El pez más extraño que pueda conocer

Uno de los peces Triglidae, el sea robin leopardo, con su forma corporal nada común para un pez. Foto Kevin Bryant/Flickr

No es nada común. No es un pez de los que estamos acostumbrados a ver en mares y ríos. Sí que es extraño. Este pez tiene el cuerpo de un pez, alas como un ave y patas como de cangrejo. Sí. Así como lo lee. 'Por qué tan extraña estructura?

En dos artículos en Current Biology científicos descifraron uno de los secretos de este animal marino  de la familia Triglidae, conocidos como vacas, rubios o escarchos.

"Este es un pez que desarrolló patas usando los mismos genes que contribuyen al desarrollo de nuestras extremidades y luego las reprogramaron para encontrar presas usando los mismos genes que nuestra lengua utiliza para probar la comida, muy silvestre", dijo Nicholas Bellono, de Harvard University.

Es decir, con sus extremidades sondea el fondo marino y detecta otros animales que están enterrados. Porque, vale decir, estos son peces bentónicos, que viven en el fondo marino.

Impresionantes imágenes de 1mm de cerebro

Fragmento del cerebro analizado. Se aprecia la posición de las neuronas, que  aparecen en colores según su tamaño. Foto Google Resarch & Lichtman Lab/Harvard University

Científicos lograron hacer el mapa de solo un milímetro de cerebro llegando a un detalle nunca logrado, revelando nuevos patrones de conexiones entre las células cerebrales, neuronas, así como células que se envuelven entre ellas formando nudos y pares de neuronas que casi son la imagen una de la otra.

El mapa en 3D cubre solo un milímetro cúbico, es decir un millonésimo de todo el cerebro y miren lo que contiene: cerca de 57 000 células y 150 millones de sinapsis, esas conexiones entre neuronas. Incorpora1.4 petabytes de datos.

Es tanto que tiene asombrados a los científicos, es tal la información que no saben cómo van a trabajar con tanta complejidad, como dijo el coautor Viren Jain, neurocientífico de Google en Mountain View, California, citado por Nature.

El fragmento de cerebro fue tomado de una mujer de 45 años cuando se sometió a una cirugía para tratar su epilepsia. Era parte de la corteza, área del cerebro relacionada con el aprendizaje, la resolución de problemas y el procesamiento de señales sensoriales.

Esa muestra fue sumergida en preservantes y teñida con metales pesados para ver con mayor facilidad las células. Luego el neurocientífico Jeff Lichtman, de Harvard University, y colegas, cortaron el pedacito de cerebro en unas 5000 rebanadas de solo 34 nanómetros de grosor, que podían ser tomadas en imágenes mediante microscopios de electrones.

El equipo de Jain desarrolló modelos de inteligencia artificial que podían reunir las imágenes de microscopio para reconstruir la muestra completa en 3D. "Recuerdo ese momento haciendo el mapa y mirando una sola sinapsis del cerebro de esa mujer, luego haciendo zoom en esos otros millones de pixeles. Se sintió algo espiritual", dijo Jain.

De blanco se aprecia una sola neurona con 5600 axones (azules)que la conectan. La sinapsis que hacde esas conexiones aparece en verde. Imagen Google Research & Lichtman Lab/Harvard University

Mejore su creatividad: tome una siesta así

Una siesta corta en la que se piense sobre algo puede mejorar la creatividad. Foto Wallpaper Flare

Cada vez hay más evidencias de su poder, no solo restaurativo para un cuerpo y una mente cansados. Un nuevo estudio mostró que tomar pequeñas siestas puede disparar la creatividad.

Poetas, artistas y  otros pensadores creativos han hablado de una relación entre los sueños y la creatividad, pero poco se sabe sobre el periodo entre somnolencia y sueño, hipnagogia, esa etapa previa al sueño o también conocida como sueño N1, una fase que reconocieron grandes creadores como Thomas Edison y Salvador Dalí. Para tener un chispazo de creatividad, hacían siesta con un objeto en la mano, que al caer los despertaba y se ponían manos a la obra.

Ahora, investigadores del MIT y Harvard University desarrollaron un método para permitirles entregar señales habladas a participantes en el estudio e introducir temas específicos en el contenido del sueño durante la etapa inicial, N1. Los participantes usaron un dispositivo de chequeo del sueño, Dormio, desarrollado en parte por los coautores. Con forma de guante, mide cambios en la frecuencia cardiaca, el tono muscular y la conductividad de la piel, como indicadores del sueño. Una app asociada en un smartphone o laptop podía responder a pequeños cambios y hacer sonar y grabar los sonidos.

Los hallazgos fueron reportados en Scientific Reports.

Se trabajó con 49 adultos, divididos en cuatro grupos. Dos fueron instruidos para alejar el sueño y dos para cerrar los ojos, permanecer despiertos y dejar vagas sus mentes mientras yacían en un cuarto oscuro. Cada uno usaba el Dormio durante los 45 minutos de la prueba.

A uno de los grupos que dormía se le pidió pensar en árboles. Cada que Dormio detectaba el sueño, una señal hablada los despertaba y escribían sus sueños. Luego volvían a dormir pensando en los árboles. El otro grupo era despertado cada que se detectaba el sueño y se les pedía describir los sueños y volver a dormir. Los dos grupos que permanecieron despiertos describían sus pensamientos cada ciertos minutos. A uno se le pidió pensar en árboles, al otro ser consciente de sus pensamientos.

Luego del experimento, los participantes fueron sometidos a tres pruebas para examinar la creatividad. En general, los integrantes de los dos grupos que durmieron mostraron mayores niveles de creatividad que los que permanecieron despiertos.. Quienes pensaron en los árboles tuvieron resultamos más altos que aquellos que durmieron sin tener que pensar en eso y muchos más superiores que los de los grupos que estuvieron despiertos.

"Cuando usted es movido a pensar sobre un tópico durante la fase previa al sueño, puede tener experiencias de sueño que más tarde puede utilizar en tareas creativas", explicó Kathleen Esfahany, del MIT, cabeza del estudio.

¿Propenso a la depresión? Haga ejercicio y verá

El ejercicio intenso o suave ayuda a combatir la depresión.Foto Pixnio

Un consejo para personas con depresión: recurran al ejercicio.

Si bien varios estudios han vinculado el ejercicio con un menor riesgo de desarrollar esa condición, ahora uno, aparecido en el journal Depression and Anxiety, de científicos de Harvard University y otras instituciones, determinaron qué tipo y qué cantidad de ejercicio entrega los mejores beneficios.

Tras analizar registros de casi 8000 mujeres y hombres sobre el ejercicio y al estudiar el ADN en busca de variantes que se cree aumentan el riesgo de depresión, así como con los registros médicos de las personas, encontraron:

Era más probable que las mujeres y hombres con mayor riesgo genético, desarrollaran esa condición que aquellos con un perfil genético menos riesgoso.

Quienes hacían ejercicio 3 horas a la semana, en forma intensa como correr, o más suave como caminar o yoga, tenían menos riesgo de desarrollar depresión que los sedentarios. El riesgo se reduce otro 17 % con 30 minutos adicionales de ejercicio diario.

Esta relación funciona entre quienes han experimentado depresión en el pasado: si reportaban que hacían ejercicio, tenían menos probabilidad de otro episodio en comparación con personas inactivas con una historia de esa condición mental.

Los hallazgos no indican que el ejercicio eliminará por completo el riesgo para todos,, incluso algunas personas activas la desarrollan, pero sí reduce los riesgos incluso en personas nacidas con predisposición genética a esa condición.

La depresión es definida por Medline Plus como “el hecho de sentirse triste, melancólico, infeliz, abatido o derrumbado. La mayoría de nosotros se siente de esta manera de vez en cuando durante períodos cortos. La depresión clínica es un trastorno del estado anímico en el cual los sentimientos de tristeza, pérdida, ira o frustración interfieren con la vida diaria durante un período de algunas semanas o más”.

Y si bien algunas personas solo experimentan un episodio den su vida, en otras es una situación recurrente.

No les tema a los callos: caminar descalzos trae beneficios

Verano… calor, ¿y quién no se ha refrescado caminando descalzo, sea en la casa o en el prado?

Claro, siempre con temor a que se formen callos, ¿pero es malo?

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Andar descalzos genera callos, un peoceso evolutivo benéfico. Foto Wikipedia

Un estudio publicado en Nature sugiere que esos callos –el engrosamiento de la piel que se presenta cuando se camina descalzo- ha surgido en la evolución como medio para proteger los pies y hacer que se camina con mayor comodidad de una manera que no se logra con zapatos.

De eso dan muestra los campesinos de edad en diferentes regiones, que nunca usan zapatos y caminan por toda clase de suelos.

Y otro ejemplo lo tenemos en nuestros ancestros: el primer zapato de que se tiene conocimiento data de hace solo 8000 años (la especie humana surgió hace 200 000 a 300 000 años) de modo que casi siempre nuestros antepasados caminaron sin cubrir sus pies.

Sin embargo existe alguna evidencia indirecta del uso de sandalias y mocasines unas decenas de miles de años antes de eso.

Los zapatos abollonados y cubiertos son más recientes: de hace solo 300 años más o menos.

A diferencia de los zapatos, sugiere el artículo, los callos brindan protección sin comprometer la sensibilidad ni el modo de caminar.

En contraste, los zapatos reducen la sensibilidad del pie y alteran la forma como las fuerzas de impacto se transfieren del pie a las coyunturas arriba en la pierna.

Pero hay algo más: que hayamos evolucionado para caminar descalzos y que andar así es distinto a hacerlo con zapatos, puede significar que andar a pie limpio ofrece algunos beneficios a la salud en el largo plazo, dijeron los investigadores.

“Los beneficios sensoriales de andar descalzo puede tener implicaciones en la salud, pero se necesita estudiarlas”, de acuerdo con Daniel Lieberman, profesor de biología evolutiva humana en Harvard University, coautor del estudio.

En la investigación se analizaron callos en los pies en más de 100 adultos, la mayoría de Kenya. Cerca de la mitad caminaba descalza la mayor parte del tiempo y el resto usaba zapatos por lo general.

Entre quienes andaban a pie limpio, los callos no restringían la sensibilidad táctil o la capacidad del pie de sentir la sensación del suelo al caminar. Los zapatos, con suelas abollonadas, claramente silencian esa sensación.

Sin embargo, los callos gruesos no actúan solo como los amortiguadores de los zapatos, sino que pueden proteger contra el calor u objetos filudos, entregando confort y seguridad.

Además la sensación de sentir la tierra puede ayudar a quienes andan descalzos a mantener el equilibrio, fortalecer los músculos y crear conexiones neuronales fuertes entre el pie y el cerebro.

Por eso, Thomas Milani, coauthor, de Technische Universität Chemnitz en Alemania, “sugerimos a los niños caminar descalzos en la hierba húmeda con el propósito de estimular los aferentes (nervios que llegan al cerebro) por razones de desarrollo”.

Nota: con información de Live Science