Este es el planeta más joven conocido

El planeta más joven conocido alrededor de su estrella madre. Ilustración Keck Observatory

Para dar una idea del tiempo que ha transcurrido: cuando el planeta  Elias 2-24 b se formó, en la Tierra el Homo que predominaba era el Homo erectus. Fue hace cerca de un millón de años, casi nada en el tiempo del Universo.

Astrónomos confirmaron el hallazgo del planeta más joven conocido a hoy. Es ese, Elías 2-24 b, que se encuentra a unos 450 años luz de nosotros y que todavía está en el proceso de consolidación en medio del cisco de polvo y gas que quedó tras la formación de su estrella madre y parece tener una masa como la de Júpiter. 

El hallazgo fue presentado en The Astrophysical Journal Letters.

Los planetas que ostentaban la marca de ser los más jóvenes hasta ahora tienen unos 5 millones de años son dos alrededor de la estrella PDS 70 y otro par alrededor  de Wispit 2.

El hallazgo de Elías 2-24 b permitirá a los astrónomos estudiar la formación de un sistema solar y conocer más sobre cómo se formó el nuestro.

Este planeta se detectó con el análisis de archivos de un programa de la NASA.

Se habría detectado primera evidencia de la materia oscura

Todo lo que vemos es materia ordinaria, pero el 85 % de la materia del Universo es materia oscura. Saber de qué está compuesta es importante para entender mejor el Universo. Ahora parece que hay una evidencia. Foto Public Domain

En lo que podría ser uno de los descubrimientos del siglo, científicos revelaron tener la primera evidencia de la materia oscura. Esta ha sido un dolor de cabeza para los investigadores porque pese a componer 85 % de la masa del Universo, no se sabe qué diablos es.

El asunto podría cambiar a partir de ahora. La potencial detección vino del experimento LUX-ZEPLIN, en la forma de una sola interacción sospechada entre una Partícula  masiva de interacción débil (WIMP, sigla en inglés), una de las principales candidatas a partícula de materia oscura, y una partícula cotidiana.

El hecho de que la materia oscura no interactúe con la radiación electromagnética, o luz, significa que no puede estar compuesta de electrones, protones y neutrones, las partículas que forman los átomos que componen las estrellas, los planetas, las lunas, nuestros cuerpos y todo lo que vemos a nuestro alrededor.

El análisis de datos del LUX-ZEPLIN, un detector compuesto de 10 toneladas de xenón líquido ultrapuro a 1600 metros debajo de la Sanford Underground Research Facility en Dakota del Sur, Estados Unidos, mostró una sola interacción que los científicos no logran explicar son el respaldo de señales de la materia normal.

Si se confirma la señal, significaría que la partícula WIMP tiene una pasa unas 200 veces mayor que la de un protón. Y sugeriría que podría interactuar con la materia ordinaria en una forma que no ha sido predecida por la modelación de estas partículas.

Que haya sido una sola interacción indica que estadísticamente no es significativa esa detección y se necesitan más evidencias. Es que una posibilidad es que las interacciones WIMP-materia ordinaria sean tan raras que se requerirían varias detecciones para confirmar y así resolver uno de los grandes acertijos en el entendimiento de nuestro Universo.

Detectan la estrella más veloz

En el centro de nuestra galaxia hay un enorme agujero negro y a su alrededor una estrella se desplaza a una increíble velocidad. Imagen Wikipedia

Es increíble como se mueve. Astrónomos detectaron la estrella más veloz de nuestra galaxia. Llamada S301, se desplaza a 25 000 kilómetros por segundo, 8 % de la velocidad de la luz,100 000 veces más rápido que un avión comercial, según el cálculo en The Guardian.

Tiene además otras características. Es la estrella conocida más cercana al agujero negro en el centro de la galaxia. Sagittarius A, aproximándose alrededor de la distanci que hay de Saturno al Sol.

Feliz Mang, estudiante de doctorado en el Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics en Alemania y autor principal del estudio que reportó el hallazgo, dijo que "Lo que es especial acerca de est estrella es que está orbitando Sagittarius A  en una órbita muy cerrada, tomándole solo 8.7 años para completarla, y se está aproximando al agujero negro a solo 12 veces la distancia de la Tierra al Sol".

Aunque la estrella está muy cerca del agujero negro masivo, no se esper que cruce el horizonte de sucesos, el punto más allá del cual los objetos no pueden escapar.

El hallazgo fue publicado en Nature.

Descubren nuevo objeto: un agujero negro estrella

Ilustración de cómo podría lucir el nuevo objeto, descubierto en los albores del Universo tras el Big Bang.Imagen Jose-Luis Olivares MIT

Astrónomos en el MIT y muchas otras instituciones han detectado un punto rojo muy brillante en el Universo temprano. El objeto semeja una estrella enorme que se extiende por una región como nuestro Sistema Solar. Pero a la vez emite energía unas 100 000 millones de ves más de lo que que una estrella puede emitir. De hecho, tales energías están cerca de l que puede emitir un agujero negro.

Esta combinación sugiere que se trata de un nuevo tipo de objeto cósmico, de una nueva fuente astrofísica.

En un artículo en Nature, astrónomos del MIT  analizaron el nuevo objeto, que descubrieron con el uso del telescopio Webb. El punto rojo se encontró en el Universo temprano, solo nos pocos cientos de millones de años tras el Big Bang.

Los científicos concluyeron que la más probable explicación para el extraño punto rojo es que es algo entre una estrella y un agujero negro -una combinación que nunca antes se había observado. El objeto posiblemente es una enorme y densa nube de gas, accionada no por fusión estándar de energía sino por un agujero negro.

Revelan mapa más completo del Universo en 2D

La vastedad del Universo recogida en un mapa en 2D que muestra objetos hasta poco después del Big Bang. Una información disponible para todos. Video DESI Legacy/Berkeley Lab/David Schlegel

 El equipo de DESI Legacy Imaging Surveys publicó el mapa a color bidimensional más grande del Universo jamás creado. Este mapa de 5,6 billones de píxeles contiene casi 4 mil millones de objetos celestes, principalmente estrellas y galaxias. Los datos están disponibles para que todos los utilicen y se pueden visualizar públicamente a través del Visor del Cielo de Legacy Survey.

 Astrónomos y científicos aficionados pueden explorar el mapa o combinarlo con sus propias observaciones para comprender mejor el Universo en que estamos. Los investigadores pueden buscar fenómenos raros como lentes gravitacionales, observar eventos fugaces como supernovas e investigar dos de los mayores misterios de la física: la materia oscura, la sustancia invisible que constituye la mayor parte de la masa de nuestro universo, y la energía oscura, la fuerza que impulsa la expansión acelerada de nuestro universo.

 Este nuevo mapa se basa en versiones anteriores de DESI Legacy Imaging Surveys que ya han demostrado ser invaluables.

 El mapa actualizado, que abarca cerca del 75 % del cielo en luz visible e infrarroja cercana, ofrece una visión profunda del Universo extragaláctico, sin la obstrucción del polvo y las estrellas de nuestra Vía Láctea. Los investigadores prevén que seguirá siendo el mapa bidimensional más completo de nuestro universo durante muchos años.

 Más de 160 científicos contribuyeron a la recopilación de datos para el proyecto, y un equipo de 20 personas elaboró ​​el conjunto de datos final publicado hoy. Este conjunto se creó combinando 263.407 exposiciones telescópicas de tres estudios celestes terrestres.

Estrella con mala suerte permitió ver un agujero

Concepto artístico de un evento de disrupción de marea, que se presenta cuando una estrella pasa muy cerca de un enorme agujero negro. Imagen NRAO/AUI/NSF/NASA

Debería estar en el centro, pero no lo está y estaes la explicación.

Una estrella se desintegró a casi 30 000 años luz del centro de una galaxia masiva cercana, y dejó al descubierto un agujero negro donde los astrónomos rara vez lo observan.  Ese destello, inusualmente distante, reveló un agujero negro errante raro en extremo.

Astrónomos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill atribuyeron el descubrimiento a un evento de disrupción de marea. Estos potentes destellos ocurren cuando una estrella pasa demasiado cerca de un agujero negro masivo y la gravedad la desintegra.

Tales eventos son raros en cualquier parte de una galaxia y ocurren en promedio una vez cada 100 000 años. Se han detectado más de 100 en la última década, pero casi todos aparecieron en los centros galácticos, donde normalmente se espera encontrar los agujero negros más grandes. Este nuevo rompió el patrón.

El destello apareció a unos 30 000 años luz del centro de su galaxia, situación que lo convierte en el desplazamiento más distante registrado hast la fecha para un evento de disrupción de marea descubierto con luz visible.

El agujero de este evento tiene una masa de alrededor de 1 millón de soles. Es muy posible que haya sido expulsado del centro de su galaxia en el choque con otra en un pasado lejano.

Confirman compañera de la gigante Betelgeuse

Composición que revela la existencia de una compañera junt a una de las estrellas más vistas en el cielo, parte de Orión. Imagen ESO/M: Mortages et al

Es una de las estrellas más famosas, no del mundo del espectáculo sino del cielo nocturno. Es Betelgeuse, una gigante estrella roja que forma parte de la reconocida constelación Orión el Guerrero u Orión simplemente. Tan enorme que si estuviera en lugar del Sol llegará hasta donde se encuentra Marte.

Casi todos la hemos mirado y es muy luminosa. Está en fase terminal y algún día explotará en una gran supernova, que se dice será brillante a plena luz del día. Por fortuna estamos a más de 640 años luz de ella.

Pero ese no es el tema que nos atrae hoy. Astrónomos confirmaron, mediante el uso del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo del Sur (ESOP) en Los Andes en Chile, que tiene una compañía. De esto se sospechaba, pero ahora hay más evidencias-

Miguel Montarges, investigador francés que lideró el equipo dijo que, con base en la imagen más nítida lograd, "Esta es la conclusión tra sun siglo de inquietudes".

El astrónomo agregó que "Hemos demostrado que Betelgeuse no es simple, está acompañada por una compañera estelar que parece tenue". Un sistema binario y los nuevos cálculos sugieren que Betelgeuse B tiene  dos a tres veces la masa del Sol.

En 2024 dos estudios habían sugerido que en diciembre de ese año la posible compañera estaría en su punto más alejado. Por eso, Montarges y colegas montaron guardia y la observaron ese mes. El procesamiento de los datos tardó varios meses.

La confirmación de la existencia fue publicada en Astronomy  Astrophysics.

Una imagen cósmica a lo Van Gogh

Una imagen de una nube a 430 años luz de nosotros. Foto Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA

En lo profundo de la constelación de Corona Australis se encuentra un tesoro de formación estelar, la Nube Molecular de Corona Australis. Esta nube molecular, que abarca la mitad izquierda de la imagen, es una de las regiones de formación estelar más cercanas al Sistema Solar, situada a unos 430 años luz de la Tierra. En conjunto, el campo de visión recuerda a la pintura de Vincent Van Gogh, La noche estrellada, repleta de vibrantes remolinos de color y movimiento celestiales.

Esta imagen fue capturada por la Cámara de Energía Oscura (DECam) de 570 megapíxeles, del Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO) en Chile. 

Incrustada en la pequeña nube naranja brillante del extremo izquierdo se encuentra R Coronae Australis, un sistema binario de dos estrellas que orbitan entre sí cada 43-47 años. La estrella principal es una estrella presecuencia principal, lo que significa que ha acumulado casi toda su masa, pero aún no ha comenzado a fusionar hidrógeno en su núcleo, como si estuviera en la preadolescencia. En 2019, se descubrió que su compañera era una enana roja, el tipo menos masivo y más común de estrellas que fusionan hidrógeno. Las enanas rojas tienen temperaturas relativamente bajas y viven mucho más tiempo que las estrellas más calientes y masivas como nuestro Sol.

Las estrellas jóvenes, como la estrella principal de R Coronae Australis, son increíblemente brillantes y calientes. La luz de esta estrella se refleja en las nubes cercanas de material estelar, formando regiones iluminadas conocidas como nebulosas de reflexión. La radiación ultravioleta de la estrella joven es suficiente para ionizar el gas que la rodea, creando una región brillante conocida como nebulosa de emisión. En conjunto, estas regiones forman la nebulosa dual conocida como NGC 6729, que muestra variaciones en su brillo y forma debido a la órbita del sistema estelar binario que contiene.

Hallaron una luna que no es una luna

Astrónomos no saben cómo definir el objeto encontrado en un sistema estelar a más de 70 años luz de nosotros. Video vía ESO

De verdad, se trata de algo raro que no se esperaba hallar como fue observada. Astrónomos, con el uso del Very Large Telescope, afirman haber descubierto la primera exoluna. Una luna en otro sistema solar. Pero ahí viene lo extraño.

Se trata del sistema solar CD-352722,que se encuentra a unos 73 años luz de nosotros. Es una estrella que tiene la mitad de la masa de nuestro Sol y es orbitada por una enana marrón, como se les dice a esos cuerpos que crecieron como estrellas, pero no alcanzaron a reunir la masa suficiente para generar energía mediante la fusión de hidrógeno a helio. En cuanto a masa, las enanas marrón son más grandes que los planetas gaseosos más grandes, pero más pequeños que las estrellas más pequeñas, usualmente con una masa 13 a 80 veces la de Júpiter, el mayor de los planetas de nuestro sistema.

Lo extraño es que se detectó un pequeño cuerpo allí, pero no gira alrededor de la estrella, como las lunas en nuestro sistema, sino que orbita la enana marrón. 

Kevin Hoy, de la Universidad Diego Portales, expresó en un comunicado que "Este sistema es algo difícil de definir usando palabras como planeta y luna de nuestro Sistema Solar. El exosatélite es claramente lo suficiente masivo para ser un planeta, pero no orbita una estrella, aunque orbita al objeto que orbita la estrella".

Hoy agregó que "Siendo la tercera rueda en ese sistema nos hace querer llamarla luna, incluso si no es nada como las pequeñas y rocosas lunas de nuestro sistema". Por eso el grupo no se atreve a llamarla una exoluna.

La Doctora Alice Zurlo, de la misma Universidad, explicó que "El satélite que reportamos es un cuerpo gigante gaseoso orbitando una compañía muy masiva, de hecho varias veces la masa de Júpiter. Tenemos una delimitación clara entre los planetas y el Sol en el Sistema Solar, así que definir cosas como lunas es simple". Pero, agregó la Doctora Zurlo, "En el sistema CD-352722, donde difuminamos las líneas entre estrellas, planetas y lunas, el asunto se hace más complicado de definir".

El hallazgo se publicó en Nature.

Una mirada a la convulsionada galaxia Centaurus A

Imagendel convulsionado ambiente de la galaxia Centaurus A, que se fusionó con otra generando un gran agujero negro y la reorganización del material de polvo y gas. Acá, vista de las estructuras de polvo y la actividad oculta dentro de la galaxia. Foto NASA/ESA/CSA/STScl

No está muy lejos en el vecindario cósmico. Es la galaxia Centauro A que fue captada por el telescopio espacial Webb y reveló un ambiente de caos lleno de filamentos,ondas y nubes de polvo caliente que abarcan toda la región.

Se cree que esta galaxia colisionó con otra hace unos 2000 millones de años. Esa vieja fusión dejó cicatrices que se aprecian en las imágenes, evidencia que muestra indicios de una galaxia que ha sido estirada, agitada y remodelada a lo largo de inmensos periodos de tiempo:desde la deformada estructura gris y blanca en forma de paralelogramo que la atraviesa, hasta las cintas rosas y lavanda que se curvan por encima y por debajo formando una S. 

La imagen revela cómo las fusiones de galaxias reorganizan el polvo y el gas, desencadenan la formación de estrellas e influyen en el crecimiento galáctico en el tiempo.

La imagen también muestra cómo un cercano agujero negro supermasivo puede alimenta y limitar el nacimiento de estrellas. Cuando el material cae hacia el agujero en el centro de Centaurus A,libera enorme energía y lanza potentes chorros que moldean el polvo y el gas alrededor.

Hallan un planeta muy interesante

 Ilustración de cómo podría lucir el planeta GJ 3378b alrededor de la enana roja. Un vecino cósmico de interés astronómico. Imagen UC Irvine 

Otro mundo de interés. Un mundo que no está muy lejos de nosotros. Es dos veces el tamaño de nuestra Tierra. Reside a 25 años luz y tiene una característica llamativa: se encuentra en la llamada zona habitable, esa en la que puede existir agua en estado líquido.

¿De qué se trata? ¿Tiene agua? ¿Hay vida? 

El planeta se denomina  GJ 3378b. Su existencia fue sugerida en 2024, pero ahora se confirmó que sí e4xiste. Es real. Es un planeta cuyo año dura 21 días de los nuestros, o sea que vive muy cerca de su estrella. Esta es una enana roja, mucho más pequeña y fría que nuestro Sol. 

El sistema fue visto con el telescopio Hobby-Eberly y el Observatorio McDonald. Los hallazgos se publicaron en el Astrophysical Journal.

Para el astrónomo Paul Robertson, de la UC Irvine, "Esta super-Tierra recibe cerca del 90 % de la radiación de su estrella de lo que recibe la Tierra del Sol, es decir que está en el punto dulce. Esto es emocionante. Es uno de nuestros vecinos cósmicos más cercanos. 25 años luz suena como un largo camino, pero la Vía Láctea tiene una longitud de unos 100 000 años luz, entonces sí es nuestro vecino".

Luego agregó que "Nuestro mantra es 'siga el agua'. Es la cosa que todo ser vivo en la Tierra necesita, así que es lo primero que miramos cuando intentamos encontrar ambientes que puedan sostener la vida".

Pero para que exista agua debe cumplir otro requisito mínimo y esencial. una atmósfera. Y hasta ahora no se sabe. No se sabe si la tiene o si la perdió.

Eso tal vez se responda cuando en los años 40 la NASA lance el Habitable Worlds Observatory. De pronto con otros observatorios antes de eso se pueda conocer.

Esa es la esperanza. O la gran frustración.

Por allá lejos hay un planeta 'pintado' de rosado

Ilustración de cómo debe lucir el planeta rosado, que tiene características poco comunes en la amplia variedad de exoplanetas. Imagen NASA/Goddard Space Flight Center

Se le conoce técnicamente como Gj504b, pero es el Planeta Rosado. Su atmósfera contiene nubes de sal. Es un mundo raro a 57 años luz de nosotros. Es un planeta 25 veces más grande que Júpiter, que se encuentra en el límite entre lo que es un planeta y una Enana Marrón, un cuerpo más grande que un planeta pero que no alcanzó a tener la suficiente energía nuclear para ser una estrella.

Aunque detectado en 2013, poco se sabía de él dado que es además el planeta de su tamaño más frío conocido: solo 290° C, caliente en términos humanos pero no para un planeta grande. Es frío por su edad: se calcula que tiene entre 2500 y 4000 millones de años. Así, con el paso del tiempo se ha ido enfriando.

Mayores detalles fueron agregados por la observación del telescopio espacial Webb, que tiene una alta resolución, que no alcanzan los telescopios sobre la superficie terrestre.

Al analizar la atmósfera se encontró ese rasgo inusual: nubes saladas. Los análisis también mostraron presencia de vapor de agua, metano, dióxido de carbono, amoníaco y otras moléculas. También es rica su atmósfera en elementos pesados.

Todavía se desconocen varias características y la respuesta a una pregunta esencial: cómo se formó.

Los análisis fueron publicados en The Astronomical Journal.

Estrella que pasó cerca del Sol envió lluvia de cometas

Ilustración de un cometa llegado de la nube de Oort, capturado por el telescopio espacial Hubble. ¿Otro de los empujados por la estrella que nos visitó? Imagen Public Domain

Se puede creer que nuestro Sol con el Sistema Solar está aislado, en un brazo de nuestra galaxia espiral Vía Läntea. Y que cada sol tiene su propio lugar en el espacio. Pero no es así. Las estrellas se mueven, algunas van, otras vienen (desde nuestro punto de vista). ¿Qué pasaría si una de ellas pasara cerca del Sistema Solar? Si se metiera muy adentro, sería el desbarajuste total, pero eso no está previsto, no al menos durante la existencia de la humanidad. Pero...

Pero no siempre fue así. Astrónomos detectaron, con base en datos de la misión Gaia que rastreó y catalogó 2000 millones de estrellas, que hubo un sol que se entrometió en nuestro Sistema.

¿Cuándo, cómo fue eso? La estrella HD 7977, que hoy se encuentra hacia la constelación Casiopea, pasó cerca de nuestro sistema no hace mucho, hace solo 2.5 millones de años, una época cuando en la Tierra comenzaban a aparecer las primeras especies del género Homo, nuestros ancestros.

El roce de esa estrella empujó a muchos cometas que residen en la fría nube de Oort, el extremo más lejano del Sistema, donde viven cometas que tardan entre 200 y decenas de millones de años en dar la vuelta al Sol, los empujó hacia el Sistema Solar interior. Desde eso ha habido, por llamarlo así, una lluvia de esos cometas en nuestras cercanías. Hoy, creen los astrónomos se mantiene ese flujo.

Los cometas fueron desestabilizados  por la acción gravitatoria de la citada estrella. Los astrónomos establecieron que HD 7977 se acercó hasta entre 4000 y 25 000 unidades astronómicas del Sol. Una unidad es la distancia Sol-Tierra, unos 150 millones de kilómetros. Y el borde interior de la nube de Oort se encuentra entre 2000 y 5000 unidades, mientras el externo se extiende entre 10 000 y 1000 unidades astronómicas del Sol.

Que sí, hombre, que el Universo sigue expandiéndose

Restos de la supernova tipo Ia RCW 86, la más antigua documentada, imagen lograda con cuatro telescopios espaciales. Foto NASA/JPL-Caltech 

En 2025, astrónomos surcoreanos publicaron un estudio que causó sensación: sugerían que el Universo había entrado en una etapa de desaceleración, no se estaba expandiendo ya a la velocidad que tenía. Este hallazgo ponía en entredicho el modelo vigente.

Pero parece que no hay tal. un grupo de investigadores, incluidos dos premios Nobel, dice que no es cierta aquella conclusión y que el Universo sigue expandiéndose. Porqué lo hace todavía es materia de investigación porque no se entiende bien.

El Doctor Phil Wiseman, de la Universidad de Southampton, líder del nuevo estudio, explicó que "Las mediciones previas que tenemos funcionan bien y nuestro actual entendimiento del destino del Universo permanece robusto". Agregó el Doctor que "Siquiera hemos evitado esta crisis (del modelo), pero el misterio acerca de la tasa de expansión del Universo continúa, se mantiene".

Se considera que la expansión se debe a una fuerza que no se ha podido identificar, llamada energía oscura. Si esta es constante, proseguirá la expansión, si decrece, se detendrá y podría haber una reversión.

El nuevo estudio incluye a los Nobel Adam Riess y Brian Schmidt, que ganaron ese premio en 2011 junto a Saul Perlmutter.

El trío estudió las supernovas Ia -violentas y luminosas explosiones de estrellas enanas blancas- y determinaron que los objetos más distantes aparecen moviéndose más rápido, llegando a la conclusión de que el Universo sigue expandiéndose.

Los surcoreanos en su estudio de 2025 consideraron que la forma como se medía aquellas supernovas estaba errada, sugiriéndose que entonces los astrónomos habían sido burlados y en verdad el Universo había dejado de expandirse.

En el nuevo estudio los científicos demostraron que aquellos estaban errado y no habían tenido en cuenta ciertos elmentos, como la masa de las galaxias donde ocurren esas supernovas. Las supernovas del tipo Ia se consideran un faro quía para medir distancias cósmicas, pues su luminosidad es constante: liberan la misma cantidad de luz y son extremadamente luminosas, detectándose a miles de millones de años luz.

El Doctor Reiss expresó que "Cuando calibramos esas supernovas, teniendo en consideración los ambientes locales y las poblaciones, la evidencia sobre la expansión cósmica permanece con una consistencia increíble".

La expansión del Universo o no son claves para conocer cuál será su destino final. De continuar la aceleración por siempre, llegará el momento en el que no se podrán formar nuevos cuerpos, ni siqueira átomos y todo desaparecerá, para lo cual hay dos hipótesis planteadas.

El nuevo estudio se publicó en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Esta es la llamativa nebulosa Bola de Cristal

La bella nebulosa de la Bola de Cristal posee una forma única debido a la interacción del sistema binario en el centro. Foto NoirLab

A 1500 años luz de nosotros se encuentra, hacia la constelación Tauro, cerca al borde de Perseo, la nebulosa planetaria de la Bola de Cristal. Fue descubierta por el astrónomo germano-británico William Herschel en 1790. Ahora la volvió a mirar en detalle el telescopio Gemini Norte de 8.1 metros, situado en Mauna Kea, Hawái y hay detalles para resaltar.

Primero, una nebulosa planetaria no tiene que ver con  planetas, es el remanente de una estrella pequeña a mediana que llegó al final de su vida y expulsó sus capas externas. La que la generó no está sola, vive con una compañera, las cuales  orbitan una a la otra en un periodo de unos 9 años. 

Y acá viene el otro detalle:las nebulosas planetarias por lo general tienen forma redonda, pero la Bola de Cristal no. Obedece a que en la órbita que recorre, el par deforma la estructura, compuesta de gas con una temperatura de unos 15 00 kelvin (14 726 Celsius).

La estrella que arrojó sus capas y dejó el núcleo desnudo pudo tener una masa algo mayor a la del Sol.

Observan una autopista intergaláctica

Imagen en supercomputador del filamento cósmico observado durante cientos de horas con un dispositivo en el Very Large Telescope en Chile.

Científicos lograron la visión más nítida hasta ahora de una parte de la red cósmica, la enorme red oculta de materia que se extiende por el Universo y conecta galaxias entre sí. Tras cientos de horas de observaciones, un equipo internacional capturó una imagen detallada de un filamento cósmico masivo que une dos galaxias en formación activa, de una época en la que el Universo tenía apenas unos 2000 millones de años.

El descubrimiento proporciona una visión directa y excepcional de una de las estructuras más grandes que existen y podría ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo crecen y evolucionan las galaxias a lo largo del tiempo cósmico.

La cosmología moderna sugiere que la materia oscura constituye cerca del 85 % de toda la materia del Universo. Aunque invisible, se cree que forma una gigantesca red compuesta por largos filamentos. En los puntos donde ellos se cruzan, se forman galaxias que brillan con mucha intensidad.

Piensan científicos que estos filamentos también actúan como autopistas intergalácticas, canalizando gas hacia las galaxias e impulsando el nacimiento de nuevas estrellas. Comprender cómo se mueve este gas a través de la red cósmica se considera esencial para entender el desarrollo de las galaxias.

El estudio produjo la más fina imagen capturada de un filamento cósmico que se alarga unos 3 millones de años luz. La estructura conecta dos galaxias, cada una de las cuales contiene un agujero negro supermasivo activo.

El estudio fue conducido por Davide Tornotti, candidato a Doctor en la Universidad Milano-Bicocca y se publicó en Nature Astronomy.

Tornotti explicó que "Al capturar la tenue luz emitida por este filamento, que viajó 12 000 millones de años para llegar a la Tierra fuimos capaces de caracterizar con precisión su forma". Y agregó Tornotti que "Por primera vez, pudimos trazar la frontera entre el gas que reside en las galaxias y el material contenido dentro de la red cósmica a través de mediciones directas". 

Compararon las observaciones con simulaciones de computador del Universo creadas en el Max Planck Institute for Astrophysics. Las simulaciones  predijeron cómo deberíans er esas estructuras filamentosas según los modelos cosmológicos actuales.

El mundo gira y gira, pero esta galaxia no

Las galaxias, como Andrómeda, en la foto, rotan por la gravedad y el material que reciben. Pero hay una que no lo hace y llama la atención. Foto Pyicryl

Conocida con el poco romántico nombr4e de XMM-VID1-2975, esta galaxia sorprendió a los astrónomos. Formada apenas unos 2000 millones de años tras el Big Bang, no rota. Y debería.

Las galaxias deben rotar cuando se forman debido a la gravedad y a los torrentes de material de gas que le llegan. Esta no.

Por eso, Ben Forrest, del Departamento de Física y Astronomía en la Universidad de California en Davis, explicó que hay galaxias que no rotan, pero se formaron mucho después del Big Bang. Dijo que "Esta en particular no muestra evidencia de rotación, lo cual es sorprendente y muy interesante".

Los modelos de formación gal´{actica sugieren que rotan cuando van recibiendo materia. Pero con el paso de miles de millones de años, cuando chocan o se fusionan con otras galaxias se puede interrumpir o cancelar parcialmente ese movimiento. Un proceso que toma muchísimo tiempo, de ahí la sorpresa con esta galaxia temprana.

Esta galaxia contiene varias veces más estrellas que nuestra galaxia. Es enorme, aunque ya dejó de producir estrellas.

Si fue que tan temprano en el Universo colisionó con otra galaxia, es lo que se deberá determinar ahora. Podría ser, porque se observa más luminosidad hacia un lado que al otro.

Los hallazgos sorprendentes fueron publicados en Nature Astronomy.

Encuentran glaciares interestelares

Amplios complejos congelados en la región de formación de estrellas Cygnus X en nuestra galaxia.El hielo de agua aparece de azul sobre las líneas oscuras del polvo interestelar. Foto SHEREx/NASA/JPL/Caltech/IPAC

Puro hielo, sí hielo de agua. La misión SPHEREx de la NASA mapeó hielo interestelar en escala sin precedentes, cubriendo regiones de nuestra galaxia, la Vía Láctea, a lo largo de más de 600 años luz.

Ese rastreo detectó hielo dentro de gigantes nubes moleculares -vastas regiones de gas y de polvo donde densos grumos de materia colapsan bajo gravedad, para dar nacimiento a estrellas.

Los investigadores creen que esos reservorios de hielo, adheridos a las superficies de pequeños granos de polvo, son donde la mayoría del agua del Universo se forma y almacenada. El agua en los océanos de la Tierra -y los hielos en cometas y otros planetas y lunas en nuestra galaxia- se origina en esas regiones.

Phil Korngut, científico de SPHEREx en Caltech, en Pasadena, California, coautor del estudio, explicó que "Estos grandes complejos congelados son como 'glaciares interestelares' que pueden suministrar una gran cantidad de agua a nuevos sistemas solares que nacerán en esa región". Agregó que "Es una idea profunda que estamos mirando un mapa de material que podía llover en planetas nacientes y potencialmente soportar la vida".

Este hallazgo respalda la hipótesis de que el hielo interestelar se forma en la superficie de pequeñas partículas de polvo, que no son más grandes que las que se forman en el humo de una candela, y que las regiones densas regiones de polvo blindan los hielos de la intensa radiación ultravioleta emitida por estrellas nacientes. Sin embargo, no todos los hielos son tratados de igual manera en el medio interestelar.

Qué cosa descomunal es este agujero negro

Ilustración del agujero negro Cygnus X-1, sus potentes chorros y el material que extrae de la estrella azul cercana. Imagen vía NASA

Tal como cuando una corriente de viento dobla los chorros de agua que salen de una fuente, así sucede con los agujeros negros. Una investigación publicada en Nature Astronomy, la que utilizó una extensa red de telescopios en tierra analizó lo que sucede con el poderos agujero negro Cygnus X-1.

Y vaya cosa tan poderosa: del agujero negro salen potentes chorros con una energía equivalente a 10 000 Soles, chorros que se doblan con los potentes vientos que salen de una estrella cercana mientras el agujero viajaba a lo largo de su órbita.

Con el cálculo de la fuerza de los vientos de la estrella y rastreando cuánto eran desviados los chorros del agujero, se pudo calcular la potencia de estos en un momento dado.

Es entonces esta la primera vez que los cint´pifiucos han medido directamente la energía instantánea de los chorros del agujero negro sin recurrir a promedios de largo plazo.

Pero no solo fue la energía la que se determinó. El equipo de científicos midió también la velocidad de los chorros y encontraron que se desplazan a la mitad de la velocidad de la luz, unos 150 000 kilómetros por segundo.

Para el Doctor Steve Prabu, primer autor del estudio, las observaciones revelan cuánta de la energía generada cerca a un agujero negro es transferida a sus alrededores influyendo en el ambiente a su alrededor. Los agujeros moldean la galaxia en la que residen.

El Doctor Prabu explicó que "Un hallazgo clave de esta investigación es que cerca del 10 % de la energía liberada cuando la materia cae en el agujero negro es enviada afuera por los chorros".

Vale recordar que el agujero negro Cygnus X-1 fue el primer agujero negro confirmado en la historia, en el año 1964. Este crea una fuente muy brillante de rayos X. Se encuentra hacia la constelación el Cisne a unos 7000 años luz de nosotros.

Cygnus X-1 extrae materia de la estrella azul vecina.

Video ilustración de lo que sucede en el sistema Cygnus X-1, vía SciTech

Durmió 100 millones de años y despertó con ganas

Ilustración de un agujero negro emitiendo poderosos chorros de plasma que se extienden por cientos de miles de años luz. Imagen tomada de NASA

Entra en etapas de sueño durante largos periodos, despierta y ruge. Es el agujero negro en la galaxia J1007+3540 que acaba de despertar tras 100 millones de años de inactividad.

Astrónomos observaron que el agujero negro supermasivo en el núcleo de esa galaxia comenzó a emitir poderosos chorros. Las observaciones radioeléctricas muestran la galaxia inmersa en una lucha turbulenta. Los chorros recién reactivados del agujero se expanden hacia afuera, solo para ser distorsionados y comprimidos por la intensa presión del cúmulo de galaxias masivo que lo rodea.

Mientras la mayoría de galaxias contienen agujeros negros supermasivos, solo una pequeña fracción produce enormes chorros de plasma magnetizado que emiten ondas de radio. J1007+3540 destaca porque muestra con claridad múltiples ciclos de actividad, algo que indica que su agujero negro central se ha activado y desactivado durante largos periodos.

Las imágenes revelan un chorro brillante y compacto que indica actividad reciente. Asu alrededor se encuentra una región más extensa de plasma antiguo y en desvanecimiento, remanente de erupciones anteriores. Este material más antiguo parece estirado y comprimido por las duras condiciones del cúmulo circundante.

La Doctora Shobha Kumari, investigadora principal, del Midnapore City College en India explicó que "Es como ver un volcán cósmico entrar en erupción nuevamente tras siglos de calma, solo que este es lo suficientemente grande como para crear estructuras que se extienden a lo largo de casi un millón de años luz en el espacio".

El hallazgo y su estudio aparecieron en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.