Así 'escribían' hace 40 000 años

Dos de los objetos con marcas que parecen una forma de protoescritura de hace más de 35 000 años. Unas secuencias arregladas con el fin de transmitir información. Imagen Public Domain

Un nuevo estudio sugiere que hace 40 000 años ya había quienes escribían, dejaban mensajes para comunicarse o almacenar información.

Eso sostienen el lingüista Christian Bentz, de la Universidad del Sarre, y la arqueóloga Ewa Dutkiewicz, del Museo de Prehistoria e Historia Temprana de Berlín, quienes analizaron figurillas, herramientas y otros objetos con esa antigüedad.

Sostienen que no las secuencias de signos no eran decoraciones aleatorias, sino que presentan niveles de complejidad y densidad de información similares a los del protocuneiforme, el sistema de escritura más antiguo conocido, que apareció alrededor del 3000 antes de nuestra era.

Los investigadores analizaron, con técnicas computacionales, más de 3000 signos grabados en 260 artefactos paleolíticos para comprender mejor cómo pudo haber evolucionado la escritura. Los resultados, publicados en PNAS, fueron claros e incluso no esperaban una comparación tan estrecha con el sistema de escritura primitivo.

Estos artefactos datan de hace 34 000 a 45 000 años y presentan patrones recurrentes de líneas, puntos, muescas y cruces. No pocos fueron encontrados en cuevas de la región del Jura de Suabia, en el suroeste de Alemania. En la cueva de Vogelherd, en el valle de Lone, por ejemplo, los arqueólogos encontraron una figurilla pequeña de mamut tallada en marfil de mamut. Su superficie está marcada con filas de cruces y puntos.

Otros objetos de la misma región también contienen grabados similares. El 'Adorant', una placa de marfil de mamut descubierta en la cueva de GeiBenkösterle, en el valle de Ach, muestra una figura híbrida de un león y humano y está cubierta con filas de puntos y muescas. Otra escultura muy conocida, el León Humano de la cueva Hohlenstein-Stadel en el valle Solitario, presenta muescas uniformemente espaciadas a lo largo del brazo.

Concluyen entonces los investigadores que estas marcas tenían un propósito. Los pueblos de la Edad de Piedra probablemente las utilizaban para comunicarse o almacenar información. El profesor Bentz afirma que "Nuestra investigación nos ayuda a descubrir las propiedades estadísticas únicas-o huella estadística- de estos sistemas de signos, que constituyen un antecesor temprano de la escritura".

La Doctora Dutkiewicz explicó que "El Jura de Suabia es una de las regiones donde se han encontrado con mayor frecuencia objetos con este tipo de signos, pero, por supuesto, existen otras regiones importantes. Innumerables herramientas y esculturas del Paleolítico, o la Edad de Piedra Antigua, presentan señales de signos intencionales".

Estos artefactos provienen de una época muy anterior a la escritura formal, cuando el Homo sapiens había migrado recientemente de África y se encontró con los neandertales. Con apoyo financiero del Conejo Europeo de Investigación, el equipod e investigación averigua cómo los primeros humanos codificabanla información a través de símbolos visuales.

Hallaron lo que parece el primer alfabeto de la humanidad

Uno de los cilindros con inscripciones. Sería el primer alfabeto desarrollado por los humanos

Unos cilindros de arcilla desenterrados en la región de Alepo, en Siria, están tallados con unos trazos que serían el alfabeto más antiguo conocido, pues data de hace 4400 años, según análisis.

Fueron descubiertos en una tumba en Tell Umm-el Marra cerca de Alepo, la segunda ciudad más importante de Siria, en 2004, tumba en la cual se hallaron restos de objetos de la Edad de Bronce temprana (2600-2150 antes de nuestra era). Los objetos incluyen cuatro cilindros, cada uno más o menos del tamaño de un dedo, grabados con ocho (8) símbolos distintos.

Este alfabeto precede a otras inscripciones alfabéticas en al menos 500 años, hecho que cambia lo que los arqueólogos saben sobre el origen de los alfabetos, cómo se comparten entre sociedades y lo que eso podría significar para las primeras civilizaciones urbanas, según los investigadores.

Glenn Schwartz, profesor de Arqueología en John Hopkins University, que descubrió los cilindros dijo que "Los alfabetos revolucionaron la escritura haciéndola asequible a personas por fuera de la realeza y la élite de la sociedad. El alfabeto escrito cambió la forma como la gente vivía, cómo pensaban y cómo se comunicaban". Y agregó que "Este nuevo descubrimiento muestra que la gente estaba experimentando con nuevas tecnologías de comunicación mucho antes y en un sitio diferente a lo que habíamos creído".

Schwartz, arqueólogo en el Oriente Cercano, estudia cómo se desarrollaron las áreas urbanas en Siria y cómo emergieron las ciudades pequeñas. Junto a colegas de la University of Amsterdam, codirigió las excavaciones en Tell Uhmm-el Marra, uno de los primeros centros urbanos de tamaño medio que floreció en el oeste de Siria.

Allí descubrieron tumbas de la Edad de Bronce temprana. Una de las mejor preservadas contenía seis esqueletos, joyas de oro y plata, objetos de cocina, una punta de lanza y vasijas de cerámica intactas. Junto a las cerámicas los arqueólogos encontraron  cilindros de arcilla calentados suavemente, con lo que parece un alfabeto en ellos.

Dijo que "Los cilindros estaban perforados, así que me imagino que estaban atados a otro objeto con una cuerda que actúa como etiqueta. Tal vez detallen el contenido de un recipiente, o tal vez de dónde proviene el recipiente o a quién pertenecía, pero aclaró que "Sin un medio para traducir la escritura, solo podemos especular".

Los caracteres no corresponden a ningún lenguaje conocido, pero los comparó con caracteres usados en lenguajes semíticos occidentales para decodificarlos.