Estudian 100 señales llamativas llegadas del espacio

Con la Gran Red de 27 radio antenas de la NRAO en Socorro, Nuevo México, también se buscan posibles señales desde otros mundos. Foto SETI

 

¿Hemos recibido señales de seres extraterrestres? ¿Cómo podríamos saberlo? 

Durante 21 años, de 1999 a 2020 millones de personas en todo el mundo 'prestaron' sus computadores a científicos de la Universidad de California en Berkeley en busca se señales extraterrestres en nuestra galaxia.

Se trató del proyecto SETI@home (Search por Extraterrestrial Intelligence. Las personas descargaron en sus equipos el software y sus computadores analizaban datos recibidos en el ahora retirado Observatorio Arecibo en Puerto Rico para hallar señales inusuales de radio desde el espacio.

Esas computaciones produjeron 12 000 millones de detecciones -destellos momentáneos de energía a una frecuencia particular provenientes de un punto particular en el cielo, según los científicos.

Luego de 10 años de trabajo, el equipo de SETI@home finalizó yael análisis de todas esas detecciones, reduciéndolas a 1 millón de candidatas y luego a 100 que bien valdría la pena volver a mirar.

Por eso el Telescopio de Apertura Esférica de 500 metros de China ha estado apuntando desde julio pasado a esos 100 puntos con la esperanza de detectar de nuevo las mismas señales.

David Anderson, cofundador del proyecto, dijo que no espera detectar una señal de ET, pero los resultados del proyecto dejaron lecciones para futuras búsquedas. Dijo que "Si no encontramos a ET, lo que podemos decir es que establecimos un nuevo nivel de sensibilidad. Si hubiera una señal encima de cierta potencia, la encontraríamos".

El reto ahora es desarrollar algoritmos que permitan eliminar las señales espúreas causadas por ruido o radio interferencia sin eliminar las reales de una civilización lejana. Esa interferencia no solo proviene de satélites en órbita y en el Sistema Solar, sino de emisiones de radio y television e incluso de hornos microondas.

Esta es la más nítida imagen de nuestra galaxia en ondas de radio

Imagen en longitudes de onda de radio en el espectro electromagnético, una condensación pormenorizada de sondeos exhaustivos del cielo galáctico. Foto ICRAR

Parece un cuadro impresionista, pero es la imagen más colorida de nuestra galaxia captado desde el Hemisferio Sur en un amplio rango de las longitudes de onda de radio. Los colores de la luz en ondas de radio.

Es un nuevo elemento para que astrónomos exploren el nacimiento,, evolución y muerte de estrellas en la Vía Láctea. Un trabajo de astrónomos del International Centre of Radio Astronomy Research. Dentro de estos, Silvai Mantovanini, estudiante de PH. D., que dedicó 18 meses y más de 40 000 horas de supercomputadores para procesar y compilar la información de dos rastreos extensos de la galaxia.

Una imagen con el doble de la resolución, diez veces la sensibilidad y que cubre dos veces el área registrada en comparación con otra imagen revelada en 2019.

La imagen permite distinguir entre el gas alrededor de estrellas nuevas y lo que queda después de la muerte de otras, revelando patrones claros del paisaje cósmico. 

Mantovanini explicó que "Usted puede identificar con claridad los remanentes de estrellas que explotaron, representadas por grandes círculos rojos. Las regiones azules más pequeñas indican viveros estelares donde de modo activo se están formando nuevas estrellas".

Natasha Hurley Walker, otra de las investigadoras, comentó que "Esta imagen en baja frecuencia nos permite develar grandes estructuras astrofísicas en nuestra galaxia, que son difíciles de captar en frecuencias altas".

Famosa estrella tiene compañera

Detalle dela compañera de Betelgeuse y la ubicación de ambas en la constelación de Orión. Foto International Gemini Observatory/NoirLab/NSF/Aura

Es gigante, con un radio 700 veces el del Sol, y joven, solo 10 millones de años, pero además es una de las estrellas más conocidas del cielo: Betelgeuse, uno de los hombros de Orión el Guerrero, constelación muy conocida en distintas culturas y épocas.

Esa enorme estrella, que por su tamaño está condenada a morir rápido (a más grande una estrella más rápido consume su combustible), vuelve a ser noticia. Hacia 2019 y 2020 lo fue porque perdió brillo y surgieron diversas conjeturas, desde que iba a explotar como una gran supernova a que estaba siendo tapada por algo.

Bueno, ese algo resultó ser una nube de polvo eyectada desde la misma estrella. Pero hubo otra hipótesis: que puedo deberse a una estrella compañera. Pero los telescopios espaciales Hubble y Chandra no detectaron nada.

Astrónomos insistieron y ahora con un dispositivo en el telescopio Gemini norte, en Hawái, hallaron esa compañera y así lo reportaron en un artículo.

Esta compañera es joven, solo un millón de años y de la grande Betelgeuse anda solo a cinco veces la distancia Tierra- Sol que es de 150 millones de kilómetros.

Será una compañera pasajera, por llamarlo así, porque cuando Betelgeuse explote en una supernova se la llevará por delante.

Así aprenden seis idiomas los bebés

Los bebés en Ghana aprenden rápido varios idiomas gracias al rico ambiente de lenguas en el que viven. Foto Public Domain

La nación tradicional es que un bebé puede aprender otro idioma con alguna tutoría, sean por ejemplo sus padres, familiares o cuidadores. Mas hay casos que dicen que no tiene que ser así. Es el de Ghana, por ejemplo.

Allí se demuestra que la plasticidad del cerebro del bebé es enorme y el pequeño puede aprender no solo dos sino hasta seis lenguas diferentes.

Un poco de recuento: África es un continente multilingüal, en el cual los adultos pueden hablar varios idiomas de modo fluido. Ahora un estudio empírico de un equipo de psicolingüistas de Postdam han mostrado que las raíces del multilingüismo están en la infancia.

Es el caso de Ghana, como dijimos, en el que la mayoría de los bebés crecen sabiendo hasta seis idiomas, con los cuales han estado expuestos todo el tiempo.

Los investigadores demostraron que los bebés escuchan algunos lenguajes de modo indirecto, como por la radio, la televisión o conversaciones de fondo., mientras que otros lenguajes  son usados por sus cuidadores para comunicarse con ellos. Los resultados del estudio fueron publicados en Cognitive Development.

En el estudio se analizaron 121 bebés de tres a 12 meses de edad, en Accra, capital de Ghana. Allí están expuestos a entre dos y seis lenguajes al tiempo.

El número de cuidadores que tienen los niños también varían de dos a seis y los bebés que tienen más adultos en sus vidas diarias que los cuidan de manera regular aprenden más idiomas.

En ese país las familias a menudo viven en unas edificaciones compuestas, donde muchas interacciones diarias ocurren en el patio, donde la familia, los vecinos y otros parientes juegan un papel importante en la vida de los niños.

"La idea de que un niño aprende solo un lenguaje particular de un cuidador, como se asume con frecuencia en las culturas occidentales, no aplica para estas comunidades. En vez de eso, los niños están rodeados de un rico espectro de influjos lingüísticos desde el comienzo", dice O. Omane, primer autor de la investigación.

Para el profesor Boll-Avetisyan, director del estudio, "La mayoría de estudios sobre la adquisición del lenguaje por lo niños se han conducido en países industrializados de Occidente, y por eso a menudo se enfocan en una concepción estrecha de multilingüismo. Nuestra investigación muestra que otras sociedades tienen un mucho más vibrante ambiente multilingüal".

A conversar tranquilos: celulares no generan cáncer cerebral

Ni el uso intensivo de celulares aumenta los riesgos de cáncer de cerebro según estudio de comisionados de la OMS. Foto PxHere

Nos, no producen cáncer. Lo habían sugerido estudios individuales, pero ahora una amplia investigación que incluyó 11 expertos de 10 países, comisionados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que revisaron 5000 investigaciones publicadas entre 1994 y 2022, concluyeron que el uso de teléfonos celulares no está relacionado con el cáncer de cerebro.

Buscaban determinar si una exposición alta a radiofrecuencias usadas en dispositivos electrónicos, aumentaba las chances de un diagnóstico de cáncer cerebral.

No, no aumenta el riesgo ni con un uso prolongado de celulares -más de 10 años- entre aquellos que pasan mucho tiempo con estos artefactos. Tampoco hallaron un mayor riesgo de leucemia o cáncer del cerebro en niños expuestos a transmisores de radio o televisión o a torres de telefonía celular.

Mientras el uso de celulares se ha "disparado, no ha habido un aumento en la incidencia de cánceres del cerebro", en palabras de Ken Karipidis en declaraciones a reporteros. 

Recordemos que las alarmas se encendieron en 2011cuando la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer, agencia del cáncer de la OMS, clasificó la exposición a las ondas de radio como un posible carcinógeno para humanos, algo que se basaba en unas pocas evidencias de estudios observacionales.

Karipidis dijo que desde entonces "Se hicieron muchos más estudios" sobre las ondas de radio y han sido más extensos, a diferencia de los primeros.

No solo eso: las nuevas generaciones de redes para celulares, incluyendo las 3G y 4G, producen en realidad sustancialmente más bajas emisiones de radiofrecuencia que las viejas redes. Agregó que "No hay grandes estudios todavía sobre las redes 5G, pero hay estudios de radar, que tiene frecuencias altas similares; estas no muestran que exista un riesgo mayor".

Y hay otra situación para considerar: teniendo más torres para celulares se reduce la cantidad de radiación emitida desde los celulares, porque no tienen que trabajar tan duro para obtener una señal.

Por último, el estudio fue publicado en Environment International.

Tormenta solar fantasma más fuerte en 6 años golpeó la Tierra

El Sol se mantiene en constante actividad y con frecuencia sus explosiones van dirigidas hacia la Tierra. Foto Nasa

Una enorme explosión solar que llegó a la Tierra como un fantasma, sin que se percibiera antes. provocó sorprendentes auroras en buena parte de Estados Unidos.

La sorpresiva tormenta solar fue el resultado de una eyección de masa coronaria (CME por su sigla en inglés), una gigantesca burbuja de plasma y campo magnético de alta velocidad, producida por un hueco en la corona del tamaño de unas 20 Tierras, expulsando vientos a velocidades de 2.1 millones de kilómetros por hora.

Fue la tormenta solar más poderosa en llegar a la Tierra en los últimos seis años, de acuerdo con el sito especializado en el clima espacial.

En una declaración a Space.com, Tamitha Skov, predictora del clima espacial, indicó que nadie la vio venir porque  era casi invisible. Estas tormentas fantasmas viene a una velocidad menor y por eso no es fácil su detección.

La burbuja de partículas golpeó la atmósfera terrestre el viernes 24 de marzo, comprimiendo e campo magnético del planeta activando una tormenta geomagnética. Fue clasificada como 4G o severa, en la escala de cinco niveles de la National Oceanic and Atmospheric Administration de Estados Unidos.

Una tormenta tan severa implica además bloqueos de radio durante varias horas y cortes en los sistema de navegación. Además genera auroras en latitudes más bajas de lo normal. Por lo general se presenta hacia los polos porque el campo magnético de la Tierra desvía los electrones del viento solar hacia esas regiones. 

Esta fue tan fuerte que se vieron en zonas como el sur de Colorado y Nuevo México en ese país.

La Tierra está metida en un enorme túnel, dice estudio

Así aparecería el cielo en ondas de radio. Imagen Stellarium/J.West

Si miráramos al cielo, veríamos algo impensado: el Sol, el Sistema solar, la Tierra y... nosotros estamos en un inmenso túnel. Veríamos las líneas que 'nos encierran' por todas partes, en cualquier dirección que escogiéramos. Bueno, si pudiéramos ver la luz en ondas de radio.

Un estudio de Jennifer West, investigadora del Dunlap Institute for Astrophysics, y colegas, de la University of Toronto (Canadá), permitió unir dos estructuras celestes que hasta ahora se habían considerado aparte, pero que en verdad están conectados por filamentos como cuerdas. Esa conexión forma lo que parece un túnel alrededor del Sistema Solar.

Se trata del NorthPolar Spur y la llamada Fan Region. dos de las más brillantes estructuras de gas que emiten en radio en el vecindario galáctico y que están compuestas de partículas cargadas y un campo magnético. Están a unos 350 años luz de nosotros, pero ese tubo de cuerdas magnetizadas se expande por unos 1000 años luz. Ambas están conectadas pese a estar en direcciones opuestas en el cielo.

El estudio fue publicado en Astrophysical Journal.  

West construyó un modelo de computador para ver cómo luciría el cielo desde la Tierra en ondas de radio. Así pudo definir la estructura alrededor de nosotros.

El North Polar Spur, que aparece como una enorme nube amarilla a lo largo del plano de nuestra galaxia, es una gigantesca cresta que emite rayos X y ondas de radio. La Fan Region es menos entendida, pero produce una gran cantidad de ondas de radio polarizadas.

Fueron descubiertas en los años 60, pero siempre se estudiaron por separado.

La investigación continuará. "Los campos magnéticos no existen aislados. Deben estar conectados unos a otros. Así que el próximo paso será entender mejor cómo este campo magnético local se conecta con el enorme campo magnético galáctico y con los campos magnéticos más pequeños del Sol y la Tierra".

Mapa de la Vía Láctea con el área de los filamentos. Se incluyen varias estructuras. Imagen Caltech/Nasa/J. West

Por estudios sobre exoplanetas, astrónoma colombiana recibe premio internacional

No solo es investigadora reconocida, busca desarrollar en los niños su capacidad crítica. Foto tomada de su website

Hay muchas personas que andan en las nubes, pero hay una colombiana que pasó más allá: vive entre super Tierras y mini Neptunos, en mundos muy lejanos.

Diana Valencia acaba de recibir el premio anual Farinella, establecido en 2010 en memoria del científico italiano Paolo Farinella, que se entrega desde entonces cada año a un investigador sobresaliente no mayor de 47años (la edad que tenía Farinella cuando falleció).

Esta edición estuvo dedicada a las investigaciones sobre exoplanetas o planetas extrasolares. Y a eso se dedica Diana Valencia.

Su trabajo pionero fue el primero en desarrollar el modelo interior y la primera relación masa-radio de planetas extrasolares rocosos, entre 1 y 10 masas de la Tierra, y estimuló además experimentos de presión-temperatura usados para estudiar cómo se unen los átomos en el interior de las super Tierras.

No solo eso. Valencia comenzó a responder la pregunta sobre la posibilidad de que haya placas tectónicas en este tipo de planetas, activando una discusión que se mantiene todavía.

Además, se embarcó en el tema de de la composición de esta categoría de planetas, esencialmente para compararlos con la Tierra y otros cuerpos de nuestro Sistema Solar. Su trabajo sobre el planeta GJ 1214 b ha motivado observaciones constantes de super Tierras para determinar mejor su composición.

Composición gráfica de GJ 1214 b pasando delante de su estrella, que ha sido estudiado por Valencia. Está a unos 40 años luz hacia la constelación Ofiuco y tiene seis veces la masa terrestre. Foto Wikipedia

Valencia es profesora asociada de Física y Astrofísica del Departamento de Ciencias Físicas y el Departamento de Astronomía en la Universidad de Toronto (Canadá).

En su página de internet cita como sus intereses de investigación la composición y estructura de super Tierras y de mini Neptunos, la formación y procesos en los planetas rocosos y la evolución térmica y dinámica interior para la habitabilidad en planetas rocosos y fríos.

La astrofísica colombiana tiene doctorado de Harvard y tiene además un espacio, Astronomía para Niños, con el objetivo de "enseñar a desarrollar su pensamiento crítico, cultivar su curiosidady fomentar la confianza en sí mismos a través del mundo de la astronomía".

En este espacio interactúa con niños desde los 3 años de edad, de muchos países. Este año desarrolló un taller especial para enseñar los conceptos básicos de astronomía, "con un énfasis en deducción de ideas en lugar de repetición de información".

Las ganancias van a apoyar organizaciones que ayudan a familias y niños vulnerables en Colombia.

Diana Valencia nació en Bogotá y tiene la nacionalidad canadiense también.

El reconocimiento fue otorgado por la Europlanet-Society.

¿Se escondieron los extraterrestres?

Esta exposición de 20 segundos muestra la Vía Láctea desde la MWA. FotoM. Goh-ICRAR/Curtin

Si existen, se escondieron. O no están en ese lugar del cielo.Porque un radiotelescopio al oeste de Australia hizo la búsqueda más completa en frecuencias bajas de tecnologías alienígenas rastreando un pedazo de firmamento de al menos 10 millones de estrellas en nuestra galaxia.

Con la red Murchison Widefield Array se exploró una cantidad de estrellas superior a cualquier intento previo de búsqueda de civilizaciones extraterrestres. El estudio fue publicado en Publications of the Astronomical Society of Australia.

Los astrónomos observaron con detenimiento el cielo alrededor de la constelación sureña Vela. Allí no hallaron señales de vida inteligente.

La búsqueda se realizó buscando potentes señales en frecuencias de radio similares a las de FM, posible indicativo de alguna civilización. Emisiones conocidas en el campo como tecnoseñales.

"El MWAes un telescopio único con un extraordinario campo de visión amplio que permite observar millones de estrellas simultáneamente", explicó Chenoa Tremblay, profesora en Curtin University.

La observación de aquel pedazo de cielo se hizo durante 17 horas, mirando más de 1000 veces mayor extensión y profundidad que nunca, según los investigadores.

Aunque la búsqueda cobijó tal cantidad de estrellas, el espacio es tan grande que equivaldría a buscar algo en los océanos de la Tierra en un volumen de agua como el de una piscina casera.

La investigadora indicó que la red continuará en su búsqueda, pues el camino es muy largo. Esta es precursora de un gran instrumento en camino: Squeare Kilometre Array, un observatorio de 1700 millones de dólares con telescopios al oeste de Australia y en Sudáfrica.

Con él se podrán rastrear miles de millones de estrellas gracias a una sensibilidad 50 veces mayor.  

Todo por la ciencia: en este pueblo no pueden usar celular ni Wi-Fi

El radiotelescopio que pone restricciones en Green Bank. Foto Flickr/J.Wang

¿Sería capaz de pasar una semana sin internet ni su celular? ¿Qué tal un año? ¿O... todo el tiempo?

Aunque no crea, hay sitios en donde no es posible la conexión, inclusive en la meca de la tecnología: Estados Unidos.

Todo, debido a la ciencia. Sí, Hay actividades científicas que requieren silencio, silencio de ondas de radio que no interfieran su mirada al cosmos.

En Green Bank, Virginia Occidental, se encuentra el radiotelescopio más grande del mundo. En ese poblado, de unos 143 habitantes, hay una zona de exclusión estricta. En 16 kilómetros a la redonda no se permiten tampoco dispositivos bluetooth ni hornos de microondas, a no ser que estén dentro de un recipiente de metal, una celda de Faraday.

El poblado está dentro de la llamada Zona Nacional Radio Quieta y aunque existen los computadores, no banda ancha ni Wi-Fi y cargar un video o enviar un mensaje es una tarea que toma mucho tiempo.

Esto hace que distintas personas no les guste ir allí, pues se sienten mal sin conexión a sus dispositivos, aunque hay un punto positivo.

La zona comprende un área de 32 000 kilómetros cuadrados. Las restricciones más severas llegan a un radio de 32 kilómetros del telescopio. Personas que se sienten hipersensibles a la radiación electromagnética, se han asentado en los bordes en busca de una mejor salud.

En la zona de los 16 kilómetros el control es total: hay vigilancia que detecta cualquier fuente no permitida de ondas de radio. 

Los residentes hacen sus planes mediante línea telefónica tradicional o cuando se encuentran en algún sitio como la escuela.

Para los niños y jóvenes la vida transcurre de modo más natural, interactuando con su ambiente, jugando a la vieja usanza en las afueras de las casas y en lugares públicos.

El Telescopio de Green Bank es el más grande del mundo completamente dirigible había cualquier sitio del cosmos, cubriendo 85 % del cielo. Entre sus descubrimientos figuran púlsares en el objeto Messier 62, un campo magnético en la nube molecular de Orión, una enorme burbuja de gas a 23 000 años luz llamada al superburbuja de Ofiuco y hasta la más masiva estrella de neutrones.

Es parte del proyecto Breakthrough Listen que rastrea posibles señales de civilizaciones extraterrestres.

Así, en aras de la ciencia, la zona quieta de Green Bank no puede usar celulares debido a una enorme antena que sería capaz de detectar un smartphone en Saturno que estuviera en modo avión.

Las cosas de la vida.

Fuentes: NRAO, The New York Times, Wikipedia.

En cercanías a la Tierra no hay extraterrestres: Seti

¿Estamos solos en el universo? Al menos en el espacio cercano, eso parece.

Un rastreo de las 1327 estrellas más cercanas a nosotros, no encontró señales de vida extraterrestre inteligente.

Radiotelescopio Parkes en Australia, usado en la búsqueda. Foto Wikipedia

Ha sido hasta ahora el estudio más extenso del programa Seti (Search for Extraterrestrial Intelligence).

“No hay nada afuera que salte a la vista”, según Danny Price, astrofísico de University of Calfornia en Berkeley, director del artículo con los resultados publicados en The Astrophysical Journal, citado por LiveScience.

“No hay civilizaciones asombrosamente avanzadas intentando contactarnos con transmisores poderosos”.

Puede que en definitiva no existan tan cerca o tal vez la búsqueda no se hizo en las frecuencias correctas o las señales fueron ocultadas por radiointerferencias en la Tierra.

La búsqueda se hizo como parte de la iniciativa Breakthrough Listen, una empresa con dineros del billonario ruso Yul Milner, US$ 100 millones por 10 años. Fue lanzada en 2015 y se apoya en dos potentes telescopios, el Robert C. Byrd Green Bank en Virginia occidental, de 100 metros, y el Parkes en New South Wales, Australia, de 64 metros

En esta ocasión se analizó 1 petabyte de datos en longitudes de onda de radio y óptica, enfocándose en más de 1000 estrellas en un radio de 160 años luz desde la Tierra.

En el rastreo surgieron señales interesantes, pero al final se encontró que eran producidas por fuentes de origen humano, como satélites.

La búsqueda seguirá y se añadirá el telescopio MeerKAT en Sudáfrica, en construcción, que tendrá 64 antenas de 13,5 metros cada una para mirar 1 millón de estrellas en el vecindario cósmico.