Confirmado: luz nocturna aumenta riesgo de muerte

Personas que están expuestas de modo constante a la iluminaci¿ón nocturna tienen un mayor riesgo de muerte prematura. Acá, imagen nocturna en Berlín. Foto Needpix

Las evidencias crecen: las personas que de modo regular están sometidasa noches más iluminadas y, o, a días más oscuros, tienden a tener un mayor riesgo de mortalidad. Eso concluye un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

En él los investigadores se enfocaron en los patrones de sueño y la iluminación, para lo cual analizaron datos de pacientes en el Biobanco del Reino Unido. Es que otros estudios han mostrado que la interrupción regular del ritmo circadiano puede conducir a una serie de problemas, incluyendo la muerte prematura.

En este nuevo estudio, los investigadores acerca del impacto de la luz en los ciclos circadianos de personas que de manera regular están despiertas de noche y, por extensión, su riesgo de muerte prematura.

Buscaron datos de personas que usan dispositivos en la muñeca para rastrear la exposición a la luz. Hallaron 89 000 en esa base de datos. Luego de filtrar, quedaron 88 905, la inmensa mayoría blancos y de más de 62 años de edad.

Luego se enfocaron en la mortalidad de aquellos que tenían datos durante 8 años o más, y su exposición a luz en la noche u oscuridad en el día.

Encontraron 3750 muertes, 798 asociadas a problemas del corazón. También hallaron una asociación entre exposición a la luz nocturna y un mayor riesgo de muerte temprana. Un riesgo mucho mayor en personas con enfermedades del corazón.

Además encontraron que aquellas personas que estaban regularmente expuestas a más luz que el promedio durante el día tenían menor riesgo de muerte. También pudieron ver interrupciones del ritmo circadiano en personas que de modo regular experimentaban luz en las noches, situación que los ponía en mayor riesgo frente a diversos padecimientos de salud.

El consejo es claro: mantener la oscuridad tarde en la noche y temprano en la mañana, cuando el ritmo circadiano es más susceptible a interrupción. Y, si es posible, exponerse a más luz diurna

Cometa del año se pone a tiro

Foto del cometa A3 el 26 de abril pasado. Hoy desde distintos países, como Australia, ha sido fotografiado en el cielo del amanecer. Foto Wikipedia Commons

Aunque los cometas son como los gatos, impredecibles, el A3 Tsuchinshan-Atlas podría ser el gran evento astronómico de este año. Si se comporta bien, como hasta ahora.

El cometa está llegando a su punto de máximo acercamiento al Sol y hoy, poco antes del amanecer desde nuestra posición, en sitios muy oscuros se puede ver con el ojo desnudo. Está cerca del pequeño planeta Mercurio.

En el máximo acercamiento a nuestra estrella, el viernes 27 y siguientes, podría ser mucho más visible, pero hay que saberlo buscar bien antecitos de que se haga la luz del día.

Si se sigue comportando bien, hacia el 12 de octubre, máximo acercamiento a la Tierra, sería mucho más brillante para observar sin problemas en zonas oscuras. Ya para esos días el cometa aparecerá apenas anochezca en la constelación Leo, cerca de la Hidra y el Cráter.

No solo debe portarse bien, como el gato, sino que otra gran interrogante es si sobrevivirá en su punto de máximo acercamiento al Sol. Ha habido cometas que prometían mucho pero se partieron en pedazos al acercarse a la estrella.

Este objeto, compuesto de polvo y hielo, es un residuo de la formación del Sistema Solar. El A3 proviene de la nube de Oort, la región más lejana del Sistema. Da una vuelta alrededor del Sol cada 80 660 años, según la trayectoria que se ha observado.

Su nombre se deriva del Asteroide Terrestrial-impact Last Alert System (Atlas) en Sudáfrica, que lo descubrió en febrero 22 de 2023, peor un mes antes, el 9 de enero, había sido observado en el Observatorio Tsuchinshan en China. En ese momento se hallaba a más de 1050 millones de kilómetros de nosotros.

El cometa se está moviendo a una velocidad de 290664 kilómetros por hora, o 80.74 por segundo. Se mueve tan rápido que uno podría ver cómo en solo 15 minutos cambia de posición con respecto a las estrellas de fondo.

Conozca al sorprendente y pequeño planeta Mercurio

Varios cráteres con su nombre. El Stoddart acaba de recibir su nombre oficialmente. Foto ESA/JAXA/BepiColombo

Es muy difícil de ver, pues su cercanía al Sol hace que solo logremos observarlo al atardecer o al amanecer, en determinadas épocas. Luce como un puntito. Es Mercurio, el planeta más cercano al Sol y pese a eso muy inexplorado.

Acá tenemos imágenes captadas por la nave BepiColombo, de la Agencia Espacial Europea -ESA- y la Agencia Espacial de Japón -JAXA. La nave demorará rato en llegar a órbita de Mercurio, pero para poder aminorar velocidad para irse acomodando a la órbita de 88 días alrededor del Sol , cercana al periodo orbital del planeta, realiza sobrevuelos al planeta y sigue de largo. Acaba de hacer el cuarto, mientras que quinto y sexto serán en diciembre 1 de este año y enero 8 de 2025.

Entonces las imágenes, tomadas durante el paso de largo durante pocos minutos a solo 165 kilómetros encima de la superficie permitió ver que 4600 millones de años han dejado huella en Mercurio: está lleno de cráteres producidos por asteroides y cometas, cráteres que miden entre 130 y 330 kilómetros de diámetro. El sobrevuelo fue el 4 de septiembre y las imágenes llegaron a la Tierra, siendo distribuidas por ESA.

BepiColombo tiene tres cámaras y es solo la tercera misión  que visita al más pequeño de los planetas del Sistema Solar, el más cercano a nuestra estrella. Se situará en órbita en 2026 y la misión científica comenzará en firme en 2027.

Mercurio tiene temperaturas entre  430° Celsius y -180 grados. Su diámetro es de 4879 kilómetros o 0.38 Tierras. Su gravedad es 30 % la nuestra. Su distancia al Sol va de los 46 millones de kilómetros a los 69.8 millones, frente a 149 millones de la Tierra con respecto a la estrella. Rota lento sobre su eje, pues su día es de 58 días terrestres, así como su año es de 88 días de los nuestros.

Es el único planeta del Sistema Solar que gira tres veces sobre su eje por cada dos órbitas alrededor del Sol. Por eso un punto cualquiera del planeta experimenta un día solar cada dos años.

Cráter Vivaldi con su anillo bien formado. Mide 210 kilómetros. Se aprecia una gran cantidad de cráteres en esta región. Foto ESA/JAXA/BepiColombo

Imagen tomada cuando BepiColombo seguía de largo, dejando atrás Mercurio, el cual volverá a sobrevolar en menos de tres meses. Foto ESA/JAXA/BepiColombo

Descubren cuándo hay más insectos: si de día o de noche

Los ambientes en donde más se mueven insectos difieren del día a la noche. n la imagen, una polilla en actividad nocturna. Foto Pexels

Cuando cae la noche, ellos salen. La oscuridad es suya, les proporciona todo lo que necesitan sin que casi nadie lo perciba.

Un estudio publicado en Nature Communications entregó la primera mirada global de los patrones de actividad de los insectos durante el ciclo día-noche.

¿En qué momento hay más insectos en plena actividad? "A través de nuestra extensa investigación, finalmente logramos entregar una respuesta a la vieja pregunta de si hay más insectos de noche que de día", dijo Mark Wong, de The University of Western Australia, líder del estudio. "Nuestro análisis global no solo muestra que la actividad de los insectos crece un tercio (31.4 %)en la noche que en el día, sino que revela factores ecológicos claves que orientan los patrones de actividad de los insectos en toda la Tierra".

 Como los métodos para identificar los patrones de los insectos son diferentes en el día a los de la noche, los científicos analizaron estudios que muestrearon insectos en el día y en la noche con trampa que capturaban a los que estaban en movimiento.

Así identificaron 99 estudios de 1959 a 2022 que habían usado ese método para documentar el patrón de actividad en distintos paisajes, desde las selvas tropicales a los bosques templados, las sabanas áridas y los ecosistemas acuáticos. El número total de insectos observados pasó de 3 millones de individuos.

Se identificaron factores ecológicos que moldean los patrones de actividad de los insectos. Se descubrió que múltiples grupos, como efímeras, caddisflies, polillas y tijeretas, eran más abundantes durante la noche. Por el contrario, durante el día se produjo una mayor actividad entre trips, abejas, avispas y hormigas.

La actividad nocturna es más común en ríos y arroyos. En esos ambientes acuáticos podía haber dos veces más insectos activos en la noche. En contraste, los insectos basados en la superficie terrestre tenían en general mayor actividad en el día, especialmente en pastizales y sabanas, donde el número de insectos podía triplicarse durante el día.

Tal vez esos patrones, dice Wong, reflejan estrategias para evitar depredadores. "Los peces tienden a cazar insectos acuáticos durante el día, mientras que los animales nocturnos como los murciélagos hacen la vida en tierra más peligrosa en la noche".

 

Ordenan construir un reloj para la Luna

Montaje fotográfico de la llegada de los astronautas de la Apolo 11 a la Luna en 1969. En un futuro esos viajes serán comunes y se requiere unificar el tiempo allí y tener un reloj propio. Foto Wikipedia Commons

El tiempo no es igual en todas partes. Ni acá cerca, en la Luna. Debido a su menor gravedad, allí se mueve más rápido cada día, 58.7 microsegundos. Y si se van a establecer bases humanas, se necesita un reloj que funcione allí como debe ser, con la medición exacta del tiempo.

Por eso el gobierno de Estados Unidos instruyó a la Nasa y otras agencias trabajar con entidades internacionales para establecer un sistema de referencia del tiempo centrado en la Luna. Sí, un reloj lunar.

"Un reloj atómico allí tendrá un tic a diferente tasa que en la Tierra", dijo Kevin Coggins, oficial de navegación y comunicación en la agencia espacial. "Tiene sentido que cuando usted va a otro cuerpo, como la Luna o Marte que cada uno tenga su latido".

Por eso en nuestro satélite tendrá que haber un sistema que opere con la forma como corre el tiempo allí.

Cuando la Nasa envió a finales de los 60 y comienzos de los 70 hombres a la Luna, llevaban relojes, pero en esa época el tiempo no era tan preciso como es ahora con GPS, satélites e intrincados sistema de comunicaciones y de computadores. Esos microsegundos importan cuando interactúan sistemas de alta tecnología, dijo Coggins.

En la Tierra misma el tiempo se acelera y se hace lento y por eso cada tanto se agrega un segundo al reloj.

Vale citar que el año pasado la Agencia Espacial Europea (ESA) expresó que la Tierra necesita idear un tiempo unificado para la Luna, donde el día dura 29.5 días terrestres.

La intención de la Nasa es tener una idea preliminar sobre el reloj lunar a fines de este año y un plan final a fines de 2026.

Esa agencia espacial piensa enviar astronautas alrededor de la Luna en 2025 y a la superficie lunar en 2026.

Buen candidato: ¿hay vida en este planeta?

Ilustración de cómo podría ser el planeta estudiado por el Max Planck Institute. Foto Nasa/Ames Research Center/Daniel Rutter

A solo 31 años luz de la Tierra se encuentra un planeta que es buen candidato para albergar vida y para ser estudiado, por tanto en futuras observaciones.

Es Wolf 1069 b, que gira alrededor de una estrella enana roja, Wolf 1069, y cuyo año dura solo 15.6 días. Pero se encuentra en zona habitable y es rocoso de acuerdo con los análisis de Diana Kossakowski y su equipo en el Max Planck Institute for Astronomy en Heidelberg (Alemania).

El planeta se encuentra de su estrella a un quinceavo de lo que es la distancia Tierra-Sol (150 millones de kilómetros). Pero como la estrella es una enana roja, solo recibe 65 % del poder de radiación que obtiene la Tierra del Sol.

Es un cuerpo llamativo porque los datos indican que es rocoso y además tiene un acoplamiento de marea con su estrella. Es decir, siempre el mismo lado mira la estrella y por tanto siempre es de día, mientras el otro permanece oscuro. Igual a lo que sucede con la Luna y la Tierra.

La temperatura promedio incluso en el lado diurno es de -23° Celsius, pero el conocimiento actual es muy posible que Wolf 1069 b posea una atmósfera, por ende su temperatura debe haber aumentado a 13°. Bajo esta condición, el agua podría permanecer líquida y existirían condiciones propicias para la vida.

Si posee una atmósfera, esta lo protegería de la radiación electromagnética y de partículas que podrían destruir cualquier biomolécula.

El planeta es el sexto planeta más cercano a la Tierra dentro de la categoría de planetas en zona habitable, como Proxima Centauri b y Trappist-1 e. El problema es que no existe hoy un instrumento capaz de identificar una atmósfera en ellos y determinar actividad biológica.

Kossakowski estima que habrá que esperar al menos 10 años hasta que termine la construcción del Extremely Large Telescope para confirmar la existencia o no de atmósfera y señales de vida.

Núcleo de la Tierra comenzó a girar al revés: estudio

La rotación del núcleo terrestre es una posible explicación al acortamiento del día. Foto Wikipedia

Un estudio publicado en Nature Geoscience sugiere que el núcleo de la Tierra está comenzando a cambiar de dirección, en un ciclo que se repite cada 70 años más o menos y que provocaría entre otras el acortamiento de los días en unas pequeñísimas fracciones de segundo.

El estudio propone que el núcleo de hierro está en la mitad de uno de sus grandes cambios de dirección en relación con el movimiento de la superficie terrestre.

¿Representa una amenaza para nosotros? ¿Qué implicaciones tiene ese giro en sentido contrario? No es nada catastrófico aunque resulta obvio que  es un fenómeno importante.

Fue en 1936, recuerda The New York Times, cuando el sismólogo Inge Lehmann descubrió que el núcleo líquido envuelve un enorme trozo de metal (hierro y níquel). No puede ser medido de manera directa sino a través de los sismos y las grandes explosiones nucleares, y se cree que esa especie de 'bola' mide unos 2446 kilómetros y es tan caliente como la superficie del Sol.

Como existe desajuste en la forma como se transmiten esas ondas una solución es que el núcleo gira a una velocidad diferente a la de la superficie y hay algunas evidencias al respecto.

Los investigadores del nuevo artículo, al estudiar las ondas sísmicas entre 1960 y nuestros días, sugieren que las fuerzas que se oponen en esa región (campo magnético y el manto terrestre) hacen que el núcleo gire adelante y atrás en un ciclo de 70 años. Hacia comienzos de los años 70 del siglo pasado, estaba quieto, luego comenzó a girar al este, se desaceleró y se detuvo entre 2009 y 2011 y ahora comenzó a moverse hacia el oeste, en sentido contrario a la superficie terrestre.

Este movimiento sería responsable del acortamiento del día en una pequeñísima fracción de milisegundo cada seis años (el día siempre ha tenido una duración diferente).

La propuesta de los científicos chinos en esta investigación no es la única que explicaría el fenómeno. Podría ser que el núcleo se bambolee y genere la diferencia observada en las ondas o que tuviera una superficie cambiante.

Temblor en Marte por cerca de 90 minutos

Sismómetro del InSight sobre la superficie marciana. Foto Nasa

Tras los sismos, la tierra sigue moviéndose en las conocidas réplicas, casi siempre de menor intensidad. Cuando hay un movimiento fuerte, de unos segundos, parecen minutos. Bueno, en Marte el explorador InSight, de la Nasa, acaba de sentir un temblor que se prolongó durante casi 90 minutos.

Fue este 18 de septiembre, cuando celebraba el sol 1000 (día marciano). Tuvo una magnitud 4,2. Acá en la Tierra hubiera sido la física locura.

Fue el tercer gran sismo registrado por el robot en un mes. El 25 de agosto los sismómetros detectaron dos de 4,2 y 4,1 de magnitud. El de 4,2tuvo 5 veces más energía que el previo récord de 3,7 detectado en 2019.

Uno de los objetivos de la misión es estudiar las ondas símicas para aprender más sobre el interior de Marte. Estas cambian a medida que se desplazan a través de la corteza, el manto y el núcleo, entregando a los científicos información sobre ese interior. Así, por ejemplo, pueden descifrar la formación de mundos rocosos como este y como nuestro planeta.

Fue una fortuna que los terremotos ocurrieran en esta época del año, cuando operan en plenitud los instrumentos, pues a comienzos del año, por ejemplo, Marteestá más lejos del Sol y el robot debe apagar varios equipos para dedicar energía a calentarse.

Mediante una estrategia cuidadosa que funcionó, los científicos lograron, además, que el brazo robótico tirara arena cerca a uno de los paneles solares, para que el viento los moviera y se quitara el polvo, permitiendo que el suministro de energía fuera constante.

La agencia espacial no aclaró si el prolongado sismo ha sido el más largo sentido hasta ahora en el planeta rojo. Pero sí determinó que el de 4,2 del 25 de agosto ocurrió a unos 8500 kilómetros del robot, el más lejano que ha detectado. Y trabajan identificado en qué dirección se movieron las ondas. De todos modos se originó más lejos de donde se han sentido la mayoría, en Cerberus Fossae, a unos 1600 kilómetros de InSight, una región donde pudo fluir lava hace pocos millones de años.

El de magnitud 4,1 ocurrió a solo 925 kilómetros de distancia.

Ambos se presentaron en el día, aunque la mayoría de sismos los ha registrado en la noche, cuando el planeta se enfría y el viento ha disminuido.

Hoy en la noche es el solsticio de junio

La línea marca el Trópico de Cáncer, donde el Sol estará perpendicular a las 12 meridiano. Imagen Wikipedia

A las 10:32 de la noche, hora de Colombia, el Sol llegará al punto más al norte en el Hemisferio Norte, el solsticio de junio, que da inicio (en teoría) al verano en esta parte del planeta.

Al medio día, en los sitios a 23,5 grados de latitud norte, el Sol estará directamente sobre la cabeza de las personas. Estará sobre esa línea imaginaria que circunda el planeta, el Trópico de Cáncer, llamado así por la constelación Cáncer. Es el punto más septentrional que alcanza la estrella.

Todas las poblaciones al norte del ecuador los días son más largos que las noches, al contrario de lo que sucede en las del sur, cuando la noche comienza a ser más larga. En este hemisferio inicia el invierno.

El solsticio se presenta en el mismo momento para todos, independiente de dónde se vida. Los efectos sí dependen de la ubicación de cada uno.

Aunque no lo notemos, pues es un proceso y no un instante, la duración del día y la noche es fundamental para todos los animales, pues según eso basan sus actividades. Así, por ejemplo, las aves que migraron del norte al sur por el invierno en aquel hemisferio, están de retorno y tendrán su temporada de crianza.

Pero, ¿en verdad es el solsticio el comienzo de una estación (verano en el norte, invierno en el sur? Ha sido más bien una fecha acomodada, porque por ejemplo en meteorología el comienzo del verano en el norte es el 1 de junio.

¿A qué se debe este fenómeno? A la inclinación de la Tierra sobre su eje y su movimiento alrededor del Sol. Quiere decir que en esta época el Hemisferio Norte da un poco más hacia el Sol, mientras que el Sur está más alejado. Por eso hay calor en un lado, frío en el otro. Si no existiera tal inclinación, no tendríamos estaciones.

Para las regiones polares también significan meses de luz o de oscuridad.

Aunque el Sol dará de lleno sobre el norte y el Trópico de Cáncer, no son estos los días más calientes por una razón: esta mitad del planeta viene de un frío invierno y demora en calentarse, por lo que los días más calientes se presentan a finales de julio y en agosto.

Hoy es una fecha que ha sido importante para muchas culturas en la Tierra desde hace cientos y miles de años, pues el cambio de estación y la duración del día y la noche tienen gran incidencia en las actividades y la vida humana.

Hubo una época con un año de 372 días

El fósil que brindó información sobre esos días del Cretáceo tardío. Foto P and P

Ni el año fue siempre igual, ni el día tampoco. No en la Tierra. No han durado toda la vida lo que duran hoy, 365 días y 24 horas.

Hubo una época, cuando los dinosaurios rugían y dominaban el planeta, cuando el año era de 372 días y el día de 23,5 horas.

No es un invento. Eso sugiere un estudio publicado en el journal

Paleoceanography and Paleoclimatology que analizó fósiles de caparazones de moluscos del Cretáceo tardío.

Esos moluscos, de un linaje ya extinto, crecían rápido, sumando anillos cada día. El estudio con láseres miró pequeñas ‘tajadas’ de caparazones y contó el número de anillos con mayor precisión que si se usaran microscopios.

El crecimiento de anillos permitió determinar el número de días en un año y calcular con mayor precisión la duración del día hace 70 millones de años.

La investigación permitió conocer además evidencias de que los moluscos tenían simbiontes fotosintéticos que pueden haber fundado arrecifes coralinos tal como hoy.

La resolución obtenida junto a la tasa acelerada de crecimiento de estos bivalvos antiguos reveló detalles de cómo vivían y las condiciones del agua donde crecían.

“Básicamente podemos mirar un día de hace 70 millones de años. Es sorprendente”, según Niels de Winter, geoquímico analítico de Vrije Universiteit Brussel, cabeza de la investigación.

El análisis químico reveló que la temperatura del océano era más caliente en el Cretáceo tardío de lo que se pensaba, alcanzando 40° Celsius en verano y más de 30 en invierno.

En el estudio se analizó un individuo que vivió más de nueve años en aguas tropicales, en lo que hoy, 70 millones de años después, son las montañas áridas de Omán. Se cree que su especie desapareció tras el mismo evento que acabó con los dinosaurios.

Al contar las capas en el caparazón se encontraron 372, una por día. Se ha sabido que en el pasado lejano los días eran más cortos.

Hoy son más largos por la fricción de las mareas causadas por la gravedad de la Luna, haciendo más lenta la rotación de la Tierra.

La duración del año ha sido una constante en la historia de la Tierra, porque su órbita alrededor del Sol no cambia. Pero los días sí y en aquel entonces eran un poco más cortos.

El jalón de las mareas acelera un poco la Luna en su órbita, así que mientras la Tierra gira más lento, la Luna se aleja: 3,82 centímetros por año.

¡Cómo corre el tiempo!

Hoy es el día más largo del año en Medellín (y el Hemisferio Norte)

Hoy es el día más largo del año en ciudades como Medellín (Colombia) y las situadas en el Hemisferio Norte: es el solsticio de junio.

Así estará iluminado el planeta a las 10:54 en el momento del solsticio

A las 10:54 de la mañana, el Sol llegará a su máximo punto al norte, sobre la línea imaginaria del Trópico de Cáncer, irradiando más directamente esta región del planeta, donde el calor es ahora mucho más fuerte, mientras en el sur comienza a enfriar.

Es época, en el norte, de noches más cortas y días más largos. Lo que se nota más en las latitudes altas.

En territorio al norte en Colombia, también es cierto, pero muy imperceptible. Hoy el día en Medellín dura 12 horas 29 minutos 7 segundos (un segundo más que ayer), es 43 minutos más largo que en el solsticio de diciembre.

El solsticio es un evento astronómico que en esencia se da porque el eje de rotación de la Tierra está inclinado 23,5°, así que el Sol ilumina más una región del planeta que otra en este acontecimiento.

No es un hallazgo nuevo. Lo conocían diferentes culturas hace cientos y miles de años. Por ejemplo el monumento de Stonehenge (Inglaterra) se construyó para seguir el paso del Sol durante el año.

En el de junio, la Tierra está posicionada en su órbita de modo que el Polo Norte está más inclinado al Sol. A 23,5° norte, hoy la estrella está directamente sobre las cabezas de quienes viven a lo largo de aquella línea imaginaria.

El solsticio es un hecho de un momento, igual para todo el mundo. Se da a esa hora y ya. A partir de ahí parece que el Sol comienza a devolverse hacia el Sur, hasta que llegue al Trópico de Capricornio en el solsticio de diciembre. Antes, en septiembre, pasará por el ecuador celeste, en el equinoccio de ese mes.

Si bien puede que muchos no lo noten, que haya más o menos luz en un área determinada incide en la vida de las criaturas del lugar, debiéndose acomodar a esas circunstancias.

Aunque se tiene por tradición asumir que en el solsticio de junio comienza el verano en el norte y el invierno en el sur, no es que haya una fecha precisa para eso. Se va dando a medida que se mueve el Sol.

Por ejemplo, en meteorología, el verano comienza el 1 de junio.

El Sol caliente más el Hemisferio Norte, pero el tiempo más caliente está por llegar: es en julio y se augura muy cálido a juzgar por las temperaturas que se han observado ya en diferentes regiones del planeta.