La increíble plasticidad de los pulpos

Los brazos de los pulpos son una maravilla: cada uno en su tarea, pero sincronizados. Foto Public Domain CCO

No es un misterio que los magos tienen en el movimiento de sus brazos y manos el secreto de sus trucos, pero si de magos se trata, hay uno que sobresale: el pulpo.

Es que un estudio analizó y midió cómo emplean sus ocho brazos y sí que son unos genios. Los autores registraron qué brazos utilizaban cava vez que realizan una de 15 tareas diferentes, como gatear. También registraron la combinación de doce acciones distintas de los brazos (como enroscarse) se producían durante la conducta, y qué combinación de cuatro deformaciones distintas (como elongar) se producía para realizar cada acción.

Así, descubrieron que los pulpos podían deformar los ocho brazos de cuatro maneras diferentes y realizar todas las acciones con cada uno.

Pero hay más en la magia de los brazos de los pulpos. Descubrieron que los brazos a ambos lados del cuerpo se usan por igual, pero que los cuatreo delanteros se emplean con mucha más frecuencia que los cuatro traseros (64 % frente a 36 %). Los brazos delanteros suelen utilizarse para explorar el entorno, mientras que los traseros para desplazarse. Como resultado, dos acciones se hacen con mayor frecuencia usando los brazos traseros: rodar, en el que el brazo se mueve debajo del pulpo a lo largo del fondo marino de forma similar a una banda transportadora; y zanco, en el que el brazo se extiende hacia abajo para elevar el cuerpo.

Los resultados, dicen los investigadores, son los primeros en demostrar que los pulpos utilizan extremidades específicas, un comportamiento que hoy solo se conoce bien en primates, roedores y peces.

Los brazos de los pulpos son estructuras complejas que constan de cuatro grupos musculares separados alrededor de un nervio central. Estos cuatro grupos permiten que los brazos se deformen de diversas maneras para realizar diversas acciones, desde cazar y desplazarse hasta la autodefensa.

El estudio fue publicado en Scientific Reports y se hizo analizando videos de pulpos en su medio natural, filmados entre 2007 y 2015 en el Océano Atlántico y el Mar Caribe. Eran videos de pulpos comunes Octopus vulgaris y las especies relacionadas Octopus insularis y Octopus americanus.

Se comieron 10 millones de peces en un momentico

El pequeño capelán que migra desde el Ártico hacia las costas de Noruega para desovar. Foto Public Domain

Ha sido la comilona marina más grande registrada a hoy. Un verdadero banquete se dieron los bacalaos del Atlántico, que con voracidad degustaron semejante manjar.

El cuento es el siguiente:

Cada febrero millones de peces capelanes migran desde el borde del hielo Ártico hasta afuera de las costas de Noruega y allí ponen sus huevos para dar paso a la siguiente generación. Esa costa noruega es sitio donde hacen escala los bacalaos del Atlántico, que migran hacia el sur.

Oceanógrafos del MIT y de Noruega estaban explorando un parche de aquella costa cuando se toparon con la gran sorpresa. El grupo observó la interacción entre individuos de bacalaos y los capelanes.

Los capelanes son un buen plato para los bacalaos. Los investigadores, con una técnica sónica rastrearon una amplia zona marina y observaron cómo los capelanes comenzaron a agruparse en un enorme cardumen. En respuesta, los bacalaos se agruparon también.

Luego vino lo que sucedió: en pocas horas, los bacalaos se tragaron al menos 10 millones de capelanes, más de la mitad del cardumen. Es el más largo y grande evento de depredación observado, tanto en cuanto a individuos involucrados como al área en donde ocurrió la gran cena.

Para la población de capelanes en general no es una gran pérdida. Se estima que los bacalaos apenas se comieron el 0.1 % de los capelanes que viven en esa región. Sin embargo, a medida que el cambio climático hace que el hielo del Ártico se retraiga, los capelanes tendrán que viajar más para desovar, con lo que la especie queda más estresada y vulnerable a los eventos de depredación como el observado.

Nicholas Makris, profesor de ingeniería mecánica y del océano en el MIT, explicó que "En nuestro trabajo estamos viendo que eventos naturales catastróficos de depredación pueden modificar el equilibrio depredador-presa en cuestión de horas", y aclaró que "Este no es un gran tema para una población sana con muchos centros de población distribuida espacialmente o hotspots ecológicos. Pero a medida que el número de esos hotspots disminuya debido al cambio climático y las presiones antropogénicas, el tipo de depredación catastrófica natural que vimos podría conducir a consecuencias dramáticas para esas especies así como para las que dependan de ellas".

El estudio fue publicado en Communications Biology.

Uno de los bacalaos del Atlántico, que a veces se pegan una gran comilona con los capelanes que migran. Foto Wikipedia

Tiburón comelón cazó tiburona

Esta fue la hembra de tiburón cailón, preñada, que fue depredada por algún tiburón en la región de las Bermudas. Foto Jon Dodd

Uno creería que tiburón no come tiburón, pero parece que sí. Al menos científicos le están echando la culpa a algún tiburón de haberse comido una hembra tiburón cailón (Lamna nasus) que estaba preñada y así se publicó en Frontiers in Marine Science.

Resulta que la hembra y otros tiburones de la especie fueron marcados en Cape Cod, Massachusetts con transmisores para conocer mejor su migración. Estos son tiburones del Atlántico y el Pacífico Sur, así como del Mediterráneo, miden hasta 3,7 metros y pesan hasta 230 kilos, con un ciclo de vida de entre 30 y 65 años. Las hembras solo pueden reproducirse luego de los 13 años de edad y dan a luz unas 4 crías cada uno o dos años, tras un periodo de gestación de ocho a nueve meses.

Por su lento ciclo reproductivo no logran recuperarse de la pesca recreativa, la pesca incidental, la pérdida y degradación de hábitats, y por eso están en la lista de especies en peligro de la IUCN.

¿Pero por qué sostienen que se la comió otro tiburón? Pues el transmisor que le instalaron comenzó a transmitir desde Bermudas 158 días tras la liberación de la hembra, indicando que el equipo debía estar en superficie y comenzó a transmitir datos de los cinco meses, pero desde el 24 de marzo de 2021 y por cuatro se mantuvo en un rango de profundidad cuya única explicación  era que la hembra había sido cazada por algún depredador y luego excretado por el comensal marino.

Los científicos marinos expresaron que solo dos especies en la zona pudieron atacar la hembra: el tiburón blanco Carcharodon carcharias o el tiburón mako Isurus oxyrhinchus. Pero por características un tiburón blanco debió ser el culpable.

Para los investigadores es el primer caso que se documenta de depredación que sufre un tiburón cailón.

¿Por qué sucedió? No se sabe, tampoco si es un hecho común.

Río Lady, el tiburón ballena que llega hasta Colombia

El tiburón ballena Río Lady, cuyo seguimiento ha permitido conocer hábitos de esta amenazada especie. Foto URI

Río Lady es un tiburón ballena que durante cuatro años (todo un récord)  ha sido rastreada por científicos con un transmisor satelital con el fin de conocer sus hábitos, lugares de permanencia, recorridos y otros datos que ayuden a evitar su extinción.

Estos animales viven de 80 a 130 años y son la tercera criatura más grande del océano, detrás de la ballena azul y el rorcual. Habita en aguas tropicales y anda lenta cerca a la superficie con su boca abierta ingiriendo todo lo que entre por ella. Cada año viajan más de 8000 kilómetros en busca de alimento. Hoy sus poblaciones están disminuidas por la interacción con el depredador más voraz del planeta, los humanos.

Los científicos de University of Rhode Island y Nova Southeastern University en Florida (Estados Unidos) rastrearon a Río Lady por más de 43 000 kilómetros durante 1700 días, entre 2018 y 2023, un recorrido por el Golfo de México, el Caribe, el Atlántico al sur de las Bermudas.

En el Golfo de México ocupó tres áreas distintas, desde la Isla de las Mujeres hasta Afuera. Tras salir de este punto se recibieron pocos datos durante el otoño y el invierno. Debió viajar por el Caribe y durante dos años llegó hasta Colombia, para regresar a aquel golfo a comienzos de cada año.

Los investigadores creen que su migración es típica para esa especie, que en el verano se congrega alrededor de la Isla de las Mujeres. Los hallazgos fueron publicados en el journal Marine and Freshwater Research.

El viaje continuo de Río Lady puede ser seguido en la web de rastreo del Guy Harvey Research Institute.

 

Así será el comienzo del fin del océano Atlántico

El Atlántico con sus placas tectónicas. Imagen Elliot Lim, CIRES & NOAA/NCEI

Nada es eterno en este planeta y es tan corta la vida que no lo apreciamos. Hoy más de 100 ciudades de todo el globo se están hundiendo, también la costa este de Estados Unidos y la gran Nueva York. La Tierra está en permanente cambio y en muchos de sus procesos 'no se gasta afán'.

Si alguien viviera de acá a 20 millones de años (solo unos segundos en el tiempo geológico) podría ser testigo de un gran cambio: el océano Atlántico comenzaría a cerrarse y en él surgiría una anillo de fuego, sí, como esa que hay en el Pacífico y que mantiene meciendo con frecuencia las ciudades allí y sus cientos de millones de pobladores.

¿A qué viene todo esto? Les cuento:

Un nuevo estudio con base en poderosos modelos computacionales predice que una zona de subducción hoy bajo el estrecho de Gibraltar se propagará hacia el Atlántico y contribuirá a la formación de un sistema de subducción con su anillo de fuego. Todo eso no ocurrirá antes de 20 millones de años. Pero parece según los modelos que todo conduce a esa situación.

Es que los océanos, que parecen siempre los mismos ante nuestro pequeño ciclo de vida, tampoco son eternos: nacen, crecen y un día también mueren, si puede decirse así. Es lo que se llama el ciclo de Wilson. El Atlántico se formó cuando el gran continente Pangea se rompió hace unos 180 millones de años y un día se cerrará, y el Mediterráneo es lo que queda de un enorme océano, Tethys, que existió entre África y Eurasia.

Para que un océano deje de crecer y comience a cerrarse se requieren nuevas zonas de subducción, esos lugares donde una placa tectónica se mete debajo de otra, zonas difíciles de crear porque las placas son muy firmes. Pero esas zonas pueden correrse, migrar. Y esto es lo que sugiere el estudio que sucederá con la del Mediterráneo cerca a Gibraltar.

Hoy está lleva cerca de un millón de años en una fase poco activa, pero eso no durará para siempre y en 20 millones de años despertará e invadirá el Atlántico. En este hay otras zonas de subducción, como las de las Antillas Menores, el Caribe, el arco de Scotia cerca a la Antártida, pero invadieron el Atlántico hace millones de años, de ahí que estudiar lo que sucederá con la de Gibraltar es una oportunidad única, de acuerdo con los autores del estudio publicado en el journal Geology.

Zonas de subducción en el Atlántico, incluidas las menos desarrolladas de las Antillas Menores y el Arc Scotia. Dentro de 20 a 80 millones de años la de Gibraltar migrará el Atlántico. 

Conozca al pez que nada al revés

La hembra del 'whipnose' nada con el cuerpo volteado. Una extraña manera de ser eficaz en la obtención de alimento. Foto Agencia Japonesa para la Ciencia Marina y Terrestre

Todos conocemos personas que andan por la vida como en contravía, al revés de todo y de casi todos. Pues no se extrañen que en los océanos también sucede. Hay un pez que pasa la vida nadando al revés, con la 'barriga' para arriba.

Sí, es un Gigantactindiae, denominado 'whipnose' anglerfish (pez del orden de los Lophiiformes), que tiene un largo apéndice bioluminiscente, un señuelo con el cual atrae a presas incluso mayores que él. Un apéndice retirado de su cuerpo por si las moscas: para evadir posibles mordidas de sus presas. Tiene un tamaño cuatro veces su cuerpo.

El señuelo está colmado con bacterias que son las que le aportan la bioluminiscencia. Así, nadan al revés, con este apéndice dirigido hacia el fondo.

Son peces que viven en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Varias misiones los han observado desde que en 199 se reportara su extraño modo de andar por las profundidades marinas, en las cuales tiene su hábitat.

Vale aclarar que ese apéndice o larga protuberancia la poseen las hembras. Los machos son, si puede decirse, simples 'renacuajos' más pequeños que ellas y sin esa arma para atraer presas.

Tener ese señuelo largo y lejos de su cuerpo, mirando hacia el piso marino, les concede mayor letalidad, según expertos, posibilitándoles atrapar presas más grandes con suma rapidez.

 

Nota: con datos de The New York Times

En el Pacífico hallan gran monte sumergido

Imagen de sonar del gran monte, un volcán dormido, en aguas del Pacífico. Imagen Schmidt Ocean Institute

Hacían el mapa afuera de las costas de Guatemala, en el Océano Pacífico, cuando se llevaron una sorpresa: una montaña submarina de 1600 metros de altura, a 2400 metros bajo la superficie marina. Una montaña que en verdad es el cono de un volcán inactivo que debió rugir hace muchísimo tiempo.

"Un monte marino de más de 1500 metros de altura, que ha estado, hasta ahora, escondido en las olas, que indica lo mucho que falta por descubrir", dice Jytika Virmani, director ejecutivo del Schmidt Ocean Institute.

Esa estructura tiene un área de 14 kilómetros cuadrados en aguas internacionales a 156 kilómetros de aguas de Guatemala.

El hallazgo se hizo durante una misión de seis días desde Costa Rica al este de los límites entre seis placas tectónicas incluyendo la placa Pacífico al oeste y la norteamericana al nordeste.

Estos montes marinos son habitaciones rocosas para corales profundos, esponjas e invertebrados. Como no hay lodo, muchas especies prosperan en las laderas.

Datos satelitales sugieren que en el fondo de los océanos puede haber unos 100 000 montes sin ser descubiertos. Y tener un mapa completo de los océanos es básico para entenderlos mejor, según Virmani.

Otra exploración del Instituto halló también en abril tres venas hidrotermales nuevas en el Atlántico medio y en agosto anunció la detección de un mundo submarino oculto lleno de criaturas marinas también en el Pacífico.

Van tres meses seguidos: agosto también fue el agosto más caliente

Los intensos calores en cinco continentes cobraron cientos de vidas e hicieron que las personas buscaran cómo refrescarse. Foto Flickr

Hoy no les importa a muchos, incluidos gobernantes, pero 2023 es un buen ejemplo del comienzo de un nuevo clima para la Tierra: junio y julio fueron los meses más calientes desde que se llevan registros y ahora se confirmó que agosto también fue el agosto más caliente. Tres meses continuos, algo que no se había visto.

Calentamiento global y, con él, cambio climático: calores cada vez más extremos, sequías, tormentas más fuertes, inundaciones severas y todo lo que se deriva de ahí para los humanos y demás organismos vivos.

La temperatura en agosto estuvo 1.25° Celsius sobre el promedio del siglo 20. "Ciertamente estamos poniendo récords que son significativamente más grandes", expresó Karin Gleason, experta de la oficina del clima y los océanos de Estados Unidos (NOAA).

Quiere decir además que el Hemisferio Norte ha vivido el verano más cálido de todos y el Hemisferio Sur el invierno más caliente. A esto hay que agregar temperaturas más altas sin precedentes en los océanos.

Existe otro dato que enseña la gravedad de estos calores: en agosto se formaron 19 tormentas nombradas en todo el planeta, 8 de ellas alcanzando categoría de ciclón o huracán; seis de ellas, dos convertidas en huracanes en el Atlántico, una marca para la región. Las aguas más calientes de los océanos inciden en la formación de más tormentas.

Al paso que va, 2023 será el más caliente en 174 años de registros. Hoy se estima que superará a 2016, porque "Esperamos que el calor continúe en lo que resta de 2023", agregó Gleason. Y depende de cómo siga El Niño, hoy activo, "Sería posible que 2024 fuera más caliente que 2023".

NOAA informó otros hechos destacados del clima en agosto:

Tres continentes -Asia, África, Norteamérica-Sudamérica-tuvieron el agosto más caliente de los registros, mientras que para Oceanía y Europa fue el segundo más caliente.

 Por quinto mes consecutivo, la temperatura superficial de los océanos tuvo un récord para el mes.

Además, el periodo junio-agosto estuvo 1.15° C más alto que el promedio del siglo pasado, el junio-agosto más caliente en 174 años.

El periodo enero-agosto se sitió como el segundo más caliente. A principios del año, aclaro, no estaba activo El Niño.

Humanos usamos 50 000 especies silvestres

Un 34 % de los stocks marinos son sobreexplotados. Acá, pesca de arrastre. Foto cortesía IPBES

No nos damos cuenta de lo mucho que nos aportan y por eso con frecuencia abusamos. Un nuevo informe de la Plataforma de Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos (IPBES) reveló que una de cada cinco personas depende de las especies silvestres para alimentarse, más de 10 000 de estas especies se cosechan para alimento humano y 2400 millones de personas dependen de ellas como combustible para cocinar.

El reporte, que trae una amplia serie de recomendaciones para los tomadores de decisiones con el fin de proteger las especies y sus ecosistemas, fue elaborado durante cuatro años por 85 expertos líderes y más de 200 autores que contribuyeron, apoyándose en más de 6200 fuentes. 

"Con cerca de 50 000 especies usadas en diferentes prácticas, incluyendo más de 10 000 cosechadas como alimento humano, las personas rurales en los países en desarrollo están en mayor riesgo de un uso insostenible, con carencia de alternativas, forzándolas con frecuencia a explotar más especies silvestres en riesgo", dijo Jean Marc Fromentin, codirector de la evaluación.

Es que 70 % de los pobres del mundo dependen de las especies silvestres. Una de cada cinco personas depende de plantas, hongos y algas para alimento e ingresos y cerca del 90 % de las 120 millones de personas que trabajan en pesca de captura están respaldadas por la pesca de pequeña escala, según Marla Emery, otro autor. "Pero el uso regular de especies silvestres es extremadamente importante no solo en el Sur Global. Del pescado que comemos, a las medicinas, cosméticos, decoración y recreación, el uso de especies silvestres e más prevalente de lo que la mayoría de la gente entiende". 

Es tal su importancia que los árboles silvestres responden por dos tercios de la industria mundial de madera; el comercio de plantas silvestres, hongos y algas es una industria de mil millones de dólares e incluso los usos no extractivos de estas especies son un gran negocio. Por ejemplo, las áreas protegidas recibían, ante de la pandemia por Covid-19, 8 millones de visitantes para la observación de distintas especies, dejando 600 millones de dólares.

El reporte identificó cinco categorías amplias de prácticas en el uso de las especies silvestres: pesca; recolección; tala; cosecha de animales (incluida la caza); y prácticas no extractivas.

Artesanía elaborada con plantas silvestres por indígenas de Colombia. Foto IPBES

En el caso de los peces, por ejemplo, se detectó que 34 % de los sctocks marinos son sobreexplotados y 66 %son pescados en niveles sostenibles. Así, los países con fuertes prácticas conservacionistas han visto aumentar esos stocks, como en el caso del atún azul del Atlántico.

"La sobreexplotación es una de las amenazas más grandes para la supervivencia de muchas especies silvestres terrestres y acuáticas", dijo el profesor John Donaldson, de Sudáfrica, otro de los cerebros del reporte.

Así, la supervivencia de 12 % de las especies silvestres de árboles está amenazada por la tala insostenible: la extracción insostenible de plantas es una amenaza para varios grupos, como los cactus, cicadas y orquídeas, y la caza insostenible ha sido identificada como una amenaza para 1341 especies silvestres de mamíferos, con declive en las de mayor cuerpo que tienen también unas tasas bajas de incremento debido a la presión de esa actividad.

El reporte identificó generadores, como los cambios en los paisajes terrestres y marinos, el cambio climático, la contaminación y las especies invasivas, que impactan la abundancia y distribución de las especies.

Llamó a  una regulación efectiva a través de las cadenas de suministro, de lo local a lo global, en el comercio de especies entre países para no aumentar la presión sobre distintas especies que derive en el colapso de algunas de ellas.

El uso y el comercio ilegales también fueron considerados por el informe, pues se da en todas las prácticas. Se encontró que el comercio ilegal de especies representa la tercera clase de comercio ilegal, con un valor estimado en US$199 000 millones anuales.

La tala desorbitada amenaza gran cantidad de especies silvestres. Acá, tala en la Amazonia en Brasil. Foto IPBES

Falta mucha agua por caer: ¿durará tres años La Niña?

Inundaciones en Binneland en Surinam en marzo pasado. Foto Wikipedia Commons

Por tercera vez desde 1950, el fenómeno de La Niña podría durar tres años. Activa desde hace dos años, los pronósticos sugieren que permanecerá todo este año e irá hasta 2023.

La Niña actual ha contribuido a inundaciones en Australia, a sequías fuertes en Estados Unidos y África Oriental, mientras gran parte de Colombia está sometida a lluvias casi sin precedentes.

Este evento tan largo puede ser solamente un azar del clima, pero algunos investigadores piensan que el cambio climático puede hacer que las condiciones de La Niña sean más frecuentes en el futuro. Y no es nada bueno, por las condiciones extremas que genera en diferentes regiones del planeta.

La Niña es la contraparte de El Niño, que son fases de Oscilación del Sur El Niño (ENSO en inglés) que se presenta cada dos a siete años, con fase neutral entre ellas.

Durante El Niño, los vientos del Pacífico que soplan de este a oeste a lo largo del ecuador se debilitan o reversan, causando que las aguas se calienten en el Pacífico oriental. En La Niña esos vientos se fortalecen, las aguas calientes cambian al oeste y el Pacífico oriental se hace más frío y seco. Los efectos son sentidos en toda la Tierra.

El actual fenómeno de La Niña comenzó en septiembre de 2020y se ha mantenido de moderado a suave la mayor parte del tiempo, pero desde abril se intensificó generando unas condiciones frías obre el Pacífico oriental ecuatorial que no se tenía desde 1950.

La última previsión de la Organización Meteorológica Mundial indica que hay  de 50 a 60 % de chances de que persista en el periodo julio-septiembre, tal vez incrementando la temporada de huracanes en el Atlántico.

Investigadores han notado cambios en el patrón ENSO. Desde 1950 han aumentado la frecuencia y la fortaleza de los dos eventos en comparación con siglos pasados.

De todos modos subsisten sobre el conocimiento de lo que está sucediendo con estos eventos climáticos cíclicos.

Y si se cumplen las previsiones, mucha agua falta por Caer sobre Colombia y otras regiones del mundo.

Prepárese para el eclipse de Luna del domingo

Los eclipses de Luna se prestan para la fotografía. Foto Wikipedia Commons

Este domingo habrá eclipse total de Luna que será visible en todos los puntos de la geografía colombiana, fenómeno celeste que comenzará a las 8:22 de la noche, tendrá el máximo a las 11:11, cuando la sombra de la Tierra cubrirá por completo la superficie del satélite natural. Terminará a la 1:50 de la mañana del lunes. Una duración de 5 horas y 19 minutos.

A las 8:22 se iniciará la fase penumbral, casi imperceptible para la vista. La fase parcial, en la cual ya se aprecia la sombra sobre la Luna, comenzará a las 9:27.

La fase de totalidad, cuando la Luna, en esta ocasión, estará cubierta 100 %, durará 1 hora y 25 minutos, las fases parciales durarán 2 horas y 2 minuto (cuando la sombra entra al disco lunar, cuando la sombra comienza a salir del disco).

Este eclipse total será visto en la parte central y oriental de Estados Unidos, en toda Centroamérica e islas del Caribe y en toda Sudamérica, así como en océanos Pacífico y Atlántico, el Índico y en la Antártida.

Cuando hay un eclipse lunar, dos semanas antes o después se presenta un eclipse de Sol. Hace poco hubo uno parcial, que se apreció en el sur del continente.

El eclipse de Luna se presenta en Luna llena, cuando la Tierra se interpone entre esta y el Sol, proyectando su sombra sobre la superficie lunar. Por efectos de las inclinaciones de los tres astros, no hay eclipse cada Luna llena. En general son dos al año, a veces tres, no siempre totales.

El 22 de noviembre, por ejemplo, habrá otro total, que solo se apreciará parcialmente en la región occidental colombiana.

Habrá que esperar casi un año para tener en Colombia otro eclipse, de Sol, que será anular sobre una estrecha franja del territorio y parcial en el resto.

Para observar un eclipse de Luna no se necesita protección ocular, a diferencia del solar que nunca se debe mirar de forma directa con los ojos pues pueden quedar secuelas graves en la vista.

En el de Luna es común que esta tome una coloración rojiza o a veces pálida.

Los océanos están más ruidosos

Un océano más ruidoso puede afectar la intensa vida submarina. Foto pxfuel

No solo se están calentando los océanos, alterando la vida en ellos, afectando toda clase de animales y estructuras vivas como los arrecifes de coral. No. Hay algo más allá, un efecto inesperado que acaban de medir científicos.

En aguas más calientes, el sonido se propaga más rápido. O sea, los océanos se están tornando más ruidosos, hecho que puede afectar diversas especies y alterar sus patrones de comunicación.

Esa bulla es más sentida en algunas regiones. El estudio publicado en Earth's Future destacó dos hotspots o puntos de más ruido. Uno es Groenlandia, el otro un parche al noroeste del Atlántico y al este de Terranova y Labrador.

En ellos se puede esperar un cambio entre los 50 y 500 metros de profundidad. La velocidad promedio del sonido puede incrementarse allí en 1,5 %o 25 metros por segundo, situación que puede vivirse a finales de siglo de mantenerse las emisiones de gases de invernadero.

"El mayor impacto es esperado en el Ártico, donde sabemos que hay ahora una amplificación de los efectos del cambio climático. No todo, sino unas áreas específicas donde todos los factores se conjugan", explicó Stefano Salon, uno de los autores, de Trieste, Italia.

El paisaje de los sonidos oceánicos es una cacofonía de vibraciones producidas por los organismos vivos, fenómenos naturales como las olas y el hielo que se resquebraja, el tráfico de barcos y la extracción de recursos. La velocidad del sonido a 50 metros de profundidad va de los 1450 metros por segundo en las regiones polares a 1520 en aguas ecuatoriales.

Muchos animales usan sonidos para comunicarse con otros y navegar en su mundo submarino. El cambio en la velocidad del sonido puede impactar su capacidad de alimentarse, encontrar pareja, evitar depredadores y migrar, dijeron los autores.

También se encontró un aumento de 1 %, más de 50 metros por segundo en el mar de Barents, el Pacífico noroccidental y el océano del Sur, así como a 500 metros de profundidad en el océano Ártico, el Golfo de México y el sur del mar Caribe.

Todos esos hotspots son sitios de alta biodiversidad.

La Amazonia se acerca al punto de no retorno

Parte de la Amazonia boliviana no tocada. Interacción selva, ríos y nubes. Foto J. Lewis/Wikipedia Commons

El 75 % de la selva amazónica está perdiendo resiliencia revelaron imágenes satelitales de varios años analizadas en un estudio publicado en Nature Climate Change.

La vegetación es más seca hoy, le toma más tiempo regenerarse, incluso en las áreas más densas.

Esta situación sugiere que la Amazonia se encuentra en un punto de quiebre, luego del cual no volverá a ser la misma. Entre el aumento de temperatura y otras presiones humanas puede ser irreversible el daño.

La Amazonia, una de las selvas más importantes del mundo para la retención de carbono, ha permanecido por decenas de millones de años, con algunas variaciones durante las edades de hielo, pero se ha recuperado. Es un sistema que se mantiene solo gracias a los árboles, de los cuales el agua desprendida por las hojas contribuye a la formación de lluvia y el denso y alto dosel impiden que la luz solar seque el suelo.

Pero los humanos han talado el 17 % de los árboles, afectando el ciclo del agua y permitiendo un suelo seco que facilita los incendios ante unos árboles estresados. A esto se suma que las condiciones más calientes en el Océano Atlántico han derivado en una estación seca varias semanas más extensa.

El estudio de las imágenes mostró que en las zonas más densas, los parches demoran más en recuperarse que hace 20 años.

No solo es la alteración del clima, la pérdida de selva con todo lo que significa para el balance climático, sino que de llegar al punto de quiere la amenaza sería muy seria para el 10 % de las especies conocidas que la habitan.

Además aumentarían los gases de invernadero en la atmósfera al perderse gran parte de la capacidad de retención de la selva y con ello traería un mayor aumento de la temperatura global.

La deforestación y el cambio climático son entonces las fuerzas que estresan la región y pueden llevarla a la desestabilización total, una deforestación intensa, al menos, en tres países: Brasil, Colombia y Perú.

Una buena noticia: se salvan especies de atún

Un banco de atunes. Foto FAO

Hay miles de iniciativas tratando de salvar la vida en el planeta, algunas con éxito, otras no tanto. En medio de eso hay una buena noticia: varias especies de atún han regresado de la puerta de la extinción.

Dos especies de aleta azul, una de amarilla y un atún blanco que son testigas de los esfuerzos de recuperación, según un reporte de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).

La noticia se conoció en el Congreso Mundial de Conservación en Marsella, Francia, pero no son esta las únicas especies que generan noticias. No son buenas para varias especies de tiburones y rayas que se mantienen amenazadas por la sobrepesca, la pérdida de hábitat y el cambio climático.

Pero en medio de todo la buena noticia es que la pesca sostenible es posible.

Los datos indican que el atún de aleta azul del Atlántico (Thunnus thynnus), ya no está en peligro sino en la categoría de poca preocupación, igual para el de aleta amarilla Thunnys albacares, y el atún blanco Thunnus alalunga, que antes están en la categoría casi amenazados. 

El atún de aleta azul Thunnus maccoyii pasó de críticamente amenazado a amenazado, mientras el Thunnus obesus permanecerá como vulnerable.

El atún Katsuwonus pelamis sigue como de poca preocupación.

Estos peces no son una apreciada comida para humanos, son creaturas maravillosas según un informe de National Geographic. El de aleta amarilla del Atlántico crece hasta dos metros en una década y pesa más de 550 libras. Es un gran depredador, moviéndose a velocidades de más de 65 kilómetros por hora: se tragan su presa si cabe en su organismo. Son los Ferrari del océano.

El de aleta azul del Atlántico puede pesar 2000 libras

Estos peces no solo están en un mar sino que se desplazan por varias partes del océano y es difícil seguirlos.

Japón es tal vez el país que más captura atunes. La recuperación ha sido posible por la fijación de cuotas para la captura y el seguimiento a estas.

El Océano Atlántico se está estirando

Así se ensancha el océano Atlántico. Video University of Southampton

El Océano Atlántico se sigue abriendo paso. Sí, cada vez es más amplio, empujando a Norteamérica a un lado y a Europa y África al otro. Tal como se lee.

Una muestra más del movimiento de los continentes, que lentamente van cambiando de posición por las fuerzas que vienen del interior de la Tierra.

¿Cómo se detectó? Les cuento: El estudio, publicado en Nature, sugiere que en las profundidades de la corteza, esa capa denominada manto rocas candentes están subiendo y empujan las placas tectónicas, esos pedazos de roca como rompecabezas que forman la corteza y que se topan debajo del Atlántico.

Se pensaba que los continentes se movían aparte por las placas moviéndose en direcciones opuestas. Este hallazgo abre otra perspectiva.

El estudio comenzó en 2016 en la zona más ancha del océano, entre Sudamérica y África, en medio de la nada, como expresara Matthew Agius, director de la investigación. Una zona que no es usada con frecuencia como ruta marítima.

En el medio del Atlántico está la cresta del Atlántico medio, el límite más extenso entre placas tectónicas, que se extiende 16 093  kilómetros. Un punto donde las placas de Sudamérica y Norteamérica se deslizan aparte de las de Eurasia y África, separándose 4 centímetros al año. 

Parece poco, pero en el devenir de millones de años se modifica la configuración de los continentes.

Los científicos pasaron 6 semanas en la zona, desplegando sismómetros para detectar las ondas sísmicas del fondo del mar. Y fue con estas ondas, medidas durante un año, que pudieron crear un mapa, imágenes de lo que sucede debajo en el manto terrestre.

Hallaron que un área dentro de la cresta era más delgada que el resto, suponiéndose que es más caliente, facilitando el ascenso de rocas de la parte baja del manto a la superior.

El hallazgo fue recibido con cautela por otros geólogos y científicos, que no lo descalifican pero consideran que hay que profundizar en el tema allegando más datos.

Sea cual fuere la razón, el Atlántico se está estirando. Una de las fuerzas que cambiará la forma de los continentes. Vale recordar que hace 300 millones de años todos estaban juntos en una gran masa, Pangea.

Popurrí científico: cómo no subir de peso y estrellas exiliadas

Pesarse a diario para no aumentar de peso. Foto Pixabay

No engordar en época de vacaciones o fechas especiales es posible. Eso sugiere un nuevo estudio publicado en el journal Obesity. Y no se trata de dietas especiales ni píldoras mágicas ni de ejercicio adicional. No.

Un equipo de la University of Georgia dirigido por Sepideh Kaviani buscó un método diferente: averiguaron si la retroalimentación gráfica podría hacer diferencia en el peso ganado.

¿Qué es eso? Pusieron a 111 voluntarios, en distintas sesiones a pesarse diariamente. Al hacerlo, controlaban más el peso en esos días de festividades.

Saber el peso diario es una forma efectiva, para muchas personas, de no sobrepasarse en las calorías ganadas.

Soplarán los vientos. Las predicciones para la temporada de huracanes del Atlántico que está comenzando indican que puede haber de 2 a 4 grandes de categoría 3 al menos, con vientos de 178 kilómetros por hora o más. Eso indican los datos de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de Estados Unidos. Prever una temporada normal.

En una ptromedio se presentan unas 12 tormentas que reciben nombre, incluyendo 6 huracanes y 3 grandes.

En 2018 estuvo por encima. Y si se cumplen los pronósticos, no quiere decir que los huracanes fuertes no causen destrozos enormes.

Ballenas en alerta. Las francas, Eubalaena, están amenazadas en el Pacífico norte debido al calentamiento del océano, creen los investigadores. Su fuente de alimentación ha variado y eso explicaría la dramática reducción de la población de las ballenas francas de Sri Lanka, cuyo número se redujo de 482 en 2010 a 411 hoy. Un estudio en el jornral Oceanography vincula esa situación con la disminución del Canalus finmarchicus, un pequeño crustáceo que es su fuente principal de alimento.

Galaxia compacta en dos longitudes de onda. Foto Chandra

Supernegra. Científicos encontraron una galaxia que aislada por miles de millones de años, contiene más materia oscura en su núcleo de lo que se esperaría y para eso se valieron del observatorio de rayos X Chandra, de la Nasa.

Se conoce como

Markarian 1216 (abreviada Mrk 1216), que contiene estrellas de cuando el universo tenía 10 % de existencia. Ha tenido una evolución algo diferente, tanto en cuando estrellas y la materia oscura que, con su gravedad, mantiene la galaxia unida.

Es elíptica, tipo que tiene más estrellas empacadas hacia la zona central. Allí también andaría apretujada, por llamarlo de algún modo, la materia oscura, de la que poco se conoce y compone 85 % de la materia del universo.

Vieron cosas raras. Eso dicen seis pilotos, que entre 2014 y 2015 observaron objetos extraños no identificados que volaban a grandes velocidades y Alturas de más de 9000 metros, reportó The New York Times. No eran objetos comunes, pero ninguno de los pilotos afirmó que fueran de origen extraterrestre de acuerdo con ese medio. Esos avistamientos tuvieron lugar a lo largo de la costa sureste, de Virginia a Florida. Los pilotos también contaron su historia en History Channel.

Estrellas binarias salidas de su galaxia

En la soledad del espacio. Es común encontrar sistemas binarios de estrellas. Una gira alrededor de la otra y en algún momento de su vida pueden compartir gases y generar tremendas explosiones. Etas hacen que salgan disparadas de su lugar de residencia y, por decir algo, sean expulsadas de su galaxia. En un artículo en The Astrophysical Journal científicos reportaron el hallazgo de 30 sistemas binarios en un cúmulo de galaxias a 562 millones de años luz, que andan solos por el espacio, lejos de sus galaxias. Exiliadas ni más ni menos.