Aire sucio + alta densidad urbana - espacios verdes = asma

La alta densidad urbana, el aire contaminado y la falta de espacios verdes responde por uno de cada diez casos de asma. Foto del centro de Medellín, Colombia

La combinación de la contaminación atmosférica, el denso desarrollo urbano y los espacios verdes limitados aumenta el riesgo de asma, tanto en niños como en adultos, de acuerdo con un estudio en la Unión Europea hecho por el Instituto Karolinska de Suecia.

Publicado en The Lancet Regional Health - Europe, abarca casi 350 000 personas de diferentes edades, pertenecientes a 14 cohortes en 7 países europeos.

Se incluyeron, como exposiciones ambientales, la contaminación atmosférica, la temperatura exterior y el nivel de densidad urbana. La evaluación se basó de modo parcial en imágenes satelitales que mostraban áreas grises, verdes o azules, es decir, donde había edificios, espacios verdes o agua.

Los investigadores encontraron que 11.6 % de los casos de asma se podían explicar por la combinación de factores ambientales. Es decir, en un entorno favorable una de cada diez personas no habría desarrollado asma.

El aire amenaza a 2700 millones de personas

Contaminación severa en la ciudad de Teherán, en Irán. Un problema que crece en todo el planeta, afectando un tercio de la población. Foto Wikipedia Commons

Una de cada tres personas en el mundo, 2700 millones de pobladores, respiran aire contaminado que afecta su salud de muy diversas maneras.

La afecta tanto, que en 2021 más de 3.1 millones de personas fallecieron solo por complicaciones derivadas del aire sucio en los hogares, producto de formas inadecuadas de preparar los alimentos.

Esa es la información que contiene un reporte reciente de la revista científica The Lancet.

No se crea que las afectaciones son solo para los adultos. En aquel año hubo al menos 500 000 muertes de menores de 5 años, derivadas del aire contaminado.

Entre 1990 y 2021, el porcentaje de personas expuestas a la contaminación del aire doméstico por combustibles sólidos usados en la cocina rebajó del 56.7 % al 33.8 %. Sin embargo, el número de personas expuestassolo se redujo 10 %, unos 350 millones de personas.

Así, hoy cerca de 2700 millones de humanos respiran aire malo para su bienestar físico y mental.

Se ha demostrado que el aire contaminado incide en:

Enfermedades cardiacas, obstrucción pulmonar o Epoc, asma, cáncer de diversos órganos, neumonía, cataratas, disfunción inmunológica.

Además, se asocia con enfermedades mentales como depresión y problemas cognitivos, así como ansiedad y posibilidad de suicidio.

Nada qué hacer: cocinar con gas es malo para la salud

Más y más estudios demuestran los efectos nocivos, para la salud y el ambiente, de las estufas a gas. Foto PxHere

El dato es concreto: quienes cocinan con estufan a gas tienen el doble de probabilidades de morir de modo tempranero que por un accidente de tráfico.

Eso concluye una investigación de investigadores de la Universidad Jaime I de Castellón (España) con población del Reino Unido y la Unión Europea.

Les cuento: de acuerdo con los investigadores, se calcula que las estufas a gas responden por 40 000 muertes prematuras en aquellas dos regiones. Esto recorta en 2 años la vida de una persona pr0omedio.

Pero no es lo único: esas estufas a gas responden por más de un millón de casos de asma cada año, que solo en niños cuestan unos US$4300 millones en atención de salud.

La investigación aumenta el número de estudios que han venido demostrando que esos círculos azules en las parrillas emiten óxidos de nitrógeno nocivos para la salud y es uno de los gases que calientan el planeta.

El gas natural que usan esas cocinas producen dióxido de carbono cuando arden y vapor de agua. Y junto a estas emisiones de gases de invernadero producen contaminantes que pueden afectar la salud, como el óxido de nitrógeno y el benceno, que es un carcinógeno humano. El primero es un irritante pulmonar y puede generar asma o exacerbar condiciones pulmonares existentes.

Cuando se cocina en ambientes cerrados, esas estufas son fuente de contaminación de espacios de interior.

Para los expertos hay una manera de eliminar todos estos problemas: des hacerse de las estufas a gas y cocinar con una eléctrica.

Nota: con datos del propio reporte y de New York Times.

Estudio halla una forma fácil de mejorar el sistema inmunitario

Jardinear en el patio de la casa o en su interior puede mejorar el sistema inmunitario de las personas que hacen la actividad con frecuencia. Foto Wikipedia Commons 

Para mejorar el sistema inmunitario, hay una nueva alternativa: jardinear. Sí, y no es cuento de revista de modas ni de viviendas, es el resultado de un trabajo de científicos.

Un mes de jardinear en la casa aumenta la diversidad bacteriana de la piel y esto se asocia con mayores niveles de moléculas antinflamatorias.

Mika Saarenpää investigó en su tesis doctoral, entre otras cosas, cómo la exposición microbiana que promueve la salud de residentes urbanos, en particular aumentando su regulación inmunitaria, se podía incrementar con facilidad a través de actividades significativas integradas a la vida diaria.

En su investigación, personas realizaban jardinería urbana, una actividad natural para ellas que puede derivar en cambios a largo plazo en el funcionamiento del sistema inmunitario.

"Un mes de jardinería urbana en interior aumentó la diversidad de bacterias en la piel de las personas y se asoció con niveles más elevados de citoquinas antinflamatorias en la sangre.

El grupo estudiado utilizó un medio de crecimiento con alta diversidad de bacterias, emulando el suelo del bosque. En contraste, el grupo de control usó un medio pobre en bacterias y en estos no se observaron cambios ni en la sangre ni en la microbiota en la piel.

"Los hallazgos son significativos, pues la urbanización ha llevado a un aumento considerable de enfermedades mediadas por el sistema inmunitario, como alergias, asma y enfermedades autoinmunes, generando altos costos en la salud. Vivimos demasiado limpios en las ciudades", dijo Saarenpää.

"Sabemos que la urbanización conduce a la reducción de la exposición microbiana, cambios en la microbiota humana y a un incremento del riesgo de enfermedades inmunes. Esta es la primera vez que podemos demostrar que una actividad humana significativa y natural puede aumentar la diversidad de la microbiota de adultos saludables y, al mismo tiempo, contribuir a la regulación del sistema inmunitario", expuso.

Así, la exposición microbiana puede aumentarse con facilidad y seguridad en casa todo el año. El espacio y la inversión financiera es menor: en el estudio la jardinería se hizo en cajas de flores, mientras que las plantas cultivadas, como guisantes, habichuelas y mostazas se conbsiguieron en el mercado local.

Los cambios se observaron con solo un mes de actividad.

El estudio apareció en Environmental International.

  

Otro gran beneficio de las zonas verdes en las ciudades

Las áreas verdes y azueles urbanas sí inciden en la salud de las personas. Foto Wikipedia Commons

Los espacios verdes, esos que en muchas urbes desaparecen a pasos agigantados, logran algo impensado hasta ahora: ayudan a rebajar el uso de ciertas medicinas de prescripción.

Un estudio en Finlandia encontró que la visita frecuente a los espacios verdes urbanos, tales como los parques comunitarios, no tanto la cantidad de ellos vista, por ejemplo, desde el hogar, hace que disminuya el uso de medicamentos para problemas como la depresión, la ansiedad, el insomnio, la presión arterial alta y asma.

Se ha sabido que la exposición a ambientes naturales es buena para la salud. En esta ocasión los investigadores querían saber si la cantidad de espacios verdes y azules (agua), la frecuencia de visitas a esos espacios y las vistas de tales espacios desde la casa podían estar separadamente asociados con el uso de de ciertas medicinas prescritas. Y eligieron las medicinas para las citadas condiciones de salud.

Recogieron una encuesta con 16 000 residentes de varias ciudades. Se reunió información de cómo esas personas, de 25 y más años, experimentaban los espacios verdes y azules en un radio de1 kilómetro de sus casas. También se les preguntó por las medicinas que tomaban, en un rango de un mes a más de un año-

Se les inquirió por cuánto tiempo pasaban fuera o ejercitándose en espacios verdes, en rangos de 1 a 5 veces por semana.

Los espacios verdes fueron definidos como bosques, jardines, cementerios, zoológicos, grama natural. Y los azules como el mar, ríos y lagos.

Al final, unos 6000 entregaron toda la información. Y la vista de tales espacios desde casa no se relacionó con un menor uso de las medicinas.

Pero sí la frecuencia a esos espacios verdes. Visitarlos 3 a 4 veces por semana se asoció con un 33% de menor probabilidad de usar las medicinas para situaciones mentales, 36 % en medicamentos para la presión y 24 % para asma.

Las visitas 5 veces a la semana reducían su uso probable en 22 %, 41 % y 24 % respectivamente.

Las asociaciones eran menos según el índice de Masa Corporal, en particular para el asma, pues esa condición incide en ese problema respiratorio.

Se trató de un estudio observacional, es decir no se puede establecer una relación causa-efecto.

De todas formas refuerza lo que han dicho otros estudios sobre los beneficios de los espacios verdes tanto para las enfermedades mentales como físicas.

El estudio fue publicado en Occupational & Environemntal Medicine.

Estufas a gas generan serios problemas de salud

Las estufas a gas generan problemas de salud en ambientes cerrados. En EE.UU incluso se discute su prohibición. Foto Wikipedia Commons

Las estufas y hornos a gas pueden enfermar. No es mentira. Eso concluye un estudio publicado en el International Journal of Environmental Researchand Public Helath.

Aunque el estudio se centró en Estados Unidos, el resultado no es nada bueno: esas estufas son responsables del 12.7 % de los casos de asma infantil en ese país.

"Cuando se enciende la estufa y cuando está en temperatura alta, libera una cantidad de contaminantes del aire", explicó Brady Seals, coautor de la investigación y director de un think tank, RMI sobre edificios libres de carbono, citado por Yahoo News.

"Son cosas como material particulado, monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno, junto a otros. Así, el dióxido de nitrógeno es un irritante respiratorio. Y la EPA en 2016 dijo que una corta exposición al NO2 causa efectos respiratorios como ataques de asma".

La investigación se basó en un metaanálisis desde 2013 sobre la correlación entre estufas de gas y el asma infantil, el cual encontró que vivir en un a casa con estufa de gas se corresponde con un 42 % más probabilidad de desarrollar asma infantil. Combinando esto con datos de la prevalencia de estufas a gas, presentes en el 35 % de los hogares en Estados Unidos, estimaron cuántos casos de asma existen. Resultado: 650 000 niños en ese país padecen asma debido a las estufas a gas en sus viviendas.

Este estudio es uno más entre otros que han mostrado que las estufas a gas son nocivas para la calidad del aire en interiores. Un estudio de UCLA, comisionado por Sierra Club, encontró que 90 % de los hogares tienen niveles no sanos del contaminante dióxido de nitrógeno luego de una hora de cocinar con gas.

En 2020, RMI encontró que los hogares donde hay estufas a gas tienen de 50% a 400% concentraciones más altas de NO2 que los hogares con estufa eléctrica.

Encendidas, las de gas emiten también otras sustancias, como formaldehído, conocido cancerígeno.

El estudio de UCLA encontró que si en California las estufas a gas pasaran a aparatos eléctricos de energía limpia, la reducción de material particulado y NO2 derivaría en 354 menos muertes anuales y una gran reducción en los casos de bronquitis.

Nota: El 11 de enero, el comisionado de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos sugirió que las estufas a gas pueden ser prohibidas, declaración que generó preocupación en distintos sectores, informó The New York Times.

Meditar sirve, pero no aumenta la materia gris

Meditar beneficia la salud, pero no aumenta la materia gris. Foto Wikipedia

Sí, la meditación tiene grandes beneficios para la salud de acuerdo con diferentes estudios, pero no hace que crezca la materia gris del cerebro como algunos artículos han sugerido.

Un escrito de la Clínica Mayo dice que ayuda a lidiar con el estrés y permite días más tranquilos y en equilibrio. Ayuda a relajarse y si se tiene una enfermedad en la que el estrés tiene que ver, puede ser útil para la persona el practicante. Hay además estudios que sugieren que puede ayudar a algunas personas a controlar síntomas de enfermedades como el asma, el cáncer, la presión alta, así como la ansiedad y la depresión.

Lo que no hace es aumentar la materia gris, como prometen varios artículos científicos. Una nueva investigación, publicada en Science Advances, no logró replicar tales hallazgos.

"Hay francamente mucho de exageración al decir que si usted medita durante ocho semanas podría cambiar el volumen de su corteza prefrontal. Eso es falso", dijo a The Scientist el coautor Richard Davidson, neurocientífico en University of Wisconsin-Madison. Agregó que los cambios benéficos funcionales y de conducta debido a la meditación  probablemente se dan más rápido.

En este caso estudiaron a 70 personas durante siete año, divididos en tres grupos: quienes atendían la sesión del programa MBSR, que pregona los cambios cerebrales en tan solo ocho semanas. Mediante imágenes de resonancia antes y después no encontraron diferencias en el cerebro de los participantes.

Aquel programa incluye de 24 a 30 horas de meditación en ocho semanas y sostiene que aumenta la densidad de la materia gris.

Davidson dice que sí puede haber cambios, pero a más largo plazo. Lo mismo que sucede con hacer ejercicio o aprender un nuevo instrumento, los cambios cerebrales no se dan en unas semanas con 30 horas de práctica sino después de miles de horas.

Así que si practica la meditación, tenga por seguro que le ayuda en estas situaciones, en rebajar los niveles de estrés, pero no aumentará su materia gris, no al menos tras unas pocas horas de práctica.

12 respuestas actuales sobre vacunas y Covid-19

 

El refuerzo con vacunas como la de Moderna haría más lenta la vacunación de todo el mundo. Foto Marco Verch

Con lentitud en la mayoría de países avanza la vacunación para frenar al coronavirus SARS-CoV-2, reducir la enfermedad y la mortalidad. Mas todavía hay muchas dudas y temas no claros con respecto a los inmunológicos, su protección y el posible efecto ante variantes actuales y futuras del virus.

Con lo que se sabe a hoy, este es un breve cuestionario que ofrece algo de claridad sobre lo que está sucediendo y lo que se puede esperar.

1. ¿Cuánto dura la inmunidad producida por las vacunas?

No se sabe pues llevan pocos meses de ser aplicadas.

2. ¿Se necesitarán refuerzos?

Al parecer sí. Eso dijo el CEO de Pfizer Albert Bourla. Sería al año, mas todo es incierto aún. Esa misma fue la apreciación de David Kessler, director científico de la Presidencia de Joe Biden. No solo la de Pfizer, sino también la de Moderna requerirían refuerzo. Ambas se aplican con dos dosis iniciales.

3. ¿Qué significa esto?

En un mundo que no produce suficientes vacunas y muchos países solo tendrían vacunada su población en 2022 o 2023, que haya que aplicar un refuerzo que iría primero a los países desarrollados, no deja de ser problemático no solo para esas personas sin protección sino en cuanto a la evolución misma del coronavirus SARS-CoV-2.

4. ¿Por qué habría que poner un refuerzo si la protección podría ser prolongada?

Así se comprobara luego que las vacunas protegen durante periodos prolongados, las mutaciones del virus podrían hacer que se perdiera eficacia. De ahí el posible refuerzo. Pfizer ha informado que su vacuna protege con seguridad durante seis meses después de la segunda dosis.

5. ¿Protegen las actuales vacunas contra las variantes del coronavirus?

Hasta hoy parece que actúan bien contra las variantes británica, sudafricana y brasileña, mas faltan estudios concluyentes. Lo cierto es que no contrarrestan 100 % su eficacia. La china Coronavac, por ejemplo, protege más del 50 % contra la variante P1 de Brasil y eso es bueno.

6. ¿Con las vacunas actuales y con los posibles refuerzos, terminarían las infecciones?

No. Ninguna vacuna protege 100 %. Modelos sugieren que por cada 2000 personas inmunizadas con Moderna o Pfizer, 1 se contagiaría con el virus. Y con la de Johnson y Johnson sería 1 de cada 300 vacunadas.

7. ¿Los refuerzos se harían con la misma vacuna?

Las empresas fabricantes están mejorando las que están en uso, de modo que actúen también con eficacia contra distintas variantes.

8. ¿A quienes se infecten pese a la vacuna qué les pasaría?

En su gran mayoría no desarrollarían un Covid-19 fuerte. Pero eso no es norma inquebrantable: de 77 millones de vacunados en Estados Unidos, 5800 desarrollaron Covid-19, de los cuales 396 requirieron hospitalización y 74 murieron.

9. ¿Solamente habrá vacunas como defensa contra el coronavirus?

No. Siguen ensayándose viejas y posibles nuevas medicinas para evitar que la enfermedad sea seria con desarrollo fatal. 

10. ¿Ha habido avances?

Sí. Por ejemplo la droga antiviral en experimento MK-4482 de los Institutos de Salud de Estados Unidos redujo de manera significativa los niveles del virus y el daño en pulmones en hámsteres (este roedor es modelo para ensayo de medicinas contra el SARS-CoV-2). Se encuentra ahora en ensayos con humanos y es administrada oralmente.

11. ¿No hay más?

Sí. Un inhalador barato y de uso común para el asma, budesonida, redujo tres días la duración de los síntomas tras un ensayo con 4600 pacientes. Aquellos que la usaron a diario por dos semanas aliviaron síntomas antes que quienes no lo emplearon.

12. ¿Con las vacunas actuales o mejoradas y las medicinas, se acabará el coronavirus?

No. Persistirá entre nosotros por años o tal vez quede como una infección tipo los virus de la influenza.

Nota:

Fuentes: LiveScience, Nature, NBCNews, NIH, Science, The New York Times 

11 pedacitos de plástico por hora tragamos en la casa

En muchos ambientes hay que usar tapabocas. En la casa también tragamos aire con plásticos. Foto Pixabay

No solo en la calle por la creciente contaminación del aire habrá que utilizar tapabocas. En la casa y en la oficina también: nos estamos tragando cantidades de microplástico, reveló un estudio publicado en Scientific Reports.

Pedacitos de hasta 11 micras por hora, provenientes de partículas no sintéticas como proteína, celulosa, y sintéticas como fibras, siendo los materiales más usuales de poliéster, polietileno y nailon.

Este es uno de los primeros estudios que analiza el contenido de microplásticos en el aire y sus implicaciones, pues su presencia en el agua, los océanos y el suelo han sido más estudiados por los científicos.

“Esta es la primera evidencia de exposición humana a microplásticos a través de la respiración del aire en interiores”, según Jes Vollert, de Aalborg University.

Desde hace tiempo se sabe que estas pequeñísimas piezas  dañan los tejidos pulmonares, derivando en cáncer, ataques de asma y otros problemas de salud.

Para ajustar, esas partículas contienen a menudo aditivos químicos tóxicos o contaminantes que alteran el funcionamiento de hormonas.

Personas que trabajan con  textiles que contienen plástico  tienen un mayor riesgo de enfermedades respiratorias, según se ha demostrado. Pero ahora se ve que es en el ambiente interior de viviendas donde también se encuentran diferentes residuos plásticos nocivos.

Un estudio reciente halló microplástico en heces humanas, concluyendo que sí los estamos ingiriendo de una u otra forma, desde los alimentos hasta… el aire que respiramos.

Pese a todo, no se ha investigado todavía el desarrollo de enfermedades debido a la exposición crónica a bajas concentraciones de microplásticos en el aire de los hogares.

Un tema sin punto final.