Este perro, principal sospechoso de comenzar la pandemia

Un perro mapache es hoy la más seria respuesta al comienzo de la transmisión de la Cod-19. Foto Wikipedia Commons

Cinco años después, otro animal encabeza la lista de posibles responsables de la transmisión inicial del coronavirus SARS-COV-2 que provocó la pandemia del Covid_Wuhan,mercado,animales,19.

Más y más evidencia, de más de una docena de estudios sugieren que una persona agarró el virus, que fue transmitido por murciélagos a un animal intermedio que se comercializa en el Mercado Huanan en Wuhan, China, donde todo comenzó.

Aunque hay todavía diversas hipótesis sobre lo sucedido y hasta fuentes gubernamentales de Estados Unidos insisten en que se trató de un escape del Instituto de Virología de esa ciudad, el animal que encabeza la lista de ser ese punto intermedio en la transmisión del coronavirus es el perro mapache Nyctereutes procyonoides.

Que sea el 'acusado' es no solo porque se vende en ese mercado, pues la piel y la carne de esta animal es apreciada, sino que es sobre el que más estudios se han hecho, según analistas citados por Nature.

El origen de este coronavirus ha sido muy politizado y la falta de respuestas claras ha ayudado. Aunque el hospedero natural es el murciélago, no se cree que lo haya transmitido de manera directa a un humano, pues estos mamíferos no viven cerca a la ciudad.

Además, el perro mapache ya había sido sugerido como transmisor de otro virus, el que causa el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) en un mercado de animales vivos en Guangdong, también China.

Otros estudios han mostrado que el perro mapache, en cultivos o silvestre, a menudo es infectado con virus que pueden pasar a otras especies.

Estudios mostraron que entre 2017 y 2019 en aquel mercado se vendieron 38 perros mapaches. Un mercado, como otros en China, donde pulula la venta de diversos animales para alimento. El más vendido en ese periodo, por ejemplo, fue el erizo de Manchuria (Erinaceus amurensis) con 332 individuos cada mes.

Pero hay otra evidencia más fuerte: tras el cierre del mercado por el comienzo de la pandemia, científicos chinos reportaron el hallazgo en hisopos con muestras tomadas en varios puntos en ese lugar, de ADN mitocondrial de perros mapaches en varios de los hisopos.

Claro, es imposible aseverar que estaban contaminados y pasaron el virus, pero es muy posible.

Vacunas contra Covid-19 reducen riesgo de infarto y derrame

Las vacunas contra la Covid-19 reducen el riesgo de accidente cerebrovascular y de ataque cardiaco. Foto San Diego Center

Cuando se desarrollaron con suma rapidez y se aplicaron las vacunas contra Covid-19, difícil pensar que tendrían un beneficio adicional aparte de proteger contra el coronavirus SARS-CoV-2. Pero lo tiene.

Les cuento:

Una investigación de investigadores de las Universidades de Cambridge, Bristol y Edinburg en el Reino Unido, que analizó los registros de 46 millones de ciudadanos en Inglaterra entre el 8 de diciembre de 2020 y el 23 de enero de 2022 encontró una reducción del 10 % en derrames y ataques cardiacos en las 13 a 24 semanas tras la primera dosis, reducción que subió al 27 % tras la segunda dosis de la vacuna AstraZeneca y 20 % de la Pfizer/Biotech.

La incidencia de eventos trombóticos venosos comunes -en particular embolismo pulmonar y trombosis profunda de miembro inferior- siguió el mismo patrón.

La comparación se hizo con la situación antes de la vacuna y con quienes no se la aplicaron.

Esto aunque previos estudios mostraron una mayor incidencia de una rara complicación cardiovascular tras la vacunación, por ejemplo miocarditis y pericarditis tras la de Pfizer/Biotech y trombocitopenia tras la de AstraZeneca.

Pero el nuevo estudio mostró que de todas formas los beneficios son mucho mayores que los posibles perjuicios. Porque además se sabe que la incidencia de enfermedad cardiovascular es más alta tras contraer Covid-19, en especial en los casos más severos.

"Esta investigación respalda mucho más el gran cuerpo de evidencias sobre la efectividad del programa de vacunación contra Covid-19", dijo Samantha Ip, coautora, de Cambridge, quien agregó que "Ha sido demostrado que provee protección contra el Covid severo y salvó millones de vidas en todo el mundo".

La investigación fue publicada en Nature Communications.

¿Por qué hay más resfriados con el clima frío?

Ilustración de una mujer con resfriado. El virus entra por la nariz, facilitándole su accionar el ambiente exterior frío. Foto Wikipedia Commons 

No salga al frío, que le da un resfriado. Era el consejo de las abuelas y parece que tenían razón según una reciente investigación.

Claro, para enfermar, el virus debe llegar a usted, pero hay otra condición: el frío ayuda. Pero ¿por qué?

La investigación publicada en el Journal of Allergy and Climate Immunology demostró que laboratorio que las células nasales protegen menos cuando hace frío que en un ambiente cálido.

Hasta ahora los científicos sospechaban que no era la temperatura la que ayudaba a enfermar sino otras condiciones que debilitaban el sistema inmunológico y permitían que los virus a los que se exponen las personas, como los del resfriado, la influenza o ahora Covid-19 entraran más fácil.

Para resolver el asunto, científicos trabajaron in vitro con células nasales tomadas de voluntarios, midiendo su respuesta a tres virus (un coronavirus y dosrinovirus). Bajo temperatura normal, esas células, que en vivo están cerca de la parte frontal de la nariz y entonces son las primeras que se encuentra un virus, responden activando un 'enjambre' de vesículas extracelulares que con mayor efectividad enfrentan la amenaza.

Cuando la temperatura de las células se redujo a 5° Celsius, el número de vesículas liberadas se redujo 42 %, estas tenían además menos receptores de modo que era menos probable que el virus se adhiriera a ellas y entonces puede provocar la enfermedad.

Aunque las condiciones in vivo son muy diferentes a las que se tienen cuando se trabaja in vitro, los resultados obtenidos pueden ser base de otros estudios tendientes a activar los mecanismos de defensa en la nariz.

También, sugieren que se podría usar mascarilla bajo condiciones frías para mantener la temperatura más caliente, porque "mientras más caliente uno pueda mantener el ambiente intranasal, es mejor para que funcione aquel mecanismo de defensa del sistema inmunológico", en palabras de Zara Patel, rinóloga de Stanford, no involucrada en la investigación.

 

Así incidieron los Neandertales en la pandemia por Covid-19

El virus SARS-CoV-2 hizo más daño a personas que portaban la variante transmitida por los Neandertales. Foto PxHere

Decenas de millones enfermaron por Covid_19. Y millones tuvieron una condición grave. Muchos podrían atribuirle la culpa no solo al bicho ni a la mala suerte, a la genética (que tuvo mucho que ver) o a alguien que los contagió. No, echarle la culpa a un culpable que ya no vive.

Científicos del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology en Alemania descubrieron que el más importante riesgo para caer seriamente enfermo por el covid es una variante de un gen que transmitieron los Neandertales a sus modernos descendientes cuando los dos homíninos cohabitaron hace decenas de miles de años.  

Análisis subsiguientes mostraron que la prevalencia de esa variante aumentó entre los humanos modernos desde el final de la última Edad de Hielo.

Entonces, esa variante pudo otorgarles a sus portadores una ventaja en la lucha por la supervivencia. Esta se encuentra en una región del cromosoma 3 que incluye varios genes receptores del sistema inmunológico. Y los más recientes estudios han mostrado que quienes la portan tienen menos receptores CCR5, que son usados como puerta por otro patógeno: el virus VIH. De hecho, se ha encontrado que los portadores de la variante de riesgo frente a Covid-19 tienen 30 % menos probabilidad de contraer este virus.

Pero como el VIH no emergió sino hasta el siglo 20, la variante de riesgo del Covid-19 protectora frente al virus de la inmunodeficiencia humana no explica por qué era tan prevalente en los humanos de hace unas decenas de miles de años. Tal vez protegía contra alguna otra enfermedad, que hizo que la variante se dispersara tanto.

Cada vez más, el coronavirus evade nuestras defensas

Las nuevas variantes y subvariantes tienen más capacidad para ingresar a la célula y evadir el sistema inmunitario de las personas. En la imagen, el coronavirus SARS-CoV-2 Foto Wikipedia Commons

La subvariante BA.5 de la variante ómicron del coronavirus SARS-CoV-2 es la reina del disfraz, manera como evade las defensas de nuestro cuerpo y por eso es más transmisible.

Y no, no será la última. Es muy probable que lleguen otras que también tengan esa capacidad y, además, sean más serias y letales. Es que en temas de Covid_19 no se ha dicho la última palabra.

Esta subvariante es responsable hoy del 80' % de las infecciones en Estados Unidos, para citar un ejemplo.  es que ómicron se diversifica con rapidez. Tras ser detectada la variante oficinal a finales de noviembre de 2021, en solo     seis meses se sucedieron la BA.1, BA.2, BA.3, BA.4 y ahora la BA.5, que se ha hecho la dominante. Y tiene varios argumentos para serlo.

Suresh V.Kachipudi, virólogo en Penn State University, en un artículo para The Scientist, contó las ventaja que tiene: una capacidad para unirse con más firmeza al recepto ACE2, una proteína del cuerpo que ayuda a regular la presión sanguínea pero que también ayuda a que el coronavirus entre a las células. Tiene varias mutaciones nuevas, que ayudan a escapar a los anticuerpos y a adherirse con fuerza a la membrana de las células.

Por eso, dice, su capacidad para escapar con éxito al sistema inmunitario mientras mantiene su capacidad de asirse a aquel receptor puede haber contribuido a su rápida diseminación en todo el globo.

Aparte de estas mutaciones evasoras, el coronavirus ha evolucionado para suprimirla inmunidad innata de los humanos, esa primera línea de defensa contra los patógenos invasores. Esta inmunidad ejerce una gran presión selectiva contra SARS-CoV-2. Delta y ómicron, las dos últimas y exitosas variantes, comparten mutaciones que pueden ser la clave para evadir la inmunidad innata.

Para Kachipudi es muy difícil predecir cuáles variantes seguirán y no se puede descartar que generen enfermedad seria y altas tasas de hospitalización.

La rápida evolución del virus hace difícil las predicciones. También hace inviable la actualización de vacunas contra las variantes en circulación y por eso se necesitará una vacuna que genere anticuerpos contra un rango amplio de variantes del coronavirus.

540 especies de mamíferos podrían contraer el coronavirus

Oso hormiguero, uno de los posibles receptores del virus. Foto Public Domain Pictures

¿Que el SARS-CoV-2 golpea solo a los humanos? No parece. La lista de animales que pueden contraer el coronavirus y ser hospederos, si es que no enferman: son 540 mamíferos, de acuerdo con una evaluación científica publicada en Proceedings of the Royal Society B.

La cantidad inquieta, pero se sabía de un pequeño grupo de animales que podían contagiarse, como el visón, también algunos felinos. Un estudio en la costa este de Estados Unidos y en el Medio Oeste, encontró que 40 % de los venados de cola blanca portaban el coronavirus.

A finales de 2021 se conoció la muerte de tres leopardos de la nieve en el zoológico Lincoln para niños en Nebraska. Y hace pocos días uno más murió en el Miller Park en Illinois.

Es decir que no solo pueden enfermar sino que también podrían en un caso dado transmitir el virus.

Pues bien, científicos del Cary Institute of Ecosystem Studies, Stanford y Arizona Satete University, se dieron a la tarea de buscar cuáles mamíferos podrían recibir el virus. Para ello se basaron en el receptor ACE2 que es muy común en células de mamíferos y es al que se adhiere el coronavirus.

La estructura ACE solo es conocida en unas 300 especies y por ello los científicos recogieron aminoácidos de 326 especies y los pusieron en un programa de computador para ver cuán bien se podía unir la proteína spike del virus a las células.

También en computador analizaron rasgos de 5400 especies y al final se encontró que son unas 540 especies en riesgo, cifra que se tiene que decantar, pues el cerdo, por ejemplo, apareció en la lista pero el virus en realidad no lo afecta.

Están primates, pangolinos, perezosos, los osos hormigueros, murciélagos y muchos animales que pastorean, entre otros. 

Con la lista se podría hacer una vigilancia más cercana de esas especies para determinar su contagio o si por el cotnrario no se infectan con el virus.

La preocupación central de los investigadores era establecer cuáles podrían contagiar a los humanos, pero hay otro punto que no se analizó: ¿cómo afecta el virus a estos animales?

Vacuna Pfizer pierde efectividad ante variante Delta

Con los meses se reduce efectividad de la vacuna frente a las variantes, pero se mantiene en cuanto a reducción de casos graves. Foto A. Museler

Aunque muchas personas toman la Covid-19 como algo que está quedando atrás como una letal y transformadora enfermedad, siguen llegando noticias sobre investigaciones acerca del coronavirus, las vacunas y tratamientos nuevos.

Así, hay una noticia buena, otra no tan buena.

Comencemos por esta: un estudio en The Lancet, que incluyó 4,9 millones de personas, analizó la efectividad de la vacuna de Pfizer contra la variante Delta del coronavirus y otras variantes. 

¿Por qué no es tan buena noticia? La efectividad frente a infecciones cayó del 88 % al 47 % luego de cinco meses en personas completamente vacunadas. Frente a la variante Delta pasó del 93 al 53 % luego de cuatro meses. Y contra otras variantes decayó del 97 añ 67 % a los 4-5 meses.

En medio de esos datos, hay hallazgos alentadores en otro sentido: la efectividad frente a hospitalizaciones por la delta fue del 93 %. 

En general contra las infecciones del coronavirus la efectividad fue del 73 % y del 90 % para hospitalizaciones.

El hallazgo refuerza las indicaciones de que puede ser necesaria una tercera dosis para los vacunados con Pfizer, algo que podría darse para las otras vacunas en uso.

La buena noticia, por otro lado, es que una pastilla antiviral desarrollada por Merck y Ridgeback Biotherapeutics reduce en 50 % las hospitalizaciones en nuevos pacientes diagnosticados con Covid-19.

Se trata de molnupiravir, que también reduce la mortalidad según los ensayos: en el grupo placebo 53 pacientes,14,1 % fueron hospitalizados o murieron; en el grupo que tomó la droga 28, o 7,3 % fueron hospitalizados o fallecieron.

La medicina, no obstante, todavía se encuentra en fase de investigación, para determinar situaciones como efectos secundarios o la dosis para personas con un perfil distinto al ensayado, como niños o obesos.

Cuando se evalúen esos aspectos, la pastilla podrá cambiar la lucha contra la enfermedad una vez el coronavirus quede como endémico.

¿Cómo seguirá evolucionando el coronavirus?

Una dura lucha: virus vs. sistema inmunitario humano. Ilustración Pixabay

Alfa, Beta, Gamma... Delta... ¿Es esta la última variante del coronavirus SARS-CoV-2 que provoca la enfermedad Covid-19? No. ¿Qué pasará con ella? Y ¿cómo terminará el virus, cómo será la variante final?

Genetistas, virólogos e infectólogos buscan respuestas. Y algo saben ya.

Un informe en The New Yorker presenta a Roberto Burioni, el más famoso virólogo en Italia, quien habla de las posibilidades y cita tres para el coronavirus.

Una: el virus no logra evolucionar para evadir las vacunas. Es una posibilidad optimista, que se ha dado en algunos otros virus.

Dos: que el el virus evada parcialmente las defensas generadas por la vacuna, pagando un precio: ser menos infeccioso y letal.

Tres: la más preocupante. El virus logra acumular mutaciones para evadir la inmunidad sin sufrir pérdida de transmisibilidad o letalidad. Sin embargo, no sería difícil modificar las vacunas existentes para enfrentarlo con éxito.

Otro investigador, Tyler Starr, biólogo evolutivo, dice que según sus análisis el virus no tiene restricciones biológicas: hay infinidad de espacio mutacional para tratar de evadir la inmunidad. Es muy flexible. Es decir, futuras variantes pueden ser más 'innovadoras' para evadir las defensas de las personas.

La buena noticia de acuerdo con algunos expertos es que el cuerpo humano, a lo largo de su existencia, ha desarrollado un gran arsenal de defensas contra invasores microscópicos.

Starr no cree que aparezca una variante que evada por completo nuestro sistema inmunitario. A la larga las infecciones serán menos graves o asintomáticas. ¿Cuándo será? No se sabe. En un año, dos, cinco, quién sabe.

Posiblemente vendrán nuevas variantes con mayor capacidad de transmisión, pero no será para siempre. Habrá un límite.

Hasta ahora el virus no ha logrado evadir las células T, de nuestro sistema defensivo, y por ello las vacunas han sido efectivas hasta ahora para prevenir enfermedad severa y la muerte.

La otra gran pregunta es ¿cuánto durará la inmunidad que conceden las vacunas? Los expertos afirman que no se sabe, básicamente porque el virus lleva poco tiempo entre nosotros y porque no es sencillo examinar las células T de las personas para determinarlo, pues estas tienen  memoria y al virus no le ha quedado fácil evadirlas.

Cuidado: encuentran por qué es más contagiosa la variante Delta

Un médico muestra con su mano y un letrero que hay que detener la variante Delta. Foto J. Furman

La variante Delta del coronavirusSARS-CoV-2 que provoca la Covid-19 se ha extendido con rapidez por muchos países, desarrollados o no. Y con eso han resurgido brotes, algunos no tan grandes por la vacunación aunque se sabe que personas con cualquiera de los inmunológicos en uso también puede contagiarse con el virus.

Pero, ¿qué hace que sea tan contagiosa la Delta, mucho más que otras que, como la Alfa, en su momento generaron preocupación: Pues investigadores chinos encontraron una respuesta y no es nada tranquilizante lo hallado.

Los epidemiólogos Jing Lu, del Centro Provincial para el Control y Prevención de Enfermedades en Guangzhou (China), y colegas rastrearon 62 personas sometidas a cuarentena, las primeras en infectarse con la Delta. Examinaron la carga viral (una medida de la densidad de partículas virales en el cuerpo) cada día a través del curso de la infección para ver cómo cambiaba en el tiempo.

Luego compararon los patrones de infección con los de 63 pacientes que contrajeron el virus original en 2020.

En un artículo preimpresión reportaron que el virus se detectó primero en personas con la variante Delta cuatro días después de la exposición, en comparación con seis días en promedio de los infectados con la cepa original, sugiriendo que se replica más rápido.

Segundo: los individuos con la Delta tenían cargas virales más de 1260 veces más alta que los contagiados con el virus original.

La combinación del alto número de virus y el periodo de incubación más corto explica muy bien la alta transmisibilidad que se ha observado en los países donde en poco tiempo se convirtió en la variante predominante, de acuerdo con Benjamin Cowling, de University of Kong Kong, citado por Nature.

La cantidad de virus en el tracto respiratorio significa que puede haber eventos superdiseminadores de la infección donde se contagie inclusive mucha más gente y esas personas pueden comenzar a esparcir el virus más rápido tras ser infectadas.

El periodo más corto de incubación hace más difícil también el rastreo de posibles contactos. 

Cowling lo resume: todo esto junto hace que Delta sea difícil de detener.

Otro coronavirus en humanos: fue hace 20 000 años

Los coronavirus han infectado humanos por miles de años. Foto Wikipedia

Científicos descubrieron otro coronavirus en humanos. Ocurrió hace unos 20 000 años de acuerdo con la investigación. Y el caso se presentó en Asia oriental, sin poderse determinar su impacto en las poblaciones humanas de entonces, de cazadores recolectores.

El estudio sugiere que ese antiguo coronavirus afectó la región y fue lo suficientemente devastador para dejar su huella en el ADN de las personas hoy. Un hallazgo que podría ser útil con miras a estudiar la actual pandemia.

Otro logro fue poder mirar tan atrás en la historia de los coronavirus. Se sabe que en los últimos 50 años tres han saltado de animales a humanos causando serias enfermedades respiratorias: Covid-19, SARS y MERS.

Otros cuatro coronavirus infectan pero provocan resfriados suaves. 

Para determinar cuándo pasaron a humanos, se estudian las variaciones que van acumulando a una tasa regular y así se sabe cuándo divergieron de un ancestro común.

Por ejemplo, el más que provoca la gripa más suave, el HCoV-HKU1, cruzó la barrera de especies en los años 1950. El más viejo, el HCoV-NL63, data de hace cerca de 820 años.

Los científicos estudiaron las mutaciones que generan resistencia ante un virus, la que se hacen más fuertes y claras con el tiempo. Al comparar ADN de miles de personas de 26 poblaciones de todo el mundo en busca de genes cruciales para coronavirus, no para otros patógenos, hallaron 42 genes en Asia oriental que tenían una versión dominante, señal clara, dijeron, de que las personas allí se habían adaptado a un antiguo coronavirus.

Lo que sucedió se limitó a esa región. No hallaron la misma señal en el ADN de otras regiones.

Esos 42 genes tenían el mismo número de mutaciones, o sea que habían evolucionado al tiempo. (Cuando una versión dominante de un gen se pasa a través de generaciones adquiere el mismo número de mutaciones al azar).

Así, concluyeron que esos genes evolucionaron sus mutaciones antivirales hace 20 000 a 25 000 años, en el curso de unos pocos siglos.

El descubrimiento fue publicado en Current Biology.

¿Si estoy vacunado puede contagiarme variante Delta del coronavirus?

La ministra de Salud de Liberia recibe su vacuna en la capital Monrovia. La variante Delta podría afectar seriamente a África. Foto WHO

La variante Delta del coronavirus SARS-CoV-2 que causa la Covid-19 se encuentra ahora en 85 países y es tal su avance que la Organización Mundial de la Salud sugirió usar de nuevo mascarilla, así se esté vacunado con las dosis correspondientes. Un consejo que algunas regiones comienzan a seguir.

Pero ¿por qué aumentar la protección frente a esta variante? ¿Qué tiene de especial la Delta?

Conocida también como B.1.617.2, pertenece a un linaje viral identificado primero en India, donde desencadenó una ola enorme de infecciones en abril y mayo. Se expandió rápido y mostró resistencia parcial a las vacunas. En el feroz ataque en India también pudieron incidir otros factores, como las reuniones masivas.

Estudios en el Reino Unido, a donde llegó con prontitud, han permitido tener un panorama algo más completo de la Delta y sus efectos.

Es 60 %más contagiosa que la de por sí contagiosa variante Alfa (B.1.1.7)identificada allí a finales de 2020 y que causó pánico en el mundo.

Se sabe que la Delta es moderadamente resistente a las vacunas, en particular en quienes solo han recibido una dosis de acuerdo con estudio de Public Health England. Encontró que una dosis de AstraZeneca o Pfizer reducía en 33 % el riesgo de que la persona contrajera Covid-19 por esta variante, comparado con 50 % de la Alfa.

Una segunda dosis de AstraZeneca aumentaba la protección a 60 % en comparación con 66 % para Alfa, mientras que las dos dosis de Pfizer eran 83 % efectivas contra Delta frente a 93 % para Alfa.

Pero hay más hallazgos: evidencia preliminar en Inglaterra y Escocia sugiere que las personas infectadas con Delta tienen el doble de probabilidad de terminar en un hospital, en comparación con los contagiados con Alfa.

Otro estudio en el Reino Unido determinó que quienes tenían una sola dosis de vacuna tenían una probabilidad 75 % menor de ser hospitalizados en comparación con personas sin ninguna dosis y quienes tenían las dos dosis tenían un riesgo 94 % menor.

Entonces, se puede precisar que la variante Delta puede infectar a personas ya vacunadas aunque el riesgo para ellas es menor. Y a quienes no están vacunados puede afectarlos mucho más y una buena parte terminar hospitalizados.

Un factor que explica la relativa vulnerabilidad de los vacunados es que las vacunas se produjeron antes de que surgiera esta y otras variantes, aunque la Delta ha mostrado mayor resistencia que otras en las cuales los inmunológicos protegen mejor.

Buena noticia para quienes han sufrido Covid-19 y se han recuperado es el resultado de una investigación publicada en Nature: una sola dosis de vacuna les brinda buena protección contra algunas variantes. Con una sola aplicación generan una fuerte respuesta inmune pues quedaron con anticuerpos.

El caso es que la alerta prosigue y en algunas regiones comienzan a acatar la sugerencia de la OMS: usar mascarilla en espacios de interior así se tenga el esquema completo de vacunación. Esa recomendación fue, por ejemplo, seguida por el condado de Los Ángeles en California, Estados Unidos.

Fuentes: Nature, NIH, The New York Times

Variante Delta del coronavirus genera síntomas distintos

Hasta ahora las vacunas han respondido frente a las variantes del coronavirus. Foto Pixabay

El 90 % de los nuevos casos de Covid-19 en Reino Unido, país exitoso en su programa de vacunación, se deben a la variante Delta del coronavirus SARS-CoV-2 que surgió en India y se ha confirmado en 74 países, con brotes en China, Estados Unidos, regiones de África y Escandinavia. Se espera que en poco sea la predominante en todos los países.

¿A qué viene todo esto? A que de acuerdo con lo que reportan pacientes en el Reino Unido los síntomas son un poco diferentes a los que se conocían en la covid.

Los contagiados no reportan la pérdida de olfato y del gusto, aunque mantienen la fiebre. Mas hay unas características nuevas:

Predomina el dolor de cabeza, el dolor de garganta y la moqueadera. Esto hace que se confunda con una gripe o resfriado fuerte y la persona, que puede contagiar a otros, sigue haciendo su vida normal.

Esta variante, clasificada como B.1.6172, se replica más rápido que las conocidas hasta ahora. Pese a ser más contagiosa, hay un hecho positivo: parece que las vacunas sí son efectivas para contener su propagación.

De acuerdo con un epidemiólogo del Imperial College de Londres, es 60 % más transmisible que la B.1.1.7 que apareció el año pasado en Reino Unido y pronto se esparció también por el mundo.

Se sabe asimismo que las personas no vacunadas son más susceptibles a contagiarse con ella: en Reino Unido casi 2/3 de los contagiados y más de la mitad de los fallecidos por la variante no se habían vacunado.

Nota: con datos de BBC.

¿Por qué preocupa la variante Delta del coronavirus?

A más personas vacunadas, menos probabilidad de variantes nocivas. Foto Wikipedia

No pocas variantes del coronavirus SARS-CoV-2 que produce la Covid-19 se han detectado en el mundo, algunas generando preocupación. La última, que también inquieta en el país europeo que mejor ha resuelto la vacunación de sus ciudadanos, es la delta. ¿Qué pasa con ella?

Pese al descenso marcado de casos y muertes, en los últimos días comenzaron a subir los enfermos de covid. Podría deberse a esa variante, que llegó al Reino Unido desde India.

Si bien el aumento de casos ha sido leve, sugiere que a pesar de los progresos en la lucha contra el coronavirus no se puede cantar victoria todavía.

Con cerca de 40 % de la población por ser vacunada, existe el temor de que la variante haga efecto en ellos, aunque hay una ventaja: la inmensa mayoría de los mayores de 65 han sido vacunados, es decir tienen menos riesgo.

¿Es que la vacuna sirve contra la Delta? Pareciera, pero falta más información. El temor aumenta con la reapertura total de actividades. 

Mas hay un hecho para considerar: con una vacunación alta el número de casos diarios no asusta tanto porque la inmensa mayoría serán leves y no derivarán en hospitalización ni en fallecimiento. De ahí la importancia de acelerar la inmunización de la población. También porque puede disminuir la aparición de variantes potencialmente más peligrosas.

 Vale recordar que en Gran Bretaña se priorizó una sola dosis por persona, aplazando la segunda hasta 12 semanas con el fin de cubrir más personas, decisión que trajo beneficios con la enorme disminución de casos y muertes hasta ahora.

Lo que suceda con la Delta está por verse, pero hay optimismo. Una variante que recuerda lo difícil de la batalla contra el virus y genera dudas sobre la efectividad de las vacunas en uso.

Nota: con datos de The New York Times

Inmunidad frente al coronavirus puede durar muchos años

Si la inmunidad frente al coronavirus dura varias décadas, este se controlaría con más facilidad. Foto Pixabay

Es un estudio más, pero sus resultados dan una esperanza: tal parece que la inmunidad para el coronavirus SARS-CoV-2 y su enfermedad Covid-19 dura toda la vida o gran parte de ella.

El estudio provee evidencias de quela inmunidad activada por el virus tiene una duración extraordinariamente prolongada y eso sugiere otra ventaja adicional: la protección de las vacunas también puede ser permanente, aunque hay limitaciones todavía en los estudios por el corto tiempo que lleva el virus entre nosotros.

La investigación fue publicada en Nature. Allí se recuerda que los anticuerpos, esas proteínas que pueden  reconocer y ayudar a inactivar las partículas virales son claves en la defensa inmunitaria. Luego de una infección, unas células de corta vida, los plasmablastos, son una fuente inicial de anticuerpos.

Estos anticuerpos disminuyen rápido luego de que el virus es eliminado del cuerpo y otras células duraderas hacen anticuerpos: las células B patrullan la sangre por si hay reinfección, mientras que las células de plasma del tuétano de los huesos se ocultan en estos liberando anticuerpos durante décadas.

"Una célula de plasma es nuestra historia de vida, en términos de patógenos a los que hemos estado expuestos", explicó Ali Ellebedy, inmunólogo de células B en Washington University en San Luis, Missouri, quien condujo el estudio.

Los científicos han presumido que la infección con este coronavirus activa el desarrollo de las células de plasma, como todas las infecciones, pero había señales de que con un Covid-19 severo se interrumpía la producción de estas. Estudios mostraban que los anticuerpos bajaban al poco tiempo.

El equipo de Ellebedy rastreó la producción de anticuerpos en 77 personas que se habían recuperado de un covid leve. Los anticuerpos declinaban en los primeros cuatro meses tras la infección, pero ese descenso se hacía lento y más de 11 meses después de la infección todavía se detectaban anticuerpos que reconocían la proteína clave del coronavirus.

Siete meses tras la infección, los pacientes todavía tenían células B de memoria que reconocían al SARS-CoV-2.

Como la aparición del coronavirus es tan reciente, no se pueden hacer estudios a más años, cinco o diez siquiera para ver el comportamiento del sistema inmunitario. El equipo encontró señales tempranas de que una vacuna analizada, la de Pfizer, también aumentaba la producción de esas células.

Como es una posibilidad latente de que variantes del virus limiten los efectos protectores de los anticuerpos, se requeriría un refuerzo de la vacuna para restaurar los niveles. Y eso es lo que cree Ellebedy.

Detectan en humanos dos nuevos tipos de coronavirus

Uno de los nuevos coronavirus pasó a humanos desde cerdos. Foto Wikipedia

Hace más de 18 meses, una nueva cepa de coronavirus, la SARS-CoV-2 dio el salto a los humanos y se tornó no solo muy contagiosa, desencadenante de una enfermedad (Covid-19) sino letal. 

Agreguen dos más. Sí. Científicos aislaron en personas dos nuevos coronavirus, uno procedente de cerdos y el otro de perros, la primera vez que se identifica un coronavirus canino que infecte humanos.

A hoy no se ha comprobado que causen enfermedad o que se transmitan entre personas.

"Esta investigación muestra con claridad que se necesitan con urgencia más estudios para evaluar preguntas críticas sobre la frecuencia de transmisión de coronavirus entre especies y la potencial diseminación humano-humano", dijo a Science Ralph Baric, virólogo de la University of North Carolina, quien no participó de la investigación.

El estudio con el perro, publicado en Clinical Infectious Diseases, surgió de una inquietud del epidemiólogo de enfermedades infecciosas Gregory Gray, de Duke University, que al comienzo de la pandemia se preguntó si había otros coronavirus infectando personas que pudieran derivar en brotes, para lo cual diseñó un test junto a su estudiante Leshan Xiu.

El virus aislado es una quimera, con porciones de su genoma similares a las de un coronavirus felino, mientras que otra parte era similar a un coronavirus porcino.. Pero la mayor parte del genoma era más parecida a dos coronavirus previamente aislados en perros.

Este virus se encontró en 8 de 300 pacientes con neumonía analizados con el test en Borneo, Malasia, en 2018. Mostraban evidencia de una exposición anterior a un nuevo coronavirus; siete eran niños.

No está claro si ese virus, CCoV-HuPn-2018 provocó la neumonía y no se sabe si puede saltar de persona a persona ni cómo reaccionaría el sistema inmunitario de alguien que se infecte.

El otro coronavirus hallado provino de cerdo según el estudio colgado en el sitio preprint medRxiv y se encontró en el suero de tres niños que en 2014 y 2015 fueron atendidos en un hospital por fiebre. Los científicos de la University of Florida lograron crecer el virus en células de mico y el análisis genómico mostró su relación con coronavirus delta de cerdos.

Los coronavirus se dividen en cuatro grupos, alfa, beta, gama y delta y por mucho tiempo se creyó que estos últimos solo infectaban aves, hasta que en 2012 se encontraron en cerdos. En 2014 provocaron un brote en cerdos en Estados Unidos y desde entonces los delta se han hallado en humanos.

Estos hallazgos sugieren que los coronavirus probablemente están circulando en animales a tasas más altas de lo que se pensaba.

Lo que además parece cierto es que hay virus animales que se están comenzando a adaptar a los humanos.

 

Aprobada vacuna anticovid para gatos y perros

Los gatos han servido como modelo para estudiar el Covid-19 en animales. Foto RVG

Aunque el coronavirus SARS-CoV-2 saltó de murciélagos a otra especie (no identificada a hoy) y luego a humanos, el virus se ha encontrado en otros animales, varios de ellos cercanos a las personas: gatos, perros, visones y otros, como algunos en zoológicos.

Si bien no ha habido confirmación de que lo hayan transmitido a humanos, los temores surgieron cuando visones criados en granjas en Dinamarca y otros países europeos experimentaron brotes del virus.

Por eso científicos no descartan que sea posible que en estos animales se desarrollen nuevas variantes del coronavirus que sean más severas y puedan afectar a las personas.

En Rusia, entonces, se registró la primera vacuna anticovid para gatos, perros, visones y zorros, entre otros. Es la Carnivak-Cov, desarrollada por el Servicio Federal de Vigilancia Veterinaria y Fitosanitaria. 

En ese país se han autorizado tres vacunas para uso de emergencia en personas.

Con el biológico ya fue vacunada una gata al menos y se espera que la producción comience en firme, aunque no se han dado mayores datos.

Los ensayos clínicos comenzaron en octubre pasado. "Los resultados de la investigación nos da pie para concluir que la vacuna es segura y tiene un efecto inmunogénico fuerte", dijo Konstantin Savenkov, jefe de aquella dependencia.

Se considera que el producto puede otorgar resistencia con anticuerpos por al menos seis meses. Y según el funcionario, hay empresas de Grecia, Polonia y Austria interesadas en adquirir la vacuna, mientras que compañías de Estados Unidos, Canadá y Singapur se han mostrado interesadas.

En Estados Unidos hay dos firmas, Zoetis, de New Jersey, y Medgene Labs de Dakota del Sur que trabajan en esas vacuna para animales. Incluso un producto de la primera fue usado como ensayo en nueve simios  infectados en el zoológico de San Diego. Todos se recuperaron.

Nota: con información de The Washington Post y agencia Tass

Identifican genes que defienden al cuerpo contra el coronavirus

Partículas del virus (pintadas acá de rosado) invaden una célula humana. Foto Science Library

Como hay genes que predisponen a desarrollar una Covid-19 más severa, hay otros que ayudan en la lucha contra la infección. Un grupo de científicos encontró un conjunto de estos últimos, un hallazgo que a futuro no solo ayudará a entender mejor el curso de la enfermedad sino a diseñar mejores opciones terapéuticas.

Son genes relacionados con los interferones, esa primera línea de defensa del cuerpo, reportaron los investigadores en su artículo en Molecular Cell.

Muy al comienzo de la pandemia, se encontró que una débil respuesta del interferón al coronavirus SARS-CoV-2 derivaba en algunos de los casos más severos. De ahí que Sumit K. Chanda, director del Programa de Inmunidad y Partogenesis en el Stanford Burnham Prebys, junto a varios colaboradores buscaron ver a qué se debía esa situación.

Con base en el conocimiento adquirido con el virus SARS-CoV-1 que produjo un breve estallido de casos letales entre 2002 y 2004, desarrollaron experimentos que permitieron identificar 65 genes estimuladores del interferón que controlaban la infección incluso algunos que inhibían la capacidad del virus de penetrar las células, algunos que suprimían la fabricación del ARN que es la sangre del virus y otros que inhibían el ensamblaje de este.

Identificaron ocho genes que inhibían la replicación de los dos tipos de SARS en el compartimento subcelular responsable del empaquetado de las proteínas sugiriendo que este sitio vulnerable podía ser explotado para limpiar la infección.

Falta determinar si la variabilidad genética en esos genes influye en la severidad de Covid-19.

Ahora se enfocarán en estudiar a biología de las variantes del SARS-CoV-2 que siguen evolucionando y que en algún momento podrían afectar la vacunación.

12 respuestas actuales sobre vacunas y Covid-19

 

El refuerzo con vacunas como la de Moderna haría más lenta la vacunación de todo el mundo. Foto Marco Verch

Con lentitud en la mayoría de países avanza la vacunación para frenar al coronavirus SARS-CoV-2, reducir la enfermedad y la mortalidad. Mas todavía hay muchas dudas y temas no claros con respecto a los inmunológicos, su protección y el posible efecto ante variantes actuales y futuras del virus.

Con lo que se sabe a hoy, este es un breve cuestionario que ofrece algo de claridad sobre lo que está sucediendo y lo que se puede esperar.

1. ¿Cuánto dura la inmunidad producida por las vacunas?

No se sabe pues llevan pocos meses de ser aplicadas.

2. ¿Se necesitarán refuerzos?

Al parecer sí. Eso dijo el CEO de Pfizer Albert Bourla. Sería al año, mas todo es incierto aún. Esa misma fue la apreciación de David Kessler, director científico de la Presidencia de Joe Biden. No solo la de Pfizer, sino también la de Moderna requerirían refuerzo. Ambas se aplican con dos dosis iniciales.

3. ¿Qué significa esto?

En un mundo que no produce suficientes vacunas y muchos países solo tendrían vacunada su población en 2022 o 2023, que haya que aplicar un refuerzo que iría primero a los países desarrollados, no deja de ser problemático no solo para esas personas sin protección sino en cuanto a la evolución misma del coronavirus SARS-CoV-2.

4. ¿Por qué habría que poner un refuerzo si la protección podría ser prolongada?

Así se comprobara luego que las vacunas protegen durante periodos prolongados, las mutaciones del virus podrían hacer que se perdiera eficacia. De ahí el posible refuerzo. Pfizer ha informado que su vacuna protege con seguridad durante seis meses después de la segunda dosis.

5. ¿Protegen las actuales vacunas contra las variantes del coronavirus?

Hasta hoy parece que actúan bien contra las variantes británica, sudafricana y brasileña, mas faltan estudios concluyentes. Lo cierto es que no contrarrestan 100 % su eficacia. La china Coronavac, por ejemplo, protege más del 50 % contra la variante P1 de Brasil y eso es bueno.

6. ¿Con las vacunas actuales y con los posibles refuerzos, terminarían las infecciones?

No. Ninguna vacuna protege 100 %. Modelos sugieren que por cada 2000 personas inmunizadas con Moderna o Pfizer, 1 se contagiaría con el virus. Y con la de Johnson y Johnson sería 1 de cada 300 vacunadas.

7. ¿Los refuerzos se harían con la misma vacuna?

Las empresas fabricantes están mejorando las que están en uso, de modo que actúen también con eficacia contra distintas variantes.

8. ¿A quienes se infecten pese a la vacuna qué les pasaría?

En su gran mayoría no desarrollarían un Covid-19 fuerte. Pero eso no es norma inquebrantable: de 77 millones de vacunados en Estados Unidos, 5800 desarrollaron Covid-19, de los cuales 396 requirieron hospitalización y 74 murieron.

9. ¿Solamente habrá vacunas como defensa contra el coronavirus?

No. Siguen ensayándose viejas y posibles nuevas medicinas para evitar que la enfermedad sea seria con desarrollo fatal. 

10. ¿Ha habido avances?

Sí. Por ejemplo la droga antiviral en experimento MK-4482 de los Institutos de Salud de Estados Unidos redujo de manera significativa los niveles del virus y el daño en pulmones en hámsteres (este roedor es modelo para ensayo de medicinas contra el SARS-CoV-2). Se encuentra ahora en ensayos con humanos y es administrada oralmente.

11. ¿No hay más?

Sí. Un inhalador barato y de uso común para el asma, budesonida, redujo tres días la duración de los síntomas tras un ensayo con 4600 pacientes. Aquellos que la usaron a diario por dos semanas aliviaron síntomas antes que quienes no lo emplearon.

12. ¿Con las vacunas actuales o mejoradas y las medicinas, se acabará el coronavirus?

No. Persistirá entre nosotros por años o tal vez quede como una infección tipo los virus de la influenza.

Nota:

Fuentes: LiveScience, Nature, NBCNews, NIH, Science, The New York Times 

Oh.. esta variante del coronavirus sí es mucho más mortal

La variante británica es mucho más contagiosa y letal. Foto Wikipedia

Desde que se secuenció el genoma del coronavirus SARS-CoV-2 miles de variantes han aparecido producto de cambios al azar cuando el virus hace copias de sí mismo en una persona infectada. Pero de ellas, ninguna ha causado preocupación a los encargados de la salud pública. Bueno, ninguna salvo tres. Y de estas hay una muy preocupante: la variante británica B.1.1.7 dice un informe de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.

La razón es muy clara y contundente: sí es más mortal. El hallazgo proviene de un estudio en Nature hecho por Nicholas Davies, Karla Díaz Ordaz y Ruth Keogh, de London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Esa variante, detectada primero en el Reino Unido en septiembre pasado es muchísimo más contagiosa que el virus original y se ha desperdigado con rapidez por todo el globo.En Estados Unidos responde hoy por al menos 1/3 de todos los casos.

La nueva evidencia recogida en el estudio sugiere que una infección con esta variante genera mayor riesgo de enfermedad seria Covid-19 y de... muerte.

Al analizar los datos de 2,2 millones de casos positivos para el virus y 17 452 muertes desde septiembre de 2020 hasta febrero pasado, pudieron determinar que en casi 5000 muertes estaba involucrada la nueva variante.

Con base en toda la información, pudieron determinar que 9 de cada 1000 personas de 55 a 69 años de edad infectada con esta variante mueren dentro del mes siguiente. Para los infectados con el virus original la cifra es 6.

Este hallazgo concuerda con otro estudio reciente en el British Medical Journal, en el que investigadores de University of Exeter y University of Bristol encontraron que la variante B.1.1.7 se asociaba con un 64 % de mayor chance de morir, en comparación con variantes anteriores.

Y dado que es una variante que infecta más, la noticia es preocupante. No se conoce con certeza cuál ha sido su penetración total en cada país. Y mientras llega la vacuna, los expertos creen que hay tres viejas maneras de combatir la infección con ella mientras se generalizan las vacunas: usar mascarilla, mantener distanciamiento físico y lavarse las manos con frecuencia.

Está en cada uno.

Aumenta lista de secuelas (unas serias) que deja la Covid-19

Partículas del coronavirus SARS-CoV-2 (no a escala)- Foto NIH

No todo está solucionado: aunque hay un racimo de vacunas aplicándose para detener al coronavirus SARS-CoV-2 y su enfermedad, Covid-19, cada vez se conocen nuevos síntomas y secuelas de la enfermedad, algunos muy molestos y cuya duración no se conoce hoy.

La pérdida del olfato y el gusto, la tos, la dificultad para respirar, la fiebre y el dolor de cabeza fueron identificados como algunos síntomas iniciales, a los que se sumaron otros como los dedos de los pies enrojecidos. También, a medida que los pacientes se iban recuperando, se conocían efectos que persistían, además del daño en algunos órganos y funciones corporales.

Pues la lista crece.

El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido incluyó el tinito entre las molestias que quedan mucho después de haber superado la enfermedad. Ese molesto ruido permanente en los oídos, frecuentemente como un pitido puede tener alguna relación con la enfermedad, situación que se está investigando a raíz de un caso muy llamativo: Kent Taylor, director de la cadena de restaurantes Texas Roadhouse, se suicidó porque no aguantaba el tinito tan fuerte, declaró su familia.

Para ese Servicio, los síntomas de larga duración incluyen fatiga extrema, dolor del pecho, problemas con la memoria y la concentración, insomnio, palpitaciones, mareos, dolor de coyunturas, depresión y ansiedad, dolor de oído, tinito, diarrea, dolores estomacales, pérdida de apetito, dolor de garganta y de cabeza, todos, fiebre, cambios en el olfato y erupciones en la piel.

Se ha reportado en Estados Unidos casos de olores fantasmas o parosmia, una distorsión del olfato en la cual olores antes agradables ahora son insorportables. Un estudio reciente en BDJInPractice encontró que 47 % de personas con Covid-19 tuvieron cambios en el olor y el gusto y de esos la mitad reportó parosmia.

Para rematar: un artículo en Nature Medicine acaba de reportar que el coronavirus también infecta células de la boca (desde el inicio de la pandemia se determinó que las vías aéreas superiroes y los pulmones eran los sitios principales de la infección).

El nuevo hallazgo sugiere que la saliva también puede ser un medio, tanto hacia el exterior como dentro del organismo infectando el sistema digestivo.

Es un conocimiento que puede derivar en mejores maneras de reducir la transmisión viral en esos dos ambientes (interno y externo).

De las primeras etapas del virus el año pasado, se había determinado que infectaba otros órganos como los riñones, , el sistema digestivo, el corazón, el cerebro y los vasos sanguíneos. Esta es la primera vez que se vincula la boca.