Bacterias y hongos están viajando por aire

Simulación de los 10 vuelos de recolección durante cuatro días.

¿Por dónde nos llegan las nuevas bacterias y hongos? Sí, el contacto entre animales y personas y de estas entre sí contribuyen de manera clara. Pero hay más.

Les cuento:

Las bacterias y hongos nos vienen por el aire.

¿Cómo así?

Veamos: un grupo de científicos del clima, salud y atmósfera en España y Japón encontró abundantes hongos, virus y bacterias en la atmósfera de la Tierra. El grupo recolectó muestras a entre 1000 y 3000 metros de altura.

Los hallazgos fueron publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences -PNAS-

Se sabe desde hace mucho que el polvo viaje entre continentes. Por ejemplo el del Sahara llega a las Américas y a Europa también.

Pero los científicos se preguntaban si en las alturas en la atmósfera podían encontrarse habiendo sobrevivido al viaje a través de largas distancias. Por esto recogieron muestras y datos del clima relacionados con la columna de aire en las áreas donde han volado.

¿Entonces?

Ya en laboratorio analizaron el ADN de los microbios en las muestras para determinar qué eran y de qué tipos. Luego los cultivaron y al final el equipo halló266 tipos de hongos y 305 tipos de bacterias.

La mayoría de ambos tipos se encuentran en el suelo y en plantas. Por la ubicación geográfica y la altura donde los recogieron y la velocidad de los vientos concluyeron que la mayoría provenía de China, es decir habían viajado más de 2000 kilómetros.

No se descarta que por este medio se desplacen distintos patógenos de interés para humanos, animales y plantas.

Así era la Tierra en la última edad de hielo

Así era la Tierra hace 20 000 años en el último máximo glacial. Imagen P. Remonté

¿Cómo era la Tierra durante la última edad de hielo, un periodo entre hace 26 000 y 19 000 años? En esa época, conocida por los científicos como el Último Máximo Glacial, el planeta era muy diferente a como es hoy.

Un trabajo del cartógrafo Perrin Remonté, con base en datos de estudios sobre pasados niveles del mar y estado de los glaciares publicados en 2009, 2014 y 2021 junto a topografía actual, revela esas diferencias sustanciales.

Durante una edad de hielo los niveles del mar descienden porque el agua de los océanos que se evapora es almacenada en la superficie terrestre en forma de plataformas de hielo, casquetes y glaciares.

Hace 20 000 años el hielo cubría 8 % de la superficie terrestre, hoy cubre solo 3 %. En aquella época la tierra cubierta era el 25 % y hoy es el 11 % apenas.

El clima era frío y seco, con temperaturas en promedio 6 ° menores que hoy. Los océanos estaban unos 130 metros abajo de donde hoy está el nivel del mar. En el mapa se nota en las áreas grises que bordean los continentes.

Por eso estaba el estrecho de Bering conectando Asia y Norteamérica, por donde pasaron los primeros humanos al continente americano. También había un puente entre Gran Bretaña y Europa e Irlanda estaba conectada a Gran Bretaña.

En Japón el nivel bajo del agua hizo del mar de Japón un lago y un puente de tierra conectaba este territorio con Asia.

El clima seco expandió los desiertos y desaparecieron ríos pero en algunas regiones aumentó la precipitación debido al frío.

La mayor parte de Canadá y Estados Unidos estaba cubierta por hielo; en África existía una mezcla de pasturasen el sur y desierto en el norte y ya existía el desierto del Sahara, mientras que Asia tenía desiertos tropicales en el oeste y desiertos alpinos en China, y en India predominaban los pastizales.

En el UMG desapareció mucha megafauna, como los mamuts lanudos, los mastodontes y el tigre dientes de sable.

¿Habrá otra glaciación? Aunque parezca extraño, estamos todavía en  una edad de hielo, la Cuarta Glaciación que comenzó hace 2.6 millones de años. Por eso es que se mantiene la Antártida cubierta por hielo.

Estamos en un período interglacial, relativamente más caliente, que comenzó hace 11 700 años, época conocida como el Holoceno.

Se estima que en unos miles de años la temperatura descenderá de nuevo derivando en mayor acumulación de hielo, si bien hay factores sobre estos eventos que no se conocen a plenitud. Por ejemplo, las actividades industriales humanas han calentado tanto el planeta que se estima que la próxima edad de hielo se dará en unos 50 000 a 60 000 años.

Pero todas estas son incertidumbres.

Nota: con información de Visual Capitalist

¿Sin esperanzas? Se acaba la tierra para los elefantes

Elefante Loxodonta africana. Su hábitat se reduce cada vez más. Foto Wikipedia

Acorralados. Así se sienten los elefantes africanos, se deduce de un estudio publicado en Current Biology: mientras hay 18 millones de kilómetros cuadrados en África (un área mayor que Rusia) que pueden ser su hábitat, hoy viven en solo 17 % de esa área por presiones humanas de diversa índole y la caza ilegal por el marfil.

Al estudiar kilómetro por kilómetro, los investigadores encontraron que 62 % de los 29,2 millones de kilómetros cuadrados del continente podrían albergar elefantes.

Si se eliminaran esas presiones, tendrían mucho dónde recuperarse. Hay zonas donde la amenaza es menos fuerte y otras donde se da una coexistencia pacífica con los humanos.

El hábitat natural de los elefantes de sabana y de los del bosque se ha estado encogiendo por la caza ilegal, la pérdida de territorio y el aumento de la población humana. Estas especies tienen capacidad de vivir zonas semidesérticas y hasta en selvas pantanosas. Son mega herbívoros generalistas.

Los investigadores descubrieron vastas áreas potencialmente aptas para estos icónicos animales en las República Central de África y la República Democrática del Congo. En esas áreas hasta no hace mucho vivían cientos de miles de elefantes y hoy solo quedan entre 5000 y 10 000.

El estudio detectó que hay regiones que no visitan, como los desiertos del Sahara, Danakil y Kalahari, así como centros urbanos y las cimas de las montañas.

Además, los que viven en áreas protegidas tienen menos espacio. Tal vez sea que se sienten más inseguros yendo a otras zonas. Hoy 57 % de los hábitats actuales de los elefantes están fuera de áreas protegidas.

Si se les diera chance, podrían recuperarse en número, pero no será sencillo al considerar que en pocos años él área que experimenta afectación antropogénica será del 50 al 70 % en todo el planeta. Y hoy solo 7 % de los parches de visa silvestre tienen más de 100 kilómetros cuadrados.

Nada bueno.

Nos esperan estas temperaturas infernales

En muchos lugares hará tanto calor como en las zonas más calientes del Sahara. Foto pxfuel

Así muchos gobernantes no creen en el tema y dirigentes políticos y empresariales lo ignoren, en 50 años más de 1200 millones de personas vivirán en medio de un calor infernal que cada año matará más y más humanos.
Esa cantidad vivirá en sitios tan calientes como los más calientes del Sahara. Lo concluye un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
¿Dentro de mucho tiempo? Considere dos aspectos: ese aumento será gradual, no súbito y... gran parte de los que soportarán las inclementes condiciones ya nacieron.
Se acabarán las cómodas condiciones climáticas bajo las cuales prosperó la humanidad en los últimos 6000 años. Millones serán desplazados o deberán acomodarse a las nuevas condiciones.
El estudio se centró en analizar cómo el cambio climático afectará el hábitat humano. La gran mayoría ha vivido en lugares con temperaturas entre 76° Celsius y 28° C, ideales para la salud y la producción de alimentos. Pero ha venido cambiando.
La superficie se calienta más rápido que los océanos. Cuando a finales de siglo se alcancen al menos 3 ° C por encima de la era preindustrial (~ años 1750) quienes vivan entonces experimentarán en realidad una temperatura 7,5° C mayor y muchas regiones serán en la práctica inhabitables.
Quienes tengan medios económicos, podrán sortear la situación, cambiando de residencia o proveyéndose los medios para soportar y reducir el calor. Mas ese no es el caso de la gran parte de la población.
Serán temperaturas que no se han tenido en los últimos 5 millones de años.
Resulta claro que la humanidad ha respondido a cambios climáticos en el pasado, pero lo que se vivirá dentro de 50 años no lo ha vivido, opinó Marten Scheffer, de Wageningen University and Research, coautor de la investigación.
¿Una ruta inevitable?

Al fin se hizo justicia con la primera gata astronauta

Esta fue la primera gata astronauta, Félicette. Foto Wikipedia Commons

Ya era hora. Tuvieron que transcurrir 56 años para que se hiciera justicia con Félicette, la primera gata en ir al espacio y regresado sano y salvo. Una astrogata.

A finales del año pasado,  se descubrió la escultura en bronce que conmemora a esta ignorada héroe del espacio.

Félicette sobre la Tierra, escultura para rendirle homenaje. Foto Guy

Se encuentra en el International Space University en Estrasburgo, Francia, luego de la campaña comenzada en 2017 por un amante de los gatos, Matthew Serge Guy, que recibió contribuciones de 1100 personas para recaudar US$57 000.

“Es tiempo de que la Astrogata tenga su memorial que merece escribió Guy en la página de la campaña.

Félicette no fue el primer animal no humano en el espacio. Antes, tanto la entonces Unión Soviética y Estados Unidos habían enviado criaturas, siendo la primera la famosa perra Laika en 1957 (no sobrevivió) y un chimpancé, Ham, en 1961.

Eran ensayos, que hoy tendrían grandes cuestionamientos éticos, para allanar el camino a los humanos.

Félicette fue lanzada en octubre de 1963 desde una base en el desierto del Sahara y alcanzó una altura de 160 kilómetros sobre la superficie una altura suborbital.

Un vuelo de solo 15 minutos en el cual tuvo un seguimiento continuo de los científicos, midiendo sus signos vitales, su ritmo cardiaco a través de elctrodos en su cuerpo.

La cápsula que llevaba a la ilustre gata se separó con éxito del cohete y con su paracaídas aterrizó sin problemas.

Félicette sobrevivió, pero su futuro fue triste: unos meses después se le aplicó la eutanasia para estudiar su cerebro.

Contribuyó a la carrera espacial pero ha sido muy olvidada.

Este bronce le devuelve parte de su gloria.