Núcleo de la Tierra comenzó a girar al revés: estudio

La rotación del núcleo terrestre es una posible explicación al acortamiento del día. Foto Wikipedia

Un estudio publicado en Nature Geoscience sugiere que el núcleo de la Tierra está comenzando a cambiar de dirección, en un ciclo que se repite cada 70 años más o menos y que provocaría entre otras el acortamiento de los días en unas pequeñísimas fracciones de segundo.

El estudio propone que el núcleo de hierro está en la mitad de uno de sus grandes cambios de dirección en relación con el movimiento de la superficie terrestre.

¿Representa una amenaza para nosotros? ¿Qué implicaciones tiene ese giro en sentido contrario? No es nada catastrófico aunque resulta obvio que  es un fenómeno importante.

Fue en 1936, recuerda The New York Times, cuando el sismólogo Inge Lehmann descubrió que el núcleo líquido envuelve un enorme trozo de metal (hierro y níquel). No puede ser medido de manera directa sino a través de los sismos y las grandes explosiones nucleares, y se cree que esa especie de 'bola' mide unos 2446 kilómetros y es tan caliente como la superficie del Sol.

Como existe desajuste en la forma como se transmiten esas ondas una solución es que el núcleo gira a una velocidad diferente a la de la superficie y hay algunas evidencias al respecto.

Los investigadores del nuevo artículo, al estudiar las ondas sísmicas entre 1960 y nuestros días, sugieren que las fuerzas que se oponen en esa región (campo magnético y el manto terrestre) hacen que el núcleo gire adelante y atrás en un ciclo de 70 años. Hacia comienzos de los años 70 del siglo pasado, estaba quieto, luego comenzó a girar al este, se desaceleró y se detuvo entre 2009 y 2011 y ahora comenzó a moverse hacia el oeste, en sentido contrario a la superficie terrestre.

Este movimiento sería responsable del acortamiento del día en una pequeñísima fracción de milisegundo cada seis años (el día siempre ha tenido una duración diferente).

La propuesta de los científicos chinos en esta investigación no es la única que explicaría el fenómeno. Podría ser que el núcleo se bambolee y genere la diferencia observada en las ondas o que tuviera una superficie cambiante.

Terremoto desplazó la isla de Puerto rico

El mapa muestra desplazamiento de dos tercios de la isla. La superficie se elevó 14 centímetros. Gráfico Nasa/JPL-Caltech, ESA, USGS

Más de 2000 sismos ha habido en Puerto Rico desde diciembre. El más fuerte, el del 7 de enero, tuvo una magnitud 6,4, el más fuerte en un siglo, y produjo daños en 600 edificaciones, mató una persona y provocó daños por US$110 millones.

Pero hubo algo más. Analizando imágenes del satélite Copernicus Sentinel 1A de la Agencia Espacial Europea (ESA) investigadores determinaron que la isla... se movió.

El mayor desplazamiento ocurrió al oeste de la ciudad de Ponce, no muy lejos del epicentro del gran sismo, que se localizó en el mar.

La tierra se movió hacia abajo y un poco al oeste cerca de 14 centímetros.

Nace enorme volcán en el fondo del mar

Una playa en la isla Mayotte. Foto D. Stanley

La explosión volcánica submarina más grande jamás registrada fue captada por científicos gracias a un evento sísmico extraño.

Una erupción causada por un enorme volcán no conocido antes y que puede explicar un extraño caso de noviembre de 2018 fuera de la isla de Mayotte, que pertenece a las Comoro, en el océano Índico entre Madagascar y Mozambique.

En ese mes, un rumor desconocido recorrió todo el mundo por los mares en una frecuencia poco común y apenas pudieron distinguirse las ondas del movimiento sísmico, que hizo que Mayotte se moviera varios centímetros al sur.

Ese bramido submarino, por llamarlo de alguna forma, fue probablemente el nacimiento de ese volcán, según un artículo en Science.

No es cualquier volcán. Es enorme. Se alza 800 metros sobre el fondo marino, tiene 5 kilómetros de longitud y está a unos 50 kilómetros de Mayotte.

Un parto que tomó 6 meses apenas.

Los residentes en la isla reportaron 1800 pequeños sismos desde mediados del año pasado, incluso uno de 5.8 de magnitud, el más fuerte en la región.

No fue fácil hallar el volcán y a eso contribuyeron el CNRS, Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia y el Instituto Francés de Investigaciones para la Explotación del Mar, Fremer.

Los instrumentos dispuestos mostraron una serie de sismos profundos en la corteza terrestre, al parecer desde una cámara de magma que está enviando roca derretida al fondo del mar.

Este magma se puede estar encogiendo, pues la isla se hundió unos 13 centímetros y se movió 10 centímetros al este. Todo eso el año pasado.

Las señales del sonar revelaron 5 kilómetros cúbicos de magma en el fondo.

En esa zona del Índico no son comunes las erupciones volcánicas, al menos no las hubo en los últimos 4000 años.

Las Comoro, de las cuales forma parte Mayotte, son islas creadas por vulcanismo.

La Luna se encoge y tiembla

Las flechas señalan una de las fallas encontradas en la Luna. Foto Nasa/GSFC

La Luna está viva y coleando. En los últimos millones de años se ha encogido 50 metros a medida que se enfría, y así como cuando una uva se seca y queda una pasa se forman arrugas en su superficie.

Pero como la corteza es dura se resquebraja formando fallas donde una sección es empujada sobre la vecina.

Esto, ni más ni menos, sugiere que en este satélite natural deben estar produciéndose sismos porque los análisis sugieren que las fallas están activas de acuerdo con Thomas Watters, científicos del Center for Earth and Planetary Studies en el Smithsonian’s National Air and Space Museum en Washington. “Algunos de esos temblores pueden ser tan fuertes como 5 en la escala Richter”.

Esas fallas escarpadas parecen acantilados de pequeños escalones vistos desde la superficie lunar, de unos metros de altura extendiéndose varios kilómetros.

Un informe de la Nasa recordó que los astronautas de la misión Apolo 17, la última en suelo lunar, Eugene Cernan y Harrison Schmitt tuvieron que zigzaguear en su vehículo en la falla escaparada Lee-Lincoln. Esa misión aterrizó en el valle Taurus-Littrow en 1972.

Watters es el director de un estudio que analizó datos de 4 sismómetros dejados en la Luna por los astronautas, usando un algoritmo desarrollado para marcar localidades de los sismos detectados por esa red sismológica.

Ese algoritmo dio un estimado mejor de los sitios de los temblores.

Los hallazgos fueron publicados en Nature Geoscience.

Los astronautas dejaron instrumentos en el suelo lunar en las misiones Apolo 11, 12, 14, 15 y 16. El sismómetro de la 11 solo funcionó tres semanas, pero los restantes registraron 28 sismos superficiales (los esperados para ese tipo de fallas) de 1969 a 1977, con un rango de 2 a 5 en la escala Richter.

Al revisar los sitios estimados con el nuevo algoritmo, se encontró que 8 de los 28 se produjeron dentro de los 30 kilómetros de fallas visibles en las fotografías.

Una cercanía que permite, por ahora, atribuir los sismos a esas fallas.

Adicionalmente se encontró que seis de los ocho sismos se presentaron cuando la Luna estaba cerca del apogeo, al punto más alejado de la Tierra en su órbita, cuando es más probable que se den eventos de deslizamiento en las fallas.

Otra evidencia de que las fallas están activas proviene de imágenes de la nave

Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

Una cámara ha fotografiado más de 3500 de los escarpes. Algunas revelan deslizamientos en el fondo de parches brillantes en las laderas de las fallas o el terreno cercano.