Este agujero negro apunta hacia nosotros

Ilustración de un agujero negro. Imagen Easy-Peasy con AI 

Los agujeros negros lanzan chorros de materia al espacio. Y algunos de esos chorros apuntan hacia nosotros. Ahora, los astrónomos anunciaron que, por primera vez, habían detectado en nuestra propia galaxia un chorro proveniente de un agujero negro que apunta hacia la Tierra.

Este sistema de agujero negro lo denominan microblázar. El agujero negro cuenta con una estrella compañera que le suministra materia; posteriormente, el agujero negro lo expulsa en dos chorros que se desplazan hacia el exterior a tres cuartas partes de la velocidad de la luz. Uno de estos chorros apunta hacia nosotros. El otro solo es visible porque choca contra una nube molecular cercana, y hace que esta brille.

Los astrónomos sostienen que en el centro de la mayoría de las galaxias residen agujeros negros supermasivos. Muchos de ellos generan chorros, algunos de los cuales apuntan hacia la Tierra; a estos se les llama blázares. Sin embargo, se sospechaba la existencia de microblázares —sistemas en los que un agujero negro alimentado por una estrella compañera emite chorros dirigidos hacia nosotros. Hasta ahora no se había descubierto ninguno.

Un grupo de astrónomos de España, los Países Bajos y Argentina afirma haber detectado un microblázar situado a tan solo 12.000 años luz de distancia. Lo denominaron IRAS 18293-0941. Parece que este sistema está compuesto por un agujero negro alrededor del cual orbita una estrella cada 11,38 días. El agujero negro absorbe parte del material de la estrella y luego lo expulsa formando dos chorros.

Los astrónomos observaron un ligero parpadeo en la estrella. Luego, utilizaron radiotelescopios para descubrir lo que parecía ser un chorro dirigido exclusivamente hacia la Tierra. E investigaciones posteriores revelaron la existencia de un segundo chorro orientado en dirección opuesta a nosotros, gracias a la detección de una burbuja y un resplandor. Este chorro opuesto atraviesa una nube de gas y polvo; a su paso, ha creado una burbuja y, al incidir sobre la pared más alejada de la misma, calienta el gas y el polvo, haciendo que brillen.

Nota: con información de EarthSky.

Confirman compañera de la gigante Betelgeuse

Composición que revela la existencia de una compañera junt a una de las estrellas más vistas en el cielo, parte de Orión. Imagen ESO/M: Mortages et al

Es una de las estrellas más famosas, no del mundo del espectáculo sino del cielo nocturno. Es Betelgeuse, una gigante estrella roja que forma parte de la reconocida constelación Orión el Guerrero u Orión simplemente. Tan enorme que si estuviera en lugar del Sol llegará hasta donde se encuentra Marte.

Casi todos la hemos mirado y es muy luminosa. Está en fase terminal y algún día explotará en una gran supernova, que se dice será brillante a plena luz del día. Por fortuna estamos a más de 640 años luz de ella.

Pero ese no es el tema que nos atrae hoy. Astrónomos confirmaron, mediante el uso del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo del Sur (ESOP) en Los Andes en Chile, que tiene una compañía. De esto se sospechaba, pero ahora hay más evidencias-

Miguel Montarges, investigador francés que lideró el equipo dijo que, con base en la imagen más nítida lograd, "Esta es la conclusión tra sun siglo de inquietudes".

El astrónomo agregó que "Hemos demostrado que Betelgeuse no es simple, está acompañada por una compañera estelar que parece tenue". Un sistema binario y los nuevos cálculos sugieren que Betelgeuse B tiene  dos a tres veces la masa del Sol.

En 2024 dos estudios habían sugerido que en diciembre de ese año la posible compañera estaría en su punto más alejado. Por eso, Montarges y colegas montaron guardia y la observaron ese mes. El procesamiento de los datos tardó varios meses.

La confirmación de la existencia fue publicada en Astronomy  Astrophysics.

Una imagen cósmica a lo Van Gogh

Una imagen de una nube a 430 años luz de nosotros. Foto Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA

En lo profundo de la constelación de Corona Australis se encuentra un tesoro de formación estelar, la Nube Molecular de Corona Australis. Esta nube molecular, que abarca la mitad izquierda de la imagen, es una de las regiones de formación estelar más cercanas al Sistema Solar, situada a unos 430 años luz de la Tierra. En conjunto, el campo de visión recuerda a la pintura de Vincent Van Gogh, La noche estrellada, repleta de vibrantes remolinos de color y movimiento celestiales.

Esta imagen fue capturada por la Cámara de Energía Oscura (DECam) de 570 megapíxeles, del Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo (CTIO) en Chile. 

Incrustada en la pequeña nube naranja brillante del extremo izquierdo se encuentra R Coronae Australis, un sistema binario de dos estrellas que orbitan entre sí cada 43-47 años. La estrella principal es una estrella presecuencia principal, lo que significa que ha acumulado casi toda su masa, pero aún no ha comenzado a fusionar hidrógeno en su núcleo, como si estuviera en la preadolescencia. En 2019, se descubrió que su compañera era una enana roja, el tipo menos masivo y más común de estrellas que fusionan hidrógeno. Las enanas rojas tienen temperaturas relativamente bajas y viven mucho más tiempo que las estrellas más calientes y masivas como nuestro Sol.

Las estrellas jóvenes, como la estrella principal de R Coronae Australis, son increíblemente brillantes y calientes. La luz de esta estrella se refleja en las nubes cercanas de material estelar, formando regiones iluminadas conocidas como nebulosas de reflexión. La radiación ultravioleta de la estrella joven es suficiente para ionizar el gas que la rodea, creando una región brillante conocida como nebulosa de emisión. En conjunto, estas regiones forman la nebulosa dual conocida como NGC 6729, que muestra variaciones en su brillo y forma debido a la órbita del sistema estelar binario que contiene.

Hallaron una luna que no es una luna

Astrónomos no saben cómo definir el objeto encontrado en un sistema estelar a más de 70 años luz de nosotros. Video vía ESO

De verdad, se trata de algo raro que no se esperaba hallar como fue observada. Astrónomos, con el uso del Very Large Telescope, afirman haber descubierto la primera exoluna. Una luna en otro sistema solar. Pero ahí viene lo extraño.

Se trata del sistema solar CD-352722,que se encuentra a unos 73 años luz de nosotros. Es una estrella que tiene la mitad de la masa de nuestro Sol y es orbitada por una enana marrón, como se les dice a esos cuerpos que crecieron como estrellas, pero no alcanzaron a reunir la masa suficiente para generar energía mediante la fusión de hidrógeno a helio. En cuanto a masa, las enanas marrón son más grandes que los planetas gaseosos más grandes, pero más pequeños que las estrellas más pequeñas, usualmente con una masa 13 a 80 veces la de Júpiter, el mayor de los planetas de nuestro sistema.

Lo extraño es que se detectó un pequeño cuerpo allí, pero no gira alrededor de la estrella, como las lunas en nuestro sistema, sino que orbita la enana marrón. 

Kevin Hoy, de la Universidad Diego Portales, expresó en un comunicado que "Este sistema es algo difícil de definir usando palabras como planeta y luna de nuestro Sistema Solar. El exosatélite es claramente lo suficiente masivo para ser un planeta, pero no orbita una estrella, aunque orbita al objeto que orbita la estrella".

Hoy agregó que "Siendo la tercera rueda en ese sistema nos hace querer llamarla luna, incluso si no es nada como las pequeñas y rocosas lunas de nuestro sistema". Por eso el grupo no se atreve a llamarla una exoluna.

La Doctora Alice Zurlo, de la misma Universidad, explicó que "El satélite que reportamos es un cuerpo gigante gaseoso orbitando una compañía muy masiva, de hecho varias veces la masa de Júpiter. Tenemos una delimitación clara entre los planetas y el Sol en el Sistema Solar, así que definir cosas como lunas es simple". Pero, agregó la Doctora Zurlo, "En el sistema CD-352722, donde difuminamos las líneas entre estrellas, planetas y lunas, el asunto se hace más complicado de definir".

El hallazgo se publicó en Nature.

Una mirada a la convulsionada galaxia Centaurus A

Imagendel convulsionado ambiente de la galaxia Centaurus A, que se fusionó con otra generando un gran agujero negro y la reorganización del material de polvo y gas. Acá, vista de las estructuras de polvo y la actividad oculta dentro de la galaxia. Foto NASA/ESA/CSA/STScl

No está muy lejos en el vecindario cósmico. Es la galaxia Centauro A que fue captada por el telescopio espacial Webb y reveló un ambiente de caos lleno de filamentos,ondas y nubes de polvo caliente que abarcan toda la región.

Se cree que esta galaxia colisionó con otra hace unos 2000 millones de años. Esa vieja fusión dejó cicatrices que se aprecian en las imágenes, evidencia que muestra indicios de una galaxia que ha sido estirada, agitada y remodelada a lo largo de inmensos periodos de tiempo:desde la deformada estructura gris y blanca en forma de paralelogramo que la atraviesa, hasta las cintas rosas y lavanda que se curvan por encima y por debajo formando una S. 

La imagen revela cómo las fusiones de galaxias reorganizan el polvo y el gas, desencadenan la formación de estrellas e influyen en el crecimiento galáctico en el tiempo.

La imagen también muestra cómo un cercano agujero negro supermasivo puede alimenta y limitar el nacimiento de estrellas. Cuando el material cae hacia el agujero en el centro de Centaurus A,libera enorme energía y lanza potentes chorros que moldean el polvo y el gas alrededor.

Hallan un planeta muy interesante

 Ilustración de cómo podría lucir el planeta GJ 3378b alrededor de la enana roja. Un vecino cósmico de interés astronómico. Imagen UC Irvine 

Otro mundo de interés. Un mundo que no está muy lejos de nosotros. Es dos veces el tamaño de nuestra Tierra. Reside a 25 años luz y tiene una característica llamativa: se encuentra en la llamada zona habitable, esa en la que puede existir agua en estado líquido.

¿De qué se trata? ¿Tiene agua? ¿Hay vida? 

El planeta se denomina  GJ 3378b. Su existencia fue sugerida en 2024, pero ahora se confirmó que sí e4xiste. Es real. Es un planeta cuyo año dura 21 días de los nuestros, o sea que vive muy cerca de su estrella. Esta es una enana roja, mucho más pequeña y fría que nuestro Sol. 

El sistema fue visto con el telescopio Hobby-Eberly y el Observatorio McDonald. Los hallazgos se publicaron en el Astrophysical Journal.

Para el astrónomo Paul Robertson, de la UC Irvine, "Esta super-Tierra recibe cerca del 90 % de la radiación de su estrella de lo que recibe la Tierra del Sol, es decir que está en el punto dulce. Esto es emocionante. Es uno de nuestros vecinos cósmicos más cercanos. 25 años luz suena como un largo camino, pero la Vía Láctea tiene una longitud de unos 100 000 años luz, entonces sí es nuestro vecino".

Luego agregó que "Nuestro mantra es 'siga el agua'. Es la cosa que todo ser vivo en la Tierra necesita, así que es lo primero que miramos cuando intentamos encontrar ambientes que puedan sostener la vida".

Pero para que exista agua debe cumplir otro requisito mínimo y esencial. una atmósfera. Y hasta ahora no se sabe. No se sabe si la tiene o si la perdió.

Eso tal vez se responda cuando en los años 40 la NASA lance el Habitable Worlds Observatory. De pronto con otros observatorios antes de eso se pueda conocer.

Esa es la esperanza. O la gran frustración.

Enormes planetas como el algodón dulce

Ilustración que muestra los dos planetas superesponjosos alrededor de su estrella, a 1100 años luz de nosotros hacia la constelación Volans (Pez Volador). Imagen NASA

Cosas raras que se ven el cosmos. Ahora, por ejemplo, astrónomos descubrieron dos planetas como algodón dulce, de ese de ferias y que tanto gustan a los niños.

Son como unos superesponjosos Júpiter. Tiene el tamaño parecido al gran gigante de nuestro Sistema Solar, pero su densidad es similar a la del algodón dulce. Mejor dicho, ni como el algodón: su densidad es incluso mejor.

No se trata de los primeros superesponjosos descubiertos, pero sí están entre los más grandes. Se trata de TOI-791 b y de TOI.-791 c. Es decir, giran alrededor de la misma estrella.

El primero tiene una densidad de 0.038 gramos por centímetro cúbico, el segundo de 0.047. En comparación, Júpiter tiene una densidad de1.33 gramos por centímetro cúbico.

Más llamativa la comparación cuando se hace con el algodón de azúcar, que tiene una densidad típica de 0.05 gramos por centímetro cúbico. La Tierra, por su parte, tiene una de 5.5.

Los científicos creen que ambos se formaron a partir del mismo disco de gas y polvo alrededor de su joven estrella madre. Unos hermanitos poco densos.

El hallazgo lo hicieron astrónomos de la Universidad de Oxford, junto con la Universidad Cote d-Azur y su observatorio, y la Universidad de Birmingham y fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Esta es la llamativa nebulosa Bola de Cristal

La bella nebulosa de la Bola de Cristal posee una forma única debido a la interacción del sistema binario en el centro. Foto NoirLab

A 1500 años luz de nosotros se encuentra, hacia la constelación Tauro, cerca al borde de Perseo, la nebulosa planetaria de la Bola de Cristal. Fue descubierta por el astrónomo germano-británico William Herschel en 1790. Ahora la volvió a mirar en detalle el telescopio Gemini Norte de 8.1 metros, situado en Mauna Kea, Hawái y hay detalles para resaltar.

Primero, una nebulosa planetaria no tiene que ver con  planetas, es el remanente de una estrella pequeña a mediana que llegó al final de su vida y expulsó sus capas externas. La que la generó no está sola, vive con una compañera, las cuales  orbitan una a la otra en un periodo de unos 9 años. 

Y acá viene el otro detalle:las nebulosas planetarias por lo general tienen forma redonda, pero la Bola de Cristal no. Obedece a que en la órbita que recorre, el par deforma la estructura, compuesta de gas con una temperatura de unos 15 00 kelvin (14 726 Celsius).

La estrella que arrojó sus capas y dejó el núcleo desnudo pudo tener una masa algo mayor a la del Sol.

Observan una autopista intergaláctica

Imagen en supercomputador del filamento cósmico observado durante cientos de horas con un dispositivo en el Very Large Telescope en Chile.

Científicos lograron la visión más nítida hasta ahora de una parte de la red cósmica, la enorme red oculta de materia que se extiende por el Universo y conecta galaxias entre sí. Tras cientos de horas de observaciones, un equipo internacional capturó una imagen detallada de un filamento cósmico masivo que une dos galaxias en formación activa, de una época en la que el Universo tenía apenas unos 2000 millones de años.

El descubrimiento proporciona una visión directa y excepcional de una de las estructuras más grandes que existen y podría ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo crecen y evolucionan las galaxias a lo largo del tiempo cósmico.

La cosmología moderna sugiere que la materia oscura constituye cerca del 85 % de toda la materia del Universo. Aunque invisible, se cree que forma una gigantesca red compuesta por largos filamentos. En los puntos donde ellos se cruzan, se forman galaxias que brillan con mucha intensidad.

Piensan científicos que estos filamentos también actúan como autopistas intergalácticas, canalizando gas hacia las galaxias e impulsando el nacimiento de nuevas estrellas. Comprender cómo se mueve este gas a través de la red cósmica se considera esencial para entender el desarrollo de las galaxias.

El estudio produjo la más fina imagen capturada de un filamento cósmico que se alarga unos 3 millones de años luz. La estructura conecta dos galaxias, cada una de las cuales contiene un agujero negro supermasivo activo.

El estudio fue conducido por Davide Tornotti, candidato a Doctor en la Universidad Milano-Bicocca y se publicó en Nature Astronomy.

Tornotti explicó que "Al capturar la tenue luz emitida por este filamento, que viajó 12 000 millones de años para llegar a la Tierra fuimos capaces de caracterizar con precisión su forma". Y agregó Tornotti que "Por primera vez, pudimos trazar la frontera entre el gas que reside en las galaxias y el material contenido dentro de la red cósmica a través de mediciones directas". 

Compararon las observaciones con simulaciones de computador del Universo creadas en el Max Planck Institute for Astrophysics. Las simulaciones  predijeron cómo deberíans er esas estructuras filamentosas según los modelos cosmológicos actuales.

Encuentran glaciares interestelares

Amplios complejos congelados en la región de formación de estrellas Cygnus X en nuestra galaxia.El hielo de agua aparece de azul sobre las líneas oscuras del polvo interestelar. Foto SHEREx/NASA/JPL/Caltech/IPAC

Puro hielo, sí hielo de agua. La misión SPHEREx de la NASA mapeó hielo interestelar en escala sin precedentes, cubriendo regiones de nuestra galaxia, la Vía Láctea, a lo largo de más de 600 años luz.

Ese rastreo detectó hielo dentro de gigantes nubes moleculares -vastas regiones de gas y de polvo donde densos grumos de materia colapsan bajo gravedad, para dar nacimiento a estrellas.

Los investigadores creen que esos reservorios de hielo, adheridos a las superficies de pequeños granos de polvo, son donde la mayoría del agua del Universo se forma y almacenada. El agua en los océanos de la Tierra -y los hielos en cometas y otros planetas y lunas en nuestra galaxia- se origina en esas regiones.

Phil Korngut, científico de SPHEREx en Caltech, en Pasadena, California, coautor del estudio, explicó que "Estos grandes complejos congelados son como 'glaciares interestelares' que pueden suministrar una gran cantidad de agua a nuevos sistemas solares que nacerán en esa región". Agregó que "Es una idea profunda que estamos mirando un mapa de material que podía llover en planetas nacientes y potencialmente soportar la vida".

Este hallazgo respalda la hipótesis de que el hielo interestelar se forma en la superficie de pequeñas partículas de polvo, que no son más grandes que las que se forman en el humo de una candela, y que las regiones densas regiones de polvo blindan los hielos de la intensa radiación ultravioleta emitida por estrellas nacientes. Sin embargo, no todos los hielos son tratados de igual manera en el medio interestelar.

Durmió 100 millones de años y despertó con ganas

Ilustración de un agujero negro emitiendo poderosos chorros de plasma que se extienden por cientos de miles de años luz. Imagen tomada de NASA

Entra en etapas de sueño durante largos periodos, despierta y ruge. Es el agujero negro en la galaxia J1007+3540 que acaba de despertar tras 100 millones de años de inactividad.

Astrónomos observaron que el agujero negro supermasivo en el núcleo de esa galaxia comenzó a emitir poderosos chorros. Las observaciones radioeléctricas muestran la galaxia inmersa en una lucha turbulenta. Los chorros recién reactivados del agujero se expanden hacia afuera, solo para ser distorsionados y comprimidos por la intensa presión del cúmulo de galaxias masivo que lo rodea.

Mientras la mayoría de galaxias contienen agujeros negros supermasivos, solo una pequeña fracción produce enormes chorros de plasma magnetizado que emiten ondas de radio. J1007+3540 destaca porque muestra con claridad múltiples ciclos de actividad, algo que indica que su agujero negro central se ha activado y desactivado durante largos periodos.

Las imágenes revelan un chorro brillante y compacto que indica actividad reciente. Asu alrededor se encuentra una región más extensa de plasma antiguo y en desvanecimiento, remanente de erupciones anteriores. Este material más antiguo parece estirado y comprimido por las duras condiciones del cúmulo circundante.

La Doctora Shobha Kumari, investigadora principal, del Midnapore City College en India explicó que "Es como ver un volcán cósmico entrar en erupción nuevamente tras siglos de calma, solo que este es lo suficientemente grande como para crear estructuras que se extienden a lo largo de casi un millón de años luz en el espacio".

El hallazgo y su estudio aparecieron en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 

Detectan una galaxia fantasma

Detalle de la galaxia de materia oscura detectada por los cuatro cúmulos globulares (en el círculo). Foto NASA/ESA/Dayi Li-UToronto

Es como un fantasma en medio del cosmos, un fantasma que casi no se deja ver. Una galaxia casi toda integrada por materia a oscura. Pero, ¿entonces cómo diablos se detectó?

Porque se observaron solo cuatro cúmulos globulares de estrellas y la forma como estaban, permitió ver que se trataba de una galaxia 99 % de materia oscura.

En la mayoría de las galaxias hay decenas o cientos de miles de estrellas brillando. En esta no. Un fantasma a 300 millones de años luz de nosotros.

Los astrónomos, encabezados por DAvid Li, de la University of Toronto en Canadá , usaron métodos estadísticos sofisticados en busca de ciertos patrones en vez de su brillo. Miraron cúmulos de estrellas agrupados,  densas colecciones de estrellas que usualmente orbitan en las grandes galaxias. Estos cúmulos son evidencia indirecta de que una galaxia tenue está allí.

Con esa estrategia localizaron 10 de las galaxias de baja luminosidad y hay dos más candidatas.

Para confirmar una de esas dos nuevas galaxias usaron los telescopios Hubble, Euclid y el observatorio Subaru en Hawái. Imágenes de alta resolución del Hubble mostraron cuatro cúmulos de estrellas muy empaquetados dentro del cúmulo de galaxias Perseo.

Observaciones extendidas con los tres instrumentos detectaron un re splandor débil alrededor de los cúmulos, halo que proporcionó evidencia convincente de que allí había una galaxia no observada antes.

Li dijo que "Esta es la primera galaxia detectada solo a través de su población de cúmulos" Y agregó que "Bajo asunciones conservadoras , los cuatro cúmulos representan la población total de cúmulos de estrellas de CDG-2". Esta es la designación oficial.

La pregunta que surge es ¿cómo se formaron entonces las estrellas allí? Lo más probable es que tomaron hidrógeno mediante interacción gravitacional con otras galaxias vecinas dentro del cúmulo Perseo.

Los cúmulos globulares son muy densos y muy unidos por gravedad. Su resiliencia los hace menos vulnerables a las perturbaciones de marea gravitacional y eso les permite permanecer intactos y actuar como marcadores fiables de galaxias débiles como CDG-2.

El hallazgo fue rpesentado en un artículo en Astrophysical Journal Letters. 

Imagen revela la química oculta en el centro de nuestra galaxia

La gran imagen de la Zona Molecular Central de nuestra galaxia, un ambiente extremo alrededor del gran agujero negro. Imagen ALMA

Es tal vez el ambiente más pesado de nuestra galaxia y hasta allí llegó la mirada de ALMA para obtener la mejor mirada hasta ahora de la intrincada red de gas cósmico, que permitirá estudiar cómo viven y mueren las estrellas en predios del poderoso agujero negro en todo el centro de la Vía Láctea.

La imagen del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array se enfoca en el gas frío de la Zona Molecular Central, esa densa región interior de la galaxia donde nacen estrellas. Por vez primera, los astrónomos mapearon ese gas a través de toda la región con tan alta precisión.

Ashley Barnes, astrónomo del European Southern Observatory (ESO), basado en Alemania y miembro del grupo que hizo el trabajo dijo que "Es un lugar de extremos , invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado en extraordinario detalle".

La imagen abarca 650 años luz alrededor del agujero negro supermasivo. Contiene gruesas nubes de gas y de polvo que rodean al agujero. Barnes explicó que "Es el único núcleo galáctico lo suficiente cercano a la Tierra para estudiarlo en detalle".

Los datos capturan estructuras que van de enormes formaciones de gas de docenas de años luz  hasta pequeñas nubes agrupadas alrededor de estrellas individuales.

Steve Longmore, otro de los astrónomos, a claró que "La ZMC contiene algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes, terminando sus vidas en poderosas explosiones de supernovas e incluso hipernovas".

Al estudiar cómo nacen las estrellas en la ZMC se puede tener una imagen más clara de cómo crecen y evolucionan las galaxias y por eso dijo Longmore que "Creemos que la región comparte varios rasgos con galaxias del Universo primigenio, donde las estrellas se formaban en ambientes caóticos y extremos".

Zoom hacia el centro de nuestra galaxia

No hay joyerías, pero el cosmos está lleno de anillos

Una colección de anillos  formados por discos dejados tras la formación de planetas en igual número de sistemas estelares. Imágenes ALMA/ESO/NAO/NRAO/S. Marino et al

No solo hay anillos en las joyerías, o en las tiendas de fantasías. El cosmos está lleno de ellos. Son discos de residuos dejados tras la formación de planetas alrededor de estrellas.

No son escasos. De hecho, nuestro Sistema Solar tiene un gran anillo, el cinturón de Kuiper, más allá de Neptuno, una región llena de rocas, planetas menores y cometas. Lo podrían ver extraterrestres si  estuvieran mirando nuestro Sol. Se cree que grandes planetas como el mismo Neptuno impidieron que el polvo y las  pequeñas rocas formaran más planetas o grandes cuerpos.

No perdieron el tiempo astrónomos que usaron el Atacama Large Millimeter/submillimiter Array (ALMA) en los Andes en Chile para observar 24 de esos discos de residuos, anillos desde nuestra posición cósmica y obtener imágenes en alta resolución.

No solo pudieron determinar la presencia de polvo sino de gas en esas llamativas estructuras en el espacio. Los anillos de color naranja presentan la distribución de gas en los discos, mientras que los de color azul muestran la distribución de gas.

No saben los astrónomos a qué se debe la presencia de gas en los discos: si se trata de gas primordial dejado por las estrellas madre tras haberse formado, o si se trata de gas liberado por la colisión entre sí de granos de polvo.

No deja de llamar la atención el disco de residuos alrededor de la estrella HD121617, que se aprecia en las dos imágenes en la parte superior derecha: el disco naranja, de polvo, es más brillante en un lado , sugiriendo que ahí es mayor la concentración de granos de polvo.

No se sabe porqué sucede eso, tal vez hay allí un vórtice de gas que podría atrapar las partículas de polvo, pero solo si la densidad del gas es muy alta. Una densidad de gas así sería más consistente con un origen primordial. Pero el estudio de este caso y de los demás anillos  debe ser materia de futuras investigaciones.

Hallaron extraño objeto en el cosmos: la Nube 9

Se aprecia la ubicación de la Nube 9, que está a 14 millones de años luz de nosotros. El magenta difuso son datos de radio del Very Large Array en tierra, mostrando la presencia de la nube. El círculo muestra el pico de la emisión de radio. Estudio con el Hubble no reveló la presencia de estrellas. Foto NASA/ESA

Es algo muy raro, no visto antes. Un nuevo objeto en el cosmos. Una reliquia de la formación del Universo,, dicen los expertos. Algo que apenas comienzan a estudiar.

¿Qué es este objeto que se detectó mediante el telescopio espacial Hubble?

Es que es bien extraño: es una nube de materia oscura, ,rica en gas y sin estrellas, un remanente de la formación temprana de las galaxias. Se le denomina ahora Nube 9, cuyo hallazgo puede profundizar la comprensión de la formación de galaxias, el Universo primitivo y la naturaleza de la materia oscura.

Alejandro Benítez, investigador principal, de la Universidad Milano-Bicocca en Milán, Italia, conceptuó que "Esta es la historia de una galaxia fallida". Y comentó que "En ciencia solemos aprender más de los fracasos que de los éxitos. En este caso, la ausencia de estrellas confirma la teoría. Nos indica que hemos encontrado en el Universo local un componente fundamental de una galaxia que aún no se ha formado".

Andrew Fox, miembro del equipo AURA/StScl para la Agencia Espacial Europea (ESA), dijo que "Esta nube es una ventana al Universo oscuro". Recordó que "Sabemos, por teoría, que se espera que la mayor parte de la masa del Universo sea materia oscura, pero es difícil detectar este material oscuro porque no emite luz. La Nube-9 nos ofrece una visión excepcional de una nube dominada por materia oscura".

Es una nube de hidrógeno natal de los primeros días del Universo, un remanente fósil que no ha formado estrellas. Durante años se buscaron evidencias de este objeto fantasma teórico. Solo cuando orientaron el Hubble hacia la nube, confirmando que efectivamente no tiene estrellas, que encontraron respaldo para la teoría.

Se cree que ests nubes de materia oscura que no lograron acumular suficiente gas para formar estrellas. Representan un aventana a las primeras etapas de formación de galaxias. Nube 9 sugiere la existencia de muchas otras estructuras pequeñas dominadas por materia oscura en el Universo: otras galaxias fallidas. Este descubrimiento proporciona nuevos conocimientos sobre los componentes oscuros del Universo, que son difíciles de estudiar mediante las observaciones tradicionales, que se centran en objetos brillantes como estrellas y galaxias.

El estudio fue publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Hallan puente de 185 000 años luz

En la radio imagen de la izquierda de aprecia el largo puente de hidrógeno que une las gos galaxias, vistas a la derecha en luz visible. Imagen vía ICRAR-D. Lang

Todo lo que falta por conocer del cosmos y sus objetos. Astrónomos reportan ahora el hallazgo de un enorme puente de gas entre dos galaxias, situadas a 53 millones de años luz de nosotros, galaxias enanas por demás.

¿Por qué se formó ese largo puente? Parece que en el pasado este par de galaxias, conocidas como NGC 4532 y DDO 137, interactuaron. Es decir, se acercaron, y al alejarse de nuevo el jalón gravitacional arrastró hidrógeno, que conecta las dos estructuras.

Es una cosa descomunal: el puente de hidrógeno tiene 185 000 años luz, casi el doble del tamaño de nuestra Vía Láctea. Y esto no es todo. Este puente está conectado por una gran cola, esta sí detectada hace alñgún tiempo, que mide 1.6 millones de años luz.

Una situación adicional permite la formación del puente: ambas galaxias están en la zona externa del gran cúmulo de galaxias Virgo, que reúne a unas 1300.

Lister Staveley, cabeza del estudio, de la University of Western Australia, dijo que "Nuestro modelo muestra que las fuerzas de marea que actúan entre estas galaxias, junto a su proximidad al masivo cúmulo Virgo, tuvo un papel importante en la dinámica observada del gas".

Este sistema de gas tiene algún parecido con nuestra galaxia y las galaxias satélites de las Nubes de Magallanes, par conectado por una puente de gas de unos 70 000 años luz.

El hallazgo fue presentado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Animación del puente de gas entre las dos galaxias, en longitud de onda de radio.

Una bella imagen llena de violencia cósmica

La gran imagen de la nebulosa de la Hélice, creada por una estrella en su etapa final de vida. Foto NASA/CXC/SAO/Univ Mexico/S. Estrada-Dorado et al.; Ultraviolet: NASA/JPL; Optical: NASA/ESA/STScI (M. Meixner)/NRAO (T.A. Rector); Infrared: ESO/VISTA/J. Emerson; Image Processing: NASA/CXC/SAO/K. Arcand)

Es una belleza en el cosmos cercano. La nebulosa de la Hélice, o Caldwell 63, que se encuentra a solo 650 años luz de nosotros. En el centro está la causante de tan llamativo paisaje cósmico: una estrella enana blanca, ya moribunda. Pero hay algo más.

Ahora, la nueva mirada mediante diferentes ondas de luz y distintos telescopios, entre ellos el Hubble y el Chandra de la NASA, reveló los remanentes de la moribunda estrella que creó la nebulosa: está  expeliendo su gas hacia el espacio y la radiación estelar hace que el gas resplandezca como un anillo gigante que se extiende por 3 años luz.

En la nueva mirada se encontró que esa estrella que muere pudo haberse engullido un planeta que giraba a su alrededor y pasó muy cerca de ella. Las fuerzas de marea de la enana blanca parecen haber destrozado el planeta cercano y arrastrado luego los fragmentos sobrantes hacia su superficie, provocando potentes llamaradas de rayos X.

Hallan agujero negro algo arreversado

 

En el centro se aprecia una línea oscura y vertical que muestra la curva del disco de polvo que orbita al núcleo galáctico, cuya presencia sugiere la presencia de un agujero negro. Disco y agujero comparten la misma orientación, atípica en galaxias. Foto NASA

No debería estar así en tan extraña posición. Y nadie sabe porqué. Resulta que investigadores de la NASA descubrieron un desconcertante agujero negro: parece estar de lado y gira en dirección inesperada con relación a la galaxia que lo rodea.

Al analizar con nuevas técnicas datos de archivo del telescopio espacial Chandra, astrónomos del Centro Ames de esa agencia encontraron de forma inesperada cuatro largas columnas de plasma -gas caliente y cargado eléctricamente- que emanaba de la galaxia NGC 5084. Un par de columnas se extienden por encima y por debajo del plano de la galaxia. Un sorprendente segundo par, dice la NASA, que forma una figura en X con el primer par, se encuentra en el mismo plano de la galaxia. No es común hallar en galaxias columnas de gas caliente y por lo general solo están en una o dos columnas.

Este segundo par dio la pista de que allí había un agujero negro. Al analizar otras imágenes del telescopio Hubble y del observatorio Alma en Chile, detectaron otra particularidad: un disco interno de polvo que gira alrededor del centro de la galaxia. Esto revela la presencia del agujero negro, que para sorpresa que giraba sobre su eje en un ángulo de 90 grados con respecto a la rotación de NGC 5084.

Nadie sabe porqué se da esa situación, que no se había observado antes y que demuestra una vez más que el cosmos está lleno de estructuras y situaciones que todavía no se entienden bien.

Supernova de 1181 quedó como un diente de león

Recreación de cómo luce la nebulosa que dejó la supernova de 1181. Video Observatorio W. M. Keck/Adam Makarenko

En el año 1181 una estrella comenzó a brillar mucho hacia la constelación Cassiopeia y lo hizo durante unos seis meses. Del hecho quedó registro en astrónomos de China y Japón de ese entonces. Fue una explosión de supernova.

Desde entonces muchos astrónomos se dedicaron a encontrar los restos de la supernova, que se encontraron en 2013: una nebulosa en el punto donde fue la explosión, hallada mediante un proyecto de científicos ciudadanos.

Posteriores observaciones lo confirmaron y la nebulosa se denominó Pa 30, compuesta por el material eyectado desde la estrella, una enana blanca, cuando explotó como supernova. En 2023 se descubrieron extraños filamentos en esa estructura, que semejan los pétalos de una flor muy conocida: el diente de león.

Ahora, con el  Observatorio W. M. Keck en Maunakea, Hawái, astrónomos hicieron el mapa de los filamentos en tres dimensiones y la velocidad a la que se expanden: la nebulosa se expande a 1000 kilómetros por segundo y lleva cientos de años en ese movimiento.

Los astrónomos saben que los extraños filamentos fueron generados por la supernova, lo que no saben es cómo y cuándo.

Eso sí, se trató de una supernova parcial, pues un pedazo de la estrella sobrevivió quedando como una estrella zombie. Un tipo de explosión denominado Iax.

Formas sorprendentes de un cosmos que todavía no se comprende del todo.

El estudio fue publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Fotonoticia: un grande y glotón agujero negro

Representación gráfica del fenómeno captado con el Chandra. En el recuadro, el disco alrededor del agujero negro y la estrella que está tocando y podría devorarla igualmente. 

Imagen NASA/CXC/Queen's Univ. Belfast/M. Nichollet al. Illustración Soheb Mandhai/The Astro Phoenix

 

A los agujeros negros no se les puede dar papaya (descuidarse) porque lo aprovechan muy bien y puede ser el fin de la existencia. Y eso le sucedió a una estrella, se acercó tanto que las fuerzas gravitacionales la destruyeron. 

Pero es que este agujero negro ha resultado demasiado glotón, se desprende de observaciones del Telescopio Espacial Chandra de la NASA. Los sobrantes de la estrella formaron un disco alrededor del agujero, como una especie de tumba estelar. 

Pero resulta que con el paso de los años ese disco se ha ido expandiendoy ahora está en camino directo a otra estrella (o tal vez otro agujero negro), que orbitaba a distancia segura de aquel agujero, hasta ese momento.

Pero la nueva estrella en el camino del disco en repetidas ocasiones lo toca, una vez cada 48 horas. Al hacerlo, la colisión genera estallidos de rayos X, que los astrónomos capturaron con el Chandra, que mira el cosmos a través de esa longitud de onda.

La galaxia donde se hizo el descubrimiento, en el que participaron también otros telescopios, está denominada como AT2019qiz, y se halla a unos 210 millones de años luz de nosotros. 

Un cosmos lleno de misterios y altas energías.