Desde el núcleo de la Tierra se está filtrando oro

Ilustración de las capas que conforman la Tierra. En las profundidades hay metales preciosos que en un lento fluir salen hasta la corteza terrestre. Imagen Wikipedia Commons

Es la redención de muchos y la perdición de no pocos. Es el oro, llamado por algunos el vil metal, metal que despierta codicia y admiración y por el que muchos pagan buen precio. En la superficie terrestre se encuentra en ríos y minas. Y hay noticias al respecto.

El oro se forma en dos eventos cósmicos superpoderosos: la fusión de estrellas de neutrones y las explosiones de supernovas supermasivas. En su devenir por el espacio, llegó a la Tierra.

Ahora hay un estudio que abriría los ojos de quienes ansían tenerlo, aunque no tendrán manera de conseguirlo. El 99.9 % del oro y otros metales preciosos se encuentra miles de kilómetros debajo de nuestros pies, en el núcleo terrestre. Pero investigadores en Hawái, al analizar rocas hallaron rastros de rutenio, un metal precioso del grupo del platino y concluyeron que solo pudo provenir a los límites del núcleo y el manto terrestres a más de 2900 kilómetros bajo la superficie.

¿Qué significa esto? Nils Messling, investigador del departamento de Geoquímica en Göttingen University en Alemania, declaró en un informe de prensa que "Nuestros datos confirmaron que material del núcleo, incluyendo oro y otros metales preciosos, se está filtrando al manto más arriba".

Hay que recordar que nuestro planeta está compuesto de tres capas básicas: la corteza o parte externa, el manto que es menos rígido y el núcleo. En este hay una especie de mar de metales derretidos de unos 2300 kilómetros de grosor, zona llamara el núcleo exterior, que cubre el sólido núcleo interior de hierro.

El hallazgo del rutenio significa que esos metales preciosos, incluido el oro, se pueden mover desde el centro de la Tierra y que todo el oro que se extrae hoy en las diferentes clases de yacimientos  provino de allí. 

Como la Tierra tiene 4600 millones de haberse formado, el proceso es viaje al exterior es lento y tarda cientos y miles de millones de años.

Así que no se sienten a esperar que salga todo el que hay acumulado en el núcleo, remanente de la formación del planeta.

El estudio fue publicado en Nature.

Hallaron lo que parece el primer alfabeto de la humanidad

Uno de los cilindros con inscripciones. Sería el primer alfabeto desarrollado por los humanos

Unos cilindros de arcilla desenterrados en la región de Alepo, en Siria, están tallados con unos trazos que serían el alfabeto más antiguo conocido, pues data de hace 4400 años, según análisis.

Fueron descubiertos en una tumba en Tell Umm-el Marra cerca de Alepo, la segunda ciudad más importante de Siria, en 2004, tumba en la cual se hallaron restos de objetos de la Edad de Bronce temprana (2600-2150 antes de nuestra era). Los objetos incluyen cuatro cilindros, cada uno más o menos del tamaño de un dedo, grabados con ocho (8) símbolos distintos.

Este alfabeto precede a otras inscripciones alfabéticas en al menos 500 años, hecho que cambia lo que los arqueólogos saben sobre el origen de los alfabetos, cómo se comparten entre sociedades y lo que eso podría significar para las primeras civilizaciones urbanas, según los investigadores.

Glenn Schwartz, profesor de Arqueología en John Hopkins University, que descubrió los cilindros dijo que "Los alfabetos revolucionaron la escritura haciéndola asequible a personas por fuera de la realeza y la élite de la sociedad. El alfabeto escrito cambió la forma como la gente vivía, cómo pensaban y cómo se comunicaban". Y agregó que "Este nuevo descubrimiento muestra que la gente estaba experimentando con nuevas tecnologías de comunicación mucho antes y en un sitio diferente a lo que habíamos creído".

Schwartz, arqueólogo en el Oriente Cercano, estudia cómo se desarrollaron las áreas urbanas en Siria y cómo emergieron las ciudades pequeñas. Junto a colegas de la University of Amsterdam, codirigió las excavaciones en Tell Uhmm-el Marra, uno de los primeros centros urbanos de tamaño medio que floreció en el oeste de Siria.

Allí descubrieron tumbas de la Edad de Bronce temprana. Una de las mejor preservadas contenía seis esqueletos, joyas de oro y plata, objetos de cocina, una punta de lanza y vasijas de cerámica intactas. Junto a las cerámicas los arqueólogos encontraron  cilindros de arcilla calentados suavemente, con lo que parece un alfabeto en ellos.

Dijo que "Los cilindros estaban perforados, así que me imagino que estaban atados a otro objeto con una cuerda que actúa como etiqueta. Tal vez detallen el contenido de un recipiente, o tal vez de dónde proviene el recipiente o a quién pertenecía, pero aclaró que "Sin un medio para traducir la escritura, solo podemos especular".

Los caracteres no corresponden a ningún lenguaje conocido, pero los comparó con caracteres usados en lenguajes semíticos occidentales para decodificarlos.

Detectan fábrica de oro

Ilustración de dos estrellas de neutrones en curso de colisión. Imagen Wikipedia Commons

Sí, una fábrica de oro. Y de algo más. No, no está en una mina en cualquier sitio de la Tierra y tampoco en un laboratorio sofisticado, menos en una factoría ilegal. 

La fábrica de oro fue detectada por el telescopio espacial James Webb: un choque de dos estrellas de neutrones que produjo uno de los eventos más energéticos del universo, un estallido de rayos gamma.

Una colisión conocida como kilonova. Pero vayamos por parte. ¿Qué son estrellas de neutrones?¿Y cómo que eso es una fábrica de oro?

Las estrellas de neutrones son residuos del colapso gravitacional de una estrella supermasiva, luego de agotar su combustible y explotar como una supernova tipo II. Están compuestas más que todo de neutrones. Están tan densamente empaquetadas que contienen entre 1.35 y 2.1masas solares con un radio de solo 12 kilómetros. La teoría dice que si se pudiera tomar una cucharadita de la estrella, pesaría más que una gigante montaña.

¿Por qué el oro? Porque en esas colisiones se forman los elementos pesados que conocemos, incluyendo el uranio y el platino. Claro, también el oro. Así que si usted tiene un anillo o unos pendientes de oro, posee material surgido en una colisión de estrellas de neutrones hace muchísimo tiempo.

Estos elementos se crean, dice la teoría, por un mecanismo llamado captura de neutrones, que permite al núcleo atómico capturar neutrones creando nuevos y pesados elementos.

Esta fue la primera vez que el Webb observa un fenómeno de estos. Y detectó la señal de varios elementos pesados surgidos en el explosivo evento, como el telurio y lantánidos (un grupo de 15 metales más pesados que el plomo).

Este estallido de rayos gamma (GRB sigla en inglés) denominado GRB 230307A, fue detectado inicialmente por el telescopio espacial Fermi de rayos gamma en marzo 7 de este año, el segundo GRB más brillante jamás visto.

Este GRB duró 34 segundos y fue detectado pro otros telescopios también. El Webb observó la kilonova a los 29 días de producida y luego a los 61 días. Los astrónomos identificaron varias galaxias brillantes en la vecindad de esta, que pueden ser el hogar de esta colisión. La que parece más probable es una a 8.3 millones de años luz de nosotros y a solo 130 000 años luz del GRB.

Científicos encontraron de dónde viene el oro de su anillo

Mire el oro en su anillo, o en su reloj, tal vez en una pulsera o un collar. ¿Sabe de dónde vino? Pues sí, de una mina o veta, mas es una respuesta simple. ¿No lo sabe?

Este podría ser el verdadero origen:

Científicos creen haber encontrado un choque de estrellas que ocurrió cerca del Sistema Solar hace 4.600 millones de años. Dos estrellas de neutrones (*) se despedazaron entre ellas para formar un agujero negro, bañando nuestro vecindario cósmico con elementos pesados cruciales para la vida.

(Dibujo de una colisión de estrellas de neutrones, por la Nasa)

En un estudio publicado en Nature, un par de científicos analizaron restos de isótopos radiactivos, versiones de moléculas con distinto número de neutrones, en un meteorito viejo.

Compararon luego los valores con los radios de isótopos producidos en una simulación de computador de dos estrellas chocando, colisiones cataclísmicas que pueden producir ondulaciones en la fábrica del espacio-tiempo.

Miren lo que encontraron: el resultado sugiere que una sola colisión de estrella de neutrones, comenzando unos 100 millones de años antes de que se formara nuestro Sistema Solar y a unos 1.000 años luz, puede haber proporcionado a nuestro vecindario cósmico muchos de los elementos más pesados que el hierro, que tiene 26 protones.

Esto incluye cerca del 70 % de los átomos de curio y 40 % de los de plutonio, más muchísimos millones de libras de metales preciosos como el oro y el platino.

Esa antigua colisión debió darnos cerca del 0,3 % de todos los elementos pesados. Y muchos de ellos los usamos a diario.

Para entender mejor:

¿Cómo se forma en una estrella el oro de su anillo? Se da en una épica explosión cósmica, más unos pocos miles de millones de años de mucha paciencia.

El oro, el platino, el plutonio y otros elementos más pesados que el hierro se crean en un proceso llamado captura rápida de neutrones, que se da solo como resultado de uno de los eventos más extremos del universo, una explosión de supernova o una colisión de estrellas de neutrones, pero los científicos no se han puesto de acuerdo sobre cuál de esos dos fenómenos es el mayor responsable de la producción de elementos pesados.

En el nuevo estudio, los investigadores se decantan por las estrellas de neutrones.

Así que si usted tiene una joya de oro o en otro artefacto, posee un pedacito de esa poderosa colisión cósmica hace 4.600 millones de años.

Nota:

(*): Una estrella de neutrones es el remanente de la explosión de una estrella supergigante, está compuesta más que todo de neutrones y es muy caliente. Y tiene de 1,3 a 2,1 masas solares. Una cucharada de ella pesaría más que una enorme montaña.

(Con información de LiveScience)