Este país se hunde a un ritmo muy acelerado

Ciudad de Rafsanjan en Irán, una región con tal vez la mayor tasa de subsidencia del planeta. Foto Trismo Irán 

Podría decirse que nada es eterno en el mundo, ni las ciudades. Poco a poco se hunden varias ciudades en el mundo, desde la capital de México hasta el Central Valley en California en Estados Unidos, más otras en China, Italia y varios países más.

Ahora un nuevo estudio reveló que hay regiones de Irán que se están hundiendo 30 centímetros al año, la mayor tasa de subsidencia conocida hasta ahora. Hay en ese país 106 regiones que se hunden, cerca del 2 % del país, más de 20 000 kilómetros cuadrados.

Jessica Payene, una de las autoras del estudio, de la University of Leeds en Reino Unido, dijo, citada por Live Science que "Encontramos 100 sitios a lo largo de Irán donde las subsidencia es más rápida que 10 milímetros al año. En Europa estudios de casos consideran extremo un hundimiento de 5 a 8 milímetros".

Puede que sea poco, tal vez no se hundirán esas regiones en la vida de un humano, pero la tierra no se gasta afanes. Treinta centímetros al año serán tres metros en diez años.

¿Por qué se hunde? El fenómeno de subsidencia se debe a varias razones, desde el movimiento natural de la corteza terrestre y el correspondiente 'reciclaje' de material, un fenómeno que se observa en ciudades sobre grandes deltas. En este caso se trata de un problema creado por el hombre en su afán de procurar alimentos: la extracción de agua subterránea es la culpable, agua que en el caso de varas regiones iraníes se usa en cultivos como pistachos. Y de acabarse esos acuíferos en esas zonas que son áridas, más de 650 000 personas sufrirán las consecuencias.

Es el caso por ejemplo de la región alrededor de la ciudad de Rafsanjan, región muy seca donde se extraen grandes volúmenes de agua para cultivos. Allí se presenta la tasa más alta de subsidencia, de 30 centímetros. También Bardaskan al norte de Irán un área de más de 1100 kilómetros cuadrados se hunde.

Una de las conclusiones más preocupantes de la investigación, que utilizó imágenes satelitales para las mediciones, es que en gran parte esa subsidencia es irreversible.

¿Cómo será el paisaje a finales de siglo?

El estudio fue publicado en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth.

Detectan primera supernova tipo cebolla

Simulación de la explosión detectada, una evidencia de la expulsión de elementos por capas, tipo cebolla. Video Northwestern University

A veces hay cebollas en el espacio, lejos de nosotros. Una de ellas fue detectada por astrónomos, que publicaron su hallazgo.

¿Cebollas en el espacio? Es un símil. Se teorizaba que cuando una estrella masiva explota como una supernova tenía una estructura por capas, como una cebolla, con las capas externas con los elementos más ligeros, mientras a medida que se va a las capas internas están los más pesados.

Pero los astrofísicos, encabezados por un científico de Northwestern University descubrieron una supernova con una firma química diferente. Parece que la estrella ya se había deshecho de las capas externas con hidrógeno, helio y carbono, porque lo que detectaron fue una supernova rica en silicio, azufre y argón. Un tipo nuevo de supernova.

El hallazgo confirma la teoría de la estructura tipo cebolla por capas. Steve Schulze, quien dirigió el estudio, dijo que "Es la primera vez que hemos visto una estrella prácticamente despojada de sus capas". Además, agregó, "Nos muestra cómo se estructuran las estrellas y demuestra que pueden perder mucho material antes de explotar. No solo pueden perder sus capas más externas, sino que pueden quedar despojadas por completo y aún así producir una explosión brillante que podemos observar desde distancias muy, muy lejanas".

Con un peso de 10 a 100 veces mayor que nuestro Sol, las estrellas masivas se alimentan de la fusión nuclear. La intensa presióny el calor extremo en el núcleo provocan la fusión de elementos más ligeros, generando elementos más pesados. Cuando la presión y la temperatura aumentan en el núcleo, comienza la combustión en las capas externas. A medida que en el tiempo evoluciona la estrella, los elementos más pesados se queman sucesivamente en el núcleo, mientras que los elementos más ligeros se queman en una serie de capas que lo rodean. Este proceso continúa, dando lugar finalmente a un núcleo de hierro. Cuando este colapsa, desencadena una supernova o forma un agujero negro.

La supernova observada se denominó SN2021yfj. Eyectó más material de lo que se había observado antes. Fue descubierta en 2021 con el Zwicky Transient Facility al este de San Diego, California.

El hallazgo se publicó en Nature.

Las orcas son como los gatos: regalan comida a los humanos

En las fotos cuatro casos en los que orcas ofrecieron comida a personas, desde trozos de rayas hasta una foca entera. Casos sucedidos en el oeste del Pacífico Sur, Pacífico Tropical Oriental, Pacífico Nororiental. Imágenes Journal of Comparative Psychology

Quien conviva con un gato conoce de primera mano que este en ocasiones le 'regala' alguna de las presas de sus cacerías: desde ratones a murciélagos y otros. En eso se les parecen, quién creyera, las orcas, conocidas como las ballenas asesinas. Sí, como lee, también muestran su lado amable y su desprendimiento con el alimento. 

En un estudio, investigadores de Canadá, Nueva Zelanda y México reportaron 34 interacciones a lo largo de dos décadas en las cuales las orcas en su medio natural intentaron ofrecerles su comida a personas. Incidentes que tuvieron lugares en distintas regiones del planeta, de California a Nueva Zelanda, de Noruega a la Patagonia.

Jared Towers, quien condujo el estudio, de Bay Cetology en British Columbia, Canadá, explicó que "Las orcas con frecuencia comparten alimento unas con otras, es una actividad prosocial y una manera de construir relaciones con otras". El investigador agregó que "Que también compartan con humanos puede mostrar su interés en relación con nosotros".

Towers, Ingrid Visserde Orca Research Trust en Nueva Zelanda, y Vanessa Prigollini de Marine Education Asociation en México, recogieron y analizaron la información de los 34 incidentes de compartir comida que ellos y otros vivieron.

¿Que hallaron? En 11 ocasiones las personas estaban en el agua cuando las orcas se les acercaron. En 21 casos estaban en botes y en 2 casos estaban en la costa. Algunas fueron capturadas en videos y fotos; otras fueron descritas en entrevistas.

El análisis fue riguroso. Se consideraron solo casos en los que fueron las orcas las que se aproximaron a las personas y no al revés y les dejaron la comida al lado; en todos los casos menos uno, las orcas esperaron a ver qué pasaba tras su ofrecimiento de comida y en siete casos intentaron más de una vez ofrecer la comida cuando las personas se rehusaron inicialmente.

Los investigadores tienen la hipótesis de que "Ofrecer cosas a los humanos podría incluir oportunidades para las orcas de practicar una conducta aprendida, explorar o jugar y al hacerlo, aprender de eso, manipular o desarrollar relaciones con nosotros". También escribieron que "Dadas las avanzadas capacidades cognitivas y la naturaleza social y cooperativa de esta especie, asumimos que cualquiera de las explicaciones y resultados de tal comportamiento son posibles".

El estudio fue publicado en el Journal of Comparative Psychology.

Detectan explosiones cósmicas sin precedentes

Ilustración del material de la estrella ya en el borde del agujero negro, produciendo una de las más potentes explosiones cósmicas. Imagen University of Hawaii en Manoa.

Astrónomos detectaron tres explosiones, llamadas nucleares transitorios extremos, que a su juicio son las más poderosas desde el Big Bang. Y se presentaron cuando tres estrellas masivas fueron devoradas por agujeros negros, liberando una energía equivalente a la de 100 supernovas.

Las estrellas tenía entre tres y diez masas solares. El fenómeno produjo eventos brillantes duraron meses, hecho que permitió la observación en una región que de resto permanece fuera de nuestra vista.

Aunque varias veces se ha observado estrellas siendo succionadas como espaguetis por los agujeros negros, los eventos visualizados ahora son 10 veces más brillantes. Una de las potentes explosiones fue detectada por el Observatorio Palomar en California en 2020, los otros dos por la misión Gaia en 2016 y 2018. Los análisis llegaron ahora, publicados en Science Advances.

Uno de los observados por Gaia emitió 25 veces más energía que las más energéticas supernovas.

Aclaran cómo fue en verdad la muerte de gran planeta

Secuencia de qué lo que le sucedió al malogrado planeta en un lugar de la galaxia no demasiado alejado de nosotros. Imagen NASA/ESA/CSA/R Crawford (STScl) 

Hay que ver para creer y aunque lo veas no lo creas, podría ser el resumen de esta historia sucedida a 12 000 años luz de nosotros.

Resulta que en el Observatorio Palomar en San Diego, California, se detectó un flash de luz proveniente de una estrella. Datos del explorador Neowise de la NASA reveló que la estrella brilló en el infrarrojo un año antes de que emitiera el destello en luz visible.

Una investigación inicial, de 2023, sugirió que se trataba de un evento que horroriza en la Tierra: la estrella se había tragado un planeta, tal como puede suceder a nuestro planeta con el Sol en unos miles de millones de años.

Entonces llegó el telescopio espacial Webb a aportar. ¿Qué descubrió? ¿Cambió la historia? Sí, y mucho.

Los investigadores hallaron que la estrella no brilló tanto como lo hubiera hecho si se tratara de una gigante roja en su fase final, tragándose al planeta cercano. Entonces, no se lo tragó.

Y ahí es donde cambia todo: durante millones de años el planeta se fue acercando de a poco hasta su estrella madre, hasta que al final cayó dentro de ella y ese fue el brillo observado.

En ese estrellón contra su sol, el planeta expulsó gas de las capas externas de este. Cuando este se enfrió, se condensó en una nube de polvo a lo largo de un año.

El planeta más o menos del tamaño de Júpiter y orbitaba cerca de su estrella, mucho más cerca de lo que orbita Mercurio alrededor del Sol. Poco a poco se fue acercando hasta que se metió en la estrella.

Esta nueva versión de la historia fue publicada en The Astrophysical Journal.

Fotonoticia: gran avance para restaurar la visión

Hay varios ensayos en el mundo con base en células madre para tratar problemas de visión. Foto Needpix

Algún día será un procedimiento habitual, porque el logro es de resaltar: tres personas con severa pérdida de visión mejoraron notablemente gracias a trasplantes de células madre, mejoría que persistía al año. Una cuarta persona también mejoró, pero ese avance no perduró en ella.

Los cuatro son los primeros en recibir trasplantes hechos a partir de células madre reprogramadas para tratar córneas dañadas, esa superficie externa trasparente del ojo.

Los resultados, publicados en The Lancet, son impresionantes, según Kapil Bharti, un investigador de células madre de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH). "Es un desarrollo excitante".

Para Jeanne Loring, también investigadora de células madreen Scripps Research en La Jolla, California, "Los resultados ameritan tratar más pacientes".

Hay tres tipos de curiosidad en quienes consultan Wikipedia

No todo el mundo ni en todos los países tiene el mismo estilo para buscar información en la más grande enciclopedia. Foto Wikipedia

Difícil hallar alguien que posea un dispositivo electrónico y no haya consultado algo en Wikipedia, esa enorme enciclopedia digital. Ahora científicos encontraron que hay tres tipos de personas que utilizan y se sumergen en ella en busca de una respuesta a sus inquietudes, algunas de las cuales se pierden en la maraña de vínculos.

Pero el caso es este: un análisis de patrones de casi 500 000 personas demostró que existen tres tipos de curiosidad entre quienes van a esta enciclopedia.

¿Cuáles son? Veamos:

La primera es el cazador, que va detrás de respuestas específicas. 

Los segundos son los denominados 'busybody' o entrometido, que busca 'pepitas' de información nueva.

Y por último está uno que no había sido catalogado en investigaciones previas: el bailarín o 'dancer', que va más allá de la mera consulta y vincula distintos conceptos no relacionados con el proceso de exploración, pura creatividad.

Al ser la enciclopedia más grande del mundo, para los científicos que exploran cómo la gente busca la información, es una fuente valiosa. Por eso Tiziano Piccardi, que investiga cómo mejorar el ecosistema de información online en Stanford University en California "Es super importante entender más acerca de cómo la gente usa en realidad el contenido online y cómo consume el conocimiento", y agregó que "Usted puede traducir lo que aprende para mejorar Wikipedia".

 Los estudios previos sobre cómo las personas usaban la enciclopedia habían trabajado con pocos usuarios y habían identificado dos tipos: el cazador y el entrometido. Ahora querían ir más lejos.

Así que en un trabajo con la Fundación Wikipedia, compañía padre en San Francisco, California, el equipo revisó dos meses de datos de navegación anónima de más de 482 000 usuarios de la aplicación Wikipedia de 50 territorios y países. Estos usuarios navegaban artículos en 14 idiomas.

"Los datos que tenemos son en esencia cómo la gente camina a través de Wikipedia, moviéndose de página en página",  dijo Dani Basset, coautor, de la University of Pennsylvania y precisó que "A partir de esos datos fuimos capaces de extraer redes; ¿Cómo se mueve la gente en este gran espacio de información? ¿Por cuales hiperlinks se mueven y qué parecen esas redes para cada persona?"

Así que llegaron a los busybodies o entrometidos, que Bassett denominó mariposas sociales. También estaban los cazadores, que se movían con lógica a través de las distintas páginas como siguiendo un camino específico. Y vislumbraron un tercer estilo de curiosidad -el bailarín-. Este estilo "Aplica a alguien que se está moviendo entre ideas en un modo que es muy creativo", mencionó.

Pero eso no fue todo lo que hallaron. El comparar los estilos de navegación entre países, y considerando métricas globales de inequidad, los investigadores también encontraron "Una relación realmente fuerte entre el tipo de estilo de navegación de una persona y el nivel de inequidad en el país".

La investigación fue publicada en Science Advances.

Cambio climático está frenando la rotación de la Tierra

El deshielo de Groenlandia y la Antártida ha contribuido a que la rotación de la Tierra sea más lenta hoy. Imagen al sur de Groenlandia. Foto Wikipedia Commons

Se ha derretido tanto hielo de los casquetes polares que la rotación de la Tierra se está afectando. Hoy es un poco más lenta, y aunque sea imperceptible es una realidad, por ello es posible que el próximo segundo que se agrega cada 4 años al final de año para compensar el tiempo se pueda postergar tres años.

El cambio climático en plena acción, incidiendo en el movimiento de nuestro planeta.

"Suficiente hielo se ha derretido para mover lo suficiente el nivel del marque podemos ver que el ritmo de rotación de la Tierra ha sido afectado", explicó Duncan Agnew, geofísico en la Scripps Institution of Oceanography en La Jolla, California (Estados Unidos).

Sus análisis revelan que en 2026 no habrá necesidad de agregar ese segundo extra sino aplazarlo hasta 2029. Este segundo, por decisión de científicos, será eliminado del todo pero en 2035.

Científicos están preocupados porque ese próximo segundo adicional puede ser negativo, es decir no se agregará. "No sabemos cómo lidiar con ese segundo perdido. Es por lo que los meteorólogos del tiempo están preocupados", dice Felicitas Arias, quien fuera directora del Departamento del Tiempo en el International Bureau of Wights and Measures, en  Sevres (Francia), citada por Nature.

En términos de metrología ese aplazamiento es buena noticia, dice, porque aún si se necesita un segundo negativo será luego, y el mundo podrá ver menos adicionados hasta 2035.

Pero este no es un punto a favor del calentamiento global. "Es completamente sobrepasado por todos los aspectos negativos", según Agnew.

Para muchos metrólogos, los segundos adicionales solo se deberían adicionar en escala de millones de años, pues la rotación de la Tierra se hace más lenta en esa escala por la influencia de la Luna sobre los océanos. Pero en escalas de tiempo cortas, los fenómenos geofísicos inciden en la rotación, como las corrientes en el núcleo líquido del planeta que han hecho que la velocidad de rotación de la corteza externa aumente. 

Y ahora con el cambio climático las imágenes muestran que desde los 1990el planeta se ha hecho menos esférico y más aplanado a medida que el hielo de Groenlandia y la Antártida se ha derretido y movido de los polos hacia el ecuador, un flujo alejado del eje de rotación del planeta hace más lento el giro.

Histórico: primer video desde el espacio profundo fue de un gato

Este es el video en altísima definición transmitido desde tres decenas de millones de kilómetros desde la sonda Psyche. Video Nasa/JPL

Primera transmisión en video desde el espacio lejano realizada por la Nasa tuvo un protagonista especial: un gato.

Sí, la Nasa, probó una nueva tecnología láser que sirve para mejorar las comunicaciones. Así, el video del gato fue transmitido desde la sonda Psyche a más de 31 millones de kilómetros. Esta se encuentra en ruta hacia el cinturón principal de asteroides existente entre las órbitas de Marte y Júpiter. Es decir, unas 80 veces la distancia entre la Luna y la Tierra.

El video fue dirigido a Tierra usando un laser transceptor desde Psyche. El video tuvo una duración de 15 segundos.

La señal codificada del infrarrojo cercano fue recibida por el telescopio Hale en el Observatorio Palomar de Caltech en San Diego (Estados Unidos) y desde allí fue enviado al Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, también en el sur de California.

"Uno de los objetivos es demostrar la capacidad de transmitir videos de banda ancha a través de millones de kilómetros. Nada en Psyche genera datos en video, así que usualmente enviamos paquetes de datos al azar para pruebas", dijo Bill Klipstein, director del proyecto en el JPL.

"Pero para hacer este significativo evento más memorable, decidimos trabajar con diseñadores del JPL para crear un video divertido, que captura la esencia de la demostración como parte de la misión Psyche".

Es que las misiones espaciales han dependido tradicionalmente en ondas de radio para enviar y recibir datos, pero trabajando con láseres podemos incrementar la tasa de datos entre 10 y 100 veces".

El ultra HD video tomó 101 segundos para enviar a Tierra a la velocidad de 267 megabits por segundo, más rápido que la mayoría de las conexiones de banda ancha.

Pero, ¿por qué un gato? Primero, hay una conexión histórica. Cuando el interés americano en la televisión comenzó a crecer en los años 1920, una estatua de Felix the Cat se transmitió como señal de prueba. Y mientras que ningún gato reclama el título de ser el mejor amigo del hombre, pocos pueden disputar su posición número uno cuando se trata de videos de internet y la cultura de memes.

Transmisiones por video se han realizado desde órbita cercana a la Tierra e incluso desde la Luna, pero nunca se habían hecho desde el espacio profundo. Y un gato tuvo el honor se servir para la prueba.

Así enferma la mente el aire contaminado (no es un juego)

Contaminación en ciudad china, país que tiene uno de los peores índices de calidad del aire junto a India. Foto pxhere

Respirar aire contaminado no solo es malo para los pulmones sino para la mente. Puede provocar diferentes enfermedades respiratorias y derivar en cáncer, también afectar el corazón. Y cada vez son más las evidencias de que afecta la mente de diversas maneras.

Se relaciona el aire contaminado con depresión, ansiedad, eventos psicóticos y, en niños, con el síndrome de hiperactividad y déficit de atención. No solo se afecta la mente por el aire sucio producto de diversas actividades como el uso de combustibles fósiles en vehículos e industrias, sino también por la contaminación que producen los incendios forestales, cuyo humo viaja cientos de kilómetros.

No solo el dióxido de nitrógeno (NO2), gas nocivo que puede reaccionar con otros compuestos y producir otros contaminantes como ozono, sino también el material particulado de tamaño 10 y 2.5 tienen efectos negativos en la salud mental.

Un estudio en Jama este año mostró que en Estados Unidos las personas expuestas a ozono tenían más riesgo de desarrollar depresión. Una investigación británica encontró que las personas expuestas de manera habitual al aire con niveles de PM2.5 y PM10 de al menos10.6 microgramos por metro cúbico tienen un 15 % de mayor riesgo de depresión que quienes viven en áreas con menos de 9.3 microgramos de esos contaminantes.

Si se trata de ansiedad, un estudio en China halló que personas jóvenes viviendo en áreas con la contaminación más alta de material particulado fino tenían mayor riesgo de ansiedad que quienes residían en zonas más limpias.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó, al respecto, que durante el primer año de la pandemia los niveles de ansiedad en todo el mundo se elevaron 25 %.

Pero esto no es todo. Hace poco una investigación en California mostró que el ozono aumentaba las posibilidades de desarrollar trastorno bipolar, infligirse daño o cometer suicidio, a la vez que un estudio en Dinamarca relacionó los altos niveles en el aire de NO2 con esquizofrenia.

No solo son estas condiciones mentales las que se afectan por el aire contaminado. Aunque no se crea, hay otras situaciones más. Un meta análisis de 2020 presentado por la Association for Psycholocial Science encontró que la contaminación del aire va mano con mano con conductas antiéticas como deshonestidad y hacer trampa en pruebas.

Aunque los estudios se basan por lo general en asociaciones y no en probar un impacto directo, existen razones buenas para creer que en realidad es el aire sucio el que causa estos problemas mentales.

Nota: con información de The Washngton Post.

A comer pollo hechizo

Con la carne de laboratorio se reducirá el sacrificio de pollos. Foto PxHere

Lo que parecía un desarrollo lejano, llega a las mesas: los reguladores de Estados Unidos aprobaron la comercialización en restaurantes de carne de pollo hecha en laboratorio a partir de células del animal. Un paso para que algún día esté en los estantes de los supermercados.

El visto bueno fue otorgado a dos compañías de California, Upside Foods y Good Meat, que competían por ser la primera en ofrecer carne de pollo que no proviene de animales sacrificados.

Es esa una de las ideas de este avance: reducir el número de pollos que son sacrificados para consumo humano, incidiendo en otros temas ambientales como menos consumo de alimentos para ellos y menos desperdicio animal.

"En vez de toda la tierra y toda el agua usada en alimentar estos animales que son sacrificados, lo podemos hacer de una manera diferente", dijo Josh Tetrick, cofundador de Eat Just, que opera Open Meat., citado por la AP.

La Administración de Drogas y Alimentos FDA había aprobado hace meses los productos de ambas compañías como seguros para comer. También fue autorizada otra empresa, Join Biologics, que trabaja con Good Meat, para hacer los productos.

Esta carne es cultivada en tanques de acero usando células de animal vivo, un huevo fertilizado o un banco de células especializadas. En el caso de Upside Foods, viene en forma de tiras que luego reciben forma de cortes de pollo. Good Meat, que ya vende la carne cultivada en Singapur, primer país en autorizar el producto, convierte masas de células de pollo en chuletas, nuggets, carne desmechada y satays.

Esta carne se servirá primero en restaurantes exclusivos, por dos razones: es mucho más costosa y no se produce todavía en cantidades suficientes.

Miembros de esas compañías aclararon que se trata de carne real, no de imitaciones o productos parecidos. Hoy en el mundo cerca de 150 empresas se enfocan en producir carne cultivada a partir de células de cerdo, peces, res y cordero.

La apariencia de la carne de pollo cultivada es más pálida que la que se vende en mercados, pero su sabor y olor es igual al tradicional.

Objeto en el cosmos lleva tres años en explosión

Impresión artística de una acrecio´n en un agujero negro. Ilustración John A. Paice

No ha habido nada parecido a eso. Ni en fuerza ni en duración Astrónomos descubrieron la explosión más poderosa jamás vista, 10 veces más brillante que una supernova y con un ingrediente adicional: ¡Ha durado más de tres años!

Se ha denominado AT2021lwx y tuvo lugar hace 8000 millones de años, cuando el universo apenas tenía 6000 millones de vida. Aunque una explosión de rayos gamma es más potente, de hecho la GRB 221009A es la más brillante que se ha detectado hasta ahora, solo dura una fracción de tiempo, mientras que la detectada ahora tiene varios años siendo entonces la más potente de todas.

Localizada hacia la constelación Vulpecula -la zorra, que se ve hacia el hemisferio norte- fue detectada en 2020 por dos dispositivos, uno en California, el otro en Hawái. Astrónomos creen que es el resultado de una gran nube de gas, tal vez miles de veces más grande que el Sol que ha sido violentamente fragmentada por un agujero negro. Algunos pedazos fueron devorados por este enviando ondas de choque a través de sus remanentes así como a una formación en forma de dona que rodea el agujero. Un evento que es muy escaso y nunca se había detectado uno de esta magnitud.

La única cosa tan brillante en el universo como AT2021lwx son los cuásares, agujeros negros supermasivos con un flujo constante de gas cayendo hacia ellos a una enorme velocidad.

Ahora los científicos observan la explosión con distintos instrumentos y en diferentes longitudes de onda, incluyendo rayos X, para detectar la temperatura y discernir qué otros procesos están ocurriendo allí.

Lo que se ha observado fue publicado en un artículo en Monthly Noticesof the Royal Astronomical Society.

Hallan 19 000 volcanes en el fondo de los océanos

Aparecen varios volcanes identificados en el lecho marino. Foto NOAA

Misteriosos, generan temor y no pocas veces causan desastres de gran magnitud. Los volcanes. Científicos encabezados por Julie Gevorgian, de la Scripps Institution of Oceanography en California (Estados Unidos) descubrieron más de 19 000 volcanes en el fondo de los océanos.

Estos 19 325 se agregan a los 24 643 que ha habían sido descubiertos hace años. Son 43 454 volcanes submarinos, por eso no es de extrañar que tres cuartas partes de la actividad volcánica se presente bajo el agua, de acuerdo con datos de la National Oceanographic y Atmospheric Administration (NOAA) de aquel país.

Sobre la superficie terrestre existen solo unos 1350 activos, de los cuales cerca de 500 han hecho erupción en tiempos históricos según el servicio geológico de Estados Unidos.

Los volcanes submarinos se descubrían cuando los barcos que sondeaban el fondo marino pasaban encima de ellos con sus instrumentos de sonar. En esta ocasión los científicos usaron otra técnica con base en datos satelitales.

El grupo de Gevorgian usó la altimetría satelital que permite medir cambios no solo en la superficie del fondo marino sino en altura. Un cambio en la altura de la superficie puede reflejar un jalón de gravedad por la presencia de montes marinos (volcanes).

"Mientras más grande el montículo, más su jalón gravitacional del agua encima", explicó Claire Watson. Estos volcanes tienden a formarse cerca de las crestas en la mitad del océano, donde el magma empuja a través de la corteza y la fractura.

Los volcanes hallados oscilan entre 3 y 10 kilómetros de altura. Aquellos de 2 o menos son los más difíciles de hallar. Muchos de los nuevos eran muy difíciles de detectar con la técnica que se empleaba, dijeron los investigadores.

Una implicación del hallazgo es que los científicos pueden entender mejor las placas tectónicas y el campo geomagnético de la Tierra mapeando la ubicación de los volcanes o montañas marinas. Estos pueden proporcionar información sobre la configuración y la temperatura en el manto terrestre.

También las corrientes interactúan con ellos. Cuando son impactadas por los volcanes, son empujadas hacia arriba llevando agua fría.

Y al ser ricos en minerales pueden ser hábitat de una amplia variedad de vida marina.

El hallazgo fue documentado en un artículo en el journal de libre acceso Earth and Space Sciences.

La Tierra es, entonces, puro fuego.

Estufas a gas generan serios problemas de salud

Las estufas a gas generan problemas de salud en ambientes cerrados. En EE.UU incluso se discute su prohibición. Foto Wikipedia Commons

Las estufas y hornos a gas pueden enfermar. No es mentira. Eso concluye un estudio publicado en el International Journal of Environmental Researchand Public Helath.

Aunque el estudio se centró en Estados Unidos, el resultado no es nada bueno: esas estufas son responsables del 12.7 % de los casos de asma infantil en ese país.

"Cuando se enciende la estufa y cuando está en temperatura alta, libera una cantidad de contaminantes del aire", explicó Brady Seals, coautor de la investigación y director de un think tank, RMI sobre edificios libres de carbono, citado por Yahoo News.

"Son cosas como material particulado, monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno, junto a otros. Así, el dióxido de nitrógeno es un irritante respiratorio. Y la EPA en 2016 dijo que una corta exposición al NO2 causa efectos respiratorios como ataques de asma".

La investigación se basó en un metaanálisis desde 2013 sobre la correlación entre estufas de gas y el asma infantil, el cual encontró que vivir en un a casa con estufa de gas se corresponde con un 42 % más probabilidad de desarrollar asma infantil. Combinando esto con datos de la prevalencia de estufas a gas, presentes en el 35 % de los hogares en Estados Unidos, estimaron cuántos casos de asma existen. Resultado: 650 000 niños en ese país padecen asma debido a las estufas a gas en sus viviendas.

Este estudio es uno más entre otros que han mostrado que las estufas a gas son nocivas para la calidad del aire en interiores. Un estudio de UCLA, comisionado por Sierra Club, encontró que 90 % de los hogares tienen niveles no sanos del contaminante dióxido de nitrógeno luego de una hora de cocinar con gas.

En 2020, RMI encontró que los hogares donde hay estufas a gas tienen de 50% a 400% concentraciones más altas de NO2 que los hogares con estufa eléctrica.

Encendidas, las de gas emiten también otras sustancias, como formaldehído, conocido cancerígeno.

El estudio de UCLA encontró que si en California las estufas a gas pasaran a aparatos eléctricos de energía limpia, la reducción de material particulado y NO2 derivaría en 354 menos muertes anuales y una gran reducción en los casos de bronquitis.

Nota: El 11 de enero, el comisionado de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos sugirió que las estufas a gas pueden ser prohibidas, declaración que generó preocupación en distintos sectores, informó The New York Times.

Detectan el pez que tiene los ojos dentro del cráneo

El extrañísimo pez barril y su visión peculiar. Video MBARI

 Allí estaba. No era la primera vez que se veía, pero son tan escasas que había que aprovecharla.

Científicos del Instituto de Investigaciones del Acuario de la Bahía de Monterrey (California, Estados Unidos) avistaron el extraño pez barril en las profundidades del cañón submarino de esa bahía. Solo la novena vez que lo han podido captar. Es el Macropinna microstoma y fue observado por un vehículo operado a remoto.

Pero ¿qué tiene de particular este pez? Que no tiene ojos pero ve. Dos puntos negros en la parte frontal parecen pero no son, comprenden el órgano del olfato. ¿Entonces cómo ve? Sus ojos están dentro del cráneo, que es translúcido. Son de un color verde resplandeciente y su movimiento fue observado cuando se dirigía a cazar. Tienen una increíble versatilidad, moviéndose hacia arriba, a la parte superior o hacia el frente del cráneo.

Las dos cápsulas que se sitúan al frente de los ojos tienen una función olfativa.

Este pez vive entre los 200 y 1000 metros de profundidad del mar de Bering a Japón y la Baja California, una profundidad cerca de donde comienza la oscuridad de las profundidades marinas.

Los científicos tienen muy poca información sobre cómo estos peces de cabeza gelatinosa nadan por las profundidades. Se sabe que no son tan comunes como otros peces que andan por la misma zona. Se cree que se mantienen muy quietos a la espera de zooplancton o de medusas, lo que logra con sus aletas delgadas que se extienden fuera del cuerpo. Colocando sus verdosos ojos hacia arriba pueden ver la silueta de su presa yel pigmento verde ocular probablemente ayuda a filtrar la luz.

Cuando detecta la presa, se dirige a ella y coloca sus ojos al frente, para seguirla.

Detalle del cráneo del pez barril. Los ojos, verdosos, están dentro del cráneo

Hallan animal con 1306 patas

El milípedo que más patas tiene hallado en Australia. Foto P.Marek

 

¿No le son suficientes cien? Parece que no. Tampoco mil. En Australia occidental encontraron un verdadero milípedo (milpiés), el que más patas tiene de los conocidos hasta hoy: 1306, frente a Illacme plenipes con sus 750, especie del centro de California (Estados Unidos).

La nueva novedad de la naturaleza fue hallada en las profundidades de la Tierra, a unos 60 metros bajo la superficie, por lo que recibió el nombre científico de Eumillipes persephone, en referencia a la deidad griega de las profundidades, Perséfone.

El milípedo fue hallado mientras científicos realizaban una evaluación del ambiente subterráneo. Fue pura suerte.

El animal tiene un cuerpo alargado, como un hilo de 330 segmentos, con patas cortas y una cabeza con forma de cono, describió el periódico The Guardian.

Para expertos, tal vez desarrolló tantas patas para moverse bien en ambientes subterráneos, pues a más cuerpo más se puede impulsar y poseer tantos segmentos le facilita moverse a través de las hendiduras de las rocas, por ejemplo.

Los investigadores encontraron siete individuos de E. persephone y no se conocen más características, como de qué se alimentan, posiblemente hongos pero está por demostrarse.

El análisis genético encontró que tiene similitudes físicas con el californiano y están su relación no es cercana.

Los milípedos difieren delos ciempiés en que tienen dos pares de patas en la mayoría de los segmentos del cuerpo, mientras estos solo tienen uno.

La descripción del milpiés apareció en Scientific Reports.

Detectan el sitio más caliente de la tierra

Paisaje del muy caluroso desierto de Lut en Irán. Foto Wikipedia

La fama la carga, desde hace años, el Valle de la Muerte en California, Estados Unidos. Primero con un registro antiguo, hace dos años con uno nuevo: que es el sitio más caliente del planeta. Pero, ¿es real?

No. No de acuerdo con un análisis de dos décadas de datos satelitales. En el Valle de la Muerte se tiene el registro más alto de 56,7° Celsius, pero la nueva información muestra que en el desierto Lut en Iránse han alcanzado los 80,8° C, un horno al que no resistiría casi ningún animal, incluidos los humanos.

Y aparte de este abrasador desierto, parece que hay otro sitio más caliente que el californiano: el desierto de Sonora en Estados Unidos, frontera con México. También llega a los 80°.

El desierto de Lut tuvo unos registros muy altos entre 2002 y 2019, con la temperatura superficial más elevada, una situación en la que colabora el estar entre dos cadenas de montañas que atrapan el aire caliente encima de las dunas, en particular las zonas cubiertas con roca negra de origen volcánico.

De 2004 a 2007 y en 2009 ese pedazo de tierra alcanzó la mayor temperatura del planeta.

El análisis se logró con la información satelital entregada por la Nasa. Los investigadores dicen que con estos datos Lut es unos 10° C más caliente de lo que se consideraba en el pasado.

En el desierto de Sonora el calor también es tan extremo, aunque no con tanta frecuencia como en Lut. La baja elevación hace que el calor no escape y enfríe, fuera de estar rodeado igualmente por montañas.

No se sabe cuánto puede haber incidido el cambio climático en la temperatura que se vive en esos lugares, pues hay algunos aspectos que no se han estudiado bien.

El estudio reveló además cuál es el lugar más frío de la Tierra. No es de extrañar que sea la Antártida, con -110.9°C, menos de lo que se tenía medido hasta ahora. Poco inciden allí los rayos del Sol y buena parte son reenviados a la atmósfera por la nieve y el hielo, además los fuertes vientos y la presión baja hacen que la región sea mucho más fría.

Bebidas azucaradas afectan la memoria

Las bebidas azucaradas pueden afectar la memoria y el aprendizaje. Foto UCDavis

No solo obesidad sino también enfermedades del corazón y peor desempeño de la memoria. Todo esto se ha demostrado que afecta tarde que temprano a los niños que consumen bebidas altas en azúcar.

Ahora un estudio encontró que el consumo elevado de esta clase de bebidas durante la infancia afecta el desarrollo del cerebro, en particular de una región clave para la memoria y el aprendizaje, el hipocampo.

El estudio de científicos de las Universidades de Georgia y Southern California, realziado en modelo de ratones, demostró que el consumo diario de bebidas azucaradas afecta el aprendizaje y la memoria en la edad adulta, un problema que está relacionado con cambios en las bacterias del intestino.

Ese déficit se notaba incluso cuando las bacterias Parabacteroides eran enriquecidas en el intestino en animales que nunca habían consumido azúcar.

"El consumo de azúcar temprano en la vida aumenta los niveles de Parabacteroides y a niveles más altos, peor el desempeño de los animales", explicó Emily Noble, profesor asistente en UGA College of Family and Consumer Sciences, primer autor. "Hallamos que las bacterias solas son suficientes para afectar la memoria en la misma forma que el azúcar, pero también afecta otros tipos de funcionamiento de la memoria".

Hoy en día en Estados Unidos se sugiere que los azúcares adicionados no sean más del 10 % de las calorías diarias.

Como el hipocampo actúa en varia funciones cognitivas y aún se encuentra en desarrollo en la adolescencia, los investigadores estudiaron su vulnerabilidad con una dieta alta en azúcar, vía la microbiota intestinal.

Al evaluar las memorias episódica contextual se encontró que los que consumían azúcar tenían menor capacidad para discriminar un objeto nuevo en un contexto específico.

La conclusión fue que el consumo de azúcar en la infancia altera el desarrollo del hipocampo. Además, aumenta notoriamente la cantidad de bacterias Parabacteroides en los intestinos, las que desempeñan un rol en la salud humana.

El estudio fue publicado en Translational Psychiatry.

El mundo albergó 2500 millones de tiranosaurios rex

Un dinosaurio que dominó la vida en el lugar donde prosperó. Foto R Saigon/Flickr

Lo pintan las películas como un ser terrorífico, un gran depredador que acababa con casi todo. Sí, el Tiranosaurio rex, un dinosaurio casi mitológico que encontró una representación icónica en el cine. 

Y no se crea que había pocos. Un cálculo publicado en un artículo científico en Science, sugiere que durante los dos millones o algo así en los cuales existió esta criatura vivieron al menos 2500 millones de tiranosaurios de esta especie.

Al estimar el rango de su hábitat en la Norteamérica actual, junto al estimativo de la masa corporal, se estableció que en cualquier momento dado de ese periodo había al menos 20 000 T. rex  vivos en el planeta, o 3800 en un área como California o 2 'patrullando' Washington DC.

Al calcular que vivió por unas 127 000 generaciones antes de extinguirse, se estableció que pudieron vivir unos 2500 millones durante ese rango de tiempo. A hoy se han encontrado restos de unos 32 T. rex adultos, o sea uno por cada 80 millones que existieron.

¿Por qué? A eso apunta la investigación: lo extremadamente raro que es que los animales alcancen a fosilizarse.

El estudio fue encabezado por el paleontólogo Charles Marshall, de la Universidad de California en Berkeley. "Tienes un fósil en tu mano y sabes que es raro, pero ¿cuán raro? Para eso hay quecuántos de ellos existieron", explicó.

El cálculo de la masa corporal tuvo en cuenta la ley de Damuth, que dice que la densidad promedio de una población de una especie disminuye de manera predecible a mayor incremento de la masa corporal (por eso hay menos elefantes que ratones en una área determinada).

Un estudio interesante que, de todas maneras genera comentarios entre científicos. Para algunos, sería bueno hacer esas estimaciones con especies vivas, para alcanzar mayor exactitud. Y hacerlos con otras especies extintas como los mamuts.

Este animal, única especie del género Tyrannosaurus, vivió hace 68 a 66 millones de años, fue uno de los mayores depredadores conocidos (hay quienes sostienen que era carroñero). Medía hasta 13 metros de largo y cuatro de altura hasta sus caderas, con un peso de 6 a 8 toneladas.

Mucho tiranosaurio junto.

Inmunidad al coronavirus sí dura varios meses

Quienes se han infectado mantienen la memoria frente al coronavirus (imagen). Foto Pixabay

Qué sí, que no. Que micho, que poco. Al fin, ¿quedan con inmunidad quienes han sido contagiados por el coronavirus SATRS-CoV-2 y desarrollado Covid-19? Es que se escuchan casos de reincidentes; aunque pocos, se han dado.

Vamos por partes:

Cuando una persona se recupera de una infección con un virus, el sistema inmunitario conserva la memoria de este. Así que las células inmunitarias y las proteínas que circulan en el cuerpo pueden reconocer y matar el patógeno si vuelven a encontrarlo en su camino, protegiendo de la enfermedad y reduciendo la severidad, explica un informe de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH).

La protección a largo plazo incluye varios componentes. Los anticuerpos y proteínas reconocen sustancias extrañas y las neutralizan. Distintos tipos de células T ayudan a reconocer y eliminar los patógenos- Y las células B producen nuevos anticuerpos si los necesita el cuerpo.

Todos estos componentes se han encontrado en pacientes que se recuperaron de Covid-19, aunque había falencias sobre la respuesta y su duración.

Así, investigadores del Institute for Inmunology en La Jolla, California, estudiaron las células inmunitarias y los anticuerpos de casi 200 pacientes infectados y recuperados. Se habían infectado entre hacía 6 días y 8 meses.

¿Qué hallaron? Les cuento: encontraron respuestas inmunitarias duraderas en la mayoría de participantes. Se hallaron anticuerpos contra la proteína spike del coronavirus (la que ayuda a infectar las células) en 98 % de los participantes un mes después de la aparición de los síntomas. Los niveles de anticuerpos permanecieron estables, decreciendo solo un poco entre los 6 y 8 meses después de la infección.

Las células B aumentaban con el tiempo, siendo más a los seis meses que al mes. Los niveles de células T también se mantuvieron estables y 92 % de los estudiados tenían las células T CD4 que reconocen el virus y ayudan a montar la defensa.

Además 95 % tenía al menos 3 a 5 de los componentes del sistema inmunitario que podían reconocer al SARS-CoV-2 8 meses después de la infección.