Mire
el oro en su anillo, o en su reloj, tal vez en una pulsera o un collar. ¿Sabe
de dónde vino? Pues sí, de una mina o veta, mas es una respuesta simple. ¿No lo
sabe?
Este
podría ser el verdadero origen:
Científicos
creen haber encontrado un choque de estrellas que ocurrió cerca del Sistema
Solar hace 4.600 millones de años. Dos estrellas de neutrones (*) se despedazaron
entre ellas para formar un agujero negro, bañando nuestro vecindario cósmico con
elementos pesados cruciales para la vida.
(Dibujo de una colisión de estrellas de neutrones, por la Nasa)
En
un estudio publicado en Nature, un par de científicos analizaron restos de
isótopos radiactivos, versiones de moléculas con distinto número de neutrones,
en un meteorito viejo.
Compararon
luego los valores con los radios de isótopos producidos en una simulación de
computador de dos estrellas chocando, colisiones cataclísmicas que pueden
producir ondulaciones en la fábrica del espacio-tiempo.
Miren
lo que encontraron: el resultado sugiere que una sola colisión de estrella de neutrones, comenzando unos
100 millones de años antes de que se formara nuestro Sistema Solar y a unos
1.000 años luz, puede haber proporcionado a nuestro vecindario cósmico muchos
de los elementos más pesados que el hierro, que tiene 26 protones.
Esto
incluye cerca del 70 % de los átomos de curio y 40 % de los de plutonio, más muchísimos
millones de libras de metales preciosos como el oro y el platino.
Esa
antigua colisión debió darnos cerca del 0,3 % de todos los elementos pesados. Y
muchos de ellos los usamos a diario.
Para entender mejor:
¿Cómo
se forma en una estrella el oro de su anillo? Se da en una épica explosión
cósmica, más unos pocos miles de millones de años de mucha paciencia.
El
oro, el platino, el plutonio y otros elementos más pesados que el hierro se
crean en un proceso llamado captura rápida de neutrones, que se da solo como
resultado de uno de los eventos más extremos del universo, una explosión de
supernova o una colisión de estrellas de neutrones, pero los científicos no se
han puesto de acuerdo sobre cuál de esos dos fenómenos es el mayor responsable
de la producción de elementos pesados.
En
el nuevo estudio, los investigadores se decantan por las estrellas de neutrones.
Así
que si usted tiene una joya de oro o en otro artefacto, posee un pedacito de
esa poderosa colisión cósmica hace 4.600 millones de años.
Nota:
(*): Una estrella de neutrones es el remanente de la explosión de una estrella supergigante, está compuesta más que todo de neutrones y es muy caliente. Y tiene de 1,3 a 2,1 masas solares. Una cucharada de ella pesaría más que una enorme montaña.
(Con información de LiveScience)
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