Estudio muestra cómo calmar a los bebés

Cantarles con frecuencia a los bebés tiene efectos positivos en su salud y estado de ánimo, concluyó el estudio. Foto Flickr VV

Cada padre y madre tendrán sus maneras de calmar a su bebé cuando está muy inquieto, pero hay una que parece funciona bien.

Un estudio de investigadores de instituciones como Yale University, publicado en Child Development, encontró que cantarles a los bebés mejora su estado de ánimo. Muchos padres lo hacen de manera inconsciente y a través de muchísimas culturas es habitual que quien los esté cuidando les cante.

Eun Cho, coautor, dijo que "Mostramos que esta simple práctica puede traer beneficios reales a la salud de los bebés". Lidya Yurdum, otra coautora, de la University of Ámsterdam manifestó que "No siempre necesitamos enfocarnos en intervenciones caras y complicadas, cuando hay otras que son efectivas y fáciles de adoptar"-

El estudio trabajó con 110 padres y sus bebés, todos menores de 4 meses. A parte de ellos se les alentó a cantarles a sus hijos de manera frecuente, enseñándoles canciones, suministrándoles videos y enviándoles mensajes semanales con ideas para incorporar a sus rutinas diarias de música.

A las cuatro semanas se les enviaron encuestas a diferentes horas del día. Ellos respondieron preguntas sobre el ánimo del bebé, si estaba inquieto, el ánimo del cuidador, el tiempo calmándolos y se les preguntaba evaluar cuán positivo o negativo estaba el ánimo del bebé a las dos a tres horas siguientes a recibir la encuesta. A los padres del grupo de control también se les preguntó eso. Ellos no les cantaban a sus hijos.

Encontraron los investigadores que los padres que les cantaban cada vez lo hacían con más frecuencia. Y les cantaban cuando estaban inquietos, aunque no se les había pedido que lo hicieran en esos momentos.

Para sorpresa, también se halló que el aumento en el canto llevaba a un mejor estado de ánimo del bebé, en comparación con los bebés del grupo de control.

Desde feto, el bebé aprende el idioma: estimúlelo

Si una mujer está preñada, es importante hablarle al bebé para que vaya moldeando el cerebro para el aprendizaje del lenguaje, en especial en etapas finales del embarazo. Foto Wikipedia

Si está en embarazo, háblele a su bebé. Un estudio publicado en Science Advances sugiere que la estimulación mediante el discurso y la voz de la madre en etapas prenatales produce cambios en la actividad neuronal del bebé que contribuyen al aprendizaje en el procesamiento del lenguaje. Es decir, antes e nacer el cerebro del bebé comienza a ser modelado con esas primeras experiencias del lenguaje.

Se sabe que en las etapas finales del embarazo el feto puede escuchar sonidos del exterior y el útero atenúa las frecuencias sobre los 600 hertz, entonces se suprimen los sonidos individuales y quedan la melodía y el ritmo  del habla. Eso basta para que el bebé prefiera la voz de su madre en vez de otras.

La investigadora principal, Judit Gervain, de la Universidad de Padua en Italia, dice que "descubrimos que la actividad del cerebro del recién nacido se transforma en tiempo real, solo después de escuchar a personas hablaren su lenguaje nativo, es decir el que escuchó antes de nacer".

Para el estudio analizaron con encefalografía la actividad neuronal de 33 recién nacidos de madres que hablan francés. Pusieron los electrodos en áreas relacionadas con la percepción auditiva y el habla y monitorearon su actividad. Tuvieron un momento de descanso y luego los bebés escucharon habla en tres idiomas; francés, español e inglés en bloques de siete minutos. Luego se volvió a medir el descanso durante tres minutos.

Encontraron que la actividad electrofisiológica de los bebés aumenta luego del estímulo con el discurso, sobre todo en el lenguaje prenatal que escuchaban y pudieron comprobar que se presentaba un aprendizaje cuando se les hablaba en el lenguaje que habían escuchado antes de nacer.

Lo que sucede cuando son expuestos al idioma de su madre es que su actividad cerebral se organiza de tal forma que la actividad se repite durante largos períodos.

"Los resultados muestran que para el francés, el idioma escuchado antes de nacer, la actividad cerebral muestra más 'memoria' de estados previos, pero no para dos idiomas no familiares. Esto demuestra el aprendizaje del idioma escuchado antes de nacer", dice Gervain.

Háblele.

Conozca el lado tierno de la ballena asesina

Estar pendientes del hijo adulto reduce el éxito reproductivo de las orcas. Foto Hippopx

No hay madre que se sacrifique más por su hijo que la orca, a pesar de la fama de depredadoras insaciables. Lo crían y protegen incluso cuando ya está muy grande. No lo desamparan y le consigue incluso alimento.

Eso muestra una investigación publicada en Current Biology. Un caso hasta ahora único, pues las orcas sacrifican su propio bienestar reproductivo por estar siempre al lado de su cría.

Michael Weiss, University of Exeter, y colegas estudiaron un grupo de orcas aguas afuera del estado de Washington (Estados Unidos) y British Columbia (Canadá). Un grupo que ha sido monitoreado desde 1976 por el Center for Whale Research.

Querían saber si el cuidado que las orcas adultas, en particular machos, reciben de sus madres viene con un alto costo para ellas. Hallaron que por cada hijo vivo, las chances de que la madre tenga otro se reducen 50 %, un costo demasiado elevado para ellas.

Los hallazgos sugieren que hay beneficios altos también por mantener sus hijos adultos vivos y bien. Pero la población de ballenas estudiadas tiene otra característica: está amenazada por sus tasas reproductivas bajas.

Los científicos analizaron la relación de una orca con su hijo. Siempre se mantenían juntos, tocándose y flotando en la superficie y compartiendo los salmones. Uno al otro eran los mejores amigos.

La madre estaba pendiente para proveerle alimentación. Bajaba a capturar presas, comía una parte y la otra se la dejaba a su hijo, que nació hace ya 20 años.

Pero no fue solo esa pareja. En el grupo encontraron otras madres que hacían lo mismo por sus hijos adultos, teniendo una menor tasa reproductiva. Nunca dejan de estar con él y ayudarle con la alimentación.

Es más: no es extraño que cuando la madre fallece, al año o los dos años muera el hijo porque ve reducida la cantidad de alimento al no estar ella.

Un costo elevado que ellas asumen para que el hijo siempre esté bien.

Este pez vive 100 años y su preñez dura 5 años

Escamas de un celacanto adulto. Foto Laurent Ballesta

Dicen que es un fósil viviente y un estudio publicado en Current Biology lo confirma: este gran pez que vive en el fondo marino puede vivir un siglo, habiéndose encontrado en el pasado un espécimen de 84 años.

Son los celacantos, peces de aletas lobuladas que tienen una vida en verdad lenta y sorprendente para nosotros: su madurez la alcanzan hacia los 55 años y, muy increíble, la preñez dura alrededor de cinco años.

"Nuestro hallazgo más importante es quela edad de los celacantos estaba subestimada por un factor de cinco", afirma Kélig Mahé, del canal Ifremer y la Unidad de Investigación de Pesca en el Mar del Norte en Boulogne-sur-mer en Francia.

"Nuestra nueva estimación de la edad nos permitió revaluar el crecimiento de su cuerpo, que parece ser uno de los más lentos entre los peces marinos de tamaño similar, así como otros rasgos, mostrando quela historia de vida del celacanto es una de las más lentas de todos los peces".

Un viejo estudio con 12 individuos que observó el crecimiento de los anillos en las escamas sugirió que no vivían más de 20 años, lo que lo convertiría el de más rápido crecimiento dado su gran tamaño. Parecía sorprendente esto considerando otras características biológicas y ecológicas, como su metabolismo bajo y la reducida fecundidad, que son más similares a las de peces con historias lentas de vida y crecimiento lento.

Con el estudio de una completa colección de celacantos en el Museo de Historia Natural de París, que posee desde individuos embriones hasta otros de dos metros,, se examinaron 27 especímenes.

Así detectaron círculos en sus escamas casi imperceptibles, pudiendo estimar mejor su edad y ciclo de vida.

Estudiaron dos embriones, hallando que tenían unos cinco años. Se desarrollan todo ese tiempo dentro de su madre antes de nacer.

Estos peces se llegaron a considerar extintos, pero se encontraron, después de muchos años, ejemplares vivos. Los textos enciclopédicos indican que son los seres marinos más cercanos a los vertebrados terrestres y aparecieron hace unos 400 millones de años, en el Devónico

La especie estudiada fue Latimeria chalumnae (solo existen dos especies conocidas). Un sorprendente fósil en las profundidades marinas de hasta 300 metros.

Individuo de L. chalumnae, del ïndico occidental. Foto de zoo belga en Wikipedia

¿Niña o niño? Lo dicen los genes del papá

Hombres heredarían factor que puede incidir en el sexo del bebé. Foto PublicDomianPictures

Sí, los cromosomas determinan el sexo de un bebé pero parece haber una circunstancia que ayudaría a saber cuál será el sexo del descendiente.

Un estudio de investigadores de Newcastle University en Inglaterra, encabezados por  Corry Gellatly llegó a una conclusión interesante: los hombres heredan de sus padres una tenencia a tener más varones o hembras. Esto significa que un hombre con varios hermanos es más probable que tenga varones y uno con varias hermanas es más probable que tenga hijas.

El estudio involucró 927 árboles familiares con información de 556 387 personas e Norteamérica y Estados Unidos desde los años 1600. "El estudio de árbol familiar mostró que si es más probable que usted tenga un niño o una niña es heredado", dijo Gellatly.

En las mujeres, agregó, no se puede predecir.

Los hombres determinan el sexo de un bebé dependiendo de si sus espermatozoides porta un cromosoma X o Y. Uno X se combina con el X de la madre para formar una niña y uno Y se combina con el X de la madre para crear un niño.

La investigación sugiere que existe un gen no descubierto que controla si los espermatozoides de un hombre contienen más cromosomas X o Y. A gran escala, el número de hombres con más espermatozoides X comparados con el número de los Y afecta la ratio del sexo de los bebés nacidos cada año.

Un gen, relató, consiste de dos partes, los alelos, uno heredado de cada padre. Los investigadores demostraron que es probable que los hombres porten dos tipos distintos de alelos, lo que resulta en tres posibles combinaciones en un gen que controla la ratio de espermatozoides X y Y:

-Hombres con la primera combinación, conocida como mm, producen más espermatozoides Y y tiene más niños.

-El segundo, mf, produce un número casi igual de X y Y y tienen casi igual número de niñas y niños.

-El tercero, conocido como ff, produce más espermatozoides X y tiene más niñas.

Que el gen sea pasado por ambos padres podría explicar porqué en la población hay cierto equilibro de mujeres y hombres.

El artículo apareció en Evolutionary Biology.

El agricultor más pequeño del mundo mide 2 milímetros

Escarabajo ambrosía con su nido horadado en la caña de azúcar. Foto Peter Biedermman

Es una familia muy especial. Son agricultores exitosos aunque les demanda mucho trabajo. No son humanos. No. Son los escarabajos ambrosía. Son los únicos animales en la naturaleza que cultivan, junto a las hormigas trozadoras (esas que cortan hojas) y algunas especies de termitas.

Solo miden dos milímetros y cargan esporas de hongos para sembrarlos en las túneles que crean en madera. Luego cuidan su cultivo que les servirá de alimento. Sus sembrados de hongos están expuestos a pestes como otros hongos. A cada escarabajo se le dificulta manejar sus sembrados, por lo que estos insectos han desarrollado sistemas sociales sofisticados, similar a como hacen las abejas y otros insectos sociales. "Esto es único entre escarabajos", afirma Peter Biedermann, biólogo que se ha dedicado a estudiarlos. Trabaja con la Universidad de Würzburg, en Alemania.

La agricultura la han practicado durante 60 millones de años y hoy siguen en esa tarea vital.

Hembra X. affinis que vive en la caña. Foto Peter Biedermann/Universidad de Würzburg

Los escarabajos ambrosía están por casi todo el mundo. En 2011, en PNAS, Biedermman describió en 2011 el sistema social sofisticado de la especie Xyleborinus saxesenii. Pero también encontró un sistema social similar en la especie Xyleborus affinis, que vive en la caña dulce en los trópicos de América.

El modo de vida de la especie americana la acaba de describir en Frontiers en Ecology Evolution.: luego de que una madre ha establecido un nido nuevo con sus jardines de hongos y después de tener su primera cría, varios de los jóvenes escarabajos permanecen con ella y le ayudan a cuidar los hongos y ayudan con las nuevas crías.

En contraste con las obreras en el mundo de las abejas, las obreras ambrosía son capaces de reproducirse, dependiendo de las circunstancias de vida pueden decidir establecer su nido, si ponen huevos o si se dedican a ayudarle a su madre.

Este escarabajo ajusta su comportamiento según haya muchos o pocos hongos creciendo y las hijas que no se reproducen ayudan en las tareas del nido aunque tienen menos actividades sociales que sus hermanas que sí ponen huevos.

Los agricultores más pequeños del planeta.

8 preguntas nuevas y sus respuestas sobre el coronavirus

El virus genera demasiadas preguntas que la ciencia trata de responder. Imagen Pixabay

Aunque falta mucho por conocer sobre el comportamiento y manera de combatir al nuevo coronavirus SARS-CoV-2 que provoca la enfermedad #Covid_19, surgen más inquietudes a las que se les da respuesta pero todavía de manera provisional.

Estas son otras de esas preguntas, respondidas con base en lo que se sabe hoy:

1.¿Es cierto que en EEUU usan ya dos medicinas contra malaria en pacientes con  Covid19?
La FDA autorizó el uso de hidroxicloroquina y cloroquina, aunque hay pocas evidencias de su beneficio hasta ahora. Pero es tal la crisis que ya en hospitales la dan a pacientes muy enfermos en busca de una mejoría.

2. ¿Está mutando el coronavirus SARS-CoV-2?

Hasta ahora parece que no muta con rapidez según expertos que monitorean su código genético. Eso significa, hasta ahora, que a medida que pase el tiempo no se haría más ni menos peligroso de lo que es hoy.

3. ¿Ya hay alguna droga aprobada contra el Covid-19?

Hay promisorias como el remdesivir, pero no han terminado ensayos clínicos. La mencionada insistentemente en redes como el interferón de origen cubano no está aprobada, no se conocen bien sus beneficios, como sucede con las dos de la malaria mencionadas. Hay ensayos en mezcla con otras medicinas.

4. ¿Se puede usar en pacientes el plasma de personas infectadas pero ya recuperadas?

Eso lo van a intentar en partes de alto contagio como Nueva York según dijo NBC news. Esa es una práctica médica antigua buscando generar una reacción positiva en los pacientes con la enfermedad. No es claro si funcionaría.

5. ¿Lo puede transmitir la madre al feto?

No está comprobado. En China se reportaron tres casos de recién nacidos infectados, pero una gran posibilidad fue haber adquirido el coronavirus tras el parto.

6. ¿Se puede transmitir a mascotas?

Se ha verificado la transmisión de humano a perro, dos casos en China. Y una de humano a gato. Se consideran casos excepcionales, no la norma.

No se cree que pueda darse la transmisión al contrario, de mascota a humano.

7 ¿Puede pasar a otros animales?

Existe preocupación en países africanos por la suerte de los grandes simios. El chimpancé comparte 98 % del genoma con los humanos y podría ser susceptible de contraer el virus, pero hasta ahora no hay nada probado, son solo conjeturas que llevaron a algunos expertos a sugerir la prohibición del turismo hacia regiones donde habitan estos primates.

8. ¿Se transmite por alimentos?
Hasta ahora no hay ninguna evidencia de que el coronavirus sea transmitido por alimentos que se consuman en algún lugar ni por aquellos empacados.

Fuentes: LiveScience,. NBC news, The Guardian, The New York Times.

Qué harían las orcas sin la abuela

Familia de orcas en aguas canadienses. Foto T. Hubauer/Flickr

Nadie protege a los niños como las abuelas y esa es una historia que también pueden contar… las orcas.

Sí. Cuando las hembras post menopáusicas orcas están presentes en el grupo, las crías tienen mayor probabilidad de supervivencia, sugiere un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences. (PNAS).

Es el llamado efecto abuela, tan común entre los humanos y que por primera vez se confirma en estos enormes animales marinos.

La organización de las orcas es un matriarcado. Las hembras llegan hasta los 90 años de edad. Su menopausia llega hacia los 45, por lo que disponen de media vida para transmitir información al resto del grupo familiar.

“En las ballena asesinas lo que la abuela sabe es realmente importante”, según declaró a Science Hal Whitehead de Dalhousie University, quien no participó en el estudio.

Los investigadores, encabezados por Daniel Franks de University of York, analizaron 40 años de información del censo de las poblaciones de orcas del norte y el sur. Cuando la abuela muere, la cría tiene cuatro veces más riesgo de morir en los dos años siguientes, un efecto mayor cuando no hay poblaciones de salmones disponibles.

Es que el salmón chinook, principal alimento de las orcas no nada en bancos. Cuando ellas cazan pueden sumergirse más de 150 metros y pasar 5 a 10 minutos cazando un pez. Los bebés, que pasan los primeros dos años de su vida bajo cuidado, esperan en la superficie a que su madre regrese de la cacería. Las abuelas los cuidan y defienden de algún depredador.

Se ha observado que tanto las madres como las abuelas comparten peces con los jóvenes luego de cazar.

Las madres tienden a compartir comida con sus crías machos hasta la edad adulta, pero a las hembras deja de proporcionársela cuando llegan a la madurez sexual, pero las abuelas comparten por igual.

Nadie como la abuela.

La historia del delfín que adoptó una ballena

No es común la adopción de animales entre especies diferentes. Uno de los casos reportados, en 2006, fue cuando un grupo de monos capuchinos criaba un tití según vio la primatóloga Patrícia Izar.

La delfín con su ballenato adoptado. Foto cortesía GEMM

Ahora investigadores reportaron en el journal Ethology otro caso y bien extraño. Encabezados por Pamela Carzon del Groupe d’Étude des Mammifères Marins (GEMM) de Polynésie según National Geographic, observaron una delfín nariz de botella que cuidó durante más de 3 años una ballena joven.

Esta aparente adopción es más extraña si se sabe que el delfín hembra tenía una cría. Y ellas, en general, solo cuidan una cría a la vez.

La relación interespecies comenzó cuando el ballenato tenía un mes y terminó cuando fue destetado en abril de 2018.

Carzon y sus colegas advirtieron que la unión de la madre delfín y su hijo adoptado duró más allá de la que tuvo con su hija natural. Esta, nacida alrededor de septiembre de 2014, vivió junto a su madre y ‘medio hermano ballena’ durante un año y medio antes de su desaparición súbita, tal vez por muerte o cambio a otro grupo social.

El ballenato cabeza de melón (Peponocephala electra) también llamado delfín cabeza de melón, competía por la atención de su madre putativa, retirando a su hermana media de debajo del abdomen de la madre.

Mientras la hija socializaba a menudo con sus semejantes, el ballenato macho rara vez dejada el lado de su madre y llegó a desarrollar conductas de delfín nariz de botella surfiando, saltando y socializando con otros machos.

“Es difícil explicar esa conducta, especialmente porque no tenemos información sobre cómo el ballenato cabeza de melón se separó de su madre natural”, dijo

Carzon en un video publicado por GEMM Polynésie.

Se sabe que delfines nariz de botella hembras a veces secuestran bebés de otras especies, tal vez para llenar sus instintos maternales, pero esas relaciones casi nunca duran. Y como la de la historia tenía su cría, no se cree que haya ‘secuestrado’ al ballenato.

Vivencias en la naturaleza.

Ojo que el hijo de fumador tiene menos espermatozoides

Los hijos de madres fumadoras tienen menos espermatozoides han revelado algunos estudios. Ahora, una nueva investigación sugiere que los hijos de padres fumadores al momento del embarazo tienen la mitad de los espermatozoides que los hijos de aquellos que no fumaban. El estudio, de un equipo de Lund University, encontró que esa situación se daba independiente de la exposición a la nicotina por parte de la madre. Para la investigación se trabajó con 104 suecos de 17 a 20 años de edad. Una vez se ajustaron datos sobre la exposición de la madre a la nicotina, los factores socioeconómicos y el hábito de fumar del joven, aquellos con padres fumadores tenían 41 % menos concentración de espermatozoides que los hijos de no fumadores. “Fue una sorpresa que independiente de la exposición materna, el conteo de espermatozoides en los hombres hijos de padres fumadores fuera tan bajo”, dice Jonatan Axelsson, uno de los científicos. Con el biomarcador cotinina, metabolito a partir del cual la nicotina se puede medir en la sangre, los investigadores pueden ver si los padres fuman o si han estado expuestos al humo de segunda mano. Estudios previos han mostrado que es nocivo para el feto que la madre fume, pero en este el vínculo entre el padre fumador y el menor conteo de espermatozoides en el hijo son muy claros. Sin embargo, Axelsson no puede explicar a qué se debe y se requerirán más estudios para entender los mecanismos responsables. Algunas investigaciones ya habían demostrado la relación entre los padres fumadores y problemas en la salud de sus hijos, como malformaciones. “A diferencia del óvulo, los gametos masculinos se dividen continuamente a través de la vida y pueden presentarse mutaciones en el momento preciso de la división. Sabemos que el tabaco contiene sustancias que provocan mutaciones, así que uno puede imaginar que, al momento de la concepción, los gametos han sufrido mutaciones y por lo tanto pasan los genes que derivan en una menor calidad de los hijos machos”, explica. Asimismo, la mayoría de las nuevas mutaciones que se van vienen por vía del padre y asimismo hay vínculos entre la edad de este y el número de enfermedades complejas. Además se ha observado que el fumar se vincula con daño en el ADN en los espermatozoides y los fumadores tienen más daños en este. También los niños de padres fumadores tienen más de 4 veces tantas mutaciones en ciertas partes repetidas del ADN que los niños de papás que no fuman.