Esta parece la razón por la que hay personas zurdas

Una mujer zurda escribe. Para el uso de esa dominancia de mano parece existir una razón genética. Foto Wikipedia Commons

Solo el 10 % de las personas son zurdas, un hecho extraño sobre el cual han cavilado muchos científicos. ¿Por qué tan pocos? Y ¿por qué se da entonces esa condición en una minoría?

Científicos de Países Bajos están cerca de la respuesta. O tal vez la encontraron y así fue publicado el estudio en Nature Communications.

La mano que más se usa es una expresión de la simetría cerebral. Si el hemisferio izquierdo es el dominante, la persona es derecha y si lo es el derecho entonces es zurda, una asimetría que comienza a aparecer durante el desarrollo fetal, hecho que indica que la causa puede ser genética.

Pues los investigadores usaron el UK Biobank que incluye a 300 000 derechos y 30 00 zurdos, para ver posibles proteínas que alteren variantes genéticas asociadas con la mano dominante.

Fue así como encontraron el posible responsable de que unos usen la izquierda más. Se trata del gen TUBB4B que codifica por una proteína llamada tubulina, que fabrica microtúbulos cilíndricos. Este gen tiene una mayor asociación con el uso de la mano izquierda, situación que indica que los microtúbulos pueden ser cruciales para la asimetría del cerebro relacionada con la mano dominante.

Pese a que estos son pequeñísimas estructuras celulares, pueden incidir en la dominancia de una mano. Ayudan, por ejemplo, a construir los cilios o esos organelos celulares que le permiten el movimiento.

El artículo detalla que los cilios podrían ofrecer un mecanismo para toda la asimetría celular, que al final influye en el desarrollo cerebral. Las variantes de los genes modifican la tubulina creada, hecho que afecta cómo vienen juntos los microtúbulos. En otras palabras: el modo como un gen codifica para las proteínas que fabrican esas pequeñas estructuras predisponen la forma y el movimiento de las células.

Los científicos encontraron que TUBB4B es 2.7 veces más probable que presente codificaciones de variantes raras en los zurdos, y esto indica que quienes usan más la mano izquierda tienen más del doble de una rara variante del gen que codifica produciendo una tubulina distinta.

En términos claros: cómo un gen codifica por la proteína que fabrica los microtúbulos se relaciona con la dominancia de mano.

Nasa reporta detalles de la mano de Dios

La nebulosa de viento de pulsar forma una mano perfecta. Una estructura formada tras la explosión de una supernova. Foto Chandra/IXPE/Nasa

Mirando al cielo sí que se encuentran cosas novedosas y eso es lo que hacen los telescopios en tierra y espaciales. Por ejemplo, ¿Qué tal una mano en el espacio?

Pues eso fue lo que detalló con mayor profundidad la mirada en rayos X del telescopio espacial Chandra de la Nasa en combinación con la del IXPE (Imaging X.ray Polarimetry Explorer).

Es una mano, nítida en un ambiente superturbulento, conocida popularmente como la mano de Dios, o la mano cósmica llamada así por expertos. Se trata de un pulsar, es decir una estrella de neutrones, resultado de una gran estrella que agotó su vida y explotó en una gran supernova. El pulsar gira a una velocidad increíble generando chorros de materia desde sus polos, con un viento que ha ido creando la forma de una mano con ese material.

En la imagen que se aprecia, se han formado chorros que semejan cinco dedos perfectos, como si alguien se hubiera tomado una radiografía. Se aprecia además la palma de la 'mano' y hasta la muñeca un poco más abajo.

En la palma se encuentra el pulsar, ese punto brillante que se puede apreciar.

Las tres puntas más grandes de los dedos apuntan en la imagen hacia arriba como a la 1 en punto de un reloj. La parte anaranjada que se aprecia son restos de la gran supernova que explotó y dio paso al pulsar.

El chorro de partículas llevadas por el viento a alta velocidad se denomina un viento de nebulosa de pulsar. Este se denomina MHS 15-52 y fue observado durante 17 días continuos por el IXPE.

La mano de Dios fue detectada pro primera vezn en 2005.

Hallan otro primate comemocos

El aye-aye tiene unas características bien peculiares. Foto Wikipedia Commons

Tiene ojos grandes y una cola ondulante, además un dedo largo, como su nariz, y dientes de roedor. Es el aye-aye, un primate de Madagascar, Daubentonia magadacasriensis. Es nocturno y es una especie amenazada. 

Usa ese gran dedo para escarbar en la madera hueca y obtener larvas de las que se alimenta. Y un video captado en su medio, encontró que lo usa además para otra actividad, en la que se parece mucho a algunos humanos: hurgarse la nariz y comerse los mocos.

Los autores de un artículo publicado en Zoology, describen cómo lo hace. El video fue grabado en 2015 mientras observaban ayes ayes en cautiverio en el centro lemur Duke.

El dedo del medio tiene unos ocho centímetros de longitud y los científicos se asombraron cuando por primera vez vieron que se perdía dentro de la nariz, sin saber con qué fin.

Entonces, crearon un modelo 3D con escáneres CT de la cabeza y la mano del primate para entender hasta dónde llegaba ese dedo del medio de la mano. Hallaron que se extiende bien adentro de la cabeza.

"Este dedo básicamente termina en la garganta", dijo Anne ClaireFabre, profesora asistente en la Universidad de Berna.

Es la primera vez que se observa en él y se piensa que también puede tener esa práctica en su medio natural, pero no es el único animal que se hurga la nariz. Se ha identificado en humanos, capuchinos, macacos, chimpancés y orangutanes. Algunas usando algún objeto para esa práctica.

No se sabe por qué lo hacen, tal vez, se especula, como medida de aseo nasal. Otros han sugerido que dada la textura de los mocos y su sabor salado, tal vez previenen que se adhiera bacteria a los dientes y fortalecen su sistema inmunitario.

Nadie sabe.

Si quiere aprender, ¡descanse!

Descansos durante el aprendizaje mejoran las habilidades. Foto stocksnap

¿Quiere aprender una nueva habilidad? Descanse. Bueno, el asunto es este: tome descansos cortos en los cuales el cerebro rebobina lo que se ha practicado. 

En un estudio con voluntarios sanos los investigadores tomaron imágenes de la actividad cerebral cuando aprendemos algo, como tocar una nueva canción y encontraron que durante el descanso los cerebros pasaban versiones rápidas y repetidas de la actividad vista cuando practicaban.

A más repetición de la actividad, mejor se desempeñaban los voluntarios durante las sesiones siguientes de práctica, sugiriendo que el descanso fortalece la memoria.

"Nuestros resultados soportan la idea de que un descanso despiertos tiene un papel tan importante en aprender una nueva habilidad como lo constituye la práctica. Parece ser un periodo cuando nuestros cerebros comprimen y consolidan las memorias de lo que acabamos de practicar", explicó Leonard Cohen, autor senior del estudio publicado en Cell Reports.

"Entender este rol de la repetición neural puede ayudar no solo a moldear cómo aprendemos nuevas habilidades sino también ayudar a pacientes a recuperar capacidades perdidas luego de una lesio´n neurológica o derrame".

El estudio incluyó 33 voluntarios diestros, a los que mediante magnetoencefalografía se les registraron sus ondas cerebrales mientras aprendían a tipear un código de prueba de cinco dígitos con la mano izquierda.

Debían tipear un código las veces que pudieran en 10 segundos y luego descansar 10 segundos. Así durante 35 ocasiones.

El análisis de las imágenes mostró que se escribía más rápido luego de las sesiones de descanso. Aquellos cuyos cerebros repetían con más frecuencia la actividad de tipear tenían más adelantos en su desempeño.

La actividad de repetición se presentaba en las regiones sensori-motrices del cerebro, que controlan el movimiento, pero también se observó actividad en otras áreas cerebrales como el hipocampo y la corteza entorrinal.

Ya lo sabe: descanse para aprender más.

Perdió un pulgar y le pusieron el dedo gordo del pie

En la mano derecha se aprecia el dedo gordo transferido. Foto University Hospitals Derby-Burton

¿Qué puede ser más grave para alguien que vive con el trabajo de sus manos, perder un dedo?

Eso le pasó a un zapatero inglés. Cuando reparaba un tacón perdió un dedo pulgar.

El accidente de David Lee ocurrió el 9 de enero de 2019. De inmediato supo lo grave que era para él y su actividad. Hacía poco se había mudado a un nuevo sitio. “Lloré al pensar en eso, pensé que iba a perder mi negocio”, dijo en un comunicado.

El zapatero fue remitido al Royal Derby Hospital en Derby, donde le dijeron que podría remplazar el pulgar con un dedo gordo del pie mediante un procedimiento llamado reconstrucción de dedo gordo a pulgar.

En el comunicado, Jill Arrowsmith, uno de los cirujanos que practicó la operación, explicó que “hay diferentes maneras de reconstruir pulgares, pero usar el dedo gordo otorga los mejores resultados funcionales y cosméticos, al ser el más parecido a un pulgar en el cuerpo”.

Este procedimiento se ofrece más que todo a pacientes que han perdido la mayor parte del pulgar.

Al conocer esa posibilidad, Lee asintió.

Los dedos del pie sirven como sustitutos de los dedos de la mano dado que ambos comparten una estructura similar y rango de movimiento, así como la sensibilidad en la piel y las uñas, según un reporte de 2010 en el Journal of Hand and Microsurgery.

Para quienes pierden todo el pulgar, solo una transferencia total del dedo del pie les puede proporcionar una función óptima y no solo adecuada.

En este caso se puede transferir el dedo gordo como el segundo dedo del pie, aunque el primero tiene una apariencia mucho más parecida.

Avances médicos que llaman la atención.