Fotonoticia: así nos amenaza el nivel del mar

Diferencia de hielo en invierno en una zona de Alaska: a la izquierda, 2024; a la derecha, enero 2025, cuando hubo mucho menos hielo. El deshielo hará que el nivel del mar aumente cada año que pasa. Foto NASA/EOS

El planeta no se gasta afán para nada y eso hace que los humanos no prevean, pues su vida es muy corta, lo que puede pasar en un futuro no muy lejano.

Es que un nuevo estudio de diferentes instituciones, publicado en Nature, determinó con mayor precisión, según sus autores, hasta dónde subió el nivel del mar tras la última Edad de Hielo hace 11 700 años. Parece mucho, pero no lo es. 

La Nasa reveló hace pocos días que el nivel del mar aumentó más de lo esperado: 0.59 centímetros solo el año pasado. Tampoco parece mucho, pero no hay afán.

La nueva investigación reveló que el nivel del mar tras la Edad de Hielo aumentó 38 metros. Ese nivel, hoy, sería suficiente para volver submarinas la mayoría de ciudades costeras del planeta.

Pero, ¿entonces cuáles son las proyecciones? Al año 2300 el nivel del mar será varios metros más alto que hoy y eso también cubriría gran parte de esas ciudades, muchas de ellas megalópolis. Algunos modelos sugieren un aumento de un metro por siglo.

Entre las instituciones participantes figuran las Universidades de Utrecht, Ámsterdam, Sheffield y Leeds.

 

Filman pelotera entre pulpos

Una interacción entre los pulpos. ¿Violenta? Imagen Plos One

Para inteligencia, los pulpos. Son de los animales más inteligentes. Se han demostrado habilidades como levantar una concha y esconderse debajo. También se sabe, según parece, que sueñan, por el rápido movimiento de sus ojos al dormir. 

Ahora se añade una nueva cualidad: ¿son peleadores?

Pues bueno, estos cefalópodos, que por lo general son creaturas solitarias, se las traen. En la bahía Jervis en Australia los pulpos Octopus tetricus viven en densidades altas a diferencia de muchas otras especies. Un grupo de científicos quería filmarlos para ver cómo interactuaban en su medio.

Cuando retiraron las cámaras del agua tras más de 20 horas de filmación, hubo una conducta que llamó mucho la atención: con sus brazos agarraban objetos como conchas y los lanzaban. También barro y algas. Las impulsaban con chorros de agua desde sus sifones (esas estructuras en las partes blandas).

Aunque parecía en algunos momentos que solo estaban arrojando cosas y restos de comida, en otras ocasiones parecía que se las lanzaban entre ellos.

Los investigadores hallaron señales de que deliberadamente le tiraban cosas a otro pulpo. Los tiros que hacían contacto con otro pulpo eran fuertes y a menudo ocurrían cuando el lanzador exhibía un color corporal oscuro o de medio cuerpo colorido solo. Además, se notaba que el pulpo al que le lanzaban algo esquivaba el objeto.

Los que daban en el objetivo eran lanzados con un conjunto específico de brazos y era más probable que el proyectil fuera pantano.

Un vecindario movido el de estos pulpos. Imagen Plos One

"No pudimos evaluar por qué razones lo hacen", dijo David Scheel, ecólogo comportamental de Alaska Pacific University. Lanzar cosas "puede ayudarlos a tratar con el hecho de que son muchos pulpos en los alrededores". Puede ser un asunto social.

¿Una forma de comunicación? También podría ser. El caso es que no se había observado nunca esta conducta en estos inteligentes animales marinos.

El estudio fue publicado en Plos One.

Nota: con datos de Nature.

¿Cómo nos afecta lo que está pasando en Siberia?

De café, áreas quemadas. Arriba a la izquierda, fuegos activos. Foto satelital Nasa

Almacena tanto carbono que cualquier incendio es un desastre que puede sentir el planeta. Este año en la República de Saja (Rusia, Siberia) han ardido más de 84 000 kilómetros cuadrados de los bosques de alerces, un tipo de coníferas que son capaces de tolerar los -70° Celsius del invierno y vivir sobre el permafrost. Un territorio como el de Antioquia y Córdoba juntos.

Pero ¿qué tiene de especial estos bosques poblados con Larix gmelinii? Estos bosques no son parecidos a ninguno otro de la Tierra. Cada invierno pierde sus agujas y el clima es tan frío que hay pocas bacterias, hongos o invertebrados para descomponerlas, una muestra de la enorme cantidad de carbono almacenada en la región.

"Es una enorme cantidad, casi cuatro veces el promedio" (de lo que arde cada año) dijo Amber Soja, investigador asociado del Instituto Nacional del Aeroespacio y la Nasa, quien ha conducido estudios en la región.

Saja es dos veces más grande que Alaska (el estado más grande de Estados Unidos) y cinco veces más que Madagascar. "Lo que suceda allí, y en los bosques boreales, importa tremendamente", dijo Soja. "Estos bosques almacenan más carbono que cualquier otro tipo de bosque en el mundo, aún más que las selvas húmedas tropicales".

Hay fuegos que duran semanas, otros meses,. Hay algunos ardiendo todavía. No solo arden los alerces, se derrite el permafrost liberando carbono y metano que han permanecido en el suelo durante milenios.

En otras ocasiones, los fuegos se han presentado más al norte del Círculo Ártico, en esta ocasión más al sur.

Pero la causa detrás de estos fuegos es la misma, independiente de la región: las sequías y el calor amplificado por el cambio climático. 

Más leña para el calentamiento global.  

Un mamut le dio dos veces la vuelta a la Tierra

Científicos determinaron cómo fue el periplo vital de un mamut. Foto Pxfuel

No parece una historia extraordinaria: un gran animal que durante su vida da vueltas por la región donde vive. Pero sí lo es por dos datos: se trata de un mamut y, dos vivió hace 17 000 años más o menos.

Este individuo anduvo tanto por el paisaje que es hoy Alaska, durante 28 años, lo suficiente para casi darle dos vueltas a la Tierra.

Hay otro detalle: ¿cómo se supo esto?

Científicos analizaron los colmillos de este fósil centrándose en isótopos adquiridos durante su vida y en su dieta.

No se pudo establecer si fue un migrante estacional o no, pero que recorrió muchos kilómetros durante su vida no quedan dudas.

Recorrió muchas partes de Alaska en algún momento de su existencia, sorprendente para un territorio tan extenso, explicó Matthew Wooller, científico de University of Alaska en Fairbanks, coautor de la investigación publicada en Science.

La información se extrajo de unos colmillos de casi 2 metros, del que se obtuvieron casi 400 000 puntos con datos. Así se estableció el recorrido del mamut.

Un avance que permitirá conocer los movimientos de muchos otros animales prehistóricos.

Los análisis de los isótopos fueron posibles por la forma como crecen los colmillos de los mamuts: agregan nuevas capas a diario. Cuando se partieron en pedazos para las muestras, las bandas generadas durante la vida del animal parecían conos de helado, ofreciendo un registro cronológico de toda la vida del animal. 

Se derriten 220 000 glaciares

Se aceleró deshielo de glaciares. Acá, en Arang Kel, Pakistán, 2015. Foto Nashwatariq

Imaginar un mundo sin glaciares no es sencillo y aunque podría darse en algún momento en el futuro, lo cierto es que hoy paso a paso el planeta se queda sin cumbres congeladas y el proceso se aceleró en la segunda mitad de la década pasada en los casi 220 000 glaciares del mundo (no se incluyeron Groenlandia ni la Antártida).

El hallazgo, a manera de anuncio, que recuerda los efectos del calentamiento global fue publicado en Nature. Los investigadores de la Universidad de Toulouse (Francia) y el ETH Zurich (Suiza). Todos los glaciares se están retrayendo, perdiendo masa de manera acelerada.

Entre los años 2000 y 2004 perdieron en promedio 267 gigatoneladas de hielo cada año, suficiente para haber inundado toda Suiza. Entre 2015 y 2019 la cantidad fue de 298 000 gigatoneladas por año.

Este derretimiento ha provocado 21 % del aumento del nivel del mar, 0,7 milímetros por año (vale decir que cerca de la mitad del aumento del nivel del mar se debe a la expansión del agua caliente), mientras el otro tercio lo aportan las plataformas de hielo de Groenlandia, Antártida y los cambios en el almacenamiento de agua terrestre.

¿Pero cuáles glaciares se descongelan con mayor rapidez? El estudio halló que los de Alaska, Islandia y los Alpes, también las montañas Pamir, el Hindu Kush y los Himalayas.

"La situación de los Himalayas es particularmente preocupante", dijo Romain Hugonnet, líder del estudio, perteneciente a aquellas dos instituciones. 

'La razón? "Durante la estación seca, el agua derretida de los glaciares es una fuente importante que alimenta grandes ríos como el Ganges, Brahmaputra y el Indo. Hoy, ese mayor derretimiento actúa como un amortiguador para la gente que vive en la región, pero si el encogimiento del glaciar himalayo se acelera, países muy poblados como India y Bangladesh podrían enfrentar escasez de agua en las próximas décadas".

En sectores de Groenlandia (costa este), Islandia y Escandinavia ha disminuido el derretimiento, posiblemente por una anomalía del tiempo en el Atlántico Norte que causó más precipitación y menor temperatura entre 2010 y 2019.

Para el estudio los científicos usaron datos del satélite Terra de la Nasa que orbita la Tierra cada 100 minutos desde 1999 a una altura de 700 kilómetros.

Así se derrite la Tierra

Un oso en medio del hielo que se parte en Groenlandia. Foto Nasa

En el Tibet, un par de avalanchas causaron una tragedia mientras en Alaska una sección de unos 400 metros del glaciar Flat Creek se rompió y rodó por el valle arrasando árboles de 400 años de edad.
Se derriten los glaciares, desde los Andes a los Himalayas y Los Alpes, pasando por Groenlandia y la Antártida.
Una situación preocupante al poseer ellos el 69 %del agua dulce del planeta.
Durante 10 000 años se derretían y volvían a llenarse, pero ahora el ritmo marcado es hacia el colapso.
Un estudio publicado en Science muestra cómo el agua desprendida de Groenlandia y Antártida vaya hacia el ecuador haciendo que el nivel del mar en esa región aumente dos a tres veces más rápido que el promedio global.
La investigación tomó los datos del ICESat de la Nasa (Ice, Cloud and Land Elevation Satellite) que con precisión midió lo que ha sucedido en esas dos enormes masas de hielo entre 2003 y 2019.
Así, se estableció que Groenlandia perdió cerca de 200 gigatoneladas por año y la Antártida 118 gigatoneladas, aumentando el nivel del mar 1,5 centímetros. Aunque no parezca una gran cifra, el nivel ha venido aumentando cada vez más y el acumulado a 20, 30 y más años hará que las regioens costeras sufran más inundaciones y mayor erosión.
El satélite vuela a 500 kilómetros sobre la Tierra a 5,5 kilómetros por segundo, logrando medir todo el planeta cada tres meses, enviando trillones de fotones a la superficie. Está equipado con tecnología láser para su tarea.
En el nuevo estudio se pudieron diferenciar los procesos que provocan el derretimiento del hielo, desde los cambios de viento que empujan agua caliente hacia las capas congeladas, o cambios en los mismos glaciares, por ejemplo con el calentamiento de la superficie que derrite la base.
En el estudio se pudo determinar cuánto hielo han perdido las distintas regiones.
Por ejemplo:
Alaska, 73 gigatoneladas
Ártico, Canadá83 gigatoneladas
Groenlandia, 200 gigatoneladas
Andes, 34 gigatoneladas
Asia, 13 gigatoneladas
Alpes, 2 gigatoneladas
Antártida, 188
Svalvard: 16
Ártico ruso, 25
Total global: 674gigatoneladas.

Se estima que a largo plazo el nivel del mar aumentará mucho más por el derretimiento de Groenlandia y la Antártida, pero a corto plazo los 30 000 glaciares que son observados, contribuirán, de derretirse todos, con 50 centímetros de aumento del mar, suficientes para inundar amplias regiones costeras y las ciudades en ellas.
Dado el ritmo del calentamiento global, se considera que así se reduzcan a cero las emisiones de gases de invernadero, el calor acumulado seguirá derritiendo esos grandes reservorios de agua, fuente de vida para cientos de millones de personas.
Y una tragedia para cientos de especies que dependen de estos ecosistemas de hielo.
No es halagador el panorama.

Así se derrite la cordillera de los Andes

De a poco los Andes se quedan sin glaciares. Floto Wikipedia Commons

Algo parece seguro: en dos o tres generaciones quedarán muy pocos glaciares permanentes en la cordillera de los Andes.

El ritmo de deshielo es vertiginoso, según nuevos estudios: han perdido hasta 1 metro de grosor y en algunos lugares, en particular más al sur, han retrocedido 10 kilómetros, recuerda un análisis de Yale Environment 360.

En Perú el área glaciar se ha reducido un tercio desde 2000 a 2016.

(En Colombia ha desaparecido la mayoría y los que quedan serán recuerdo de acá a 2050: Sierras Nevadas de Santa Marta y Cocuy, Ruiz, Santa Isabel, Tolima y Huila, menos de 37 kilómetros cuadrados entre los seis).

Se puede afirmar que 98 % de los glaciares andinos se encogieron este siglo, cuando las temperaturas del planeta han subido sin cesar.

La mayor parte del hielo de la Tierra se encuentra en Groenlandia y la Antártida. Los glaciares de montaña apenas representan 4 % del total., incluyendo la meseta tibetana, los andes, Himalayas, los Alpes y cadenas montañosas de Alaska y Rusia.

El panorama de los Andes se ha completado gracias a las imágenes satelitales. Hace pocas décadas solo se conocía la historia de los más accesibles.

La Patagonia responde por el 83 % de la pérdida glaciar en Sudamérica.

“Nuestro estudio y otro de Etienne Berthier son los primeros que comprenden todo el continente sudamericano basados en mediciones en todas partes”, según Thorsten Seehaus, glaciólogo de la Friedrich-Alexander-Universität Erlanger-Nürnberg, que publicó sus hallazgos en Nature Climate Change.

Solo en la zona desértica de los Andes los glaciares han aumentado grosor o se han mantenido estables, pero representan 1,3 % de toda la masa glaciar.

Pero de resto, de Colombia y Venezuela a la Patagonia, se están encogiendo.

El futuro ofrecerá paisajes andinos muy diferentes y podrían verse en aprietos ciudades que toman el agua de los glaciares para uso humano y en actividades agropecuarias y demás usos.

Se considera que en Colombia, de acuerdo con estudios de hace varios años, unas dos millones de personas tendrían problemas cuando desaparezcan los glaciares que quedan.