Tortugas tienen sentimientos como nosotros

El estudio se hizo con estas tortugas, C. carbonaria, común en países de Centroamérica y Sudamérica. Son tortugas tranquilas, que pasan 50 % del día quietas. Foto Pexels

Las tortugas experimentan sentimientos iguales a nosotros. Eso sugiere un nuevo estudio.

Cada vez se reconoce que los animales no humanos en general no son tan diferentes a los humanos y comparten muchas características psicológicas, desde algunos insectos que han sido estudiados hasta aves, reptiles y otros mamíferos.

En esta investigación, publicada en Animal Cognition, los expertos en comportamiento y cognición animal de la Universidad de Lincoln en el Reino Unido, realizaron descubrimientos sobre la sensibilidad de los reptiles, hallazgos que pueden transformar los cuidados en cautiverio.

¿Qué fue lo que descubrieron? El estudio presenta evidencia contundente de que las tortugas de patas rojas (Chelonoidis carbonaria) experimentan estados de ánimo a largo plazo, similar a los mamíferos y las aves, un avance en el conocimiento de experiencias subjetivas en reptiles.

¿Cómo fue eso? Estudiaron 15 tortugas mediante pruebas de sesgo cognitivo, un enfoque desarrollado en animales humanos que revela si los individuos responden de forma optimista o pesimista al juzgar la ambigüedad, en función de su estado de ánimo.

Esta prueba, que se usa en aves y mamíferos también, evalúa cómo los animales interpretan las situaciones ambiguas, como un indicador de cómo se sienten. Descubrieron que las tortugas alojadas en entornos enriquecidos eran más propensas a juzgar situaciones ambiguas con optimismo, algo que sugiere un estado de ánimo positivo.

También se observó el comportamiento de las tortugas en pruebas relacionadas con la ansiedad que incluían la exposición a objetos nuevos y entornos desconocidos. Las tortugas que mostraron una toma de decisiones más optimista en la prueba de sesgo cognitivo también mostraron un comportamiento menos ansioso en respuesta a la novedad, hecho que refuerza el vínculo entre el estado de ánimo y el comportamiento.

Detectan superpoderes en tortugas marinas

Una tortuga Caretta caretta en su medio marino. Foto B.Gratwicke/Flickr

Pueden viajar miles de kilómetros dándole la vuelta al planeta y represan a los mismos sitios donde saben que hay comida. ¿Cómo lo hacen? Eso es lo que respondieron científicos en un artículo publicado en Nature.

Trabajaron con tortugas marinas Caretta caretta o tortuga boba en cautiverio para poder desarrollar el experimento. 

En este, condicionaron las tortugas a campos magnéticos replicando los que existen en varias localidades oceánicas, alimentándolas de modo repetido en algunos de esos puntos magnéticos y no alimentándolas en otros. Cuando más tarde fueron expuestas a los campos magnéticos donde recibieron alimento y en ellos exhibieron el baile típico indicando que asociaban ese campo magnético con comida.

Cuando las tortugas están en verdad emocionadas hacen ese baile, sacando las cabezas, moviendo de modo continuo sus aletas y a veces hacen giros. 

Los ensayos sugieren que estas tortugas pueden aprender las señales magnéticas de áreas geográficas, como si pusieran un pin en una aplicación de GPS.

Cuando ellas utilizan las señales magnéticas, están usando su sentido del mapa magnético, pero es que también poseen un sentido de brújula magnética que les permite moverse norte, sur o en otra dirección. La investigación demostró también que los sentidos del mapa y la brújula detectan los campos magnéticos de distintas formas.

Cómo estas tortugas y otros animales migratorios usan esos sentidos es una pregunta que la ciencia no ha podido resolver todavía.

El estudio lo hicieron investigadores de la University of North Carolina encabezados por la doctora Kayla Goforth.

El baile de la tortuga en el experimento en laboratorio. 

Mala noticia: 44 % de especies migratorias están en declive

Las ballenas jorobadas son migratorias y también sufren la amenaza por las actividades humanas. Foto NOAA

No la pasan bien todos esos animales que van de un lugar a otro de la tierra y de los mares. Se extinguen. Los animales migratorios, de acuerdo con un reporte revelado por Naciones Unidas, están en crisis. En cerca del 44 % de esas especies las poblaciones están en franco declive.

Migratorias son muchas especies, desde tortugas a aves, ballenas, tiburones y muchas más que recorren todo el mundo o parte de él.

"Estas son especies que se mueven alrededor del globo. Se mueven para alimentarse y reproducirse y necesitan escalas a lo largo de su viaje", dijo Kelly Malsch, autor principal del informe en la conferencia sobre vida silvestre que se desarrolla en Samarcanda (Uzbekistán).

No solo desarrollan sus ciclos de vida yendo de un lugar a otro, sino que a los humanos aportan beneficios varios. En el caso de Colombia se tiene la observación de ballenas en el Pacífico, una actividad turística y económica en auge.

La pérdida de hábitat y otras amenazas en algún punto de su migración puede afectarlas.

"La migración es esencial para muchas especies. Si usted ataja la migración, matará esas especies", dijo Suart Pimm, de Duke University, quien no participó en el estudio.

Una de las complicaciones es que un solo país no puede salvar ninguna de esas especies. Se requiere un esfuerzo mancomunado.

Los datos que aporta el informe son preocupantes:

Más de una de cada cinco especies de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS, sigla en inglés), parte del tratado de biodiversidad de Naciones Unidas está amenazada de extinción.

97 % de los peces en la lista también están amenazados de extinción.

51 % de las áreas claves de biodiversidad importantes para los animales migratorios de la CMS no tienen estatus de protección y 58 % de los sitios reconocidos como importantes para las especies CMS están bajo niveles insoportables de presión humana.

Las dos mayores amenazas para las migratorias son sobrexplotación y pérdida de hábitat por actividad humana.

Tres de cada cuatro especies de la lista están impactadas por pérdida de hábitat, degradación y fragmentación y 7 de cada 10 de la lista están impactadas por sobrexplotación, incluyendo las capturas intencional e incidental.

En todo el globo existen 399 especies migratorias amenazadas o casi amenazadas que hoy no están en la lista CMS.

Otros factores que están afectándolas son el cambio climático, la contaminación y las especies invasoras.

Así puede ayudarles a insectos y animales nocturnos

Las luces nocturnas deben ser cálidas y no frías, que son más nocivas para la salud y el sueño. Además afectan a animales y plantas. Foto Wikipedia Commons

La mal entendida modernidad que dice que hay que iluminar calles y casas en las noches con potentes luces, está afectando una amplia variedad de animales, de insectos a murciélagos y hasta tortugas. También muchas especies de plantas sufren las consecuencias de nuestro loco deseo de hacer de la noche el día.

Además tres cuartas partes de la humanidad no logran percibir, por la contaminación lumínica, el espectáculo que brindan 100 000 millones de estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

La luz nocturna afecta el ritmo circadiano, el ciclo de vigilia-sueño. Incide en la migración y la hibernación de varias especies, modifica las actividades que realizan durante las horas en que andan despiertos animales y plantas.

Diversos estudios, que en número han aumentado en los últimos años, sugieren que altera la polinización que hacen insectos y otros polinizadores. Por ejemplo un estudio de 2014 en el Reino Unido mostró que la luz de las calles hacía que el 70 % las chapolas (mariposas nocturnas) volaran alrededor de las lámparas y no se acercaran a las flores.

Otra investigación de 2017 corroboró que las luces callejeras hacía que 62 % de menos insectos visitaran las plantas en una calle con lámparas LED frente a un sitio sin iluminación.

Aunque es un campo al que todavía los científicos le buscan respuestas y soluciones, para aliviar la situación todos podemos colaborar con la vida nocturna de animales y plantas.

Algunas recomendaciones en el portal EarthSky, son estas:

-Mantenga las luces en interiores, cubra ventanas con cortinas para que no salgan destellos.

-Utilice colores más cálidos (amarillos) y no el nocivo color frío (blanco o luz del día). Que los bombillos no tengan más de 3000 kelvins.

-Use la luz exterior cuando la requiera, con detectores de movimiento, atenuadores o con timers.

 -Mantenga las luces donde las requiera y blínde espacios para que no se transmita al exterior.

-En el sitio Dark Sky Certified places, puede aprender más sobre iluminación nocturna.

-Plante un jardín para polinizadores nocturnos.

Recuperan más de 28 000 animales traficados en Colombia

La hicotea es tal vez el reptil más traficado en Colombia. Foto Wikipedia Commons

¿Hay menor tráfico de animales silvestres en Colombia? Podría derivarse de las estadística de este año hasta septiembre, aunque solo los datos de 2022 lo confirman. En 2020 los Centros de Atención y Valoración de Fauna Silvestre de las Corporaciones Autónomas Regionales recibieron 31 477 animales, fueron 38 140 un año después y este van 28 748, un número todavía elevado.

En los registros predomina el rescate de animales, seguido por las entregas voluntarias y por último los rescates. 

Pero los datos dejan un sabor agridulce. Hay grupos de animales que son más traficados y regiones donde es más activo este comercio ilegal. De los individuos recibidos hasta septiembre, 49 % son reptiles, 28 % aves, 22 % mamíferos y 1 % anfibios.

Los reptiles son muy traficados en las costas Caribe y Pacífica, siendo muy alto el de tortugas hicoteas (Trachemys callirostris). En el departamento de Córdoba, de 6127 recibidos, 5530 fueron reptiles, mientras que Corpomag reportó 13 591 huevos de iguana recibidos y 357 individuos marinos.

Por regiones naturales, las Andina y Caribe concentra el mayor porcentaje de fauna que llega a aquellos Centros, con 39 %cada una; le sigue la Pacífica con 13 % y Orinoquia y Amazonia con 4 %. Por especies, el 59 % de los reptiles que se recuperan en el país llegan de la región Caribe, mientras que 62 % de los mamíferos y 57 % de las aves proceden de la región Andina.

De los recibidos, 14 496 individuos fueron liberados tras el proceso de adecuación requerido. Muchos no pueden regresar a un hábitat adecuado pues están demasiado humanizados y han perdido sus instintos naturales. Para ellos sigue una vida en cautiverio en diferentes entidades, como parques zoológicos.

Para recuperar los animales, las CAR trabajan con entes territoriales, Policía y Fuerzas Militares, entre otros.

Un panorama que todavía no es satisfactorio.

(El informe es el consoldiado de las CAR).

Lo hicieron sufrir, pero este caracara ya vuela libre

El caracara presto a volar terminando ocho meses de recuperación. Foto CAM

Cuando batió sus alas y voló a la libertad, terminaron ocho meses de tortura para un caracara en el Huila (Colombia) un ave rapaz que sufrió el abuso de humanos sin humanidad.

Al ave le cortaron el plumaje de sus alas para tenerla como mascota. Fue llevada en octubre pasado a la Corporación Autónoma Regional Alto Magdalena-CAM, que comenzó su proceso de recuperación en el hogar de paso de fauna silvestre en Neiva, atendida por médicos veterinarios y biólogos.

¿Qué le hicieron? Los especialistas tenían incentivar el crecimiento del plumaje hasta alcanzar su tamaño original que le permitiera volver a volar.

"Tras ocho meses, se logró nuevamente que las plumas de las alas de este caracara volvieran a crecer poco a poco al punto que esta grandiosa ave rapaz pudiera regresar a su entorno natural y surcar los cielos del Huila" dijo Camilo Andrés Charry, médico veterinario de esa corporación.

Esta especie, Caracara cheriway, cumple un papel importante en el ecosistema porque ayuda a combatir la proliferación de algunas especies de plagas. También tiende a ser carroñera, con lo que ayuda a controlar la proliferación de bacterias y a disminuir la contaminación por la presencia de cadáveres de distintos animales.

Un caso exitoso en medio del consolidado tráfico de animales de especies silvestres, muchos de ellos capturados y vendidos para ser mascotas, desnaturalizándolos y proporcionándoles un sufrimiento enorme.

En días pasados, las corporaciones Cormacarena y Corpochivor liberaron 38 individuos silvestres de varias especies que habían sido víctimas del tráfico ilegal y la tenencia como mascotas: 4 monos maiceros, 31 tortuga morrocoy, un venado, una tamandúa (oso melero) y un puercoespín. 

Uno de los monos maiceros liberado en Puerto López, Meta. Foto Cormacarena

Los tiburones también andan con brújula

Con tiburones cabeza de pala se comprobó su orientación por el campo magnético. Foto Wikipedia

Alguna brújula deben tener y solo ahora se sabe que la tienen. Las tortugas se orientan por señales magnéticas en sus viajes oceánicos. Ahora se encontró que los tiburones también lo hacen.

Es la primera evidencia sólida de esta característica de acuerdo con el estudio presentado en Current Biology.

"No se conocía como los tiburones lograban navegar durante su migración a ciertos lugares", dijo Bryan Keller, líder del proyecto en la Fundación Our Seas y del Florida State University Coastal and Marine Laboratory. "Esta investigación respalda la teoría de que emplean el campo magnético de la Tierra para ayudarse a encontrar la ruta".

Se sabía que algunas especies se desplazan a través de grandes distancias a sitios específicos, y que los tiburones son sensibles a los campos electromagnéticos, por lo que se especulaba que usaban los campos magnéticos para navegar. No era sencillo demostrarlo: los tiburones no se prestan mucho para ser estudiados.

Por eso el grupo se enfocó en una especie pequeña, Sphyrna tiburo, el tiburón cabeza de pala, que se sabe que se desplaza a lugares específicos cada temporada. Para averiguarlo, los investigadores usaron experimentos de desplazamiento magnético para examinar 20 pequeños tiburones.

Los expusieron a condiciones magnéticas representando condiciones a miles de kilómetros de donde fueron capturados. Y actuaron como se creía al ser expuestos a campos dentro de su rango natural.

Esta capacidad de navegar con base en los campos magnéticos puede contribuir a la estructura de la población de los tiburones sugieren los investigadores. Lo hallado en los cabeza de pala explica logros impresionantes de otras especies. Por ejemplo se documentó un tiburón blanco migrando entre Sudáfrica y Australia, retornando exactamente al mismo lugar al año siguiente.

En un próximo estudio se espera analizar los efectos en tiburones de los campos electromagnéticos de fuentes antropogénicas como cables submarinos.

Más de 600 000 cangrejos murieron atrapados en plástico

Cangrejo ermitaño, como los que murieron por la contaminación en Cocos. Foto Flickr

Un estudio publicado en mayo reveló que en las pequeñas islas Cocos, afuera de las cotas australianas, había al menos 414 millones de pedazos de plásticos esparcidos por las playas.

Ahora, una nueva investigación también mostró resultados trágicos: mucha parte de esa basura eran botellas, latas y contenedores, que no estaban vacíos: tenían cangrejos ermitaños atrapados adentro.

El reporte dice que al menos 500 000 cangrejos en las Cocos, la isla Henderson (mucho más remota) en el Pacífico del Sur han muerto por esta razón.

Los crustáceos creen que son conchas para esconderse y ahí perecen atrapados, de acuerdo con Jennifer Lavers y su equipo de investigadores.

Una tragedia más que se suma a otras ilustradas en los últimos años: tortugas con pitillos en sus agujeros nasales y ballenas con libras de desperdicios en sus estómagos.

“La pregunta es: es Cocos un caso único, o es un problema mucho más extendido que puede estar sucediendo por todas partes”, se preguntó Lavers, investigadora del Institute for Marine and Anarctic Studies en la University of Tasmania. “Eso es lo que sugieren estas dos islas; en muchos lugares donde haya estos residuos y cangrejos es probable que esté pasando”.

Lavers y su grupo documentaron lo que pasa en las Cocos y Henderson. Estimaron que 570 000 cangrejos ermitaños han muerto en las Cocos, que tiene 27 islas, y 61 000 más en Henderson, a unos 12 000 kilómetros de distancia.

Daño con origen humano.

Por primera vez en 360 años se juntan los dos polos norte

Desde Greenwich, los polos norte estarán alineados. Foto Flickr

Si usted toma su brújula y decida ir al norte hacia el polo y todo el camino mira la aguja que marca la N, al final del camino usted no llegará al Polo Norte sino a la isla Ellesmere, de Canadá, a más de 800 kilómetros. Sí. Así es.

¿La razón? Es que hay dos Polos Norte. Uno, el magnético (el que sigue la brújula magnetizada), que se origina en el campo magnético de la Tierra.

El otro, el real, es el geográfico: el punto norte extremo del eje sobre el que gira el planeta y que está en el centro del mar Ártico.

El margen de error entre los dos Nortes se denomina declinación. Y durante 360 años siempre ha habido una diferencia.

Pero… En las próximas semanas se alinearán, estando uno en Greenwich, Londres, donde los Hemisferios Oeste y Este se juntan.

La última vez en ese meridiano que la línea de cero declinación, que se denomina agónica, se encontró con el Polo Norte Magnético, fue hace más de tres siglos y medio, en 1660.

Desde esa época, las agujas de las brújulas han señalado al oeste del norte verdadero, hacia Ellesmere. Pero este mes, las brújulas de The Royal Observatory en Greenwich apuntarán al norte real.

Será la primera vez desde que se creó el Observatorio que los sistemas de coordenadas geográfico y magnético coincidan en esa localidad.

La agónica cruzará entonces sobre el Reino Unido en los próximos 15 a 20 años.

El alineamiento será cosa de un momento. Luego las brújulas seguirán erradas, señalando al este del norte real.

Esta alineación no tiene implicaciones para las personas.

El hecho es que en los últimos años el Polo Norte magnético ha sido una guía poco confiable y se está moviendo hoy más rápido que nunca en la historia humana y podría estar marcando una inversión de polo.

Cuando se dé, de acá a 10 000 años, significará problemas para, por ejemplo, los animales que dependen del Norte magnético para su migración, desde pájaros a tortugas y murciélagos.

Cosas del planeta.
Nota: con contribución de The Guardian, ScienceAlert, Mother Nature Network