Esto vale la lluvia que genera la Amazonia

Las selvas tropicales regulan las lluvias regionales, un servicio ecosistémico poco considerado en las cuentas ambientales. Foto Public Domain

Parece una pregunta extraña, pero no lo es. ¿Cuánto vale la lluvia que proporcionan los bosques tropicales? Estas selvas proporcionan una enorme cantidad de lluvia cada año, una razón más de peso para su protección.

Un estudio de la University of Leeds le puso precio a uno de los servicios menos reconocidos de los bosques, la lluvia que generan para las regiones a su alrededor. Encontró que cada hectárea genera 2.4 millones de litros de lluvia al año, suficientes para llenar una piscina olímpica

El estudio se hizo con observaciones satelitales, complementadas con simulaciones con modelos climáticos de última generación y así reducir la incertidumbre sobre la magnitud de las lluvias generadas por los bosques.

Las conclusiones son sorprendentes. Con esa metodología, calcularon que la generación de lluvia de la Amazonia brasileña vale 20 000 millones de dólares anuales para la agricultura regional. En comparación, el dinero destinado para proteger esa cuenta es de solo una pequeña fracción de esa cantidad.

Las selvas tropicales ayudan a sostener los sistemas de lluvias regional y continental para la agricultura, el suministro de agua y la producción de energía vía la evotranspiración donde la energía del Sol es usada para transferir humedad de las hojas a la atmósfera.

Así, el estudio estima que, en los trópicos, cada metro cuadrado de selva contribuye con 240 litros de lluvia anual, cantidad que sube a 300 en la Amazonia.

Jess Baker, científico de aquella institución, dijo que "La deforestación tropical aumenta, a pesar de los esfuerzos internacionales para detener la pérdida de selva. Nuestro trabajo resalta el rol vital de los bosques tropicales en la producción de lluvia. Estimamos que solo la Amazonia produce lluvia por un valor de 20 000 millones de dólares. Al demostrar los beneficios financieros que las selvas tropicales proveen destrabará la inversión y fortalece los argumentos para su protección".

El estudio determinó que producir suficiente lluvia para soportar los grandes cultivos requiere humedad generada por más área selvática de la que ocupan los cultivos. Por ejemplo, el algodón usa 607 litros de humedad por metro cuadrado, el cual es equivalente a la cantidad de agua producida por dos metros cuadrados de selva intacta. Los cultivos de soya requieren 501 litros de humedad, que proporcionan 1.7 metros cuadrados de selva.

En región de Ecuador encuentran cápsula del tiempo

Uno de los insectos que quedó preservado para la posteridad en uno de los bosques del supercontinente Gondwana. Imagen M. Solórzano

Una verdadera cápsula del tiempo con 112 millones de antigüedad y no, no fue dejada por nadie, no había quién entonces, fue obra fortuita. La encontraron en la cuenca oriental de Ecuador. En aquel tiempo n existían los continentes como los conocemos, sino que esta región era parte del gran continente Gondwana.

 La cápsula en realidad son pedazos de ámbar cristalizado. ¿Qué hay en ellos? Una buena cantidad de insectos que vivieron entonces. Por alguna razón quedaron atrapados en esa sustancia pegajosa.

El ámbar, o resina fosilizada de árboles,. data de hace 320 millones de años el más antiguo, pero es más común entre hace 120 y 70 millones de años -Cretáceo-, resinas que con frecuencia tienen 'bioincrustaciones'.

Pues en este caso sí que la cápsula del tiempo hallada las tiene. Ese ámbar está en la Formación Hollín, en aquella región ecuatoriana. Los científicos encontraron dos tipos distintos de ámbar: uno subterráneo cerca de la raíz de plantas que producen resina y otra al aire libre. 

Entre 60 ejemplos en la última, se encontraron 21 incrustaciones biológicas que representan cinco órdenes de insectos, incluyendo dípteros, coleópteros (escarabajos) e himenópteros (un grupo que incluye hormigas y avispas), así como un fragmento de una telaraña. Además, la roca alrededor del ámbar contenía numerosos fósiles de plantas como esporas, polen y otras trazas botánicas.

Las características de los fósiles, dijeron los investigadores, indican que al ámbar se originó en un bosque cálido, húmedo, de densa vegetación y árboles productores de resina del sur de Gondwana.

Una cápsula del tiempo que revela, 112 millones de años después, cómo era la vida entonces.

El hallazgo fue publicado en Communications Earth & Environment.  

Resuelven la fascinante historia del Mar Rojo

Así luce el Mar Rojo hoy. Hace 6 millones de años estaba seco por completo. En la imagen aparece un poco cubierto por polvo del desierto. Foto Picryl

Que nada es eterno en el mundo y todo fluctúa queda demostrado una vez más con lo que le sucedió al Mar Rojo, como sugiere una investigación en Communications Earth &Environment.

Allí, científicos de King Abdullah University of Science and Technology en Arabia Saudita, presentaron evidencias claras de que ese mar se secó por completo. Sí, así tal cual: se secó hace 6.2 millones de años. ¿Pero entonces por qué está hoy como si nada?

Bueno, eso de como si nada no es exacto tampoco. Pero lo que sucedió fue que de súbito el Océano Índico, en un evento catastrófico, volvió a llenarlo.

El hallazgo se logró con imágenes sísmicas, evidencias de microfósiles y técnicas de datación geoquímica, con los cuales demostraron que un cambió masivo sucedió en 100 000 años, un abrir y cerrar de ojos en tiempo geológico. El Mar Rojo pasó de estar conectado con el Mediterráneo a una cuenca vacía y salada. Luego, una inundación masiva atravesó las barreras volcánicas para abrir el estrecho de Bab el-Mandab y reconectar el Mar Rojo con los océanos del mundo.

Tihana Pensa, cabeza del estudio, dijo que "La inundación transformó la cuenca, restauró las condiciones marinas, y estableció la conexión final del Mar Rojo con el Océano Índico".

El Mar Rojo estaba inicialmente conectado al Mediterráneo desde el norte a través de un umbral poco profundo. Esa conexión se cortó, secando al Mar y convirtiéndolo en un árido desierto de sal. Al sur del Mar Rojo, cerca de las Islas Hanish, una dorsal volcánica separaba el mar del Océano Índico.

Pero hace 6.2 millones de años, el agua del Índico atravesó esta barrera en una inundación catastrófica. El torrente excavó un cañón submarino de 320 kilómetros de longitud que aún hoy es visible en el lecho marino. La inundación rellenó rápidamente la cuenca, inundando las salinas y restaurando las condiciones marinas normales en menos de 100 000 años. Este evento ocurrió casi un millón de años antes de que el Mediterráneo se llenara con la famosa inundación de Zanclean, lo que le dio al Mar Rojo una historia única de renacimiento.

El Mar Rojo se formó por la separación de la placa de Arabia de la placa africana comenzando hace 30 millones de años. Al comienzo, era un estrecho valle fluvial lleno de lagos, que luego se convirtió en un golfo más amplio cuando fue inundado por el Mediterráneo hace 23 millones de años. La vida marina prosperó, como lo demuestran los arrecifes de fósiles a lo largo de la costa norte, cerca de Duba y Umluji.

La historia no termina acá. La evaporación y la mala circulación del agua de mar aumentaron la salinidad, hecho que provocó la extinción de la vida marina entre hace 15 y 16 millones de años. Además, la cuenca se llenó de capas de sal y yeso. Esto culminó en la desecación completa del Mar Rojo. La catastrófica inundación del Océano Índico restauró la vida marina, que persiste en los arrecifes de coralk hasta hoy.

Fotonoticia: las guerras del hambre

Acciones iniciales de la guerra, en la ciudad de Bucha en Ucrania. La guerra ha aumentado el hambre en el mundo. Foto Flickr

La guerra de Rusia y Ucrania no solo ha dejado millones desplazados, decenas de miles de muertos, destrucción de ciudades y campos sino que ha afectado las cosechas que calman el hambre de millones.

Es que veamos: Un estudio publicado en Communications Earth & Environment, hecho con base en imágenes de satélites para evaluar la pérdida de tierras cultivadas y con base en modelos de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación reveló que en 2022 13 millones más de humanos estaban desnutridos y que Ucrania había perdido la producción des cereales de invierno que hubieran suplido las necesidades calóricas de 71 millones de adultos en un año.

El estudio se centró en trigo, cebada y avena. Y encontró además, dato llamativo, que la guerra había tenido mucho más impacto en países alejados que en los más cercanos a Ucrania.

Así se interconectado está el mundo, donde unos dependen de lo que produzcan los otros.

Vivir cerca a la costa o visitarla mejora la salud: estudio

El contacto con la costa, con el mar, parece beneficiar la salud física y mental de las personas. Foto Public Domain Pictures

No importa el país, tampoco la condición socioeconómica: vivir cerca a la playa pero especialmente visitarla se asocia con una mejor salud, reveló un estudio conducido por Sangra Geiger, del Environmental Psychology Group en University of Vienna.

Desde hace siglos lo han sentido quienes viven allí y también los visitantes ocasionales: el mar revitaliza y es una atracción especial para personas que no viven cerca a él, aparte de sentirse mejor. Ahora lo confirma un estudio científico, porque solo hace poco comenzó el interés por estudiar los posibles beneficios de la costa en la salud.

En una encuesta con más de 15 000 personas en 15 países europeos y Australia sobre su salud relacionada con el ambiente marino, fue sorprendente la uniformidad en las respuestas revelando esos beneficios. "Es sorprendente ver cuán consistentes y claros son los patrones en todos los 15 países. Demostramos también que todos parecen beneficiarse de estar cerca del mar, no solo los ricos. Aunque las asociaciones son relativamente pequeñas, vivir cerca y especialmente visitar la costa puede tener efectos sustanciales en la salud de la población", dijo Geiger.

Los hallazgos fueron publicados en Communications Earth & Environment.

Paula Kellet, del Consejo Marino Europeo expresó que "los beneficios sustanciales para la salud de un acceso igualitario y sostenible a nuestras costas debería ser considerado cuando los países  desarrollen sus planes marinos espaciales, consideren futuras necesidades de casas y desarrollen vínculos con el transporte público".

En el resumen de su estudio los investigadores escribieron que los resultados "sugieren que el acceso puede ser una ruta viable y generalizada para promover la salud pública" (en lo países estudiados).

Visitar la costa es benéfico porque promueve caminar más, hay más interacciones sociales y una restauración psicológica por el estrés, que puede reducir la carga alostática (la capacidad del cuerpo de recuperarse de un evento estresante).

Para quienes viven cerca puede significar mayor actividad física y más oportunidades de ver el mar y sentir menos estrés.