of Hertfordshire opinó que "A medida que estos ecosistemas se establezcan más-y el clima continúe calentándose- es probable que la extensión de verde se incremente".

Explicó que "El suelo en la Antártida es en su mayoría pobre o inexistente, pero este aumento en vida plantar agregará materia orgánica, y facilitará la formación de suelo-potencialmente pavimentando el camino para que crezcan otras plantas".

Y todo tiene su inconveniente, pues el doctor Olly dijo que "Esto aumenta el riesgo de que lleguen especies no nativas e invasoras, posiblemente portadas por eco-turistas, científicos y otros visitantes al continente".

Es un hecho: así como hace más de 100 millones de años la Antártida se fue convirtiendo en un mundo tropical con variedad de plantas y animales, el proceso recomenzó. 

Cuidado: ¿ya desinfectó el microondas?

Calentando el almuerzo en un microondas.. No solo en los compartidos como en oficinas, sino también en los de los hogares se hallaron microbios nocivos. Foto Wikipedia Commons

Aunque estar parado al frente de un microondas en la cocina es seguro, su interior está sometido a alta radiación. Es un ambiente extremo.

Bueno, extremo para casi todos menos para bacterias.

El caso es el siguiente:

Diversos estudios han encontrado comunidades de microbios en sitios de la cocina y en aparatos como cafeteras y lavaplatos, por citar dos. Pero ahora un estudio publicado en Frontiers in Microbiology reportó por primera vez microondas con su propio microbioma (comunidad de bacterias, virus y hongos en un entorno en particular).

¿Qué significa?

Pues ni más ni menos que la radiación que calienta los productos no mata estos microbios, algunos de ellos capaces de provocar enfermedades, como Escherichia coli y Salmonella.

"Se nos ha enseñado, desde los 1980, que si usted usa un microondas, calienta todo y mata todo", dijo Jason Tetro, microbiólogo freelance en Edmonton, Canadá, citado por Nature.

¿Tiene ese algún interés?

Obvio, les digo. Indica que un microondas puede ser fuente de patógenos si no se limpia bien. Es más común verlo en aquellos que son compartidos.

El estudio que les comento fue elaborado por Alba Iglesias y colegas en la Universidad de Valencia, España. Tomaron muestras de 30 hornos microondas, incluidos algunos de viviendas, otros compartidos como en oficinas, y otros en laboratorios.

En platos Petri cultivaron lo recogido y hallaron101 cepas de bacterias. Predominaban las de los géneros Bacillus, Micrococcus, y Staphilococcus, que con frecuencia viven en la piel humana y en las superficie que estas tocan.

Agrego que las bacterias de la piel humana estaban en los tres tipos de microondas, aunque más abundantes en los de los hogares y aquellos compartidos. Unas pocas bacterias de las halladas están asociadas a enfermedades de origen alimenticio, como Klebsiella y Brevandimonas.

Sí, microorganismos extremófilos como aquellos que crecen en las profundidades marinas en venas hidrotermales, en el gélido hielo de la Antártida y aprisionados en la corteza terrestre.

Mi consejo: limpien con frecuencia el interior de los microondas con un buen producto antibacterial.

CO2 sube 10 veces más rápido que en pasados 50 000 años

Pedazo de hielo de la Antártida cuyo contenido químico reveló el clima del pasado y fue analizado por los científicos. Foto PNAS-Wendt et al

No puede hablar, pero dice mucho. Cuenta del pasado lejano y de cómo era la Tierra. El análisis de un núcleo de hielo de la Antártida reveló cosas sorprendentes.

Mostró que el dióxido de carbono (CO2) se ha incrementado en los tiempos modernos 10 veces más rápido que en los pasados 50 000 años.

Recordemos que el hielo acumulado en la Antártida durante cientos de miles de años contiene antiguos gases atmosféricos atrapados en burbujas. Los análisis realizados por los científicos provienen de hielo extraído a más de 3200 metros de profundidad. Una forma de ver cómo fue el clima en el pasado.

Aunque el CO2 ha aumentado y se ha reducido durante distintas épocas de la historia terrestre, se determinó que aumentaba14 partes por millón en solo 55 años, un proceso que existió cada 7000 años aproximadamente. Hoy ese aumento se da en solo 5 a 6 años, en particular por las actividades humanas que generan gran cantidad de ese potente gas de invernadero.

Antes de las actividades humanas el aumento se debió exclusivamente a causas naturales que incluso hoy se dan de manera continua pero que no responden por el incremento tan alto del CO2 en la atmósfera.

El estudio fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Cambio climático está frenando la rotación de la Tierra

El deshielo de Groenlandia y la Antártida ha contribuido a que la rotación de la Tierra sea más lenta hoy. Imagen al sur de Groenlandia. Foto Wikipedia Commons

Se ha derretido tanto hielo de los casquetes polares que la rotación de la Tierra se está afectando. Hoy es un poco más lenta, y aunque sea imperceptible es una realidad, por ello es posible que el próximo segundo que se agrega cada 4 años al final de año para compensar el tiempo se pueda postergar tres años.

El cambio climático en plena acción, incidiendo en el movimiento de nuestro planeta.

"Suficiente hielo se ha derretido para mover lo suficiente el nivel del marque podemos ver que el ritmo de rotación de la Tierra ha sido afectado", explicó Duncan Agnew, geofísico en la Scripps Institution of Oceanography en La Jolla, California (Estados Unidos).

Sus análisis revelan que en 2026 no habrá necesidad de agregar ese segundo extra sino aplazarlo hasta 2029. Este segundo, por decisión de científicos, será eliminado del todo pero en 2035.

Científicos están preocupados porque ese próximo segundo adicional puede ser negativo, es decir no se agregará. "No sabemos cómo lidiar con ese segundo perdido. Es por lo que los meteorólogos del tiempo están preocupados", dice Felicitas Arias, quien fuera directora del Departamento del Tiempo en el International Bureau of Wights and Measures, en  Sevres (Francia), citada por Nature.

En términos de metrología ese aplazamiento es buena noticia, dice, porque aún si se necesita un segundo negativo será luego, y el mundo podrá ver menos adicionados hasta 2035.

Pero este no es un punto a favor del calentamiento global. "Es completamente sobrepasado por todos los aspectos negativos", según Agnew.

Para muchos metrólogos, los segundos adicionales solo se deberían adicionar en escala de millones de años, pues la rotación de la Tierra se hace más lenta en esa escala por la influencia de la Luna sobre los océanos. Pero en escalas de tiempo cortas, los fenómenos geofísicos inciden en la rotación, como las corrientes en el núcleo líquido del planeta que han hecho que la velocidad de rotación de la corteza externa aumente. 

Y ahora con el cambio climático las imágenes muestran que desde los 1990el planeta se ha hecho menos esférico y más aplanado a medida que el hielo de Groenlandia y la Antártida se ha derretido y movido de los polos hacia el ecuador, un flujo alejado del eje de rotación del planeta hace más lento el giro.

Así será el comienzo del fin del océano Atlántico

El Atlántico con sus placas tectónicas. Imagen Elliot Lim, CIRES & NOAA/NCEI

Nada es eterno en este planeta y es tan corta la vida que no lo apreciamos. Hoy más de 100 ciudades de todo el globo se están hundiendo, también la costa este de Estados Unidos y la gran Nueva York. La Tierra está en permanente cambio y en muchos de sus procesos 'no se gasta afán'.

Si alguien viviera de acá a 20 millones de años (solo unos segundos en el tiempo geológico) podría ser testigo de un gran cambio: el océano Atlántico comenzaría a cerrarse y en él surgiría una anillo de fuego, sí, como esa que hay en el Pacífico y que mantiene meciendo con frecuencia las ciudades allí y sus cientos de millones de pobladores.

¿A qué viene todo esto? Les cuento:

Un nuevo estudio con base en poderosos modelos computacionales predice que una zona de subducción hoy bajo el estrecho de Gibraltar se propagará hacia el Atlántico y contribuirá a la formación de un sistema de subducción con su anillo de fuego. Todo eso no ocurrirá antes de 20 millones de años. Pero parece según los modelos que todo conduce a esa situación.

Es que los océanos, que parecen siempre los mismos ante nuestro pequeño ciclo de vida, tampoco son eternos: nacen, crecen y un día también mueren, si puede decirse así. Es lo que se llama el ciclo de Wilson. El Atlántico se formó cuando el gran continente Pangea se rompió hace unos 180 millones de años y un día se cerrará, y el Mediterráneo es lo que queda de un enorme océano, Tethys, que existió entre África y Eurasia.

Para que un océano deje de crecer y comience a cerrarse se requieren nuevas zonas de subducción, esos lugares donde una placa tectónica se mete debajo de otra, zonas difíciles de crear porque las placas son muy firmes. Pero esas zonas pueden correrse, migrar. Y esto es lo que sugiere el estudio que sucederá con la del Mediterráneo cerca a Gibraltar.

Hoy está lleva cerca de un millón de años en una fase poco activa, pero eso no durará para siempre y en 20 millones de años despertará e invadirá el Atlántico. En este hay otras zonas de subducción, como las de las Antillas Menores, el Caribe, el arco de Scotia cerca a la Antártida, pero invadieron el Atlántico hace millones de años, de ahí que estudiar lo que sucederá con la de Gibraltar es una oportunidad única, de acuerdo con los autores del estudio publicado en el journal Geology.

Zonas de subducción en el Atlántico, incluidas las menos desarrolladas de las Antillas Menores y el Arc Scotia. Dentro de 20 a 80 millones de años la de Gibraltar migrará el Atlántico. 

Estos pingüinos duermen 10 000 veces en un día

Un pingüino barbijo en su hábitat en la Antártida. En la temporada de anidación duermen más de 10 000 veces en un día., Foto Flickr/D. Cook

Cuando no se duerme bien, es posible que al día siguiente ocurran momentos de microsueño, esa interrupción momentánea de la vigilia y de la actividad cerebral que puede durar pocos segundos, que en algunos casos pueden ser fatales, como cuando ocurren al conducir un auto.

Tales microsueños se consideran entonces negativos en general, pero científicos se preguntaban si traen los beneficios que trae el dormir. Y lo que se encontraron es demasiado llamativo: el primer animal que en temporada de anidación y crianza exitosa en su medio natural mantiene un sueño totalmente fragmentado. 

Sí, se trata del pingüino barbijo Pygoscelis antarcticus, que durante el día tiene unos 10 000 microsueños. Mientras incuban sus huecos, acumulan gran cantidad de sueño con esos continuos microsueños y son exitosos en la cría de sus descendientes, hecho que sugiere que a través de esos brevísimos periodos de sueño obtienen los beneficios restaurativos del sueño.

Para los autores, tal vez se trata de una adaptación ante la constante presencia de pagalos subantárticos (Stercorarius antarcticus) aves que roban sus huevos y como respuesta al continuo ruido y agresión de otros pingüinos en la colonia.

El estudio fue adelantado por investigadores del Neuroscience Research Centre de Lyon (Francia), el Korean Polar Research (Corea del Sur) y el Max Planck Institute for Biological Intelligence en Alemania, quienes grabaron por vez primera el comportamiento y la actividad cerebral de aquellos pingüinos en la isla King George, Antártida, para lo cual utilizaron dispositivos que registraban esa actividad. Los grabaron durante once días en tierra y en el mar, donde se sumergen hasta 200 metros.

Se estudiaron en el borde de la colina, más expuesta a las aves depredadoras, y en el centro. La onda lenta de sueño típica de las aves se dio en ambos hemisferio cerebrales al tiempo, o en uno de ellos. Cada episodio fue muy breve, de máximo 5 segundos. Pese a ello, obtenían de 11.5 a 12 horas de onda suave del sueño por día, unos 500 episodios por hora.

En lo comportamental, este sueño fragmentado se manifiesta con un frecuente cerrar o abrir de ambos ojos o uno solo.

 De modo extraño, los pingüinos en el borde no dormían menos sino más, 10 % más en promedio, situación que sugiere que para ellos son de mayor cuidado las molestias y agresiones de otros miembros de la colonia que la presencia de las aves depredadoras.

También demostraron que dormían mientras flotaban en el mar, aunque menos tiempo.

El pingüino que parece disfrazado

El pingüino con su extraña coloración más negra. Foto PB

Se ve muy diferente a los demás y lo que puede ser una simple curiosidad, puede acarrearle serios problemas e incluso la supervivencia. Un grupo de científicos de Argentina encontró un pingüino gentú o juanito con un raro caso de melanismo, caso descrito en un artículo en el journal Polar Biology.

El pingüino está en la colonia de la Hope Bay en una punta de la península Antártida, aves que tienen su espalda negra y la zona frontal blanca salvo la cabeza.

La razón de su coloración, han mostrado estudios, es estratégica. Así disminuyen la posibilidad de que sean cazados por un depredador cuando andan en el océano. Un depredador que nade encima confundirá el color negro con el fondo del mar, mientras uno que lo haga desde abajo puede confundir su color blanco con el fondo arriba de la luz de la superficie.

El melanismo es una condición que da un exceso de pigmentación oscura, provocando el ennegrecimiento de la piel. Se debe a una mutación.

En este caso el pingüino tiene más coloración negra en la zona frontal y las observaciones sugieren que no tiene problemas con los otros miembros de la colonia, que podría ser el caso al notarlo diferente.

No fue posible establecer su sexo y tampoco su estado de apareamiento, aunque el color inusual puede dificultarle encontrar pareja.

Aumenta la amenaza del glaciar del juicio final

Parte del glaciar Thwaites. No se sabe con precisión cuándo podría abandonar el piso rocoso y flotar en el par, si décadas o siglos. Foto Nasa

El glaciar del fin del mundo se debilita y su deshielo avanza a gran ritmo. Y aunque todavía hoy muchos sostienen que no se debe exagerar el cambio climático ni sus consecuencias, que tampoco se debe apelar al tremendismo, el deshielo del glaciar Thwaites en la Antártida aumentará el nivel del mar entre uno y tres metros.

Tiene el tamaño de la Florida (Estados Unidos) y un estudio que incluyó el análisis en terreno demostró que pierde estabilidad, aparte de que el deshielo es fuerte.

La investigación, publicada en Nature Geoscience, mostró el retroceso histórico de ese gigante de hielo, hoy a la mitad de los 2,1 kilómetros por año que retrocedió en la década pasada.

Igual de grave es que la base sobre la que se soporta está en desintegración también. Cuando pase la cresta del lecho marino en la que todavía se soporta, el deshielo se acelerará en un futuro no lejano.

El glaciar está en la Antártida Occidental y es uno de los más amplios de la Tierra, aunque es una fracción apenas de la capa de hielo de esa región (cuyo derretimiento aumentaría el nivel del mar casi cinco metros).

La preocupación por el Thwaites viene desde hace 50 años. Y cuando se descubrió que reposa no sobre superficie seca sino sobre un lecho marino, las aguas cálidas por debajo ayudan a derretirlo.

Este siglo las mediciones han venido revelando una recesión continua, acelerada en los últimos años. Una misión de 20 horas mapeó un área submarina enorme, de donde se desprende que puede retroceder a un ritmo mucho más rápido de lo que se creía hasta ahora. En el mapeo se detectaron características desconocidas.

Entre otras, se detectaron 160 crestas paralelas creadas a medida que retrocede el borde del glaciar y que son sacudidas arriba y abajo por las mareas diarias.

Los pulsos de retroceso acelerado ocurrieron varias veces en los dos siglos pasados y tal vez recientemente.

Para los investigadores, el Thwaites "está parado en sus uñas".

(Un estudio presentado en diciembre pasado estableció que en 3 a 5 años la base de hielo que lo soporta puede romperse).

Insólito: polos norte y sur se descongelan al tiempo

La Antártida tuvo la menor cobertura de hielo en febrero. Foto Nasa

Algo está sucediendo y no es bueno. Los dos polos del planeta, las regiones de la Antártida y el Ártico están experimentando temperaturas supremamente altas, toda una paradoja sabiendo que en el Hemisferio Norte apenas se va a salir del invierno.

Sí, la Antártida ha tenido promedios de 40° Celsius sobre el promedio histórico, mientras que el Ártico ha experimentado 30° C más que el promedio.

Dos estaciones de la Antártida, región que apenas va a entrar el otoño, la de Concordia, que está a 3234 metros de altura estuvo en días pasados a -12,2°, mientras que la Vostok, más alta todavía, vivió una temperatura de -17,7! C, batiendo su récord por 15°.

Una información proporcionada por el sitio especializado de Maximiliano Herrera.

La región costera de Terra Nova estuvo a 7° Celsius.

En el Ártico, en la zona del Polo Norte, las temperaturas estuvieron cerca del punto de derretimiento del hielo, inusual para la época.

El científico Walt Meier, del Centro Nacional de Datos de la Nieve y el Hielo en Colorado, Estados Unidos, dijo a la agencia Associated Press que "son estaciones opuestas. Usted no ve al norte y al sur (los polos) derritiéndose ambos al mismo tiempo". Es sorprendente agregó.

La temperatura que tuvo la Antártida debería corresponder al mes de enero, no a marzo. De repetirse en próximos años podría estar relacionado con el cambio climático.

Tal vez en concordancia, la Antártida alcanzó en febrero el mínimo histórico de hielo para el verano, 1,9 millones de kilómetro cuadrados. Los registros datan desde 1979.

En cuanto al Ártico, se ha venido calentando de dos a tres veces más rápido que el resto del planeta.

No es nada bueno.

La Antártida se vuelve más verde

La isla polar Signy es cada vez más verde. La temperatura ha subido en la zona. Foto Wikipedia Commons

 ¿Algún día se podrá pasar las vacaciones de verano allí, recibir el sol y jugar en su verde césped? No se descarta.

Es que desde hace varios años la Antártida es cada vez más verde, gracias al calentamiento global. Y un informe científico publicado en Current Biology da cuenta de cómo las islas Orcadas del Sur (South Orkney Islands) ganan verdor cada año.

En este conjunto isleño a unos 600 kilómetros al nordeste de la península Antártica, de unos 620 kilómetros cuadrados (entre todas) no habita persona alguna salvo los investigadores de dos bases científicas, de Argentina -isla Laurie- y Gran Bretaña -isla Signy.

Las islas tienen clima polar, su verano es frío y corto y el hielo marino las rodea de abril hasta noviembre. En 2009 el 90 % de su superficie era glaciar. Mas hoy, por ejemplo en la Signy, dos plantas vasculares han ganado mucho terreno.

Esta situación también se ha evidenciado en las regiones polares del Hemisferio Norte, en el Ártico.

Las dos plantas que avanzan con D. antarctica y C. quitensis, ambas con flores. La primera dobló entre 1960y 2009 el número de sitios donde hace presencia y de nuevo los duplicó de 2009 a 2018.

Para los autores del artículo, la principal causa de la expansión verde se debe al aire más caliente, aunque también incide hoy la reducida presencia de focas, menor que en otros años.

Nivel del mar será crítico en ciudades colombianas

Amplios sectores de Cartagena se inundarán por el aumento en el nivel del mar. Un metro de incremento será grave para muchas estructuras. Foto Wikipedia

 

Una de las grandes ventajas de Colombia es tener dos costas, mas con el calentamiento global también sufrirá por eso: el nivel del mar aumentará y afectará ciudades y obras costeras, una situación que se vivirá con mayor fuerza a finales de siglo aunque ya se percibe.

¿Cómo se afectarán las ciudades? Primero veamos que se espera, bajo un escenario moderado de aumento de la temperatura, que el nivel del mar suba de 45 a 90 centímetros de acuerdo con el reciente informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático.

Podría ser más si se acelera el deshielo de la Antártida.

A medida que pasen los años, será peor. En 2000 años al menos (muchos creen que está lejano el momento) el nivel será 2 a 6 metros mayor que hoy. Y eso sí cambiará por completo el paisaje costero no solo de Colombia sino del mundo.

Pero con base en el informe del IPCC para finales de siglo, Nasa presentó cómo serán las inundaciones en varias ciudades colombianas.

Cartagena: a 2100 el nivel del mar habrá subido al menos 94 centímetros y serían algo más de 150 centímetros al año 2170, pudiendo incluso llegar a 2 metros.

Buenaventura: 0,64 metros a 2100 y 120 a 2150, con posibilidad de que sea mucho más. O también un poco menos.

Tumaco: 63 centímetros a 2100 y unos 120 a 2150.

El aumento del nivel del mar no solo puede cubrir con agua estructuras existentes sino que hará más fuertes y frecuentes las inundaciones e intensificará la erosión costera que afecta hoy muchos sectores de las costas colombianas, desde La Guajira a Urabá en el Caribe, destruyendo también distintas clases de estructuras y modificando la línea de costa, exigiendo además costosas inversiones para peroteger ciertos sectores críticos de interés.

Detectan el sitio más caliente de la tierra

Paisaje del muy caluroso desierto de Lut en Irán. Foto Wikipedia

La fama la carga, desde hace años, el Valle de la Muerte en California, Estados Unidos. Primero con un registro antiguo, hace dos años con uno nuevo: que es el sitio más caliente del planeta. Pero, ¿es real?

No. No de acuerdo con un análisis de dos décadas de datos satelitales. En el Valle de la Muerte se tiene el registro más alto de 56,7° Celsius, pero la nueva información muestra que en el desierto Lut en Iránse han alcanzado los 80,8° C, un horno al que no resistiría casi ningún animal, incluidos los humanos.

Y aparte de este abrasador desierto, parece que hay otro sitio más caliente que el californiano: el desierto de Sonora en Estados Unidos, frontera con México. También llega a los 80°.

El desierto de Lut tuvo unos registros muy altos entre 2002 y 2019, con la temperatura superficial más elevada, una situación en la que colabora el estar entre dos cadenas de montañas que atrapan el aire caliente encima de las dunas, en particular las zonas cubiertas con roca negra de origen volcánico.

De 2004 a 2007 y en 2009 ese pedazo de tierra alcanzó la mayor temperatura del planeta.

El análisis se logró con la información satelital entregada por la Nasa. Los investigadores dicen que con estos datos Lut es unos 10° C más caliente de lo que se consideraba en el pasado.

En el desierto de Sonora el calor también es tan extremo, aunque no con tanta frecuencia como en Lut. La baja elevación hace que el calor no escape y enfríe, fuera de estar rodeado igualmente por montañas.

No se sabe cuánto puede haber incidido el cambio climático en la temperatura que se vive en esos lugares, pues hay algunos aspectos que no se han estudiado bien.

El estudio reveló además cuál es el lugar más frío de la Tierra. No es de extrañar que sea la Antártida, con -110.9°C, menos de lo que se tenía medido hasta ahora. Poco inciden allí los rayos del Sol y buena parte son reenviados a la atmósfera por la nieve y el hielo, además los fuertes vientos y la presión baja hacen que la región sea mucho más fría.

5200 toneladas de polvo espacial caen cada año a la Tierra

Un micrometeorito recuperado en la estación Concordia en la Antártida. Foto C. Engrand Jean Duprat

Son micrometeoritos, que siempre han caído y seguirán cayendo a nuestro planeta cuando viaja por el espacio alrededor del Sol y encuentra residuos dejados por cometas y asteroides.

Pero ¿qué tanto caen? Un estudio francés acaba de determinar que cada año llegan a la Tierra 5200 toneladas de polvo, material dejado por esos cuerpos en su desplazamiento orbitan.

Son partículas pequeñas, a diferencia de los meteoritos, que son más grandes, y que 'apenas' nos entregan unas 10 toneladas cada año.

Micrometeoritos de unas décimas hasta centésimas de milímetro que atraviesan la atmósfera y caen a la superficie (muchos de los cuales se consumen en la atmósfera y conforman las lluvias de meteoros). Los meteoritos son mucho más grandes.

¿Cómo se determinó la cantidad? Científicos liderados por Jean Duprat, del CNRS realizaron 10 expediciones durante las dos últimas décadas hacia la estación ítalo-franca de la Antártida, Concordia, en el Domo C. Está a 1100 kilómetros adentro de la costa de Adélie Land, en el corazón de esa región denominada Domo C.

Allí se acumula poca nieve y la ausencia de polvo terrestre es alta.

Los investigadores han recogido en ese sitio partículas extraterrestres de 30 a 200 micrometros para medir el flujo anual, la masa acretada en la Tierra por metro cuadrado por año.

Al aplicar los resultados a toda la superficie del planeta, se determinó que son 5200 toneladas anuales de material del espacio que caen.

De eso, se estima que 80 % proviene de residuos de cometas, el resto de asteroides.

En el estudio participaron la Universidad París-Saclay y el Museo Nacional de Historia Natural, así como del instituto polar francés.

La investigación se publicará en el journal Earth & Planetary Science Letters, el 15 de abril.

¿Nuevo límite para la vida en el frío? Hallan sorprendentes organismos

Esponjas, gusanos de tubo y cirrípedos aparecen en las imágenes. Foto H. Griffiths

¿Qué límites tiene la vida en la Tierra? Pues científicos quedaron sorprendidos al hallar extraños animales adheridos debajo de la plataforma de hielo de la Antártida a 900 metros bajo el nivel del mar.

Los investigadores dieron con esas formas vivas por casualidad. Al perforar un agujero de casi un kilómetro se toparon con una roca. Y al enviar una cámara para ver lo que sucedía, detectaron esos organismos.

Las imágenes mostraron dos tipos de esponja, uno con un largo tallo que finaliza en la cabeza , pero aparecen otros organismos que podrían ser gusanos o cirrípedos (percebes). El hallazgo fue presentado en Frontiers in Marine Science.

Las plataformas de hielo se forman cuando el agua del interior del continente fluye a la costa y flota en el mar que rodea. Al fluir el hielo sobre la tierra, puede llevar rocas. que quedan en la base de la plataforma, que fue lo que ocurrió.

Sondeos de la vida marina de la Antártida han encontrado organismos móviles como algunos peces, gusanos, krill y medusas abajo de la plataforma, no se habían hallado nunca organismos estacionarios, que se alimentan mediante filtración: es decir por el alimento que les pueda llegar por las corrientes y queden atrapados. Se debe tratar principalmente de plancton muerto.

La comunidad de organismos que vive aislada está a unos 500 metros bajo la base de la plataforma de hielo y a unos 260 kilómetros del punto más cercano de aguas abiertas.

El plancton que les llega debe recorrer más de 600 kilómetros.

Una vida muy difícil, pero que ha florecido pese a todo: depende que por el sitio donde están adheridos a la roca pase alimento.

Un hallazgo que dejó atónitos a los científicos.

Organismos adheridos debajo de la plataforma de hielo de la Antártida. Foto H. Griffiths-Ukri-Bas

Un iceberg casi tan grande como Bogotá

La grieta en la plataforma Blunt captada en enero pasado. Foto BAS

¿Qué tal un tronco de hielo con un tamaño casi el 70 % de Bogotá o algo mayor que el Área Metropolitana del Valle de Aburrá con Medellín incluida?

Pues eso fue lo que se desprendió de la plataforma Blunt en la Antártida casi 10 años después de que investigadores del British Antarctic Survey detectaran una grieta en el hielo.

La plataforma tiene un grosor de 155 metros y el iceberg mide 1275 kilómetros cuadrados.

En la plataforma se encuentra la estación de investigaciones Halley, británica, aunque no se cree que haya sufrido por este desprendimiento. Los 12 científicos que trabajan en ella fueron evacuados hace dos semanas por el invierno antártico.

La primera indicación de que se iba a partir se tuvo en noviembre del año pasado cuando una grieta al norte se unió a otra cerca de la lengüeta del glaciar Stancomb-Wills.

En enero creció a una alta velocidad: un kilómetro por día y el enorme pedazo de hielo se separó el viernes 26 de febrero.

La situación de la plataforma es compleja. En 2016 la estación fue corrida 32 kilómetros hacia adentro por precaución ante la presencia de otras grietas, Halloween y Chasm 1.

Solo se ocupa en el verano antártico, porque en el invierno es muy difícil la evacuación del personal.

En la estación Halley se realizan observaciones atmosférica y del tiempo espacial en una zona climática muy sensible.

Nota: con información del BAS.

A punto de partirse pedazo de la Antártida

Las tres grietas que pueden originar dos enormes icebergs en la Antártida. Foto EarthObservatory/Nasa

A pedazos se parte la Antártida, un proceso natural acelerado por el calentamiento de la atmósfera y el mar. Pronto, parece, habrá uno o dos grandes icebergs flotando en el Atlántico Sur: la grieta Halloween, que comenzó a aparecer en 2016, que poco se movió después, tuvo dos grandes avances entre diciembre pasado y enero de 2021.

Eso revelan las imágenes satelitales del Operational Land Imager en el Landsat 8 de la Nasa, captadas el 12 de enero pasado sobre la plataforma de hielo Brunt en la que se encuentra la base inglesa de investigaciones Halley, que también saldría 'de viaje' por el océano. Allí se estudian asuntos relacionados con la atmósfera, la Tierra y el espacio.

Hace dos años se pensaba que una parte de la plataforma con un tamaño dos veces Nueva York se partiría pronto. Hoy pueden ser dos pedazos enormes.

El hielo, valga recordar, fluye desde tierra adentro en la Antártica y flota sobre el mar de Weddell. Así, poco a poco se adelgazan las plataformas y se pueden derretir por encima y por debajo faclitando la aparición de grietas.

Es el caso de la Halloween, que apareció en 2016 y se extendió al este. La otra grieta, Chasm1 se extendió al norte a unos 4 kilómetros por año. Y ahora una nueva grieta surgió por la plataforma hacia el norte de la Halloween, mucho más rápido que la fisura al sur.

Esta grieta se había visto en 2019, inicialmente en dos kilómetros, pero su crecimiento ocurrió rápida y repentinamente en los últimos meses: entre noviembre 18 y diciembre 2022 se extendió unos 20 kilómetros y en enero 12 creció otros 8. 

¿Cuándo se partirá? No se sabe. Lo cierto es que la ruptura es irreversible: dos icebergs, cada uno de unos 1500 kilómetros cuadrados, enormes monstruos de hielo.

Ojo, enorme iceberg a punto de chocar

El gran A-68A captado el 14 de diciembre. Se dirige a la isla Georgia del Sur. Foto Nasa

No hay humanos para causarles problemas, pero sí focas y pingüinos. Y algo puede sucederles: el iceberg más grande de la Tierra se dirige hacia ellos.

Se espera que esta enorme masa de hielo choque con la isla Georgia del Sur este mes de mantener el curso actual, aunque parece que los vientos podrían evitar la colisión. Es tan grande como la isla misma.

Este iceberg se partió de la plataforma helada Larsen C en la Antártida, en 2017 y ha viajado miles de kilómetros.

La isla Georgia del Sur es un territorio británico de ultamar, que es parte de una cadena de pequeñas islas conocidas como las Sandwich del Sur.

De 144 kilómetros de longitud, el iceberg es más largo que Tenerife en España; que Jamaica, Singapur, Hawaii y Hong Kong por citar unas.

Esta enorme masa, que se cree tiene la mayor parte bajo el agua, ha sido seguida por científicos de distintos países y por la Nasa con sus satélites. De acercarse más a la isla, podría quedar atrancado, pues las aguas allí tienen una profundidad menor a los 200 metros y se estima que el iceberg se extiende mucho más abajo.

Esto crearía problemas a las focas, al atravesarse en su ruta de alimentación así como en la de los pingüinos.

Para científicos de la Agencia Espacial Europea ESA, si el iceberg ancla junto a la isla, podría durar al menos 10 años.

La mayoría de los icebergs que se desprenden de la Antártida no duran mucho al encontrarse con aguas calientes, pero el tamaño de este, denominado A-68A, le ha permitido desplazarse durante más de tres años sin desaparecer, aunque imágenes reveladas este 22 de diciembre muestran que dos pedazos se están partiendo y pueden separarse.

Nota: con información de EarthSky y Antarctica.cl 

¿Qué le pasa al Ártico?

Un oso polar nada cerca a un iceberg. Cada vez tienen menos espacio. Foto Pikrepo

Año a año la extensión de hielo del Ártico se encoge hasta alcanzar su mínimo a medios de septiembre. Esta vez la cobertura fue de solo 3.74 millones de kilómetros cuadrados, el segundo más bajo en 42 años de datos.

Hoy el hielo cubre solo 50 % del área que cubría en 1980 a finales del verano en el Hemisferio Norte.

¿Por que? La explicación es sencilla y contundente: los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera están en 412 partes por millón y la última vez que estuvieron tan altos fue hace 3 millones de años, en el llamado Plioceno.

Nunca en la historia del Homo sapiens había estado tan elevada la concentración del CO2, un potente gas de invernadero.

En aquella época del Plioceno el Ártico era muy distinto al actual: había árboles de varias especies, como alerces, varios tipos de abetos y cicutas, de acuerdo con sedimentos analizados del lago El'gygytgyn en el nordeste de Rusia.

Hoy carece de árboles, solo alberga vegetación de tundra como hierbas y unas pocas plantas con flores.

Con un CO2 tan alto en aquellos tiempo,s no existía la masa de hielo de Groenlandia, solo unos pequeños glaciares. En el Plioceno la Tierra solo contenía una masa de hielo, la de la Antártida.

El nivel del mar entonces era entre 9 y 15 metros más alto que hoy, siendo demasiado diferente el mapa costero.

Si no había humanos quemando combustibles fósiles, ¿por qué era tan algo el nivel de carbono en la atmósfera? Por procesos naturales que han ocurrido en la historia de nuestro planeta, como las reacciones de ciertos materiales en las rocas que se descomponían, pero luego se daba el proceso de captura del CO2 por las rocas cuando aumentaban la temperatura y el dióxido de carbono y se aceleraba la decomposición de las mismas rocas. Se mantenía un equilibrio.

Este se rompió. De las 280 ppm de CO2 en la atmósfera al comienzo de la era industrial en 1750 por las actividades humanas se pasó la barrera de los 400 y sigue al alza. Por eso desde 1880 la temperatura ha aumentado 1° Celsius a una rapidez no vista en los pasados 65 millones de años.

Hoy el Ártico es la regio´n que más rápido se calienta.Desaparece el hielo y con él disminuyen las poblaciones de varias especies animales, como el icónico oso polar.

Galopa el cambio climático.

Nota: con aportes de The Conversation,EarthSky

Satélite detectó 11 nuevas colonias de pingüinos

Pingüinos emperador en el mar de Weddell, bahía Atka, Antártida. Foto H. Grobe

¿Cómo hallar pingüinos? No, sobre el hielo de la Antártida, no. Hay otra manera... desde el aire. Bueno, no precisamente: desde el espacio.

Resulta un poco sorprendente pero científicos detectaron varias colonias nuevas de los pingüinos emperador, con lo cual la población de estos simpáticos e icónicos animales crece entre 5 % y 10 %.

Y no se crea que desde el espacio un satélite los espió mientras caminaban o se divertían sobre una gran plataforma de hielo. No.

Fueron detectadas las colonias mediante el popó de estas aves: grandes manchas sobre bloques de hielo alrededor de icebergs.

El guano, como se le conoce, mancha la superficie dada la cantidad de pingüinos en cada lugar.

Con este hallazgo se estima que debe haber entonces unas 278 000 parejas.

No es un número grande. El ciclo de vida de estas aves depende de la disponibilidad de hielo marino y se espera que en las próximas décadas se reduzca el que hay en el continente blanco. Así, se estima que a 2100 la población mundial podría caer la mitad o más, afectando el futuro de la especie.

Las colonias fueron detectadas con imágenes del satélite Sentinel-2 de la Unión Europea, analizadas por la British Antactic Survey. Se observaron ocho sitios de apareamiento y crianza y se confirmaron tres más con lo que ahora son 61.

Dos de las nuevas locaciones están en la región de la península Antártica, tres al oeste del continente y seis al este.

Los pingüinos emperadores mantienen sus colonias con una separación de al menos 100 kilómetros, patrón que se cumple en estos nuevos avistamientos.

Para el éxito reproductivo estas aves necesitan hielo rápido, o sea el que se pega a los bordes del continente o los icebergs. La superficie ideal para poner un huevo e incubarlo  es aquella baja y aplanada y así criar al polluelo en su primer año de vida. Un hielo que debe permanecer intacto al menos ocho a nueve meses para ser útil.

El hallazgo fue reportado en el journal Remote Sensing in Ecology and Conservation.

Nota: con información de la BBC.