10 rasgos que hacen especiales a los humanos

Caminar erguidos es uno de los grandes logros de la evolución humana. Imagen Wikipedia Commons

No quedan dudas de que los humanos somos una especie especial, la que más desarrollo tecnológico ha logrado. Aunque provenimos de la misma rama que los grandes simios, de la cual nos separamos hace millones de años, la evolución nos condujo a poseer características únicas que permitieron el gran avance como especie.

10 de esas características son las siguientes.

1. Habla. Los primates con una mayor asociación cortical (que permite el control voluntario sobre la conducta) tienden a hacer más sonidos. En los humanos son más grandes que en los demás primates.

2. Postura erguida. Caminamos erguidos, a diferencia de los demás primates, por lo que tenemos las manos libres para usar herramientas, aunque los cambios en la pelvis para poder andar en dos extremidades, hace más riesgosos los partos. Nos distingue una curva lumbar en la espalda baja, que ayuda a mantener el balance mientras caminamos.

3. Pelados. Parecemos desnudos frente a los peludos simios, aunque una pulgada cuadrada de piel humana tiene en promedio tantos folículos pilosos como la de un chimpancé, pero nuestros vellos son más delgados. Esto sucedió en una adaptación hace 2 millones de años, además otra aumentó las glándulas sudoríparas, que los simios solo poseen en las palmas de las manos y plantas de los pies. Eso nos permite estar más frescos.

4. Vestidos. Somos la única especie que usa las prendas para cubrir su cuerpo. En algunos chimpancés se ha encontrado que usan adornos.

5. Un gran cerebro. Es lo que más nos distingue. Una de las regiones más desarrolladas y que es una gran ventaja es la corteza cerebral, que representa 80 % de la masa cerebral. Se cree que tenemos unos 100 000 millones de neuronas.

6. Manos. No somos los únicos con pulgares opuestos, es decir que podemos tocar los demás dedos de la mano con ellos; los simios lo poseen, pero podemos moverlos hacia los demás dedos para asir objetos. A diferencia de los humanos, los simios tienen oposición del dedo gordo del pie.

7. Fuego. Podemos controlar el fuego, que fue importante para en las noches mantener alejados los depredadores, aparte de que nos permitió cocinar alimentos y calentarnos cuando hace frío.

8. Rubor. Somos la única especie que se ruboriza, la más peculiar de las características humanas según Charles Darwin. No se sabe bien a qué se debe, aunque evolutivamente puede ser que surgió para reconocer errores y evitar confrontaciones.

9. Infancia prolongada. Nos toma el doble que a los chimpancés para alcanzar la madurez. Parientes como lso Australopithecus hace 3,2 millones de años o el Homo erectus maduraban mucho más rápido. Una posible explicación es por el tamaño del cerebro, por la cantidad de neuronas corticales, que permiten aprender de la experiencia.

10. Vida tras la maternidad. En nuestra especie las hembras  sobreviven más tiempo luego de terminar su época reproductiva, hecho que se debe posiblemente a los lazos familiares. En familias extendidas, las abuelas pueden asegurar el éxito de la familia mucho después de terminar su fase reproductiva.

Nota: con base en artículo en Live Science

Un abrazo reduce el estrés en la mujer

El abrazo tiene efecto tranquilizador en las mujeres. Foto Wikipedia Commons

No es de ahora, hace mucho tiempo se estudian los efectos de los abrazos en las personas, con resultados diversos, que en general alientan a abrazar.

Ahora un estudio publicado en Plos One encontró que las mujeres que abrazan a su compañero antes de un evento estresante, presentan una menor respuesta biológica al estrés y niveles reducidos de la hormona cortisol en comparación con las mujeres que no abrazan.

El efecto, sin embargo, no se observó en hombres.

En algunos contextos, una caricia puede fortalecer contra el estrés. Por ejemplo, estudios previos han demostrado que los masajes, los abrazos combinados con cogida de manos y aquellos abrazos combinados con una comunicación afectuosa pueden reducir los niveles de estrés en ellas.

Para este estudio, los investigadores reclutaron 76 personas en relaciones románticas. Todos participaron en una actividad estresante, meter la mano en agua con hielo por tres minutos mientras eran observados y mantenían contacto visual con una cámara. Previamente, a la mitad de las parejas se les dijo que se abrazaran y al resto que no.

Se analizaron luego varios indicadores del estrés, como los niveles de cortisol en la saliva, antes y después del experimento.

Los datos estadísticos mostraron que las mujeres que habían abrazado a su pareja tenían una respuesta de cortisol más reducida que las otras. En los hombres no se encontraron diferencias.

Otras medidas del estrés, como cambios en la presión arterial y el estado emocional no mostraron relación con el abrazo.

Quiere decir que un abrazo de su pareja antes de una situación estresante, como un examen escolar o universitario, una entrevista de trabajo o una presentación, hace que la mujer se sienta menos estresada, más tranquila.

25 preguntas sobre el coronavirus y el Covid-19

El coronavirus que tiene en crisis al mundo. Foto CDC

Acá 25 respuestas sobre el coronavirus, el Covid-19, la situación mundial y lo que se conoce hasta ahora. No sobra recordar.

1. ¿Qué es un coronavirus?

Es una gran familia de virus que pueden causar enfermedades respiratorias como el resfriado común.
Deben su nombre por unas protuberancias de su superficie que parecen una corona.
La inmensa mayoría de las personas se infecta con algún coronavirus en el curso de su vida, pero los síntomas en general son de leves a moderados. En algunos casos afectan el tracto respiratorio bajo causando neumonía y bronquitis.

Son comunes en animales también y pocas veces han pasado de animal a humano. Con este, son cinco.

Los primeros, denominados OC43 y 229E se descubrieron en los años 60 y ahora son parte de las infecciones normales en la transición de las estaciones invierno-primavera.

Los otros dos, HKU1 y NL63, se detectaron tras el brote del SARS 2002-03.

2. ¿De qué se trata este nuevo brote?

El Covid-19 (enfermedad del coronavirus) es una enfermedad causada por el  coronavirus SARS-CoV-2, que es muy parecido al que provoca el SARS (síndrome agudo respiratorio severo) que en 2003 causó 8098 muertes en China..

3. ¿Cuáles son los síntomas?

Fiebre, tos y dificultad para respirar, falta de aire. La enfermedad puede causar lesiones en pulmones y neumonía. Algunos manifiestan problemas gastrointestinales o diarrea
Los síntomas aparecen entre 2 y 14 días tras el contagio. En promedio aparecen síntomas a los 5 días.

4. ¿Cómo pasó de animal a humano?

Se dio en un mercado callejero de comida de mar y pollos en Wuhan, mercados tradicionales donde se venden muchos tipos de animales. China permite la caza y uso de 54 especies de animales.

En este caso, el coronavirus provino de murciélagos. Son ellos los que también originaron el coronavirus SARS. Estudios han encontrado en estos mamíferos cerca de 50 tipos de coronavirus relacionados con el SARS. Este es uno de ellos.

De murciélagos, seguro pasó a otros animales vendidos en esos mercados con poca o nula higiene, pues en el citado mercado no venden murciélagos.

Entra a la persona gracias a una proteína en la célula a la que se pega el virus y comienza la invasión.

5. ¿A dónde se ha diseminado el Covid-19?

Está en más de 125 países.
Hoy hay más casos fuera de China lo que muestra la rapidez de propagación.

6. ¿Se podrá controlar la pandemia?

Llegará el momento en que se estabiliaarán las infecciones y comiencen a bajar. Entonces dejará de ser pandemia y es posible que luego se comprote como una enfermedad estacional más, esperándose que entonces haya medicinas efectivas.

7. ¿Cuál ha sido la mortalidad?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), del 2 al 3 %.

Es mayor la mortalidad en mayores de 80, 14,8 %; 8 % de70 a 79 años; 3,6 % de 60 a 69; 1,3 % de 50 a 59; 0,4 % para edades de 40 a 49; 0,2 % de 10 a 39 años. No ha habido muertes de menores de 9 años.
Vale decir que los hombres son más proclives a morir por una infección que las mujeres tal vez por respuestas inmunes más débiles y estilos de vida poco saludables.

8. ¿Hay alguna medicina que contrarreste el virus en específico?

No hay tratamientos específicos para coronavirus, son de apoyo principalmente. En la mayoría de los casos la persona se recupera sola con descanso y medicinas para aliviar los síntomas.

Una ducha caliente o vaporizador ayudan a reducir el dolor de garganta (no siempre se presenta) y la tos. Si los síntomas no son fuertes, beber mucho líquido ayuda, pero si siente que sus síntomas empeoran debe acudir al servicio médico con rapidez.

En este nuevo coronavirus, se sabe que se tienen esperanzas en el remdesivir, antiviral del gigante farmacéutico Gilead.  Hasta ahora ni este ni ningún otro han sido aprobados todavía para combatir el virus.
Son falsas las versiones sobre medicamentos cubanos o chinos que han aliviado pacientes. No existe ninguno específico para esta enfermedad.

9. ¿Entonces no todos presentan síntomas severos?

Como otras enfermedades respiratorias, varía mucho entre pacientes. La mayoría ha desarrollado síntomas leves, incluyendo síntomas como de una gripe hasta una neumonía suave, según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de China. No se entiende por qué esa diferencia en la gravedad: 15 % de casos severos y 5 % muy graves.

10. ¿Y vacunas?

No todavía. Hay un candidato a vacuna que comenzó pruebas este 16 de marzo en Seattle, Estados Unidos, con 45 voluntarios. La Fase 1 tomará 6 semanas para evaluar seguridad y efectividad. Antes d eun año no estará lista en caso de funcionar.
Varias firmas farmacéuticas y biotecnológicas trabajan en otros candidatos, pero no han iniciado ensayos.

11. ¿Cómo se contagia una persona?

Por secreciones directas de quien está contaminado. Al hablar se arrojan gotitas de saliva, que aunque pesadas pueden permanecer unos instantes en el aire y llegar a ojos, boca, nariz. Por eso se aconseja estar a 2 metros mínimo de alguien que tenga el virus.

También puede haber contagio tocando materiales que hayan sido contaminados y luego tocarse la cara, la boca, ojos o nariz. O mediante un beso. (La transmisión sexual no se ha confirmado).
Los expertos dicen que mientras más cerca haya estado alguien de una persona infectada y más tiempo haya permanecido cerca y cuán cerca, así como si arrojó gotitas de saliva y la otra persona se tocó varias veces la cara incidirá en el mayor riesgo de contagiarse.
Si usted está muy cerca de alguien con la infección y huele lo que este comió (cebolla, salsas, etc) significa que usted puede quedar contagiado pues está respirando lo que él emite.

12. ¿Cuánto puede durar el coronavirus en una superficie?

Algunos coronavirus duran de 2 horas hasta 9 días en superficies como metal, plástico, vidrio. De este nuevo se ha comprobado que permanece más de un día en superficies como plástico y metal. 

13. ¿Quiénes se contagian?

Cualquier persona, muy común que sean cercanas a quien primero se contagia. También personal de salud que atiende los casos.

14. ¿A cuántas personas contagia alguien con el virus?

El promedio es 2,6 según los modelos. Eso sugiere que en solo 5 o 6 días podrían estar infectados 3500, la mayoría con síntomas leves.
Los infectados pueden contagiar a otros asó tengan síntomas leves o poco obvios.

15. ¿Hay contagiados que no presentan síntomas?

Sí parece aunque no se conoce cuál porcentaje. Eso dificulta el control.

16. ¿Qué clase de tapabocas sirve?

El común es el quirúrgico, que usan casi todas las personas pero solo se recomienda para quienes estén con el virus y así evitar más contagios. En las demás personas sanas poco sirven.

17. ¿Sirven los productos de aseo para desinfectar?

Un estudio reveló que desinfectantes con 62 a 71 % de etanol, o el peróxido de hidrógeno y el hipoclorito de sodio inactivan muchos coronavirus con mucha eficiencia.No se requiere uno de los desinfectantes personales tan en boga. Cualquier jabón sirve.

18. ¿Entonces qué puede hacer una persona para evitar el contagio?

Además de lo mencionado acá, lavarse las manos con mucha frecuencia durante al menos 20 segundos y no tocarse la cara con ellas.

19. ¿Puedo contagiar a mi perro y gato si estoy enfermo con el virus?
No. Hasta ahora no se ha presentado ese caso.

20. ¿Está preparado el mundo para enfrentar esta pandemia?

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud: la mayor parte del mundo no. Por ejemplo, hace décadas que la influenza provoca serias afectaciones cada año y sin embargo muchos países nunca han desarrollado una política contra esta afección.
La tardanza en la toma de medidas ha incidido en la rápida propagación y alto n´'umero de meurtes en países como España e Italia.

21. ¿Para qué sirve el confinamiento de ciudades enteras?

Para retrasar la propagación y tomar medidas en ese lapso. Es muy útil cuando son muchos los casos.
Otra medida efectiva ha sido el cierre de aeropuertos.

22. ¿Es suficiente eso?

Si no hay un sistema de salud fuerte en esas regiones confinadas, no es mucho lo que se gane para disminuir los casos. En especial se debe proteger al personal de la salud.

23. ¿Y en China sigue avanzando la infección?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó que en ese país comenzaron a bajar los infectados y los fallecimientos. 

24.  ¿Llegó este coronavirus para quedarse?

Sí. Pero en un futuro se controlará con medicinas o vacuna, y manteniendo a las personas infectadas en casa, posiblemente como una enfermedad infecciosa más.

25. ¿Podría disminuir con la llegada del verano?
No se sabe, pero la mayoría de los virus respiratorios son estacionales. Si este se comporta como el de la influenza, bajarían los casos en primavera y verano, mas ahora es incierto el comportamiento.

Fuentes:

Live Science, Nature, Organización Mundial de la Salud, Statnews, The New York Times, The Scientist.

Sigue avance del coronavirus, nada fuera de lo esperado

Desinfección de un vagón del metro de Teherán, Irán, país con 4700 casos. Foto Wikipedia

De viernes a sábado pocos cambios en cuanto al avance del coronavirus y la Covid-19, del que se han infectado más de 102 000 personas en 92 países, de las cuales fallecieron 3491, un porcentaje bajo (en solo Estados Unidos la temporada de influenza ha cobrado algo más de 18 000 vidas, para dar una comparación).
Más de 55 000 se han recuperado y miles más están en ese proceso todavía. No es el acabose.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) no obstante ha llamado a todos los países a tomar con seriedad el brote.
Para evitar mayor dispersión, se han cancelado algunas actividades, como el South by Southwest festival en Austin, Texas (Estados Unidos) que congrega a cientos de miles de asistentes y estaba programado del 13 al 22 de este mes. Y aunque no se ha modificado la fecha de los Juegos Olímpicos en Japón pero el tema se evaluará si aumentan de manera sostenida los casos en todo el globo.
En la provincia donde comenzó el coronavirus en China, Hubei,  por primera vez no hubo nuevos reportes fuera de su capital, Wuhan, sugiriendo que las medidas de confinamiento están dando resultado.
Donde más se han disparado los infectados es en Corea del Sur (6593 casos).
Donde más está creciendo la epidemia es en Europa. Y en Estados Unidos se produjo la muerte de una persona en Florida, mientras aumentan casos en el estado de Weashington, alrededores de Seattle, y en California: en el mar afuera de este estado hay un crucero estacionado, el Grand Princess: 21 de sus pasajeros dieron positivo.
Y si se le cree a las autoridades de ese país, Rusia ha tenido éxito en el control: pese a su extención con 11 zonas horarias, solo ha tenido 10 casos.
No ha habido más.
Y como prevención, no olvide lo que repiten las autoridades sanitarias:no se toque la cara cuando ha estado en un ambiente posiblemente con el coronavirus o cerca a alguien enfermo. No es sencillo, pues es algo que se hace repetidamente sin pensar. Lávese las manos con frecuencia y durante al menos 20 a 30 segundos. Y no se acerque a menos de 2 metros de alguien con el virus o sospechoso de tenerlo.

Conozca la gata con sus 4 extremidades de metal

Dymka, la gata salvada en Siberia. Tass

No es una gata cualquiera. No es biónica, pero parece. Juega y corre como una gata normal, aunque no lo es.

Sí, Dymka tiene 4 años y es de pelaje gris. En diciembre de 2018 un conductor la encontró en la nieve en Novokuznetsk en Siberia y la condujo a una clínica en Novosibirsk, de acuerdo con el sitio ruso de noticias Komsomolskaya Pravda.

Sus pies y manos estaban congelados, tanto que al veterinario Sergei Gorshkov no le quedó más que amputar las 4 extremidades. Dymka sobrevivió dijo The Moscow Times.

En el duro invierno siberiano los veterinarios en Novosibirsk tratan de 5 a 7 gatos congelados en patas, nariz y orejas. El congelamiento se produce cuando las temperaturas gélidas congelan la piel y el tejido, en particular las extremidades. En casos severos muere el tejido y se debe amputar.

Gorshkov y sus colegas de la clínica, con investigadores de la Universidad Politécnica de Tomsk, se unieron para crear un conjunto de prótesis para la gata.

Desarrollaron una cobertura de fosfato de calcio para ayudar a montar los implantes de titanio que fueron insertados y fundidos en sus huesos para minimizar el riesgo de infección y rechazo del implante, según un comunicado de los investigadores de la Universidad.

Usaron imágenes de tomografía computarizada de las extremidades de Dymka como modelo y luego hicieron la impresión de titanio en 3D.

Los implantes los recibió en julio de 2019, primero en sus manos y luego en sus pies, según Novorsibirsk News.

Un video compartido en YouTube por la clínica veterinaria el 10 de diciembre de 2019, se aprecia la gata estirándose, caminando y jugando.

Se aprecia además la parte de titanio en sus patas, terminando en una especie de ‘pies’ en material negro flexible con texturas en el fondo.

Así, Dymka es el segundo gato en el mundo en haber recibido cuatro prótesis de metal. En 2016, la clínica hizo otro procedimiento similar en un gato, Ryzhik (rojo en ruso).