Cometa que se acerca es más viejo que nuestro Sistema Solar

Foto del 3I/Atlas tomada por el Very Large Telescope de ESO. Todavía anda lejos para tener mayores detalles de esta reliquia interestelar. Foto ESO

 

A nuestro Sistema Solar ingresó un objeto interestelar, el tercero que se detecta. Los dos primeros fueron 1I/Oumuamua en 2017 y 2L/Borisov, detectado en 2019, pero esto ya se conocía. El nuevo visitante, denominado 3I/Atlas, tiene una característica especial, por lo que puede ser considerado un ilustre visitante.

¿De qué se trata? El astrónomo Matthew Hopkins, dela University of Oxford cree, junto a otros astrónomos, que este visitante es 3000 millones de años más viejo que nuestro Sol y nuestro Sistema Solar. Hopkins dijo en un comunicado que "Todos los cometas no interestelares, formados al mismo tiempo que nuestro Sistema Solar, tienen hasta 4500 millones de años". 

Agregó que "Pero los visitantes interestelares tienen el potencial de ser mucho más viejos, y de los conocidos hasta ahora, nuestros métodos estadísticos sugieren que 3I/ATLAS es probable el cometa más viejo que hayamos visto".

Una razón es que procede, por su trayectoria, de una región de la Vía Láctea, nuestra galaxia, completamente distinta a los otros dos visitantes. La hipótesis es que se originó en el disco grueso de estrellas de la galaxia, que es una banda gruesa con las estrellas más viejas que le hacen sánduche a la banda más delgada, que se formó hace menos tiempo y que contiene estrellas más jóvenes.

Chris Lintott, también de Oxford, dijo que "Este es un objeto de una parte de la galaxia que nunca hemos visto antes de cerca". Y afirmó que "Pensamos que hay dos tercios de chance de que este cometa sea más viejo que el Sistema Solar, y que ha estado viajando por el espacio desde entonces".

Por haberse formado posiblemente alrededor de una estrella vieja, debe ser rico en hielo de agua. A medida que se va acercando al Sol se calienta y el hielo congelado se torna en gas, un proceso llamado sublimación, y erupciona desde la superficie del cometa que además parece es más grande que los dos visitantes anteriores.

Lo último que nos creció y lo primero en perderse

Las últimas regiones del cerebro en desarrollarse son las primeras en envejecer y deteriorarse, teniendo funciones vitales. Imagen DevianArt

Cosas extrañas tienen nuestra anatomía y el desarrollo de nuestros cuerpos. Pensaría uno que lo último que se formó no fuera lo primero en deteriorarse. Pero así es y explica bien problemas de salud en la edad adulta.

Hace seis millones de años que chimpancés y humanos se separaron de su ancestro común y nuestro cerebro pronto fue ganando masa que nos ayuda para tomar decisiones y mantener el autocontrol. Pero para sorpresa esas mismas regiones son las que más rápido se deterioran cuando se envejece.

Me explico:

Estudios anteriores han mostrado que regiones del cerebro que son las últimas en desarrollarse, son las primeras en deteriorarse. Y ahora una nueva investigación concluye que las regiones que maduran tarde son las más susceptibles al envejecimiento y además evolucionaron después.

Estos resultados tienden a respaldar la "Importante hipótesis de que nuestra expansión cortical vino con el precio de un declive relacionado con el envejecimiento", en palabras de Rogier Mars, neurocientífico de la University of Oxford  en el Reino Unido. 

Y estos resultados fueron publicados en Science Advances.

 Así fue el estudio:

Los científicos crearon mapas de datos de los cerebros de 189 chimpancés entre 9 y 50 años de edad, y de 480 personas con edades de 20 a 74 años. Vieron que los cerebros de las dos especies son simétricas en general en los dos hemisferios y tienen estructuras anatómicas similares, en especial en áreas de la corteza prefrontal, región involucrada en funciones cognitivas complejas, como lenguaje, la memoria de trabajo, la percepción del tiempo y la toma de decisiones.

Los científicos midieron luego cuánta materia gris se encogía con el tiempo, señal de envejecimiento. En los animales humanos  encontraron los mayores declives en la corteza frontal, incluyendo la corteza prefrontal, mientras que en chimpancés es en el striatum,, estructura relacionada con la formación de hábitos y conductas gratificantes. En ambas especies envejecían menos las regiones implicadas en el procesamiento visual y las habilidades motrices.

Los científicos evaluaron después qué regiones se han expandido más en las dos especies y el evolutivo más rápido se da en áreas de la corteza prefrontal, una de las que envejecen más rápido, y en la ínsula, que tiene funciones en el procesamiento de emociones y señales corporales.

Conclusión:

"Evolutivamente, los últimos, los más grandes cambios", dijo el investigador Felix Hoffstaedter, coautor, "Es donde el envejecimiento se da más".

¿Es una bacteria la que produce la endometriosis?

Fusobacterium podría estar relacionada con la endometriosis. Foto SPL

En un estudio que abre una luz de esperanza para millones de mujeres, científicos japoneses encontraron que la dolorosa endometriosis puede estar vinculada a una bacteria, Fusobacterium. El hallazgo necesita ser confirmado por otras investigaciones.

El caso es que en Science Translational Medicine presentaron la investigación con 155 mujeres en Japón. Se encontró la bacteria en 64 % de las que tenía endometriosis y en 7 % de quienes no tenían esa condición. Experimentos posteriores en ratones mostraron que el tratamiento con antibióticos reducía el tamaño y frecuencia de las lesiones.

Esta enfermedad afecta a un 10 % de mujeres y adolescentes en edad reproductiva. Es una condición en la cual un tejido, el endometrio, crece en otras partes del cuerpo, con mayor frecuencia en los órganos de la región pélvica. Con frecuencia provoca lesiones en los órganos reproductivos y se asocia con una menor fertilidad.

El síntoma más común es el dolor, que puede ser muy severo. Hoy los tratamientos incluyen terapias hormonales, que también actúan como anticonceptivos, y cirugía para remover las lesiones.

Los investigadores japoneses encabezados por Ayako Muraoka desarrollan hoy una prueba para ver cuáles antibióticos podrían aliviar algunos de los síntomas. Otros científicos han llamado a la cautela, porque se requieren estudios con un grupo poblacional mayor, además de que los ratones son un modelo limitado en este caso, porque no menstrúan y no presentan lesiones.

De todas maneras, "estos son unos resultados intrigantes y potencialmente alentadores", dijo a Nature Krina Zondervan, del Departamento de Salud Reproductiva Nuffield Women en la University of Oxford, en el Reino Unido. Los hallazgos son preliminares, de todos modos.

Esta es la vacuna más avanzada contra el coronavirus

Unas 90 candidatas a vacuna contra el coronavirus compiten contra el tiempo. Foto Pixabay

En una verdadera carrera mundial en busca de una vacuna contra el coronavirus SARS-CoV-2 se encuentran decenas de grupos alrededor del planeta. Hoy hay cerca de 90 candidatas en desarrollo, algunas utilizando técnicas que no se han empleado hasta ahora en estos productos y al menos seis están ya en fase de experimentación en humanos.
De acuerdo con un informe de The New York Times, el grupo de University of Oxford picó en punta con su candidata, que al menos en monos macacos se mostró muy efectiva.
La mayoría de los que han iniciado ensayos en humanos lo han hecho con grupos de unos cientos de pacientes, 500 a 600, pero Oxford tendrá 6000 involucrados de acá a finales de mayo. ¿Cómo? Trabajan con una candidata a vacuna que se había ensayado el año pasado en otro coronavirus, habiendo surtido fases iniciales.
Esta vacuna fue ensayada en marzo en el Laboratorio Rock Mountain de Estados Unidos. Fueron inoculados seis monos rhesus macaco con una dosis única y fueron expuestos a cantidades altas del virus del Covid_19. A los 28 días, todos estaban sanos, mientras que otros monos no vacunados enfermaron.
Los macacos son el modelo animal más cercano a los humanos.
Los investigadores dijeron que de tener éxito, la producción en firme de la vacuna empezaría en septiembre.
Que los monos hayan desarrollado inmunidad no significa que en humanos funcionará. Pero esa es la esperanza.
Otra empresa china que también trabajó con macacos comenzó un ensayo con 144 humanos. SinoVac fue efectiva en los monos.
Los grupos están acelerando el programa clínico, dada la urgencia de contar con la vacuna cuanto antes.
Hasta ahora los expertos han sostenido que antes de 12 a 18 meses no habrá ninguna. Esto es lo que tratan de acortar los investigadores en sus ensayos.
Y mientras todo el mundo se esfuerza por reducir el número de contagiados con el coronavirus, quienes trabajan con vacunas desearían que no se redujera tanto para poder ensayar sus productos.
Por ética  se prohíbe infectar humanos con enfermedades serias, así que el único modo de de probar las vacunas es inocular personas en un lugar donde el virus se esté dispersando naturalmente a su alrededor.
En un artículo en la revista Nature se muestra la diversidad de métodos que están trabajando los más de 90 grupos con vacunas en desarrollo. Desde el mismo virus inactivado o debilitado, ácido nucleico, vectores virales y proteínas.
La mayoría trabaja con vectores virales y vacunas de ácido nucleico.
¿Cuál funcionará?

Otras dos posibles vacunas contra el Covid-19

Hay más de cinco posibles vacunas en pruebas. Foto Pixnio

Decenas de grupos de investigación andan tras una vacuna contra el coronavirus SARS-CoV-2 que provoca la enfermedad Covid_19. Hoy hay alrededor de 70 desarrollos de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS). Hace dos semanas había cinco candidatas a vacuna en ensayos.
Ahora se añaden dos a la lista, de países y técnicas distintas.
Una firma de Alemania informó que desarrolló una candidata a vacuna junto a la americana Pfizer, que fue aprobada por autoridades alemanas para ser ensayada según dijo el instituo responsable de la aprobación, el Paul Ehrlich.
La firma alemana que contribuyó al desarrollo es BioNTech.
El ensayo inicial se hará con participación de 500 voluntarios sanos de entre 18 y 55 años.
La otra candidata a vacuna es inglesa. Desarrollada por expertos de University of Oxford, también será probada en 510 personas de 18 a 55 años de edad de distintas ciudades del Reino Unido.
A la mitad se le suministrará la vacuna, a los demás una vacuna de control que protege contra la meningitis y la sepsis. El ensayo en esta fase durará seis meses.
Esta candidata a vacuna se fabricó con una versión debilitada de un virus del resfriado común, un adenovirus, tomado de chimpancés. Este fue modificado genéticamene de modo que se puede replicar y crecer en humanos.
Loas investigadores combinaron esta candidata con genes que codifican por las llamadas proteínas de las 'espinas' que el coronavirus usa para infectar las células de las personas.
La idea es hacer que estas espinas, el arma más potente del virus, se vuelvan contra él.
Se considera, por los tiempos que deben demorar las pruebas, que antes de 12 a 18 meses no habrá en el mercado una vacuna contra el nuevo coronavirus.

Fuentes: Live Science, New York Times