Detectan una galaxia fantasma

Detalle de la galaxia de materia oscura detectada por los cuatro cúmulos globulares (en el círculo). Foto NASA/ESA/Dayi Li-UToronto

Es como un fantasma en medio del cosmos, un fantasma que casi no se deja ver. Una galaxia casi toda integrada por materia a oscura. Pero, ¿entonces cómo diablos se detectó?

Porque se observaron solo cuatro cúmulos globulares de estrellas y la forma como estaban, permitió ver que se trataba de una galaxia 99 % de materia oscura.

En la mayoría de las galaxias hay decenas o cientos de miles de estrellas brillando. En esta no. Un fantasma a 300 millones de años luz de nosotros.

Los astrónomos, encabezados por DAvid Li, de la University of Toronto en Canadá , usaron métodos estadísticos sofisticados en busca de ciertos patrones en vez de su brillo. Miraron cúmulos de estrellas agrupados,  densas colecciones de estrellas que usualmente orbitan en las grandes galaxias. Estos cúmulos son evidencia indirecta de que una galaxia tenue está allí.

Con esa estrategia localizaron 10 de las galaxias de baja luminosidad y hay dos más candidatas.

Para confirmar una de esas dos nuevas galaxias usaron los telescopios Hubble, Euclid y el observatorio Subaru en Hawái. Imágenes de alta resolución del Hubble mostraron cuatro cúmulos de estrellas muy empaquetados dentro del cúmulo de galaxias Perseo.

Observaciones extendidas con los tres instrumentos detectaron un re splandor débil alrededor de los cúmulos, halo que proporcionó evidencia convincente de que allí había una galaxia no observada antes.

Li dijo que "Esta es la primera galaxia detectada solo a través de su población de cúmulos" Y agregó que "Bajo asunciones conservadoras , los cuatro cúmulos representan la población total de cúmulos de estrellas de CDG-2". Esta es la designación oficial.

La pregunta que surge es ¿cómo se formaron entonces las estrellas allí? Lo más probable es que tomaron hidrógeno mediante interacción gravitacional con otras galaxias vecinas dentro del cúmulo Perseo.

Los cúmulos globulares son muy densos y muy unidos por gravedad. Su resiliencia los hace menos vulnerables a las perturbaciones de marea gravitacional y eso les permite permanecer intactos y actuar como marcadores fiables de galaxias débiles como CDG-2.

El hallazgo fue rpesentado en un artículo en Astrophysical Journal Letters. 

Este fin de semana, gran lluvia de meteoros Perseidas

Recopilación de fotos tomadas a las perseidas en 2015 en algún lugar de Alemania. Foto Wikipedia Commons

No podían estar mejor las condiciones celestes. Así que a prepararse. En la noche del sábado 12 al amanecer del domingo 13 será el pico máximo de la lluvia de meteoros Perseidas, tal vez la más esperada del año.

La Luna solo tiene un 8 % de su superficie iluminada y saldrá muy al amanecer, de modo que no interferirá con la observación.

Esta lluvia son residuos que deja el cometa Swift Tuttle en su trayectoria. Cuando la Tierra la cruza cada año, aparecen los pequeños meteoros. Son granitos que al entrar en la atmósfera se encienden, a unos 100 a 130 kilómetros de altura. Van a una velocidad de casi 60 kilómetros por segundo, por eso el tiempo para observar cada una es muy breve.

Pero puede haber montones de perseidas en esta ocasión. Se predice que podrían ser al menos entre50 y 70 por hora. En ocasiones se ven muchas más.

¿Cómo verlas? La ventaja es que nos e necesita ayuda óptica diferente a los ojos, así que estos cinco consejos::

1. Instálese en un lugar oscuro, preferible el campo; o donde no incida la luz de ninguna bombilla ni farola.

2. Mire hacia al cielo. Aunque el nombre de perseidas se deriva de que parecen provenir de la constelación Perseo, no es necesario conocerla. Pueden aparecer en distintos sitios del cielo.

3. No encienta ninguna luz, ni de celular ni linterna, porque el ojo tarda al menos 20 minutos para volver a acostumbrarse a la oscuridad y así verlas mejor.

4. Si le es posible, tiéndase en el suelo o recuéstese en una silla, de modo que no le vaya a doler el cuello.

5. Disfrute.

Las perseidas son muy luminosas. También hay algunas cuya estela permanece más tiempo.

Si usted desea, también puede intentar el viernes en la noche al amanecer del sábado, pues esta lluvia de meteoros está activa varias semanas antes del pico máximo. El viernes-sábado podría verse también una buena cantidad, así como de domingo al amanecer del lunes.

Otro dato: se observan mejor después de medianoche (antes también las hay) porque el radiante, el sitio de donde parecen provenir, está más alto en el cielo.

Hubble toma foto de la galaxia Godzilla

La galaxia de Ruby o Godzilla, Las estrellas en primer plano no son de ella. Futo Hubble

Es nada menos que la galaxia Godzilla, la más grande del universo local, Es UGC 2885, con un tamaño 2,5 veces la Vía Láctea y tiene al menos 10 veces más estrellas.

Pero pese a su tamaño, parece muy quieta. Ha permanecido así miles de millones de años, tal vez chupando hidrógeno de la estructura filamentosa del espacio intergaláctico.

Tan quieta que su tasa de formación de nuevas estrellas es menor que la de nuestra galaxia (que forma una cada año más o menos).

También su agujero negro central, supermasivo, parece adormilado. No parece que la galaxia se esté alimentando de otras más pequeñas del vecindario, entonces no tiene gas para alimentarse.

La galaxia está a unos 232 millones de años luz, hacia la constelación Perseo.

Godzilla fue observada con el telescopio espacial Hubble de la Nasa y ESA (Agencia Espacial Europea) y Benny Holwerda, astrónomo que la estudia y la llamó la galaxia de Ruby, astrónoma que en los años 80 la estudió, busca descifrar cómo se desarrolló semejante monstruo galáctico.