Hallan ancestro nuestro de hace 2 millones de años

Calavera de Homo erectus, un ancestro directo nuestro, que vivió en África desde hace unos dos millones de años, poblando además otras regiones. Foto World History Enciclopedia

Arqueólogos de la Universidad La Trobe describieron 18 fósiles de homininos recién publicados procedentes de Sudáfrica, incluido un segundo fragmento de cráneo perteneciente a Homo erectus. 

El hallazgo aporta pruebas más sólidas de que esta especie estaba presente en el sur de África hace 2 millones de años, unos 200.000 años antes de lo que se creía tradicionalmente.

La colección de fósiles también incluye restos de Paranthropus robustus. Dichos especímenes sugieren que la especie estaba experimentando cambios evolutivos graduales a medida que se adaptaba a condiciones ambientales y climáticas cambiantes.

Los fósiles proceden de la cantera principal de Drimolen, situada en la Cuna de la Humanidad de Sudáfrica, uno de los yacimientos más ricos del mundo en restos de antiguos parientes humanos. Aunque la cantera fue descubierta en 1992 y excavada hasta 2019, muchos de los fósiles recuperados allí nunca habían sido descritos formalmente y permanecían en gran medida desconocidos para la ciencia.

Investigadores de La Trobe, en colaboración con colegas de Sudáfrica y Estados Unidos, han analizado y descrito otros 18 fósiles del yacimiento. Los restos se han atribuido a Homo erectus y P. robustus.

En una investigación publicada en Annals of Human Biology, el equipo presentó el primer fósil conocido de un Homo erectus adulto procedente de Drimolen. El espécimen tiene una antigüedad de unos 2 millones de años, lo que lo hace aproximadamente 200.000 años más antiguo que los fósiles de Homo erectus adulto descubiertos en otros lugares, incluidos los especímenes de Dmanisi (Georgia), que datan de hace unos 1,8 millones de años.

"El Homo erectus es la primera especie de hominino que, según el consenso general de los investigadores, encaja en nuestro propio género, Homo, y que probablemente sea un antepasado directo nuestro. Drimolen conserva pruebas de la aparición inicial de esta especie hace 2 millones de años; sin embargo, el fósil original, DNH 134, pertenecía a un niño de entre dos y cuatro años, por lo que existía incertidumbre sobre el aspecto que podría haber tenido la versión adulta", señaló el investigador principal, el Doctor Jesse Martin.

El Doctor Martin explicó que "Este artículo presenta un nuevo fósil adulto atribuido a Homo erectus, el DNH 127, lo que confirma aún más que esta especie apareció por primera vez en el sur de África hace 2 millones de años".

El Tiranosaurio rex no era nada frío

Esqueleto de Tiranosaurio rex, uno de los grandes depredadores carnívoros al final del período Cretácico. Foto Wikipedia

No, no era frío ni tenía que exponerse al Sol para calentarse. El Tyrannosaurus rex era un animal de sangre caliente con una temperatura corporal similar a la humana, sugiere un análisis de sus dientes.

El estudio respalda la idea de que el T. rex era un depredador y carroñero rápido y lleno de energía, y no un animal que se calentaba al sol para obtener energía, como la gran mayoría de los reptiles de hoy.

Este dinosaurio vivió hace entre 68 y 66 millones de años -final del periodo Cretácico (que abarcó desde hace 143,1 hasta 66 millones de años), fue uno de los dinosaurios carnívoros más grandes que existieron.

Para saber su temperatura, los científicos se basaron en isótopos pesados ​​y poco comunes de carbono y oxígeno se combinan de manera diferente en el esmalte dental en formación según la temperatura. La cantidad de enlaces formados entre estos isótopos es mayor a temperaturas bajas que a temperaturas altas; es decir, los animales de sangre caliente, capaces de regular su propia temperatura corporal, presentan menos de estos enlaces químicos en sus dientes.

Al medir los enlaces en el dióxido de carbono (CO2) liberado al disolver pequeñas muestras de dientes de T. rex, Randon Flores, geólogo de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), y sus colegas estimaron la temperatura corporal de este dinosaurio en comparación con la de otros animales.

Así, precisaron que la temperatura corporal de este tiranosaurio era de 36,3 grados Celsius, comparable a la de un humano o un elefante. Los reptiles actuales de sangre fría suelen tener temperaturas corporales más bajas, de entre 28 y 30 °C y la mayoría de las aves -descendientes de la rama de dinosaurios a la que pertenecía el T. rex- tienden a temperaturas más elevadas, de entre 40 y 43 °C. 

Los resultados, publicados Science Advances, demuestran hasta qué punto este pariente de las aves modernas ya se había diferenciado de los dinosaurios de sangre fría, como el Triceratops y el Stegosaurus.

Nota: con información de Live Science

Así era la cara de un americano hace 3000 años

La reconstrucción de la carta de este antiguo hombre americano permitió ver que su origen es nativo americano, un Homo sapiens moderno. Foto Chris Rynn

Un grupo de científicos reconstruyó el rostro de un hombre que vivió hace 3000años en lo que hoy es Ecuador. La base, un cráneo hallado en los años 1970 cerca del pueblo Punín en la región del Chimborazo.

En esa misma zona en 1923 se había hallado otro cráneo, denominado Punín-1 y los científicos dijeron que se trataba de quizás alguien arcaico de ancestro de Oceanía, debido a ciertos rasgos. Tal vez un Neandertal o un Homo erectus.

Pero Punín-2, cuyo rostro fue reconstruido,indica que nada de eso, que se trata de un hombre moderno de ancestría americana.

Nota: con información de Live Science

¿Hallaron un pasadizo hacia la tumba de la reina Nefertiti?

Cofre donde reposaron los restos del joven y enfermo faraón, Tutankamón. En su tumba parece haber un pasadizo, tal vez hacia la tumba de la reina Nefertiti.

¿Es el pasadizo hacia los restos de Nefertiti? Podría ser, pero...

La tumba de Tutankamón, situada en el Valle de los Reyes de Egipto, ha desconcertado a los arqueólogos durante mucho tiempo. ¿Podría haber cámaras ocultas —que se sospecha albergan los restos de Nefertiti— tras sus muros? Investigadores afirman haber hallado nuevas pruebas que apuntan a esta controvertida conclusión.

Pero la exploración hacia esa supuesta recámara oculta, situada cerca de la tumba actual, está en manos del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto. Si lo aprueba, en noviembre podría iniciarse la perforación para introducir pequeños tractores equipados con cámaras, dijo a Nature George Ballard, coautor del estudio.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores realizaron análisis geofísicos, entre ellos el primer uso de técnicas gravitatorias para sondear la densidad del terreno alrededor, y estudios con radar de penetración terrestre (GPR) desde el interior de la tumba. Al combinar los datos con los estudios de la estructura de la tumba, un terreno adyacente y de las pinturas murales, todo señala a la existencia de un complejo oculto con pasillos y sitios anteriores al enterramiento de Tutankamón, según el investigador principal, Mamdouh Eldamaty, arqueólogo de la Universidad Ain Shams de El Cairo y exministro de Antigüedades del gobierno egipcio.

Según él, de confirmarse este hallazgo podría "figurar entre los descubrimientos arqueológicos más revolucionarios de la era moderna". 

Las conclusiones del equipo se publicaron en línea el 17 de septiembre en la revista Occasional Papers of the Amarna Royal Tombs Project.

La tumba de Tutankamón fue encontrada en 1922 por el arqueólogo británico Howard Carter e increíblemente estaba intacta, soportando el paso de los saqueadores de tumbas. Por eso se convirtió en un faraón muy famoso, pese a que su reinado fue breve, entre los años 1333 y 1324 antes de nuestra era.

Nefertiti, fue esposa del gran faraón Akenatón y vivió entre los años 1370 a 1331 anes de nuestra era, siendo reina de la Dinastía XVIII del Antiguo Egipto. 

Nota: con información de Nature.

Ya conocen dónde 'nacieron' los murciélagos

Un murciélago volando en la oscuridad. Un mamífero que lleva 65 millones de años poblando el planeta. Foto Wikipedia

No, no fue en Asia, tampoco en África ni en Norteamérica. Los murciélagos surgieron en Europa y fue hace 65 millones de años. 

Eso reveló un amplio estudio que involucró a 137 investigadores de 64 países, quienes analizaron 103 especies de las 21 familias de murciélagos reconocidas.

También encontraron que la ecolocalización, así como el vuelo, evolucionaron muy temprano en la historia evolutiva de estos mamíferos voladores.

Los investigadores combinaron moderna secuenciación de ADN con métodos computacionales para generar y comparar los genomas.

Los investigadores también combinaron los genomas con 44 fósiles de murciélagos para reconstruir la historia evolutiva de los únicos mamíferos voladores.

El trabajo, publicado en Nature, tomó varias décadas de recolección de la información.

Los murciélagos son uno de los más extraordinarios mamíferos de la Tierra. La mayoría se orienta y caza en completa oscuridad usando solo sonido. Con más de 1500 especies conocidas y distribuidas por los distintos continentes, responden por un quinto de todos los mamíferos vivos y son esenciales para la conservación de ecosistemas.

Este es el planeta más joven conocido

El planeta más joven conocido alrededor de su estrella madre. Ilustración Keck Observatory

Para dar una idea del tiempo que ha transcurrido: cuando el planeta  Elias 2-24 b se formó, en la Tierra el Homo que predominaba era el Homo erectus. Fue hace cerca de un millón de años, casi nada en el tiempo del Universo.

Astrónomos confirmaron el hallazgo del planeta más joven conocido a hoy. Es ese, Elías 2-24 b, que se encuentra a unos 450 años luz de nosotros y que todavía está en el proceso de consolidación en medio del cisco de polvo y gas que quedó tras la formación de su estrella madre y parece tener una masa como la de Júpiter. 

El hallazgo fue presentado en The Astrophysical Journal Letters.

Los planetas que ostentaban la marca de ser los más jóvenes hasta ahora tienen unos 5 millones de años son dos alrededor de la estrella PDS 70 y otro par alrededor  de Wispit 2.

El hallazgo de Elías 2-24 b permitirá a los astrónomos estudiar la formación de un sistema solar y conocer más sobre cómo se formó el nuestro.

Este planeta se detectó con el análisis de archivos de un programa de la NASA.

Salud: ojo con las extensiones de pestañas

El uso frecuente de extensiones de pestañas puede afectar los ojos y por ello se requiere una buena higiene. Foto Internet

Hay modas que al final incomodan, o generan problemas para quienes las siguen. En este caso se trata de un estudio con mujeres jóvenes que de manera regular usan extensiones de pestañas.

Parece algo seguro, pero puede no serlo. Una investigación presentada en la versión 44 del Congreso de la Sociedad Europea de Cirujanos de Cataratas y Refractivos, encontró que la mayoría de quienes usan esas extensiones con mucha frecuencia tiene unos ácaros diminutos, los Demodex folliculorum, que viven en sus pestañas.

Estos ácaros pueden provocar una reacción cutánea dolorosa conocida como demodicosis. Pero no es solo esto. También se encontró que muchas presentan síntomas de irritación ocular y la mayoría tiene problemas con las pequeñas glándulas cerca de las pestañas, las glándulas de meibomio, que producen la sustancia aceitosa que previene la resequedad de los ojos.

La Doctora Tetiana Zhmud, de la Universidad Nacional Pirogov en Ucrania, junto a sus colegas, realizaron una encuesta a 345 mujeres de entre16 y 28 años. Descubrieron que casi una cuarta parte, se había puesto extensiones de pestañas en algún momento. Más de la mitad (58%) se colocaba extensiones cada tres o cuatro semanas y casi la mitad de ellas (47.6 %) manifestaron haber sentido molestias, enrojecimiento, lagrimeo o picor tras el procedimiento.

Para los investigadores, algunas simples prácticas de higiene podrían evitar esos inconvenientes: limpiar las pestañas y tratar la infestación de ácaros cuando sea necesario. Para ello se puede usar un gel hipoalergénico diseñado par higiene de los párpados. Y para los ácaros podría considerarse un tratamiento antiparasitario.

No es que no las usen, es tener cuidado y saber que exigen prácticas de aseo continuas. 

Primerísimo plano de las pestañas con extensiones. Foto Doctora Tetiana Zhmud

¿Qué hacía ese hombre montado en un leopardo?

Estatua del hombre sobre un leopardo, exaltación de la virilidad de un pueblo de hace 11 000 años, de acuerdo con los investigadores. Foto Ministerio de Cultura de Turquía

Arqueólogos que trabajan en un yacimiento de la Edad de Piedra en Turquía descubrieron una singular representación de una persona sentada sobre el lomo de un leopardo. La estatua, de 11.000 años de antigüedad, podría reflejar la fascinación de la cultura por la virilidad y la masculinidad, según los expertos.

La estatua fue desenterrada este verano en Karahan Tepe (también escrito Karahantepe), un yacimiento neolítico en el sur de Turquía, según un comunicado del Ministerio de Cultura y Turismo turco, traducido al 25 de agosto.

La singular estatua, que mide unos 70 centímetros de altura, fue realizada en "un estilo nunca antes visto", declaró Mehmet Nuri Ersoy, ministro de Cultura y Turismo de Turquía, en el comunicado.

Los arqueólogos encontraron la estatua sobre una plataforma que recorría el muro de una estructura circular de unos 3 metros de diámetro, según el comunicado.

Karahan Tepe es uno de los pueblos más antiguos conocidos del mundo. Fue construido alrededor del año 9750 a. C. En la provincia turca de Urfa (también conocida como Şanlıurfa), donde se establecieron otros asentamientos primitivos, como Göbekli Tepe, se crearon enigmáticas obras de arte que representan hombres y bestias salvajes.

En 2023, arqueólogos desenterraron en Karahan Tepe una enorme estatua de 11.000 años de antigüedad que representa a un hombre sujetándose el pene, posiblemente un ancestro importante. Otra escultura de tamaño natural de un hombre sosteniendo su pene, conocida como el Hombre de Urfa, fue encontrada cerca de Göbekli Tepe en 1993. Y en 2022, arqueólogos que trabajaban en el yacimiento de Sayburç, en la región de Urfa, hallaron una escena tallada que representa a dos leopardos, un toro y un hombre agarrándose el pene.

Pautas para modificar la respiración y tomar mejores decisiones

La respiración incide en la toma de decisiones que hacemos todos los días. Foto Pixabay

Un nuevo estudio sugiere que modificar deliberadamente el ritmo respiratorio puede influir en la toma de decisiones al alterar la actividad tanto del corazón como del cerebro. Investigadores del Instituto Alemán de Nutrición Humana Potsdam-Rehbrücke (DIfE) y de la Charité - Universitätsmedizin Berlin descubrieron que las exhalaciones más largas aumentaban la variabilidad de la frecuencia cardíaca y hacían que el cerebro respondiera mejor a las recompensas, lo que se asociaba con decisiones más audaces. Los hallazgos se publicaron en la revista Neuron.

La respiración rápida y una frecuencia cardíaca elevada suelen estar relacionadas con la toma de decisiones rápidas. Bajo presión, las personas pueden volverse más cautelosas para evitar pérdidas, ya sea al realizar una inversión, afrontar una situación tensa en el trabajo o elegir una comida rápidamente. Por el contrario, una respiración más lenta y un estado cardiovascular más tranquilo pueden fomentar una evaluación más positiva de los resultados potenciales y aumentar la disposición a asumir riesgos.
Los investigadores estudiaron a 41 participantes sanos mientras tomaban decisiones arriesgadas bajo condiciones de respiración cuidadosamente controladas. Los participantes siguieron instrucciones visuales de respiración y respiraron a su ritmo individual habitual o bien ralentizaron su respiración prolongando la fase de exhalación (relación inhalación-exhalación de 2:8).
Mientras los participantes tomaban una serie de decisiones relacionadas con el riesgo, el equipo de investigación midió diversos aspectos de sus respuestas físicas y neurológicas. Se utilizó resonancia magnética funcional para registrar la actividad cerebral, al tiempo que se monitorizaban los patrones respiratorios, la actividad cardíaca, la conductancia cutánea y las respuestas pupilares.
Esta combinación de mediciones permitió a los investigadores comprobar si prolongar la exhalación tenía algún efecto más allá de simplemente reducir la frecuencia cardíaca. También querían determinar si el patrón respiratorio modificaba directamente la forma en que el cerebro procesaba las posibles recompensas.
Los resultados mostraron que la exhalación prolongada ralentizaba la frecuencia cardíaca y se asociaba con decisiones más arriesgadas. Es importante destacar que el cambio parecía deberse a una mayor atención a las posibles recompensas, en lugar de a una menor preocupación por las posibles pérdidas. Los participantes seguían respondiendo a las pérdidas de forma similar.
Los investigadores también detectaron una mayor actividad en la corteza prefrontal ventromedial y el precúneo. Estas regiones cerebrales participan en el procesamiento de la recompensa y en la regulación del intervalo entre latidos cardíacos, una medida conocida como variabilidad de la frecuencia cardíaca.
«Nuestro estudio subraya, por lo tanto, el papel transformador de las intervenciones basadas en la respiración. La interacción entre la respiración y la dinámica cardíaca hace que el cerebro sea más receptivo a las recompensas», explica el autor principal, Wenhao Huang, al interpretar los resultados.
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La respiración rápida y una frecuencia cardíaca elevada suelen estar relacionadas con la toma de decisiones rápidas. Bajo presión, las personas pueden volverse más cautelosas para evitar pérdidas, ya sea al realizar una inversión, afrontar una situación tensa en el trabajo o elegir una comida rápidamente. Por el contrario, una respiración más lenta y un estado cardiovascular más tranquilo pueden fomentar una evaluación más positiva de los resultados potenciales y aumentar la disposición a asumir riesgos.
Los investigadores estudiaron a 41 participantes sanos mientras tomaban decisiones arriesgadas bajo condiciones de respiración cuidadosamente controladas. Los participantes siguieron instrucciones visuales de respiración y respiraron a su ritmo individual habitual o bien ralentizaron su respiración prolongando la fase de exhalación (relación inhalación-exhalación de 2:8).
Mientras los participantes tomaban una serie de decisiones relacionadas con el riesgo, el equipo de investigación midió diversos aspectos de sus respuestas físicas y neurológicas. Se utilizó resonancia magnética funcional para registrar la actividad cerebral, al tiempo que se monitorizaban los patrones respiratorios, la actividad cardíaca, la conductancia cutánea y las respuestas pupilares.
Esta combinación de mediciones permitió a los investigadores comprobar si prolongar la exhalación tenía algún efecto más allá de simplemente reducir la frecuencia cardíaca. También querían determinar si el patrón respiratorio modificaba directamente la forma en que el cerebro procesaba las posibles recompensas.
Los resultados mostraron que la exhalación prolongada ralentizaba la frecuencia cardíaca y se asociaba con decisiones más arriesgadas. Es importante destacar que el cambio parecía deberse a una mayor atención a las posibles recompensas, en lugar de a una menor preocupación por las posibles pérdidas. Los participantes seguían respondiendo a las pérdidas de forma similar.
Los investigadores también detectaron una mayor actividad en la corteza prefrontal ventromedial y el precúneo. Estas regiones cerebrales participan en el procesamiento de la recompensa y en la regulación del intervalo entre latidos cardíacos, una medida conocida como variabilidad de la frecuencia cardíaca.
«Nuestro estudio subraya, por lo tanto, el papel transformador de las intervenciones basadas en la respiración. La interacción entre la respiración y la dinámica cardíaca hace que el cerebro sea más receptivo a las recompensas», explica el autor principal, Wenhao Huang, al interpretar los resultados.

Comenzamos a perder la memoria muy jóvenes

La desconexión cerebral comienza mucho antes de lo que se ha creído, en la etapa media dela persona. Foto Pixabay

La pérdida de memoria suele considerarse un problema que se aborda con la edad. Los lapsus como olvidar el nombre de alguien o reconocer una cara conocida pero no recordar de dónde se la conoce se suelen ver como problemas que surgen más adelante en la vida.
Una nueva investigación realizada por un equipo de la Universidad de Binghamton revela por qué la memoria cambia con la edad, y este cambio ocurre antes de lo que la mayoría de la gente piensa, posiblemente en la mediana edad.
"Este es uno de los muchos estudios que destacan la importancia de la mediana edad para el funcionamiento de la memoria y que no debe ignorarse. Durante mucho tiempo, la mayoría de los estudios se han centrado en adultos jóvenes en lugar de adultos mayores", afirmó Ian McDonough, profesor asociado de Psicología de Binghamton y coautor de un nuevo estudio publicado en Cerebral Cortex.
McDonough y el investigador postdoctoral Destaw Mekbib realizaron pruebas con un grupo de aproximadamente 60 adultos de entre 18 y 74 años, mostrándoles rostros asociados a diversos objetos y escenas. Tras un descanso de cinco minutos, los participantes realizaron una prueba de memoria en la que debían identificar el objeto o la escena correctos para cada rostro, mientras una máquina de resonancia magnética registraba la actividad de su hipocampo.
McDonough explicó que la prueba reproduce el proceso de formación de recuerdos. Primero, el cerebro registra el nuevo recuerdo. Luego, durante un breve periodo, el hipocampo lo reproduce para estabilizarlo. Posteriormente, el cerebro recupera el recuerdo cuando es necesario.
Sin embargo, la pregunta que se plantearon los investigadores fue cómo afecta el envejecimiento a la continuidad de la información que se transmite entre estas etapas.

"Estamos observando un gran descenso en la precisión de la memoria desde el grupo de edad de 20 a 30 años hasta las personas de 50 años. Algunos de estos procesos hipocampales comienzan a deteriorarse ya en la mediana edad", afirmó McDonough. "Esto sugiere que la mediana edad es realmente un punto de transición".

En el contexto de esta investigación, los participantes de mediana edad a menudo asociaban un rostro con el objeto o la escena incorrectos. Recordaban haberlo visto antes, pero no qué combinación era la correcta, casi como un fenómeno de «he visto algo así antes».
"Se complica porque ahora todas estas imágenes en la pantalla durante la prueba parecen familiares", dijo McDonough. "Saben que las han visto antes, pero ahora lo que tienen que recordar es esa conexión específica. Y ahí es donde, con la edad, empiezan a mostrar estos errores".
Al comparar cómo acceden a los recuerdos las personas jóvenes y mayores, los investigadores asumieron que los adultos mayores mostrarían una actividad hipocampal más débil, pero no fue exactamente así. Lo que descubrieron fue más interesante. Cuando los adultos jóvenes cometían errores en las pruebas de memoria, era porque sus cerebros no activaban los patrones de memoria originales, lo cual era de esperar.
Sin embargo, cuando los adultos mayores cometían errores, sus cerebros mostraban una fuerte reactivación de esos patrones de memoria.

Siglo XVII: Cómo asegurarse de que un muerto no resucite

Los restos de la mujer y los objetos hallados en la tumba, a la que temía la comunidad y por eso buscó asegurarse de que nunca resucitara. Foto Journal of  Archaeological Science

No pudo ser peor su suerte, esa que también acompañó a centenares de mujeres en su época oscura. Es que excavaciones en un cementerio de Pierí, en Polonia, dirigido por investigadores del Instituto de Arqueología de la Universidad Nicolás Copérnico, condujeron un misterioso descubrimiento.

¿De qué se trató tan inusual hallazgo? Ya les cuento:

En la tumba número 75 hallaron los restos de una mujer joven de 400 años de antigüedad, enterrada de una manera inusual e inquietante. Como en una película de terror.

Sigamos:

Había una hoz de hierro curvada colocada directamente sobre el cuello, con la hoja apuntando hacia la garganta, mientras que un candado triangular de hierro estaba sujeto al dedo gordo de su pie izquierdo.

¿De qué se trataba? Había que reconstruir la vida de esa mujer.

En el estudio, publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports, presentaron las pistas arqueológicas y químicas para reconstruir su vida, su muerte y el contexto histórico que explica por qué fue enterrada de tan extraña manera.

Un examen detallado de sus restos reveló diminutos hilos metálicos cerca de su cráneo, hechos de plata pura y alambre dorado procedente de un lujoso tocado de seda. Estos materiales eran demasiado caros en el siglo XVII y esto sugiere que perteneció a una familia adinerada.

Esta mujer de clase alta quizás era muy temida, dadas las duras realidades y supersticiones de la Polonia de entonces.

La tierra en su interior estaba revolcada y mezclada, hecho que indica que alguien exhumó su tumba antes de que su cuerpo se descompusiera por completo, cuando sus articulaciones aún estaban unidas por tejido blando. Los investigadores relacionan estas alteraciones con alguien que tiró de su brazo izquierdo hacia el noreste y colocó una hoz en la tumba con la hoja apuntando hacia ella, posiblemente para impedir que resucitara.

El candado y la hoz en la tumba eran coherentes con los rituales antidemoniacos, prácticas destinadas a proteger a los vivos de los muertos. En la Mancomunidad Polaco-Lituana del siglo XVII, las enfermedades, el hambre y otras desgracias podían devastar las comunidades, y los muertos se convertían en chivos expiatorios para desviar la culpa.

Pero sigamos con la explicación:

De vez en cuando, la herramienta de excavación de un arqueólogo da con una tumba dispuesta de tal manera que revela el profundo temor que la comunidad tenía hacia el difunto. Estas tumbas suelen denominarse vampíricas o antivampíricas, donde los muertos eran sometidos a medidas específicas para impedir ue resucitan como vampiros, como la decapitación, la colocación de piedras pesadas sobre el cuerpo oestacas de hierro.

Cientos de tumbas vampíricas se han hallado en Europa del sur y central, desde tiempos post medievales a modernos. Pero tumbas como la número 75 de entre los siglos 16 a 18, poca atención han recibido y de ahí la importancia de esta investigación sobre la pobre mujer.

Señales de vida de hace 3500 millones de años

En esta antiquísima corteza terrestre en la India se detectaron formas de vida microbiana cuando el planeta tenía solo 1000 millones de años de edad. Foto T. Chaudhuri

La Tierra se formó hace unos 4500 millones de años y ha sido el interés de científicos buscar señales de vida antiguas para determinar cuándo comenzó a darse en nuestro planeta.

Científicos acaban de reportar el hallazgo de rocas que contienen algunas de las primeras formas de vida microbiana en la Tierra. El reporte fue presentado en Proceedings of the National Academy of Sciences -PNAS- y en él se describen bioseñales halladas en la roca de varias capas rica en carbono que data de hace 3500 millones de años.

Estudios diversos han hallado formas de vida primigenia que datan de entre hace 3400 y 3800 millones de años, algunas de ellas no siempre convincentes, hallazgos en formaciones rocosas en Groenlandia, Sudáfrica y Australia.

En esta ocasión, los investigadores cartografiaron y analizaron una capa de sílex plegada y rica en carbono en el cratón de Singhbhum, al este de la India. El sílex contenía tres capas repetitivas de sílice y material carbonáceo, que, según el equipo, se asemejan a los restos de una estera microbiana. Los cristales de circón presentes en la roca pudieron datarse mediante el método de datación uranio-plomo, que determinó que la roca tenía cerca de 3497 millones de años. El equipo interpretó esta edad como el momento de la sedimentación. Afirman que la sedimentación se produjo simultáneamente con el vulcanismo y que los cristales de circón se formaron a partir de esa actividad volcánica.

En este caso, se requerirán estudios adicionales no solo para confirmar la antigüedad del cratón sino si esas aparentes forma de vida microbiana son reales.

Estas horas de sueño reducen envejecimiento del cuerpo

Dormir poco o dormir mucho puede afectar la salud de los diferentes órganos del cuerpo, del cerebro hasta el corazón. Foto Needpix

No duerma mucho, pero tampoco poco. Es que investigadores que analizaron 23 relojes biológicos de envejecimiento encontraron que los menores niveles de envejecimiento se presentan en personas que duermen entre 6.4 a 7.8 horas. Dormir menos o más que ese rango se asoció con diferentes condiciones que afectan el cerebro, el corazón, los pulmones, el metabolismo y el sistema digestivo.

Junhao Wen, profesor asistente de radiología en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Colombia, explicó que "Estudios previos han demostrado que el sueño está estrechamente relacionado con el envejecimiento y la carga patológica del cerebro. Nuestro estudio va más allá y muestra que tanto la falta como el exceso de sueño se asocian con un envejecimiento más rápido en casi todos los órganos, hecho que respalda la idea de que el sueño es importante para mantener la salud de los órganos dentro de una red cerebro-cuerpo coordinada, incluyendo el equilibrio metabólico y un sistema inmunitario saludable".

Los investigadores examinaron 23 relojes biológicos en 17 órganos. Quienes dormían menos de seis horas y más de ocho tendían a un envejecimiento biológico más rápido. El rango ideal se ubicó entere las 6.4 y las 7.8 horas de sueño.

Los hallazgos no muestran que la duración del sueño por sí causa que los órganos envejezcan más rápido o más lento. En vez de eso, sugieren que dormir poco o mucho podía ser una señal de salud mala en todo el cuerpo.

El estudio fue publicado en Nature.

4 minutos de salud para los adultos mayores

 

Con las series cortas de ejercicio diseñadas para el estudio, los adultos mayores ganaron en movilidad, equilibrio y estabilidad. Foto Freerange

Para los adultos mayores, mantener la fuerza puede marcar la diferencia entre desenvolverse con confianza en la vida diaria y enfrentarse a un riesgo creciente de caídas, discapacidad y pérdida de independencia. Sin embargo, la cantidad de ejercicio necesaria para preservar esa libertad puede ser mucho menor de lo que muchos creen.

Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de Penn State descubrió que tan solo cuatro minutos de entrenamiento de fuerza al día mejoraron varios indicadores importantes de la función física en adultos de 65 años o más. Los resultados, publicados en PLOS One, mostraron mejoras significativas en 12 semanas en capacidades relacionadas con el riesgo de caídas, la longevidad, la vida independiente y las futuras necesidades de cuidados.

Muchos adultos mayores permanecen inactivos porque creen que para obtener beneficios significativos se requieren rutinas de entrenamiento de resistencia más largas, pero el autor principal, Christopher Sciamanna, profesor de medicina y salud pública en la Facultad de Medicina de Penn State, afirma que esto no es cierto. Explica que un entrenamiento de cuatro minutos puede mejorar varios indicadores importantes de movilidad.

“El cuerpo humano está diseñado para mejorar muy rápidamente”, afirma Sciamanna. “Y tan solo unas pocas repeticiones de un ejercicio realizado con regularidad pueden generar grandes mejoras. El ejercicio se trata de planificar a futuro: piensa en lo que quieres poder hacer y entrena para lograrlo”.

El entrenamiento de resistencia puede producir importantes aumentos de fuerza en tan solo unos meses, pero menos de uno de cada cinco adultos mayores cumple con los dos días semanales recomendados de actividad de fortalecimiento muscular. La duración de la rutina, el dolor y otras limitaciones se encuentran entre los obstáculos.

En el estudio actual, investigadores de Penn State evaluaron un programa llamado FAST 2 para determinar si mejoraba la movilidad y la capacidad física en adultos mayores de 65 años. El estudio incluyó a 97 participantes con una edad promedio de 74 años, quienes fueron asignados aleatoriamente al programa de ejercicios o a un grupo de control sin intervención. Antes de comenzar el estudio, los participantes informaron realizar un promedio de aproximadamente 18 minutos de ejercicio total por semana, muy por debajo de la cantidad recomendada de al menos 150 minutos de ejercicio moderado o 75 minutos de ejercicio vigoroso para adultos, explicó Sciamanna.

El programa FAST 2 incluía cuatro movimientos: flexiones, levantarse de la silla, remo con dos brazos y subir escaleras. Los participantes realizaron cada ejercicio durante 30 segundos, seguidos de 30 segundos de descanso. Se les proporcionaron cuatro bandas elásticas de resistencia y un escalón con altura ajustable. También se proporcionaron instrucciones escritas y modificaciones de los ejercicios, incluyendo opciones como hacer flexiones con las manos apoyadas en una encimera o pared, o realizar sentadillas con las manos en las rodillas.

A medida que los participantes ganaban fuerza, se les animaba a aumentar la dificultad. Esto podía implicar pasar de una versión modificada de un ejercicio a la versión original, o elevar la altura del escalón. Para hacer un seguimiento del progreso, los investigadores midieron la facilidad y rapidez con la que los participantes podían ponerse de pie, así como el tiempo que podían mantenerse de pie sobre una pierna, al inicio, a la mitad y al final del estudio.

Las pruebas reflejan movimientos utilizados en la vida diaria, lo que las hace útiles para estimar riesgos futuros y la posible necesidad de atención médica, según los investigadores.

Los autores descubrieron que la rutina, que incluía solo 60 segundos de entrenamiento de resistencia para la parte inferior del cuerpo, produjo mejoras significativas en el rendimiento funcional. Los participantes completaron 4,2 repeticiones más en una sentadilla de 30 segundos, aumentaron el tiempo de equilibrio sobre una pierna en 3,6 segundos y redujeron el tiempo de sentarse y levantarse en 2,3 segundos. Sciamanna explicó que estos cambios indican una mejor condición física para actividades cotidianas como levantarse de una silla, subir escaleras y caminar.

“Estos indicadores predicen su capacidad futura para ingresar en una residencia de ancianos, su probabilidad futura de caídas y de desarrollar dificultades para caminar”, dijo Sciamanna. “Le dan una idea de si podrá o no mantenerse activo en el futuro”.

Un llamativo avance en odontología

Distintas restauraciones dentales toman tiempo, para algunas podría acortarse gracias al nuevo desarrollo. Fto Public Domain

Uno de los procedimientos más comunes en odontología es el remplazo de piezas dentales con las llamadas coronas, un tratamiento que demanda varias semanas. Ahora, investigadores de la Universidad de Texas en Dallas desarrollaron una tecnología que podría permitir a los odontólogos producir restauraciones permanentes en circonio impresas en 3D en un solo día. El circonio se considera el material de referencia para trabajos dentales permanentes por su resistencia y durabilidad.

Con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, los investigadores trabajan ahora para comercializar la tecnología aplicada a coronas, puentes, carillas y otras restauraciones dentales.

El Doctor Majid Minary, profesor de Ingeniería Mecánica en la Escuela de Ingeniería e Informática Erik Jonsson afirmó que "Dado que las coronas se pueden imprimir a medid para cada paciente el mismo día, este método ofrece una mayor personalización, un tratamiento más rápido y la comodidad de recibir un tratamiento permanente en una sola visita".

El avance fue publicado en Ceramics International,

¿Se asocia el café con menor grasa corporal?

Quienes toman más café podrían tener menos grasa total y una mejor salud metabólica, sugiere un estudio, que fue hecho con población de Finlandia. Foto Pexels

Quienes toman café pueden recibir algo más que energía. Un estudio en Finlandia encontró que las personas que beben más café tendían a tener menos grasa total y grasa abdominal, más músculo y marcadores metabólicos más saludables a pesar de tener Índice de Masa Corporal similar.

El mayor ingestión de café también fue asociada con menores niveles de ciertos aminoácidos asociados con la resistencia a la insulina y el riesgo de diabetes tipo 2.

Los investigadores en la Universidad de Oulu analizaron información de 2264 personas que tenían 46 años y que participaron en la Cohorte de Nacimiento del Norte de Finlandia 1966. El equipo investigó cómo la ingestión habitual de café de los participantes se relacionaban con metabolitos en circulación, indicadores del riesgo cardiometabólico, y los niveles de las hormonas sexuales.

Algunas de las diferencias más significativas aparecieron en hombres. El mayor consumo de café fue asociado con un mejor perfil de glucosa.insulina, niveles más altos de testosterona total y biodisponible, y mayores concentraciones de globulina fijadora de hormonas sexuales. Sin embargo, la testosterona libre y el índice de andrógenos libres fueron ligeramente inferiores.

Las asociaciones hormonales fueron menores en las mujeres.

Los hallazgos abren la posibilidad de que los caminos hormonales podrían ayudar a explicar algunas de las previas relaciones observadas entre consumo de café y salud metabólica. Como el estudio fue observacional, sin embargo, no puede establecer si beber café provoca directamente algunas de las diferencias biológicas identificadas en el estudio, que fue publicado en el European Journal of Nutrition.

La sorprendente civilización perdida de la Amazonia

Vista aérea del sitio arqueológico de Tequinho en Acre, Brasil. Se aprecia parte de las enormes construcciones aquirianas. Foto Universidad de Helsinki

Durante casi 1500 años en el suroeste de la Amazonia existió una civilización que fue grande y pudo tener hasta tres millones de habitantes. 

Bajo los densos bosques, láseres aéreos revelaron un paisaje cubierto de construcciones geométricas de tierra, caminos rectos y grandes centros ceremoniales. Los restos apuntan a la civilización Aquiry, una sociedad multicultural que ocupó unos 183 000 kilómetros cuadrados entre los años 600 antes de nuestra era y 800 después. Su nombre deriva de un nombre indígena para el río Acre.

Investigadores examinaron una porción representativa de ese territorio y documentaron más de 400 ejemplos bien conservados de arquitectura ceremonial monumental, junto con varios sitios de asentamientos posteriores.

Al extrapolar los resultados a toda la extensión de la civilización, obtuvieron una estimación prudente de más de 20 000 centros ceremoniales antiguos construidos con tierra. El complejo más grande conocido abarca 50 hectáreas.

Los estudios arqueológicos detallados y datación por radiocarbono indican que entre 1.25 y 3 millones de personas vivían en el territorio aquiriano a principios del primer milenio.

Esta región representa menos del 3 % de toda la Amazonia. Su población estimada por sí sola desafía cálculos anteriores que situaban la población total de la Amazonia entre 1 y 10 millones de personas. La región en general podría haber albergad a decenas de millones.

Martti Pärssinen, profesor emérito de la Universidad de Helsinki y director del estudio dijo que "Nuestros hallazgos transforman nuestra comprensión del pasado de la región amazónica".

Mucho de esa civilización es desconocido. No se sabe qué lengua usaban ni los nombres que empleaban. Y como en esa región de la Amazonia no hay piedras, no quedaron ruinas de piedra; sin embargo, su monumental trabajo con tierra, los geoglifos amazónicos, muestran la magnitud de sus construcciones.

Se sabe que cultivaban y usaban árboles de la región y también cultivaban jardines con esas especies de utilidad.

Los hallazgos fueron presentados en Nature.

Estrella con mala suerte permitió ver un agujero

Concepto artístico de un evento de disrupción de marea, que se presenta cuando una estrella pasa muy cerca de un enorme agujero negro. Imagen NRAO/AUI/NSF/NASA

Debería estar en el centro, pero no lo está y estaes la explicación.

Una estrella se desintegró a casi 30 000 años luz del centro de una galaxia masiva cercana, y dejó al descubierto un agujero negro donde los astrónomos rara vez lo observan.  Ese destello, inusualmente distante, reveló un agujero negro errante raro en extremo.

Astrónomos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill atribuyeron el descubrimiento a un evento de disrupción de marea. Estos potentes destellos ocurren cuando una estrella pasa demasiado cerca de un agujero negro masivo y la gravedad la desintegra.

Tales eventos son raros en cualquier parte de una galaxia y ocurren en promedio una vez cada 100 000 años. Se han detectado más de 100 en la última década, pero casi todos aparecieron en los centros galácticos, donde normalmente se espera encontrar los agujero negros más grandes. Este nuevo rompió el patrón.

El destello apareció a unos 30 000 años luz del centro de su galaxia, situación que lo convierte en el desplazamiento más distante registrado hast la fecha para un evento de disrupción de marea descubierto con luz visible.

El agujero de este evento tiene una masa de alrededor de 1 millón de soles. Es muy posible que haya sido expulsado del centro de su galaxia en el choque con otra en un pasado lejano.

El beneficio de un aguacate al día

Una ayuda extra para reducir niveles de partículas de LDL n la sangre es el consuno de un aguacate al día. Foto Pexels

Un aguacate al día puede ser una ayuda para reducir el riesgo de enfermedad coronaria en personas con obesidad, mostró un estudio en el Journal of Clinical Lipidology,

La ayuda, aunque modesta, sirve. Los análisis revelaron que la reducción del riesgo es del 4 %, nada despreciable cuando se tienen esos problemas de salud.

La investigación fue liderada por investigadores de Penn State Department of Nutritional Sciences.

El estudio incluyó adultos de 25 y más años durante seis meses. El aguacate redujo las partículas de LDL en la sangre. Aunque solo fue del 4 %, menos del14 % al 29 % cuando se cambia toda la dieta. Pero es un comienzo, dijeron los investigadores.

Vale aclarar que las partículas de LDL no sonlo mismo que el colesterol LDL.

Ruido del tráfico puede conducir al párkinson

Vivir en un lugar con alto tráfico vehicular puede generar diversos problemas de salud. Ahora hay un mal más que se relaciona con esa situación. Foto Pexels

El ruido del tráfico vehicular no solo es molesto sino que se ha convertido en una preocupación de salud pública. La exposición prolongada a los sonidos del tráfico excesivo contribuyen a distintos problemas de salud, incluyendo enfermedad cardiaca, hipertensión, alteración del sueño y afectaciones en la salud mental, así como puede alterar el desarrollo cognitivo en niños.

Un estudio danés, publicado en JAMA Neurology investigó si vivir en áreas expuestas a elevados niveles de ruido por el tráfico aumentaba el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el mal de Párkinson en un periodo largo.

Luego de seguir a más de 3 millones de daneses de 40 y más años durante casi dos décadas, los investigadores encontraron que esa exposición residencial prolongada al tráfico vehicular se relacionaba con mayor riesgo de desarrollar el párkinson.

Por cada aumento significativo del ruido en la casa, el riesgo de esa enfermedad subía. Tener un lado de la casa con al menos 10 decibeles menos que en el lado de la calle se asociaba con un menor riesgo de párkinson en los residentes.

Durante el periodo analizado, 20 5687 daneses desarrollaron párkinson durante el periodo de seguimiento.

Los investigadores analizan más ahora el ruido del tráfico, por razones claras: porque el tráfico puede afectar el sueño, generar estrés y respuestas inflamatorias, efectos que se superponen con procesos que se cree contribuyen al daño de células cerebrales que causan la enfermedad de Párkinson.