Identifican genes que defienden al cuerpo contra el coronavirus

Partículas del virus (pintadas acá de rosado) invaden una célula humana. Foto Science Library

Como hay genes que predisponen a desarrollar una Covid-19 más severa, hay otros que ayudan en la lucha contra la infección. Un grupo de científicos encontró un conjunto de estos últimos, un hallazgo que a futuro no solo ayudará a entender mejor el curso de la enfermedad sino a diseñar mejores opciones terapéuticas.

Son genes relacionados con los interferones, esa primera línea de defensa del cuerpo, reportaron los investigadores en su artículo en Molecular Cell.

Muy al comienzo de la pandemia, se encontró que una débil respuesta del interferón al coronavirus SARS-CoV-2 derivaba en algunos de los casos más severos. De ahí que Sumit K. Chanda, director del Programa de Inmunidad y Partogenesis en el Stanford Burnham Prebys, junto a varios colaboradores buscaron ver a qué se debía esa situación.

Con base en el conocimiento adquirido con el virus SARS-CoV-1 que produjo un breve estallido de casos letales entre 2002 y 2004, desarrollaron experimentos que permitieron identificar 65 genes estimuladores del interferón que controlaban la infección incluso algunos que inhibían la capacidad del virus de penetrar las células, algunos que suprimían la fabricación del ARN que es la sangre del virus y otros que inhibían el ensamblaje de este.

Identificaron ocho genes que inhibían la replicación de los dos tipos de SARS en el compartimento subcelular responsable del empaquetado de las proteínas sugiriendo que este sitio vulnerable podía ser explotado para limpiar la infección.

Falta determinar si la variabilidad genética en esos genes influye en la severidad de Covid-19.

Ahora se enfocarán en estudiar a biología de las variantes del SARS-CoV-2 que siguen evolucionando y que en algún momento podrían afectar la vacunación.

8 preguntas nuevas y sus respuestas sobre el coronavirus

El virus genera demasiadas preguntas que la ciencia trata de responder. Imagen Pixabay

Aunque falta mucho por conocer sobre el comportamiento y manera de combatir al nuevo coronavirus SARS-CoV-2 que provoca la enfermedad #Covid_19, surgen más inquietudes a las que se les da respuesta pero todavía de manera provisional.

Estas son otras de esas preguntas, respondidas con base en lo que se sabe hoy:

1.¿Es cierto que en EEUU usan ya dos medicinas contra malaria en pacientes con  Covid19?
La FDA autorizó el uso de hidroxicloroquina y cloroquina, aunque hay pocas evidencias de su beneficio hasta ahora. Pero es tal la crisis que ya en hospitales la dan a pacientes muy enfermos en busca de una mejoría.

2. ¿Está mutando el coronavirus SARS-CoV-2?

Hasta ahora parece que no muta con rapidez según expertos que monitorean su código genético. Eso significa, hasta ahora, que a medida que pase el tiempo no se haría más ni menos peligroso de lo que es hoy.

3. ¿Ya hay alguna droga aprobada contra el Covid-19?

Hay promisorias como el remdesivir, pero no han terminado ensayos clínicos. La mencionada insistentemente en redes como el interferón de origen cubano no está aprobada, no se conocen bien sus beneficios, como sucede con las dos de la malaria mencionadas. Hay ensayos en mezcla con otras medicinas.

4. ¿Se puede usar en pacientes el plasma de personas infectadas pero ya recuperadas?

Eso lo van a intentar en partes de alto contagio como Nueva York según dijo NBC news. Esa es una práctica médica antigua buscando generar una reacción positiva en los pacientes con la enfermedad. No es claro si funcionaría.

5. ¿Lo puede transmitir la madre al feto?

No está comprobado. En China se reportaron tres casos de recién nacidos infectados, pero una gran posibilidad fue haber adquirido el coronavirus tras el parto.

6. ¿Se puede transmitir a mascotas?

Se ha verificado la transmisión de humano a perro, dos casos en China. Y una de humano a gato. Se consideran casos excepcionales, no la norma.

No se cree que pueda darse la transmisión al contrario, de mascota a humano.

7 ¿Puede pasar a otros animales?

Existe preocupación en países africanos por la suerte de los grandes simios. El chimpancé comparte 98 % del genoma con los humanos y podría ser susceptible de contraer el virus, pero hasta ahora no hay nada probado, son solo conjeturas que llevaron a algunos expertos a sugerir la prohibición del turismo hacia regiones donde habitan estos primates.

8. ¿Se transmite por alimentos?
Hasta ahora no hay ninguna evidencia de que el coronavirus sea transmitido por alimentos que se consuman en algún lugar ni por aquellos empacados.

Fuentes: LiveScience,. NBC news, The Guardian, The New York Times.