El pez más extraño que pueda conocer

Uno de los peces Triglidae, el sea robin leopardo, con su forma corporal nada común para un pez. Foto Kevin Bryant/Flickr

No es nada común. No es un pez de los que estamos acostumbrados a ver en mares y ríos. Sí que es extraño. Este pez tiene el cuerpo de un pez, alas como un ave y patas como de cangrejo. Sí. Así como lo lee. 'Por qué tan extraña estructura?

En dos artículos en Current Biology científicos descifraron uno de los secretos de este animal marino  de la familia Triglidae, conocidos como vacas, rubios o escarchos.

"Este es un pez que desarrolló patas usando los mismos genes que contribuyen al desarrollo de nuestras extremidades y luego las reprogramaron para encontrar presas usando los mismos genes que nuestra lengua utiliza para probar la comida, muy silvestre", dijo Nicholas Bellono, de Harvard University.

Es decir, con sus extremidades sondea el fondo marino y detecta otros animales que están enterrados. Porque, vale decir, estos son peces bentónicos, que viven en el fondo marino.

Increíble como hablan con gestos estos pájaros

El pájaro moviendo las alas para que ingrese su pareja. Imagen Suzuki, Sugita, Current Biology

Se conocía que los humanos y sus parientes, los grades simios, tenían comunicación gestual. Para sorpresa, un hallazgo de investigadores en Japón sugiere que no esa capacidad no es exclusiva de esas especies. Es que la identificaron, quién creyera, en un pequeño animal: un pájaro.

Sí, en el Parus minor, conocido como carbonero chino y el cuento bien interesante es el siguiente:

Cuando una pareja de pajaritos llega al nido con comida espera afuera en las ramas de los árboles. Luego uno de ellos bate sus alas, indicándole que entre primero.

Un informe de prensa de la University of Tokyo recuerda por ejemplo que levantar el pulgar, o mover las manos en señal de despedida o saludo o señalando algo en un sitio son gestos con los cuales los humanos nos comunicamos. Y no hace mucho se detectó que chimpancés y bonobos mueven sus cuerpos para comunicarse de manera no verbal. Más reciente se ha señalado que unos cuervos y peces también podrían tener gestos simples, como señalar algo.

Pero los gestos simbólicos como mostrar una mano abierta para señalar que 'después de usted 'requiere capacidades cognitivas complejas y no hay evidencias de que eso se dé en otros animales diferentes a los humanos.

De ahí la sorpresa de los investigadores japoneses cuando observaron esos gestos en aquellas pequeñas aves. Los científicos observaron el comportamiento de 16 pares de pájaros (8 parejas) con nidos en unas casitas de madera. Cuando alimentan sus crías, entran de a uno. Analizaron 320 visitas y vieron que uno aletea, diciéndole a su compañero que ingrese primero y quien bate el ala entra de segundo.

"Nos sorprendimos de que los resultados fueran mucho más claros de lo que esperábamos. Observamos los carboneros batir sus alas solo en presencia de su pareja y tras observar eso esta entraba primero", explicó Toshitaka Suzuki, profesor en aquella universidad, uno de los investigadores, quien durante 17 años ha estudiado estos pájaros, que tienen vocalizaciones distintas con diferentes significados y combinan varias en frases usando reglas de sintaxis.

El hallazgo fue publicado en Current Biology.

La hembra agita sus alas, el macho ingresa de primero alnido. Foto Suzuki,Sugita, Current Biology

Lo hicieron sufrir, pero este caracara ya vuela libre

El caracara presto a volar terminando ocho meses de recuperación. Foto CAM

Cuando batió sus alas y voló a la libertad, terminaron ocho meses de tortura para un caracara en el Huila (Colombia) un ave rapaz que sufrió el abuso de humanos sin humanidad.

Al ave le cortaron el plumaje de sus alas para tenerla como mascota. Fue llevada en octubre pasado a la Corporación Autónoma Regional Alto Magdalena-CAM, que comenzó su proceso de recuperación en el hogar de paso de fauna silvestre en Neiva, atendida por médicos veterinarios y biólogos.

¿Qué le hicieron? Los especialistas tenían incentivar el crecimiento del plumaje hasta alcanzar su tamaño original que le permitiera volver a volar.

"Tras ocho meses, se logró nuevamente que las plumas de las alas de este caracara volvieran a crecer poco a poco al punto que esta grandiosa ave rapaz pudiera regresar a su entorno natural y surcar los cielos del Huila" dijo Camilo Andrés Charry, médico veterinario de esa corporación.

Esta especie, Caracara cheriway, cumple un papel importante en el ecosistema porque ayuda a combatir la proliferación de algunas especies de plagas. También tiende a ser carroñera, con lo que ayuda a controlar la proliferación de bacterias y a disminuir la contaminación por la presencia de cadáveres de distintos animales.

Un caso exitoso en medio del consolidado tráfico de animales de especies silvestres, muchos de ellos capturados y vendidos para ser mascotas, desnaturalizándolos y proporcionándoles un sufrimiento enorme.

En días pasados, las corporaciones Cormacarena y Corpochivor liberaron 38 individuos silvestres de varias especies que habían sido víctimas del tráfico ilegal y la tenencia como mascotas: 4 monos maiceros, 31 tortuga morrocoy, un venado, una tamandúa (oso melero) y un puercoespín. 

Uno de los monos maiceros liberado en Puerto López, Meta. Foto Cormacarena

Este insecto resiste que un auto le pase por encima

El pequeño P. diabolicus posee un cuerpo que sorprende a los científicos. Foto A. Abela

Su nombre lo dice todo: parece diabólico en verdad. ¿Es que cómo hace un escarabajo de solo 2,5 centímetros para resistir que un auto de 1700 kilos le pase por encima y salga tan fresco como una lechuga?

Sería como si una persona de 75 kilos recibiera el peso de 25 ballenas azules.

Es el escarabajo Phloeodes diabolicus. Y el relato no es mentira. Fue un experimento en 2015 del científico Jesús Rivera, de la Universidad de California en Riverside, quien filmó cuando el Toyota Camry pasó dos veces sobre el pequeño insecto y este salió como si nada.

Dicen los entomólogos coleccionistas de insectos que es muy difícil sujetarlo en cartón o madera, pues el alfiler tiende a doblarse.

¿Cómo es ello posible? Tan sorprendido quedó el investigador que ha dedicado varios años a desentrañar el misterio del escarabajo que parece tener un pacto con el diablo.

Ahora lo logró junto a sus colegas y el hallazgo, que puede ser útil en el desarrollo de novedosos y resistentes materiales, fue publicado en Nature.

P. diabolicus, a diferencia de otros escarabajos, no vuela, las alas han quedado encerradas en sus compartimentos tal vez como adaptación al ambiente seco donde viven, una estrategia para conservar humedad.

El exoesqueleto, evolucionado a partir de las alas encapsuladas, contiene unas proteínas que parecen aumentar su durabilidad. 

Esos compartimentos van adheridos al abdomen en forma de rompecabezas, formando capas como las de una cebolla (una estructura tipo muñeca rusa, con capas concéntricas que siguen las formas que los contienen) así cuando la presión es muy alta y viene de arriba no se rompen sino que se distienden a los lados, protegiendo los tejidos delicados.

Un pequeño gran portento de la naturaleza.