Abstinencia al celular altera el cerebro

Las restricciones en el uso del smartphone semejan en el cerebro cambios como los que produce la abstinencia a sustancias adictivas. Foto Xiangrui Huang/Flickr 

Solo tres días sin teléfono celular genera cambios en el cerebro parecidos a aquellos vistos en personas con adicción al alcohol o las drogas.

En un estudio, durante ese lapso los científicos tomaron imágenes de resonancia a los participantes y los escáneres mostraron cambios en las regiones del cerebro que se relacionan con la recompensa y el deseo. Se altera la química del cerebro.

Durante la prueba, esos adultos jóvenes tuvieron uso limitado del smartphone: solo para algo de trabajo o contacto con familiares.

Para algunos se trata de una adicción al celular, que otros científicos prefieren no llamar así porque se crea una imagen poco precisa de los aspectos emocionales mentales y sociales complejos asociados con el exceso en el uso de smartphones.

De todas maneras, la neurociencia ha visto un creciente foco en el exceso del uso debido a sus asociaciones negativas con efectos en la salud física y mental, y sus vínculos con comportamientos adictivos.

En el estudio se trabajó con25 adultos jóvenes de 18 a 30 años de edad. Para evaluar su estado de ánimo, hábitos con el celular y antojos completaron dos cuestionarios, antes de las imágenes cerebrales. 

Estos escáneres revelaron cambios en áreas asociadas con la dopamina y la serotonina, esos neurotransmisores que regulan el ánimo, las emociones y también la adicción.

Notaron los investigadores que la restricción del celular semeja en algunos aspectos a la abstinencia de sustancias adictivas o incluso a los antojos de comida, algo que se observó tanto en los que usaban el celular de manera habitual como en los que no.

El estudio fue publicado en Computers in Human Behavior.

Con una app predicen si la persona sufre depresión

Al desbloquear el celular la tecnología la va midiendo el estado de ánimo del usuario y así establecer si está deprimido. Foto I.Radic/Flickr

Caras se ven corazones no. Y por eso no es fácil identificar a muchas personas deprimidas que pasan por esa difícil circunstancia, que no siempre se revuelve de modo favorable.

Pues bien, investigadores desarrollaron una app que usa inteligencia artificial junto a un software de procesamiento de imágenes faciales que detecta la aparición de la depresión incluso antes de que el usuario lo haya advertido.

La app se llama MoodCapture, emplea la cámara frontal del smartphone para capturar las expresiones faciales y los alrededores durante el uso regular, luego evalúa las imágenes en busca de señales clínicas asociadas con depresión. 

En un estudio con 177 personas diagnosticadas con el trastorno de depresión la app identifico de manera correcta los signos iniciales con un 75 % de exactitud.

Esta tecnología, mejorada, podría estar en uso en los próximos cinco años, dijeron los investigadores, que trabajan en el Department of Computer Science and Geisel School of Medicine en Dartmouth.

El desarrollo fue presentado en la base de datos preimpresión arXiv.

"Esta es la primera vez que imágenes en el medio natural han  sido usadas para predecir depresión", según Andrew Campbell, autor principal y profesor en aquel centro.

"Ha habido un movimiento por una tecnología digital de la salud mental para desarrollar una herramienta que puede predecir el estado de ánimo en una persona diagnosticada con una gran depresión de modo confiable y no intrusivo".

La gente usa el reconocimiento para desbloquear su celular decenas de ves al día. MoodCapture usa una tecnología similar de reconocimiento con aprendizaje profundo e inteligencia artificial.

"Una persona desbloquea su celular y MoodCapture conoce la dinámica de su depresión y le puede sugerir que busque ayuda".

Para el estudio la aplicación capturó 125 000 imágenes de los participantes en 90 días, que no sabían cuándo estaba actuando.

La idea es lograr un 90 % de precisión en la identificación del estado depresivo.

Mejore su creatividad: tome una siesta así

Una siesta corta en la que se piense sobre algo puede mejorar la creatividad. Foto Wallpaper Flare

Cada vez hay más evidencias de su poder, no solo restaurativo para un cuerpo y una mente cansados. Un nuevo estudio mostró que tomar pequeñas siestas puede disparar la creatividad.

Poetas, artistas y  otros pensadores creativos han hablado de una relación entre los sueños y la creatividad, pero poco se sabe sobre el periodo entre somnolencia y sueño, hipnagogia, esa etapa previa al sueño o también conocida como sueño N1, una fase que reconocieron grandes creadores como Thomas Edison y Salvador Dalí. Para tener un chispazo de creatividad, hacían siesta con un objeto en la mano, que al caer los despertaba y se ponían manos a la obra.

Ahora, investigadores del MIT y Harvard University desarrollaron un método para permitirles entregar señales habladas a participantes en el estudio e introducir temas específicos en el contenido del sueño durante la etapa inicial, N1. Los participantes usaron un dispositivo de chequeo del sueño, Dormio, desarrollado en parte por los coautores. Con forma de guante, mide cambios en la frecuencia cardiaca, el tono muscular y la conductividad de la piel, como indicadores del sueño. Una app asociada en un smartphone o laptop podía responder a pequeños cambios y hacer sonar y grabar los sonidos.

Los hallazgos fueron reportados en Scientific Reports.

Se trabajó con 49 adultos, divididos en cuatro grupos. Dos fueron instruidos para alejar el sueño y dos para cerrar los ojos, permanecer despiertos y dejar vagas sus mentes mientras yacían en un cuarto oscuro. Cada uno usaba el Dormio durante los 45 minutos de la prueba.

A uno de los grupos que dormía se le pidió pensar en árboles. Cada que Dormio detectaba el sueño, una señal hablada los despertaba y escribían sus sueños. Luego volvían a dormir pensando en los árboles. El otro grupo era despertado cada que se detectaba el sueño y se les pedía describir los sueños y volver a dormir. Los dos grupos que permanecieron despiertos describían sus pensamientos cada ciertos minutos. A uno se le pidió pensar en árboles, al otro ser consciente de sus pensamientos.

Luego del experimento, los participantes fueron sometidos a tres pruebas para examinar la creatividad. En general, los integrantes de los dos grupos que durmieron mostraron mayores niveles de creatividad que los que permanecieron despiertos.. Quienes pensaron en los árboles tuvieron resultamos más altos que aquellos que durmieron sin tener que pensar en eso y muchos más superiores que los de los grupos que estuvieron despiertos.

"Cuando usted es movido a pensar sobre un tópico durante la fase previa al sueño, puede tener experiencias de sueño que más tarde puede utilizar en tareas creativas", explicó Kathleen Esfahany, del MIT, cabeza del estudio.

Todo por la ciencia: en este pueblo no pueden usar celular ni Wi-Fi

El radiotelescopio que pone restricciones en Green Bank. Foto Flickr/J.Wang

¿Sería capaz de pasar una semana sin internet ni su celular? ¿Qué tal un año? ¿O... todo el tiempo?

Aunque no crea, hay sitios en donde no es posible la conexión, inclusive en la meca de la tecnología: Estados Unidos.

Todo, debido a la ciencia. Sí, Hay actividades científicas que requieren silencio, silencio de ondas de radio que no interfieran su mirada al cosmos.

En Green Bank, Virginia Occidental, se encuentra el radiotelescopio más grande del mundo. En ese poblado, de unos 143 habitantes, hay una zona de exclusión estricta. En 16 kilómetros a la redonda no se permiten tampoco dispositivos bluetooth ni hornos de microondas, a no ser que estén dentro de un recipiente de metal, una celda de Faraday.

El poblado está dentro de la llamada Zona Nacional Radio Quieta y aunque existen los computadores, no banda ancha ni Wi-Fi y cargar un video o enviar un mensaje es una tarea que toma mucho tiempo.

Esto hace que distintas personas no les guste ir allí, pues se sienten mal sin conexión a sus dispositivos, aunque hay un punto positivo.

La zona comprende un área de 32 000 kilómetros cuadrados. Las restricciones más severas llegan a un radio de 32 kilómetros del telescopio. Personas que se sienten hipersensibles a la radiación electromagnética, se han asentado en los bordes en busca de una mejor salud.

En la zona de los 16 kilómetros el control es total: hay vigilancia que detecta cualquier fuente no permitida de ondas de radio. 

Los residentes hacen sus planes mediante línea telefónica tradicional o cuando se encuentran en algún sitio como la escuela.

Para los niños y jóvenes la vida transcurre de modo más natural, interactuando con su ambiente, jugando a la vieja usanza en las afueras de las casas y en lugares públicos.

El Telescopio de Green Bank es el más grande del mundo completamente dirigible había cualquier sitio del cosmos, cubriendo 85 % del cielo. Entre sus descubrimientos figuran púlsares en el objeto Messier 62, un campo magnético en la nube molecular de Orión, una enorme burbuja de gas a 23 000 años luz llamada al superburbuja de Ofiuco y hasta la más masiva estrella de neutrones.

Es parte del proyecto Breakthrough Listen que rastrea posibles señales de civilizaciones extraterrestres.

Así, en aras de la ciencia, la zona quieta de Green Bank no puede usar celulares debido a una enorme antena que sería capaz de detectar un smartphone en Saturno que estuviera en modo avión.

Las cosas de la vida.

Fuentes: NRAO, The New York Times, Wikipedia.

Inventan un pañal que 'habla'

Saber cuándo un pañal está húmedo es improtante para la salud del bebé o el adulto. Foto Pexels

Lo dicen el llanto del bebé y la preocupación de los padres. Mucho tiempo con el pañal mojado y puede sufrir quemaduras que serán un dolor de cabeza para la familia.

Por eso investigadores del MIT desarrollaron un pañal que habla. Sí, un pañal inteligente.

Cuando percibe humedad, un sensor en la prenda envía una señal a un receptor, que transmite la información a un computador o smartphone.

¿En qué consiste? En una etiqueta de identificación pasiva de radio frecuencia que está dentro de un polímero super absorbente, una clase de gel de la que se incluye en los pañales para absorber la humedad. Cuando el getl se moja, se expande el material y se torna conductor, lo suficiente para enviar la señal.

Este hidrogel hace las veces de antena, de acuerdo con los investigadores. Esa marca o etiqueta cuesta menos de 2 centavos de dólar, lo que convierte la prenda en un artículo barato.

Este avance fue publicado en el journal IEEE Sensors y difiere de otros desarrollos que también alertan cuando el pañal está húmedo cambiando el color de una tira en la prenda, para lo cual muchas haces hay que remover el calzón para verificar el color.

Para los investigadores, sería muy útil en salas donde enfermeras deben atener varios niños al tiempo. También para adultos que usan pañales y no pueden valerse por sí mismos.

Qué avance: bastón para invidentes con GPS, voz y ultrasonido

El WeWalk que mejorará la calidad de vida de invidentes. Foto WeWalk

Un bastón para invidentes que les dice por dónde están, qué almacén cruzaron, que utiliza GPS, les hará la vida más amable. El costo, además, no es prohibitivo: US$ 500. Y detrás de este desarrollo hay una historia muy particular.

Kürşat Ceylan dio una charla hace dos años en Nueva York en Naciones Unidas acerca de los derechos de los discapacitados.

De ida al hotel con su bastón guía, este emprendedor turco tropezó con un palo y se hizo una herida pues lidiaba con su equipaje y trataba de obtener información del GPS de su celular.

Ahí se le vino la idea, porque un bastón le dice al ciego qué hay en el suelo, no a nivel del cuerpo o la cabeza.

Por eso desarrolló un bastón inteligente, WeWalk, que permitirá que los invidentes naveguen mejor en diferentes ambientes. El GPS con voz le dirá qué hay a su alrededor, si pasaron tal restaurante o están al lado de determinado almacén. Y un sensor ultrasónico detecta objetos al nivel del cuerpo o de la cabeza y con una vibración les advierte del peligro.

Los usuarios pueden sincronizar el bastón con su Smartphone y tener acceso a un asistente de voz y de navegación. Antes de salir de su casa pueden colocar su destino en Google Maps y recibir instrucciones mientras se desplazan.

La intención de Ceylan es conectar, en un future, WeWalk con el transporte público y otros servicios de movilidad: le puede decir al usuario cuál es el bus que viene por la calle o la placa del Uber que está más adelante.

El bastón recibirá actualizaciones, como las aplicaciones de un celular.

Y aunque para invidentes ha habido avances como cámaras que les dicen de qué valor es la moneda o el billete que llevan, en cuanto a bastones no se habían tenido novedades.

Esta promete mejorar mucho la vida diaria de las personas con problemas de visión, porque incluso su costo es reducido frente a otras innovaciones para ellas.

Nota: con apoyo del Smithsonian