Marte tuvo océano, playas, pero no bañistas

Así pudo lucir el gran océano del hemisferio norte en Marte. Hallazgos sugieren la antigua existencia  de playas. Imagen UC/Berkeley

Marte tuvo agua alguna vez, hace miles de millones de años. Tuvo océanos y tuvo playas. Tal vez lo único que no tuvo fue marcianos para disfrutarlas.

Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) reforzó esos hallazgos: mostró que es muy probable que haya habido un océano en el hemisferio norte del planeta rojo, uno con playas y con olas llegando hasta ellas.

Recapitulemos: la misión de Chian, Zhurong, fue la primera en reportar ese océano, con base en radar que penetró la superficie. El explorador ha estado en la Utopia Planitia, donde se sospechaba esa existencia.

En el nuevo estudio se reafirma que hubo un océano con playas. Benjamin Cardenas, profesor asistente en Penn State University y coautor del nuevo artículo, expresó que "Estamos encontrando sitios en Marte que semejan antiguas playas y antiguos deltas de ríos. Encontramos evidenciade viento, olas, arena... una playa estilo vacaciones".

El radar del explorador reveló capas enterradas similares a las playas terrestres. Lucían como depósitos de playa, es decir paisajes que descienden hacia el mar como las playas.

Podría haber otras explicaciones para esos hallazgos, como ríos, viento sin olas en el agua, y actividad volcánica. Pero se descartan por la pendiente del terreno hacia el océano y su grosor.

Es parte de la extraña geología marciana. Una gran dicotomía: un hemisferio norte de tierras bajas y un hemisferio sur con mayores elevaciones y con gran cantidad de cráteres. Un punto más a favor del gran océano.

Solo faltaron los bañistas interplanetarios.

Dos misiones hallan río y océano en Marte

En Marte hubo mucha agua, ríos y hasta un océano al menos según nuevos análisis. Foto Wikipedia Commons

Si hubo o no vida en Marte es tema no resuelto todavía y en cuya respuesta se siguen enviando naves hasta su superficie, pero de lo que poca duda queda es de que tuvo mucha agua, ríos y hasta un océano.

Eso lo confirman hallazgos revelados por dos misiones. Sondas en órbita marciana han visto lo que parece que fueron lechos de ríos y eso lo han ido confirmando los robots que exploran la superficie. La Nasa entregó nuevos análisis del robot Perseverance, un mosaico de imágenes de lo que semeja rasgos de un antiguo y profundo río en el cráter Jezero, donde cumple su misión.

Se estima que este río fue parte de una red fluvial que terminaba en el cráter. Los científicos saben que había arroyos o corrientes que alimentaban un lago allí, dejando deltas que incluso se observan hoy.

En las nuevas imágenes se aprecian señales de lo que fue un río, con capas curvas de roca sedimentaria, indicando que fluyó por donde ahora camina el robot, que se encuentra encima de una pila de rocas de unos 250 metros de altura.

Las evidencias señalan que era un río hondo e impetuoso. Libby Ives, que hace investigación en el Jet Propulsion Laboratory de la Nasa, se aprecian unas señales que "indican un río de alta energía que porta una gran cantidad de residuos. Mientras más potente sea el flujo, más fácil puede mover grandes piezas de material".

Esas evidencias parecen muy sólidas. Pero ¿océanos en Marte? Sí, de acuerdo con hallazgos del explorador chino Zhurong que parece haber descubierto vestigios en la región Utopia Planitia según lo reportado en Science China Press.

El robot anda en la región sur de Planitia en el hemisferio norte marciano, dentro de unas tierras bajas que se cree fueron el suelo del océano. En su exploración, Zhurong encontró rocas marinas sedimentarias. Es la primera prueba en la superficie, pues las sugerencias de un océano en Marte habían provenido hasta ahora de naves en órbita.

Es la formación Vasitas Borealis la que los científicos interpretan ser parte de las rocas marinas. El robot se ha desplazado unos 2 kilómetros de su sitio de aterrizaje hacia lo que se considera el borde costero de ese antiguo y desaparecido océano. Ha tomado 106 imágenes panorámicas durante su recorrido.

Los análisis sugieren que en ese lugar era un mar poco profundo, con corrientes bidireccionales de poca energía.

Mosaico de la ruta de Zhurong y puntos de interés encontrados en su recorrido. National Science Review