Este árbol tiene 47 000 tallos y más de 16 000 años

Este es Pando, un árbol que mide... 42 hectáreas. Imagen Wikipedia

Es un árbol, pero tiene 47 000 tallos. No ocupa un metro cuadrado de espacio, sino 42.6 hectáreas. Y puede considerarse como uno de los árboles más viejos: tiene al menos 16 000 años, pero puede tener hasta 80 000. Eso sugiere la secuenciación que hicieron científicos de varias muestras de este extraño individuo.

¿Cómo puede un árbol tener tantos tallos? 

Me explico: debido a la forma como este árbol se reproduce, esta colección de tallos es solo un árbol. Se llama Pando y es triploide, es decir sus células contienen tres copias de cada cromosoma y no dos. Por eso no se puede reproducir sexualmente y mezclar su ADN con el de otros árboles y en vez de eso crea copias de sí mismo.

Si bien este proceso genera que la descendencia sea idéntica genéticamente, pueden acumular mutaciones cuando se dividen sus células.

Los investigadores analizaron muestras de las raíces, las cortezas, las hojas y las ramas. Así determinaron que han aparecido casi 4000 variantes genéticas a medida que pando se ha clonado a sí mismo durante miles de años. Para sorpresa, determinaron que los que están más cerca poseen más mutaciones similares que los que están más retirados..

Los investigadores también consideraron razones por las cuales ha durado tanto este árbol. Es que el ser triploide significa células más grandes, organismos más grandes y mejor estado general.

Los resultados de la investigación fueron puestos en un artículo en el sitio preimpresión bioRxiv.

Reviven árbol mencionado en la Biblia

Sheba, el árbol bíblico nacido a partir de una semilla milenaria. Foto G. Eisner

De una semilla encontrada en una cueva, semilla que data de entre el año 993 y 1202 de nuestra era, científicos revivieron un árbol que en su concepto era mencionado en la Biblia.

La cueva está en el desierto de Judea y el árbol podría pertenecer a un linaje perdido. Hoy tiene 3 metros de altura y fue denominado Sheba, permitiendo a los científicos estudiar sus características y su ADN, así como su química y análisis de radiocarbono, según el estudio publicado en Communications Biology.

La semilla, creen, sobrevivió probablemente a una ahora extinguida población de árboles que existieron en el Levante sur, una región que comprende el actual Israel, Palestina y Jordán. Es el primero de su clase hallado allí.

Los investigadores sugieren que el árbol revivido podría ser la fuente del 'tsori' bíblico, un extracto resinoso asociado con curación en el Génesis, Jeremías y Ezequiel.

"La identidad del bíblico tsori (bálsamo) ha sido fuente de debate", escribieron en el artículo. La sustancia está relacionada con la histórica región de Galed, que se sitúa al este del río Jordán, entre el río Yarmuk y la punta norte del Mar Muerto. Habiendo revivido ahora al árbol Sheba, ellos creen que el misterio queda resuelto.

Sheba, se estableció, pertenece al género Commiphora, de la familia Burseraceae, que comprende unas 200 especies. Estas plantas se encuentran a través de África, Madagascar y la península Arábiga. No se sabe bien a qué especie pertenece pues no ha florecido para hacer un análisis más detallado.

A los científicos les tomó 14 años lograr que Sheba llegara al estado actual.

Increíble: este es el organismo con el genoma más grande conocido

Este pequeño helecho tiene el genoma más grande conocido. Parece increíble. Y no se sabe porqué. Foto P. Fernández

Es increíble y se pregunta uno ¿para qué todo eso? Pues de algo debe serle útil. Es que científicos publicaron en iScience el hallazgo del genoma más grande conocido hasta ahora, cuyo tamaño es 50 veces mayor que el humano. Y no, no se trata de un enorme animal ni de un gigante árbol. No.

Se trata de una pequeña planta, un helecho Tmesipteris oblanceolata. Contiene160 000 millones de pares de bases. Es11 000 millones más que la planta Paris japonica y 30 000 millones más que el pez Protopterus aethiopicus, que tiene el mayor genoma  entre los animales.

Es, además 50 veces mayor que el genoma humano. ¿Pero por qué y para qué?

Se trata de una planta de Nueva Caledonia y archipiélagos cercanos del Pacífico Sur, un helecho y un material genético tan grande hace preguntarse cómo lo maneja. Además,  ¿cómo y por qué un organismo evolucionó para tener tantos pares de bases?

Por ahora no hay respuestas. Analizar genomas enormes podría llevar a saber cómo el tamaño del genoma influye dónde los organismos pueden crecer, cómo son capaces de florecer en su ambiente y su resiliencia frente al cambio climático, independiente de la secuencia específica de ADN.

Así queda una gran estrella cuando muere

La impresionante imagen de Cas A entregada por el Webb. Esa estructura se extiende por más de 10 años luz. Foto ESA/Nasa/CSA/Webb

Explotó como una supernova hace cerca de 340 años, está a 11 000 años luz de nosotros y se ha expandido por 10 años luz. Es lo que queda de lo que alguna vez fuera una estrella y hoy es un remanente que se ha extendido por el espacio generando una estructura que desde la mirada del telescopio espacial James Webb luce espectacular: como un arreglo navideño para poner en el árbol.

Fueron varias las imágenes captadas por el Webb de esta desaparecida estrella, Casiopea A (Cas A), hacia la constelación con ese nombre. Imágenes con diferentes cámaras, desde el infrarrojo medio hasta el infrarrojo cercano, cada una entregando a los astrónomos y astrofísicos distintos detalles, varios de los cuales no se entienden bien todavía.

El borde de la cubierta principal, que aparece en naranja fuerte y rojo, semeja el humo que emana de una fogata, dice el informe entregado por el grupo que maneja el Webb.

Si se situara en nuestro Sistema Solar, Cas A se habría expandido un poco más allá de donde está la estrella Sirio, la más brillante del cielo nocturno desde nuestra posición, estrella a 8.6 años de luz de la Tierra.

En los marcos aparecen algunos sitios de mucho interés para los científicos. Foto ESA/Nasa/CSA/Webb 

Gracias a la selva, la Tierra es un 1° C menos caliente

La selva tropical contribuye a refrescar el planeta y las zonas en donde se encuentran. Foto Pixabay

No solo secuestran carbono de la atmósfera, el papel refrigerante de los bosques es inmenso. Así lo acaba de estimar, y recordar, un estudio que resalta la importancia de la selva tropical.

Estas enfrían el planeta en 1° C, que es muchísimo. "Las selvas no son solo esponjas. Su estructura biofísica interactúa con la atmósfera y refresca la superficie de la Tierra de otras maneras también", expresó Deborah Lawrence, investigadora de University of Virginia.

Entre estas otras maneras se encuentran la reflexión de una parte de una parte de la luz solar, devolviéndola al espacio; además la evotranspiración, cuando la humedad dentro del árbol es liberada como vapor de agua por las hojas, mecanismo que incluye tomar calor del ambiente, refrescando el espacio alrededor del bosque.

También juegan un papel las irregularidades en las superficies de las copas.

Para conocer los efectos locales y globales de las selvas en el enfriamiento del planeta, Lawrence y colegas recolectaron y analizaron información publicada sobre los efectos biofísicos y de absorción de carbono de los bosques alrededor del mundo.

Hallaron que entre los 50° al norte y al sur del ecuador, estos tienen un efecto refrescante de al menos 1 °C. Un tercio es atribuido a los solos efectos biofísicos.

En el campo local, encontraron que el bosque tiene un rol activo en la disminución del calor extremo, las sequías, las tormentas e inundaciones.

La investigación recuerda la importancia también de los bosques como adaptación. "En un mundo sin ellos, estaríamos mucho más calientes y mucho más miserables".

El planeta se ha calentado 1,1° Celsius en los últimos 250 años. Sin los bosques, sería el doble y la vida de miles de especies y cientos de millones de humanos estaría en serios aprietos.

Notas:

1. Mientras se muestra la importancia de los bosques tropicales para mantener fresco al planeta, en Colombia, solo en 2021, se deforestaron 171 685 hectáreas. Una tragedia silenciosa. 

2, Con información de New Scientist y Frontiers in Forests and Global Change.

Descifran el increíble árbol genealógico de nuestra galaxia

Detalle del corazón de la Vía Láctea desde la superficie terrestre. Foto Wikipedia Commons

No pocas personas, por curiosidad o satisfacción, buscan conocer sus ancestros, el árbol genealógico tras de su existencia. No es sencillo muchas veces. ¿Pero qué tal investigar nuestro pasado hace 10 000 0 más millones de años?

Con Inteligencia Artificial, astrónomos determinaron el árbol de la galaxia en la cual vivimos, la Vía Láctea y descubrieron que se tragó varias galaxias menores, incluso una que no estaba en los libros de nadie.

Ese pasado lo describo a continuación.

Para determinar el árbol, se basaron en cúmulos globulares, densos grupos de hasta un millón de estrellas tan viejos casi como el universo mismo. La Vía Láctea tiene unos 150 de estos cúmulos.

Los astrónomos encabezados por Diederik Kruijjsen del Center for Astronomy en la Univeridad de Heidelberg, Alemania, y Joel Pfeffer, de Liverpool John Morres University, usaron, tal como se sabía de tiempo atrás, como fósiles para reconstruir el ensamblaje de la galaxia.

Mediante simulaciones de computador muy sofisticadas, establecieron las edades, composiciones químicas y el movimiento orbital de los cúmulos y las propiedades de las galaxias en las que se formaron.

Así, determinaron no solo cuántas estrellas tenían esas galaxias sino cuándo se fusionaron con la nuestra. Encontraron una colisión que no se conocía, con una galaxia a la que llamaron Kraken, tal vez el choque más significativo que experimentó la Vía Láctea. Se creía que la fusión con la galaxia Gaia-Encelado, ocurrida hace unos 9000 millones de años, había sido la principal.

Pero la colisión con Kraken ocurrió hace unos 11 000 millones de años, cuando la Vía Láctea era cuatro veces menos masiva. Un choque que transformó la fisonomía de nuestra galaxia.

Y acá completo el árbol genealógico:

La Vía Láctea se ha comido en su historia más de cinco galaxias con más de 100 millones de estrellas. Con las más masivas chocó entre hace 11 000 y 6000 millones de años. Esas galaxias son Sagitario, Sequoia, Kraken, Helmi streams, Gaia-Encelado.

Una historia increíble.

Árbol genealógico de nuestra galaxia. Imagen D. Kruijjsen/Heidelberg University

Hallaron la primera familia de la historia

Los vestigios de la primera familia y el cuidado parental. Foto Maddin et al

Qué bonita familia. O al menos eso era cuando murieron por allá hace como 300 millones de años.

Sí, científicos reportaron el hallazgo de lo que parece ser la primera familia que quedó en el registro fósil, de un tipo de lagarto.

Se trata de los restos de Dendromaia unamakiensis, un antiguo vertebrado poblador de la superficie terrestre que parecía como un lagarto de unos 30 centímetros.

Fue observado por Brian Hebert en un árbol viejo fosilizado en el que se apreciaban las finas líneas de unas costillas. Era el primer ejemplar de esa especie.

Mas lo que parecía un buen hallazgo y nada más, tuvo un giro inesperado: Hebert detectó un pequeño cráneo de unos dos centímetros entre el espacio del fémur izquierdo y un hueso púbico, cráneo que perteneció a un individuo joven enroscado contra la que probablemente fue su madre.

La primera familia de la historia conocida.

No solo eso, de acuerdo con el artículo publicado en Nature Ecology & Evolution es un caso de protección parental de al menos 306 millones de años de antigüedad.

Investigadores han creído hasta ahora que la protección parental era una característica más moderna, pero el hallazgo de este par que existió mucho antes de que los dinosaurios mandaran en la Tierra sugiere que es un comportamiento más enraizado en el árbol de la vida.

Cuando Hebert halló los fósiles en ese pedazo de árbol petrificado en Nueva Escocia, lo llevó a los paleontólogos Hillary Maddin y Arjan Mann, que lo analizaron en su laboratorio en Carleton University.

El buen estado de preservación sugiere que esta pequeña familia murió súbitamente, tal vez por una inundación que cubrió su morada con sedimentos que los atraparon.

Nota: con aportes del Smithsonian.

Este es el árbol más alto de la Amazonia (ojalá no lo quemen)

Uno de los árboles de D. excelsa que mide más de 70 metros. Foto T. Jackson

Desde su copa se otea sin dificultad la gran selva amazónica y no es para menos.

Para satisfacer su curiosidad, Eric Bastos Gorgens y su equipo se dieron a la tarea de encontrar el árbol más alto de la Amazonia y… lo hallaron.

Mide 88,5 metros y según dicen supera por 30 metros al que ostentaba la marca.

Es un árbol, de la especie Dinizia excelsa.

¿Cómo se logró el hallazgo? El profesor Bastos, de la Universidad Federal de los Valles Jequitinhonha y Mucuri con otros investigadores de Brasil y el Reino Unido examinaban información del Instituto Nacional para la Investigación Espacial (Inpe) cuando notaron algo extraño.

Aparecían números en la pantalla que permitían ver árboles gigantes en la selva de Parú en el estado de Pará. Analizar esa información tomó tiempo y dedicación.

Podría tratarse de algún error según Gorgens, pero un análisis minucioso descartó esa posibilidad.

La información de los satélites cubría área de unos 12,3 kilómetros. Al detallar los datos encontraron que había árboles muy altos en aquella región, todos de la especie Dinizia excelsa. Lógico, debía haber uno más alto que los demás.

La mayoría de esos enormes árboles estaban alrededor del río Jari, tributario norteño del río Amazonas que fluye a lo largo de la frontera entre Pará y el estado de Amapá, Amazonia oriental, parte del Escudo Guyanés.

El equipo quería ir al sitio para verificar la altura de los árboles. Determinaron la exacta ubicación en las imágenes de satélite. Para ello hicieron un viaje de 5 días y 240 kilómetros por selva, ríos con rápidos rocosos y a pie, hasta que llegaron al lugar donde se encontraban.

La mayoría medía más de 70 metros de altura. En dos días tomaron muestras y midieron varios, pero las imágenes mostraban que había otro más alto a unos cuatro kilómetros, en punto de difícil acceso. Para ir a verlo y medirlo, piensan volver el próximo año. ¿Cuánto medirá?

El estudio reportando el hallazgo fue publicado en el journal Frontiers in Ecology and the Environment.

(Contribución del Smtihsonian).

Reproducen el perfume que usaba Cleopatra

Si Cleopatra VII era hermosa o fea no se sabrá e incluso diferentes artistas e historiadores la dibujan de modos muy distintos. Ahora, lo que sí podría saberse es ¿qué perfume usaba?

Científicos saben ahora a qué olía Cleopatra. Foto Wikipedia

Un grupo de expertos recrearon los perfumes del antiguo Egipto, que pudo ser usado por la monarca.

Arqueólogos han excavado durante muchos años en la ciudad Thmuis, hoy Tell-El Timai, conocida por ser sede de dos de los perfumes del mundo antiguo, Mendesiano y Metopiano. “Era el Chanel No 5 del antiguo Egipto”, dijo Robert Littman, de la Universidad de Hawai en Manoa, quien junto a Jay Silverstein se dieron a la iniciativa de recrear el ‘Eau of Ancient Egypt”. Lo dijo al sitio Atlas Obscura.

En 2012 los arqueólogos descubrieron  lo que se cree era la casa de un mercader de perfumes, y hallaron un área para manufacturar alguna especie de líquido y una ánfora y botellas de vidrio con residuos.

Las botellas no olían, pero el análisis químico de los residuos reveló algunos ingredientes.

Con la ayuda de dos expertos en perfumes egipcios y con base en textos griegos antiguos sobre fórmulas de perfumería, lograron recrear las esencias.

Entre los ingredientes: cardamomo, aceite de olive, canela y la base es una resina de un árbol de la Península Arábica y el Cuerno de África.

Era un producto más viscoso que los actuales perfumes y duraban más.

Y dado que se usaban en aquellas épocas, pudo ser preferido de Cleopatra VII. Eso sugieren los investigadores.

Nota: Con contribución del Smithsonian Institute-