Embalses están moviendo los polos de la Tierra

Embalse de Guatapé en Colombia, uno de los que más volumen de agua almacena en el país. Foto Wikipedia Commons

Desde 1835 se han construido miles de embalses en todo el mundo, para generar electricidad o para consumo. Tal almacenamiento está redistribuyendo la masa alrededor del globo, alternado la posición de la corteza terrestre con respecto al manto, esa capa en el medio del planeta.

El manto es viscoso y la corteza forma una capa sólida que puede deslizarse sobre él. El peso sobre la corteza, que provoca su desplazamiento con respecto al manto, también modifica la ubicación de los polos terrestres, según científicos. que hicieron el estudio, publicado en Geophysical Research Letters.

Escribieron que "Cualquier movimiento de la masa dentro de la Tierra o en su superficie cambia la orientación de la rotación del eje relativo con la corteza, un proceso llamado 'verdadero desplazamiento polar".

Se ha sabido que las actividades humanas que desplazan enormes volúmenes de agua pueden activar el desplazamiento polar. Por ejemplo, en marzo un estudio mostró que un gran derretimiento de hielo por el cambio climático puede mover los polos 27 metros a finales de siglo. Y un estudio de 2023 demostró que la extracción de agua subterránea entre 1993 y 2010 causó un movimiento polar de 80 centímetros.

En este nuevo estudio los investigadores examinaron el impacto de 6862 represas, construidas entre 1835 y 2011, que albergan un volumen de agua como para llenar dos veces el Gran Cañón, derivaron en una caída de 23 milímetros en el nivel del mar.

Esa agua almacenada llevó a que los polos se movieran 1.1 metros en el periodo analizado.

Ese movimiento no va a alterar el clima de la Tierra, pero sí tiene implicaciones para el nivel del mar.

Desde el núcleo de la Tierra se está filtrando oro

Ilustración de las capas que conforman la Tierra. En las profundidades hay metales preciosos que en un lento fluir salen hasta la corteza terrestre. Imagen Wikipedia Commons

Es la redención de muchos y la perdición de no pocos. Es el oro, llamado por algunos el vil metal, metal que despierta codicia y admiración y por el que muchos pagan buen precio. En la superficie terrestre se encuentra en ríos y minas. Y hay noticias al respecto.

El oro se forma en dos eventos cósmicos superpoderosos: la fusión de estrellas de neutrones y las explosiones de supernovas supermasivas. En su devenir por el espacio, llegó a la Tierra.

Ahora hay un estudio que abriría los ojos de quienes ansían tenerlo, aunque no tendrán manera de conseguirlo. El 99.9 % del oro y otros metales preciosos se encuentra miles de kilómetros debajo de nuestros pies, en el núcleo terrestre. Pero investigadores en Hawái, al analizar rocas hallaron rastros de rutenio, un metal precioso del grupo del platino y concluyeron que solo pudo provenir a los límites del núcleo y el manto terrestres a más de 2900 kilómetros bajo la superficie.

¿Qué significa esto? Nils Messling, investigador del departamento de Geoquímica en Göttingen University en Alemania, declaró en un informe de prensa que "Nuestros datos confirmaron que material del núcleo, incluyendo oro y otros metales preciosos, se está filtrando al manto más arriba".

Hay que recordar que nuestro planeta está compuesto de tres capas básicas: la corteza o parte externa, el manto que es menos rígido y el núcleo. En este hay una especie de mar de metales derretidos de unos 2300 kilómetros de grosor, zona llamara el núcleo exterior, que cubre el sólido núcleo interior de hierro.

El hallazgo del rutenio significa que esos metales preciosos, incluido el oro, se pueden mover desde el centro de la Tierra y que todo el oro que se extrae hoy en las diferentes clases de yacimientos  provino de allí. 

Como la Tierra tiene 4600 millones de haberse formado, el proceso es viaje al exterior es lento y tarda cientos y miles de millones de años.

Así que no se sienten a esperar que salga todo el que hay acumulado en el núcleo, remanente de la formación del planeta.

El estudio fue publicado en Nature.

Así se activan áreas del cerebro al leer

Estas son las regiones del cerebro que se activan en los diferentes tipos de lectura: en todas las lecturas, en letras y en frases. 

¿Qué pasa en el cerebro cuando se lee? ¿Qué áreas se activan y en qué tipo de lectura? ¿Son las mismas zonas cuando se leen letras, palabras o frases?

Bueno, científicos del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences revisaron más de 150 estudios sobre el tema. Sabrina Turker, Beatrice Fumagalli y colegas escribieron en el artículo, publicado en Neuroscience & Biobehavioral Reviews que "Resumiendo 163 estudios, el presente metaanálisis coordinado confirma la importancia de las regiones clásicas del lenguaje del hemisferio izquierdo y del cerebelo en las tareas de lectura".

Explicaron que "Encontramos una alta especificidad de procesamiento para la lectura de letras, palabras, oraciones y textos exclusivamente en las áreas del hemisferio izquierdo".

Las regiones del giro frontal inferior izquierdo mostraron una activación diferencial para la lectura de palabras y pseudopalabras, mientras que las regiones de la corteza temporo-occipital izquierda mostraron una activación diferencial para palabras y oraciones.

Descubrieron además que leer letras activaba solo un grupo de neuronas en la corteza occipital izquierda, mientras que leer palabras, oraciones y textos completos también activaba otras regiones.

Los investigadores revelaron diferenciasen la activación cerebral cuando las personas leen en voz alta (lectura manifiesta) y cuando leen mentalmente en silencio (lectura encubierta). Por ejemplo, descubrieron que leer en voz alta a menudo activaba también regiones cerebrales relacionadas con el procesamiento del movimiento y el sonido.

La comparación de las dos formas de lectura, manifiesta y encubierta, reveló una mayor probabilidad de activación en las regiones auditiva y motora durante la primera, y una dependencia más consistente de las regiones de múltiple demanda durante la segunda.

Por último, la lectura silenciosa de palabras y pseudopalabras(lectura explícita) mostró una activación más consistente en las cortezas orbito-frontal, cerebelosa y temporal izquierdas en comparación con las decisiones léxicas (lectura implícita). En cambio, las decisiones léxicas mostraron un reclutamiento bilateral más consistentede las regiones frontal inferior e insular.

Qué desilusión: nuestro pensamiento solo procesa 10 bits por segundo

Nuestros sistemas sensoriales reúnen datos a una velocidad 100 billones de veces más rápido que nuestros pensamientos. Foto StockSnap

 

No somos gran cosa, pese a creencias en contrario, en cuanto a la velocidad de nuestros pensamientos. De hecho, el wifi de su casa u oficina es muchísimo más rápido.

Es que investigadores de Caltech cuantificaron la velocidad el pensamiento humano: es de solo10 bits por segundo, mientras que nuestros sistemas sensoriales recogen dato a a 300 billones de bits por segundo, y el hallazgo conduce a preguntas interesantes: ¿por qué solo podemos pensar solo una cosa a la vez y nuestros sistemas sensoriales procesan miles de entradas a la vez?

Un bit es una unidad básica de información en computación. Una conexión típica de wifi, por ejemplo, puede procesar 50 millones de bits por segundo, Jieyu Zheng lideró la investigación, publicada en Neuron, en la que aplicó técnicas del campo de la teoría de la información hasta una extensa cantidad de literatura científica sobre el comportamiento humano como leer y escribir, jugar videojuegos y resolver el cubo de Rubik para calcular que los humanos piensan a una velocidad de tan solo 10 bits por segundo.

Markus Meister, director del laboratorio y profesor, dijo que "Este es un número extremadamente bajo" y explicó que "Cada momento estamos extrayendo solo 10 bits de los billones que nuestros sentidos están recogiendo y usando esos 10 bits para percibir el mundo alrededor de nosotros y tomar decisiones. Esto lleva a una paradoja: ¿Qué hace el cerebro para filtrar toda esa información?".

En el cerebro hay cerca de 85 000 millones de neuronas, un tercio de ellas dedicadas al pensamiento de alto nivel y situadas en la corteza. Las neuronas individuales son poderosas procesadoras de información y fácilmente pueden transmitir más de 10 bits de información por segundo. ¿Por qué no lo hacen? ¿Por qué tenemos tantas si pensamos con tanta lentitud?

Otra pregunta es ¿por qué el cerebro procesa un pensamiento a la vez en vez de varios en paralelo del modo que lo hacen nuestros sistemas sensoriales?. Por ejemplo, un ajedrecista que anticipa un conjunto de posibles movidas solo puede explorar una secuencia a la vez en vez de varias de una vez. Tal vez se debe a la forma como evolucionó nuestro cerebro.

Estudios sugieren que las primeras criaturas con un sistema nervioso usaron su cerebro primariamente para navegación, moverse hacia los alimentos y huir de los depredadores. Si nuestro cerebro evolucionó de esos simples sistemas se seguir trayectorias, tiene sentido que solo podamos seguir  una 'trayectoria' a la vez.

Zheng y Miester escribieron que "El pensamiento humano puede ser visto como una forma de navegación a través de un espacio de conceptos abstractos". Y agregaron que "Nuestros ancestros han elegido un nicho ecológico donde el mundo es lo suficientemente lento para hacer posible la supervivencia".

Así fue que el Everest creció 50 metros más

Monte Everest visto desde un avión en el lado de Bután. Una montaña que no detiene su crecimiento. Foto Wikipedia Commons

Nada es eterno en el mundo... ni las montañas. Aunque en la corta vida humana parece que siempre han estado allí, inmutables, no es así. De hecho, el monte Everest, el más alto del planeta, ha crecido hasta 50 metros desde que un evento muy particular sucedió.

Fue en el abrir y cerrar del ojo geológico: hace solo 89 000 años. El río Arun corre a la sombra de esta enorme montaña de los Himalaya y tiene una ruta extraña. Entonces mediante simulaciones, científicos encontraron que en aquel momento otro río, el Kosi, cortó a través de la cadena montañosa, llegando al Arun y mezclándose con él.

¿Pero qué tiene que ver esta confluencia de ríos? Que esta conjunción de ríos aumentó la erosión de forma acelerada en esas montañas. Al cambiar el peso, la corteza -esa parte donde vivimos nosotros- quedó liviana y el manto debajo la fue levantando, lo que permitió que ganara poco a poco hasta 50 metros de altura. Y esa es una parte de la historia de los 8849 metros de la cumbre más famosa de la Tierra.

"Aunque las montañas parecen permanecer fijas desde la perspectiva de la vida humana, de hecho están en constante movimiento", en palabras del geocientífico en China University of Geosciences en Beijing, uno de los autores de este hallazgo, publicado en Nature Geoscience.

El Everest comenzó a formarse hace unos 45 millones de años, cuando la placa tectónica India chocó con la placa Eurasia y comenzó a meterse debajo de esta. Esto hizo que la corteza se alzara de manera desmesurada formando la cadena del Himalaya.

La corteza terrestre pareciera rígida, pero no lo es. Por ejemplo cuando una montaña o un glaciar añade peso a la corteza esta se flexiona hacia abajo, pero el manto debajo la envía hacia arriba.

Y aunque aquella fusión de los ríos que desencadenó una mayor altura ocurrió hace unos 89 000 años, el Everest sigue creciendo: se eleva cada año el grosor de un espagueti debido a una combinación de factores, entre ellos ese rebote de la corteza.

Cuidado: ¿ya desinfectó el microondas?

Calentando el almuerzo en un microondas.. No solo en los compartidos como en oficinas, sino también en los de los hogares se hallaron microbios nocivos. Foto Wikipedia Commons

Aunque estar parado al frente de un microondas en la cocina es seguro, su interior está sometido a alta radiación. Es un ambiente extremo.

Bueno, extremo para casi todos menos para bacterias.

El caso es el siguiente:

Diversos estudios han encontrado comunidades de microbios en sitios de la cocina y en aparatos como cafeteras y lavaplatos, por citar dos. Pero ahora un estudio publicado en Frontiers in Microbiology reportó por primera vez microondas con su propio microbioma (comunidad de bacterias, virus y hongos en un entorno en particular).

¿Qué significa?

Pues ni más ni menos que la radiación que calienta los productos no mata estos microbios, algunos de ellos capaces de provocar enfermedades, como Escherichia coli y Salmonella.

"Se nos ha enseñado, desde los 1980, que si usted usa un microondas, calienta todo y mata todo", dijo Jason Tetro, microbiólogo freelance en Edmonton, Canadá, citado por Nature.

¿Tiene ese algún interés?

Obvio, les digo. Indica que un microondas puede ser fuente de patógenos si no se limpia bien. Es más común verlo en aquellos que son compartidos.

El estudio que les comento fue elaborado por Alba Iglesias y colegas en la Universidad de Valencia, España. Tomaron muestras de 30 hornos microondas, incluidos algunos de viviendas, otros compartidos como en oficinas, y otros en laboratorios.

En platos Petri cultivaron lo recogido y hallaron101 cepas de bacterias. Predominaban las de los géneros Bacillus, Micrococcus, y Staphilococcus, que con frecuencia viven en la piel humana y en las superficie que estas tocan.

Agrego que las bacterias de la piel humana estaban en los tres tipos de microondas, aunque más abundantes en los de los hogares y aquellos compartidos. Unas pocas bacterias de las halladas están asociadas a enfermedades de origen alimenticio, como Klebsiella y Brevandimonas.

Sí, microorganismos extremófilos como aquellos que crecen en las profundidades marinas en venas hidrotermales, en el gélido hielo de la Antártida y aprisionados en la corteza terrestre.

Mi consejo: limpien con frecuencia el interior de los microondas con un buen producto antibacterial.

Impresionantes imágenes de 1mm de cerebro

Fragmento del cerebro analizado. Se aprecia la posición de las neuronas, que  aparecen en colores según su tamaño. Foto Google Resarch & Lichtman Lab/Harvard University

Científicos lograron hacer el mapa de solo un milímetro de cerebro llegando a un detalle nunca logrado, revelando nuevos patrones de conexiones entre las células cerebrales, neuronas, así como células que se envuelven entre ellas formando nudos y pares de neuronas que casi son la imagen una de la otra.

El mapa en 3D cubre solo un milímetro cúbico, es decir un millonésimo de todo el cerebro y miren lo que contiene: cerca de 57 000 células y 150 millones de sinapsis, esas conexiones entre neuronas. Incorpora1.4 petabytes de datos.

Es tanto que tiene asombrados a los científicos, es tal la información que no saben cómo van a trabajar con tanta complejidad, como dijo el coautor Viren Jain, neurocientífico de Google en Mountain View, California, citado por Nature.

El fragmento de cerebro fue tomado de una mujer de 45 años cuando se sometió a una cirugía para tratar su epilepsia. Era parte de la corteza, área del cerebro relacionada con el aprendizaje, la resolución de problemas y el procesamiento de señales sensoriales.

Esa muestra fue sumergida en preservantes y teñida con metales pesados para ver con mayor facilidad las células. Luego el neurocientífico Jeff Lichtman, de Harvard University, y colegas, cortaron el pedacito de cerebro en unas 5000 rebanadas de solo 34 nanómetros de grosor, que podían ser tomadas en imágenes mediante microscopios de electrones.

El equipo de Jain desarrolló modelos de inteligencia artificial que podían reunir las imágenes de microscopio para reconstruir la muestra completa en 3D. "Recuerdo ese momento haciendo el mapa y mirando una sola sinapsis del cerebro de esa mujer, luego haciendo zoom en esos otros millones de pixeles. Se sintió algo espiritual", dijo Jain.

De blanco se aprecia una sola neurona con 5600 axones (azules)que la conectan. La sinapsis que hacde esas conexiones aparece en verde. Imagen Google Research & Lichtman Lab/Harvard University

Sismo en Marte duró seis horas

 

El robot Perseverance observa al helicóptero Ingenuity en su vuelo 54, en el cual se elevó 5 metros. La foto, a 55 metros de distancia en el paisaje marciano. El suelo de Marte ha probado ser muy activo con la liberación de estrés acumulado durante largo tiempo. Foto Nasa

Fenómenos asustadores y los sismos, que pese a que muchas veces no duran más de unos segundos dejan la sensación de que la tierra se mueve durante largos minutos. Pues bien, científicos analizaron un fuerte sismo de magnitud 4.7 que ocurrió en el planeta rojo y que, quién creyera, duró seis horas.

Sí un terremoto de seis horas que fue sentido por los sensores de InSight, el explorador de la Nasa. El sismo ocurrió el 4 de mayo de 2022 y desde entonces científicos se dieron a la tarea de encontrar qué lo produjo. ¿Sería el choque de algún gran meteorito? ¿O...?

Un estudio dirigido por Benjamin Fernando, del Departamento de Física de la University of Oxford, con el apoyo de científicos europeos, de China, India y los Emiratos Árabes.

Lo más común allí son temblores producidos por choques de asteroides. Durante su permanencia den Marte, InSight ha detectado 8 sismos debido a impactos de meteoritos. Los dos más grandes dejaron cráteres de 150 metros. Y dada la magnitud del de mayo 4, el cráter debió ser de 300 metros.

Pero los investigadores se dividieron el planeta para buscar un cráter nuevo de ese tamaño, apoyándose en los satélites que estudian el planeta desde lo alto. También miraron si en las imágenes se veían nubes de polvo por un impacto.

Tras meses de búsqueda no encontraron ningún cráter nuevo. Solo quedaba una explicación y la expusieron en un artículo en Geophysical Research Letters. ¿Cuál fue entonces la explicación?

Todo parece indicar que el gran y prolongado sismo se debió a la liberación de estrés en la corteza marciana, resultado de miles de millones de años de evolución, pues no se cree que en Marte haya placas tectónicas activas. Un estrés debido al enfriamiento y encogimiento de diversas zonas.

"Todavía no entendemos bien porqué algunas áreas del planeta parecen tener más estrés que otras, pero los resultados nos ayudarán a continuar investigando", dijo Fernando.

Hallan 19 000 volcanes en el fondo de los océanos

Aparecen varios volcanes identificados en el lecho marino. Foto NOAA

Misteriosos, generan temor y no pocas veces causan desastres de gran magnitud. Los volcanes. Científicos encabezados por Julie Gevorgian, de la Scripps Institution of Oceanography en California (Estados Unidos) descubrieron más de 19 000 volcanes en el fondo de los océanos.

Estos 19 325 se agregan a los 24 643 que ha habían sido descubiertos hace años. Son 43 454 volcanes submarinos, por eso no es de extrañar que tres cuartas partes de la actividad volcánica se presente bajo el agua, de acuerdo con datos de la National Oceanographic y Atmospheric Administration (NOAA) de aquel país.

Sobre la superficie terrestre existen solo unos 1350 activos, de los cuales cerca de 500 han hecho erupción en tiempos históricos según el servicio geológico de Estados Unidos.

Los volcanes submarinos se descubrían cuando los barcos que sondeaban el fondo marino pasaban encima de ellos con sus instrumentos de sonar. En esta ocasión los científicos usaron otra técnica con base en datos satelitales.

El grupo de Gevorgian usó la altimetría satelital que permite medir cambios no solo en la superficie del fondo marino sino en altura. Un cambio en la altura de la superficie puede reflejar un jalón de gravedad por la presencia de montes marinos (volcanes).

"Mientras más grande el montículo, más su jalón gravitacional del agua encima", explicó Claire Watson. Estos volcanes tienden a formarse cerca de las crestas en la mitad del océano, donde el magma empuja a través de la corteza y la fractura.

Los volcanes hallados oscilan entre 3 y 10 kilómetros de altura. Aquellos de 2 o menos son los más difíciles de hallar. Muchos de los nuevos eran muy difíciles de detectar con la técnica que se empleaba, dijeron los investigadores.

Una implicación del hallazgo es que los científicos pueden entender mejor las placas tectónicas y el campo geomagnético de la Tierra mapeando la ubicación de los volcanes o montañas marinas. Estos pueden proporcionar información sobre la configuración y la temperatura en el manto terrestre.

También las corrientes interactúan con ellos. Cuando son impactadas por los volcanes, son empujadas hacia arriba llevando agua fría.

Y al ser ricos en minerales pueden ser hábitat de una amplia variedad de vida marina.

El hallazgo fue documentado en un artículo en el journal de libre acceso Earth and Space Sciences.

La Tierra es, entonces, puro fuego.

Conozca la luna que podría tener vida

Esta es la imagen tomada por Juno al finalizar septiembre. Provee sorprendentes detalles de la superficie. Foto Nasa

No es la primera vez, pero es que hacía más de 20 años que ninguna nave se aproximaba tanto. Eso lo hizo Juno, sonda que estudia Júpiter y su sistema de lunas.

Pues bien, la Nasa reveló una gran imagen de la luna Europa, en la que se observan sorprendentes rasgos e incluso alguno que sugiere la filtración de material desde el interior.

Europa es el sexto satélite del gran planeta, contada la distancia desde él hacia el exterior. Es la menor de las cuatro lunas galileanas (las que observó Galileo en su telescopio). Es apenas más pequeña que nuestra Luna y está compuesta principalmente de rocas de silicato con una corteza de agua y tal vez tiene un núcleo de hierro y níquel. Posee una delgada atmósfera, de oxígeno más que todo.

Ha sido explorada por diversas naves desde los años 70, pero el mes pasado Juno se acercó a casi 320 kilómetros de la superficie, que es la más lisa de cualquier otro objeto del Sistema Solar. Por eso se piensa que hay un océano debajo de la corteza. Y en 2018 el telescopio espacial Hubble detectó chorros de vapor, que se cree provienen de la actividad de criogéiseres. Eso fue confirmado al revisar información enviada por la sonda Galileo, que orbitó ese sistema entre 1995 y 2003.

Esto abre las posibilidades de que exista vida allí.

La fotografía que se aprecia cubre unos 150 por 200 kilómetros. Se observa una región cruzada por dos crestas paralelas o caballetes revelando rasgos elevados sobre el hielo.

En la parte superior derecha y a la derecha y debajo del centro se ven manchas oscuras, tal vez relacionadas con algo que erupciona hacia la superficie desde el interior.

Debajo del centro y hacia la derecha hay algo que semeja una nota musical y mide 67 por 37 kilómetros.

Los puntos blancos son señales de la penetración de partículas de alta energía por la severa radiación en ese ambiente lunar.

La foto fue captada el 29 de septiembre en blanco y negro con una resolución de 256 a 340 metros por pixel.

Tan interesante es Europa, que la Nasa desarrolla hoy la misión Europa Clipper, para explorar la luna. Sería lanzada en 2024 si no se presentan retrasos en su construcción.

Su objetivo será sobrevolar Europa para determinar su habitabilidad, además elegir sitios para que en el futuro otra sonda pueda aterrizar.

Hasta ahora es la más firme promesa para encotnrar vida en otro lugar del Sistema Solar. ¿Se quedará en eso?

Hay peces que saben sumar y restar

Dos individuos de la familia de los cíclidos, apreciados para acuarios. Foto Pixabay

Saben sumar y restar las abejas, ¡ahora no van a saber los peces! Pues sí. Los cíclidos, peces en su mayoría de agua dulce, una familia de éxito evolutivo, pueden realizar una simpe adición o resta de uno a cinco. También las rayas de aguijón, de acuerdo con un estudio publicado en Scientific Reports.

Son como los humanos. Si alguien ve unas pocas monedas en una mesa, con la sola mirada puede decir cuántas hay. Rayas y cíclidos pueden detectar pequeñas cantidades con mucha precisión, presumiblemente sin contar.

Pueden ser entrenados para distinguir con certeza cantidades de tres y de cuatro. Y esto no parece hecho nuevo, lo sabían investigadores, pero ahora Vera Schluessel, del Instituto de Zoología en la Universidad de Bonn (Alemania) ha mostrado que ambas especies pueden calcular. "

"Entrenamos los animales para hacer sumas y restas simples. Al hacerlo, tienen que aumentar o disminuir un valor inicial por uno", dijo.

Los investigadores mostraron a los peces una colección de figuras geométricas, como cuatro cuadrados. Si eran de color azul, significaba sumar uno, si eran amarillos significaba disminuir uno.

Luego de eso, se les mostraron otras figuras, una con cinco y otra con tres cuadrados. Si elegían la correcta, se les premiaba con comida, si no, se iban con la boca vacía.

Con el tiempo aprendieron a asociar el color azul con un incremento de uno en la cantidad mostrada al comienzo y el amarillo con una disminución.

Más pruebas demostraron que no habían aprendido a elegir la cantidad más grande o la más pequeña sino la regla de sumar o restar.

Para algunos investigadores es algo sorprendente pues los peces no poseen la neocorteza o corteza cerebral, que responde por las tareas cognitivas complejas en mamíferos, y mucho más cuando se sabe que estas capacidades matemáticas no son de mucha utilidad en su vida silvestre.

Temblor en Marte por cerca de 90 minutos

Sismómetro del InSight sobre la superficie marciana. Foto Nasa

Tras los sismos, la tierra sigue moviéndose en las conocidas réplicas, casi siempre de menor intensidad. Cuando hay un movimiento fuerte, de unos segundos, parecen minutos. Bueno, en Marte el explorador InSight, de la Nasa, acaba de sentir un temblor que se prolongó durante casi 90 minutos.

Fue este 18 de septiembre, cuando celebraba el sol 1000 (día marciano). Tuvo una magnitud 4,2. Acá en la Tierra hubiera sido la física locura.

Fue el tercer gran sismo registrado por el robot en un mes. El 25 de agosto los sismómetros detectaron dos de 4,2 y 4,1 de magnitud. El de 4,2tuvo 5 veces más energía que el previo récord de 3,7 detectado en 2019.

Uno de los objetivos de la misión es estudiar las ondas símicas para aprender más sobre el interior de Marte. Estas cambian a medida que se desplazan a través de la corteza, el manto y el núcleo, entregando a los científicos información sobre ese interior. Así, por ejemplo, pueden descifrar la formación de mundos rocosos como este y como nuestro planeta.

Fue una fortuna que los terremotos ocurrieran en esta época del año, cuando operan en plenitud los instrumentos, pues a comienzos del año, por ejemplo, Marteestá más lejos del Sol y el robot debe apagar varios equipos para dedicar energía a calentarse.

Mediante una estrategia cuidadosa que funcionó, los científicos lograron, además, que el brazo robótico tirara arena cerca a uno de los paneles solares, para que el viento los moviera y se quitara el polvo, permitiendo que el suministro de energía fuera constante.

La agencia espacial no aclaró si el prolongado sismo ha sido el más largo sentido hasta ahora en el planeta rojo. Pero sí determinó que el de 4,2 del 25 de agosto ocurrió a unos 8500 kilómetros del robot, el más lejano que ha detectado. Y trabajan identificado en qué dirección se movieron las ondas. De todos modos se originó más lejos de donde se han sentido la mayoría, en Cerberus Fossae, a unos 1600 kilómetros de InSight, una región donde pudo fluir lava hace pocos millones de años.

El de magnitud 4,1 ocurrió a solo 925 kilómetros de distancia.

Ambos se presentaron en el día, aunque la mayoría de sismos los ha registrado en la noche, cuando el planeta se enfría y el viento ha disminuido.

El cerebro se beneficia al salir a espacios exteriores

Estar en espacios abiertos beneficia al cerebro y varias de sus funciones. Foto Pixabay

Hay que salir de casa y caminar. Y no olvidar llevar el cerebro. ¡Es que se beneficia tanto!

Un estudio de científicos del Max Planck Institute for Human Developmenty el Medical Center Hamburg-Eppendorf, encontró lo mucho que se beneficia el cerebro incluso con breves estadías afuera. Hasta ahora se pensaba que el medio ambiente nos beneficiaba solo tras largos periodos.

Miren lo que se halló.

El estudio examinó durante seis meses a seis personas saludables, de edad media y durante ese tiempo se tomaron más de 280 escanografías de sus cerebros. Ellas respondían qué habían hecho en las pasadas 24 horas y el tiempo que pasaban en espacios exteriores. Contaban sobre su ingestión de líquidos y de bebidas con cafeína y sobre su actividad física. Se tenían en cuenta factores como las horas de sol.

Las imágenes mostraron que el tiempo pasado en exteriores por los participantes se relacionaba positivamente con la materia gris en la corteza prefrontal-derecha dorsolateral, que es la parte superior y lateral del lóbulo frontal de la corteza cerebral. Es un área involucrada en la planeación y regulación de las acciones y también con el control cognitivo. Además, se conoce que varios trastornos psiquiátricos están asociados con una reducción de la materia gris en esa área.

Los resultados persistían incluso cuando los otros factores podrían explicar también la relación entre el tiempo pasado en ambiente exterior y estructura cerebral se mantuvieron constantes.

"Nuestros resultados muestran que la estructura cerebral y el semblante mejoran con el tiempo pasado en ambiente externo. Es muy probable que esto afecte también la concentración, la memoria de trabajo y la psique como un todo. Esto lo estamos investigando en otro estudio en curso", dijo Simone Kühn, líder del grupo de neurociencia ambiental en aquel Instituto.

Es decir, los resultados respaldan los efectos positivos previamente asumidos que tiene caminar en la salud y los extiende por los efectos positivos concretos en el cerebro. Y por su relación con los trastornos psiquiátricos es de importancia para el campo de la psiquiatría.

Si quiere aprender, ¡descanse!

Descansos durante el aprendizaje mejoran las habilidades. Foto stocksnap

¿Quiere aprender una nueva habilidad? Descanse. Bueno, el asunto es este: tome descansos cortos en los cuales el cerebro rebobina lo que se ha practicado. 

En un estudio con voluntarios sanos los investigadores tomaron imágenes de la actividad cerebral cuando aprendemos algo, como tocar una nueva canción y encontraron que durante el descanso los cerebros pasaban versiones rápidas y repetidas de la actividad vista cuando practicaban.

A más repetición de la actividad, mejor se desempeñaban los voluntarios durante las sesiones siguientes de práctica, sugiriendo que el descanso fortalece la memoria.

"Nuestros resultados soportan la idea de que un descanso despiertos tiene un papel tan importante en aprender una nueva habilidad como lo constituye la práctica. Parece ser un periodo cuando nuestros cerebros comprimen y consolidan las memorias de lo que acabamos de practicar", explicó Leonard Cohen, autor senior del estudio publicado en Cell Reports.

"Entender este rol de la repetición neural puede ayudar no solo a moldear cómo aprendemos nuevas habilidades sino también ayudar a pacientes a recuperar capacidades perdidas luego de una lesio´n neurológica o derrame".

El estudio incluyó 33 voluntarios diestros, a los que mediante magnetoencefalografía se les registraron sus ondas cerebrales mientras aprendían a tipear un código de prueba de cinco dígitos con la mano izquierda.

Debían tipear un código las veces que pudieran en 10 segundos y luego descansar 10 segundos. Así durante 35 ocasiones.

El análisis de las imágenes mostró que se escribía más rápido luego de las sesiones de descanso. Aquellos cuyos cerebros repetían con más frecuencia la actividad de tipear tenían más adelantos en su desempeño.

La actividad de repetición se presentaba en las regiones sensori-motrices del cerebro, que controlan el movimiento, pero también se observó actividad en otras áreas cerebrales como el hipocampo y la corteza entorrinal.

Ya lo sabe: descanse para aprender más.

El Océano Atlántico se está estirando

Así se ensancha el océano Atlántico. Video University of Southampton

El Océano Atlántico se sigue abriendo paso. Sí, cada vez es más amplio, empujando a Norteamérica a un lado y a Europa y África al otro. Tal como se lee.

Una muestra más del movimiento de los continentes, que lentamente van cambiando de posición por las fuerzas que vienen del interior de la Tierra.

¿Cómo se detectó? Les cuento: El estudio, publicado en Nature, sugiere que en las profundidades de la corteza, esa capa denominada manto rocas candentes están subiendo y empujan las placas tectónicas, esos pedazos de roca como rompecabezas que forman la corteza y que se topan debajo del Atlántico.

Se pensaba que los continentes se movían aparte por las placas moviéndose en direcciones opuestas. Este hallazgo abre otra perspectiva.

El estudio comenzó en 2016 en la zona más ancha del océano, entre Sudamérica y África, en medio de la nada, como expresara Matthew Agius, director de la investigación. Una zona que no es usada con frecuencia como ruta marítima.

En el medio del Atlántico está la cresta del Atlántico medio, el límite más extenso entre placas tectónicas, que se extiende 16 093  kilómetros. Un punto donde las placas de Sudamérica y Norteamérica se deslizan aparte de las de Eurasia y África, separándose 4 centímetros al año. 

Parece poco, pero en el devenir de millones de años se modifica la configuración de los continentes.

Los científicos pasaron 6 semanas en la zona, desplegando sismómetros para detectar las ondas sísmicas del fondo del mar. Y fue con estas ondas, medidas durante un año, que pudieron crear un mapa, imágenes de lo que sucede debajo en el manto terrestre.

Hallaron que un área dentro de la cresta era más delgada que el resto, suponiéndose que es más caliente, facilitando el ascenso de rocas de la parte baja del manto a la superior.

El hallazgo fue recibido con cautela por otros geólogos y científicos, que no lo descalifican pero consideran que hay que profundizar en el tema allegando más datos.

Sea cual fuere la razón, el Atlántico se está estirando. Una de las fuerzas que cambiará la forma de los continentes. Vale recordar que hace 300 millones de años todos estaban juntos en una gran masa, Pangea.

Hallan la edad del mítico río Nilo

Cataratas del Nilo Azul cerca a donde confluye para formar elNillo. Foto Wikipedia

Desde la antigüedad, varios miles de años antes de nuestra era se ha escuchado del río Nilo y su influencia en el desarrollo  de varias civilizaciones como la egipcia. Hoy es una ruta de transporte e irrigación.

Pero ¿cuándo surgió este gran río de historia milenaria que se extiende por cerca de 6800 kilómetros?

Un nuevo estudio se encargó de dar una respuesta. Investigaciones anteriores sugerían que el Nilo nació hace unos 6 millones de años cuando un sistema de drenaje cambió de curso. Pero la nueva investigación va mucho más allá en el pasado.

De acuerdo con este estudio, el Nilo tiene al menos 30 millones de años, habiendo surgido por el movimiento del manto terrestre, esa gruesa capa de roca entre el núcleo y la corteza.

La nueva edad fue estimada por científicos que publicaron su artículo en Nature Geoscience.

Se cree que se formó al tiempo que las tierras altas etíopes, según Claudio Faccenna, autor principal, profesor de Jackson School of Geosciences, University of Texas.

En esas tierras es donde uno de los mayores brazos tributarios del Nilo, nace, el llamado Nilo Azul. Este es el que aporta la mayor cantidad de agua y la mayor parte de los sedimentos juntándose con el otro tributario, el Nilo Blanco, en Sudán, antes de descargar en el Mediterráneo.

Faccenna y su grupo había analizado previamente sedimentos del delta del Nilo y compararon su composición y edad con roca volcánica antigua de la meseta etíope. Encontraron que eran similares y tenían de 20 a 30 millones de edad, sugiriendo que el río y la meseta se formaron al mismo tiempo.

Luego analizaron cómo el río se podía conectar con el manto terrestre y mediante simulaciones que recrearon 40 millones de años de placas tectónicas, determinaron que el elevamiento de roca extremadamente caliente del manto empujaron hacia arriba la superficie, creando las zonas altas de Etiopía y activaron un cinturón que empuja la tierra arriba en las zonas altas del sur y hunde el terreno en el norte, creando una ladera hacia el norte, por la que corre el Nilo.