Los caballos pueden oler el miedo en humanos

La comunicación de ciertas emociones parece real entre caballos y humanos, tal vez por los miles de años que llevan en convivencia. Foto Wikipedia Commons

¿Tanto han vivido con nosotros que aprendieron a reconocer nuestros temores? Parece que sí. Esu sugiere un estudio publicado en Plos One: los caballos pueden percibir cuando una persona que está cerca tiene miedo.

Estudios han mostrado que los perros pueden oler el estrés en los humanos y por eso científicos en Francia querían saber si sucedía igual con los caballos, que han vivido junto a los humanos durante miles de años.

Para su estudio recogieron en paños muestras de sudor de 30 voluntarios, Unos estuvieron viendo películas de terror, otros cortos divertidos y otros nada. Se los dieron a oler a 43 yeguas Welsh: a unas los de las películas de terror, a otras los cortos divertidos y las otras fueron grupo de control con los paños sin esencia humana.

Las yeguas fueron sometidas a varias pruebas mientras los científicos estudiaban sus reacciones. Estas incluían ser acicaladas, reaccionar a una sombrilla que se abría de repente y tener humanos cerca y explorar un objeto nuevo.

Cuando lían las muestras con sudor de quienes vieron la película de terror, saltaban más, miraban por más tiempo objetos extraños, tenían mayor tasa cardiaca y era menos probable que se acercaran o tocaran un humano.

Las yeguas no tuvieron contacto previo con las personas que participaron en el estudio.

En el artículo, los investigadores comentaron que el descubrimiento puede tener grandes implicaciones para el bienestar animal, pues sugiere que el manejo de un estado emocional puede ser comunicado a los caballos a través de olores, incluso cuando el manejador trata de esconder sus sentimientos.

Además, que "Estos hallazgos resaltan la significancia de las señales químicas en las interacciones interespecíficas y brindan información sobre cuestiones acerca del impacto de la domesticación en la comunicación emocional".

Si quiere relajarse, los espacios verdes le ayudan

Parque Verde en Londres. Más y más estudios reafirman la importancia que tienen los espacios verdes el beneficio para reducir el estrés citadino. Foto Wikipedia Commons

Es una paradoja: mas y más personas se trasladan a vivir a las ciudades en busca de mejores condiciones de vida, situación que aumenta el ruido, el tráfico vehicular, la contaminación, más cemento y menos áreas verdes. Por eso la población urbana en muchas ciudades no dispone de espacios verdes para recreación y manejo del estrés.

Un estudio de Empa y Swiss Federal Institute for Forest, Snow and Landscape Research reafirmó el potencial de las zonas verdes urbanas para la recreación ciudadana y la reducción de los niveles de estrés.

La investigación se hizo de manera novedosa: mediante realidad virtual. En una primera fase en laboratorio especializado, las personas fueron sometidas a situaciones estresantes: resolver contra el cronómetro unas pruebas mientras escuchaban un tráfico vehicular pesado. El estrés fue medido mediante el sudor en las manos.

Luego con lentes para realidad virtual se sumergían en un ambiente urbano con pocos ruidos citadinos o en un paisaje enb área rural con un ruido natural de fondo.

Tras sumergirse en este último escenario, los participantes estaban más calmados, más relajados y mucho más concentrados que en el escenario urbano.

Claudia Kawai, investigadora de Empa, comentó que "Al comienzo, había un efecto de relajación en los dos escenarios con realidad virtual, pero al final el nivel de estrés disminuyó de modo significativo más en el ambiente verde".

Los investigadores lograron probar el efecto negativo del estrés en el cuerpo mediante un aumento de la conductividad en la piel por la secreción de sudor. Sin embargo, esos síntomas físicos del estrés solo se presentaban cuando las personas estuvieron expuestas al ruido en la situación estresante y tenían que resolverlas tareas al mismo tiempo. El ruido del tráfico, de otro lado, siempre fue percibido como fastidioso, independiente del estrés adicional añadido.

Los resultados fueron corroborados luego en estudio de campo, en el cual investigadores visitaron más de 230 voluntarios en Zurich, que viven en ambientes con diferentes grados de polución por ruido y verdor.

La investigación fue publicada en Journal of Environmental Psychology.

En el sudor se detectan la depresión y el estrés

La muestra se tomó en cada axila. Los químicos identificados están relacionados con el estrés y la depresión. Foto Needpix

El sudor comunica algo más que ejercicio, miedo, calor. En un estudio con bomberos en Bangkok se encontraron en el sudor señales de depresión y alto estrés, prueba con un 90 % de éxito de acuerdo con los investigadores de la Facultad de Medicina y la Facultad de Ciencias de Chulalongkorn University.

Sí, el sudor dice más de lo que se puede creer. El caso es este: durante la pandemia por Covid 19 los científicos desarrollaron herramientas para detectar el virus en ciertos químicos del sudor y realizaron muchas pruebas de campo.

Luego otros científicos continuaron los estudios para ver si en los químicos del sudor se podían detectar otras condiciones. Y hallaron en bomberos que algunos indican depresión o niveles elevados de estrés.

Esto concuerda con niveles de violencia experimentados en personas con profesiones que cuidan de otras personas, violencia generada por estrés y problemas mentales que se han acumulado en el tiempo.

El Departamento de Salud Mental de Tailandia reveló que cerca de 1.5 millones de tailandeses sufrían problemas de salud mental y de ellos 49.36 % padecían estrés o depresión por el trabajo, especialmente aquellos con ocupaciones de alto riesgo responsables de la seguridad pública y quienes deben tomar decisiones bajo presión y urgencia tales como policías, militares, bomberos y otros.

"Así que intentamos encontrar una manera innovadora, altamente efectiva y disponible para auscultarlas condiciones mentales antes de ver a un psiquiatra. Encontramos un método para detectar químicos del sudor que era interesante porque no requería sacar sangre ni causar dolor mientras se medían los resultados de cosas tangibles con unas pocas discrepancias", explicaron.

De acuerdo con el doctor Chadin Kulsing este proyecto de investigación es la primera vez que un grupo de químicos del estrés (volátiles) han sido detectados en el sudor de un gran grupo de personas con la misma ocupación, y es un estrés acumulado que surge naturalmente del trabajo y la vida diaria. No es un estrés controlado o simulado como en otros estudios.

El método es conveniente y rápido, se puede hacer en varias personas a la vez y no toma mucho tiempo. Se obtuvo una precisión del 90 %.

El proceso es este:

"Se insertan hisopos esterilizados de algodón bajo ambas axilas y se dejan por 10 a 15 minutos. Luego los hisopos se ponen en en un medio estéril en un vial con tapa y se envían las muestras a laboratorio para ser examinadas con un analizador de olores químicos. El aire del vial se inyecta en la máquina y se espera en el analizador 10 a 15 minutos. Los resultados muestran los químicos en cada muestra.

El estudio se hizo en 1084 bomberos en 47 estaciones alrededor de Bangkok.

Perros huelen el estrés en las personas

Tal vez por una razón evolutiva, los perros detectan el estrés en humanos. Foto Wikipedia Commons

¿Saben los perros cuando su humano está estresado? Sí. Eso sugiere un estudio publicado en Plos One. En un estudio acertaron en el 93.7 % de las veces. 

¿Por qué? Porque cuando una persona experimenta un caso de estrés agudo se producen cambios en la respiración y el sudor.

Los olores emitidos por el cuerpo son señales químicas que han evolucionado para la comunicación, esencialmente dentro de las especies. Pero como los perros tienen tan buen sentido del olfato y llevan miles de años junto a los humanos y su presencia puede ayudar en casos de ansiedad, ataques de pánico y estrés post traumático, los investigadores se preguntaban si podían sentir las señales químicas emitidas por los estados psicológicos de las personas con las que conviven.

Los investigadores recogieron muestras de la respiración y el sudor de personas tras autorreportes de sus niveles de estrés y mediciones de la presión sanguínea y tasa cardiaca.

Así, se recogieron muestras de 36 personas con niveles aumentados de estrés, confirmados por las mediciones, y se les presentaron a  los perros, que habían sido entrenados previamente. Acertaron en 675 de 720 de las veces, o 93.7 %, mucho más de lo esperado.

El hallazgo habla de la estrecha relación humanos-perros y podría tener aplicación para el apoyo de perros a personas estresadas.