No pudo ser peor su suerte, esa que también acompañó a centenares de mujeres en su época oscura. Es que excavaciones en un cementerio de Pierí, en Polonia, dirigido por investigadores del Instituto de Arqueología de la Universidad Nicolás Copérnico, condujeron un misterioso descubrimiento.
¿De qué se trató tan inusual hallazgo? Ya les cuento:
En la tumba número 75 hallaron los restos de una mujer joven de 400 años de antigüedad, enterrada de una manera inusual e inquietante. Como en una película de terror.
Sigamos:
Había una hoz de hierro curvada colocada directamente sobre el cuello, con la hoja apuntando hacia la garganta, mientras que un candado triangular de hierro estaba sujeto al dedo gordo de su pie izquierdo.
¿De qué se trataba? Había que reconstruir la vida de esa mujer.
En el estudio, publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports, presentaron las pistas arqueológicas y químicas para reconstruir su vida, su muerte y el contexto histórico que explica por qué fue enterrada de tan extraña manera.
Un examen detallado de sus restos reveló diminutos hilos metálicos cerca de su cráneo, hechos de plata pura y alambre dorado procedente de un lujoso tocado de seda. Estos materiales eran demasiado caros en el siglo XVII y esto sugiere que perteneció a una familia adinerada.
Esta mujer de clase alta quizás era muy temida, dadas las duras realidades y supersticiones de la Polonia de entonces.
La tierra en su interior estaba revolcada y mezclada, hecho que indica que alguien exhumó su tumba antes de que su cuerpo se descompusiera por completo, cuando sus articulaciones aún estaban unidas por tejido blando. Los investigadores relacionan estas alteraciones con alguien que tiró de su brazo izquierdo hacia el noreste y colocó una hoz en la tumba con la hoja apuntando hacia ella, posiblemente para impedir que resucitara.
El candado y la hoz en la tumba eran coherentes con los rituales antidemoniacos, prácticas destinadas a proteger a los vivos de los muertos. En la Mancomunidad Polaco-Lituana del siglo XVII, las enfermedades, el hambre y otras desgracias podían devastar las comunidades, y los muertos se convertían en chivos expiatorios para desviar la culpa.
Pero sigamos con la explicación:
De vez en cuando, la herramienta de excavación de un arqueólogo da con una tumba dispuesta de tal manera que revela el profundo temor que la comunidad tenía hacia el difunto. Estas tumbas suelen denominarse vampíricas o antivampíricas, donde los muertos eran sometidos a medidas específicas para impedir ue resucitan como vampiros, como la decapitación, la colocación de piedras pesadas sobre el cuerpo oestacas de hierro.
Cientos de tumbas vampíricas se han hallado en Europa del sur y central, desde tiempos post medievales a modernos. Pero tumbas como la número 75 de entre los siglos 16 a 18, poca atención han recibido y de ahí la importancia de esta investigación sobre la pobre mujer.
Ni modo de pensar que era un gran lector, tanto que se comió un pedazo de la Ilíada. Nada de eso. Pero qué sorpresa se llevaron arqueólogos en Egipto cuando descubrieron una momia con un pedazo de ese épico poema dentro de su abdomen.
Se trata de un papiro escrito en griego, parte del libro 2 de la Ilíada que detalla la legendaria guerra de Troya. El texto hallado dentro de la momia lista los barcos utilizados contra la ciudad de Troya, dice un comunicado de la Universidad de Barcelona, España. Debió ser puesto dentro del abdomen durante el ritual de embalsamamiento.
La momia, que data del periodo cuando los romanos controlaron Egipto, fue encontrada en una tumba dentro del cementerio en la moderna ciudad de Al-Bahnasa, conocida como Oxyrhynchus en tiempos antiguos. Los romanos controlaron Egipto desde el año 30 antes de nuestra era, luego del suicidio de Cleopatra, hasta el año 641 de nuestra era, cuando un califato tomó e control.
Valga decir que ese sitio, Oxyrhynchus ha sido excavado por más d eun siglo, desde finales del 19 y en él se han hallado cerca de 500 000 fragmentos de papiros.
Para Esther Pons Mellado, codirectora d ela misión en esa pueblo "El papiro se puso en el abdomen para proteger al muerto en la otra vida". En esa época era común poner papiros en los cadáveres muertos para proteger los muertos, aunque no se sabe bien cómo podían protegerlos.
En ese cementerio también se encontraron momias con lenguas de oro, que los antiguos egipcios creían que podían ayudarles a comunicarse en la otra vida.
Eran festejos de una enorme brutalidad, de los cuales habla la historia y han quedado registros en representaciones como mosaicos y cerámica, pero no se conocían registros 'de carne y hueso'. Bueno, hasta ahora.
En un artículo en Plos One, un equipo internacional de arqueólogos y osteólogos, liderado por Timm Thompson, de la Maynooth University en Irlanda, revelaron evidencias que parecen muy claras de fragmentos de esqueleto de una víctima atacada por un enorme carnívoro, muy probablemente en uno de los espectáculos de combate de la era romana en el Reino Unido.
Los hallazgos se basan en un solo esqueleto descubierto en un cementerio de la era romana en las afueras de York, Inglaterra, un sitio que se cree contiene restos de gladiadores. Los huesos presentan diferentes lesiones, que tras exámenes minuciosos y comparación con especímenes modernos de zoológicos, fueron identificados como mordeduras de un gran felino, un león.
Las mordeduras observadas en la pelvis del esqueleto representan la primera confirmación osteológica de interacción humana con grandes carnívoros en un combate o entretenimiento en el mundo romano.
El profesor Thompson explicó que "Por años, nuestra comprensión de los combates romanos de gladiadores y espectáculos animales han dependido de textos históricos y representaciones artísticas. Este descubrimiento suministra la primera y directa evidencia física de que tales eventos tuvieron lugar en ese periodo, reformando nuestra percepción de la cultura del entretenimiento romano en la región".
Que Colombia es una despensa agrícola y lo ha sido desde hace cientos de años es más que cierto. Muestra nueva de ello: investigadores de la Universidad Nacional, sede Palmira, ampliaron la colección de maíces nativos del país, pasando de 23 a 42 razas descritas.
Entre las nuevas razas, de acuerdo con un boletín de prensa, figuran las llamadas Berrendo y el Huevito, de granos multicolores; pero también están el Rojo Sureño, Rojo del Valley Sangre de Toro, de color rojizo; el negro de Tabanok y el Negro Peruano. Todos tienen potencial nutracéutico.
El informe indica que la primera colección de maíces data de los años 50 del siglo pasado y daba cuenta de 23 razas, que se agruparon en tres categorías: las razas primitivas, plantas bajas y algo precoces, con granos cristalinos y pequeños; las probablemente introducidas, provenientes del germoplasma de otros países; y las híbridas colombianas, producto de procesos de hibridación o cruces.
En 2007 el Grupo de Investigación en Recursos Fitogenéticos Neotropicales, de aquella sede, , liderado por Creuci María Caetano, comenzó a recorrer el país para investigarlas razas de maíz, con apoyo del ICA.
Se encontró que había más razas de las identificadas en un principio y se pudo ampliar a cuatro los grupos con el denominado razas híbridas colombianas strictu sensu.
Hoy las 42 razas de maíz se encuentran almacenadas en el Laboratorio de Biología en la sede Palmira. La idea ahora es la caracterización morfológica y molecular de todas las razas.
Se comprueba una vez más la importancia que ha tenido el maíz en la cultura americana y colombiana desde varios siglos y la enorme variabilidad genética que, dice el informe, enriquece el patrimonio biocultural.
¿Entonces sí hubo un diluvio universal? Eso es lo que cuenta una tableta, una piedra con un relato que cuenta acerca de una gran inundación, una piedra que es a la vez una de las más antiguas muestras de literatura en el mundo.
Se trata de la tableta de la inundación Gilgamesh, conocida también como la décimo primera de la Épica de Gilgamesh, un fragmento de arcilla horneada que contiene inscripciones cuneiformes describiendo una inundación épica en Babilonia.
Fue hallada en Nínive, una antiquísima ciudad asiria en Mesopotamia superior, que hoy es parte de Irak. La Épica de Gilgamesh data de al menos el tercer milenio antes de nuestra era, pero esta tableta data del siglo séptimo antes de nuestra era.
Lo que cuenta es similar a la historia bíblica de Noé que se encuentra en el Libro del Génesis. Describe cómo los dioses enviaron una inundación para destruir la Tierra. Pero un dios, Ea, alerta a Utu-napishtim, regente de un antiguo reino, sobre el plan y lo instruye para construir un enorme bote para que se salve junto a su familia junto a 'aves u bestias de todas las clases', de acuerdo con el Museo Británico, que tiene la piedra dentro de su colección permanente.
Y como en el Libro del Génesis, los viajeros liberan aves para ver si las aguas han retrocedido lo suficiente para que emerja la tierra. Luego, Utu-hapishtim le cuenta a Gilgamesh sobre su experiencia.
La piedra, de 15 por 13 centímetros, fue encontrada a finales de los 1800, pero no se sabía qué decía el texto, que luego fue interpretado por George Smith.
Aunque esta fue la primera evidencia de la historia de Noé en otra cultura, los arqueólogos han descubierto más que también hablan de la inundación, hecho que sugiere que esa historia circuló mucho antes de que la Biblia hebrea se escribiera.
Nota: con información de Live Science
Son esos insectos, algunos más grandes que las abejas que también van de flor en flor buscando néctar y polinizando, que al volar generan más ruido con sus alas. Los abejorros no solo cumplen para nosotros una función vital, sino que son insectos muy sofisticados.
Un estudio publicado en Nature reveló que pueden aprender tareas complejas a través de la interacción social, incluso si no logran descifrarlas por su cuenta. Un hallazgo que desafía la creencia arraigada de que solo los humanos son quienes poseen un aprendizaje social, e incluso sugiere la presencia de elementos claves de cultura acumulativa.
En el estudio conducido por Alice Bridges y Lars Chittka se diseñaron dos cajas diferentes con laberintos para que desempeñaran dos acciones diferentes en secuencia y así acceder una recompensa dulce al final. Entrenar los abejorros para esto no fue tarea sencilla y tenían que ser recompensadas con un dulce extra a lo largo del camino. Esa recompensa fue retirada eventualmente y los insectos tenían que abrir la caja completa antes de obtener el regalo.
Para sorpresa, mientras los individuos tenían problemas para resolver el acertijo comenzando de cero, aquellos a los que se les permitió observar un 'demostrador' entrenado aprendieron la secuencia entera, incluso el primer paso, obteniendo la recompensa solo al final.
Esto demuestra que los abejorros poseen un nivel de aprendizaje social que se creía exclusivo de los humanos.
Bridges dijo que "Esta es una tarea muy difícil para los abejorros. Tenían que aprender dos pasos para obtener la recompensa, con el primer paso sin recompensa alguna. Inicialmente tuvimos que entrenar abejorros demostradores con una recompensa temporal incluida, remarcando la complejidad".
Más allá del aprendizaje individual, la investigación abre las puertas para entender la cultura acumulativa en el reino animal. Cultura acumulativa se refiere a la acumulación gradual de conocimiento y habilidades durante generaciones, permitiendo el desarrollo de comportamientos muy complejos. La capacidad de los abejorros para aprender una tarea tan compleja a partir de demostradores sugiere un potencial camino para la transmisión cultural y la innovación más allá de las capacidades de aprendizaje individuales.
Lo común hoy es que a los muertos se les entierre o se les creme, pero hace 15 000 años en un sitio al sudeste de lo que es hoy Inglaterra (y otros de Europa), no era así: mejor se los comían.
Canibalismo, que no era solo por necesidad alimentaria sino que era una parte de la cultura, de acuerdo con una investigación publicada en Quaternary Science Reviews.
El estudio se hizo en caverna Gough, un sitio conocido del Paleolítico, conocida por el descubrimiento de cráneos humanos, pedazos y huesos que fueron roídos por otros humanos.
¿Es un caso aislado? Parece que no. Restos humanos de la misma época en el norte y occidente de Europa, también de la cultura conocida como Magdaleniense, muestran que fueron objeto de canibalismo. Esto sugiere que comerse los muertos era una conducta compartida en distintos lugares durante finales del Paleolítico superior.
Silvia Bello, Ph.D,, del Natural History Museum, explicó que "en vez de enterrar a sus muertos, esta gente se los comía. Interpretamos la evidencia de que el canibalismo era practicado en múltiples ocasiones en Europa del norte y del oeste durante un corto periodo de tiempo, y esta práctica fue parte de un difuso comportamiento funerario entre grupos del Magdaleniense".
"Esto en sí es interesante, porque es la evidencia más antigua de canibalismo como práctica funeraria".
Aunque la práctica fue común en esas regiones no duró mucho, cambió luego hacia el entierro de los muertos, una conducta vista con amplitud en la zona sur central de Europa y atribuida a una cultura distinta, la Epigravettiana.
Esto conduce a una inquietud: las gentes que canibalizaban a sus muertos cambiaron luego a enterrarlos o fue que otros grupos los remplazaron. No se sabe.
En el Paleolítico Superior en Europa, entre hace23 000 y 14 000 años, había dos culturas, distinguidas por las herramientas de piedra y hueso que hacían. La Epigravettiana al sur y este europeo enterraban sus muertos con algunos bienes. En la Magdaleniense procesaban los cuerpos de sus muertos, removiendo la carne del cuerpo, comiéndola y en algunos casos modificando los huesos para crear nuevos objetos.
William Marsh, del mismo Museo, e investigador, encontró 59 sitios en Europa que contenían restos humanos y en 13había evidencias de canibalismo, una práctica muy localizada en Europa central y occidental y hasta en Inglaterra.
