Los caballos silban y cantan a la vez

 

Sobre la comunicación de los caballos es muy poco lo que se ha estudiado, pese a ser tan cercanos con los humanos. Foto Public Domain

El relincho de un caballo destaca por combinar sonidos agudos y graves a la vez. En un estudio en Current Biology, investigadores revelaron cómo los caballos logran esta inusual hazaña. Crean tonos graves mediante la vibración de sus cuerdas vocales, de forma similar a como las personas producen sonido al cantar. Al mismo tiempo, generan un sonido agudo silbando a través de su laringe. Según los investigadores, esta producción dual de sonido probablemente evolucionó para que los caballos puedan comunicar más de un mensaje en una sola llamada.

"Ahora al fin sabemos cómo producen las dos frecuencias fundamentales que componen un relincho", afirma la autora Elodie Briefer, de la Universidad de Copenhague. Agregó que "Anteriormente, descubrimos que estas dos frecuencias son importantes para los caballos, ya que transmiten mensajes diferentes sobre sus propias emociones. Ahora tenemos evidencia convincente de que también se producen mediante mecanismos distintos".

Los caballos han convivido con los humanos durante más de 4000 años, pero los científicos aún saben relativamente poco sobre cómo se comunican vocalmente. En general, los grandes mamíferos tienden a producir sonidos más graves porque su laringe, de mayor tamaño, crea tonos más profundos. Sin embargo, los caballos no siguen este patrón por completo. Sus relinchos incluyen frecuencias altas a pesar de su tamaño.

Para comprender por qué, los investigadores examinaron detenidamente cómo se produce físicamente un relincho. Determinaron que el sonido implica un fenómeno vocal poco común llamado "bifonación", es decir que una sola llamada contiene dos frecuencias separadas, una grave y otra aguda.

La frecuencia más baja proviene de la vibración de las cuerdas vocales, similar al canto de una persona o al maullido de un gato. Sin embargo, el origen de la frecuencia más alta no se había esclarecido hasta ahora. Para identificarla, el equipo analizó la anatomía vocal de los caballos, revisó datos clínicos y realizó mediciones acústicas detalladas.

"Resolver este rompecabezas biomecánico requirió combinar enfoques de la medicina veterinaria con la física acústica", afirma el investigador Romain Lefèvre, de la Universidad de Copenhague.

Descubren porqué estresados tomamos malas decisiones

Los ratones estresados se repetían en un comportamiento automático. Los hallazgos deberán replicarse en personas. Foto Wikipedia Commons

Una persona estresada puede tomar malas decisiones. Y en un novedoso estudio en ratones, científicos descubrieron dos 'diales' en el cerebro que ayudan a explicar cómo el estrés crónico secuestra la toma de decisiones.

Aunque se hizo con ratones y ahora deberá ser probado en humanos, el experimento demuestra que el estrés prolongado frena la toma de decisiones deliberada mientras que potencia un tipo de 'piloto automático' en el cerebro que conduce a comportamientos rígidos y habituales.

No es ningún descubrimiento nuevo decir que los humanos que se enfrentan al estrés crónico son propensos a recurrir a un hábito, como fumar un cigarrillo o comer comida chatarra, en lugar de tomar una decisión bien pensada.

La investigación, publicada en Nature, descubrió un mecanismo biológico por el que el estrés pone el dedo en la balanza a favor de la rutina, explicaron los científicos.

Para Kyle Smith, neurocientífico de la Universidad Dartmouth en Hanover, New Hampshire, que no participó en el estudio, pero citado en un artículo de Nature, "Es realmente un logro importante". Y agregó que el proceso descrito "Probablemente no sea la única forma en que el estrés aumenta la formación de hábitos, pero realmente define una de ellas".

Jacqueline Giovanniello, autora principal, se interesó en el tema del estrés a raíz de su experiencia como estudiante, cuando  hacía verdaderos malabarismos para cumplir con tres trabajos diferentes a la vez y una carga completa de cursos en la universidad. Ella dijo que "Algo que realmente me interesó fue cómo estas experiencias estresantes cambian el cerebro". Ella trabaja ahora en la Universidad de Temple, en Filadelfia, Pensilvania.

Para estudiar esos cambios, el grupo expuso ratones a una variedad de estresantes leves, como ropa de cama húmeda y ruido blanco. Junto a un grupo de control de ratones hambrientos pero no estresados, los que tenían hambre y estrés aprendieron a presionar una palanca para recibir un premio de sabrosas bolitas. 

Luego probaron la capacidad de todos los animales para tomar decisiones flexibles, lo que para los humanos significa que uno "piensa en las consecuencias de su comportamiento y usa esa información para decidir qué hacer", según Kate Wassum, coautora, neurocientífica de la Universidad de California en Los Ángeles. La alternativa es recurrir al hábito, "un reflejo automático, casi inconsciente, de seguir haciendo lo que había antes".

Para comprobar si los animales se comportaban de manera habitual, los científicos les dieron una buena ración de bolitas. Después, se les dio la oportunidad de volver a pulsar la palanca. Los ratones no estresados que se habían llenado con las bolitas no se preocuparon mucho en pulsar la palanca, un ejemplo de capacidad para tomar decisiones con un propósito, según los autores. Pero los ratones estresados que estaban llenos siguieron pulsando la palanca muchas veces por minuto, un comportamiento que es más automático que impulsado por un objetivo.

Hay más: el grupo rastreó las raíces de las acciones de los ratones hasta dos vías, o autopistas de células nerviosas, en el cerebro. Ambas comienzan en la amígdala, que procesa el estrés, y conducen a una zona cerebral llamada estriado dorsomedial. Esta zona, se sabe, es clave para establecer el equilibro entre confiaren el hábito y la toma de decisiones impulsada por un objetivo.

No hubo milagro bíblico de la multiplicación de los peces: estudio

Para los investigadores no hubo milagro sino que se trató de un fenómeno natural. Foto Wikipedia Commons

Uno de los milagros más mencionados de Jesús fue la multiplicación de los peces, que por grandes cantidades se pescaron y calmaron el hambre de miles de sus seguidores. Pero ahora científicos sugieren que hay una explicación para ese hecho. De ese milagro  hablan en la Biblia los evangelistas Lucas y Juan.

En su estudio publicado en Water Resources Research, el grupo de investigadores, desde científicos ambientales a limnólogos, sugieren la posible explicación natural al fenómeno: una mortandad de peces por bajos niveles de oxígeno en el lago Kinneret, que se cree fue donde ocurrió la mencionada multiplicación, mejor conocido como el mar de Galilea.

El trabajo de investigación en el lago incluyó sensores de temperatura y del nivel de oxígeno. Además chequearon la velocidad del viento y su dirección, y registraron mortandades de peces allí en tiempos modernos. Encontraron que cortos periodos durante los cuales el viento en la superficie era tan fuerte como para extraer el oxígeno de las profundidades, dejando muy poco o nada para la vida acuática.

El resultado fue una mortandad repentina de peces, lo cual para alguien en una barca o en la playa luce como si miles de peces estuvieran surgiendo de las profundidades, pudiendo capturarlos con facilidad.

El estudio arrojó además que ese lago está estratificado de modo natural, tiene un nivel bajo frío con bajos niveles de oxígeno y uno superior más caliente y rico en oxígeno donde viven los peces. Hallaron que de tanto en tanto se presenta una estratificación termal cuando las aguas de los dos niveles se mezclan y el resultado es poco oxígeno para los peces poder sobrevivir en cualquier parte del lago. Mueren y flotan en la superficie.

El equipo encontró asimismo que los tipos de peces más abundantes en el lago en esas mortandades típicamente van a la playa, donde son cogidos con facilidad.

El trabajo mostró que en tiempos de Jesús las condiciones del lago eran similares a la de los tiempos modernos que generan la mortandad.

Que suene la orquesta para que las plantas crezcan más

El sonido parece activar genes del crecimiento en hongos que son benéficos para las plantas, según el estudio. Foto Public Domain

Varios estudios bien fundados sugieren que las plantas se comunican entre sí, bien por las raíces o emitiendo volátiles cuando hay insectos atacando, hallazgos siempre en comprobación. Ahora un estudio sugiere que con música crecen más.

Entonces ¿se imaginan un cultivo con parlantes emitiendo música para alentar el crecimiento de las plantas, o bien en un jardín?

La investigación, publicada en Biology Letters, se centró en el rol de la estimulación acústica para alentar la recuperación del ecosistema y los sistemas sostenibles de alimentos, que han permanecido inexplorados.

Basados en trabajos previos sobre bacterias E. coli expuestas a ondas de sonido, los científicos australianos evaluaron el efecto del sonido en la tasa de crecimiento y producción de esporas en el hongo Trichoderma harzianum, que se usa con frecuencia en agricultura orgánica por su capacidad de proteger las plantas de patógenos, mejorar los nutrientes del suelo y promover el crecimiento.

Usaron platos petri llenos de hongos, con adaptación para el sonido. Y eligieron un audio de YouTube que pretende aliviar el tinito y ayudar a que los bebés duerman.

"Elegimos este monotema por razones experimentales y de control, pero podría ser que un sonido más natural y diverso sea mejor", según Jake Robinson, investigador principal, de Finders University.

Esos platos recibieron el sonido a 80p decibles por 30 minutos cada día. Luego de cinco días, el crecimiento y la producción de esporas era mayor en los hongos con el sonido que en aquellos que sirvieron de control y estuvieron en silencio.

¿Por qué? Los investigadores especulan que puede ser porque la carga eléctrica estimulaba por el efecto piezoeléctrico o podría ser por los pequeños receptores en las membranas de los hongos, los mecanorreceptores. Estos son comparables a los de la piel humana que tienen un papel en el sentido del tacto.

"Podría ser que las ondas de sonido estimulan esos mecanorreceptores en los hongos, lo que puede activar una cascada de eventos bioquímicos que hace que se activen o desactiven genes, por ejemplo los genes responsables del crecimiento.

Sea cualquiera la razón, un hallazgo que no solo requiere confirmación sino estudios más profundos para ver posibles formas de uso.

Murió pingüino gay: ¿es común la homosexualidad en animales?

Sphen y Magic cuidando un huevo con esmero, del que luego nació una cría. Una pareja gay muy publicitada. Foto Wikipedia Commons

Hace seis años habían formalizado su relación. Sphen y Magic, dos pingüinos machos solo tenían ojos para ellos y a nadie más de la colonia miraban. Tan comprometidos que en algún momento, cuando una pareja heterosexual rechazó un huevo, se les puso y lo incubaron con dedicación, hasta que nació Sphengic, rebautizado luego como Lara.

Dos años después incubaron otro, hasta que nación Clancy. Sphen, de 11 años y 3 años mayor que Magic, falleció este mes por causas que no dio a conocer el Sea Life Sydney Aquarium (Australia).

Los animales no humanos gays más famosos, siendo partícipes en celebraciones del Pride y apareciendo en documentales y en un episodio de Atypical en Netflix.

Pero, ¿qué tan común es el homosexualismo en animales no humanos? En humanos se sabe que entre el 3 % y el 10 %, según encuestas, se identifica como de la población LGBT+. Y en los otros animales, los no humanos son numerosas las especies con individuos de comportamiento o tendencia homosexual.

Un estudio que se publicó hace pocas semanas en Plos ONE mostró que 65 científicos que trabajan en 52 especies distintas, en 77 % de ellas han documentado comportamiento sexual en el mismo sexo, desde estimulación genital hasta montada.

Algunas especies como pingüinos y los macacos japoneses se han presentado como casos representativos del emparejamiento homosexual.

Karyn Anderson, cabeza del estudio citado, dijo que el que muchos investigadores poco hablen del tema "Parece deberse a la percepción de los investigadores de que la conducta sexual del mismo sexo es rara", mas agregó que "Nosotros encontramos que es común en nuestros participantes de las encuestas" (encuestas con científicos de animales no humanos).

Reportan que es demasiado común el comportamiento sexual entre individuos del mismo sexo en primates y otros mamíferos, mas sin embargo poco se publica sobre ellos.

Y en verdad son muchas las especies en las que individuos muestran su inclinación homosexual. En The Guardian, Josh Davis, del Natural History Museum en Londres y autor de "A Litthe Gay Natural History", "Alrededor de 1500 especies han sido observadas mostrando conductas homosexuales, pero esto es ciertamente un subregistro porque ha sido visto en casi todas las ramas del árbol evolutivo -arañas, calamares, micos".

Las increíbles tácticas defensivas de este insecto

Sus tácticas defensivas las envidiaría cualquiera, aunque su tamaño no cause miedo por sí solo. Es la pequeña abeja asiática de la miel. Científicos acaban de registrar una táctica más para alejar intrusos que se acercan a su nido.

Es que el arsenal defensivo es notable. Cuando se acercan avispones a la colmena, todas pegadas a ella se mueven al unísono creando una imagen que los espanta. También atacan todas juntas, formando una bola alrededor del intruso, sofocándolo a la muerte.

Pues bueno, además del siempre útil aguijón, esta es la nueva táctica defensiva: las abejas guardianas mueven sus alas para golpear las hormigas que llegan cerca del nido. Este sistema fue descrito por científicos en el Journal Ecology.

Este golpe de ala es una manera con poca energía de alejar las hormigas japonesas, que si bien no matan las abejas sí saquean el alimento guardado en la colmena y se alimentan con los huevos.

El estudio mostró que la mitad de las veces el ala golpea las hormigas, derribándolas. Si falla, estas pueden intentar morder la abeja.

El golpe puede ser tan rápido, que la hormiga ni lo percibe, dijo Yoshiko Sakamoto, uno de los investigadores.

Las hormigas más grandes son todo un reto. Las abejas guardianas aciertan 1 de 10 aleteos para tumbarlas. A veces recurren es al aleteo para alejarlas con el movimiento del aire que se genera.

Estas tácticas defensivas pueden haber evolucionado en esta especie y no en otras debido a que las abejas asiáticas viven en una parte del planeta donde se tiene la peor acción depredadora de insectos de todo el mundo, según los investigadores.

Otros investigadores hallaron que a veces construyen un obstáculo con excrementos a la entrada al nido para alejar esos depredadores.

Cambio climático está frenando la rotación de la Tierra

El deshielo de Groenlandia y la Antártida ha contribuido a que la rotación de la Tierra sea más lenta hoy. Imagen al sur de Groenlandia. Foto Wikipedia Commons

Se ha derretido tanto hielo de los casquetes polares que la rotación de la Tierra se está afectando. Hoy es un poco más lenta, y aunque sea imperceptible es una realidad, por ello es posible que el próximo segundo que se agrega cada 4 años al final de año para compensar el tiempo se pueda postergar tres años.

El cambio climático en plena acción, incidiendo en el movimiento de nuestro planeta.

"Suficiente hielo se ha derretido para mover lo suficiente el nivel del marque podemos ver que el ritmo de rotación de la Tierra ha sido afectado", explicó Duncan Agnew, geofísico en la Scripps Institution of Oceanography en La Jolla, California (Estados Unidos).

Sus análisis revelan que en 2026 no habrá necesidad de agregar ese segundo extra sino aplazarlo hasta 2029. Este segundo, por decisión de científicos, será eliminado del todo pero en 2035.

Científicos están preocupados porque ese próximo segundo adicional puede ser negativo, es decir no se agregará. "No sabemos cómo lidiar con ese segundo perdido. Es por lo que los meteorólogos del tiempo están preocupados", dice Felicitas Arias, quien fuera directora del Departamento del Tiempo en el International Bureau of Wights and Measures, en  Sevres (Francia), citada por Nature.

En términos de metrología ese aplazamiento es buena noticia, dice, porque aún si se necesita un segundo negativo será luego, y el mundo podrá ver menos adicionados hasta 2035.

Pero este no es un punto a favor del calentamiento global. "Es completamente sobrepasado por todos los aspectos negativos", según Agnew.

Para muchos metrólogos, los segundos adicionales solo se deberían adicionar en escala de millones de años, pues la rotación de la Tierra se hace más lenta en esa escala por la influencia de la Luna sobre los océanos. Pero en escalas de tiempo cortas, los fenómenos geofísicos inciden en la rotación, como las corrientes en el núcleo líquido del planeta que han hecho que la velocidad de rotación de la corteza externa aumente. 

Y ahora con el cambio climático las imágenes muestran que desde los 1990el planeta se ha hecho menos esférico y más aplanado a medida que el hielo de Groenlandia y la Antártida se ha derretido y movido de los polos hacia el ecuador, un flujo alejado del eje de rotación del planeta hace más lento el giro.

Increíble: dos sistemas de IA hablaron uno con el otro

Los científicos lograron que un sistema de IA transmitiera su conocimiento a otro para realizar una tarea. Foto Wikipedia Commons

¿Llegará el día cuando la inteligencia artificial remplace o domine a los humanos? Para muchos es una enorme posibilidad. Y los avances día a día no dejan de sorprender. En un nuevo logro, científicos presentaron en Nature Neuroscience algo sorprendente.

Ejecutar una tarea sin entrenamiento previo, solo con instrucciones verbales o escritas es algo que solo logran los humanos. Y una vez realizada, podemos describírsela a otra persona para que la haga. Es una característica única, que no logran cumplir las demás especies.

Un equipo de científicos de la Universidad de Ginebra (Suiza) tuvo éxito al modelar una red artificial neuronal capaz de hacer ese proceso. Luego de aprender y ejecutar una serie de tareas básicas, este sistema de inteligencia artificial fue capaz de una descripción lingüística a un sistema hermano de inteligencia artificial, que luego la ejecutó. Un desarrollo importante para la robótica.

"Comenzamos con un modelo existente de neuronas artificiales, S-Bert, que tiene 300 millones de neuronas y está pre entrenado para entender el lenguaje. Conectamos uno con otro simple de unos pocos de miles de neuronas", explicó Reidar Riveland, estudiante de doctorado en aquella universidad. 

En la primera parte del experimento los neurocientíficos entrenaron la red para simular el área de Wernicke, la parte del cerebro que nos permite recibir e interpretar un idioma. En la segunda fase la red fue entrenada para reproducir el área de Broca, que bajo la influencia de la de Wernicke es responsable de producir y articular palabras. Esto se hizo en laptops convencionales.

Luego se transmitieron instrucciones en inglés a la inteligencia artificial, que aprendió una tarea. Una vez aprendida la describió a otra red para que la reprodujera.

Llegará entonces el día cuando humanoides podrán hablar entre ellos sin problemas y crear nuevas cosas.

Captan en tiempo real comunicación entre plantas

Así funciona la comunicación entre las plantas. Imagen M. Toyoya/Saitama University

No permanecen quitas ni 'maniatadas' frente a las amenazas y el ambiente circundante. Las plantas se comunican y con ello activan defensas para repeler ataques de depredadores como insectos. Y ahora en un estudio llamativo, científicos japoneses lograron visualizar cómo es esa comunicación planta a planta.

Las plantas emiten compuestos orgánicos volátiles a la atmósfera ante daños mecánicos por insectos. Las plantas vecinas que no han sido atacadas, captan los COV como señales de peligro y activan sus defensas para responder a la amenaza.

Esa comunicación entre plantas se conoce desde 1983y ha sido observada en más de 30 especies desde entonces.

En el nuevo estudio, el grupo liderado por Masatsugu Toyota, de Saitama University en Japón visualizó esa comunicación planta a planta en tiempo real y reveló cómo los compuestos son tomados por las plantas, iniciando su defensa.

La investigación fue publicada en Nature Communications.

"Construimos un equipo para para bombear COV emitidos por plantas atacadas por gusanos en vecinas que no habían sido afectadas y combinamos esto con un sistema fluorescente para imágenes en gran angular en tiempo real", dijo Toyota.

Este dispositivo visualizó estallidos fluorescentes saliendo de una planta Arabidopsis thaliana luego de su exposición a COV emitidos por plantas afectadas por los insectos.

"Además a los ataques de insectos, los compuestos emitidos por hojas machacadas manualmente indujeron señales en plantas vecinas no afectadas", dijo Toyota.

 

El ejercicio ataca el cáncer

Algún mecanismo hace que el ejercicio aleje y combata el cáncer. Foto pxhere

Se sabe que el ejercicio mantiene alejados al menos ocho tipos de cáncer en la gran mayoría de quienes lo practican, pero es incluso bueno para personas con cáncer. Dos nuevos estudios así lo sugiere. Y no es que haya que matarse ejercitándose.

Se sabe que reduce los efectos de los tratamientos y mejor la calidad de vida y el pronóstico en quienes padecen esa enfermedad, aunque no se ha entendido bien porqué esos beneficios. 

Las investigaciones, del Turku PET Centre of University of Turku en Finlandia, se hicieron con 28 pacientes que hacía poco habían sido diagnosticados con cáncer de seno y linfoma. Los de este tenían entre 20 y 69 años, los del primero entre37 y 73. La intención era ver si sesiones cortas de ejercicios afectaban la movilización de células inmunitarias en esos pacientes.

 Durante el estudio, los pacientes hacían 10 minutos de ejercicio en bicicleta. Se tomaban muestras de sangre antes de la práctica y dos veces después. "La resistencia del pedaleo se determinaba individualmente  para cada paciente así que correspondía a una actividad física suave o moderada. Lo más importante era que pudieran pedalear esos 10 minutos seguidos sin sentirse exhaustos, pero que sí aumentara la frecuencia cardiaca", dijo Tiiia Koivula, asistente del estudio.

Luego los científicos analizaban los distintos tipos de células inmunitarias después del ejercicio y comparaban con las de antes de este.

En los pacientes con linfoma, aumentaban en la sangre las células T y las células que son destructoras naturales. En los de cáncer de seno también aumentaban las células blancas sanguíneas y un número de monocitos y células B además de las citotóxicas T y las destructoras naturales.

"Resulta especialmente interesante que vimos un aumento en las células inmunitarias citotóxicas en ambos grupos. Esas células son capaces de destruir las células cancerosas", dijo.

Los investigadores encontraron también un vínculo entre la intensidad del ejercicio y el cambio en el número de células inmunitarias en ambos tipos de pacientes. A mayor frecuencia cardiaca y presión sanguínea aumentadas, más células inmunitarias llegaban al torrente sanguíneo.

Pero también el ejercicio leve y el moderado aumentaron la presencia de tales células.

Los hallazgos fueron presentados por aquella universidad.

Gran avance: hacen crecer electrodos en el cuerpo

Pacientes con parálisis inferior beneficiados con electrodos, en este caso externos para estimulación de la columna. Ahora los electrodos podrán crecer en el cuerpo. Foto NIH

En los continuos, pero espaciados tratamientos en los cuales una persona con cuadriplejía logra comunicarse, se colocan implantes en el cerebro: electrodos, con frecuencia de manera invasiva. Esos dispositivos también son usados para tratar otras enfermedades neurológicas.

Pues bien, en un interesante desarrollo, científicos hicieron que esos electrodos crecieran en el cerebro. Sí, como lo lee. Ahora, ¿cómo lo hicieron? El cuento es el siguiente, pero primero citemos las palabras del profesor Magnus Berggren, del Laboratoryof OrganicsElectronics en Linköping University en Suecia: 

"Por varias décadas hemos tratado de crear electrónicos que imiten la biología. Ahora, permitimos que  la biología cree los electrónicos".

Hasta ahora los bioelectrónicos desarrollados, en paralelo con la industria de semiconductores, tienen un diseño fijo que es difícil, si no imposible, combinar con señales biológicas de sistemas vivos.

Para cerrar esa brecha entre biología y electrónica, los científicosdesarrollaron un método para crear materiales conductivos suaves, libres de sustratos en tejidos vivos. Inyectando un gel con enzimas como moléculas para el ensamblaje, fueron capaces de hacer crecerelectrodos en el tejido de pez zebra y en sanguijuela medicinal.

"El contacto con las sustancias del cuerpo modifica la estructura del gel y lo hace eléctricamente conductivo, que no lo era antes de la inyección. "Dependiendo del tejido, también podemos ajustar la composición del gel para mantener el proceso eléctrico", explicó Xenofon Strakosas, investigador del laboratorio y de Lund University y uno de los autores principales del estudio.

Las moléculas endógenas del cuerpo son suficientes para activar la formación de electrodos. No se necesita modificación genética ni señales externas, tales como luz o energía eléctrica, que ha sido necesario en experimentos previos.

El desarrollo abre el camino para un nuevo paradigma en bioelectrónica. No se requerirán ya implantes sino la inyección del viscoso gel.

El avance se publicó en Science.

El ruido del tráfico aumenta riesgo de tinito

El ruido del tráfico vehicular aumenta el riesgo de tinito, una condición muy molesta. Imagen PublicDomainPictures

Más personas de las que se creen han desarrollado tinito, esa molestia condición de los oídos que zumban y pitan a toda hora, que en casos graves ha llevado a muchas personas al suicidio. Ahora científicos daneses han encontrado una situación que favorece la aparición de la molesta enfermedad: el tráfico vehicular.

En el estudio, con datos de 3.5 millones de daneses, los investigadores de la University of Southern Denmark encontraron que a más ruido vehicular mayor riesgo de tinito.

En los datos encontraron más de 40 000 casos de tinito y pudieron ver que por cada 10 decibeles de más ruido en el lugar de residencia de las personas, el riesgo de tinito aumentaba 6 %, reveló Manuella Lech Cantuaria, profesora en el Maersk Mc-Kinney-Moller Insitute de aquella universidad.

Ella y su colega Jesper Hvass Schmidt, jefe médico del Odense University Hospital en Dinamarca se mostraron preocupados por los varios problemas de salud que el ruido del tráfico puede provocar. En 2021, en otro estudio, hallaron una correlación entre ese ruido y la demencia.

"Hay una necesidad para enfocarse más en la importancia del ruido del tráfico en la salud. Es alarmante que pueda aumentar el riesgo de tinito, enfermedades cardiovasculares y demencia, entre otros trastornos, dijo Hvass.

En general, cerca del 10 % de la población experimenta tinito de vez en vez. Se asocia con estrés y sueño pobre, y puede empeorar por el ruido del tráfico.

Se sabe que el ruido del tráfico vehicular genera estrés y lleva a dormir mal, condiciones bajo las cuales se presenta el tinito, una condición para la que no existe cura.

En el estudio, las mayores asociaciones entre aquel ruido y el tinito, se encontraron cuando el ruido se medía en la parte más quieta de las casas, aparte de la calle. Y aunque estar más retirado de donde se genera el ruido es una opción, no todos la tienen, como tampoco poner barreras contra el ruido.

El caso es que para los investigadores este debería ser considerado un factor de riesgo que se debería tener en cuenta en la planeación urbana y en la toma de decisiones.

La investigación fue publicada en Environmental Health Perspectives.

El misterio de la sorprendente rana de cristal

La rana en una hoja lista para descansar. Recoge su sangre. Video J Delia et al 

Nunca dejan de sorprender la naturaleza y su miríada de seres vivos. En esta ocasión las miradas se dirigen hacia la rana de cristal de Costa Rica, que vive en la selva.

Cuando descansa, se torna transparente en las hojas en las que reposa, siendo difícil de ser detectada por los depredadores. Pero ¿cómo es posible que desaparezca su sangre, esa que se puede ver con claridad cuando está activa?

Eso lo respondieron científicos, cuyo artículo mostrando el hallazgo fue publicado en el jornal Science. Sus cuerpos están llenos de sustancias que la luz no puede penetrar, pero en las horas de descanso su cuerpo es más translúcido que siempre.

Los investigadores, Jesse Delia y Carlos Taboada, biólogos, descubrieron que cuando no están activas y descansan, la sangre, sorprendentemente, se concentra en un solo órgano: el hígado. Así se hacen casi invisibles. Pero, ¿cómo es que no generan coágulos?

Estas ranas, como los humanos, dependen de la hemoglobina, esa proteína de coloren las células rojas sanguíneas que suministran oxígeno al cuerpo.

 "Cuando están despiertas, su sistema circulatorio es rojo", dijo Delia, quien trabaja en el Museo de Historia Natural en New York. Cuando duermen, no.

Junto a Taboada, de Duke University, y mediante ultrasonido, resolvieron el misterio, que va más allá de una simple curiosidad natural: podría servir a los humanos.

Los investigadores quedaron sorprendido, porque no saben cómo no mueren por los coágulos cuando concentran la sangre en el hígado. Es que en la mayoría de vertebrados cuando las células rojas se juntan se forman coágulos y el resultado sirve para tapar una herida, pero si se presenta en un vaso sanguíneo tapona el sistema circulatorio y mata la criatura. De hecho, en solo Estados Unidos cada año fallecen más de 100 000 personas por coágulos.

Pero las ranas de cristal pueden controlar cuándo su sangre coagula. Es decir, tienen mucho qué enseñarnos en ese sentido. En futuras investigaciones se podría develar su secreto para impedir que se formen coágulos en nuestro cuerpo.

Mas no es el único misterio. Si 89 %de las células que llevan el oxígeno se concentran en el hígado, ¿cómo logran respirar? Podría ser que cambiaran su metabolismo a uno que requiera poco oxígeno, mas hoy no se sabe.

El animalito más sorprendente que existe

Estos diminutos animales llamados también osos de agua, tienen unas capacidades asombrosas que asombran a los científicos. Foto ESA

No hay ninguno oro como ellos. Pueden estar completamente secos, estar bajo -272 grados Celsius, o resistir 300 ° C de temperatura, recibir una radiación varia veces superior a la que podría resistir un humano y no los mata el vacío del espacio.

¿Poseen poderes supranaturales? No, simplemente son los tartígrados, pequeños animalitos invertebrados que no miden más de medio milímetro y que son un rompecabezas para científicos. Pertenecen al filo de los ecdisozoos. ¿Cómo logran sobrevivir a esas condiciones extremas que ningún otro soportaría?

Su capacidad de entrar en estado inanimado sorprende. Podrían estar así, y sin agua, durante años y luego reactivarse.

Ahora, científicos de University of Wyoming han descubierto uno de sus secretos y procesos biológicos. Lo que hallaron tiene su tecnicismo, pero puede ser importante para aplicación en otros organismos.

Encontraron que un tipo de azúcar, trehalosa, trabaja con proteínas para permitirles sobrevivir la extrema carencia de agua. Hasta ahora se creía que no manufacturaban ese azúcar para permanecer completamente secos, pero el grupo de Thomas Boothby descubrieron que sí lo producen, aunque en niveles mucho más bajos que cualquier otro organismo.

Trehalosa trabaja sinérgicamente con una proteína específica de los tartígrados, CAHS D.

El hallazgo podría servir para ser aplicado para resolver asuntos de la sociedad y de salud, como la escasez de agua. podría asimismo ayudar a unas mejores formas de estabilizar productos farmacéuticos y generar cultivos modificados que puedan persistir en condiciones ambientales difíciles.

"Una meta a largo plazo es entender mejor cómo otorgar las capacidades de adaptación de los tartígrados a organismos que naturalmente no sobreviven a estar secos completamente", dijo Boothby.

Curioso hallazgo sobre el gusano pene

Ilustración de un gusano pene en la caparazón de un hiolito. Dibujo Z. Xiguang

¿Quién fue el primer ermitaño de la Tierra? Científicos acaban de encontrar la respuesta: el gusano pene. Sí, tal como suena.

La historia es la siguiente, para entender el tema: en el Cámbrico, hace 543 a 490 millones de años, se produjo la primera gran explosión de vida en la Tierra, apareciendo casi todos los ancestros de los animales modernos. Y uno de los más temidos era el... gusano pene.

Se conocen como priapúlidos, nombre por Priapo, el dios griego de los genitales masculinos y son una división de gusanos marinos que han sobrevivido en el mar por 500 millones de años.

Los descendientes viven en madrigueras pantanosas en el fondo del mar, aunque a veces causan molestias a pescadores. Los fósiles del Cámbrico revelan que los primeros gusanos pene florecían en los mares, en casi todo el globo, poseyendo una gran boca que devoraba la criatura que pasara cerca.

 Sembraban el pánico en su ambiente, claro que ellos también debían sentirlo.

En un artículo en Current Biology, científicos descubrieron fósiles de priapúlidos que estaban en conchas de hiolitos, un antiguo y desaparecido grupo de animales marinos.

Al esta todos en la misma posición y ubicación, sugiere que en ellas se escondían tal como hacen hoy los cangrejos ermitaños. Es decir, los gusanos pene fueron los 'inventores' del estilo de vida ermitaño, cientos de millones de años antes que los crustáceos.

Los investigadores hallaron cuatro fósiles de los penes ermitaños en los depósitos fósiles de Guanshan, sur de China, del periodo Cámbrico, famosos por los fósiles muy bien preservados, hasta con tejido blando como el de los priapúlidos.

Por la forma como estaban en las conchas, se deduce que estas eran habitáculos permanentes y no guaridas ocasionales.

¿Encontraron un ancestro nuestro?

Así habría sido el rostro del Homo bodensis según los investigadores. Imagen Ettori Mazza

Que si Homo heildebergensis u Homo rhodesiensis, que este homo no es, que el otro sí. No es fácil al buscar nuestro origen, cuáles fueron nuestros ancestros, tener el mapa completo, porque incluso fósiles son interpretados de manera diferente por los científicos que se les acercan.

Ahora, un grupo liderado por Mirjana Roksandic, paleoantropólogo de la University of Winnipeg, presentó otro nuevo homop: el Homo bodensis, que vivió en una época donde hay un gran vacío en registros homos: el Pleistoceno Medio, hace unos 500 000 años, hoy denominado Chibaniense, que se extendió de hace unos 774 000 años hasta 129 000.

Llamado bodensis por un cráneo hallado en 1976 en Bodo D'ar (Etiopía), para los investigadores se trata de un ancestro directo del Homo sapiens, describiendo humanos de África y también del sur de Europa, habiendo permanecido durante cientos de miles de años.

Este hallazgo fue publicado en Evolutionary Anthropology: Issues, News, and Reviews.

En el Pleistoceno medio hubo otras especies en la Tierra. El Homo neaderthalensis en Europa, los denisovanos en Asia Oriental y el Homo naledi en Sudáfrica.

El problema ha estado en determinar qué fósiles pertenecen a tal especie. Se ha dicho que el H. heidelbergensis fue ancestro de los Neandertales, pero otros lo niegan.

¿Que si Homo bodensis es una especie y ancestro directo del H sapiens que apareció hace unos 300 000 años?

Queda planteado el debate y se requerirán más fósiles,, bien escasos que son. Para el grupo de Roksandic, sí es una nueva y antecesora especie.

¿Comería usted carne de laboratorio?

Esta carne evita el scrificio de animales. Foto Flickr/Mike Licht

¿Qué tal unos nuggets de pollo por solo 60 000 pesos o 17 dólares? Aclaro: no son ordinarios. No. Son producidos artificialmente en laboratorio. No es que allí críen los pollos, sino que a partir de células de músculos de esta ave cultivan su carne de modo que no hay que sacrificar animal alguno.

¿El sabor? Bueno, de a poco se acepta. Porque no es solo pollo: ya se venden mariscos de laboratorio y pronto comenzará la producción de camarones. Ah, y carne de res.

¿Dónde? Por ahora Singapur es el primer país que autoriza la vente de carne producida en laboratorio. Este país ciudad solo produce 10 % de la comida de sus 5,7 millones de habitantes mas hay un programa para aumentar mucho ese porcentaje en esta década apoyando granjas de alta tecnología y nuevas formas de producción de alimentos.

Los nuggets son mucho más baratos que los mariscos. Producidos estos por la firma Shiok Meats, de dos científicos de células madre, cuestan US$7000 el kilo.

Frente al costo, la firma Eat Just, de San Francisco, ofrece pollo que es vendido en el club privado 1800 en Singapur, a 17 dólares y tienen dos opciones: pollo crujiente o  un waffle de pollo en maple.

La firma estadounidense adelante trámites para las ventas en su país. El mercado comienza a ser competido pues hay más y más inversionistas interesados- Eat Just ha obtenido más de Us$ 300 millones y hoy su valor supera los US$2100 millones.

Globalmente, más de dos docenas de firmas están ensayando el pescado de laboratorio, la carne de res y el pollo. Un mercado alternativo de carne que según la evaluadora financiera Barclays moverá más de US$140 000 millones en 2029.

¿Se le mide?

Una opción para alimentar la población del futuro, sin crueldad contra los animales: nada de sangre.

Nota: con aportes de Reuters y The Christian Science Monitor

Un iceberg casi tan grande como Bogotá

La grieta en la plataforma Blunt captada en enero pasado. Foto BAS

¿Qué tal un tronco de hielo con un tamaño casi el 70 % de Bogotá o algo mayor que el Área Metropolitana del Valle de Aburrá con Medellín incluida?

Pues eso fue lo que se desprendió de la plataforma Blunt en la Antártida casi 10 años después de que investigadores del British Antarctic Survey detectaran una grieta en el hielo.

La plataforma tiene un grosor de 155 metros y el iceberg mide 1275 kilómetros cuadrados.

En la plataforma se encuentra la estación de investigaciones Halley, británica, aunque no se cree que haya sufrido por este desprendimiento. Los 12 científicos que trabajan en ella fueron evacuados hace dos semanas por el invierno antártico.

La primera indicación de que se iba a partir se tuvo en noviembre del año pasado cuando una grieta al norte se unió a otra cerca de la lengüeta del glaciar Stancomb-Wills.

En enero creció a una alta velocidad: un kilómetro por día y el enorme pedazo de hielo se separó el viernes 26 de febrero.

La situación de la plataforma es compleja. En 2016 la estación fue corrida 32 kilómetros hacia adentro por precaución ante la presencia de otras grietas, Halloween y Chasm 1.

Solo se ocupa en el verano antártico, porque en el invierno es muy difícil la evacuación del personal.

En la estación Halley se realizan observaciones atmosférica y del tiempo espacial en una zona climática muy sensible.

Nota: con información del BAS.

El Océano Atlántico se está estirando

Así se ensancha el océano Atlántico. Video University of Southampton

El Océano Atlántico se sigue abriendo paso. Sí, cada vez es más amplio, empujando a Norteamérica a un lado y a Europa y África al otro. Tal como se lee.

Una muestra más del movimiento de los continentes, que lentamente van cambiando de posición por las fuerzas que vienen del interior de la Tierra.

¿Cómo se detectó? Les cuento: El estudio, publicado en Nature, sugiere que en las profundidades de la corteza, esa capa denominada manto rocas candentes están subiendo y empujan las placas tectónicas, esos pedazos de roca como rompecabezas que forman la corteza y que se topan debajo del Atlántico.

Se pensaba que los continentes se movían aparte por las placas moviéndose en direcciones opuestas. Este hallazgo abre otra perspectiva.

El estudio comenzó en 2016 en la zona más ancha del océano, entre Sudamérica y África, en medio de la nada, como expresara Matthew Agius, director de la investigación. Una zona que no es usada con frecuencia como ruta marítima.

En el medio del Atlántico está la cresta del Atlántico medio, el límite más extenso entre placas tectónicas, que se extiende 16 093  kilómetros. Un punto donde las placas de Sudamérica y Norteamérica se deslizan aparte de las de Eurasia y África, separándose 4 centímetros al año. 

Parece poco, pero en el devenir de millones de años se modifica la configuración de los continentes.

Los científicos pasaron 6 semanas en la zona, desplegando sismómetros para detectar las ondas sísmicas del fondo del mar. Y fue con estas ondas, medidas durante un año, que pudieron crear un mapa, imágenes de lo que sucede debajo en el manto terrestre.

Hallaron que un área dentro de la cresta era más delgada que el resto, suponiéndose que es más caliente, facilitando el ascenso de rocas de la parte baja del manto a la superior.

El hallazgo fue recibido con cautela por otros geólogos y científicos, que no lo descalifican pero consideran que hay que profundizar en el tema allegando más datos.

Sea cual fuere la razón, el Atlántico se está estirando. Una de las fuerzas que cambiará la forma de los continentes. Vale recordar que hace 300 millones de años todos estaban juntos en una gran masa, Pangea.

Ojo: preocupa más la variante sudafricana del coronavirus

 

Estructura de la proteína spike del coronavirus. Imagen Wikipedia Commons

La nueva variante del coronavirus SARS-CoV-2 está en más de tres decenas de países y se expande rápido. Aunque no es más letal sí hace que el contagio sea más fácil y eso no es una buena noticia para los sistemas de salud: más personas infectadas, más demanda de servicios médicos y hospitalarios.

¿Pero cuáles son las características de esta nueva variación del virus que produce Covid-19?

Identificada primero en Gran Bretaña, responde hoy por  más de 60 % de los nuevos casos en Londres y localidades vecinas.

Conocida como B.1.1.7 parece infectar más personas que las versiones previas del coronavirus incluso aunque el ambiente sea el mismo.

Inicialmente se estimó que era 70 % más transmisible, otro estudio ajustó a 56 % mas ahora otros investigadores creen que es de 10 a 20 % más transmisible, lo cual es un número grande de todas maneras.

La variante no hace que la enfermedad sea peor ni que aumente la letalidad del virus, pero sí incidirá en la tasa de mortalidad porque a más contagios más muertos habrá.

No es una, ya son tres las nuevas variantes del coronavirus SARS-CoV-2 que causa la enfermedad Covid-19. Y aunque buena parte del mundo, en particular el occidental, mira con cuidado la variante denominada B.1.1.7 que se encontró en el Reino Unido, varios científico miran ahora con mayor cuidado el virus mutado de Sudáfrica, el 501.V2. En Nigeria hay otra variante de la cual poco se ha dicho.

Se sabe que aumentan la tasa de contagio, no la letalidad en primera instancia, pero la gran pregunta es ¿funcionará para ellas las vacuna actuales en uso?

Las respuestas no son concretas (apenas se estudian los casos) ni coincidentes.

Una nota informativa de la agencia Reuters, citando a desarrolladores de la vacuna de Pfizer y BioNTech, dice que de no funcionar contra aquellas dos variantes tomaría unas seis semanas rediseñarla.

El equipo detrás de la vacuna de Oxford y AstraZenaca afirma que si no funciona la suya, tardaría menos del año adaptarla, según una nota de la cadena CNBC.

Los fabricantes de estos dos productos están actualmente en ensayos para ver si responden bien a las dos, ensayando tanto sangre de personas vacunadas y otras que enfermaron con el virus. En principio creen que sí, pero eso está por verificarse.

Hay un dato que no se ha divulgado lo suficiente: a los científicos les preocupa más la sudafricana porque tiene mutaciones adicionales en la estructura de la proteína spike del coronavirus (la que le da la forma como de corona), la que utiliza para penetrar en las células humanas.

Las vacunas buscan que el sistema inmune reconozca esta proteína, pero si cambia mucho puede que no lo haga y el virus infectaría efectivamente a la persona.

La británica también tiene varias mutaciones similares, aunque menos que la africana. En ambas llama la atención la mutación N501Y, el receptor de unión de la proteína spike, que determina con qué facilidad el virus penetra en las células.

Es normal que los virus muten al azar medida que se replican y los cambios que ofrezcan ventajas prevalecerán, sea para resistir a las medicinas o infectar más. La rapidez en las mutaciones influyen en cómo funcionarán las vacunas. Un punto a favor es que los coronavirus, que tienen unas 30 000 letras en su genoma, tres veces más que el virus de la influenza, mutan con mayor lentitud.

Las mutaciones hasta ahora detectadas no serán las únicas, sino que será un proceso que se repetirá en el futuro (años o meses) dijeron expertos consultados pot The New York Times.

Hasta ahora no hay evidencias de que estas variantes sean más mortales que la forma más prevalente del coronavirus.  

Y como la versión original, se transmiten de la misma manera, principalmente por vía aérea. Son más contagiosas porque las personas con ellas tienden a cargar más cantidad de virus en sus narices y gargantas que los infectados con versiones previas y expelen más virus al hablar, toser o estornudar. (Falta precisar el papel de las mutaciones en la proteína spike).

La del Reino Unido es hasta un 56 % más contagiosa, según estudios allí. Si cerca del 10 % de las personas en contacto cercano con alguien infectado, a dos metros y al menos durante 15 minutos, inhalaban suficiente virus para infectarse, con la nueva aumenta a 15, una cifra importante.

Aunque el virus esté mutando, la manera de evitar el contagio es la misma sugerida hasta ahora: una buena mascarilla todo el tiempo, mantener distancia física de dos o más metros y desinfectarse las manos con frecuencia, una práctica que debe mantenerse incluso después de que llegue la vacuna. Además, no permanecer con otras personas más de 10 minutos en espacios cerrados de escasa ventilación. 

Nota: con aporte de , CNBC, Live Science, MIT Technology, Science, The New York Times,