Autos negros están calentando las ciudades

En las calles, los autos negros aumentan la temperatura circundante, haciendo más fuerte el efecto isla de calor local. Foto Pexels

Es común determinar que la industria automotriz prefiere ciertos colores para los autos. Blanco, gris y negro son muy comunes en diferentes países y ciudades. Una tonalidad algo fría, pero es la que ha mandado durante largos años.

Nadie puede negar que las ciudades se están calentando más. El efecto isla de calor por factores como la pérdida de áreas verdes, poco arbolado y aumento de cemento en edificaciones y asfalto en las vías. También incide, en zonas congestionadas, el tráfico vehicular.

Pero hay otro factor que está incidiendo y poco se tiene en cuenta: los autos de color oscuro, como el negro. Y en periodos de intenso calor, como el verano en el sur y el norte o la temporada seca en el Trópico, la cantidad de autos negros puede aumentar la temperatura circundante hasta en 4 grados Celsius. No es un invento, lo dice un estudio de investigadores de la Universidad de Lisboa en Portugal. 

Márcia Matias y colegas midieron la temperatura del aire alrededor de dos autos, uno negro y otro blanco, dejados en espacio exterior durante más de cinco horas bajo un cielo claro de verano. A 36 ° (temperatura muy frecuente hoy en muchas ciudades del mundo), el auto negro aumentaba la temperatura del aire vecino hasta en 3.8° C en comparación con el asfalto al lado. El carro blanco tenía un impacto menor.

Esa diferencia se debe a la luz que reflejan los colores. Mientras la pintura blanca rebota o devuelve entre el75 y el 85 % de la luz solar incidente, el color negro solo refleja del 5 al 10 % y absorbe el resto. A diferencia del asfalto, que es grueso y lento para calentarse, el metal del carro es delgado y se calienta con rapidez y libera calor al aire.

Matias lo resumió diciendo "Ahora imagina miles de coches aparcados por toda una ciudad, cada uno actuando como una pequeña fuente de calor o un escudo térmico". Y agregó que "Su color puede influir en la sensación térmica de las calles".

Si se suma el calentamiento global y un cambio climático que ha aumentado las olas de calor intensas...

El estudio apareció en City and Environment Interactions.

Al fin saben porqué la orina es amarilla

Un proceso en el intestino es el responsable de la coloración tradicional de la orina. Foto Wikipedia Commons

El color de la orina puede variar por la dieta, la hidratación y  medicinas, pero en promedio la orina de una persona sana es de color amarillo no muy fuerte. Y quién creyera, hasta ahora no se sabía qué le daba el color.

 En un artículo en Nature Microbiology científicos dieron al fin la respuesta. ¿Qué le da ese color inconfundible?

Es una enzima llamada bilirrubina reductasa y así es como se produce ese color:

Cuando las células sanguíneas se degradan se crea el pigmento bilirrubina como un subproducto. Es liberada en el intestino para ser excretada pero es posible que sea reabsorbida. Si  entra en la sangre puede provocar ictericia, en la cual la piel y los ojos se tornan amarillentos.

Durante más de 125 años expertos han sabido que los compuestos en el intestino convierten la bilirrubina en el compuesto urobilina, pero lo que no conocían era qué enzima o colección de enzimas que la convertían en la urobilina.

"Los microbios del intestino codifican la enzima bilirrubina reductasa que convierte la bilirrubina en  un subproducto incoloro, llamado uribilinogeno, que se degrada espontáneamente en una molécula llamada urobilina, que es la responsable del color amarillo que conocemos".

Está cambiando el color de los mares

El color azul denota ausencia de vida, el verde refleja ecosistemas debajo de la superficie. En el ecuador se ha notado más el cambio de color. Foto Pexels

¿Lo han notado? No es fácil. Lo cierto es que el color del mar está cambiando, no es el mismo de hace 20 años, una tendencia que se debe a la actividad humana, de acuerdo con un estudio publicado en Nature.

Un cambio que no se explica por la variabilidad anual y aunque es sutil para el ojo humano, se presenta en el 56 % de los océanos del mundo, una extensión más grande que la superficie terrestre.

Los investigadores hallaron que las regiones tropicales cerca al ecuador se han tornado más verdes. El cambio indica cambios en los ecosistemas debajo de la superficie, pues son ellos los que entregan el color a los mares. Hasta ahora no se sabe cómo están cambiando para reflejar un color diferente, pero los científicos sí están seguros de que se debe al cambio climático inducido por los humanos.

"He estado haciendo simulaciones por años que me han estado diciendo que esos cambios de color van a suceder. Así que ver que se dan no es sorprendente, pero sí asustador. Y esos cambios son consistentes con los cambios en nuestro clima inducidos por el hombre", explicó Stephanie Dutkiewicz, coautora, investigadora en el Departamento de la tierra en el MIT.

"Esto aporta evidencia adicional de cómo las actividades humanas están afectando la vida en la Tierra en un enorme contexto espacial", agregó B. B. Cael, cabeza del estudio, del National Oceanography Center en Southampton, Reino Unido.

El color de los océanos es producto de lo que haya en las capas superiores. En general, las aguas de azul profundo reflejan poca vida, mientras que las verdes indican la presencia de ecosistemas, principalmente fitoplancton, plantas pequeñísimas que contienen el pigmento verde de la clorofila y que les ayuda a tomar la luz solar que usan para capturar dióxido de carbono de la atmósfera y convertirlo en azúcares.

Cael y su grupo analizaron medidas de color del dispositivo Modis en el satélite Aqua, que ha monitoreado el color del océano durante 21 años, mediciones en siete longitudes de onda visibles.

Las diferencias de color no las percibe el ojo humano. Mucha parte del océano aparece azul ante nuestros ojos, mientras el color real puede tener una mezcla de longitudes de onda, del azul al verde e incluso el rojo.

Los análisis mostraron los cambios de los siete colores de región a región y luego analizaron las variaciones de color durante dos décadas, 2002 a 2020.

Los modelos predijeron que los gases de invernadero generarían una tendencia de cambio de coloren cerca de 50 % de la superficie oceánica, que fue lo que se encontró. Entonces se debe a cambios de origen antropogénico y no a una variabilidad natural.

Los colores ayudarán a tener un método rápido y claro para detectar los impactos del cambio climático en los ecosistemas marinos.

Descubren porqué aparecen las canas

Un atranque de las células que dan el pigmento al cabello genera las canas. Foto Wikipedia

En algunas personas, sucede de manera prematura, pero lo normal es que después de los 50 años el cabello comience a perder su color y se torne gris. Sí, las canas, sinónimo de sabiduría para muchos y una forma de revelar la edad. ¿Por qué se pone gris?

Hay situaciones que llevan a que aparezcan las canas, como el estrés. Mas ahora científicos de NYU Grossman School of Medicine parecen haber hallado la razón biológica, hallazgo publicado en un artículo en Nature.

Resulta que el color del cabello lo dan las células madre melanocitos, que se multiplican dentro de los folículos pilosos, maduran luego y son responsables de los pigmentos que dan el color.

Durante el crecimiento normal del cabello esas células se mueven acá y allá dentro de los compartimentos del folículo, donde van madurando en distintos grados por las señales que envían unas proteínas.

Entonces los investigadores encontraron que esas células se transforman entre el ma´s primitivo estado de células madre y y la siguiente etapa de maduración, un estado de tránsito amplificado, todo dependiendo de su ubicación.

A medida que el cabello envejece, se cae y vuelve a crecer y un alto número de las melanocitos se quedan atrapadas en el compartimento de las células madre, el bulgo del folículo piloso y no regresan a su ubicación original en el compartimento de germinación donde las proteínas les envían la señal para regenerarse en células de pigmento.

¿Conclusión? El cabello se torna gris. Aparecen las amadas u odiadas canas.

Ahora los investigadores se enfocarán en ver si es posible regresar la movilidad a las células melanocitos para que sigan produciendo el pigmento. 

¿Llegará algún día, entonces, el fin de las canas?

¿Por qué a los gatos les encanta meterse en una caja?

A todos los datos les encantan las cajas, ¿por qué? Foto Flickr

Quien tenga uno, sabrá que al gato le encanta meterse dentro de una caja. ¿Por qué?

Eso buscó dilucidar un artículo en Live Science. "Lo que sabemos es que es una forma de confort", le dijo Gabriella Smith, candidata a doctor en cognición animal comparativa en la University of Veterinary Medicine en Vienna (Austria).

Para ella, tiene sentido desde el punto de vista evolutivo, un confort esencial en situaciones estresantes. Por ejemplo, en un artículo en el journal Plos One, científicos holandeses demostraron que meterse o esconderse en cajas ayudaba a reducir el estrés en gatos que llegaban por primera vez a un albergue.

Los científicos midieron el estrés con el marcador de estrés para gatos, que considera su postura, conducta vocal y nivel de actividad actividad.

Incluso cuando no tienen ese abrigo, se meten en sus areneros para esconderse.

La misma Smith realizó otro experimento, cuyo artículo fue publicado en Applied Animal Behaviour Science, en el cual exploró si los gatos también se ubicaban en un contorno Kanizsa, un rectángulo creado con esquinas pegadas al piso. Es decir, no tiene paredes.

Y efectivamente se sentaron en esa caja falsa en 2D, indicando que tienen la percepción de bordes.

Pero sigue sin una respuesta clara la pregunta inicial. Desde lo evolutivo tiene sentido en cuanto les permite diferenciar distintas variaciones del paisaje por el cambio de color, por ejemplo.

Y otra posible explicación es que la usan como guarida para sus ataques, sabido que en el medio natural pueden emboscar a sus presas. Una explicación que no ha tenido aún evaluación científica.

Sea una u otra, lo cierto es que los gatos parecen sentirse cómodos y seguros dentro de una caja.

Sí, los pulpos también sueñan

Vista cercana de un pulpo descansando. Foto S. Madeiros

Los humanos, claro. Otros mamíferos, también. Y las aves y algunos reptiles. Estudios han demostrado o sugerido que también sueñan. Tienen dos patrones del sueño vinculados en esa actividad, tal como sucede en nosotros.

Ahora un animal extraordinario se suma a la lista. Un estudio en iScience sugiere que los pulpos también sueñan. Sueñan y cambian de color mientras tanto.

La investigación fue liderada por Sidarta Ribeiro, de la Universidad Federal de Río Grande do Norte en Natal, Brsil. Ella y sus colegas encontraron que estos animales marinos pasan por distintas etapas del sueño: activo y pasivo. Y para conocerlo grabaron en laboratorio cuatro pulpos comunes Optopus vulgaris durante varios periodos de día y de noche, reuniendo más de 180 horas de registros.

En el día, duermen más de la mitad del tiempo. "En periodo de quietud permanecen en la misma posición por largos periodos, muy quietos, pálidos con pupilas cerradas y respiran de manera regular y calmada", dijo Ribeiro.

El sueño pasivo fue alterado cada 30 a 40 minutos por una fase activa que dura de 1 a 2 minutos. En esta fase presentan cambios corporales en el color y la textura, incluyendo la formación de protuberancias en su piel, las conocidas papilas. Los ojos y brazos también se movían y contraían sus ventosas. Un estado claramente activo.

Para saber que estaban en verdad dormidos, los estimulaban con estímulos visuales y vibratorios y no respondían, a diferencia de cuando estaban despiertos.

Esta fase se asimila a la REM en los mamíferos, que es cuando sueñan.

Parece que en los pulpos son sueños breves, no una narrativa extensa según Ribeiro.

Estos moluscos cealópodos tienen un sistema nervioso complejo y una gran vista. Son uno de los invertebrados más inteligentes. Y ahora se conoce otra cualidad de vida.

Silencio... pulpo soñando.

Esta miniatura ve muchos más colores que nosotros

Macho de colibrí coliancho en los experimentos. Foto U of Maryland-Princeton University

Hace años se decía que los perros solo veían sombras grises, pero hoy se sabe que no es así. No ven tantos colores como los humanos pero sí ven algunos.

Científicos descubrieron ahora que hay un animal que percibe muchos más colores que nosotros. Y no, no es ningún gran simio ni uno de los grandes vertebrados.

¿Saben qué animal percibe un mundo mucho más colorido que el nuestro? Es diminuto, grácil y cautiva miradas y corazones: el colibrí.

El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences PNAS reveló que estas aves perciben coloridas señales que los humanos nunca advertirían, vía colores que no alcanzamos a imaginar.

Para Mary Stoddard, de Princeton University, "los humanos somos ciegos para los colores en comparació    n con las aves y muchos otros animales".

Podemos ver colores gracias a los conos en la retina. Tenemos tres tipos de conos de colores, haciéndonos sensibles ante la luz roja, verde y azul.

Las aves tienen un cuarto tipo de cono que les permite percibir la luz ultravioleta. Los pequeños colibríes también ven una combinación más amplia de colores como ultravioleta más verde y ultravioleta más rojo.

Estos pájaros dependen de su elevada sensibilidad al color para conseguir alimento, cortejar, escapar a depredadores y recorrer diversos terrenos.

El estudio se hizo con colibríes Selasphorus platycercus, colibríes colianchos. Y se uso su ambiente natural. "Los colibríes son perfectos para estudiar visión del color en el medio silvestre. Estos azucarados fanáticos han evolucionado para responder al color de las flores que prometen una recompensa dulce, por eso pueden aprender asociaciones de colores con poco entrenamiento".

Así, con una serie de experimentos diseñados si podían ver colores fuera del espectro comprobaron la amplia capacidad visual de estas aves.

Stoddard explicó que el tetracromatismo, tener cuatro tipos de conos de color, evolucionó pronto en los vertebrados. Ese sistema de visión es norma en aves, muchos peces y reptiles, y seguramente lo tuvieron los dinosaurios. "Pensamos que la capacidad de percibir varios colores no espectrales no solo es un logro de los colibríes sino un rasgo diseminado de visión animal en colores.

El estrés... sí saca canas

Un fuerte y continuado estrés puede acelerar la aparición de canas. Foto Pxfuel

Esa vieja y común afirmación de una persona desesperada con otra, a la cual le dice que le está sacando canas… es cierta.

Sí, el estrés cambia el color del cabello. Eso encontró un grupo de investigadores que trabajó con ratones y publicó sus hallazgos en el journal Nature.

Encontraron que los eventos estresantes dañan las células madre responsables de producir el pigmento del cabello; estas se encuentran cerca de la base de cada folículo piloso y se diferencian en células más especializadas, melanocitos, que generan los colores castaño, rojo, negro y amarillo en el pelo y la piel.

El estrés conduce a que aquellas células se diferencian más rápido, reduciendo su número, resultando en tiras que más probable sean transparentes, grises.

En el proceso de encanecimiento también tiene un papel activo el sistema nervioso simpático, que prepara al cuerpo para responder a amenazas.

Estos hallazgos son las primeras evidencias científicas directas entre estrés y encanecimiento del cabello, según Ya-Chieh Hsu, quien dirigió el estudio en Harvard Unviersity.

En ratones ese proceso de cabello cano se detenía con unas drogas llamadas inhibidores CDK , que detienen la proliferación de células madre o bloqueando la producción noradrenalina, un neurotransmisor liberado por el sistema nervioso simpático y tomado por las células de melanocitos.

En el estudio se les aplicaron inyecciones de un análogo de la capsaicina, el químico del ají que causa irritación.

Otros estudios han demostrado que hay otros factores que inciden en la aparición del cabello gris: los genes y la dieta. Una alta en grasas y colesterol conduce al encanecimiento y la pérdida de cabello también.

¿Estresado?

Se está despintando Júpiter

Júpiter palidece. El más grande de los planetas del sistema solar, conocido además por su gran mancha roja y las bandas coloridas que lo cubren, está sufriendo cambios en esta composición.

La extraña composición colorida de Júpiter está cambiando. Al centro, dos tormentas. Foto UC 

Nubes de tormentas adentro de la atmósfera están afectando las zonas blancas y los cinturones coloridos, generando turbulencias y modificación en el color.

Eso sugieren observaciones que desde tierra hicieron en 2017 seis telescopios ópticos y radiotelescopios, junto al Hubble. Un astrónomo de la University of California en Berkeley y sus colegas rastrearon los efectos de las tormentas, visibles como columnas brillantes sobre las nubes de amoníaco del planeta.

La dinámica atmosférica de este gran planeta no es bien entendida. Fenómenos como el actual podrían ayudar a conocerla un poco más. Lo que faltaría por ver es cuánto cambiarán los colores y si es un proceso constante de modo que los observadores del futuro a lo mejor verán un cuerpo pálido.

Misterios del Sistema Solar.