Este agujero negro apunta hacia nosotros

Ilustración de un agujero negro. Imagen Easy-Peasy con AI 

Los agujeros negros lanzan chorros de materia al espacio. Y algunos de esos chorros apuntan hacia nosotros. Ahora, los astrónomos anunciaron que, por primera vez, habían detectado en nuestra propia galaxia un chorro proveniente de un agujero negro que apunta hacia la Tierra.

Este sistema de agujero negro lo denominan microblázar. El agujero negro cuenta con una estrella compañera que le suministra materia; posteriormente, el agujero negro lo expulsa en dos chorros que se desplazan hacia el exterior a tres cuartas partes de la velocidad de la luz. Uno de estos chorros apunta hacia nosotros. El otro solo es visible porque choca contra una nube molecular cercana, y hace que esta brille.

Los astrónomos sostienen que en el centro de la mayoría de las galaxias residen agujeros negros supermasivos. Muchos de ellos generan chorros, algunos de los cuales apuntan hacia la Tierra; a estos se les llama blázares. Sin embargo, se sospechaba la existencia de microblázares —sistemas en los que un agujero negro alimentado por una estrella compañera emite chorros dirigidos hacia nosotros. Hasta ahora no se había descubierto ninguno.

Un grupo de astrónomos de España, los Países Bajos y Argentina afirma haber detectado un microblázar situado a tan solo 12.000 años luz de distancia. Lo denominaron IRAS 18293-0941. Parece que este sistema está compuesto por un agujero negro alrededor del cual orbita una estrella cada 11,38 días. El agujero negro absorbe parte del material de la estrella y luego lo expulsa formando dos chorros.

Los astrónomos observaron un ligero parpadeo en la estrella. Luego, utilizaron radiotelescopios para descubrir lo que parecía ser un chorro dirigido exclusivamente hacia la Tierra. E investigaciones posteriores revelaron la existencia de un segundo chorro orientado en dirección opuesta a nosotros, gracias a la detección de una burbuja y un resplandor. Este chorro opuesto atraviesa una nube de gas y polvo; a su paso, ha creado una burbuja y, al incidir sobre la pared más alejada de la misma, calienta el gas y el polvo, haciendo que brillen.

Nota: con información de EarthSky.

Estrella con mala suerte permitió ver un agujero

Concepto artístico de un evento de disrupción de marea, que se presenta cuando una estrella pasa muy cerca de un enorme agujero negro. Imagen NRAO/AUI/NSF/NASA

Debería estar en el centro, pero no lo está y estaes la explicación.

Una estrella se desintegró a casi 30 000 años luz del centro de una galaxia masiva cercana, y dejó al descubierto un agujero negro donde los astrónomos rara vez lo observan.  Ese destello, inusualmente distante, reveló un agujero negro errante raro en extremo.

Astrónomos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill atribuyeron el descubrimiento a un evento de disrupción de marea. Estos potentes destellos ocurren cuando una estrella pasa demasiado cerca de un agujero negro masivo y la gravedad la desintegra.

Tales eventos son raros en cualquier parte de una galaxia y ocurren en promedio una vez cada 100 000 años. Se han detectado más de 100 en la última década, pero casi todos aparecieron en los centros galácticos, donde normalmente se espera encontrar los agujero negros más grandes. Este nuevo rompió el patrón.

El destello apareció a unos 30 000 años luz del centro de su galaxia, situación que lo convierte en el desplazamiento más distante registrado hast la fecha para un evento de disrupción de marea descubierto con luz visible.

El agujero de este evento tiene una masa de alrededor de 1 millón de soles. Es muy posible que haya sido expulsado del centro de su galaxia en el choque con otra en un pasado lejano.

Por allá lejos hay un planeta 'pintado' de rosado

Ilustración de cómo debe lucir el planeta rosado, que tiene características poco comunes en la amplia variedad de exoplanetas. Imagen NASA/Goddard Space Flight Center

Se le conoce técnicamente como Gj504b, pero es el Planeta Rosado. Su atmósfera contiene nubes de sal. Es un mundo raro a 57 años luz de nosotros. Es un planeta 25 veces más grande que Júpiter, que se encuentra en el límite entre lo que es un planeta y una Enana Marrón, un cuerpo más grande que un planeta pero que no alcanzó a tener la suficiente energía nuclear para ser una estrella.

Aunque detectado en 2013, poco se sabía de él dado que es además el planeta de su tamaño más frío conocido: solo 290° C, caliente en términos humanos pero no para un planeta grande. Es frío por su edad: se calcula que tiene entre 2500 y 4000 millones de años. Así, con el paso del tiempo se ha ido enfriando.

Mayores detalles fueron agregados por la observación del telescopio espacial Webb, que tiene una alta resolución, que no alcanzan los telescopios sobre la superficie terrestre.

Al analizar la atmósfera se encontró ese rasgo inusual: nubes saladas. Los análisis también mostraron presencia de vapor de agua, metano, dióxido de carbono, amoníaco y otras moléculas. También es rica su atmósfera en elementos pesados.

Todavía se desconocen varias características y la respuesta a una pregunta esencial: cómo se formó.

Los análisis fueron publicados en The Astronomical Journal.

El planeta que no debería estar donde está

Arte de cómo debe lucir el sistema en WD 1856. En primer plano, el gigante tipo Júpiter que está a solo tres millones de kilómetros de la estrella, al fondo. Imagen NASA/ESA/CSA/Ralf Crawford/STScl

WD 1856 es una enana blanca. Fue una estrella como nuestro Sol miles de años ha, pero agotó su combustible, creación como una gigante roja y luego se condensó para terminar como una enana. Esa será la suerte de nuestro Sol. 

Lo particular es que en ese ambiente,con el telescopio espacial Webb, astrónomos identificaron que alrededor gira un planeta a solo tres millones de kilómetros. Un planeta tipo Júpiter, mientras que la enana es hoy del tamaño de la Tierra. Aquel es siete veces más grande que su madre estelar. El conjunto se encuentra a 80 años luz.

El planeta orbita a una distancia 50 veces menor de la que la Tierra orbita el Sol. Si allí hubiera estado siempre, lo más seguro es que hubiera sido engullido por la estrella en su fase de gigante roja. Pero no. Allí está. Es un planeta muy caliente, más de lo esperado, según las mediciones. Su temperatura es de 126 grados Celsius, más caliente de lo que  si su única fuente e calor fuera la luz de la enana blanca. Este hallazgo fue clave para descubrir cómo diablos llegó allí.

Christopher O'Connor, de Northwestern University, coautor del estudio y responsable de rastrear la temperatura del planeta. WD 1856 b, explicó que "La gran pregunta es cómo terminó donde está hoy y hay dos teorías. Una es que el planeta fue tragado por la estrella cuando estaba moribunda y logró sobrevivir. La otra es que la migración tuvo lugar debido al efecto gravitacional de otros efectos en el sistema.La enana blanca es parte de un sistema estelar triple, y las estrellas compañeras pudieron haber influido en la órbita de WD 1856 b".

Los astrónomos determinaron que no había una fuente de energía suficiente para que el planeta tenga la temperatura actual, o sea que debe ser energía residual de un tiempo anterior. Mediante diversos cálculos establecieron cuál debía ser la temperatura antigua. Así, precisaron que sucedió entre hace 3500 y 5000 millones de años luego de que la estrella se convirtiera en enana blanca. En ese escenario, el planeta estaba en una órbita más lejana en la que permaneció seguro cuando la fase de gigante roja de la estrella y fue después que migró a su lugar actual.  O'Connor dijo que "Cuando el planeta se movía hacia el interior (más cerca de la estrella), sus interacciones con la fuerte gravedad de la enana blanca pudo hacer que se calentara mucho y desde entonces está en un proceso de enfriamiento.

Una mirada al Cigarro más extraño

Con una forma extraña, esta galaxia es de interés para los astrónomos por sus características y cercanía. Hace parte del Universo cercano. Foto NASA/ESA/CSA

Está a solo 12 millones de años luz de nosotros y es un objeto de interés paralos astrónomos. Se trata de la galaxia M82 o galaxia del Cigarro.Allí se forma una enorme cantidad de estrellas a un ritmo 10 veces mayor que en nuestra Vía Láctea y parece que se debe a un choque con otra galaxia tiempo atrás. Este estallido de nacimiento de estrellas será corto,de solo unos cientos de millones de años, de acuerdo con las estimaciones.

La galaxia fue observada durante 65 horas por el telescopio espacial Webb, que pudo ver a través de la densa capa de gas y polvo que se encuentra allí. Esa mirada permitió discernir estructuras no conocidas hasta ahora y millones de estrellas individualizadas, cerca de 16.5 millones dispersas a lo largo de la galaxia.

Además, la forma inusual del Cigarro refuerza la hipótesis de una fusión con otra galaxia. 

Se cierra el círculo: 45 planetas en zona habitable

Ilustración de cómo podía ser un planeta rocoso en el sistema TRAPPIST-1, un sistema con siete planetas, tres de ellos en zona habitable. Imagen NASA/ESA/CSA/STScl

Van más de 6000 planetas extrasolares detectados, un número que indica la alta cantidad que existe en nuestro vecindario y que debe haber en el resto de la galaxia. Y en las demás, que nunca conoceremos. Pero hay grandes preguntas, como ¿son habitables? y ¿puede haber vida en alguno?

Parece que las posibilidades no son muchas. Un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society analizó datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (/ESA) y el Archivo de Exoplanetas de NASA, con el fin de ver cuántos están en la zona de habitabilidad, esa donde la radiación de su sol permite la existencia de agua líquida. Permite, no que haya porque eso no se ha probado. Además, agua líquida que es esencial para la vida tal como la conocemos.

Pues bien, las posibilidades, así, se redujeron mucho. De acuerdo con el estudio, solo 45 exoplanetas son rocosos y están en aquella zona. Entre ellos, Proxima centauri b, el más cercano a nosotros, a solo algo más de 4 años luz. Asimismo, TRAPPIST-1 f y Kepler 186 f, junto a candidatos menos conocidos como TOI-715 b.

Algunos de los objetivos más intrigantes incluyen los planetas d,e y f del sistema de TRAPPIST-1, situado a cerca de 40 años luz de nosotros, así como LHS 1140 b a unos 48 años luz de distancia. 

Si esos países pueden albergar agua depende en parte de la capacidad de mantener una atmósfera.

El análisis encontró además 24 planetas con una zona habitable más restrictiva, basados en asunciones más estrechas sobre cuánto calor puede tolerar un planeta antes de ser inhabitable. 

El grupo de astrónomos identificó varios planetas que reciben similar luz estelar a la que recibe la Tierra del Sol. Entre ellos, TRAPPIST-1 e, TOI-715 b, Kepler-1652 b, Kepler-442 b y Kepler-1544 b, y varios más, como el Proxima centauri b.

La investigación la encabezó la profesora Lisa Kaltenegger, directora del Instituto Carl Sagan en Cornell University, junto a un grupo de estudiantes.

Cuando era niño, nuestro Sol huyó de su casa

Ilustración que recrea la migración de estrellas, incluida la nuestra, desde regiones más cercanas al centro galáctico. Hoy el Sol está a unos 26 000 años luz de esa región central. Imagen NAOJ

Nuestra estrella, el Sol, no nació donde reside hoy sino que se escapó de un lugar mucho más cercano al centro de la galaxia, un escape junto a otras compañeras.

Eso sugiere un estudio de arqueología galáctica de investigadores de Japón, que publicaron sus hallazgos en Astronomy & Astrophysics. La investigación presenta evidencias de que el Sol se unió a esa migración masiva de estrellas gemelas, abandonando las cercanías al centro galáctico.

El Sol tiene unos 4600 millones de años y pudo nacer más de 10 000 años luz más cerca al centro de la Vía Láctea de lo que hoy está.

El cuento de acuerdo con el estudio es que en el centro de la galaxia hay una estructura tipo barra que dificulta que emigren estrellas de ese ambiente que es más hostil. Para los investigadores, encabezados por Daisuke de Tokyo Metropolitan University y Takuji Tsujimoto del National Astronomical Observatory de Japón, la migración se presentó antes de que esa barra acabara de formarse.

Para sus conclusiones estudiaron un catálogo detallado de estrellas y sus propiedades con datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA). Crearon un catálogo de 6594 estrellas parecidas al Sol y así lograron la más precisa imagen de la edad de tales estrellas. Hallaron un grupo de estrellas con edades entre 4000 a 6000  millones de años de edad, incluido el Sol. Esto sugiere que el Sol no llegó a su posición actual por accidente sino que fue parte de una extensa migración de estrellas.

Esa migración, en nuestro caso, favoreció el desarrollo de condiciones para la vida, pues la posición actual es más amigable que el denso y caótico centro galáctico.

El estudio no dice cuánto pudo durar esa migración ni qué edad tenía entonces nuestra estrella. Tampoco se precisó qué pudo causar la huida.

Pillaron choque de dos planetas

Ilustración que muestra cómo pudo producirse la colisión entre los dos planetas alrededor de una estrella común. Por Andy Tzanidakis

Debe suceder con frecuencia en este enorme universo, pero que se pueda ver es otro asunto. Esta vez hubo suerte. Al revisar datos viejos de telescopios, el candidato a doctor en la Universidad de Washington, Anastasios Tzanidakis, descubrió que una estrella normalita, como la gran mayoría, se comportaba de modo muy extraño.

La estrella se denomina Gaia20ehk y está a 11 000 años luz de nosotros hacia la constelación de la Popa. Una estrella estable, de secuencia principal parecida al Sol, pero comenzó a parpadear de modo descontrolado. 

Tzanidakis  explicó que "La emisión de luz de la estrella era agradable y plana, pero a partir de 2016 experimentó tres caídas de brillo. Y luego alrededor de 2021 se volvió completamente loca. Cuando vimos eso nos preguntamos ¿qué está pasando?

La causa del parpadeo no tenía nada que ver con la estrella en sí: enormes cantidades de roca y polvo, en apariencia surgidos de la nada, pasaban delante de la estrella distante mientras el material orbitaba el sistema, atenuando de modo irregular la luz que llegaba a la Tierra. La probable fuente de todos esos escombros era aún más notable: una colisión catastrófica entre dos planetas.

Dijo Tzanidakis que "Es increíble que varios telescopios hayan captado ese impacto en tiempo real". Precisó entonces que "Hay pocas colisiones planetarias de cualquier tipo registradas, y ninguna guarda tantas similitudes con el impacto que creó la Tierra y la Luna. Si podemos observar más momentos como este en otras partes de la galaxia, nos enseñará mucho sobre la formación de nuestro mundo".

No solo fue la observación en luz visible. Al enfocar en infrarrojo se encontró que la curva era ascendente y eso significaba que el material bloqueando la luz de la estrella era caliente, tan caliente que brilla en el infrarrojo. na colisión entre planetas siempre produce suficiente calor paras explicarla energía en infrarrojo. Y un tipo adecuado de colisión también explicaría las fluctuaciones en la luz de la estrella.

El hallazgo fue publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Ubicación real de la estrella Gaia20ehk donde se produjo el choque de planetas a 11 000 años luz. Foto NASA/NSF/NOIRLab 

Detectan una galaxia fantasma

Detalle de la galaxia de materia oscura detectada por los cuatro cúmulos globulares (en el círculo). Foto NASA/ESA/Dayi Li-UToronto

Es como un fantasma en medio del cosmos, un fantasma que casi no se deja ver. Una galaxia casi toda integrada por materia a oscura. Pero, ¿entonces cómo diablos se detectó?

Porque se observaron solo cuatro cúmulos globulares de estrellas y la forma como estaban, permitió ver que se trataba de una galaxia 99 % de materia oscura.

En la mayoría de las galaxias hay decenas o cientos de miles de estrellas brillando. En esta no. Un fantasma a 300 millones de años luz de nosotros.

Los astrónomos, encabezados por DAvid Li, de la University of Toronto en Canadá , usaron métodos estadísticos sofisticados en busca de ciertos patrones en vez de su brillo. Miraron cúmulos de estrellas agrupados,  densas colecciones de estrellas que usualmente orbitan en las grandes galaxias. Estos cúmulos son evidencia indirecta de que una galaxia tenue está allí.

Con esa estrategia localizaron 10 de las galaxias de baja luminosidad y hay dos más candidatas.

Para confirmar una de esas dos nuevas galaxias usaron los telescopios Hubble, Euclid y el observatorio Subaru en Hawái. Imágenes de alta resolución del Hubble mostraron cuatro cúmulos de estrellas muy empaquetados dentro del cúmulo de galaxias Perseo.

Observaciones extendidas con los tres instrumentos detectaron un re splandor débil alrededor de los cúmulos, halo que proporcionó evidencia convincente de que allí había una galaxia no observada antes.

Li dijo que "Esta es la primera galaxia detectada solo a través de su población de cúmulos" Y agregó que "Bajo asunciones conservadoras , los cuatro cúmulos representan la población total de cúmulos de estrellas de CDG-2". Esta es la designación oficial.

La pregunta que surge es ¿cómo se formaron entonces las estrellas allí? Lo más probable es que tomaron hidrógeno mediante interacción gravitacional con otras galaxias vecinas dentro del cúmulo Perseo.

Los cúmulos globulares son muy densos y muy unidos por gravedad. Su resiliencia los hace menos vulnerables a las perturbaciones de marea gravitacional y eso les permite permanecer intactos y actuar como marcadores fiables de galaxias débiles como CDG-2.

El hallazgo fue rpesentado en un artículo en Astrophysical Journal Letters. 

Imagen revela la química oculta en el centro de nuestra galaxia

La gran imagen de la Zona Molecular Central de nuestra galaxia, un ambiente extremo alrededor del gran agujero negro. Imagen ALMA

Es tal vez el ambiente más pesado de nuestra galaxia y hasta allí llegó la mirada de ALMA para obtener la mejor mirada hasta ahora de la intrincada red de gas cósmico, que permitirá estudiar cómo viven y mueren las estrellas en predios del poderoso agujero negro en todo el centro de la Vía Láctea.

La imagen del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array se enfoca en el gas frío de la Zona Molecular Central, esa densa región interior de la galaxia donde nacen estrellas. Por vez primera, los astrónomos mapearon ese gas a través de toda la región con tan alta precisión.

Ashley Barnes, astrónomo del European Southern Observatory (ESO), basado en Alemania y miembro del grupo que hizo el trabajo dijo que "Es un lugar de extremos , invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado en extraordinario detalle".

La imagen abarca 650 años luz alrededor del agujero negro supermasivo. Contiene gruesas nubes de gas y de polvo que rodean al agujero. Barnes explicó que "Es el único núcleo galáctico lo suficiente cercano a la Tierra para estudiarlo en detalle".

Los datos capturan estructuras que van de enormes formaciones de gas de docenas de años luz  hasta pequeñas nubes agrupadas alrededor de estrellas individuales.

Steve Longmore, otro de los astrónomos, a claró que "La ZMC contiene algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes, terminando sus vidas en poderosas explosiones de supernovas e incluso hipernovas".

Al estudiar cómo nacen las estrellas en la ZMC se puede tener una imagen más clara de cómo crecen y evolucionan las galaxias y por eso dijo Longmore que "Creemos que la región comparte varios rasgos con galaxias del Universo primigenio, donde las estrellas se formaban en ambientes caóticos y extremos".

Zoom hacia el centro de nuestra galaxia

La vida podría ser común en el Universo

Representación de glicina en una superficie en el medio interestelar bombardeada con rayos cósmicos para producir péptidos, los bloques constituyentes de las proteínas. Imagen NASA/ESA/CSA/STScl

Tal vez la vida esté más exte ndid en el cosmos de lo que se pensaba, así no podamos verla por ahora. Es que un estudio de investigadores de Aarhus University demostró que los componentes proteicos esenciales para la vida tal como la conocemos pueden formarse con facilidad en el espacio.

El descubrimiento, publicado en Nature Astronomy, amplía de modo significativo la probabilidad estadística de encontrar vida extraterrestre.

En un laboratorio en Aarhus y en una sede europea internacional en Hungría (HUN-REN Atomki), los investigadores Sergio Ioppolo y Alfred Thomas Hopkinson realizan experimentos pioneros.. En una pequeña cámara imitan el entorno de gigantescas nubes de polvo a miles de años luz de distancia.

La temperatura en esas regiones es  de unos -260 grados Celsius y la presión es prácticamente nula y por ello deben bombardear de forma continua partículas de gs para a mantener un vacío ultraalto. Simulan esas condiciones para observar cómo reaccionan las partículas restantes a la radiación, tal como lo harían en un entorno interestelar real.

Ioppolo dijo que "Ya sabíamos por experimentos anteriores que los aminoácidos simples, como la glicina, se forman en el espacio interestelar. Pero nos interesaba descubrir si moléculas más complejas, como los péptidos, se forman de manera natural en la superficie de los granos de polvo antes de que estos participen en la formación de estrellas y planetas".

Los péptidos son aminoácidos unidos en cadena cortas. Cuando se unen entre sí, forman proteínas, esenciales para la vida tal como la conocemos. Por lo tanto, la búsqueda de los precursores de las proteínas es vital en la búsqueda del origen de la vida, explicó Ioppolo.

Los dos investigadores colocaron glicina en la cámara, la irradiaron con análogos de rayos cósmicos producidos por un acelerador de iones y analizaron los resultados.

Hopkinson comentó que "Observamos que las moléculas de glicina comenzaron a reaccionar entre sí para formar péptidos y agua. Esto indica que el mismo proceso ocurre en el espacio interestelar. Y agregó que "Este es un paso hacia la creación de proteínas en partículas de polvo, los mismos materiales que posteriormente forman los planetas rocosos".

Se crecieron las hermanitas en el cielo

Una imagen nítida de las Pléyades, un asterismo hacia la constelación Tauro, un cúmulo abierto cercano a nuestro Sistema Solar. Foto Wikipedia Commons

No se necesita ser aficionado a la Astronomía para conocerlos e identificarlos en el cielo. Les llaman los siete cabritos o las siete hermanas.Para los aficionados sí son un objetivo porrrrrrrrrrrr la belleza del conjunto azulado. Técnicamente son un cúmulo estela abierto y el nombre más conocido es el de las Pléyades. Y ahora hay noticias sobre ellas.

Las estrellas en estos cúmulos son jóvenes y se formaron a partir de la misma nube de gas molecular. Estudios previos decían que las siete eran las que más se veían, pero allí hay al menos 1000 estrellas. O eso era lo que decían esas investigaciones.

La noticia es que ahora astrónomos en la University of North Carolina afirman que no son 1000 sino que hay al menos 3000 estrellas en ese cúmulo formadas de la misma nube y se extienden por 2000 años luz. Es decir, se creció la familia de hermanitas: el Gran Complejo de las Pléyades.

La conclusión está basada en varios factores, entre ellos: tienen más o menos la misma edad; tienen velocidad similar en el espacio y similar abundancia de químicos. Con base en esa información, los investigadores identificaron estrellas que pudieron rastrear hacia atrás originándose en la misma gigantesca nube de gas molecular.

Las Pléyades están a unos 444 años luz de nosotros, uno de los cúmulos abiertos más cercanos, situadas hacia la constelación Tauro y constituyen un asterismo: un grupo de estrellas, grupo ligado a diversas mitologías antiguas, como una mención tres veces en el Antiguo Testamento, con el nombre de Khima. Se les comnoce también como el objeto Messier 45.

Los astrónomos estiman que se formaron hace unos 127 millones de años, cuando acá se vivía lo que hoy se denomina el Cretáceo Temprano en el cual los dinosaurios dominaban el planeta.

Estos grupos de estrellas se desarrollan a partir de la misma nube de gas molecular. En cada nube, grumos masivos de gas sufren un colapso gravitacional y conforman protoestrellas. Eventualmente, se activa la fusión nuclear en sus núcleos para crear las estrellas.

El hallazgo se reportó en un artículo en el Astrophysical Journal.

Esta es la mariposa más grande que hay en el espacio

Una nebulosa planetaria en todo su esplendor a más de 2500 años luz. Una estructura creada por una estrella enana en el centro. Foto Gemini Observatory

Son majestuosas, incluso en lo profundo del espacio. Las mariposas.Y la que se encuentra a entre 2500 y 3800 años luz de nosotros no es la excepción.

Es una mariposa lo que semeja, pero es una nebulosa planetaria hacia la constelación del Escorpión y se dice que fue descubierta en 1907 por Edward Barnard, pero otros creen que fue James Dunlop en 1826. Su nombre oficial es NGC 6302 y algunos le llaman también la nebulosa del Insecto.

¿A qué se debe que esta mariposa tenga tan especial forma? Una nebulosa planetaria es una nebulosa de emisión consistente en una estrella masiva cerca del final de su vida. El material expulsado es el que le da forma, rodeado por capa resplandeciente en expansión de gas ionizado. Por lo general estas estructuras tienen forma redonda como de planeta, de ahí su nombre dado por los primeros astrónomos.

En 2009 el telescopio Hubble identificó la estrella madre como una enana blanca, remanente de una estrella como el Sol, que debio expulsar sus capas externas hace unos 2000 años y que ahora tiene hoy dos tercios de la masa del Sol y es una de las estrellas más calientes conocidas, con una temperatura de 250 000 grados Celsius.

La foto fue entregada por el telescopio Gemini del Sur, situado en nel Cerro Pachón en Los Andes en Chile.

Estas sí parecen ser las primeras estrellas

Cluster galáctico MACS JO416 que permitió ver el cluster detrás de él que contiene las estrellas más viejas. Foto NASA/ESA/CSA/STScl

Unas reliquias y unos monstruos. Eso eran las primeras estrellas que hubo en el universo unos cientos  de millones de años luego del Big Bang.

Con el uso del telescopio espacial James Webb, astrónomos, según un artículo en The Astrophysical Journal Letters, detectaron algunas de esas primeras estrellas, conocidas como Población III. Se observaron en un grupo denominado LAP1-B a 13 000 millones de años luz de nosotros.

Estas estrellas, Población III, llamadas algunas veces como estrellas oscuras, existieron poco después del Big Bang. El hidrógeno y el helio se combinaron con materia oscura y formaron gigantes estrellas de un millón de masas solares y un brillo 1000 millones mayor que el de nuestra estrella.

Hay varias pistas para creer que las estrellas vistas sí pertenecen a la Población II, explica Eli Visbal, profesor de astrofísica en la University of Toledo, en Ohio (Estados Unidos), autor cabeza del estudio.

Por ejemplo, el espectro revela que tienen grandes cantidades de fotones de alta energía y también que son muy grandes, además su masa cumple con ciertas calculaciones teóricas.. Todo eso concuerda con lo estimado para esa clase de estrellas primordiales.

El James Webb ya había observado estrellas que se cree pertenecen a la Población III, nacidas cuando el universo tenía unos 430 millones de años. Visbal dice, sin embargo, que las detectadas ahora en LAP1-B son las púnicas que reúnen tres condiciones de ese tipo de estrellas.

La observación de este cúmulo de galaxias se logró mediante lentes gravitacionales, que se dan cuando un objeto demasiado masivo, como una galaxia, dobla el espacio-tiempo a su alrededor y se logra ver un objeto que está detrás. Cuando la luz del distante objeto de atrás pasa a través del 'doblez' creado por el objeto de adelante, la luz del de atrás es distorsionada en arcos o anillos, un fenómeno previsto en la teoría de Einstein.

En este caso, LAP1-B se hizo visible cuando un grupo galáctico cercano, MACS JO416 pasó en frente y actuó como lente amplificador.

Detectan posible luna extrasolar con volcanes

Io, satélite de Júpiter, tiene volcanes, como se ve acá. En lunas alejadas en otros sistemas solares podría suceder lo mismo. Foto NASA/JPL

Hasta hace 30 años se consideraba improbable el hallazgo de planetas diferentes a los de nuestro Sistema Solar, pero desde 1995 se han detectado más de 6000, cuerpos de toda naturaleza. Y una pregunta lógica es ¿algunos tendrán lunas? O, como sucede en nuestro sistema, ¿si hay lunas, tendrán actividad volcánica? Acá hay varias con volcanes, como Io, gran satélite del gran Júpiter.

En 2024 astrónomos señalaron el posible hallazgo de una luna en el planeta Wasp-49b. Hoy se repite la historia: otros astrónomos acaban de presentar el posible hallazgo de una luna con actividad volcánica alrededor del planeta Wasp-39b, que gira cada cuatro días alrededor de una estrella como nuestro Sol y por lo cual la temperatura del planeta, un llamado Júpiter caliente, es de 776 grados Celsius.

La posible presencia de una luna cn volcanes se deduce de la observación, con el telescopio espacial James Webb, de dióxido de azufre en la atmósfera del planeta. Esto sugiere la presencia de un satélite volcánico, como sucede con Io en Júpiter, luna cuya actividad volcánica también emite dióxido de azufre.

El planeta estudiado está a 700 años luz de nosotros.

El estudio será publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

En la atmósfera del planeta también se detectaron otros elementos, como sodio y potasio y esto refuerza la idea de la exoluna (luna en planeta extrasolar).

Detectan el planeta más glotón de todos

Ilustración del enorme planeta que continúa en su proceso de formación. Un gigante en la soledad del espacio. Imagen ESO/L. Calcada, M. Kornmesser
 

¿Qué? 

Un planeta que no tiene estrella, anda por el espacio libre.

¿Cuál es el hecho?

Es joven y todavía está allegando material para crecer más.

¿Acaso no es eso normal?

Sí, los planetas se forman así, acretando polvo y gas en el espacio, casi siempre de lo que queda tras la formación de su estrella madre.

¿Cuál es la novedad entonces?

Que este planeta está allegando cantidades increíbles de material: cerca de 6000 millones de toneladas cada segundo, ucho más que cualquier otro conocido.

¿Es grande el planeta?

Hoy tiene de 5 a 10 veces la masa de Júpiter, el mayor planeta de nuestro Sistema Solar.

¿Dónde está ese planeta comelón?

Se encuentra a unos 620 años luz de nosotros hacia la constelación del Camaleón.

¿Cómo se llama el planeta?

Su designación oficial es Cha 1107-7626.

¿Cómo se descubrió que consume tal cantidad de material?

Con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo del Sur (ESO) en los Andes chilenos.

¿Dónde fue publicado el hallazgo?

En The Astrophysical Journal Letters.

Hallan puente de 185 000 años luz

En la radio imagen de la izquierda de aprecia el largo puente de hidrógeno que une las gos galaxias, vistas a la derecha en luz visible. Imagen vía ICRAR-D. Lang

Todo lo que falta por conocer del cosmos y sus objetos. Astrónomos reportan ahora el hallazgo de un enorme puente de gas entre dos galaxias, situadas a 53 millones de años luz de nosotros, galaxias enanas por demás.

¿Por qué se formó ese largo puente? Parece que en el pasado este par de galaxias, conocidas como NGC 4532 y DDO 137, interactuaron. Es decir, se acercaron, y al alejarse de nuevo el jalón gravitacional arrastró hidrógeno, que conecta las dos estructuras.

Es una cosa descomunal: el puente de hidrógeno tiene 185 000 años luz, casi el doble del tamaño de nuestra Vía Láctea. Y esto no es todo. Este puente está conectado por una gran cola, esta sí detectada hace alñgún tiempo, que mide 1.6 millones de años luz.

Una situación adicional permite la formación del puente: ambas galaxias están en la zona externa del gran cúmulo de galaxias Virgo, que reúne a unas 1300.

Lister Staveley, cabeza del estudio, de la University of Western Australia, dijo que "Nuestro modelo muestra que las fuerzas de marea que actúan entre estas galaxias, junto a su proximidad al masivo cúmulo Virgo, tuvo un papel importante en la dinámica observada del gas".

Este sistema de gas tiene algún parecido con nuestra galaxia y las galaxias satélites de las Nubes de Magallanes, par conectado por una puente de gas de unos 70 000 años luz.

El hallazgo fue presentado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Animación del puente de gas entre las dos galaxias, en longitud de onda de radio.

Una gran vista al movido centro del Cigarro

Una enorme salacuna estelar a solo 12 millones de años luz de nosotros, captada por un instrumento del telescopio espacial Hubble. Foto ESA/Hubble & NASA, W. D. Vacca

A solo 12 millones de años luz se encuentra la galaxia Messier 82, conocida como la galaxia del Cigarro, en la constelación de la Osa Mayor.

El telescopio espacial Hubble volvió a mirarla, pero se centró en su corazón. Una casi inimaginable densa región de polvo y gas, tras la cual se esconde gran cantidad de estrellas nuevas agrupadas en cúmulos. Es que allí nace estrellas a un ritmo 10 veces más rápido que en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Allí hay varios cúmulos estelares, cada uno de los cuales contiene cientos de miles de  estrellas, cada uno de ellos más luminoso que un cúmulo típico.

La luz azulada que se observa hacia el centro se debe a la formación de toda esa cantidad de estrellas. Aparece una línea de gas, negra hacia el centro, rojiza hacia los extremos, la cual bloquea mucha de la luz que emiten los paquetes de estrellas.

La violencia del cosmos en una imagen del telescopio James Webb

Toda la belleza y la violencia de la formación estelar en esta imagen de una nebulosa hacia la constelación del Escorpión. Foto NASA/ESA/CSA

Un paisaje con intensa radiación, poderosos vientos estelares que mueven enormes cantidades de polvo cósmico, situaciones que dan lugar al nacimiento de estrellas.

Violencia cósmica a solo 5500 años luz de nosotros, hacia la constelación del Escorpión, en la conocida Nebulosa de la Langosta.

La imagen, captada por el telescopio James Webb de la NASA/ESA/CSA, es el nacimiento de una estrella en esa región del espacio. Lol que parece ser la cima de una montaña escarpada e iluminada por estrellas, acariciada por tenues nubes, es un realidad una nube de polvo cósmico devorada por los vientos abrasadores y la radiación de estrellas masivas y jóvenes cercanas.

Se aprecia el cúmulo estelar Pismis 24 que está en el núcleo de la nebulosa, hogar de una vibrante guardería estelar y uno de los lugares más cercanos a nosotros de nacimiento de estrellas masivas.

En el corazón del brillante cúmulo se encuentra Pismis 24-1, en el centro de un grupo de estrellas sobre los picos dentados anaranjados, y la aguja más alta apunta directamente hacia él. Es Pismis 24-1, una estrella muy masiva que en su momento se consideró la más masiva conocida. Desde entonces se ha descubierto que en verdad son dos estrellas, que no se pueden distinguir en la imagen. Con 74 y 66 masas solares, se encuentran entre las más masivas y luminosas observadas a hoy.

Aeropuertos nos pueden delatar ante extraterrestres

Avión guiado por radar aterriza en el aeropuerto internacional de Osaka en Japón. Una señal que puede llegar a otros mundos. Foto Wikipedia Commons

Los grandes aeropuertos no solo unen al mundo y sus habitantes. Un novedoso estudio sugiere que la tecnología que utilizan en ellos, los sistemas de radar, son una fuente que nos delataría ante civilizaciones extraterrestres (de existir) en un radio de 200 años luz.

Sí, los aeropuertos de gran movimiento, como el Heathrow, el Gatwick y el JFK en Nueva York, entre muchos otros, pueden dar señales de nuestra existencia a mundos a esa distancia que tengan un desarrollo tecnológico que les haya permitido construir telescopios comparables al Green Bank Telescope en West Virginia en Estados Unidos.

El estudio exploró cómo una fuga electromagnética oculta podría lucir a extraterrestres hasta a 200 años luz. Las señales solo llegarían hasta allí.

Los científicos simularon cómo esas señales de radar se dispersarían en el tiempo y el espacio para ver si podría ser visible desde otras estrellas. Encontraron que los sistemas de radar de los aeropuertos, que rastrean el cielo por aviones, envían una radio señal combinada de 2 x1015 vatios, suficiente para ser recogida hasta 200 años luz.

Por su parte, los radares militares, que son más enfocados y direccionales, crean un patrón único -como un rayo de un faro de luz que barre el cielo- tienen un pico acumulado de emisión de 1 x1014 vatios en un campo de vista dado del observador.

Ramiro Cassie Saide, de la University of Manchester, dijo que luciría "Claramente artificial para alguien mirando desde distancias interestelares con poderosos radiotelescopios".

Agregó que "De hecho, esas señales militares pueden aparecer hasta cien veces más fuertes desde ciertos puntos del espacio, depende de donde esté localizado el observador".

El investigador concluyó que "Nuestros hallazgos sugieren que las señales de radar-producidas sin intención por cualquier planeta con tecnología avanzada y un sistema complejo de aviación- podría actuar como una señal universal de vida inteligente".

Un estudio que puede ser usado, además, en busca de civilizaciones en otros mundos.

El estudio fue revelado en el Encuentro Nacional de Astronomía 2025 de la Royal Astronomical Society en el Reino Unido.