Una semana sin redes sociales mejora la salud mental

Desintoxicarse de redes sociales puede mejorar la salud mental de muchas personas y ser herramienta de ayuda terapéutica. Foto Pexels

Se reduce la ansiedad, también los síntomas de depresión y se duerme mejor. ¿Cómo lograrlo? Sencillo: no use redes sociales.

Es que un estudio publicado en JAMA Network Open se llegó a esa conclusión, luego de un experimento. ¿En qué consistió?

Les relato:

Los investigadores siguieron a295 voluntarios de entre 18 y 24 años de edad, a los cuales se les pidió reducir el uso de redes sociales durante una semana. De dos horas diarias en promedio, pasaron a solo media hora. Antes y después respondieron encuestas midiendo depresión, ansiedad, insomnio, soledad y otros problemas asociados al uso de las redes.

En general, reportaron cambios positivos. Los síntomas de ansiedad se redujeron 16.1 %; los de depresión 24.8 %; y los de insomnio 14.5 %. La mejoría fue más sentidas en aquellos con depresión severa. No hubo cambios en cuanto a la percepción de soledad., quizás porque las plataformas tienen un rol social, explicaron los autores.

Se puede concluir que reducir el uso de redes sociales no es el primer elemento para cuidarse, sino que puede ayudar en el tratamiento de esas condiciones.

Los resultados deben tomarse con cuidado: los participantes no tenían problemas serios de salud mental, de modo que la magnitud de la mejoría no fue tan drástica. Hubo además mucha heterogeneidad en la forma como los participantes respondieron y no todos se beneficiaron.

A los participantes les fue más fácil dejar de usar X y Facebook, pero menos Instagram, TikTok y Snapchat.

El estudio no tuvo grupo de control y esa podría ser una debilidad. Pero de todas maneras trata un tema de amplio debnate hoy: los efectos que puede generar el uso -y la adicción- a las redes sociales.

A más uso de redes sociales, adolescentes pierden capacidades

Las redes sociales exigen concentración, permanecer activos. Foto PxHere

Aquellos adolescentes de 9 a 13 años de edad que pasan más tiempo en las redes sociales tienen menor puntaje en lectura, memoria y pruebas de vocabulario. Eso sugiere un estudio publicado en JAMA, que incluyo a 6554 individuos.

Se establece que un adolescente puede pasar 5.5 horas en pantallas cada día en actividades ajenas a las educativas. Una parte significativa de ese tiempo lo pasan en redes sociales, sea creando contenido o consumiendo el que postean otros.

A diferencia del tiempo pasivo como ver televisión o videos, los medios sociales demandan participación activa, mirando posts, chequeando notificaciones y estando con otros online. Son actividades que involucran partes del cerebro relacionadas con el procesamiento de información y toma de decisiones. Todo esto hace las redes sociales muy demandantes.

En este estudio, los investigadores apuntaron a determinar si la cantidad de tiempo que los adolescentes pasan en redes sociales impacta sus capacidades cognitivas.

De los adolescentes seleccionados, 48.9 eran mujeres y se recogieron datos en tres líneas de tempo diferentes, bianuales. Mediante pruebas especializadas se encontró que aquellos que más usaban las redes tenían menos puntaje en múltiples pruebas cognitivas, en especial en lenguaje y memoria.

Se advirtió que el estudio fue observacional, es decir estableció correlaciones pero no causalidades, que deberá ser objeto de más investigaciones.

Tener celular antes de los 13 años puede afectar la salud mental

Antes de los13 años de edad se debería restringir el uso de celular, advierten quienes hicieron el estudio. Foto Wikipedia Commons

Tener un celular antes de los 13 años de edad se asocia con una deficiente salud mental y bienestar en la adultez temprana, sugieren los hallazgos de un estudio con más de 100 000 personas.

Publicado en el Journal of Human Development and Capabilities, el estudio encontró que los jóvenes entre 18 y 24 años de edad que habían recibido su primer smartphone a la edad de 12 años o más jóvenes, era más probable que reportaran pensamientos suicidas, agresión, desapego de la realidad, pobre regulación emocional y baja autoestima.

Los datos también mostraron evidencias de que estos efectos de poseer un celular a temprana edad, en gran parte están asociados con un acceso temprano a redes sociales y un riesgo mucho mayor de ciberbullying, trastornos del sueño y deficientes relaciones familiares en la adultez.

Los expertos del Sapiens Labs, que alberga la mayor base de datos global en bienestar mental -donde se obtuvieron los datos para este estudio- llaman por eso a una acción urgente para proteger la salud mental de las futuras generaciones.

Los apuntes de la Doctora Tara Thiagarajan, fundadora y jefe del Sapiens Labs, son claros al respecto, pues expresó que "Nuestros datos indican que la posesión a temprana edad de un smartphone-y el acceso a redes sociales que trae- se relaciona con un cambio profundo en la salud mental y el bienestar en la adultez temprana".

Los inconvenientes se dan porque, agregó, "Estas correlaciones están mediadas a través de varios factores, incluyendo el acceso a redes sociales, el ciberbullying, la afectación del sueño, y las deficientes relaciones familiares que conducen a síntomas en la edad adulta temprana que no son los síntomas tradicionales de salud mental de depresión y ansiedad y pueden ser obviados por estudios que usen métodos tradicionales. Estos síntomas de mayor agresividad, desapego de la realidad y pensamientos suicidas, pueden tener consecuencias sociales significativas como crezcan en futuras generaciones".

Los integrantes del Sapiens Labs urgieron a los tomadores de decisiones a tomar medidas de precaución, similares a las del uso del alcohol y el tabaco, restringiendo el uso del celular antes de los 13 años, obligando a una educación digital y haciendo cumplir las responsabilidades corporativas.

Uso frecuente de redes sociales genera ira: estudio

A mayor uso de las redes sociales, más alto el nivel de irritabilidad de las personas, situación que incide en la salud mental. Foto Public Domain

La irritabilidad se define como la tendencia hacia la ira y la frustración y se relaciona con una peor salud mental y comportamientos suicidas. Bueno, pues altos niveles de irritabilidad reportan quienes usan con mucha frecuencia las redes sociales.

Eso dice el estudio de investigadores del Center for Quantitative Health en el Massachusetts General Hospital y Harvard Medical School.

Es común que los estudios sobre medios sociales y salud mental se enfoquen en síntomas depresivos, con limitada atención a otras emociones negativas, como la irritabilidad. Y en esta fue que se centró el estudio.

Publicado en Jama Network Open, usó datos de una encuesta nacional en Estados Unidos entre noviembre de 2023 y enero de 2024, que incluyó preguntas sobre el uso de redes sociales e irritabilidad.

Se analizaron las respuestas de 42 597 participantes usando modelos de regresión linear múltiple. La encuesta recogió datos sociodemográficos, reportes personales de uso de redes y medidas de irritabilidad.

La frecuencia de uso de las redes se categorizó en nunca, menos de una vez por semana, una vez por semana, varias veces por semana, una vez al día, varias veces al día o la mayor parte del día. Las plataformas analizadas fueron Facebook, Instagram, Tik Tok y Twitter/X. También se examinó la frecuencia de publicaciones activas, el compromiso político y la afiliación política para identificar posibles factores de confusión.

La edad media de los participantes fue de 46 año, 58.5 % mujeres, 40.4 % hombres y 1.1 % no binarios. Entre quienes respondieron, 78.2 % reportaron uso diario de al menos una plataforma. El uso frecuente de redes sociales se correlacionó con mayores puntajes de irritabilidad, incluso tras ajustar por depresión y ansiedad. (Los participantes respondieron un test de irritabilidad, que tiene puntajes de 5 a 30).

Publicar varias veces en el día se asoció con los niveles más altos de irritabilidad en todas las plataformas, pero la de mayor puntaje fue Tik Tok.

Especialistas advierten que la IA va por nuestra mente

Con inteligencia artificial manipularán nuestras intenciones para obtener réditos económicos y en otros campos como la política. Imagen Jéremy Barrande

No quedan dudas de que unas aplicaciones de la inteligencia artificial se entrometerán en nuestras vidas más allá de lo que quisiéramos. En ese sentido, en un futuro cercano podríamos ver asistentes de IA que pronostiquen e influyan en nuestra toma de decisiones en una etapa temprana y vendan esas intenciones en desarrollo en tiempo real a empresas que pueden satisfacer la necesidad, incluso antes de que nos demos cuenta de que hemos tomado una decisión.

Esto sugieren especialistas en ética de la IA de la University of Cambridge, quienes afirman que estamos en los albores de un "nuevo mercado lucrativo pero problemático de las señales digitales de intención", desde la compra de entradas de cine hasta la votación de candidatos. Lo denominan "economía de intención".

Investigadores del Centro Leverhulme para el Futuro de la Inteligencia en Cambridge argumentan que la explosión de inteligencia artificial generativa, y nuestra aumentada familiaridad con los chatbots, abre una nueva frontera de "tecnologías persuasivas" -una insinuada en recientes avisos corporativos de los gigantes tecnológicos.

Y así funcionará:

Los agentes de IA antropomórficos, desde asistentes chatbots a tutores digitales y novias, tendrán acceso a una enorme cantidad de datos psicológicos y comportamentales, a menudo obtenidos a través de un diálogo hablado informal y conversacional.

Y sigue:

Esta IA combinará el conocimiento de nuestros hábitos en línea con una asombrosa capacidad de sintonizarse con nosotros de maneras que nos resulten reconfortantes (imitando personalidades y anticipando respuestas deseadas) para generar niveles de confianza y comprensión que permitan la manipulación social a escala industrial, dicen los investigadores.

"Se están gastando enormes recursos para colocar asistentes de inteligencia artificial en todos los ámbitos de la vida, lo que debería plantear la cuestión de a qué intereses y propósitos están destinados a servir estos supuestos asistentes", afirmó el doctor Yaqub Chaudhary, profesor visitante.

"Advertimos que ya se están desarrollando herramientas de IA para obtener, inferir, recopilar, registrar, comprender, pronosticar y, en última instancia, manipular y convertir en mercancía los planes y propósitos humanos".

Jonnie Penn, historiador de tecnología en aquel Centro,  dijo que "Durante décadas, la atención ha sido la moneda de cambio de internet. Compartir su atención con plataformas de redes sociales como Facebook e Instagram impulsó la economía en línea".

"A menos que se regule, la economía de las intenciones tratará sus motivaciones como la nueva moneda de cambio. Será una fiebre del oro para quienes apuntan, dirigen y venden las intenciones humanas".

Descifran cuánto tarda el cerebro en leer una frase

Podemos leer varias palabras a la misma velocidad que tarda un parpadeo. Foto Negative Space

Por todas partes leemos cosas. Desde los periódicos, los libros y documentos, hasta lo que cada segundo nos llega por redes sociales, mensajería instantánea o correos electrónicos. Y científicos se han preguntado cómo logra el cerebro reconocer los mensajes y con cuánta rapidez.

Ahora hay una respuesta, de acuerdo con una investigación publicada en Science Adavances. Lina Pylkkanen, profesora en New York University y coautora cuenta que la mayoría de teorías sobre el procesamiento del lenguaje suponen que las palabras se entienden una por una, en secuencia, antes de combinarlas para obtener un significado.

Pero agrega que "Desde esta perspectiva, el procesamiento del lenguaje a simple vista realmente no debería funcionar, ya que simplemente no hay tiempo para el procesamiento secuencial de palabras y su combinación en una representación más grande".

Pero la investigación en curso demostró que podemos detectar ciertas estructuras de frases en tan poco como 125 milisegundos, lo mismo que tarda un parpadeo.

Pero explica que "No sabemos exactamente cómo esta ultrarrápida detección de estructuras es posible, pero la hipótesis general es que cuando usted percibe algo que se acomoda muy bien con lo que usted conoce -en este caso hablamos del conocimiento de la gramática-ese conocimiento puede ayudarle a identificar el estímulo muy rápido".

Para su hallazgo los investigadores trabajaron con 36 participantes a los que se les midió la actividad del cerebro. A cada uno se le presentó una frase comenzando por tres palabras que aparecieron durante 300 milisegundos, seguida por una segunda frase que podía ser idéntica o diferente en una palabra. Y se les pidió que indicaran si las frases eran las mismas, con el experimento siendo repetido con distintos principios de frases.

Los resultados revelaron que los participantes hacían juicios más rápido y precisos si las frases que veían iguales contenían un sujeto, un verbo y un objeto -como: las enfermeras limpian las heridas- unos 50 milisegundos más rápido que con una lista de nombres.

Quienes reconocen más rostros tienen más amigos

Quienes reconocen más rostros tienen por lo general un círculo social y de amigos mucho más amplio. Foto Pycril

¿Tiene problemas para recordar rostros? O por el contrario ¿los recuerda todos con facilidad? Pues esta investigación es para usted.

En el journal Cognition, un grupo internacional de investigadores reportó algunos hallazgos sorprendentes relacionados con el reconocimiento facial.

El primer descubrimiento fue que la capacidad de uno para reconocer rostros no tiene nada que ver con ser extrovertido, sociable o gregario. Lo que está claro es que tener buena memoria para las caras se relaciona con el número de relaciones cercanas y de alta calidad que tiene la persona.

El estudio incluyó a más de 3000 personas e involucró investigadores de University of South Australia, University of West Australia, Curtin University y las estadinenses Wellesley College y Harvard, quienes en estudios separados miraron la relación entre reconocimiento facial, redes sociales y rasgos de personalidad.

"La gente que identificaba más rostros típicamente tenía redes sociales más grandes y de apoyo, que predecían bien su salud general y su felicidad", dijo la investigadora principal, Laura Engfors.

La investigación no halló ninguna relación entre el reconocimiento facial y una personalidad más social.

"Nuestros hallazgos descartan la idea de que ser más sociable significa que usted probablemente es muy bueno reconociendo rostros. También ayuda a disipar la concepción errada de que no reconocer a alguien significa que usted es menos sociable".

"La capacidad de reconocer caras con mayor facilidad también significa que las personas pueden establecer relaciones más rápido".

La coautora Linda Jeffery, de Curtin, agregó que ser reconocido por alguien es un impulso a la autoestima de la persona.

Los hallazgos, según JeremyWilmer, del Wellesley, podrán ser utilizados para construir comunidades más fuertes que faciliten la conexión humana.

Internet genera bienestar y satisfacción, concluye estudio

Quienes usan internet para diferentes actividades se sienten más satisfechos con su vida, según el estudio. Foto World Bank

Mucho se ha dicho del tema: que tiene efectos negativos, que afecta la vida social, que facilita la desinformación y tantas otras cosas más. Pero un estudio global hecho durante 16 años y que involucró a 2.4 millones de personas demostró lo contrario.

Sí, concluyó que el uso de internet puede impulsar las medidas de bienestar, tales como satisfacción con la vida y un sentido de propósito vital.

"Es una pieza importante en el rompecabezas sobre el uso de medios digitales y la salud mental", en palabras de Markus Appel, psicólogo en la Universidad de Würzburg en Alemania, citado por Nature. "Si los medios sociales, internet y el uso del teléfono celular fueran una fuerza devastadora para nuestra sociedad, lo habríamos visto en este estudio".

Las preocupaciones sobre el uso de esta tecnología van desde el ciberbullying, a la adicción a las redes sociales y la imagen propia del cuerpo. Pero el mejor estudio hasta ahora ha mostrado pequeños efectos negativos, si es que los hay, agregó.

La intención de los autores de esta investigación extensa, publicada en Technology, Mind and Behaviour buscaba capturar un retrato más global de los impactos de internet que lo que se había investigado hasta ahora, que en su mayoría incluye solo datos de unos cuantos países de habla inglesa del norte global y el enfoque había sido la gente joven.

En este caso se utilizaron ocho medidas sobre cómo internet se relacionaba con ellas, con análisis de la firma Gallup. Los datos fueron recolectados cada año de 2006 a 2021de 1000 personas desde 15 años de edad en 168 países.

¿Qué hallaron? Que en promedio las personas que tenían acceso a internet marcaban 8 % más alto en medidas sobre satisfacción con la vida, experiencias positivas y complacencia con la vida social, en comparación con personas que no tenían acceso. Las actividades online pueden ayudar a la gente a aprender nuevas cosas y a hacer amigos y esto puede contribuir con los efectos benéficos.

Pero... las mujeres entre 15 y 24 años que reportaron haber usado internet la semana previa eran, en promedio, menos felices con el lugar donde vivían, en comparación con quienes no usaban la red. Tal vez se debe a que personas que no son bienvenidas en sus comunidades pasan más tiempo online, dijo Andrew Przybylski, investigador de la University of Oxford en el Reino Unido, quien estudia los efectos de la tecnología en el bienestar.

El estudio no puede contribuir a los debates sobre si el uso de redes sociales es nocivo o si los celulares deberían ser prohibidos en las escuelas, pues esos no fueron temas objeto. Diferentes canales de uso de internet tienen efectos muy diferentes sobre el bienestar, en palabras de  Tobias Dienlin, de la University of Vienna.

Son tres tipos de soledad, ¿cómo combatirlos?

Hay tres tipos de soledad que se pueden combatir para salir de ese estado. Foto Wikipedia

Aunque cada vez el mundo está más interconectado, millones de individuos se sienten más solos. Ancianos,, adultos, jóvenes y niños viven la crisis de la soledad, que en ocasiones deriva en consecuencias fatales.

La soledad puede enfermar. Y matar.

Hoy estamos muy pendientes de las pantallas, de toda suerte de dispositivos, conocemos el otro lado del mundo de manera instantánea, pero ese trabajo digital intenso no es bueno para el bienestar emocional. Por ejemplo, en 2017, un estudido de Primack, Shensa,Sidani, Miller, encontró que quienes más usaban las redes sociales, reportaban los niveles más alto de aislamiento social.

En un artículo en Psichology Today, la doctora (PH.D.) Suzanne Degges-White, explicó los tres tipos de soledad y cómo combatirlos, pues se puede.

La soledad no se cura con comportamientos aislacionistas que nos conectan con una pantalla en vez de con el mundo alrededor.

Son tres los tipos de soledad:

Existencial: un poco es buena, y es parte de la experiencia humana, pero la soledad tiende a generar sentimientos negativos que son buenos en términos de autoexploración, pero que son algo que tratamos de evitar lo más que podamos.

Emocional: surge cuando se siente que se carece de relaciones o de uniones. Se puede experimentar viendo a todos con pareja sentimental y uno no. O cuando se siente que se quiere contar algo que le está pasando a la persona y no tiene con quién. Se puede sentir soledad debido a un amigo cercano, un familiar, un hermano, por ejemplo.

Social: se siente cuando la persona no tiene un sentimiento de pertenecer a un grupo más allá de ella misma. Se puede sentir incluso teniendo una relación romántica. Si no se siente cómodo conociendo personas y va a una fiesta donde no hay conocidos, se siente este tipo de soledad.

Aunque todos experimentamos distintos tipos de soledad, cuando son pasajeros estos estados no hay motivo de preocupación, Pero la soledad crónica, aquella que dura más de dos años, sí es más preocupante.

La existencial se puede combatir reconociendo los temores que se tienen al aislamiento, a la muerte, al no tener sentido a nada. Ese reconocimiento puede ser un motivador para vivir con mayor intensidad y vivir en el momento, en el presente, y esto puede ayudar a reconocer que solo se es una persona que vive entre muchas que tienen las mismas inquietudes y temores.

Lo mejor para combatir la emocional, escribió la experta, es establecer y mantener un sistema saludable de apoyo, conocer otras personas y no esperar a que otras den el primer paso. La soledad refleja un sentido de aislamiento, así que esforzarse por llegar a otros resultará muy positivo y reconfortante.

Para combatir la soledad social, recomienda desarrollar una nueva actividad, clase o un grupo, en donde podrá encontrar caras amistosas para entablar conversaciones.

  

Redes sociales ayudan a tener una mejor salud

¿Es contraproducente el uso de las redes sociales e internet de modo regular?

No. Eso es lo que sugiere un estudio centrado en población adulta. Concluye que mejora la salud mental y ayuda a lidiar con problemas psicológicos como la depresión y la ansiedad.

El uso de redes sociales e internet beneficia al adulto. Foto Wikipedia

Las tecnologías de comunicación y las plataformas de redes sociales facilitan tener relaciones y acceso a información de salud, dice Keith Hampton, profesor de Michigan State University, donde se hizo el estudio.

La mala fama de estas tecnologías se debe, según el profesor, a que los estudios se han centrado en población adolescente y juvenil, y los efectos pueden explicarse por etapas de la vida y no por el uso de la tecnología.

Con datos de 2015 y 2016 y analizando datos de más de 13 000 relaciones de adultos en el Panel Study of Income Dynamics, un sondeo mundial, el investigador encontró que quienes usaban las redes eran 63 % meno dados a experimentar serios problemas psicológicos entre un año y el otro. Y tener miembros de la familia en estas reducía mucho más la probabilidad. Esto, mientras la salud mental de la persona no estuviera en declive.

El estudio, publicado en el Journal of Computer Mediated-Communication, desafía la noción de que esas redes sociales, las tecnologías móviles y el internet contribuían a una crisis de la salud mental.

Otros hallazgos fueron:

-Alguien que usa redes sociales es 1.63 veces más probable que evite distrés psicológico.

-El punto hasta el cuál las tecnologías de comunicación afectan el distrés psicológico varía según el tipo y cantidad de tecnología que la persona y su familia usen.

-Los cambios en la salud mental de miembros de la familia afectan el distrés psicológico que experimenta otra familia si ambas están conectadas en una red social.

Nota: el distrés psicológico incluye factores como ansiedad, depresión, problemas de sueño y pérdida de confianza y es común en 15 al 20 % de la población. (Wikipedia)