Así puede ayudarles a insectos y animales nocturnos

Las luces nocturnas deben ser cálidas y no frías, que son más nocivas para la salud y el sueño. Además afectan a animales y plantas. Foto Wikipedia Commons

La mal entendida modernidad que dice que hay que iluminar calles y casas en las noches con potentes luces, está afectando una amplia variedad de animales, de insectos a murciélagos y hasta tortugas. También muchas especies de plantas sufren las consecuencias de nuestro loco deseo de hacer de la noche el día.

Además tres cuartas partes de la humanidad no logran percibir, por la contaminación lumínica, el espectáculo que brindan 100 000 millones de estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

La luz nocturna afecta el ritmo circadiano, el ciclo de vigilia-sueño. Incide en la migración y la hibernación de varias especies, modifica las actividades que realizan durante las horas en que andan despiertos animales y plantas.

Diversos estudios, que en número han aumentado en los últimos años, sugieren que altera la polinización que hacen insectos y otros polinizadores. Por ejemplo un estudio de 2014 en el Reino Unido mostró que la luz de las calles hacía que el 70 % las chapolas (mariposas nocturnas) volaran alrededor de las lámparas y no se acercaran a las flores.

Otra investigación de 2017 corroboró que las luces callejeras hacía que 62 % de menos insectos visitaran las plantas en una calle con lámparas LED frente a un sitio sin iluminación.

Aunque es un campo al que todavía los científicos le buscan respuestas y soluciones, para aliviar la situación todos podemos colaborar con la vida nocturna de animales y plantas.

Algunas recomendaciones en el portal EarthSky, son estas:

-Mantenga las luces en interiores, cubra ventanas con cortinas para que no salgan destellos.

-Utilice colores más cálidos (amarillos) y no el nocivo color frío (blanco o luz del día). Que los bombillos no tengan más de 3000 kelvins.

-Use la luz exterior cuando la requiera, con detectores de movimiento, atenuadores o con timers.

 -Mantenga las luces donde las requiera y blínde espacios para que no se transmita al exterior.

-En el sitio Dark Sky Certified places, puede aprender más sobre iluminación nocturna.

-Plante un jardín para polinizadores nocturnos.

Se acerca un cometa, ¿podremos verlo?

El cometa fotografiado desde Puerto Rico. Foto E. Morales

En diciembre pasado, el 19, astrónomos en Hawái descubrieron un cometa que se acerca al Sistema Solar interior. Denominado C/2019 Y4 Atlas, que ahora en marzo se ha hecho más brillante.
En estos momentos tiene magnitud 8, visible con pequeños telescopios en cielos muy oscuros.
Se encuentra cruzando la órbita de Marte y a medida que se acerca podría ser más brillante y podría ser visto con binoculares o a ojo desnudo en lugares muy oscuros y cielo bien despejado.
El mayor acercamiento a la Tierra ocurrirá el 23 de mayo y el 31 tendrá su mayor cercanía al Sol, perihelio.
Las predicciones dicen que podría llegar a ser magnitud 5 alrededor de mayo 1, lo suficiente para ser visto sin ayuda óptica, aunque no es sencillo distinguirlo del brillo de las estrellas.
Estimaciones dicen también que incluso podría tener una magnitud de 2 a -6, es decir sumamente brillante.
Pero, como han dicho expertos en el pasado, los cometas son como los gatos: difíciles de prever su comportamiento.
De nosotros pasará a 116 millones de kilómetros (más cerca de lo que está el Sol) y de este a solo 37 millones de kilómetros abriendo la posibilidad de que se desintegre.
Es un cometa que viene de lejos. Su órbita, de acuerdo con cálculos de la Nasa y el Jet Propulsion Laboratory, es de 6025 años.
A finales de marzo estará cerca del Big Dipper, en la Osa Mayor, hemisferio norte.

Fuente: EarthSky.

Algo le pasa a una de las estrellas más famosas

Nótese el gran tamaño de Betelgeuse. Foto ESO

¿Qué le pasa? Normal no está. Es una de las estrellas más conocidas del cielo. Es parte fundamental de la renombrada constelación Orión. Es la espalda en esa figura celeste.

Es la estrella Betelgeuse, una gigante roja que está en la fase final de su vida aunque todavía puede durar 100 000 o unos millones de años más, tiempo corto en la vida del universo de 13 800 millones. Se halla a unos 643 años luz.

Esta estrella es tan grande que si se colocara en vez de nuestro Sol, alcanzaría más allá de la órbita de Marte, tal vez hasta Júpiter.

De explotar, sería una supernova tan brillante que la veríamos en la Tierra a la luz del día y en las noches podría ser igual o más luminosa que la Luna.

Mas algo le sucede. En las últimas semanas los astrónomos han estado emocionados dado que desde octubre se ha vuelto más tenue.

¿Está que explota? No lo creen los expertos, por lo siguiente, según el sitio especializado EarthSky:

Betelgeuse es una estrella variable, cuyo brillo sube y baja. Tiene ciclos, unas veces más luminosa, otras menos.

La reconocida constelación de Orión. Vía EarthSky

¿Está en uno de sus bajones? Podría ser, pero su brillo es más tenue que el de las veces pasadas. Y eso genera toda suerte de especulaciones.

Tal vez ese brillo menor podría deberse a una erupción de gas o polvo o cambios en el brillo superficial.

No hay explicación cierta por ahora.

Cuando explote como supernova, brillará por un tiempo, luego irá desapareciendo. Y Orión, el guerrero, se quedará sin un hombro…

Los humanos somos ciegos frente a estos 3 animales

Los búhos tienen lentes grandes que captan más luz. Foto JM/Flikr

No los asusta la oscuridad, de hecho es su aliada y le sacan provecho.

Tres animales con una visión nocturna tan buena que dejan a los humanos como simples cegatones.

Gato: su visión nocturna es espectacular gracias a una estructura reflectiva especial en sus ojos, el tapetum lucidum, situado detrás de la retina. Si al entrar la luz al ojo no es percibida por los fotorreceptores no puede haber señal sensorial al cerebro, pero ese tapetum actúa como un espejo que envía la luz de vuelta dándoles a los fotorreceptores una segunda oportunidad de crear una imagen visual.

Por eso los gatos son eximios manejadores de la oscuridad. Los humanos carecemos de aquella estructura.

Murciélagos: no crea la frase que dice ciego como un murciélago. Contrario a la creencia popular tan arraigada, estos mamíferos voladores ven muy bien de día y su visión es mucho mejor que la humana en la oscuridad.

Se valen de sus orejas para ecolocalizar insectos en condiciones de baja luminosidad.

Su navegación de movimientos que parecen erráticos es lo que ha hecho creer que no ven bien en la luz diurna, pero no es así.

Búhos: la noche es su preferida para cazar. Como poseen ojos grandes, los lentes cerca a la parte trasera del ojo les permiten que recojan gran cantidad de luz en la retina. Dada esa característica son grandes cazadores de insectos y hasta ratones.

Y se aprovechan de otra ventaja: pueden girar su cabeza 270 grados para rastrear la presa.

Tres animales para los cuales la falta de luz no es ningún obstáculo para actividades tan vitales como la búsqueda de alimento.

Nota: con información de EarthSky