Hacía 3 millones de años que el planeta no experimentaba
una situación así: la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera
alcanzó el sábado 11 las 415 partículas por millón de ese gas.
Es decir, por cada millón de moléculas, 415 son de CO2.
Es el dato que entregó el Observatorio de Mauna Loa en
Hawai, que mide la concentración de gases de efecto invernadero, como el metano.
Deshielo de Groenlandia. Foto Nasa
Cuando la atmósfera tenía tal nivel, no existían siquiera
los humanos, por África vagaban antecesores como los Australopithecus
afarensis.
El dióxido de carbono atrapa el calor del Sol y mayores
niveles se asocian con temperaturas globales más altas y otros efectos del
cambio climático, como el aumento del nivel del mar y patrones inusuales del
tiempo.
Hace solo seis años, en 2013, el CO2 pasó la simbólica barrera
de los 400 ppm y no ha dejado de subir: cerca de 2,5 por año.
En abril de 2019 se situó en 413,32 ppm frente a 410,24
de un año antes.
Fue en el Plioceno cuando la concentración estuvo tan
alta. Esa época corrió desde hace unos 5,3 milones de años hasta hace cerca de
2,6 millones. El nivel del mar era unos 16 metros más alto y había selvas en el
Ártico, de acuerdo con Rob Jackson, profesor de ciencias del sistema Tierra en
Stanford University, citado por Mach.
Para Ralph Keeling, geoquímico en Scripps Institution of
Oceanography en La Jolla,California, “estamo corriendo a un estado muy
diferente al que evolucionaron los humanos y la civilización se desarrolló”.
El planeta era muy distinto al que tenemos hoy.
¿Volveremos a esa Tierra antigua? Hasta ahora vamos en
esa dirección. Si los niveles de CO2 siguen la trayectoria de las últimas
décadas, podría llevar a 500 ppm en 30 años y la temperatura del planeta estará
2° C o más sobre la era preindustrial, años 1750-1800.
Es decir: a muchos de los que viven hoy les tocaría esa
temperatura y comenzarían a ver los cambios dramáticos en los distintos
ecosistemas terrestres.
No es que el llegar a esa temperatura y concentración
vaya a suceder algo en el instante, sino que el cambio climático seguirá
acelerándose y sus impactos y daños continuarán en crecimiento.
Se acelerará el deshielo de las grandes masas heladas
como el Ártico, Groenlandia y la Antártida, los glaciares se irán
desvaneciendo, habrá mayor desertificación y las zonas frías verán el resurgir
gradual de la vegetación. El clima variará asimismo.
No será un proceso de uno ni de dos años. El problema es
que será irreversible.
¿Viviremos en otra Tierra?
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