Si hay vida en otros mundos es la esperanza que alientan
muchas personas. Pero nuestra ciencia es incipiente para saberlo todavía. Pese
a ello, el hallazgo de nuevos planetas revive el deseo de hallar esa señal
lejana de vida.
Dibujo de Kepler 186f, la priemra Tierra extrasolar hallada.Imagen Nasa-Ames
Astrónomos usando un nuevo algoritmo acaban de hallar 18
nuevos planetas extrasolares o exoplanetas, desde más pequeños que la Tierra
hasta del tamaño de Neptuno (diámetro de 49 572 kilómetros).
Hoy se tienen en lista 4058 exoplanetas confirmados en
3033 sistemas y de ellos 658 tienen más de un planeta.
Los nuevos fueron hallados analizando datos del ahora
desactivado telescopio espacial Kepler. Para ello se usó un algoritmo más
sensible: Transit Least-Squares.
Lo encontrado fue presentado en dos artículos en el
journal Astronomy & Astrophysics:
uno centrado en el planeta K2-32e y el otro en los restantes 17 de esta nueva
identificación.
Hay uno con solo 69 % del diámetro de la Tierra (EPIC 201497682.03) que está a 831 años luz de
nosotros y hay otros algo más del doble del tamaño terrestre. (12 742
kilómetros es el diámetro terrestre).
Kepler captó planetas por el método del tránsito: la
disminución de luz de una estrella cuando un planeta pasa por delante visto
desde la posición del observador.
Los 18 fueron hallados con los datos de la misión 2 del
Kepler, K2, que cumplió cuando tuvo una avería y hubo que redirigirlo. En el
estudio se analizaron 517 estrellas que se sabía tenían al menos un planeta.
Pero la mayoría no son buenos candidatos para albergar
vida, pues orbitan tan cerca de su estrella que la temperatura que poseen va de
los 100° Celsius a los 1.000.
El denominado EPIC 201238110.02 orbita dentro de la zona
habitable alrededor de su sol, esa región donde podría existir agua líquida. Su
diámetro es 1,87 el de la Tierra y está a 522 años luz.
El K2-32e orbita la estrella EPIC 205071984 y es el
cuarto planeta en ese sistema. Los otros tres son del tamaño de Neptuno.
Se espera que cuando entren en funcionamiento nuevos
telescopios espaciales hoy en construcción, se pueda percibir alguna señal
biológica en los planetas más parecidos al nuestro.
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