Estamos tragando hasta 68 000 pedacitos diarios de plásticos

Estudios previos habían mostrado cómo los microplásticos están llegando a los pulmones, como uno de 2022 en Science of the Total Environment. Foto Public Domain

Desde las profundidades del Atlántico hasta la cima del Everest, las calles, los edificios, las casas. Imposible no tragar plástico.

Aunque no se tienen plena certeza de los daños que puede causar, las estimaciones sobre la ingestión involuntaria de este material pueden considerarse alarmantes.

Una investigación francesa publicada en Plos One dice que se pueden tragar hasta 68 000 partículas de microplásticos solo en las casas y en los autos.

En el estudio, Nadiia Yakovenko y colegas de la Université de Toulouse en Francia recolectaron muestras de aire de sus propios apartamentos y de sus autos en condiciones reales de conducción. Mediante una técnica de espectroscopia pudieron medir las concentraciones de microplásticos, incluyendo aquellos de 1 a 10 micrómetros, en 16 muestras de aire.

Encontraron que la concentración media de microplásticos detectados en el aire del apartamento fue de 528 partículas por metro cúbico y 2238 por metro cúbico en los carros. Un 94 % de las piezas detectadas tenían menos de 10 micrómetros.

¿Qué hicieron luego? Pues combinaron sus resultados con datos previamente publicados sobre la exposición a microplásticos en ambientes de interior y estimaron que los adultos inhalan unos 3200 microplásticos día de 10 a 300 micrómetros, y 68 000 partículas de 1 a 10 micrómetros por día, 100 veces más que estimativos previos.

El tamaño de estas partículas permite que puedan alcanzar las profundidades de los pulmones, con consecuencias no determinadas bien hasta ahora.

Este es el aire que nos vuelve locos

Como la contaminación del aire es peor en ciudades en países en desarrollo o pobres allí deben ser más los casos de demencia. Imagen Stockvault

Estamos expuestos casi todos en las ciudades. Aunque parezca un estudio más, solo sugiere la necesidad de protección extra. Les cuento de qué se trata.

Es que una investigación que analizó estudios que cobijaban casi 30 millones de personas encontró que es clara la relación entre el aire contaminado que respiramos -incluido el de los exostos de los autos- y un mayor riesgo de desarrollar demencia.

No son pocos los estudios que han encontrado esa relación, pero no han determinado con claridad la causa-efecto. El nuevo estudio fue publicado en The Lancet Planetary Health, liderado por científicos de la University of Cambridge. Una exhaustiva revisión, un metaanálisis de investigaciones sobre el tema que se han publicado.

Se analizaron 51 estudios, que tenían datos de más más de 29 millones de personas, en su mayoría de países de altos ingresos: 15 de Norteamérica, 10 de Europa, 7 de Asia y 2 de Australia.

Se encontró una asociación positiva y estadísticamente significativa entre tres tipos de contaminantes del aire y demencia. Son:

Material particulado de tamaño de 2.5 micras: tan pequeño que va hasta lo profundo de los pulmones al inhalar. Se originan en emisiones de vehículos, procesos industriales, hornos a madera y chimeneas, entre otras fuentes.

Dióxido de nitrógeno: NO2. Surge de la combustión de combustibles fósiles, se halla en las emisiones de los exostos de los vehículos, en particular los de diésel, también en estufas a gas y calentadores. En concentración alta irrita los pulmones.

Hollín: proviene de fuentes como  los exostos de los autos y la quema de madera. Puede penetrar profundo en los pulmones, agravando condiciones respiratorias.

Pero miren:

Se encontró que por cada 10 microgramos por metro cúbico de PM 2.5 el riesgo relativo de demencia puede aumentar 17 %.

Por cada 10 microgramos del NO2 el riesgo relativo aumenta 3 %.

Por cada microgramo de hollín ese riesgo es del 13 %.

Estos contaminantes no solo elevan el riesgo de desarrollar demencia, sino también demencia vascular, un tipo de demencia causado por un reducido flujo de sangre en el cerebro. 

Pillan un diablo de polvo en Marte

Un diablo de polvo moviéndose sobre la seca superficie del planeta rojo. Video NASA

En enero de este año durante la exploración que cumple en el cráter Jezero en Marte, el explorador robótico Perseverance, de la NASA, captó imágenes de nuevos diablos de polvo (dust devil) recorriendo la superficie marciana.

Pero, ¿qué son esos diablos? No se trata de ningún fenómeno sobrenatural, sino de uno muy natural que ocurre en ese planeta. Los diablos de polvo se forman por columnas de aire caliente que se levantan y rotan, una especie de tornados, pero más débiles. El aire cerca de la superficie se calienta por el contacto con el suelo caliente y sube a través del aire más denso y frío arriba. Como otro aire se mueve a lo largo de la superficie para tomar el lugar del aire caliente que asciende, comienza a rotar. 

Entonces, cuando el aire sube en la columna, gana velocidad, como un patinador que lleva sus brazos al cuerpo. El aire también recoge polvo y así nace el diablo de polvo.

Katie Stack Morgan, científica de Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, comentó que "Los diablos de polvo desempeñan un rol significativo en los patrones del clima en Marte". La investigadora agregó que "El estudio del diablo de polvo es importante porque este fenómeno indica las condiciones atmosféricas, como la dirección del viento y su velocidad, y es responsable de cerca de la mitad del polvo en la atmósfera marciana".

Desde que aterrizó en Marte en 2021, el explorador ha captado varios diablos de polvo; pero las primeras naves que los detectaron fueron los orbitadores Viking en los años 70.

Bacterias y hongos están viajando por aire

Simulación de los 10 vuelos de recolección durante cuatro días.

¿Por dónde nos llegan las nuevas bacterias y hongos? Sí, el contacto entre animales y personas y de estas entre sí contribuyen de manera clara. Pero hay más.

Les cuento:

Las bacterias y hongos nos vienen por el aire.

¿Cómo así?

Veamos: un grupo de científicos del clima, salud y atmósfera en España y Japón encontró abundantes hongos, virus y bacterias en la atmósfera de la Tierra. El grupo recolectó muestras a entre 1000 y 3000 metros de altura.

Los hallazgos fueron publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences -PNAS-

Se sabe desde hace mucho que el polvo viaje entre continentes. Por ejemplo el del Sahara llega a las Américas y a Europa también.

Pero los científicos se preguntaban si en las alturas en la atmósfera podían encontrarse habiendo sobrevivido al viaje a través de largas distancias. Por esto recogieron muestras y datos del clima relacionados con la columna de aire en las áreas donde han volado.

¿Entonces?

Ya en laboratorio analizaron el ADN de los microbios en las muestras para determinar qué eran y de qué tipos. Luego los cultivaron y al final el equipo halló266 tipos de hongos y 305 tipos de bacterias.

La mayoría de ambos tipos se encuentran en el suelo y en plantas. Por la ubicación geográfica y la altura donde los recogieron y la velocidad de los vientos concluyeron que la mayoría provenía de China, es decir habían viajado más de 2000 kilómetros.

No se descarta que por este medio se desplacen distintos patógenos de interés para humanos, animales y plantas.

También las placentas están llenas de microplásticos

Muestra de microplásticos de gran tamaño, no relacionados con esta investigación. Foto Oregon State University

Están hoy por todas partes, desde el aire que respiramos hasta el agua que bebemos, en los animales y otros alimentos que se consumen. No hay dudas: los microplásticos nos invadieron. Y ahora científicos los han encontrado en placentas y arterias humanas.

En un estudio, analizaron 62 tejido de placentas y encontraron que el plástico más común es el polietileno, usado para fabricar bolsas y botellas. Un segundo estudio los halló en 17arterias examinadas, situación que sugiere que pueden incidir en la formación de coágulos en los vasos sanguíneos.

Los dos estudios se suman otros recientes que han encontrado esas partículas en la sangre, en la leche del seno. Nuestros cuerpos están muy contaminados por este material y sus efectos en la salud son, pese a todo, poco claros hasta ahora.

Cuando el plástico, que ha llegado a todos los rincones, alturas y profundidades del planeta, y tras su descomposición se forman los microplásticos, que también están en la cima del Everest y en los mares.

Así no se conozcan con exactitud los problemas que provocan en la salud, podrían tener incidencia en el síndrome del intestino irritable, cáncer de colon en menores de 50 años y menos espermatozoides, entre otros padecimientos.

En la investigación publicada en Toxicological Sciences se encontraron en todas las muestras de placenta, con concentraciones desde 6.5 a 790 microgramos- Fuera del polietileno, el PVC y el nylon fueron los otros más detectados.

En 2020 se había producido la primera detección en placentas, pero solo en cuatro muestras de mujeres sanas con embarazos normales.

Una inquietud adicional es que pueden portar sustancias que afectan el sistema endocrino, con efectos a largo plazo en la salud.

Nota: con datos de The Guardian.

Y ahora para la sed ¡microplásticos!

Sin saberlo, en el agua embotellada pueden venir muchas cantidades de plásticos. Foto Pexels

Parece que no hay mucho para hacer, al menos por ahora. El plástico está en todas partes. Y cuando se descompone aparecen las pequeñas partículas, los microplásticos, que miden menos de 5 milímetros. A su vez se descomponen en partículas mucho más pequeñas de menos de 1 micrómetro es decir una millonésima de centímetro..

Se han encontrado en el cuerpo humano: en la sangre, los pulmones, intestinos, la placenta, los testículos y en las heces. 

Esas partículas que el ojo humano no puede verse analizan con una técnica especial en microscopios muy especializados. Entonces en una nueva investigación científicos con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos -NIH-, querían ver si se encontraban en las botellas de agua envasada que se expenden en todas partes.

Los hallazgos publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences  (PNAS) se basaron en tres reconocidas marcas de agua embotellada en ese país. Y qué sorpresa la que encontraron.

En una botella puede haber hasta 240 000 pequeñísimas partículas de plástico, 90 % eran nanoplásticos. Es más: el agua contenía siete clases de plásticos analizadas.

¿Qué sucede cuando consumimos tal cantidad?

Hasta ahora no se conocen ni se ha demostrado los posibles efectos en la salud humana, pues su tamaño dificulta detectarlas en una investigación. Pero ese es el caso: no solo en el aire que respiramos, en muchísimos alimentos que consumimos y ahora en el agua también estamos ingiriendo una alta cantidad de plástico.

Ella era una chica plástica.... él era un chico plástico. 

Se enfureció al Sol

La actividad en el Sol es constante, pero en este ciclo, el número 25, ha sido mucho más fuerte. Los efectos se sentirán más de continuar así. Foto Nasa 

Más intenso de lo que se esperaba y por eso ha habido problemas en las comunicaciones satelitales en ciertos momentos, aunque también más auroras de lo normal. Sí, este ciclo solar está muy activo, cuando se esperaba que el máximo se presentara en 2025.

Un ciclo solar dura 11 años. La actividad sube y baja. Cuando está en el pico se observan más manchas solares, emite más radiación y también más llamaradas, que dirigidas hacia la Tierra generan las auroras para también afectan las comunicaciones y pueden estropear satélites.

Un ejemplo: en febrero de 2202 lanzaron 49pequeños satélites Starlink de SpaceX, hacia una órbita baja. Pues bien el día del lanzamiento se produjo en el Sol una eyección de masa coronaria -una gran cantidad de plasma expedida desde el Sol-, golpeó la Tierra y como consecuencia 38 de los 49 satélites se perdieron, cayeron de vuelta a la Tierra por la densidad del aire producto de la mayor energía generada por el plasma.

En el ciclo pasado, que terminó en 2019, el número 24 (se rastrean desde 1755) hubo 927 tormentas solares moderadas o débiles, una cada cinco o seis días.

El actual ha excedido este año lo que se esperaba sucediera en el pico máximo de 2025- Por eso ha habido más tormentas geomagnéticas, más auroras y más problemas para los satélites en órbita terrestre.

Cuando la energía del tiempo espacial entra a la atmósfera superior de la Tierra, la composición ionosférica cambia además de que el aire se torna más denso. Las radio comunicaciones de onda corta dependen de una ionosfera predecible para transmisiones de larga distancia. 

Las tormentas geomagnéticas que afectan la composición ionosférica pueden provocar cortes en las señales de radio, como sucedió en Norteamérica el pasado 7 de agosto, unos bloqueos que pueden durar horas y en todo un lado del globo terráqueo.

Si la tormenta es muy fuerte, puede generar cortes de energía severos, como sucedió en Quebec, Canadá, en 1989: se quedó sin servicio de energía durante nueves horas.

El Sol nos da energía, pero también no las puede quitar.

Nota; con datos de The Conversation

Sobrevivieron a los dinosaurios, tal vez no a los humanos

Hongos del género Takakia, unos fósiles vivientes que viven malos momentos. Foto Xuedong Li/Capital Normal University, China

Conocieron a los dinosaurios y los vieron pasar de largo. Ninguno de los cataclismos que derivaron en grandes pérdidas de especies, los afectó. Tienen cerca de 400 millones de años y siguen acá, con nosotros, aunque no parece que resistirán a la especie que más daño ha hecho: el Homo sapiens. El cambio climático los tiene contra la espada y la pared y van perdiendo el duelo.

Se trata de los musgos del género Takakia y sus dos especies T. ceratophylla y T. lepidozioides, que crecían en la gran masa terrestre de India y cuando esta chocó con Asia dando origen a los Himalayas, poco a poco se adaptaron y comenzaron a ascender por estos.

"Todos hablan de los dinosaurios y se emocionan con ellos", dice Ralf Reski, biotecnólogo de plantas en University of Freiburg en Alemania. "Pero estos musgos han visto llegar a irse a los dinosaurios.

Aquellas dos especies crecen juntas en la meseta del Tíbet y cada una vive independiente en algunos otros lugares, como Alaska y British Columbia, dice una nota en Nature que analiza el reporte científico en el journal Cell.

Las briofitas son un grupo de plantas que cobija los musgos y otras y no se sabía dónde encajaban las Takakia spp. El análisis del genoma de T. lepidozioides confirmó que son musgos raros. Este, se encontró, tiene el mayor número de genes de rápida evolución registrados en una planta.

Reski y colegas analizaron fósiles de este hongo de hace 165 millones de años hallados en Mongolia. Vieron que Takakia es único porque en su exterior tiene características de las primeras plantas, que no han cambiado desde que se resultaron fosilizadas.

Pero en el interior identificaron 122 genes que han evolucionado muy rápido desde entonces, algunos de los cuales les permiten vivir en ambientes extremos. Las secuencias de genes contienen un elevado número de mutaciones que derivaron en nuevas variantes de proteínas, dos veces el número de genes de rápida evolución en comparación con otro musgo tibetano, Herbertus sendtenri.

Se encontró también que el género Takakia está en riesgo. En la década pasada en la meseta tibetana poblaciones de estos hongos decrecieron1.6 % cada año, más rápido que otros hongos. De hecho T. ceratophylla está clasificado como vulnerable por la lista roja de la Unión para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Están afectados por el calentamiento global, aunque también por la calidad del aire y la humedad.

Se codearon con los dinosaurios, pero parece que no resistirán la mano humana.

Ojo con la Antártida

El uso de combustibles fósiles por nosotros incide en la pérdida notable de hielo en la región de la Antártida. Foto Wikipedia Commons

El mundo ha entrado en una espiral climática caótica: intensas olas de calor, inundaciones sin precedentes, salvajes incendios forestales, récords de temperatura y... deshielo de la Antártida, otro tema de preocupación.

En pleno invierno en ese continente helado, el área de hielo a su alrededor debería estar expandiéndose, pero este año el congelamiento se ha dado en cámara lenta. Esto, luego de haber alcanzado en el verano austral el mínimo de hielo, quedando abierta una región del tamaño de Groenlandia o, si se fuera un país, sería el décimo en tamaño.

¿Dónde está el hielo? Es un asunto que interesa. El hielo flotante en ese continente es una pieza importante en el rompecabezas del clima. No solo actúa como un espejo que refleja hacia el espacio la energía que nos llega del Sol, lo que ayuda a que el continente se mantenga blanco, congelado, sino que es elemento que interviene en el control de las corrientes oceánicas. Además protege los glaciares para evitar su colapso.

Pero el hielo no aparece. Preocupa porque todo esto se afecta y porque genera aumento en el nivel del mar, que se acelerará si no se protege el hielo continental. La pérdida de este hielo, entonces, afecta a todo el planeta.

Los registros muestran que entre 1979 y 2015la extensión de hielo antártico crecía ligeramente, pero los últimos ocho años han sido otra cosa. Descendió de modo dramático a finales de 2016 hasta alcanzar un récord de menos hielo en febrero de 2017. Así, cada año se rompió esa marca y en febrero pasado fue la mayor, con apenas 1.79 millones de kilómetros cuadrados, un 10 % menos que el año previo.

Para esta época del año debería existir una gran recuperación, mas no ha sucedido.

Sobre el comportamiento del hielo pesan varios factores, no uno solo: patrones de viento, tormentas, corrientes oceánicas y temperaturas del aire y el agua. Lo que se está viendo este año tiene perplejos a los científicos.

Un tema que nos debe importar a todos, porque a todos nos afecta. Parece que el calentamiento, causado por la emisión de gases de invernadero y el consumo antropogénico de combustibles fósiles, tiene mucho que responder por lo que sucede.

El hielo marino en la Antártida protege los glaciares del continente blanco y enfría la temperatura. Sin él, se genera un desbalance climático. Foto NOAA

Nota: con aportes de The Conversation

Así enferma la mente el aire contaminado (no es un juego)

Contaminación en ciudad china, país que tiene uno de los peores índices de calidad del aire junto a India. Foto pxhere

Respirar aire contaminado no solo es malo para los pulmones sino para la mente. Puede provocar diferentes enfermedades respiratorias y derivar en cáncer, también afectar el corazón. Y cada vez son más las evidencias de que afecta la mente de diversas maneras.

Se relaciona el aire contaminado con depresión, ansiedad, eventos psicóticos y, en niños, con el síndrome de hiperactividad y déficit de atención. No solo se afecta la mente por el aire sucio producto de diversas actividades como el uso de combustibles fósiles en vehículos e industrias, sino también por la contaminación que producen los incendios forestales, cuyo humo viaja cientos de kilómetros.

No solo el dióxido de nitrógeno (NO2), gas nocivo que puede reaccionar con otros compuestos y producir otros contaminantes como ozono, sino también el material particulado de tamaño 10 y 2.5 tienen efectos negativos en la salud mental.

Un estudio en Jama este año mostró que en Estados Unidos las personas expuestas a ozono tenían más riesgo de desarrollar depresión. Una investigación británica encontró que las personas expuestas de manera habitual al aire con niveles de PM2.5 y PM10 de al menos10.6 microgramos por metro cúbico tienen un 15 % de mayor riesgo de depresión que quienes viven en áreas con menos de 9.3 microgramos de esos contaminantes.

Si se trata de ansiedad, un estudio en China halló que personas jóvenes viviendo en áreas con la contaminación más alta de material particulado fino tenían mayor riesgo de ansiedad que quienes residían en zonas más limpias.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó, al respecto, que durante el primer año de la pandemia los niveles de ansiedad en todo el mundo se elevaron 25 %.

Pero esto no es todo. Hace poco una investigación en California mostró que el ozono aumentaba las posibilidades de desarrollar trastorno bipolar, infligirse daño o cometer suicidio, a la vez que un estudio en Dinamarca relacionó los altos niveles en el aire de NO2 con esquizofrenia.

No solo son estas condiciones mentales las que se afectan por el aire contaminado. Aunque no se crea, hay otras situaciones más. Un meta análisis de 2020 presentado por la Association for Psycholocial Science encontró que la contaminación del aire va mano con mano con conductas antiéticas como deshonestidad y hacer trampa en pruebas.

Aunque los estudios se basan por lo general en asociaciones y no en probar un impacto directo, existen razones buenas para creer que en realidad es el aire sucio el que causa estos problemas mentales.

Nota: con información de The Washngton Post.

Así es la superpoderosa nariz del gato

La nariz del gato tiene una sorprendente estructura en espiral que le hace actuar como un cromatógrafo de gases. Foto Wikipedia Commons

Es superpoderosa. La nariz del gato funciona como un cromatógrafo de gases muy eficiente, tanto que podría servir de modelo para mejorar los cromatógrafos que se usan en laboratorios y otras actividades.

Científicos desentrañaron los misterios del olfato de los gatos, ese que les ayuda a distinguir tan bien los olores de los alimentos, de las personas que son amigas y de las que no lo son.

Se trata de  una colección compleja de estructuras óseas de las vías respiratorias estrechamente enrolladas, según el análisis de las vías respiratorias nasales del gato doméstico. En su hallazgo, los investigadores crearon un modelo informático en 3D de la nariz del gato y simularon cómo una inhalación de aire fluiría a través delas estructuras en espiral. Descubrieron que el aire se separa en dos corrientes de flujo, una que limpia y humidifica y la otra que entrega el odorante de manera rápida y eficiente al sistema responsable del olfato: la región olfativa.

El cromatógrafo de gases detecta y separa sustancias químicas en forma vaporizada y la nariz del gato parece más eficiente.

Se sabe que la cabeza alargada del cocodrilo con su nariz también parece un cromatógrafo de gases, pero en este caso los investigadores teorizan que la cabeza compacta del gato impulsó un cambio evolutivo que derivó en la estructura laberíntica de las vías respiratorias que no solo encaja, sino que les ayuda a adaptarse a diferentes entornos.

"Es un buen diseño si lo piensas", dijo Kai Zhao, profesor asociado de otorrinolaringología en la Facultad de Medicina del estado de Ohio y principal autor del estudio. "Para los mamíferos, el olfato es muy importante para encontrar presas, identificar peligros, encontrar fuentes de alimentos y rastrear el entorno. De hecho, un perro puede olfatear y saber lo que ha pasado, ¿fue un amigo o no?", dijo. "Ese es un sistema olfativo increíble, y creo que potencialmente ha habido diferentes formas de evolucionar para mejorarlo".

"Al observar estos patrones de flujo y analizar los detalles de estos flujos, creemos que podrían ser dos zonas de flujo diferentes que sirven para dos propósitos diferentes".

La investigación se publicó el 29 de junio en PLOS Computational Biology.

El laboratorio de Zhao ha creado previamente modelos de narices de rata y humana para estudiar patrones de flujo de aire, pero el modelo del gato de alta resolución y los experimentos de simulación son los más complicados hasta la fecha, basados en escaneos micro-CT de la cabeza de un gato e identificación a nivel microscópico de los tipos de tejido a través de la cavidad nasal.

Este estudio es el primero en cuantificar la diferencia en la cromatografía de gases entre mamíferos y otras especies ) Zhao y colegas estiman que la nariz del gato es más de 100 veces más eficiente en la detección de olores que una nariz recta similar a la de un anfibio en un cráneo de tamaño similar) y para proponer una teoría de cromatografía de gases paralela: bobinas olfativas paralelas que se alimentan de la corriente de alta velocidad para aumentar la longitud efectiva de la ruta de flujo mientras se ralentiza la velocidad del flujo de aire local, potencialmente para un mejor procesamiento de olores.

Ríos se están quedando sin oxígeno

Una de cada 8 lecturas en cuerpos de agua reveló falta de oxígeno. Foto Wikipedia Commons

Los ríos se ahogan. Sí, les falta aire. Se les acaba el oxígeno. Es la realidad de ríos y arroyos en 53 países. Un estudio demostró quela hipoxia en ellos es más común en todo el planeta de lo que se pensaba.

La investigación, publicada en Limnology and Oceanography Letters reunió más de 118 millones de lecturas de oxígeno disuelto y temperatura en más de 125 000 sitios en ríos de los seis continentes y 93 países. Un estudio que abarcó 100 años, desde 1900 a 2018.

La hipoxia fue definida en el estudio como las concentraciones de oxígeno disuelto de menos de 2 miligramos por litro. En 53 países se encontró esa falta de oxígeno y en 12.6 % de las lecturas realizadas.

"La hipoxia en aguas costeras y lagos es ampliamente reconocida como un asunto ambiental negativo, y carecíamos del entendimiento de la hipoxia en los ríos", dijo Joanna Blaszczak, de University of Nevada en Reno (Estados Unidos). "Mientras 12.6 % no parecería un gran porcentaje, se pensaba que la ocurrencia de hipoxia en ríos y arroyos era rara. Demostrando que existe en uno de cada ocho sitios en los ríos cambia el juego en términos de cómo necesitamos pensar y darle atención a la hipoxia en ríos y arroyos".

Las algas con su fotosíntesis producen oxígeno que se libera al agua. Si solamente se hacen mediciones en el día no se obtiene un retrato de lo que sucede, pues la hipoxia es más notoria en las primeras horas de la mañana por la falta de fotosíntesis en la noche, explicó la investigadora. Antes se tomaban medidas de forma manual y principalmente en el día.

Si solo se toman de día, el subregistro es del 25 %. Ahora con los nuevos métodos se tiene una visión más completa y se puede afirmar así que la falta de oxígeno es un tema inquietante en muchas regiones del planeta. 

Y los ríos sin oxígeno se quedan de a poco sin vida.

Una razón para no andar con las ventanillas abajo

La polución que sale de los autos reduce unas funciones cerebrales. Foto Wikipedia

Y pensar que conductores pasan horas metida en ella. Un estudio publicado en Environmental Health encontró que solo después de dos horas de estar entre la contaminación que genera el diésel en las calle, el cerebro comienza a afectarse.

 La conexión entre distintas partes del cerebro se altera encontró este, que es la primera evidencia, en un estudio controlado, de cómo el aire contaminado afecta el funcionamiento cerebral.

Para el estudio, los investigadores sometieron a 25 personas al diésel emanado del exosto  de los vehículos y a aire filtrado varias veces en laboratorio. La actividad cerebral se midió antes y después del experimento mediante imágenes de resonancia.

Se analizaron cambios en la red en modo default (una red de regiones cerebrales interactuantes activa cuando la persona no está enfocada en el mundo externo), que tiene un papel importante en la memoria y el pensamiento interno. Las imágenes mostraron que los participantes tenían una menor conectividad funcional en amplias regiones de esa red luego de la exposición al diésel.

"Sabemos que la conectividad funcional alterada en la red se ha asociado con un desempeño cognitivo reducido y con síntomas de depresión, por eso preocupa ver la contaminación por el tráfico interrumpiendo esa red", explicó Jodie Gawryluk, profesora en University of Victoria y primera autora de la investigación.

Los cambios fueron temporales y los participantes regresaron a la normalidad cuando terminó la exposición al aire contaminado.

"Las personas pueden querer pensarlo dos veces la próxima vez que estén atorados en el tráfico y con las ventanas abajo", dijo Chris Carlsten, de la University of British Columbia (Canadá).

Mientras la investigación solo analizó los impactos cognitivos de la exposición a la polución, hay otros productos de una combustión que preocupan. Otros tipos de contaminación del aire, como la producida por la quema de vegetación también podría tener un impacto similar.

Cambio climático empeora dolores de cabeza y derrames

Los problemas neurológicos son más severos con el cambio climático. Foto P.Navarro/Wikipedia

Quienes sufren dolor de cabeza, esclerosis múltiple, párkinson y demencia pueden tener un empeoramiento de los síntomas por un factor no considerado hasta ahora y que cada vez es más notorio: el cambio climático.

Sí, así como lee. Lo sugiere una investigación publicada este mes en Neurology, journal médico de la American Academy of Neurology.. Y hay algo más: se detectó que los derrames pueden ser más prevalente bajo esta nueva condición climática.

Aunque se busca limitar el calentamiento del planeta, ya hay cambios ambientales irreversibles y a medida que el planeta se calienta aumentarán, recordó Andrew Dhawan, miembro de esa Academia. Y ese es un factor que deben ver los neurólogos: anticiparse a cómo cambiarán las enfermedades neurológicas.

La nueva investigación se basó en revisión de estudios publicados sobre cambio climático, polución, temperaturas extremas y enfermedades neurológicas, entre1990 y 2022. Identificaron 354 estudios relevantes en tres categorías, incluyendo289 en el impacto de la contaminación, 38 en clima extremo y temperatura y 37 estudios en enfermedades neuroinfecciosas emergentes. Solo incluyeron estudios en adultos.

Estos resaltan la relación entre variabilidad de las temperaturas y empeoramiento de los síntomas neurológicos, climas calientes e infecciones transmitidas por mosquitos, así como contaminantes del aire y tasa y severidad de las enfermedades cerebrovasculares.

Los eventos de clima extremo y fluctuaciones en la temperatura se asociaron con incidencia y severidad de los derrames, dolores de cabeza pro migraña, hospitalización en pacientes con demencia y empeoramiento de la esclerosis múltiple.

Además se encontró que el cambio climático expende las condiciones favorables para enfermedades neuroinfecciosas emergentes como el virus del Nilo Occidental, la meningitis meningocócica y la encefalitis por picadura de vector.

La revisión también halló que la exposición a contaminantes del aire, en especial los nitratos y el material particulado fino, el PM 2.5, se asocia con incidencia y severidad de derrames, riesgo de demencia, enfermedad de Párkinson y empeoramiento de la esclerosis múltiple.

Detectan cómo respira la Tierra

La respiración de la Tierra es pasiva y produce un intercambio del aire entre el suelo y la atmósfera. Foto Wikipedia Commons

Vivimos gracias al aire que respiramos, que está contenido en la atmósfera terrestre. Pero no solo nosotros y los demás organismos vivos respiramos. No. Hay otro gran cuerpo que respira. Sí, la Tierra.

¿Cómo que la Tierra respira? Tiene una respiración pasiva, como demostró un artículo publicado en JGR Atmospheres.

El asunto es este. Se denomina aire-Tierra al que permanece en la llamada zona vadosa o zona instaurada, esa parte de la Tierra entre la superficie terrestre y la parte superior de la zona freática, una posición en la que, dice la enciclopedia, el agua subterránea está a presión atmosférica.

Varios estudios han sugerido que existe ese aire-Tierra experimenta un efecto de respiración pasiva debido al bombeo atmosférico.

El volumen de ese aire varía según las fluctuaciones de la presión atmosférica.. Cuando la presión sube, el aire-Tierra es comprimido y aire externo es enviado a la zona vadosa.. Y al contrario: cuando la presión atmosférica baja, aquel aire se expande y el aire-Tierra húmedo entra la atmósfera..

En las regiones áridas, explicaron los autores, hay un gradiente de humedad en el suelo debido a la sequedad del clima: la humedad es relativamente baja en la capa superior del suelo y relativamente alta en el subsuelo.. Entonces, si el aire-Tierra experimenta una respiración pasiva, su humedad fluctuará con la presión atmosférica.

Esta respiración debe dejar una huella en la humedad registrada, que es igual a las fluctuaciones de la presión atmosférica.

El estudio suministra una nueva comprensión del intercambio tierra-calor de la atmósfera y la masa.

Así, la Tierra siempre está respirando, aunque no lo veamos ni sintamos.

El amor está en el aire, revela estudio

En la respiración se exhalan señales químicas del estado de excitación. Foto PxHere

El amor, en realidad, también está en el aire. Se expresa en él, se deja sentir. Y no se trata de un poema ni de palabras sin sentido. No, el amor también está en el aire.

¿Saben por qué? Porque científicos del reconocido Max Planck Institute, Alemania, lo encontraron en el aire. Esta es la razón: cuando una persona está sexualmente excitada, más sangre fluye a los genitales, aumenta el pulso y se dilatan las pupilas. Pero esa pasión también se siente en el aire.

De acuerdo con el estudio, ciertas moléculas volátiles características, se encuentran en la respiración de personas excitadas sexualmente. Más en hombres que en mujeres, según los hallazgos.

Las personas exhalan menos isopreno y dióxido de carbono, mientras aumenta la concentración de productos de degradación de ciertos neurotransmisores.

El hallazgo podría tener aplicaciones en ciertas dificultades sexuales.

¿Cómo se realizó la investigación? Se reclutaron 12 hombres y 12 mujeres, a los que se les pidió observar videoclips de 10 minutos, pasados al azar: observaban un documental de viaje de naturaleza, un filme de horror, un partido de fútbol y una película erótica.

Mientras, los científicos no descansaban analizando la respiración de esas personas para más de cien compuestos volátiles, mientras que investigadores del LabSex medían la excitación, por ejemplo determinando el aumento de temperatura en los genitales.

Con el inicio de la película erótica, la cantidad de volátiles orgánicos en la respiración de las personas excitadas aumentaban rápido y decrecían otros. Los niveles variaban menos que en el estado de no excitación. "El hecho de que la concentración de CO2 e isopreno decreciera en la respiración podría ser porque los genitales reciben más flujo de sangre, mientras que los músculos y los pulmones reciben menos", explicó Nijing Wang, cabeza de la investigación.

"En los hombres detectamos fenol, cresol e indole. Estos parecen ser típicos indicadores de excitación sexual". Las sustancias se forman durante la degradación de aminoácidos de triptofano, una sustancia precursora de la neurotransmisora serotonina, y tiropsina, de la cual nuestro cuerpo forma la dopamina y la noradrenalina. Se sabe que estas sustancias mensajeras juegan un rol importante en los sentimientos eróticos y se forman rápido. Entre otras cosas, llevan a la persona a un estado de euforia mental durante la excitación sexual. En una de las personas se detectó incluso dopamina, la hormona de la felicidad, en la respiración.

En las mujeres no se detectó un incremento en las partículas volátiles, algunas no se excitaron con el video erótico. Por eso se necesitarán más estudios con más participantes para confirmar los hallazgos, ver si se dan en mujeres y por qué.

La Antártida se vuelve más verde

La isla polar Signy es cada vez más verde. La temperatura ha subido en la zona. Foto Wikipedia Commons

 ¿Algún día se podrá pasar las vacaciones de verano allí, recibir el sol y jugar en su verde césped? No se descarta.

Es que desde hace varios años la Antártida es cada vez más verde, gracias al calentamiento global. Y un informe científico publicado en Current Biology da cuenta de cómo las islas Orcadas del Sur (South Orkney Islands) ganan verdor cada año.

En este conjunto isleño a unos 600 kilómetros al nordeste de la península Antártica, de unos 620 kilómetros cuadrados (entre todas) no habita persona alguna salvo los investigadores de dos bases científicas, de Argentina -isla Laurie- y Gran Bretaña -isla Signy.

Las islas tienen clima polar, su verano es frío y corto y el hielo marino las rodea de abril hasta noviembre. En 2009 el 90 % de su superficie era glaciar. Mas hoy, por ejemplo en la Signy, dos plantas vasculares han ganado mucho terreno.

Esta situación también se ha evidenciado en las regiones polares del Hemisferio Norte, en el Ártico.

Las dos plantas que avanzan con D. antarctica y C. quitensis, ambas con flores. La primera dobló entre 1960y 2009 el número de sitios donde hace presencia y de nuevo los duplicó de 2009 a 2018.

Para los autores del artículo, la principal causa de la expansión verde se debe al aire más caliente, aunque también incide hoy la reducida presencia de focas, menor que en otros años.

Por Groenlandia, nivel del mar nos subió 1 cm

Laguna en el glaciar Helheim en Groenlandia oriental es una muestra del acelerado proceso de derretimiento del hielo. Foto Nasa

Durante la pasada década, Groenlandia perdió 3,5 trillones de toneladas de hielo, suficientes para  cubrir el Reino Unido con 15 metros de agua o toda la ciudad de Nueva York con 4500 metros.

Es que durante los pasados 40 años el derretimiento de Groenlandia se ha tornado más frecuente e intenso, de acuerdo con un estudio de la University of Leeds, publicado en Nature Communciations.

La escorrentía en esa gran región helada aumentó 21 % en las pasadas cuatro décadas y se volvió 60 % más errática cada verano.

A medida que el clima se calienta, es razonable esperar que se presenten derretimientos extremos con mayor frecuencia, dijo Thomas Slater, uno de los investigadores.

La investigación revela entonces que en la década 2011-2020, el derretimiento de Groenlandia contribuyó al aumento del nivel del mar con 1 centímetro y un tercio de este se produjo durante los veranos de 2012 y 2019, cuando el clima extremo llevó a niveles de deshielo no vistos en 40 años.

En la década pasada, el promedio de escorrentía anual fue de 357 billones de toneladas, con un pico de 527 en 2012, más del doble de los 247 billones de 2017. Aquella vez se debió a una gran masa de aire caliente sobre casi toda la región.

Un modelo estima que el descongelamiento de Groenlandia contribuirá con 3 a 23 centímetros de aumento del nivel del mar a 2100.

A 2050 se estima que de 300 a 420 millones de personas residentes en zonas de costa en el mundo sufrirán inundaciones por el mayor nivel del mar.

Cambio climático en acción.

Aparecen fisuras en la Estación Espacial

Módulo ruso Zarya, el más antiguo de la EEI. Tiene fisuras. Foto Nasa

¿Se resquebraja la Estación Espacial Internacional? Puede que no sea para tanto, pero hay señales de alerta: nuevas fisuras surgieron en un módulo, el más antiguo, llevado al espacio en noviembre 20 de 1998: el módulo Zarya.

No son las primeras que aparecen. En marzo pasado, cosmonautas rusos sellaron dos grietas, del ancho de un cabello humano, en el módulo Zvezda. Este contiene cuartos para dos ocupantes y respalda los sistemas de vida de la Estación.

Se cree que esas fisuras eran la fuente de una filtración de aire que las agencias Nasa (estadounidense) y Roscosmos (rusa) habían estado buscando por meses.

El resquebrajamiento superficial en Zarya sugiere que con el tiempo podrían ampliarse las grietas y eso no es buena noticia. 

En agosto hubo un incidente en otro módulo. Los cohetes de propulsión del módulo Nauka se encendieron de modo inesperado e impulsaron la Estación fuera de su órbita habitual. Este módulo había sido acoplado solo unas horas antes y al activarse los cohetes básicamente haló  hacia afuera de su punto de acople, llevándose toda la Estación.

La activación pudo deberse a un problema del software y a un error humano. Este incidente podría afectar otros módulos.

Vladimir Solovyov, ingeniero jefe de cohetes y el espacio de la corporación Energia, declaró que la EEI está comenzando a mostrar su edad y podría haber una avalancha de equipos quebrados después de 2025.

 

7 maneras en las que daños ambientales afectan hoy nuestra salud

La humanidad paga caro el deterioro del medio ambiente: la salud se deteriora de manera acelerada. Foto Pixnio

El descuido y el abuso de la naturaleza lo ha pagado la humanidad a un precio muy alto:23 % de todas las muertes se deben a un medio ambiente poco saludable, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).

No en vano el Foro Económico Mundial este año centró su informe de riesgos globales en cinco riesgos que se destacan por afectar nuestra salud. 

Para el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP por su sigla en inglés) hay siete maneras en que la falta de cuidado del medio ambiente está afectando nuestra salud.

1. Estamos respirando aire contaminado.

Según la OMS, 9 de cada 10 personas en todo el mundo respira aire sucio. Este responde por 7 % de las muertes de cáncer de pulmón, 18 % de las muertes por enfermedades pulmonares, 20 % de las muertes por accidente cerebrovascular y 34 % de las muertes por enfermedades del corazón.

Más del 90 % de las muertes por aire contaminado ocurren en países de ingresos bajos y medios, pero también afecta la población de los ricos.

En la actual crisis de Covid-19, las enfermedades pulmonares preexistentes por el aire malo han sido un factor más de riesgo para las personas.

2. Estamos contaminando el agua dulce.

Cada persona requiere de 20 a 50 litros de agua limpia al día solo para beber e higiene, pero en todo el planeta el agua está contaminada por desechos domésticos, municipales y médicos, aguas residuales no tratadas, escorrentías agrícolas con su alta carga contaminante y descargas industriales. Se estima que 80 % de las aguas residuales regresa al ecosistema sin tratamiento, poniendo en riesgo al menos a 1800 millones de personas.

Desde los años 1990, la contaminación del agua ha empeorado en casi todos los ríos de África, Asia y Latinoamérica.

Datos confiables sugieren que en 42 países con información suficiente, menos de la mitad  dispone de instalaciones básicas para lavarse las manos siquiera.

3. Se reduce el valor nutricional de los alimentos.

El aumento poblacional y la urbanización  han coincidido con un aumento de los problemas de salud relacionados con una nutrición mala. Hay 800 millones de personas con inseguridad alimentaria y 2100 millones con obesidad o sobrepeso.

Es que la producción intensiva e industrializada de alimentos ha reducido costos y ampliado la disponibilidad de alimentos altamente procesados y pobres en nutrientes. Así, 60 % de la energía alimentaria se deriva de tres cultivos de cereales: arroz, maíz y trigo. 2000 millones de personas carecen de vitaminas y minerales esenciales para el crecimiento y el desarrollo como la vitamina A, el hierro y el zinc.

Para la OMS, una de cada tres personas sufre de desnutrición y buena parte de la población mundial se ve afectada por enfermedades relacionadas con la dieta.

4. Consumimos sustancias nocivas.

En los países en desarrollo, cada año 25 millones de personas sufren intoxicación aguda por pesticidas. Si bien muchos considerados nocivos han sido prohibidos, su efecto en el suelo y el agua dura muchos años.

Fuera de esto, el encasado y procesamiento de alimentos con los tratamientos para mejorar sabor, apariencia y duración genera riesgos. Un informe de la OMS clasificó las carnes procesadas como cancerígenas y las relacionó con el cáncer colorrectal.

5. Estamos más expuestos a enfermedades zoonóticas.

Covid-19 es solo la última muestra de cómo la alteración de los hábitats naturales de la vida silvestre para nuestra vida, la agricultura y la industria ha reducido las zonas de amortiguación naturales que nos mantenían separados de la vida silvestre, creando condiciones para que enfermedades se propaguen a los humanos.

6. Nos volvemos inmunes a medicamentos antimicrobianos.

El uso de esos medicamentos de manera indiscriminada no solo en personas sino en animales de consumo, en estos para propiciar un crecimiento más rápido, ha llevado a que cada vez sean menos eficaces para controlar infecciones diversas: cada año al menos 700 000 personas fallecen por infecciones resistentes a las medicinas.

El uso para salud y producción de animales se duplicará en 20 años, generando mayores riesgos.

7. Reducimos la abundancia de medicamentos de la naturaleza.

En todo el mundo unos 60 000 plantas, animales y especies de microbios se emplean por sus propiedades medicinales, nutricionales y aromáticas. En solo Estados Unidos, 118 de los 150medicamentos más usados se basan en fuentes naturales, siendo productos de la naturaleza muy útiles y eficaces en terapias contra el cáncer.

Sin embargo, por la sobreexplotación, la destrucción de hábitats y el cambio climático los recursos de las plantas silvestres se están reduciendo de manera alarmante: se estima que 15 000 plantas medicinales pueden estar en peligro de extinción. Se estima que cada dos años perdemos al menos una potencial droga de importancia.

Solo somos una de los al menos 8 millones de especies que hay en la tierra, pero estamos acabando con las otras, de las que paradójicamente dependemos para vivir.