En vez de una, esta roca espacial tiene dos cabezas

Quién creyera pero este es Torifune, un asteroide que orbita al Sol cada383 días y que rota cada 5 horas. Pertenece al grupo Apollo, asteroides cercanos que cruzan cruzan la órbita terrestre. Foto JAXA

Su nombre poco o nada dice. Se llama Torifune. ¿Qué podría ser? Aunque solo los expertos podrían saberlo, contemos que es un asteroide que se mueve por el espacio a 100 millones de kilómetros de la Tierra y mide 450 metros. Es decir, un choque con nuestro planeta sería catastrófico.

Pero no es eso lo que nos trae hoy por acá. Resulta que la Agencia de Exploración Espacial de Japón (JAXA), reveló imágenes de esta enorme roca espacial, captadas por la sonda Hayabusa 2. 

Esto podría no ser noticia, pues visitas a asteroides y fotos de ellos no son tan escasos, aunque tampoco se dan a diario. La sonda envió las imágenes a JAXA además de datos sobre el asteroide, que parece ser más frío en las regiones que en las imágenes aparecen más oscuras. Lo novedoso además es que Torifune tiene dos cabezas, hecho que agrega interrogantes sobre su formación.

Hayabusa 2 fue lanzada en 2014, descendió sobre el asteroide Ryugu y tomó muestras que envió a la Tierra, cayendo sobre Australia y que hoy son estudiadas. Tras el paso por Torifune la idea es llegar hasta 1998 KY26, un asteroide de solo 11 metros, al que llegará en 2031 e intentará descender.

Resuelto misterio del cangrejo dentro de la botella

Imagen del cangrejo dentro de la botella que encontraron los investigadores en el mar cerca a una isla japonesa. Foto Hajime Sato

No había modo de que cupiera por la boca. Ni que hubiera sido contorsionista. Y una vez adentro, ¿cómo hizo para sobrevivir?

La sorprendente historia es como sigue.

Científicos de la Universidad de Hiroshima en Japón encontraron un cangrejo grande dentro de una botella de plástico, flotando en la superficie del mar cerca de Okinawa. Miraron una y otra vez y la sorpresa fue mayúscula: no había forma de que ese cangrejo se hubiera metido así dentro de la botella de una clase de vino.

Se dieron entonces a resolver el misterio y lo publicaron en el journal Ecosphere. Una muestra real de la alta contaminación de los mares y del daño a la vida marina.

El cangrejo estaba vivo. Hajome Sato y Yoichi Sakai, investigadores, explicaron que "Durante sondeos sobre peces jóvenes, encontramos flotando una botella, a unos 500 metros de la isla Sesoko. Los dos Doctores agregaron que "Para nuestra sorpresa un grande cangrejo Portunus sanguinolentus, estaba atrapado dentro de ella. El cangrejo era claramente mayor que la apertura de la botella".

La botella la recogieron el15 de julio de 2022 y las marcas decían que había sido fabricada el 17 de noviembre de 2021. La boca del recipiente era de 24 milímetros, mientras que el cangrejo medía 40.31 milímetros de largo, 88.23 de ancho y pesaba 42.06 gramos. Era claro que no cabía por la boca de la botella.

Los análisis del estómago revelaron que había consumido peces jóvenes y alga que quizás creció dentro del recipiente. También estimaron la duración del desplazamiento de la botella a la deriva a partir del crecimiento del percebe Lepas anserifera adherido a su superficie.

La respuesta fue contundente. El cangrejo había entrado al envase cuando era pequeño y creció dentro de él. Logró sobrevivir en ese ambiente durante dos meses, una proeza dadas las condiciones en ue estuvo.

Esta sustancia ayuda a romper hábitos

La red cerebral que modifica conductas es amplia y compleja. Ahora se conoce un elemento clave que incide en nuevos comportamientos o no. Imagen HU

¿Cómo actuar cuando ocurre algo inesperado? ¿Cuál es la capacidad de adaptar el comportamiento a las nuevas situaciones? Adaptarse es clave,más en situaciones que ponen en riesgo la supervivencia. Y existen personas con una gran respuesta, otras a las que les queda difícil adaptarse.

Además, ¿cómo sabe el cerebro cuándo es el momento de abandonar una estrategia antigua y probar algo nuevo?

Hay un descubrimiento interesante en este sentido, descubrimiento que a futuro podría ser benéfico para ciertas condiciones de las personas.

Un estudio, publicado en Nature Communications da luces sobre esa situación. Neurocientíficos del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, Japón, identificaron un mecanismo cerebral clave que ayuda a los animales a adaptarse cuando las circunstancias cambian de repente. Un hallazgo que podría mejorar la comprensión de las afecciones que dificultan romper hábitos, como la adicción, el trastorno obsesivo-compulsivo y la enfermedad de Párkinson.

¿Qué fue lo que descubrieron? Estos investigadores, al observar a ratones navegar por un laberinto virtual, descubrieron que la decepción -cuando no aparecía la recompensa esperada-desencadenaba un aumento del neurotransmisor acetilcolina, que hacía que los animales fueran más propensos a probar una nueva estrategia.

Cuando se bloqueó la acetilcolina, los ratones se volvieron menos flexibles y tendieron a aferrarse a opciones obsoletas.

Cuando los ratones sentían la decepción por no obtener la recompensa, se liberaba acetilcolina y a más cantidad liberada era más probable que los ratones cambiaran sus opciones futuras. Escribieron los autores que "Nuestros resultados demostraron la importancia de la acetilcolina para romper los hábitos y permitir hacer nuevas elecciones".

Los investigadores destacaron que la flexibilidad conductual implica una red mucho más amplia que un solo neurotransmisor o tipo de célula cerebral. Múltiples regiones cerebrales y sistemas de señalización química trabajan en conjunto para ayudar a animales y humanos a adaptarse a situaciones cambiantes.

Pero, aún así, estos nuevos hallazgos aportan una pieza clave del rompecabezas.

Comer al 80 %: una opción sana

No quedar satisfechos del todo al alimentarse puede ser una estrategia para mantener el peso y los beneficios que esto conlleva. Foto Wikipedia Commons

Comer como lo hacen muchos japoneses, incluso aquellos que más años viven, parece ser bueno para la salud. La idea es simple: no como hasta que esté lleno, tampoco como esos que dicen que se van a estallar. No. Pare en el 80 %, cuando sienta que se ha alimentado pero todavía no está satisfecho del todo.

Esa práctica se conoce como  hara hachi bu y es tradicional en Japón, un concepto que viene desde las enseñanzas de Confucio que se enfocan en la moderación y ha venido ganando reconocimiento como una manera para manejar el peso.

Desde el punto de vista científico no se ha estudiado mucho. La mayoría de los estudios se han enfocado en los patrones de consumo en poblaciones donde ese hábito es común, no aislando la regla del 80 %. De todas maneras, la evidencia disponible señala algunos beneficios interesantes. 

Quienes siguen la práctica consumen menos calorías, además se relaciona con menor ganancia de peso a lo largo del tiempo y a un menor promedio de índice de masa corporal. En algunos estudios, los hombres que lo practican también eligen mejor lo que comen, incluyendo más vegetales y menos granos.

Vale recordar que hara hachi bu no se basa en prohibición de alimentos sino en la moderación y la buena selección de alimentos y el equilibrio, hecho que genera hábitos a largo plazo.

Es una filosofía para comer que viene bien en un mundo moderno en el cual cerca del 70 % de las personas usan su celular al alimentarse y están distraídas y esto se ha relacionado con mayor consumo de calorías, menor de frutas y verduras.

Cuando era niño, nuestro Sol huyó de su casa

Ilustración que recrea la migración de estrellas, incluida la nuestra, desde regiones más cercanas al centro galáctico. Hoy el Sol está a unos 26 000 años luz de esa región central. Imagen NAOJ

Nuestra estrella, el Sol, no nació donde reside hoy sino que se escapó de un lugar mucho más cercano al centro de la galaxia, un escape junto a otras compañeras.

Eso sugiere un estudio de arqueología galáctica de investigadores de Japón, que publicaron sus hallazgos en Astronomy & Astrophysics. La investigación presenta evidencias de que el Sol se unió a esa migración masiva de estrellas gemelas, abandonando las cercanías al centro galáctico.

El Sol tiene unos 4600 millones de años y pudo nacer más de 10 000 años luz más cerca al centro de la Vía Láctea de lo que hoy está.

El cuento de acuerdo con el estudio es que en el centro de la galaxia hay una estructura tipo barra que dificulta que emigren estrellas de ese ambiente que es más hostil. Para los investigadores, encabezados por Daisuke de Tokyo Metropolitan University y Takuji Tsujimoto del National Astronomical Observatory de Japón, la migración se presentó antes de que esa barra acabara de formarse.

Para sus conclusiones estudiaron un catálogo detallado de estrellas y sus propiedades con datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA). Crearon un catálogo de 6594 estrellas parecidas al Sol y así lograron la más precisa imagen de la edad de tales estrellas. Hallaron un grupo de estrellas con edades entre 4000 a 6000  millones de años de edad, incluido el Sol. Esto sugiere que el Sol no llegó a su posición actual por accidente sino que fue parte de una extensa migración de estrellas.

Esa migración, en nuestro caso, favoreció el desarrollo de condiciones para la vida, pues la posición actual es más amigable que el denso y caótico centro galáctico.

El estudio no dice cuánto pudo durar esa migración ni qué edad tenía entonces nuestra estrella. Tampoco se precisó qué pudo causar la huida.

Cuando los peces fueron reyes en la Tierra

Así debió lucir un enorme nautiloideo en los mares del Ordovícico, cuando no solo el clima sino la biodiversidad del planeta cambiaron de manera drástica. Foto Public Domain

Nada es eterno en este mundo. Hace unos 445 millones de años nuestro planeta cambió por completo. Se formaron gigantescos glaciares encima del supercontinente Gondwana, succionando el agua del mar como lo hace una esponja. Y se produjo la primera gran extinción de especies en el Ordovícico tardío, en la cual desapareció el 85 % de las especies a medida que se alteraba la química de los océanos y el clima se hacía muy frío.

Durante este periodo catastrófica, algunos sacaron ventajas par comenzar a dominar a los demás: los vertebrados con mandíbulas, un hecho que determinó la trayectoria de la vida hasta hoy, de acuerdo con un estudio publicado en Science Advances.

Lauren Sallan, coautora y bióloga evolutiva en el Okinawa Institute of Science and Technology en Japón, dijo que, citada por Popular Science, "Hemos demostrado que los peces son mandíbula solo se volvieron dominantes gracias a este evento".

Durante el Ordovícico , hace unos 486 a443 millones de años, la Tierra era muy diferente. Existía un supercontinente, Gondwana, en el sur, rodeado de mares poco profundos y el agua era cálida por un efecto de invernadero. Plantas pequeñas y artrópodos comenzaron a surgir en las cosas y la vida marina era totalmente distinta a lo que conocemos hoy: conodontos de grandes ojos enroscados alrededor de esponjas marinas, había trilobites y moluscos, también escorpiones marinos tan grandes como los humanos y nautiloideos con concha de 4.8 metros.

Se encontraban asimismo los ancestros de los gnatóstomos o vertebrados con mandíbulas, que gracias a la extinción comenzaron a dominar la vida animal.

Se sabe que la extinción se produjo en dos fases. Una, la Tierra pasó rápido de un clima de invernadero cálido a uno más frío. Gondwana se cubrió de hielo, hecho que desecó los océanos poco profundos. Unos pocos millones de años luego la vida comenzó a recuperarse, pero el clima volvió a cambiar y la vida marina adaptada al frío se ahogó en aguas cálidas, con sulfuro y poco oxígeno a medida que se derretían las zonas con hielo.

En estas oleadas de extinciones masivas, los vertebrados supervivientes quedaron confinados en refugios aislados, separados por grandes extensiones de océano profundo. Allí, los nuevos vtebrados con mandíbulas tenían una ventaja evidente y la aprovecharon.

En el nuevo estudio se reconstruyó una base de datos del registro fósil durante ese periodo caótico y así se pudo cuantificar el nvel de diversidad de especies, mostrando cómo la extinción derivó en un incremento gradual pero drástico de la biodiversidad de gnatóstomos.

Ahora usarán el ano para respirar

Esquema de la respiración por el ano que comenzaron a investigar para aplicar en humanos. Los estudios continuarán. Imagen Med

No parece muy ortodoxo respirar por el ano, orificio más propenso a exhalaciones. ruidosas. Pero bueno, eso es lo que intentan ahora algunos científicos.

¿Cómo así? Resulta que uno de los premios IgNobel de 2024 fue para un estudio sobre respiración anal asistida (no con la boca). Esos premios se conceden en septiembre de cada año a investigaciones que suenan muy locas y arreversadas, aunque detrás tienen algo de realidad científica.

Pues bien, investigadores realizaron el primer ensayo para ver la seguridad del procedimiento: suministrar oxígeno por medio del ano y los resultados fueron positivos, de acuerdo con el estudio publicado en el journal Med. La idea es evaluar los potenciales beneficios de la ventilación enteral.

Esta ventilación sugiere un proceso tipo enema que usa un líquido superoxigenado para suministrar oxígeno a la corriente sanguínea absorbiéndolo a través del colon. 

Takanri Takebe, especialista en medicina de organoides, del Cincinnati Children´s Hospital Medical Center y la University of Osaka en Japón, explicó del estudio que "Estos son los primeros datos en humanos, y los resultados están limitados solo a demostrar la seguridad del procedimiento y no su efectividad. Pero ahora que hemos establecido tolerancia, el próximo paso será evaluar cuán efectivo es el proceso de suministrar oxígeno al torrente sanguíneo".

¿Para qué qué esta investigación tan sui generis? Es que si resulta exitosa en los ensayos con humanos, este proceso de relativamente baja tecnología podría ayudar a los hospitales a rescatar personas con las vías aéreas bloqueadas por lesiones o inflamación, o cuando el funcionamiento de los pulmones esté severamente limitado por infecciones u otras complicaciones.

¿Y a quién se le ocurrió? En parte la idea viene de la observación de la locha, un pez que se alimenta del fondo y que puede tragar aire de la superficie y absorber el oxígeno a través de su intestino, complementando así sus branquias para sobrevivir n condiciones de poco oxígeno.

Se apoya además en el invento del investigador Leland Clark PHD (1918-2005) que inventó un líquido perflurocarbonado, llamado ahora Oxicita, que nunca se usó como forma de sangre artificial.

En 2021 Takebe y colegas detallaron sus hallazgos iniciales en un modelo porcino en un artículo que fue carátula de Med en 2021, que luego mostró el show televisivo The Nature of Things en Canadá. Ese estudio fue lo que valió el IgNobel de 2024.

Olas de calor envejecen a las personas: estudio

El intenso calor que es más frecuente hoy incide en el reloj biológico de las personas y afecta el proceso de envejecimiento Foto PickPik

Con un mundo que se calienta cada vez más, el hallazgo genera inquietudes. Un estudio demostró que sufrir dos años de olas de calor envejece. Sí. Así es.

Es que científicos analizaron 15 años de datos de salud de casi 25 000 adultos en Taiwán y descubrieron que soportar dos años con esas olas de calor acelera el envejecimiento biológico de la persona en 12 días.

Podría no parecer mucho, pero las olas son cada vez más frecuentes e intensas y los efectos se van acumulando en el cuerpo, con todo lo que ello significa. El hallazgo fue publicado en Nature Climate Change.

Cui Guo, de la Universidad de Hong Kong, quien dirigió el estudio, dijo que "Este pequeño número realmente importa". El investigador explicó que "Se trataba de un estudio sobre una exposición de dos años, pero sabemos que en realidad las olas de calor se producen desde hace décadas".

Para muestra clara: la intensa ola de calor que ha soportado Europa este verano y partes del continente asiático. Hubo temperaturas récord en Europa, Japón y Corea, mientras que Francia experimentó la segunda ola de calor del verano.

Otro dato: en 2024, el año más caluroso registrado, el cambio climático fue responsable de 41 días adicionales de calor extremo en todo el mundo.

Hay grupos más vulnerables al envejecimiento por las olas de calor que otros. Guo manifestó que una persona mayor que ha vivido muchas olas de calor podría envejecer más rápido que una persona joven que haya sufrido la misma exposición. 

El ritmo de envejecimiento también se puede acelerar, como no tener aire acondicionado o trabajar al aire libre.

Guo explicó que esto no es igual a perder tres días de vida, sino que refleja un cambio mensurable en los marcadores biológicos del envejecimiento, no en el calendario.

Hay un hecho adicional que muestra la seriedad del problema: el estudio definió las olas de calor como un periodo de al menos dos días consecutivos de temperaturas anormalmente altas.

Nota: con información de The New York Times.

Increíble: con genética cambian conducta de una especie

Una mosca D. melanogaster ofrece comida a la hembra, un cambio de comportamiento en el cortejo mediante la activación de un gen. Foto Tanaka et al

Se han insertado genes en especies para que asuman una característica que no tenían, como el color, por ejemplo. Pero lo que acaban de hacer científicos de Nagoya University en Japón es más que sorprendente: ¡cambiaron la conducta de una especie con solo un gen!

Los científicos transfirieron una forma de cortejo de una especie de mosca de las frutas a otra, solo con activar un gen en neuronas productoras de insulina.

En la naturaleza, la mayoría de las moscas de las frutas cortejan su pareja haciendo vibrar rápido sus alas para crear un patrón de sonidos, una canción de cortejo. Sin embargo, Drosophila subobscura evolucionó una estrategia diferente: los machos regurgitan alimento para ofrecerlo como presenta a las hembras, una conducta que no siguen especies cercanas, como Drosophila melanogaster.

Estas dos especies divergieron hace 30 a 35 millones de años. Ambas tienen un gen que controla la conducta del cortejo en machos, pero usan diferentes estrategias. Los científicos hallaron la razón: en las moscas que ofrecen el regalo las neuronas productoras de insulina están conectadas con el centro de control del cortejo en el cerebro, mientras que en las moscas con el canto como cortejo esas células permanecen desconectadas.

Así que activaron el gen en las neuronas productoras de insulina en las moscas D. melanogaster y entonces estas hicieron un ritual que nunca habían hecho: regurgitar la comida como medio de cortejo a las hembras.

Un cambio de comportamiento mediante activación genética, publicado en Science.

Dicen que habrá sangre artificial en 2030

Ni con las continuas campañas de donación de sangre se alcanzan a satisfacer las necesidades. Foto Flickr/YTPL

Es un motivo de preocupación en todo el mundo cuando se trata de temas hospitalarios y de salud: no hay sangre. Escasea. Miles de personas fallecen por esto y cada día personas piden donación para familiares o amigos que la necesitan.

Por eso, diferentes grupos de investigación trabajan en crear sangre artificial, con la cual esa escasez terminaría. La noticia es que investigadores japoneses desarrollaron un tipo de sangre artificial.

Los científicos de Nara University en Japón crearon vesículas de hemoglobina: hemoglobina encapsulada dentro de un cascarón de lípidos que imita las células sanguíneas. En 2022 inyectaron 100 mililitros a 12 voluntarios sanos sin que se reportaran efectos adversos serios.

La idea es administrar más de 400 mililitros a una cohorte más grande. Si se comprueba la seguridad, se requerirán estudios adicionales de efectividad hemodinámica y respiratoria. La intención es, si todo funciona, lograr una producción industrial hacia 2030.

La sangre artificial tiene ventajas sobre la de donante. Primero, puede ser almacenada a temperatura ambiente por más de dos años y hasta 5 si se congela, mientras la donada expira a las 6 semanas. Segundo, en teoría es compatible con todo tipo de receptores sin importar el tipo de sangre que tengan.

2.1 hijos por mujer no evita colapso poblacional

Hoy hay 8200 millones de humanos. El número sigue creciendo, pero la tendencia es a ralentizarse y luego disminuir por una menor tasa de natalidad. Foto A. García

Es un hecho innegable: la población mundial se encoge. Hoy la tasa de natalidad sigue bajando. En Colombia es de 1.2 hijos por madre, mientras en el mundo de 2.2.

Para algunos, suficiente. Diversos estudios han sugerido que la tasa de remplazo, para evitar que la población llegue a un punto de no retorno, es de 2.1 hijos. Pero ni así.

Me explico: un nuevo estudio publicado en Plos One indica que con 2.1 hijos no se evita la terrible disminución de la población humana. Se necesitan más. 

Primero les digo que la investigación es de Takuya Okabe, de Shizuoka University en Japón, y colegas.

Hicieron cálculos y consideran que esa tasa no es suficiente para mantener la estabilidad. ¿Por qué? Simplemente porque hay que considerar variaciones en las tasas de mortalidad, la rata de sexos, la posibilidad siempre abierta de que muchas personas no quieran tener hijos nunca.

Esto, aducen, será falta en poblaciones pequeñas, que podrían ir hacia la extinción de mantenerse la tendencia.

¿Entonces? Hallaron que debido a las fluctuaciones en el número de nacimientos, se requiere una rata de fertilidad de al menos 2.7 hijos por mujer. Sin embargo, si nacen muchas más mujeres que hombres el riesgo de extinción se reduce, ayudando a que más linajes sobrevivan en el tiempo. Esta observación puede ayudar a explicar un fenómeno evolutivo observado durante mucho tiempo: bajo condiciones severas, como guerra, hambruna o alteraciones ambientales, tienden a nacer más hembras que machos humanos. También sugiere que mientras la extinción no es inminente en poblaciones muy desarrolladas, la mayoría de linajes familiares pueden desaparecer.

Para los autores, una real sostenibilidad poblaciones requiere repensar las metas convencionales de fertilidad.

China construirá estación solar en el espacio

Cohete chino llevando satélite lunar. La Agencia Espacial China avanza en otro cohete que pueda llevar los paneles solares al espacio y llevar tripulantes a la Luna. Foto AEC

China se las trae. Imagine una red de energía solar de un kilómetro. ¿Sencillo, no? Ya se ven grandes superficies recogiendo la energía del Sol. Pero lo de China es diferente: planea esa red pero en órbita terrestre.

Una red que en un año recogerá energía equivalente a todo el petróleo que puede ser extraído de las profundidades de nuestro planeta. La idea es ponerla en órbita geoestacionaria, a 36 000 kilómetros sobre nosotros.

El proyecto, expuesto por Long Lehao, equivale a poner tres presas de las Tres Gargantas en el espacio. Esta represa, la más grande del planeta, genera 100 000 millones de kilovatios/hora de electricidad cada año. Una presa tan grande, que según un científico de NASA, si se llenara del todo, la masa del agua contenida haría que nuestro día se alargara 0.06 microsegundos.

La intención de China es usar poderosos cohetes, que están en diseño y construcción, para disponer ese campo solar en el espacio. Se trata del cohete CZ-9, reutilizable, con capacidad para levantar al menos 150 toneladas. Cohete que será usado además para llevar hombres a la Luna y construir allí una base internacional de investigaciones hacia 2035.

En donde se colocaría la red de paneles la intensidad de la luz solar es 10 veces más que en la Tierra. Y generaría todo el tiempo. Acá en la superficie la energía solar enfrenta dificultades como la intermitencia por la presencia de nubes y la absorción de mucha de la energía del Sol por la atmósfera terrestre.

Fuera de China, hay otras agencias y empresas que persiguen la misma meta: una gran red de energía solar en el espacio. Entre ellas las compañías estadounidenses Lockheed Martin y Northrop Grumman, la Agencia Espacial Europea y la agencia espacial de Japón, JAXA.

Conozca el macho que se aparea 19 veces en el día

El macho medaka pasa casi todo el día en función de aparearse y tener el mayor éxito reproductivo. Continúan apareándose pese a haber gastado toda la provisión de esperma. Científicos midieron la tasa de éxito. Foto Osaka Metropolitan U.

Aunque muchos machos humanos alardean de lo que no son capaces, un pez los deja en ridículo y muestra un caso asombroso en la vida silvestre: se aparea 19 veces al día.

Eso revelaron científicos de Osaka Metropolitan University en Japón y lo publicaron en Royal Society Open Science.

El profesor Yuki Kondo explicó que "Los medaka son peces que desovan y la fertilización se produce después de que los óvulos y el esperma se liberan en el agua. Como estos gametos son difíciles de recolectar, la cantidad de esperma liberado y la tasa de fecundación durante los apareamientos sucesivos siguen siendo un misterio".

El grupo de investigación, por eso, desarrolló un método preciso para medir el conteo de esperma de los medaka (Oryzias latipes) y por eso se hizo el experimento.

Se encontró que este pez se puede aparear en promedio 19 veces en un día. Durante las tres primera sesiones de apareamiento, el medaka libera más del 50 % de su esperma diario. Mientras la fertilizaciones casi del 100 %en esas primeras veces, decrece mucho tras el décimo apareamiento, con algunos casos finales en los que no se pudo confirmar si hubo fertilización.

Por su parte la hembra medaka solo produce óvulos una vez por día, pero los libera todos cuando se aparea. Esto significa que muchos se desperdician cuando se aparean con machos que han gastado casi todo su esperma.

Para el profesor Satoshi Awata, otro de los investigadores, "Este es el primer estudio que cuantitativamente muestra la clara capacidad diaria de apareamiento del medaka macho, así como el volumen de esperma liberado durante cada apareamiento, la tasa de fertilización y el comportamiento de machos y hembras durante este proceso.

Así que ya se sabe qué ejemplo ponerles a esos machos humanos que alardean tanto de su capacidad sexual.

Supernova de 1181 quedó como un diente de león

Recreación de cómo luce la nebulosa que dejó la supernova de 1181. Video Observatorio W. M. Keck/Adam Makarenko

En el año 1181 una estrella comenzó a brillar mucho hacia la constelación Cassiopeia y lo hizo durante unos seis meses. Del hecho quedó registro en astrónomos de China y Japón de ese entonces. Fue una explosión de supernova.

Desde entonces muchos astrónomos se dedicaron a encontrar los restos de la supernova, que se encontraron en 2013: una nebulosa en el punto donde fue la explosión, hallada mediante un proyecto de científicos ciudadanos.

Posteriores observaciones lo confirmaron y la nebulosa se denominó Pa 30, compuesta por el material eyectado desde la estrella, una enana blanca, cuando explotó como supernova. En 2023 se descubrieron extraños filamentos en esa estructura, que semejan los pétalos de una flor muy conocida: el diente de león.

Ahora, con el  Observatorio W. M. Keck en Maunakea, Hawái, astrónomos hicieron el mapa de los filamentos en tres dimensiones y la velocidad a la que se expanden: la nebulosa se expande a 1000 kilómetros por segundo y lleva cientos de años en ese movimiento.

Los astrónomos saben que los extraños filamentos fueron generados por la supernova, lo que no saben es cómo y cuándo.

Eso sí, se trató de una supernova parcial, pues un pedazo de la estrella sobrevivió quedando como una estrella zombie. Un tipo de explosión denominado Iax.

Formas sorprendentes de un cosmos que todavía no se comprende del todo.

El estudio fue publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Los gatos asocian nuestras palabras con imágenes: estudio

Los gatos entienden su nombre y muchas de las palabras que les decimos. Foto GoodFon

Cuando les hablamos, los gatos asocian nuestras palabras con imágenes, de acuerdo con una investigación de científicos de animales no humanos en Azabu University en Japón, en la cual analizaron gatos mirando imágenes en una pantalla de computador para ver si forman asociaciones entre las imágenes y las palabras habladas.

Ya estudio previo ha demostrado que los gatos conocen cuándo los humanos están pronunciando su nombre y responden de modo distinto a cuando escuchan otras palabras. Otros experimentos han mostrado que son capaces de emparejar fotos de personas que conocen a sus nombres. Pero en esta nueva investigación, publicada en Scientific Reports, los investigadores encontraron que pueden ser capaces de entender varias de las palabras que se les dicen.

Para averiguar si podían emparejar una palabra a un objeto, el equipo de investigadores enlistó 31 gatos voluntarios adultos de gatos comunes. A cada uno se le hizo un test de palabras diseñado originalmente para aprender más sobre asociación de palabras en niños pequeños. Incluye que se les muestren animaciones cortas.

Cuando se exhibía la imagen, se transmitía una palabra sin sentido. Cada gato vio dos de esas animaciones -una acompañada de la palabra keraru y la otra parumo. Los videos se mostraron hasta que los gatos miraron a otro lado.

Luego de darle a cada uno un descanso, cada gato se puso frente a una pantalla de computador y se exhibieron las animaciones, pero esta vez el orden de las palabras fue al revés.

Y mientras los gatos veían los videos, los investigadores miraban a los gatos.

Encontraron que miraban con más atención más tiempo cuando escuchaban la palabra que durante la transmisión original -incluso algunos presentaron dilatación de pupila. Ambos son signos de los gatos estaban confundidos por el cambio en el orden de las dos palabras y miraban más fijamente en busca de una explicación, evidencia de que habían asociado las palabras con las imágenes en la pantalla, incluso sin que hubiera una recompensa.

El hallazgo, sugiere el equipo, indica que es probable que los gatos asocien comúnmente palabras que escuchan de los humanos con objetos en el ambiente.

Muy extraño: descubren animales que fusionan sus cuerpos

Los ctenóforos fusionados en un solo cuerpo. Imagen Mariana Rodríguez

Con frecuencia se descubren en el mundo silvestre situaciones que causan admiración y perplejidad. La última: investigadores descubrieron que unas criaturas marinas, ctenóforos (comb jellies, en inglés), cuando están heridas se fusionan formando un solo cuerpo con sistemas nerviosos y estómagos combinados de modo permanente. Una adaptación no vista antes en ninguna especie.

Estos animales son parecidos a las medusas, pero tienen algunas diferencias báiscas.

El hallazgo se hizo por accidente en laboratorio. "Fue muy emocionante cuando los encontramos", en palabras del autor principal, Kei Jokura, biólogo de la University of Exeter en Reino Unido y de los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales en Japón. Agregó que "De inmediato tomé los ctenóforos fusionados y los mostré a otros miembros del laboratorio".

Los ctenóforos son un grupo con más de 160 especies descritas, son gelatinosos y poseen pequeños tentáculos como peines. En el mar profundo crean exhibiciones luminosas iluminando con unas células especializadas a través de su cuerpo translúcido. Son uno de los ancestros más antiguos de los humanos.

 En el artículo en Current Biology, explicaron que estudiaban individuos de la especie Mnemiopsis leidyi cuando notaron que faltaba uno. Advirtieron luego que uno era muy grande y en un examen más detenido vieron que eran dos animales mezclados "Sin aparente separación entre ellos".

Sospecharon que se alguna lesión motivó la fusión, así que removieron pequeñas secciones del cuerpo de 20 individuos, los emparejaron uno cerca al otro y 9 pares se fusionaron.

Los animales heridos se fusionaron rápido, en menos de 24 horas de haber sido puestos juntos. Dentro de las dos horas de haber mezclado sus cuerpos las parejas demostraron que sus sistemas nerviosos se habían sincronizado por completo al reaccionar a estímulos, una integración neuronal rápida tal vez por las células nerviosas únicas, que se conectan entre sí a diferencia de los demás animales.

 Aunque actuaban como un solo ser, no eran un organismo único porque tenían su ADN separado y no pueden transmitir su morfología a la próxima generación.

Bacterias y hongos están viajando por aire

Simulación de los 10 vuelos de recolección durante cuatro días.

¿Por dónde nos llegan las nuevas bacterias y hongos? Sí, el contacto entre animales y personas y de estas entre sí contribuyen de manera clara. Pero hay más.

Les cuento:

Las bacterias y hongos nos vienen por el aire.

¿Cómo así?

Veamos: un grupo de científicos del clima, salud y atmósfera en España y Japón encontró abundantes hongos, virus y bacterias en la atmósfera de la Tierra. El grupo recolectó muestras a entre 1000 y 3000 metros de altura.

Los hallazgos fueron publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences -PNAS-

Se sabe desde hace mucho que el polvo viaje entre continentes. Por ejemplo el del Sahara llega a las Américas y a Europa también.

Pero los científicos se preguntaban si en las alturas en la atmósfera podían encontrarse habiendo sobrevivido al viaje a través de largas distancias. Por esto recogieron muestras y datos del clima relacionados con la columna de aire en las áreas donde han volado.

¿Entonces?

Ya en laboratorio analizaron el ADN de los microbios en las muestras para determinar qué eran y de qué tipos. Luego los cultivaron y al final el equipo halló266 tipos de hongos y 305 tipos de bacterias.

La mayoría de ambos tipos se encuentran en el suelo y en plantas. Por la ubicación geográfica y la altura donde los recogieron y la velocidad de los vientos concluyeron que la mayoría provenía de China, es decir habían viajado más de 2000 kilómetros.

No se descarta que por este medio se desplacen distintos patógenos de interés para humanos, animales y plantas.

Le dije que no me comiera

Uno de los videos que muestra el escape de la anguila. Hasegawa et al/Current Biology

Parece una película de terror, que genera gritos entre la audiencia. Pero no, es de la vida real. E involucra dos animales de agua: un pez común en Japón y Corea, y una anguila.

¿De qué se trata? El pez, un durmiente oscuro (Odontobutis obscura), se come la anguila. Lo que para muchos individuos significa la muerte, no para la anguila: se escapa a través de las agallas del pez y sale viva y coleando.

No es solo un caso, científicos ilustraron varios en video y presentaron el hallazgo en Current Biology.

Los investigadores pensaron en un comienzo que la anguila escapaba por la misma boca por donde fue tragada, pero no. Entonces, ¿cómo escapa? Retrocede desde el tracto digestivo hacia el esófago del pez, luego mete la cola entre las agallas, hasta que sale por completo.

Para Yuha Hasegawa, primer autor, de Nagasaki University, "Sin embargo, contrario a nuestras expectativas, viendo el desesperado escape de la anguila a través de las agallas fue sorprendente para nosotros".

El estudio comenzó con 104 anguilas japonesas, que metían de a una en un tanque con un pez durmiente oscuro de una colección de 11.

El equipo grabó32 anguilas siendo capturadas y tragadas por el pez. Aquellas habían sido inyectadas con sulfato de bario para seguirlas con rayos X. Algunas entraron al estómago del pez y se les observó girarse en un intento por escapar.

Nueve anguilas escaparon  con la cola saliendo primero, cuatro sacaron la cola pero no pudieron salir del todo y dos fallaron porque pusieron la cola en sentido equivocado.

Este parece el primer estudio que revela el éxito en el escape de las anguilas. Ha habido estudios con las anguilas, pero en esos no salieron vivas.

Hasegawa aclaró un aspecto muy importante, indicando que "El pez depredador no resultó herido, aunque algunas anguilas que escaparon sí presentaron abrasiones".

Este animal castiga a sus crías para que colaboren

Individuo N, savoryi, una especie que castiga las crías para que colaboren con el cuidado de la crianza. Foto CCO

Aunque hoy crece el consenso acerca de que el castigo físico a los niños hace más mal que bien, hay quienes disienten: los peces de la especie Neolamprologus savoryi. Científicos acaban de reportar que castigan a sus descendientes para que colaboren con el cuidado.

Es la primera vez que se demuestra tal conducta por fuera de los vertebrados grandes y que el castigo para promover la cooperación existe por fuera de las sociedades humanas, resaltando la inteligencia de los animales.

Los resultados del estudio fueron publicados en Animal Behaviour. En él un equipo de investigadores de la Escuela de Ciencias en Osaka Metropolitan University se centraron en esa especie, un pez cíclido, pez que se reproduce en cooperación. Hasta ahora había poca evidencia de que usaba el castigo para promover cooperación en las crías, explicó Satoshi Awata, profesor y cabeza de la investigación.

Al observar la conducta de N. savoryi en ambiente controlado en laboratorio, pudieron manipular y medir los efectos del castigo en una conducta de cooperación.

Los resultados mostraron que los criadores dominantes atacaban físicamente a los ayudantes inactivos, incluidos sus propios descendientes, para promover la participación de estos últimos en actividades cooperativas. De hecho, quienes experimentaron tal agresión aumentaron posteriormente sus esfuerzos por adoptar conductas de ayuda.

En contraste, los ayudantes que se involucraban proactivamente en conductas de ayuda evitaban la agresión por parte de los dominantes.

"Nuestro estudio demostró que animales no humanos también utilizan el castigo para generar un comportamiento cooperativo en miembros del grupo", dijo Awata.

Estudio mostró quiénes procastinan más

El optimismo ayuda a ser más cumplidos con las tareas y obligaciones. Imagen Flickr

A todos nos ha pasado: una lista de tareas pendientes y pasan los días y las semanas y muchas, sino todas, se van quedando sin cumplir. Procastinación, un mal muy común, pero ¿hay quienes posponen más sus acciones que otros?

Sí. Eso determinó un nuevo estudio. Y les cuento:

Procastinan menos las personas optimistas. Aquellas que ven el futuro de modo mejor, más optimistas, tienden a ser más diligentes con sus labores y tareas.

Saya Kashiwakura, de la Escuela de Artes y Ciencias en la University of Tokyo investigó porqué procastinamos. Dado que lo era también, quiso examinar la relación entre procastinación y la perspectiva en el futuro de quien todo lo pospone.

Estudios previos habían demostrado que un rasgo de la procastinación es la indiferencia por el futuro o esa dificultad relacionando las acciones del presente con resultados futuros, aunque las razones para que sea así no han sido claras.

Entonces ella y el coautor, profesor Kazuo Hiraki, propusieron que podía ser porque los procastinadores más severos tenían una mirada más pesimista.

Así que encuestaron a 296 participantes jóvenes en Japón sobre sus miradas acerca del estrés y el bienestar y cómo cambiaban con el tiempo. Incluía preguntar sobre sus experiencias en el pasado hasta el presente y de acá a 10 años en el futuro. De los resultados, los participantes fueron reunidos en cuatro grupos: por ejemplo si pensaban que la situación iba a seguir igualo a mejorar, y luego se dividieron en tres grupos: procastinadores severos, medios y bajos.

"Nuestra investigación demostró que las personas optimistas -aquellas que creen que el estrés no se incrementa a medida que nos movemos en el futuro- es más probable que no tengan procrastinación severa.

"Este hallazgo me ayudó a adoptar una perspectiva más suave sobre el futuro, llevándome a una mirada más directa y a menos procastinación".

Para sorpresa, en el estudio no se halló una relación entre procastinación y la mirada negativa sobre el bienestar, como la actitud hacia sí mismo o no encontrarle todavía sentido a la vida ni tener metas.