¿Quiénes
fueron los primeros humanos en América?¿Tal vez aquellos que entraron por el
estrecho de Bering que une Asia con Norteamérica? ¿O quizás…?
Un
humano que pisó un terreno pantanoso dejando su huella en lo que hoy es Pilauco
en el sur chileno, enredó el panorama.
Sí,
la huella de 26 centímetros parece ser una evidencia de gente pre-Clovis en
Sudamérica, un grupo que vino antes que la cultura Clovis, de la cual se han
encontrado artefactos de hace 14.500 años de antigüedad en el sitio Monte
Verde.
La
pisada de aquel humano data de hace 15.600 años. En comparación, la más antigua
encontrada en Norteamérica data de hace 13.000 años.
¿Cómo
fue entonces el poblamiento de nuestro continente? Hoy hay más dudas que antes.
Pudo
ser sí que hubieran ingresado por aquel estrecho antes de lo pensado, en medio
de la última edad de hielo. Pero no hay seguridad. El hallazgo sugiere que
personas pre-Clovis estuvieron algún tiempo al norte de la Patagonia
El
sorprendente encuentro lo hizo la paleontóloga Leonora Salvadores en diciembre
de 2010 -graduada dos años antes de la Universidad Austral de Chile- cuando era Asistente de Campo e Investigación en el sitio arqueológico Pilauco, a unos 820
kilómetros al sur de Santiago de Chile.
Les
tomó mucho tiempo a la también paleontóloga Karen Moreno y al geólogo Mario
Pino, ambos de aquella universidad, verificar que la huella era humana, datarla
(dataron seis restos orgánicos distintos en el estrato donde estaba para estar
seguros y determinar además cómo fue hecha por el pie descalzo de un adulto.
Los
análisis sugieren que ese antiguo humano pesaba alrededor de 70 kilogramos y el
suelo por el que caminó estaba muy húmedo y pegajoso. Parece que un pedazo de
este pantano pegajoso se adhirió a los dedos del caminante y luego cayó en la
huella cuando levantó el pie.
Esa
huella es clasificada como un tipo denominado Hominipes modernus, usualmente
hecha por el Homo sapiens, dijeron los investigadores.
Excavaciones
anteriores en el sitio revelaron otros fósiles del Pleistoceno (comenzó hace
unos 2,5 millones de años y terminó hace cerca de 10 000), incluyendo huesos de
parientes del elefante, de la llama y de caballos, así como rocas que los
humanos utilizaron como herramientas.
La
investigación fue publicada en Plos One, y tiene varias implicaciones:
¿Qué
ruta siguieron los primeros pobladores de América?
¿Entraron
por el estrecho de Bering, fueron al sur y se devolvieron?
¿Fueron
personas llegadas por otros medios y de otras regiones, como han sugerido
algunos estudios?
Lo
cierto es que faltan más datos, fósiles que acaben de contar la historia
completa.
(La foto es del Laboratorio Sitio Pilauco, Universidad Austral de Chile))
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