Así aprenden seis idiomas los bebés

Los bebés en Ghana aprenden rápido varios idiomas gracias al rico ambiente de lenguas en el que viven. Foto Public Domain

La nación tradicional es que un bebé puede aprender otro idioma con alguna tutoría, sean por ejemplo sus padres, familiares o cuidadores. Mas hay casos que dicen que no tiene que ser así. Es el de Ghana, por ejemplo.

Allí se demuestra que la plasticidad del cerebro del bebé es enorme y el pequeño puede aprender no solo dos sino hasta seis lenguas diferentes.

Un poco de recuento: África es un continente multilingüal, en el cual los adultos pueden hablar varios idiomas de modo fluido. Ahora un estudio empírico de un equipo de psicolingüistas de Postdam han mostrado que las raíces del multilingüismo están en la infancia.

Es el caso de Ghana, como dijimos, en el que la mayoría de los bebés crecen sabiendo hasta seis idiomas, con los cuales han estado expuestos todo el tiempo.

Los investigadores demostraron que los bebés escuchan algunos lenguajes de modo indirecto, como por la radio, la televisión o conversaciones de fondo., mientras que otros lenguajes  son usados por sus cuidadores para comunicarse con ellos. Los resultados del estudio fueron publicados en Cognitive Development.

En el estudio se analizaron 121 bebés de tres a 12 meses de edad, en Accra, capital de Ghana. Allí están expuestos a entre dos y seis lenguajes al tiempo.

El número de cuidadores que tienen los niños también varían de dos a seis y los bebés que tienen más adultos en sus vidas diarias que los cuidan de manera regular aprenden más idiomas.

En ese país las familias a menudo viven en unas edificaciones compuestas, donde muchas interacciones diarias ocurren en el patio, donde la familia, los vecinos y otros parientes juegan un papel importante en la vida de los niños.

"La idea de que un niño aprende solo un lenguaje particular de un cuidador, como se asume con frecuencia en las culturas occidentales, no aplica para estas comunidades. En vez de eso, los niños están rodeados de un rico espectro de influjos lingüísticos desde el comienzo", dice O. Omane, primer autor de la investigación.

Para el profesor Boll-Avetisyan, director del estudio, "La mayoría de estudios sobre la adquisición del lenguaje por lo niños se han conducido en países industrializados de Occidente, y por eso a menudo se enfocan en una concepción estrecha de multilingüismo. Nuestra investigación muestra que otras sociedades tienen un mucho más vibrante ambiente multilingüal".

Así afectan bebidas azucaradas y jugos a los niños

Las bebidas azucaradas como los refrescos y el jugo de pura fruta no son buenos para niños y adolescentes, de acuerdo con resultados iniciales de un estudio a largo plazo en Massachusetts, Estados Unidos. Y no son buenos porque aumentan el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Las bebidas azucaradas comienzan a afectar la salud del niño desde temprana edad. Foto Public Domain

"Si bien estos hallazgos son preliminares, respaldan la evidencia existente sobre la posible relación entre las bebidas con azúcar agregada y el riesgo a largo plazo de desarrollar diabetes tipo 2 en los niños". dijo Soren Harnois-Lebanc, investigadora principal. El efecto no se observó en niñas.

No solo la diabetes tipo 2. Se sabe que comer muchos alimentos con azúcares añadidos puede conducir a enfermedades cardiacas, presión arterial alta y obesidad.

Los hallazgos son dicientes:

Cada porción diaria de bebidas azucaradas (unas 8 onzas) durante la infancia y la adolescencia entre los niños se asoció con un aumento del 34 % en la resistencia a la insulina y un aumento de 5.6 miligramos por decilitro en los niveles de glucemia en ayunas..

Beber jugos 100 % de fruta durante la niñez y la adolescencia se relacionó con un aumento del 0.07 % en los niveles de HbA1 (hemoglobina glicosilada estable) al final de la adolescencia por porción diaria de juego 100 % de fruta. En las niñas el aumento fue de solo 0.02 %.

La investigación ha encontrado además que comer frutas enteras no redujo los niveles de aquellos marcadores de diabetes tipo 2, pero tampoco los empeoró.

El estudio tuvo una limitante, como la participación de apenas 500 niños. Pero para los investigadores resultó muy llamativo que muchas medidas de riesgo de diabetes tipo 2aumentara en los niños a tan temprana edad.

La frecuencia de beber bebidas azucaradas, jugos de frutas y comer frutas fueron aportadas por los padres en cuestionarios a la edad del niño de unos 3, 8 y 13años, mientras los niveles de glucemia en ayunas, insulina y HdA1al final de la adolescencia, un promedio de 17.4 años

Un estudio que les pone tareas a los padres.

10 rasgos que hacen especiales a los humanos

Caminar erguidos es uno de los grandes logros de la evolución humana. Imagen Wikipedia Commons

No quedan dudas de que los humanos somos una especie especial, la que más desarrollo tecnológico ha logrado. Aunque provenimos de la misma rama que los grandes simios, de la cual nos separamos hace millones de años, la evolución nos condujo a poseer características únicas que permitieron el gran avance como especie.

10 de esas características son las siguientes.

1. Habla. Los primates con una mayor asociación cortical (que permite el control voluntario sobre la conducta) tienden a hacer más sonidos. En los humanos son más grandes que en los demás primates.

2. Postura erguida. Caminamos erguidos, a diferencia de los demás primates, por lo que tenemos las manos libres para usar herramientas, aunque los cambios en la pelvis para poder andar en dos extremidades, hace más riesgosos los partos. Nos distingue una curva lumbar en la espalda baja, que ayuda a mantener el balance mientras caminamos.

3. Pelados. Parecemos desnudos frente a los peludos simios, aunque una pulgada cuadrada de piel humana tiene en promedio tantos folículos pilosos como la de un chimpancé, pero nuestros vellos son más delgados. Esto sucedió en una adaptación hace 2 millones de años, además otra aumentó las glándulas sudoríparas, que los simios solo poseen en las palmas de las manos y plantas de los pies. Eso nos permite estar más frescos.

4. Vestidos. Somos la única especie que usa las prendas para cubrir su cuerpo. En algunos chimpancés se ha encontrado que usan adornos.

5. Un gran cerebro. Es lo que más nos distingue. Una de las regiones más desarrolladas y que es una gran ventaja es la corteza cerebral, que representa 80 % de la masa cerebral. Se cree que tenemos unos 100 000 millones de neuronas.

6. Manos. No somos los únicos con pulgares opuestos, es decir que podemos tocar los demás dedos de la mano con ellos; los simios lo poseen, pero podemos moverlos hacia los demás dedos para asir objetos. A diferencia de los humanos, los simios tienen oposición del dedo gordo del pie.

7. Fuego. Podemos controlar el fuego, que fue importante para en las noches mantener alejados los depredadores, aparte de que nos permitió cocinar alimentos y calentarnos cuando hace frío.

8. Rubor. Somos la única especie que se ruboriza, la más peculiar de las características humanas según Charles Darwin. No se sabe bien a qué se debe, aunque evolutivamente puede ser que surgió para reconocer errores y evitar confrontaciones.

9. Infancia prolongada. Nos toma el doble que a los chimpancés para alcanzar la madurez. Parientes como lso Australopithecus hace 3,2 millones de años o el Homo erectus maduraban mucho más rápido. Una posible explicación es por el tamaño del cerebro, por la cantidad de neuronas corticales, que permiten aprender de la experiencia.

10. Vida tras la maternidad. En nuestra especie las hembras  sobreviven más tiempo luego de terminar su época reproductiva, hecho que se debe posiblemente a los lazos familiares. En familias extendidas, las abuelas pueden asegurar el éxito de la familia mucho después de terminar su fase reproductiva.

Nota: con base en artículo en Live Science

Bebidas azucaradas afectan la memoria

Las bebidas azucaradas pueden afectar la memoria y el aprendizaje. Foto UCDavis

No solo obesidad sino también enfermedades del corazón y peor desempeño de la memoria. Todo esto se ha demostrado que afecta tarde que temprano a los niños que consumen bebidas altas en azúcar.

Ahora un estudio encontró que el consumo elevado de esta clase de bebidas durante la infancia afecta el desarrollo del cerebro, en particular de una región clave para la memoria y el aprendizaje, el hipocampo.

El estudio de científicos de las Universidades de Georgia y Southern California, realziado en modelo de ratones, demostró que el consumo diario de bebidas azucaradas afecta el aprendizaje y la memoria en la edad adulta, un problema que está relacionado con cambios en las bacterias del intestino.

Ese déficit se notaba incluso cuando las bacterias Parabacteroides eran enriquecidas en el intestino en animales que nunca habían consumido azúcar.

"El consumo de azúcar temprano en la vida aumenta los niveles de Parabacteroides y a niveles más altos, peor el desempeño de los animales", explicó Emily Noble, profesor asistente en UGA College of Family and Consumer Sciences, primer autor. "Hallamos que las bacterias solas son suficientes para afectar la memoria en la misma forma que el azúcar, pero también afecta otros tipos de funcionamiento de la memoria".

Hoy en día en Estados Unidos se sugiere que los azúcares adicionados no sean más del 10 % de las calorías diarias.

Como el hipocampo actúa en varia funciones cognitivas y aún se encuentra en desarrollo en la adolescencia, los investigadores estudiaron su vulnerabilidad con una dieta alta en azúcar, vía la microbiota intestinal.

Al evaluar las memorias episódica contextual se encontró que los que consumían azúcar tenían menor capacidad para discriminar un objeto nuevo en un contexto específico.

La conclusión fue que el consumo de azúcar en la infancia altera el desarrollo del hipocampo. Además, aumenta notoriamente la cantidad de bacterias Parabacteroides en los intestinos, las que desempeñan un rol en la salud humana.

El estudio fue publicado en Translational Psychiatry.