Hace 12 000 años, americanos ya jugaban a los dados

Algunos de los ejemplos más antiguos de dados usados por cazadores-recolectores amaericanos hace más de 12 000 años. Imagen CSU

Desde tiempos prehistóricos, los juegos de azar han estado al lado con los humanos. Lo que es ahora llamativo es que los juegos con dados no se presentaron primero en el Viejo Mundo ni en otra parte del planeta. No, pues de acuerdo con un estudio publicado en American Antiquity los dados surgieron en población americana, al oeste de las Grandes Llanuras de Estados unidos.

De acuerdo con el investigador, Robert J. Madden, de Colorado State University, los primeros dados datan de hace 12 000 años, al final de la última Edad de Hielo, mucho antes de los dados de la Edad de Bronce en el Viejo Mundo.

Los dados, los juegos de azar y las apuestas han sido una característica de la cultura nativa americana al menos hace 12 milenios, con los ejemplos más antiguos hallados en sitios arqueológicos del Pleistoceno Tardío del periodo Folsom en Wyoming, Colorado y Nuevo México, según el autor. Estos artefactos son unos 6000 años más antiguos que los del Viejo Mundo.

Madden dijo que "Lo que muestra el registro arqueológico es que los antiguos grupos nativos americanos fabricaban deliberadamente objetos diseñados para producir resultados aleatorios y utilizaban esos resultados en juegos estructurados miles de años antes de lo que se creía".

Para dar un contexto, los historiadores de las matemáticas consideran que los juegos con dados representan la primera interacción estructurada de la humanidad con la aleatoriedad, un precursor intelectual de la teoría de la probabilidad, la estadística y el pensamiento científico posterior. Se creía que los orígenes de estas prácticas se encontraban exclusivamente en las sociedades complejas del Viejo Mundo, a partir de hace unos 5500 años.

El nuevo estudio sugiere una historia mucho más profunda y amplia.

Madden explicó que "Estos hallazgos no afirman que los cazadores-recolectores de la Edad de Hielo estuvieran desarrollando una teoría formal de la probabilidad". Agregó que "Pero sí creaban, observaban y se basaban intencionalmente en resultados aleatorios de forma repetible y siguiendo reglas que aprovechaban regularidades probabilísticas, como la ley de los grandes números. Esto es fundamental para comprender la historia global del pensamiento probabilístico".

Hallan fuerte egipcio de hace 3500 años: esta, su historia

Aspecto parcial del fuerte, con muros en zig-zag. Una construcción que tuvo un alto número de moradores. Foto Ministerio de Antigüedades y Turismo de Egipto

Fue una avanzada del faraón Tutmosis I, que expandió el imperio egipcio hacia la actual Siria. Por eso se encontró en ese sitio: en el desierto del Sinaí. Allí,, arqueólogos desenterraorn un fuerte que se encuentra muy bien preservado y que ocupaba casi una hectárea.

Está tan bien conservado que se encontraron hornos en él e incluso una masa fosilizada que por alguna razón los soldados no alcanzaron a comer.

La estructura tiene unos 3500 años. Tutmosis I rigió entre los años 1504 a 1942 antes de nuestra era. En ese entonces no era la egipcia la única civilización que poblaba el mundo. También ocupaban un lugar el Imperio Asirio en Mesopotamia y civilizaciones en el valle del Indo. Acá en América  existía la civilización del Norte Chico en lo que hoy es Perú, que se destacó por su arquitectura monumental.

No eran las únicas. En China se desarrollaba la dinastía Chang y en Mesoamérica las culturas agrícolas estaban bien establecidas. Era un mundo activo.

La fortaleza fue descubierta en Tell el-Kharouba, un yacimiento arqueológico cercano a una calzada militar conocida como el Camino Militar de Horus, en honor al dios egipcio del cielo y la guerra, con cabeza del halcón.

Era una calzada que se extendía por el norte del desierto del Sinaí y conectaba el delta del río Nilo con otras regiones del Mediterráneo oriental. En esa calzada se encontraron antes otras fortalezas.

Uno de los muros tenía un patrón en zig-zag, patrón que reforzaba la estabilidad y reducía el impacto del viento y la erosión por la arena.

Algunos de los nichos exteriores contenían pequeños hornos que probablemente de utilizaban para las actividades domésticas cotidianas dentro de la fortaleza. Esto queda cerca de donde se encontró la masa fosilizada junto a uno de los hornos.

Hesham Hussein, del Ministerio de Turismo y Antigüedades egipcio, quien lideró el equipo de las excavaciones, dijo al portal Live Science que "Teniendo en cuenta almacenes, patios y otras instalaciones, estimamos que la guarnición probablemente contaba con entre 400 y 700 soldados, con un promedio razonable de unos 500".

James Hoffmeier, arqueólogo de Trinity International University, dijo que este fuerte junto a otro descubierto antes en Tell el-Borg, forman parte de la ruita militar de Egipto a Canaán, que permitió el control egipcio de la costa este del Mediterráneo durante casi cuatro siglos. Egipto controlaría la costa de Canaán durante la mayor parte del Imperio Nuevo, que duró más o menos entre 1550 y 1070 antes de nuestra era.

Nota: con aportes de Live Science e Inteligencia Artificial.

Misterio en órbita: alguien movió un satélite

Un satélite del Reino Unido anda donde no debería y no se sabe quién lo puso allí. Imagen de referencia. Foto PxHere

Alguien lo movió y no se sabe cuándo ni como ni porqué. Y si se tratara de un mueble, vaya y venga, pero lo que movieron fue un satélite. El satélite más antiguo del Reino Unido, lanzado en 1969 y puesto encima de la costa este de África para servir de enlace de comunicaciones a las fuerzas británicas. Es el Skynet-1A.

Unos años después dejó de funcionar y por la gravedad debía estar sobre el océano Índico, pero allí no llegó. ¿Dónde se encuentra?

Se precisó que el satélite anda a medio planeta de aquella posición, a unos 36 000 kilómetros sobre América y la mecánica orbital no pudo ponerlo allí.

Parece que a mediados de los años 70 se encendieron sus cohetes para llevarlo a la posición que hoy tiene, pero no se sabe quién lo hizo ni con qué autoridad o propósito.

El Skynet-1A es un satélite militar de media tonelada de peso que cumplió su ciclo en pocos años tras su lanzamiento.

Más allá de ese extraño movimiento, hay otro motivo de preocupación, según una nota de la BBC: anda en una órbita en la que puede ser amenaza para otros satélites en el espacio.

Este aparato de telecomunicaciones fue construido y lanzado por los estadounidenses y luego pasó al manejo de los británicos.

El misterio sobre su movimiento no se ha resuelto y se insinúa que debería procederse a su captura y ubicación en una órbita donde no sea amenaza para otros satélites.

Sigue el misterio: ¿Cuándo llegaron los humanos a América?

Estas huellas en White Sands datan de hace 23 000 años según nuevo estudio, entonces el poblamiento de América fue mucho antes de lo que se ha creído. Foto National Park Service (Estados Unidos)

Todavía no sabemos cuándo llegamos y tampoco, con seguridad, de dónde. Es la historia de los americanos. Es que durante mucho tiempo la teoría imperante fue que hace unos 13 000 años, durante la última edad de hielo, los humanos pasaron a América desde Asia al bajar el nivel de las aguas en el estrecho de Bering. La cultura Clovis se le denominó.

Dice que todos los indígenas del continente descienden de este solo grupo inicial que cruzó de un continente a otro, como recuerda el profesor Loren Davis, profesor de Antropología en Oregon State University, citado por Live Science.

Pero el cuento ha variado en las últimas décadas. Diversos descubrimientos sugieren que los humanos llegaron mucho antes a América, miles de años antes.

Estudios genéticos sugieren que los primeros que llegaron descendían de un grupo de norte siberianos antiguos y asiáticos orientales que se mezclaron y cruzaron Bering hace 23 000 a 15 500 años. Eso cuenta el arqueólogo David Meltzer en su libro First People in a New World.

Pero ¿es este el final de la historia? No. Se encontraron huellas humanas fosilizadas en lo que es hoy el White Sands National Park en Nuevo México, Estados Unidos, que datan de hace 23 000 a 21 000 años, aunque se acaba de determinar que tienen es 23 000 años, según un estudio publicado en Science. Esto indica que habrían arribado durante el máximo del último glacial, que ocurrió hace 26 000 a 19 500 años.

Hay otros datos que falta verificar más que indican que la llegada fue antes, hace 25 000 a 31 500 años. Por ejemplo, se ha sostenido en Colombia que en la Serranía de Chiribiquete hay vestigios de hace más de 20 000 años, que de comprobarse sugerirían un panorama más complejo: o los humanos llegaron hace muchísimo más tiempo o incluso que hubo una migración por mar desde las islas del Pacífico en la Polinesia.

Así que todavía hoy no sabemos hace cuánto se pobló el continente americano ni cómo.

El agricultor más pequeño del mundo mide 2 milímetros

Escarabajo ambrosía con su nido horadado en la caña de azúcar. Foto Peter Biedermman

Es una familia muy especial. Son agricultores exitosos aunque les demanda mucho trabajo. No son humanos. No. Son los escarabajos ambrosía. Son los únicos animales en la naturaleza que cultivan, junto a las hormigas trozadoras (esas que cortan hojas) y algunas especies de termitas.

Solo miden dos milímetros y cargan esporas de hongos para sembrarlos en las túneles que crean en madera. Luego cuidan su cultivo que les servirá de alimento. Sus sembrados de hongos están expuestos a pestes como otros hongos. A cada escarabajo se le dificulta manejar sus sembrados, por lo que estos insectos han desarrollado sistemas sociales sofisticados, similar a como hacen las abejas y otros insectos sociales. "Esto es único entre escarabajos", afirma Peter Biedermann, biólogo que se ha dedicado a estudiarlos. Trabaja con la Universidad de Würzburg, en Alemania.

La agricultura la han practicado durante 60 millones de años y hoy siguen en esa tarea vital.

Hembra X. affinis que vive en la caña. Foto Peter Biedermann/Universidad de Würzburg

Los escarabajos ambrosía están por casi todo el mundo. En 2011, en PNAS, Biedermman describió en 2011 el sistema social sofisticado de la especie Xyleborinus saxesenii. Pero también encontró un sistema social similar en la especie Xyleborus affinis, que vive en la caña dulce en los trópicos de América.

El modo de vida de la especie americana la acaba de describir en Frontiers en Ecology Evolution.: luego de que una madre ha establecido un nido nuevo con sus jardines de hongos y después de tener su primera cría, varios de los jóvenes escarabajos permanecen con ella y le ayudan a cuidar los hongos y ayudan con las nuevas crías.

En contraste con las obreras en el mundo de las abejas, las obreras ambrosía son capaces de reproducirse, dependiendo de las circunstancias de vida pueden decidir establecer su nido, si ponen huevos o si se dedican a ayudarle a su madre.

Este escarabajo ajusta su comportamiento según haya muchos o pocos hongos creciendo y las hijas que no se reproducen ayudan en las tareas del nido aunque tienen menos actividades sociales que sus hermanas que sí ponen huevos.

Los agricultores más pequeños del planeta.

Un cometa destruyó este pueblo en Siria

Dibujo que recrea la explosión del cometa en una villa siria. Imagen UCSB

No fue una explosión cualquiera producida por un suceso común. No. Científicos descubrieron que hace 12 800 años aproximadamente del cielo cayó algo que acabó con uno de los primeros poblados, una pequeña villa en lo que hoy es Siria.
Fue un cometa que golpeó en Abu Hureyra y esparció fragmentos de vidrio derretido en una amplia zona, capaces de derretir un auto si hubiera sido en nuestros tiempos.
Pero no fue la única consecuencia seria. Se cree que el impacto contribuyó a la extinción de grandes animales como mamuts, caballos norteamericanos y camellos.
También pudo incidir en la desaparición de la cultura Clovis y activar un fenómeno de enfriamiento climático.
Los restos de ese vidrio fundido fueron hallados entre restos de huesos, material de construcciones y plantas en el sitio donde ese pueblo nómada tenía sus cultivos.
"Nuestro descubrimiento representa una poderosa evidencia de temperaturas muy altas que pudieron estar asociadas con un impacto cósmico"dijo James Kennett, de la Universidad de California en Santa Bárbara, geólogo autor del artículo publicado en Scientific Reports.
Abu Hureyra está en el borde de una gran región conocida como la Dryas reciente, que incluye unos 30 lugares en Europa, América y partes del Oriente Medio. Campos caracterizados por señales de incendios masivos incluyendo una capa negra rica en carbono y platino, que contiene millones de nanodiamantes y esferas pequeñas de metal que se debieron haber formado a una enorme temperatura.
El vidrio en Aby Hureyra, según los análisis, debió formarse a temperaturas superiores a los 220 grados Celsius, que hubieran derretido un auto en menos de un minuto.
La villa allí fue destruida abruptamente.
Tal calor no se explica ni por vulcanismo ni por tormentas eléctricas. En vez de eso, debió originarse en en fenómeno extremadamente violento, de alta energía y alta velocidad, como un impacto cósmico.
La conclusión está respaldada por la presencia de minerales derretidos ricos en hierro, cromo, níquel, azufre, titanio, platino y hierro rico en iridio.
El material recuperado incluye material del cometa pero también suelo vaporizado, sedimentos y materia orgánica, que se enfriaron rápidamente para formar el vidrio.
Un final terrible.

Ojo: virus del sida comienza resistir los tratamientos

Virus del VIH (verde) muta y genera resistencia a medicinas. Foto Wikipedia Commons

Mientras se consigue una vacuna que le ponga tatequieto al VIH, hay terapias hoy que permiten vivir con el virus. Pero ojo… algo está sucediendo.

Autoridades sanitarias descubrieron una alza alarmante en la resistencia del VIH a las medicinas.

Sondeos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en los últimos cuatro años en 12 países de África, Asia y América, entre ellos Colombia, sobrepasaron los niveles aceptables de resistencia contra dos medicamentos que son la columna vertebral del tratamiento: efavirenz y nevirapine.

Quienes están infectados con el virus son tratados con un coctel de medicinas, la llamada terapia antiretroviral, pero el virus puede mutar a una forma resistente.

El estudio de la OMS escogió al azar clínicas en 18 países y examinó los niveles de resistencia en personas que habían comenzado el tratamiento durante el periodo.

Más de 10 % de los adultos con el virus han desarrollado resistencia a esos medicamentos en 12 países. Por encima de ese porcentaje no se considera seguro prescribir las mismas medicinas contra el VIH al resto de la población, porque podría aumentar la resistencia, según el informe de la Organización.

“Creo que hemos cruzado la línea”, dijo Massimo Ghidinelli, especialista en infecciones de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Las mujeres presentaron una resistencia del 12 % frente a 8 % de los hombres.

De especial preocupación es el caso de la elevada resistencia hallada en niños en el África Subsahariana.

No se sabe a qué se debe esa resistencia, según Silvia Bertagnolio, médica infectóloga de la OMS en Ginebra (Suiza), coautora del reporte.

Tal vez se debe a que las personas interrumpen el tratamiento, como las mujeres en embarazo, que toman la terapia mientras están en gestación pero lo paran al parir. La OMS ha sugerido que las mujeres preñadas y en periodo de lactancia usen los antiretrovirales de por vida.

La prevalencia de la resistencia en personas que recomenzaron efavirenz y nevirapine tras interrumpir el tratamiento fue mucho mayor: 21 %, frente al 8 % de los que las usan por primera vez.

Otras razones podrían ser la carencia de las medicinas en determinados sitios y momentos y que las personas no quieran ir a recogerlas.

La OMS ha recomendado entonces que aquellos países con alta resistencia usen dolutegravir, más efectivo y tolerable que otras terapias. Además se cree que es menor la posibilidad de que esta genere resistencia.

En Colombia el nivel de resistencia está alrededor de 7 %, por lo que los tratamientos deben continuar como hasta ahora.

Los niveles más altos se encontraron en Honduras, Cuba, Sudáfrica, Nicaragua, Papua Nueva Guinea, Uganda, Namibia, Guatemala y Argentina.

Este pie enreda nuestro origen

¿Quiénes fueron los primeros humanos en América?¿Tal vez aquellos que entraron por el estrecho de Bering que une Asia con Norteamérica? ¿O quizás…?

Un humano que pisó un terreno pantanoso dejando su huella en lo que hoy es Pilauco en el sur chileno, enredó el panorama.

Sí, la huella de 26 centímetros parece ser una evidencia de gente pre-Clovis en Sudamérica, un grupo que vino antes que la cultura Clovis, de la cual se han encontrado artefactos de hace 14.500 años de antigüedad en el sitio Monte Verde.

La pisada de aquel humano data de hace 15.600 años. En comparación, la más antigua encontrada en Norteamérica data de hace 13.000 años.

¿Cómo fue entonces el poblamiento de nuestro continente? Hoy hay más dudas que antes.

Pudo ser sí que hubieran ingresado por aquel estrecho antes de lo pensado, en medio de la última edad de hielo. Pero no hay seguridad. El hallazgo sugiere que personas pre-Clovis estuvieron algún tiempo al norte de la Patagonia

El sorprendente encuentro lo hizo la paleontóloga Leonora Salvadores en diciembre de 2010 -graduada dos años antes de la Universidad Austral de Chile- cuando era Asistente de Campo e Investigación en el sitio arqueológico Pilauco, a unos 820 kilómetros al sur de Santiago de Chile.

Les tomó mucho tiempo a la también paleontóloga Karen Moreno y al geólogo Mario Pino, ambos de aquella universidad, verificar que la huella era humana, datarla (dataron seis restos orgánicos distintos en el estrato donde estaba para estar seguros y determinar además cómo fue hecha por el pie descalzo de un adulto.

Los análisis sugieren que ese antiguo humano pesaba alrededor de 70 kilogramos y el suelo por el que caminó estaba muy húmedo y pegajoso. Parece que un pedazo de este pantano pegajoso se adhirió a los dedos del caminante y luego cayó en la huella cuando levantó el pie.

Esa huella es clasificada como un tipo denominado Hominipes modernus, usualmente hecha por el Homo sapiens, dijeron los investigadores.

Excavaciones anteriores en el sitio revelaron otros fósiles del Pleistoceno (comenzó hace unos 2,5 millones de años y terminó hace cerca de 10 000), incluyendo huesos de parientes del elefante, de la llama y de caballos, así como rocas que los humanos utilizaron como herramientas.

La investigación fue publicada en Plos One, y tiene varias implicaciones:

¿Qué ruta siguieron los primeros pobladores de América?

¿Entraron por el estrecho de Bering, fueron al sur y se devolvieron?

¿Fueron personas llegadas por otros medios y de otras regiones, como han sugerido algunos estudios?

Lo cierto es que faltan más datos, fósiles que acaben de contar la historia completa.

(La foto es del Laboratorio Sitio Pilauco, Universidad Austral de Chile))